Я Ботинок

Когда я был подростком, я прочитал основополагающий роман Джорджа Оруэлла «1984». Написанный в конце 1940-х годов, роман Оруэлла изображает антиутопическое будущее при жестоком авторитарном режиме. Многие аспекты этой истории оказались устрашающе пророческими, предсказывая такие события, как появление государства наблюдения. Например, кто мог забыть печально известный и пугающий лозунг «Большой Брат наблюдает за тобой».

Но одна цитата из книги действительно запомнилась мне на протяжении многих лет: «Если вам нужна картина будущего, представьте, что сапог топает по человеческому лицу – навсегда». Это образ, который мне определенно понятен, потому что я живу в маленьком городке с позорной традицией.

Потому что вы видите, что мы – люди моего сообщества – ежедневно топчем человеческие лица. Я не имею в виду это как метафору. Я имею в виду, что мы буквально каждое утро ходим по лицам людей в садистской процессии… отвратительный ритуал, контролируемый зловещей потусторонней фигурой. Мы причиняем боль и унижение разумным и разумным существам, а затем занимаемся своими повседневными делами, как будто ничего не произошло… И самое ужасное, что никто ничего не делает, чтобы это остановить.

Это довольно сложно объяснить, поэтому начну с самого начала. Я родился и вырос в этом городе и прожил здесь всю свою жизнь. Вы можете спросить, почему я решил остаться, учитывая ужасные события, свидетелем которых я был и в которых действительно участвовал. Что ж, судите меня, если хотите, но у меня есть свои причины.

Начнем с того, что моя семья и друзья живут здесь, и, хотите верьте, хотите нет, они хорошие люди, несмотря на те ужасные поступки, в которых им приходится участвовать. И мой родной город на самом деле довольно хорошее место для жизни, по крайней мере, на первый взгляд. Наша экономика процветает, преступности практически нет, а соседи действительно заботятся друг о друге. Посторонним это кажется идеальным сообществом, но они не знают всей истории.

Некоторые люди считают, что это цена, которую мы должны заплатить: мы должны продолжать эту гротескную традицию, чтобы обеспечить безопасность и процветание нашего сообщества и семей. Я сам в это не верю. Что я точно знаю, так это то, что социальное давление — мощная вещь, и именно с этим я вырос.

Мы не подвергаем ритуалу самых маленьких детей. Ни один ребенок не пойдет на улицу позора до тех пор, пока ему не исполнится 12 лет. Никогда не забуду первый раз, когда я совершил прогулку.

Мы с друзьями привыкли слышать звук сирены каждое утро в 7 утра. В детстве родители говорили мне, что это не дело детей. Они были очень настойчивы в этом вопросе, говоря мне, что я никогда не должен следовать за ними каждое утро, когда они выходят «сделать то, что нужно сделать».

Мне, конечно, было любопытно, каким же ребенком не будет? Но утром я первым делом увидел, как выглядели мои родители, когда они торжественно вышли заняться своими секретными делами. Они возвращались примерно через полчаса, всегда снимая обувь у входной двери (это была традиция в нашем доме, как и в большинстве других членов общины – позже я узнал, почему).

После того, как мои родители возвращались домой, мы садились всей семьей и завтракали вместе, и напряжение постепенно спадало, когда мы возвращались к некоторой нормальности. Тем не менее, в моих родителях всегда была тьма, которую я никогда не мог понять. Позже я понял, какое тяжёлое бремя им пришлось нести — бремя хороших людей, вынужденных хранить ужасную тайну.

Я знал, что в конце концов открою правду, когда достигну совершеннолетия, и так оно и произошло. Я отчетливо помню тот день. Я чувствовал одновременно волнение и тревогу, когда в моем молодом и впечатлительном уме проносились миллионы возможностей. В то роковое утро мой отец вошел в мою комнату вскоре после сирены в 7 утра. Я посмотрел в его усталые и запавшие глаза и понял, что это последнее, чего он хотел. Он никогда не хотел подвергать меня этому, но выбора не было. Моя мама тоже была явно расстроена, но она осталась сильной ради меня.

