Я нырнул в неизведанные глубины. Океан больше не безопасен

Первое, что я почувствовал, попав в воду, — это страх. Прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз нырял, черт возьми, я даже нервничал, когда принимал душ. Но эта… вина, эта боль в груди, мне пришлось вернуться. Я начал плыть, руки прорезали воду и тянули меня вперед, к подводному аппарату. Я взобрался на него, взяв за руку Гарри, который вытащил меня из воды и строго посмотрел на меня.

— Ну что, ты достаточно разогрелся?

— спросил он, раздраженный тем, что мне пришлось поплескаться в воде, прежде чем начать, но понимая, почему. Я кивнул, глубоко вдохнул через нос и вздохнул.

«Я готов».

Мы забрались внутрь, где ждала остальная команда. Там был Робберт, мой предыдущий капитан, пожилой мужчина лет под сорок, с седой бородой и короткими седыми волосами, почти образующими коробку вокруг лица. Он сидел рядом с Ириной, невысокой полной женщиной с черными волосами и зелеными глазами. Я занял место рядом с Роббертом, а Гарри сел за штурвал, начиная нас снижать.

——————————————————————————————————————————————

Когда Робберт услышал, что я хочу вернуться вниз, он назвал меня сумасшедшим. Он не видел, что похитило Бретта, что напало на нас там, но он услышал достаточно по радио, чтобы понять, что нам следует покинуть этот остров и уйти далеко-далеко. Однако оказывается, что я был не единственным, кто хотел вернуться вниз. Вскоре после нашего разговора возле нашего офиса нас встретили несколько мужчин в военной форме. Нас приветствовали как лейтенант Гарри и лейтенант-коммандер Джонсон.

«Мы здесь от имени NOAA».

Они сказали это, и я увидел, как лицо Робберта исказилось от ярости. Он сделал шаг вперед, указывая на грудь Джонсона и крича ему в лицо.

"Два месяца! Целых два месяца мы пытались связаться с тобой! В какие, черт возьми, игры ты играешь?!"

Энн потянула его, пытаясь оторвать от мужчин. Джонсон вытер слюну с лица и спокойно ответил.

«Нам не разрешили вступить в контакт, пока мы не получили дополнительную информацию».

Едва он произнес предложение, как Робберт снова закричал.

"Какая информация, что это было?! Что случилось с тем мальчиком, которого ты отправил умирать?!"

Джонсон снял шляпу, прижал ее к груди и опустил глаза.

«То, что случилось с Бреттом, было… мы не могли знать».

——————————————————————————————————————————————

HOV трясся в воде, отвлекая меня от мыслей. HOV, в котором мы сидели, был около 60 футов в длину. Внутри было тесно, и нам особо негде было путешествовать, так как обитаемая часть подводного аппарата HOV имела длину около 15 футов. Спереди у него была консоль управления, а позади нее стояли стулья для каждого из нас. Впереди консоли было наше окно, с огнями по обеим сторонам, светившими в пустоту впереди. Я посмотрел в темноту, вглядываясь в нее и ожидая, почти ожидая, что что-то выскользнет из темноты и поглотит нас целиком.

«Какова наша глубина?»

— спросил я, выбрасывая эту мысль из головы. Робберт посмотрел на консоль перед собой и отсчитал 1400 метров. Мы были примерно на полпути к входу в траншею, и я прерывисто вздохнула, что заставило Ирину повернуть голову и посмотреть на меня.

— Ты сможешь с этим справиться?

— спросила она, и я торжественно кивнул ей.

——————————————————————————————————————————————

«Нам нужно, чтобы ты вернулся, снова в траншею».

— сказал мне Джонсон, закрывая глаза и пытаясь уловить мою реакцию. Он, казалось, был удивлён моим ответом, его глаза слегка расширились, когда я согласился.

— …Я думал, это потребует большей убедительности.

Он пошутил, откинувшись на спинку стула и выдохнув. Я чувствовал, что Роберт хочет говорить, пытается придумать, что сказать, но решил продолжить.

