Ночь горящих людей

Мы проснулись около полуночи от непрерывного рев сирен. Несколько смельчаков, надев тапочки и ночные рубашки, рискнули выйти на веранды, в то время как большинство из нас остались внутри, приклеившись к окнам. Джейкоб, мой муж, спросил меня, снился ли он еще, на что я ответила с такой же неуверенностью:

«Я не знаю».

Часть меня питала надежду, что наше сознание каким-то образом слилось в коллективный кошмар, о котором никто из нас не вспомнит утром. К сожалению, как только я схватил его за руку и почувствовал, как она дрожит в моей, я понял, что это настолько реально, насколько это возможно.

Они шли по улицам гуськом — горящие люди. За пламенем, охватившим их тела, виднелись обугленные останки реальных людей, опаленные до неузнаваемости. Они не должны были быть живы, и все же они брели вперед, плоть стекала с них, словно вялая, при каждом напряженном шаге. Огонь вырывался из их отверстий, извергаясь изо рта и глазниц, как будто он исходил откуда-то глубоко изнутри.

Прибывшие на место местные власти просто стояли в стороне, отпугиваемые жарой. Большинство из них, как и все мы, вероятно, подвергали сомнению легитимность того, чему они были свидетелями. Джейкоб сравнил это ужасающее зрелище с своего рода парадом — экспозицией, прославляющей разрушение и последующее «очищение» человеческого тела. Хотя тогда я не осмеливался признать это, символизм не ускользнул от меня, несмотря на врожденное отвращение.

Прихожану возглавила женщина, чье тело и священнические одежды каким-то образом не пострадали от огня. В одной руке она держала книгу в кожаном переплете, в другой — золотой скипетр. Она вела своих последователей по нашему маленькому сонному тупику, ее пение сопровождалось хором стонов и шипящим человеческим мясом. Когда она проходила мимо нашей дороги, сопровождаемая очередью пылающих шелух, я смог разглядеть улыбку на ее морщинистом лице. Вопреки моим ожиданиям, женщина вовсе не производила впечатление невменяемой или маниакальной, скорее, она просто выглядела вне себя от радости; как будто этот момент был кульминацией работы всей ее жизни.

С неохотой наблюдавший пожарный наконец решил вмешаться и вылил ведро воды на одного из горящих мужчин. Мы видели, как сморщенная фигура вышла из строя, упала на тротуар и начала биться в конвульсиях. Его стоны переросли в вопли агонии, конечности согнулись и развернулись в неуклюжих направлениях. От извивающегося существа, которое когда-то, по-видимому, было человеком, поднялся пар, а затем оно обмякло; превратился в ужасно изуродованный труп и не более того.

Марш и пение прекратились. Горящие люди стояли устрашающе неподвижно, лишь покачиваясь, пока огонь пожирал их тела. Наступившая тишина была полна напряжения, поскольку мы все знали, что это было всего лишь затишье перед бурей. Пара мерзостей повернула свои оплавленные лица в сторону охваченного ужасом пожарного, который уронил пустое ведро и медленно ретировался на нашу подъездную дорожку. Я увидел, как жрица подняла свой посох к небу, невольно направляя на него и мой взгляд.

Не знаю, что я видел там той ночью, но это точно была не Луна. Он имел форму луны, излучал свет, как луна, но это была не наша луна. Я не знаю, как еще это описать, кроме того, что оно выглядит так, словно ему здесь не место — как если бы вы приклеили вырез к холсту картины. Это было мужское, презрительное око разъяренного бога, смотрящее на нас сверху вниз, как жестокий отец. Что бы это ни было, оно ненавидело само наше существование.

Я обхватила лицо Джейкоба и повернула его испуганное выражение к себе. Губы его дрожали, налитые кровью глаза наполнились слезами. Мое сердце упало, когда я увидел пару светящихся кругов вокруг его зрачков, постепенно заменяющих знакомый коричневый цвет радужной оболочки. Каким-то образом я знал, что должно было произойти, но отказывался принять это.

«Нет, нет, нет…» — умоляла я, пытаясь обнять его, но он оттолкнул меня изо всех сил.

Моя спина ударилась о стену, и я соскользнул на полпути вниз, прежде чем подняться на ноги. Когда я в следующий раз поднял глаза, я увидел, что он стоит там, свесив руки по бокам и наклонив голову под углом. Слезы испарились из его глаз.