Я никогда не забуду, как крепко она держала меня за руку, пока мы шли по улице позора, и все время шептала мне на ухо, говоря, что все будет хорошо, и что я должен помнить, как сильно моя семья любит меня и будет продолжать делать это, несмотря ни на что.

К этому моменту я был по-настоящему напуган и, честно говоря, понятия не имел, чего ожидать. Улица позора отгорожена от остальной части города, ограждена баррикадами на протяжении всего времени, кроме короткого утреннего периода, когда происходит извращенный ритуал. Только один человек может открыть доступ на улицу — загадочный, пугающий и, возможно, сверхъестественный человек, известный как «Человек-леденец». Тем утром я впервые увидел этого человека и был так напуган его видом, что чуть не потерял сознание.

Человек-леденец пожилой человек, возможно, ему около 70 или 80 лет, его кожа сморщилась, а волосы поседели. Тем не менее, он, кажется, никогда не стареет, и его внешний вид не менялся десятилетиями. Он носит длинную желтую флуоресцентную куртку, похожую на те, что носят муниципальные работники, и держит в руках двусторонний знак, прикрепленный к длинному столбу: зеленый с одной стороны означает «Иди», а красный с другой — «Стоп».

Кажется, его единственной целью в жизни является предоставление доступа к улице, управление пешеходным движением и обеспечение того, чтобы каждый выполнял свой долг, но при этом не заходил слишком далеко. На первый взгляд он выглядит как обычный человечек-леденец, которого можно ожидать за пределами любой начальной школы, но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что в этом загадочном человеке есть что-то гораздо более зловещее.

Что действительно испугало меня в то ужасное утро, так это его глаза – такие темные, мертвые и бездушные, как глаза бессердечного монстра, посвятившего себя только распространению страданий и боли.

Я был удивлен, обнаружив, что там уже был весь город – все мужчины, женщины и дети старше 12 лет. Все наши соседи, мои школьные друзья… все, от уважаемых государственных служащих, профессионалов и бизнесменов до обычных людей, которые работали за минимальную заработную плату.

Там были буквально сотни людей, все стояли гуськом в длинной очереди, тянувшейся вдоль тротуара, и все терпеливо ждали своей очереди. На удивление, весь процесс был очень хорошо организован и эффективен. Очередь двигалась быстро, и Человек-леденец следил за тем, чтобы все шло гладко. Все ждали своей очереди, и никто не ожидал и не получал преференций.

Мы присоединились к очереди и встали в очередь вместе со всеми остальными, моя мама продолжала крепко сжимать мою руку, несмотря на мое очевидное смущение, в то время как мой отец сохранял жесткую позицию, несмотря на его явный дискомфорт.

Пока мы медленно шли вперед, приближаясь все ближе к баррикаде, я начал слышать крики, сначала слабые, но вскоре увеличивающиеся в громкости, пока они не превратились в ужасающее крещендо, заглушающее все остальные звуки. Я был в ужасе, глядя в глаза матери в надежде найти хоть какое-то утешение, но вместо этого видел только зеркало, отражающее мой собственный ужас и отвращение.

Вскоре мы достигли начала очереди. Крики стали оглушительными, настолько сильными, что я думал, что у меня лопнут барабанные перепонки. Я помню, как мой отец физически вырвал меня из рук матери и толкнул вперед, хлопнув меня по спине, произнося что-то, чего я не мог расслышать.

Я остановилась у баррикады, слезы катились по моим щекам, а все мое тело почти неудержимо тряслось. Я взглянул на Человека-леденца, надеясь на сочувствие, но не найдя его. Вместо этого он посмотрел на меня сверху вниз холодными и бесстрастными глазами, повернул табличку с леденцом на зеленый цвет и открыл рот, чтобы произнести единственное слово, которое каким-то образом было слышно сквозь адский шум: «ХОДИ!».