"Вам придется заплатить нам... много. Но да. У меня такое ощущение, что вас бы здесь не было, если бы это не было важно. И на этот раз вы посылаете с нами некоторых своих ребят, я не собираюсь туда умирать, и я хочу знать, что вы заботитесь о моей безопасности".

Ухмылка тронула его губы, и он кивнул, прежде чем спокойно ответить.

"Гарри поедет с тобой вместе с одним из наших штурманов. На этот раз ты поедешь на подводной лодке; тебе даже не придется мочить пальцы ног, если мы можем помочь".

Он сказал это, и Роберт наконец нашел слова.

"Почему? Что тебе там может понадобиться?"

Лицо Джонсона стало смертельно серьезным, голос – тихим и твердым.

«Мы собираемся взорвать его».

——————————————————————————————————————————————

«27 сотен метров, пора за работу».

Позвонила Ирина, и я стряхнул с себя оцепенение. Теперь мы все смотрели в окно, наблюдая, как пузыри поднимаются мимо нас. Следующим заговорил Гарри, его голос звучал обеспокоенно впервые с тех пор, как мы встретились.

"...Разве мы не должны уже увидеть некоторых из них? Они объездили весь архипелаг, я полагал, что мы увидим, как они вылетают отсюда стаями".

Мы все смотрели еще несколько мгновений, прежде чем он повернулся и толкнул меня локтем, его голос стал теперь раздраженным.

"Ну? Ты здесь чертов эксперт, ответь мне".

Я посмотрел на него, но за меня говорил Роберт, вставая.

"Он их один раз видел, у тебя есть голова, хрен ее используй. Экспертов нет, не для такого".

Гарри на мгновение пристально посмотрел на него, но, похоже, отступил, снова повернув голову к консоли и проводя нас глубже в траншею. Я кивнул Робберту, выражая признательность, и он снова сел.

Логистика сбрасывания бомбы в отверстие шириной в милю на дне океана не так сложна, как вы думаете. На самом деле никаких последствий быть не должно. Давление воды сжало бы взрыв и поглотило бы большую часть его энергии, и хотя газы всплывали бы на поверхность, их вред для окружающей среды был бы минимальным. Учитывая характер этой угрозы, ущерб морской жизни не вызывал беспокойства.

Однако это был палка о двух концах. Если бы мы не сбросили что-то ядерное, взрыв не был бы достаточно сильным, чтобы испарить все внутри траншеи, и хотя это, безусловно, осуществимо, существовало беспокойство, что радиация, попавшая в атмосферу, может обрушиться на Галапагосские острова, и хотя радиация, оставшаяся в океане, растворится в воде примерно через день, вполне возможно, что она все же может нанести некоторый вред островам и их жителям. Это означало, что нам нужна бомба поменьше… и кто-то, кто сможет разместить ее в идеальном месте.

Послышался легкий стук, когда что-то похожее на кальмара врезалось в стекло нашего подводного аппарата. Мы все наблюдали, как он пытался не отставать от нас, снова и снова натыкаясь на стекло.

— Это… странно.

— сказала Ирина, наклонившись вперед и покосившись на странно себя ведущего кальмара. Он медленно развернулся, и Гарри поперхнулся при виде этого. Передняя его часть осталась нетронутой, а задняя часть опухла и пульсировала, вся была покрыта десятками маленьких дырок, сгруппированных вместе. Маленькие червячки высовывались из отверстий, тыкали в стекло, прежде чем вернуться обратно внутрь. Они были длинными и красными, а вместо голов имели дискообразные наросты. После еще нескольких толчков он, казалось, потерял интерес и ушел. Мы увидели еще одного, на этот раз струнного ската, у которого отсутствовали плавники, поскольку они были полностью съедены червями, и по мере того, как он проплывал мимо, мы видели все больше и больше, десятки из них плыли вверх и мимо нас.

Гарри глубоко дышал, а Ирина положила руку ему на плечо, ее голос был несколько успокаивающим, хотя и едва заметным.

— Ты в порядке?