«Иди». — это было последнее, что ему удалось выговорить, прежде чем поток огня вырвался из его рта.

Пламя прожгло его щеки и вскоре охватило всю челюсть, обнажив десны и опалив зубы. Я прикрыл лицо рукой от волны жара, пронесшейся по нашей спальне. Он отвернулся от меня и обхватил руками живот, болезненно застонав, в то время как все вокруг него загорелось.

Я хотел помочь ему, спасти его, но не знал как. Я был вынужден беспомощно наблюдать, как его личность рушится по частям. Когда я в следующий раз увидел лицо Джейкоба, от человека, с которым я провел пятнадцать лет своей жизни, не осталось ничего — только пара полых глазниц смотрела на меня.

Итак, я побежал.

Я бросился к двери спальни, ворвался в нее, а затем, спотыкаясь, спустился по лестнице в тумане паники и горя. Снаружи раздались выстрелы, а затем крики о помощи. Я пронесся мимо кухонного окна, мельком увидев женщину-полицейского, сбрасывающую патрон за патроном в группу горящих людей, что - в лучшем случае - только пошатнуло существ. Мои босые ноги шлепали по холодному кафелю, когда я бросился к сетчатой ​​двери, ведущей на задний двор. Я споткнулся и наткнулся на мебель. Что-то позади меня упало и разбилось, разлетевшись на зазубренные осколки, которые пронзили мои подошвы, но у меня был слишком высокий уровень адреналина, чтобы заметить боль.

Хрипя, я упал на четвереньки на подстриженную траву снаружи. Мое сердце колотилось в ушах, почти заглушая вопли целых семей, сожженных заживо собственными мужьями и отцами. Чем бы ни было это существо в небе, маскирующееся под нашу луну, оно превращало каждого человека, взглянувшего на него, в бессмысленного предвестника его гнева.

Моя тень растянулась передо мной, очерченная и искаженная светом нашего горящего дома. Дым наполнил мои легкие. Все, что я когда-то считал само собой разумеющимся, было украдено у меня в считанные мгновения. Мой брак, мое убежище, моя жизнь — я обернулся и увидел, как все это горит. Вид монстра, ранее известного как мой муж, яростно бьющего обнаженной частью своего лица об окно наверху, до сих пор преследует меня каждый раз, когда я закрываю глаза. Я не мог сказать, пытался ли он сбежать из своей огненной тюрьмы или добраться до меня, хотя, полагаю, это не имеет особого значения.

Я почти не отреагировал, поскольку все больше их начали перелезать через забор. Один за другим они плюхнулись на нашу лужайку, как тряпичные куклы, обжигая землю там, где приземлились, прежде чем снова подняться на ноги и медленно двинуться ко мне, окружая меня. Я остался невозмутим. Я уже потерял все; чего оставалось бояться? Я с апатией смотрел на живую стену горящей плоти, окружающую меня. Их стоны наполняли ночь, но все, что я слышал, это крики невинных душ, запертых в адских сосудах, вынужденных выполнять волю чего-то гораздо большего, чем они сами. По какой причине, я не знаю и боюсь, что когда мы узнаем, будет слишком поздно.

Когда они начали приближаться, я спокойно подошел к торчащему из стены дома наружному крану и повернул его кран, который перенаправлял воду в спринклерную систему…

На следующее утро меня обнаружила спасательная команда; промокший до костей и сидящий среди дюжины сморщенных, затопленных трупов, разбросанных по заднему двору моего когда-то идиллического загородного дома, теперь превратившегося в груду тлеющих обломков. Будучи одним из немногих выживших, я был первым, кого допросили о том, что произошло той ночью. Вы, наверное, догадываетесь, сколько людей поверили моим воспоминаниям, и, честно говоря, я их не виню. Я тоже не жду, что вы мне поверите, но вместо этого сделайте мне одолжение:

Цените то, что у вас есть, пока оно у вас есть. Обнимите любимого человека, проведите время со своим любимым домашним животным или поработайте над чем-то, что вас удовлетворяет; потому что когда-нибудь скоро все это у тебя отнимут.

Оно приближается и ненавидит нас.

Кредит: Утренняя Сова

Реддит