Я неохотно сделал, как мне сказали, не видя других вариантов и перспектив побега. Баррикада медленно поднялась, и я выставил трясущуюся ногу вперед, прежде чем впервые увидеть улицу. На мгновение я не мог понять, что вижу, поскольку мой мозг не мог обработать необъяснимую сцену, представшую передо мной.

Я взглянул на тротуар и был потрясен тем, что стал свидетелем: человеческие лица на плитах, обращенные вверх к небу и полностью залитые бетоном. Я до сих пор не знаю, заперты ли их тела в ловушке, погребены под тротуаром, или от них осталась только голова. В любом случае, все они все еще находятся в полном сознании, способны чувствовать боль, двигать глазами и ртом, плакать и кричать в агонии.

Таких лиц было несколько десятков, выстроившихся в ряд вдоль узкого тротуара. Я быстро понял, что невозможно пройти по улице, не наступив им в лицо. Другого выбора не было – я мог идти только вперед, а не назад.

Я посмотрел на первое лицо в очереди, окровавленное после того, как столько людей уже наступило на него. Судя по тому, что я мог сказать, это был мужчина, но я не мог быть уверен, так как его лицо было кровавым месивом, зубы разбиты, нос сломан, а левый глаз опух и закрылся, а правый глаз смотрел на меня, полный страха и боли.

Он пытался говорить кровоточащими губами, и мне показалось, что он молит о пощаде. Я остановился на мгновение, не желая доводить дело до конца, но каким-то образом понимая, что у меня нет выбора. И вот – к моему вечному стыду – я шагнул вперед и растоптал лицо бедняги. Моя жертва закричала, но я не оглянулся, вместо этого сделал следующий шаг и наступил на следующее человеческое лицо.

Я продолжал отвратительный процесс, наступая на лицо за лицом, подавляя ощущаемое отвращение и не останавливаясь, пока не достиг баррикады в дальнем конце улицы. Как вы можете себе представить, к концу всего этого я находился в почти истерическом состоянии, рыдая в кулаки, ожидая, пока родители последуют за мной. И, что самое страшное, мне пришлось делать все это снова на следующее утро и каждый последующий день.

Со временем становится легче. В конце концов ваш мозг адаптируется к самым ужасным вещам, и в конечном итоге вы можете потерять чувствительность практически ко всему. Но даже спустя все эти годы я все еще смотрю на прогулку с предчувствием страха и чувствую отвращение к самому себе после ее завершения. В каком-то смысле я рад, что продолжаю так себя чувствовать, поскольку, по крайней мере, это означает, что во мне осталась хоть капля человечности.

На улице позора стоят 36 лиц. Никто точно не помнит, кем они были в жизни. История, на которой остановились горожане, заключается в том, что все они были плохими людьми, совершившими ужасные преступления: убийцами, насильниками, растлителями малолетних и разжигателями ненависти. Мы считаем, что они злые ублюдки, заслужившие свою ужасную судьбу. Но, возможно, это просто ложь, которую мы говорим себе, чтобы оправдать те ужасные вещи, которые мы с ними делаем, снова и снова.

Точно так же никто не может объяснить, как они все еще живы спустя столько лет. Еще более странным является тот факт, что они так быстро заживают. Независимо от того, насколько сильно повреждено врезанное лицо – выбиты зубы, выколоты глаза, раздавлены носы и расколоты черепа – все оно полностью заживет на следующее утро и будет готово принять еще большее наказание.

Еще более ужасно то, что лица находятся в полном сознании на протяжении всего ежедневного испытания и, кажется, помнят каждое ужасное действие, совершенное с ними за эти годы. В результате многих лет ужасающего физического и психологического насилия большинство лиц полностью сошли с ума и будут либо кричать во все горло, либо бессвязно бормотать на протяжении всего испытания.

Однако есть несколько замученных душ, которые выделяются из толпы. Поскольку мы не знаем их настоящих имен, мы дали каждому из лиц прозвища. Я опишу вам здесь три из них.