Она спросила его, и он на мгновение покачал головой, прежде чем прийти в себя и ответить.

— Да… это было чертовски отвратительно.

И с этим мы все согласились.

——————————————————————————————————————————————

"Почему вы не можете просто бросить бомбу в траншею и покончить с этим? Какая польза будет от того, что мы спустимся туда?"

— потребовал Робберт. Его разочарование снова начало расти.

«Мы не бомбим траншею ядерным оружием, это целенаправленная бомбардировка, и нам нужен кто-то, кто уже бывал там раньше, чтобы помочь нам точно определить, что мы ищем».

— И что именно ты ищешь?..

— спросил я, мой желудок скрутило от беспокойства.

"Мы считаем, что существует... какой-то источник, например, гнездовье или королева, из которого исходят эти существа. Мы считаем, что если мы взорвем его, мы сможем сдержать угрозу".

Я начал прокручивать в голове тот день, просматривая все, что видел мысленным взором, когда Роберт снова заговорил.

— Он едва вошел, он не может помочь…

Я прервала его, глаза расширились, когда один образ появился на переднем плане моего сознания.

"Там был... кит. В нем были черви, сотни, и они были большими. Больше, чем вы можете себе представить. Достаточно большими, чтобы затащить Бретта внутрь, как будто он был тряпичной куклой. А кит, он был живым, его не убили".

Мужчины оба посмотрели друг на друга, а затем снова на меня, прежде чем ответить.

«Да… возможно, это так».

——————————————————————————————————————————————

Подлодка уже приближалась к остановке, и я встал, глядя через стекло. Остальные тоже поднялись, каждый из нас подошёл к стеклу, чтобы лучше рассмотреть. Впереди мы увидели светящиеся желтые огни, тусклые и слабые, но тем не менее.

«Какова наша глубина?»

— спросил Робберт, протянув руку и положив руку на стекло. Ирина вернулась на свое место и прочитала цифры на приборе, заставив всех нас снова замолчать. 7400 метров. 7400 метров ниже поверхности океана, почти на такой же глубине, как высота горы Эверест.

— Это… дно?

— спросила Ирина, и Гарри какое-то время возился с элементами управления.

«Давайте выясним».

И одним нажатием кнопки субмарина выпустила вдаль ракету. Он бросился в воду, все дальше и дальше от нас и ближе к тусклым огням вдалеке. Через несколько секунд он загорелся должным образом, начав опускаться на пол, и я почувствовал, как мой желудок начал скручиваться и поворачиваться.

Тусклые желтые огни, которые мы видели вдалеке, теперь были освещены, на дне траншеи было поле извивающихся кист, каждая из которых была наполнена болезненно-желтой жидкостью, которая мягко светилась на фоне темной океанской воды, медленно пульсируя светом и движением. Они были похожи на глаза мухи, каждый представлял собой один большой холмик с сотнями маленьких пузырьков на поверхности, каждый из которых извивался и подергивался жизнью. Время от времени некоторые из маленьких пустул кисты лопались, выпуская небольшие волны червей и вытекая густую вязкую жидкость в воду, которая опускалась на дно и начинала слипаться, медленно образуя новую, меньшую кисту.

«Боже мой…»

— сказал Робберт, отойдя от стакана и положив руку на стену рядом с собой, и выглядел так, будто вот-вот потеряет свой обед, и, честно говоря, мы все были в этот момент.

— На одно гнездо… — сказал Гарри, — но кита не видно.

К сожалению, то, что встретило нас дальше, было гораздо хуже, чем кит. Мы не могли видеть его, по крайней мере, не весь, он был слишком темным и слишком большим. Мы заметили его, когда он начал исследовать факел, опускающийся к гнезду. Сначала это была просто темная фигура в воде, медленно двигавшаяся вокруг вспышки, но по мере того, как она приближалась, мы начали лучше видеть ее длинную темную форму. Гарри выпустил вторую ракету, и, поскольку она приблизилась к объекту, мы смогли рассмотреть его гораздо лучше.

