Я верю в Одного

Каждому знакома идея второй половинки, человека, предназначенного для вас, идеального партнера. Недостающая часть вас, которая существует где-то в этом мире и только и ждет, чтобы пересечь ваш путь. Идея трогательная, и большинство людей считают ее немного наивной. В конце концов, настоящие отношения строятся на упорном труде и преданности делу, а не на ложных обещаниях совершенства.

Я встретил свою вторую половинку, когда был молодым человеком, и однажды ночью, когда я гулял, меня охватило странное чувство, что за мной наблюдают. Хотя я жил на улице, полной домов и жизни, в тот час можно было подумать, что это город-призрак. Идеальный способ очистить свои мысли и погрузиться в внешний мир без шума детей и машин.

Чувство, которое нахлынуло на меня, было не тем же страхом, вызывающим ощущение, что за мной наблюдают, это было скорее странное чувство знания.

Вот только улица, кроме меня, была пуста, насколько я мог видеть или слышать. Не было ни минуты, чтобы я прошел мимо кого-то или услышал характерный шорох ботинок по тротуару, который бы сказал мне, что кто-то еще не может спать. Было очень тихо.

Я списал это на недостаток сна, но позволил своему темпу ускориться и направился обратно к дому. Я хочу предварить это самосознанием, сказав, что я всегда был открыт для идеи о том, что есть что-то большее. Инопланетяне, криптиды, паранормальные явления — все, что могло быть возможно, в моем сознании было потенциально возможным.

Это не значит, что я твердо верил в эти вещи. Напротив, я всегда был логичен, насколько это возможно, как и любой другой человек в наши дни. В глубине моего сознания всегда была мысль, что мы не можем полностью опровергнуть существование жизни после смерти, или существования инопланетян, или даже одного или двух криптидов, остающихся изолированными от нас.

Я также хочу признаться, что я всегда был заядлым поклонником ужасов, с особой небольшой надеждой, что что-то ужасающе захватывающее произойдет со мной хотя бы раз в жизни.

Но, как мы все знаем, нужно быть осторожным со своими желаниями.

Как раз в тот момент, когда ощущение того, что за мной наблюдают, если не преследуют полностью, стало удушающим, я услышал его. Скорее, его туфли царапали тротуар позади меня, когда он бежал, чтобы догнать меня. Я стояла к нему спиной и смотрела вперед, чтобы не выглядеть параноиком. Волосы на затылке встали дыбом, по коже побежали мурашки.

Я почувствовал руку на своем плече, сильную хватку и решительные пальцы, мягко впивающиеся в меня с чувством срочности.

«Я не хочу тебя пугать, но в кустах кто-то преследует тебя по улице последние двадцать минут». Его голос был немного затрудненным, и у него не было никакого чувства усталости. Если бы мне пришлось догадываться, он мог бы быть на волне адреналина, которая нахлынула внезапно.

Это само по себе встревожило меня. Все свидетельства указывали на то, что он, должно быть, только что пришел из своего дома, одного из тех, что находятся на улице, и очень спешил предупредить меня о моей ситуации. И все же я едва мог найти слова.

«Простите?» Мой голос всегда был таким тихим? «Кто-то следит за мной?»

Теперь я стоял перед ним. Он был выше меня, и это было несложно, учитывая, что я молодой взрослый мужчина, ростом 5 футов 6 дюймов. Хотя он был значительно выше, может быть, даже на целый фут. Было трудно разобрать его черты, но я мог сказать, что он красив даже в тусклом свете уличных фонарей.

Его глаза были чудеснейшего оттенка зеленого.

— Не кто-то, а что-то, — уточнил незнакомец, робко взглянув на кусты напротив, как будто желая доказать свою правоту. Я сглотнул, мой желудок упал от беспокойства, и я почувствовал, что напрягаюсь.

Мне нужно было задать миллион вопросов, которые мне следовало задать, но в тот момент мне в голову пришел только один.

«Но я живу там, как мне добраться домой?» Я понял, что мой голос был шепотом. Не решая, действительно ли я поверил этому человеку, я беспокоился о том, чтобы предупредить это загадочное существо, которое, по-видимому, было мной очаровано.

Оглядываясь назад, можно задаться вопросом, придумал ли он это только для того, чтобы поговорить со мной. Я верил в это, когда у меня было время успокоиться, но именно тогда моя паника начала брать верх. Как бы я добрался до дома, если бы мне пришлось перейти улицу, где сейчас пряталась эта штука?