Проситель. Это мужчина неопределенного возраста, который, вероятно, когда-то был довольно красивым, но чья внешность давно испортилась в результате многих лет жестокости. Тем не менее, в его глубоких голубых глазах можно увидеть разум, указывающий на то, что у него все еще есть рациональный ум, еще не сломленный безумием его ситуации.

Проситель будет буквально умолять каждого человека, который топчет его лицо, повышая громкость, чтобы его услышали в адском грохоте, и задавать разумные вопросы или делать заявления, например: «Почему ты это делаешь?», «Тебе не обязательно это делать» и «Пожалуйста, я человек и чувствую боль».

Его искренние просьбы вызовут угрызения совести у таких людей, как я, но в конечном итоге это не имеет никакого значения. Его до сих пор топчут сотни раз в день. Я подозреваю, что в конце концов он сломается и впадет в безумие, как и многие другие. Но до того дня он будет продолжать молить о пощаде в тщетной надежде получить ее.

Кусака. Это женщина средних лет, в налитых кровью глазах видна непоколебимая решимость. Как вы, наверное, догадались по ее имени, ее фишка — кусать людей. Помимо мольбы о пощаде, это единственная защита, которую лица имеют от нападавших, и Кусака в этом своего рода эксперт. Некоторые говорят, что она такая же сумасшедшая, как и любое другое лицо, но я верю, что за ее нападками стоит разум.

Она внимательно наблюдает, выискивая любые признаки слабости. Если остался обнаженным палец или лодыжка, она это получит. Но горожане хорошо понимают уловки Кусаки, и поэтому у нее редко появляется шанс укусить плоть или нанести какой-либо реальный урон, вместо этого она просто вгрызается в твердые подошвы крепких ботинок и ботинок, пока в конце концов не потеряет зубы. Тем не менее, следует восхищаться ее дерзким духом, даже если ее сопротивление в конечном итоге бесполезно.

И, наконец, мазохист. Это молодой человек, который сильно обеспокоен. Он единственный из всех, кто действительно хочет, чтобы его растоптали. Кажется, он получает от этого извращенное удовольствие. Когда вы подойдете к мазохисту, вы увидите, как его глаза загораются перед криками, говорящими что-то вроде: "Пожалуйста, сэр, разбейте мне ботинок по лицу. Я это заслужил... Сделайте это!"

А после того, как ты его растоптал, он всегда будет следовать со словами: "Спасибо, сэр. Это было чудесно!"

Я не знаю, то ли это фетиш, то ли мазохист действительно верит, что заслуживает своего ужасающего наказания. В любом случае, мне труднее всего растоптать его лицо.

Я не знаю, являются ли встроенные самовосстанавливающиеся лица результатом какого-то извращенного научного эксперимента или они имеют сверхъестественное происхождение. Думаю, никто не знает, кроме, может быть, загадочного Человека-Леденца, а он молчит. Я также не знаю, почему жители моего города изо дня в день продолжают совершать этот ужасный ритуал. Было бесчисленное количество ночей, когда я сидел, не в силах заснуть, и клялся, что не буду присутствовать на ритуале утром. И все же, когда наступает рассвет и я слышу рев сирены, я всегда смягчаюсь. Я не знаю, связано ли это с сильным притяжением социального конформизма, или я искренне боюсь Человека-Леденца и того, что он может со мной сделать, но каждое утро я выхожу, присоединяюсь к очереди и иду на прогулку.

Реакция людей на жестокий ритуал существенно различается. Есть такие, как я, которым это не нравится и которые терзаются чувством вины, но немногие из нас осмеливаются публично возражать. Несколько лет назад одна женщина устроила акцию протеста против насилия. Она была пацифисткой и не хотела причинять физическую боль другим людям, независимо от того, что они могли или не могли сделать.