Незнакомец улыбнулся тепло и храбро. Это было нежно, без слов обещая, что все будет хорошо.

"Я пойду с тобой. Все ведь знают о безопасности в группах, верно?" Он протянул мне руку, ведя меня дальше к пешеходному переходу и время от времени заглядывая позади нас и обратно на листву. "Кстати, я Райдер. Прости, если я напугал тебя. Я проснулся, чтобы сходить в туалет, и увидел, как ты идешь по улице один".

«Элайас» — это все, что я смог произнести. Я был слишком занят, пытаясь не оглянуться назад, хотя мое ужасное любопытство требовало этого.

"Я знаю, это звучит странно, окей? Сначала я думал, что вижу что-то, а потом, когда я увидел, как оно перебежало улицу, когда ты снова был под светом фонарей, я понял, что это не так", - продолжил Райдер, нежно подталкивая меня по тротуару и закрывая мне обзор дороги позади нас своим телом.

Остаток короткой прогулки прошел в молчании, мы оба прислушивались к тому, что он видел, и были в напряжении. Но мы справились прекрасно, и я никогда не видел и не слышал ничего необычного. Когда я пытался открыть дверь своего дома, я почувствовал, как меня охватила печаль.

Это было не мое. Это было чуждо, чуждо.

Райдер увидел мое колебание и одарил меня еще одной очаровательной улыбкой, придав мне смелости начать думать самостоятельно достаточно долго, чтобы едва не распахнуть дверь. Бедный кот перепугался до полусмерти, когда с громким шлепком ударился о стену и уставился на нас широко раскрытыми глазами. Учитывая все обстоятельства, недовольный кот был желанным зрелищем.

«Ну, ты дома, в целости и сохранности», — усмехнулся мой спаситель, держась за дверью на почтительном расстоянии. Я был благодарен за это, я всегда был социально обеспокоен, и идея выгнать его после того, как он мне помог, была не очень хорошей.

"Да, конечно. Ах, спасибо, что погуляли со мной", - пробормотала я. По сравнению с уверенной речью Райдера, я звучал как призрак, который не хочет, чтобы его видели.

Не упуская ни секунды, Райдер предложил мне свой номер телефона и предостерег меня от прогулок по ночам в одиночестве по разным причинам.

«Особенно здесь», — добавил он так же непринужденно, как будто кто-то обсуждает свой день. — Он подобрался довольно близко к тебе еще до того, как ты добрался до света.

В то время я не придал этому комментарию никакого значения, кроме объяснения Райдером того, что он увидел.

После той ночи моя жизнь стала намного интереснее, чем я просил. Во-первых, мы с Райдером очень быстро стали очень близки. Никогда в моей жизни никто не обращал на меня никакого внимания, не заботился о том, что я говорю, и не задумывался обо мне. Пока я не встретил Райдера. Если я был пугающе, бесспорно и болезненно обычным и рутинным, то Райдер был предприимчивым, захватывающим и красивым в придачу.

Вы, наверное, догадались, что вскоре мы начали встречаться. Это были всего лишь случайные отношения, и мы постепенно проводили больше времени вместе, пытаясь перейти к более серьезным отношениям. В нынешнем виде он никогда не оставался на ночь, потому что знал, насколько меня напрягает пребывание рядом с кем-то более нескольких часов. Это была еще одна его удивительная черта: он достаточно понимал мои недостатки, чтобы приспособиться к ним. Меня тронуло то, что кто-то решил, что я стою этих усилий.

Итак, это было случайно.

До конца апреля, до поздней ночи. После предыдущего инцидента я прекратила ночные прогулки и начала использовать новые методы борьбы с тревогой дома. Райдер много раз помогал мне, когда я звонил ему на грани приступа паники, когда он крепко спал, помогая мне найти новые хобби или заняться чем-то, что могло бы занять меня и не подвергать меня такой большой опасности, как пребывание в одиночестве по ночам.

В конце концов, он заботился обо мне.

Было снова поздно, только прошла полночь, когда я свернулся калачиком на диване и включил телевизор, чтобы услышать фоновый шум. Альбом для рисования лежал у меня на коленях, и мои руки теребили карандаш, пока я пытался решить, что нарисовать. Чувствуя уверенность, что мне не придется беспокоить Райдера сегодня вечером, я решил нарисовать его и подарить ему, когда мы встретимся в следующий раз. Глупо, я знаю, но я был ему так благодарен.

А потом в окно напротив меня постучали.

Нажмите…. кран…. коснитесь…..

Стук был почти нервным. Ничуть не так нервничал, как когда я поднял взгляд от бумаги передо мной к окну в противоположной части комнаты. Здесь было хорошо освещено, и увидеть что-либо снаружи было ужасно трудно. Я почти ничего не видел, если не считать двух пар светящихся красных глаз, смотрящих на меня.

Я чуть не задохнулась от собственного страха, беспокойство нарастало так же быстро, как мой пульс, когда моя рука потянулась за телефоном. Несколько мгновений чистой паники, а затем мои пальцы коснулись знакомой холодной и плоской поверхности, и я в одно мгновение набрал номер Райдера.

«За моим окном что-то есть… Пожалуйста, помогите мне», — прохрипел я, все еще глядя в глаза наблюдавшему за мной злоумышленнику. Райдер не ответил ни слова, но я слышал, как он выскочил из постели и натянул одежду. Не прошло и пяти минут, как он был у моей двери, растрепанный.

Каким бы шокирующим ни было это испытание, оно стало еще более шокирующим, когда Райдер чуть не побежал к заднему окну. Впервые с тех пор, как я его знал, я увидел на его лице вспышку ярости, на которую я никогда не думал, что он способен.

Только когда Райдер распахнул заднюю дверь, существо снаружи отвернулось от меня. Я ничего не слышал из-за яростных ругательств моего партнера, его окоченевшего тела и красного от гнева лица, когда он ходил по заднему двору и кричал вслед этой штуке. Райдер долго не возвращался внутрь.

Когда он это сделал, он выглядел изнуренным, как будто был занят на работе. Но когда я спросил, Райдер просто заставил меня пообещать никогда не выходить на улицу, когда я увижу это снова, и всегда звонить ему первым. Всегда. В его тоне был намек на что-то опасное, что-то злое, что заставило меня протестовать.

Но я слабо улыбнулся и сказал, что, конечно, позвоню ему, в конце концов, он был моим героем. И я сказал себе, что он злится только потому, что ему страшно.

Казалось, это успокоило Райдера, он расслабился и вошел внутрь. Впервые он остался ночевать у меня. Не знаю, было ли это из-за того, что произошло, или из-за того беспокойства, которое окутывало меня, как туман, но в ту ночь я вообще не мог спать. Хотя единственный человек, который когда-либо защищал меня и уважал, крепко спал рядом со мной, это было неправильно.

Это было плохо.

В конце концов я тихо выскользнул из своей комнаты и вернулся на диван. Когда я, наконец, начал засыпать, и мое сознание погрузилось в сны, я снова поймал взгляд прежних глаз. Было в них что-то такое, такое расстроенное. Печаль, которая не знала границ. Гнев, способный разрушить целые миры и поставить богов на колени.

Я спал, пока меня не разбудил Райдер, довольно резко схвативший меня за руку и сдернувший с дивана. Он кричал на меня, но я только что проснулся и не мог понять этого в тумане. Задняя дверь была открыта, моя мебель перевернута и сломана. Мои чувства не вернулись, пока боль от сильной пощечины не вернула их на место.

Райдер ударил меня.

В тот же день он заявил — не спросил, заявил, что с этого момента будет жить со мной. Я был слишком изголоден по любви, чтобы сказать «нет». Если бы это был единственный человек, который заботился бы обо мне, единственный для меня, то так тому и быть. Никто не может выжить в одиночку.

На какое-то время все вернулось в некое подобие нормальности. И я очень быстро научился перестать сообщать Райдеру о «инцидентах» слежки за мной, если не хочу, чтобы меня за них наказали. Я никогда не любил много общаться, но меня также наказывали, если я пытался выйти на улицу или связаться с семьей.

Однажды ночью, совершив полный вызов, я ушел и провел ночь в городе. В глубине души я знал, что оставался там так долго только потому, что боялся вернуться домой, Райдер был бы в ярости, и я знал, что, хотя это казалось неправильным, я буду на коленях умолять его полюбить меня, извиняясь за то, что я был неблагодарной никчемной свиньей.

Когда я вернулся домой, Райдер уже спал. Но он постарался доказать свою точку зрения; мой телефон был разбит на куски на полу кухни, и записка рядом с ним предупреждала меня, что, если я когда-нибудь сделаю это снова, с моими ногами поступит то же самое.

Мне нравится думать о себе как о сильном, но это не так. Я начал плакать, не понимая, как и почему кто-то, кто так прекрасно относился ко мне, за такое шокирующе короткое время стал относиться ко мне так, как будто я был никем. Ядовитая хлыстовая травма обжигает мою кожу и проникает глубоко-глубоко в кишечник.