И вот однажды утром она решила прогуляться босиком. В качестве политического заявления ее поступок был смелым… но, разумеется, с практической точки зрения это был не самый умный шаг. Кусаку не волновало, что пацифистка пытается проявить сострадание. Злобное лицо прикусило и вырвало кусок подошвы ноги жертвы, заставив бедную женщину вскрикнуть в кровавой агонии.

Другие лица последовали его примеру, жевая обнаженные ноги женщины, заставляя ее страдать на каждом шагу. К концу прогулки ноги женщины были изрезаны в клочья и сильно кровоточили. Ее срочно доставили в больницу для лечения, но ее раны заразились из-за бактерий во рту нападавших, и в конечном итоге она умерла от сепсиса. Само собой разумеется, что после ее безвременной кончины никто не пытался ходить босиком.

На другой стороне спектра находятся те, кто получает извращенное садистское удовольствие, причиняя боль и унижая лица. На моей улице живет семья, имени которой я не назову, но они именно такого типа. Отец почти каждое утро носит футбольные бутсы с шипами, а его жена — туфли на шпильках. Они оба стараются топтаться по каждому лицу со всей силой, на которую способны, чтобы нанести максимальный урон.

Их дети-подростки немного более хитры и часто предпочитают психологическое унижение физическому ущербу. Иногда они мажут собачьими фекалиями подошвы своей обуви, а затем вытирают ими лицо, а иногда они стоят над своими жертвами и плюют им в открытые рты.

После того, как грязные дела будут совершены, вы увидите, как четверо из них смеются и хлопают друг друга по спине, поздравляя себя с изобретательностью своих жестоких поступков. Самое странное то, как эта семья ведет себя и ведет себя в остальное время. Если бы вы не знали лучше, вы бы подумали, что вы самые приятные соседи в округе, всегда приглашающие вас на барбекю или предлагающие помощь, когда у вас проблемы с машиной или вам нужна помощь в семейных чрезвычайных ситуациях. Но каждое утро на этот короткий период времени они превращаются в нечеловеческих монстров.

Мой отец утверждал, что этот ритуал действует как катарсис для нашего сообщества, позволяя тем, кто сдерживает гнев и ярость, выплеснуть его на «заслуживающие цели». Возможно, для некоторых это так. Я говорю себе, что я не такой, как другие, но бывали времена, когда я позволял своим самым темным эмоциям брать надо мной верх.

Я со стыдом вспоминаю дни, когда я злился на разные вещи в своей жизни и вымещал это на ряду беспомощных лиц. В других случаях я ненавидел лица — ненавидел их просто потому, что они существуют. Я хочу, чтобы они умерли, чтобы мне больше не пришлось через это проходить, но они, конечно, не могут.

Однако по большей части я участвую с большой неохотой и ношу пару кроссовок на мягкой подошве, достаточно прочных, чтобы защитить мои ноги от Кусаки, но не настолько жестких, чтобы причинять лицам сильную физическую боль. И как только я возвращаюсь домой, я провожу свой собственный ритуал очищения: обливаю старые кроссовки из шланга во внутреннем дворике, смываю кровь, слезы, осколки костей и дерьмо, чтобы моя обувь была чистой и готовой к следующему дню. Если бы только было так легко стереть огромную вину, которую я несу, или положить конец ярким кошмарам, которые я страдаю.

Я не знаю, что делать. Я хочу остановить это, но не знаю как. У меня недостаточно смелости, чтобы выступить против постоянной жестокости моего сообщества, по крайней мере, пока. Рассказать мою историю – это первый шаг. Это облегчение – наконец позволить миру узнать правду.

Вы можете считать меня трусом и думать, что мои соседи — монстры, но я верю, что такая жестокость исходит из темных уголков нашей человеческой психики. Я все еще верю, что перемены возможны, что эту дикость можно остановить, но это не произойдет в одночасье.

Мне пора идти. Я слышу утренний рев сирены, зовущий меня на улицу позора. Время пришло, и я должен сделать то, что должен… потому что я — сапог, а они — мои жертвы.

1 кредит