И так было с тех пор в течение следующего года. Мое время на улице было ограничено часом в день, и я не должен был выходить на улицу утром или в любое время, когда Райдер спал. Глаза за окном стали моей единственной рутиной, каждый раз, когда я видел их, я держал это при себе. Но было больно, глаза, они были так расстроены.

Я мог бы иметь к этому отношение.

Мой день рождения Райдер решил отпраздновать, заперев меня в комнате на большую часть дня, а в конце попытавшись навязать мне себя. Я говорю «попытка», потому что мои воспоминания о том, что произошло дальше, крайне смутны, а не потому, что ему удалось стать полным куском дерьма.

Нет, это из-за того, что я видел. Окно разбилось, осколки стекла полетели туда и сюда. Доносившийся оттуда рев сотряс стены, клянусь, сотряс их так сильно, что я думал, они упадут. Когда большая красноглазая фигура появилась в моем периферийном поле зрения, я зажмурился. Как бы глупо это ни было, в тот момент моей единственной мыслью было то, что я умру, и на этот раз Райдер меня не защитит.

Кроме рева, не было никакого шума, кроме внезапного мокрого рвущегося звука и сильного шлепания. Тут у меня память оборвалась, просто чернота. Но позже мне сказали, что тело Райдера превратилось в человеческий эквивалент влажной папиросной бумаги, разбросанной по всей моей спальне. Они сказали мне, что кто-то из моего дома позвонил в полицию, но на самом деле никто с ними не разговаривал и ничего им не сказал.

Я не знаю, как я попал из спальни в гостиную. Смутное воспоминание о больших холодных руках на моей спине. Предупреждающий укус когтистых пальцев на моем боку. Они сказали, что когда меня нашли, у меня была истерика. Я умоляла его вернуться. «Я не хочу снова оставаться одна, пожалуйста!»

Они решили, что я говорю о Райдере, чьего убийцу так и не поймали. Полиция довольно быстро исключила меня из числа подозреваемых. Я маленький и, когда меня нашли, сильно истощался. Райдер разрешал мне есть только в том случае, если в любой день я весил меньше определенного числа.

Вчера вечером я наконец смог вернуться домой после того, как мой дом был убран и отреставрирован. Все казалось пустым и безжизненным, лишенным всякого смысла, болезненно одиноким. Как любой может догадаться, я провел весь вечер в одной из моих худших панических атак на сегодняшний день, плача так сильно, что мне пришлось сидеть у туалета, потому что меня рвало. Слишком боясь спать в своей старой комнате, я вместо этого смирился с привычностью своего дивана.

И снова, погружаясь в сон, я увидел две пары красных глаз, наблюдающих за мной снаружи. На этот раз печали не было. По крайней мере, не так, как раньше. Это была сочувственная печаль, как будто мы с одного взгляда поняли, какую трагическую жизнь мы оба прожили до сих пор.

Ко мне пришло узнавание, слова, написанные не мной, неуклюже проникли в мой разум. Так же неловко, как и мои попытки заговорить с кем-нибудь еще. Я ответил ободрением, осторожно, с тем небольшим светом, который у меня еще остался в себе. Глаза слегка расширились, а затем смягчились.

Воспоминания, которые не были моими, всплыли в моем сознании. Вид снаружи моего дома ночью, взгляд внутрь. Райдер достает ножи и ждет, пока я усну. Райдер у себя дома в ту первую ночь, когда я позволил ему остаться, отмеряя дозы таблеток, которые убили бы человека моего роста и веса. В ту самую первую ночь, когда мы встретились, Райдер наблюдал за мной из окна, и на его лице расцветала мрачная мысль.

Тогда я понял, что это красноглазое существо все время защищало меня. Каждый раз, когда я должен был умереть, это намеренно провоцировало гнев Райдера, чтобы перенаправить его внимание. Днем он не мог там находиться, но ночью он мог свободно бродить.

И тогда я понял, что Райдер никогда не очаровывал и не утешал меня каким-то загадочным образом, который я не мог объяснить. Что это существо посылало мне утешение, храбрость и желание успокоиться ради меня самого, когда только могло.

Когда я проснулся на следующее утро, я также понял, почему Райдер никогда не позволял мне выглянуть или выйти наружу, пока он не проснулся и не очистил дом от всего зла, которое оставило после себя существо, преследующее нас.

По периметру моего дома были разбросаны самые красивые красные цветы, которые я когда-либо видел.

Фото: ICantBreatheAnymore0 (Reddit)