Вокруг насыпи кист кружило массивное бледно-черное существо, похожее на угря. Его тело было тонким и склизким, с длинными белыми плавниками сверху и снизу, идущими по всей длине тела, и еще двумя плавниками правильной формы с обеих сторон, которые колыхались и извивались, когда он двигался в воде. Отсюда мы чувствовали, как вода вытесняется мощными движениями, толкая нашу лодку, и она медленно поворачивалась, открывая нам свое лицо. Это была зияющая пасть, круглая, усеянная рядами зубов. Из него капала тошнотворная желтая жидкость, и когда существо медленно опускало голову на дно океана, его тело корчилось и конвульсивно, и мы видели, как круглая форма поднимала его тело вверх, как яйцо, путешествующее по брюху змеи. Когда эта фигура достигла рта, существо вырвало на дно океана большой комок желтых соплей, которые извивались и образовывали еще одну кисту.

«Нам нужно идти, мы не можем взорвать эту штуку, нам нужны… черт возьми, ракеты или что-то в этом роде».

— сказала Ирина, все наши взгляды были прикованы к форме, плывущей по океану, как лента, пойманная в потоке. Гарри медленно кивнул и начал поднимать нас обратно. Однако, когда он это сделал, существо, казалось, потеряло интерес к тускнеющим вспышкам и заметило нас. Последнее, что мы видели перед тем, как погасли вспышки, была его массивная фигура, покачивающаяся взад и вперед в воде, как змея, по мере приближения. Мы сидели застывшие, слишком напуганные, чтобы двигаться или говорить, а рука Ирины медленно протянулась и нажала кнопку, выключив свет.

Спустя еще несколько секунд Роберт заговорил.

"Должны ли мы запустить еще одну ракету? Может быть, она пойдет за ней, и мы сможем уйти".

Рука Гарри тряслась над рычагом управления, чтобы запустить сигнальную ракету. Он медленно протянул руку и нажал на нее. Мы все наблюдали, как вспышка улетела в воду, как тусклая падающая звезда, прежде чем вспыхнуть светом. Всего в 30 метрах перед нами, направляясь прямо к нам с широко раскрытой пастью, стояла королева.

Подводный аппарат погрузился в хаос, когда вошел в контакт, врезался в нас и зацепился за окно, как присоска, сбив нас всех с мест. Субмарина была спроектирована так, чтобы выдерживать огромное давление океанских глубин, но не это, и стекло начало трескаться и вода просачивалась в штурвал. Мы были на полпути к его пасти, и его изогнутые зубы схватили субмарину, затягивая нас глубже и прорезая маленькие белые линии на стекле. Гарри поднялся первым, стреляя сигнальными ракетами так быстро, как только мог, и еще три выстрелили, приземлившись на существо. Похоже, оно этого не оценило и отпустило аппарат, швырнув его в воду.

Гарри теперь дергал палки, удерживая эту штуку и уводя ее так быстро, как только мог, но она не была рассчитана на скорость, и мы были уверены, что эта штука будет прямо за нами, возвращаясь, чтобы закончить работу. Мы не могли бежать, мы были заперты в этом металлическом гробу на дне океана, на высоте 15 футов воздуха на милях и милях воды. Я изо всех сил вцепился в кресло, костяшки пальцев побелели, а Ирина лихорадочно оглядывала органы управления, искала какой-нибудь выход из этой ситуации, какую-нибудь волшебную кнопку, которая нас спасет.

Мы не могли сбросить бомбу, ее нужно было аккуратно развернуть с помощью манипулятора нашего корабля, и взорвать ее до того, как мы доберемся до нее хотя бы на 2000 метров, наверняка закончится тем, что мы попадем под взрыв. Поэтому вместо этого мы сидели и ждали смерти. Мы не могли этого видеть, у нас не было обзора сзади HOV, но мы могли это слышать. Его длинное тело двигало воду в сторону, вперед и назад медленными, длинными движениями.

Гарри держал ручку, толкая нас вперед, но остальные смотрели на глубиномер, который медленно тикал вверх и вверх. 7200 метров, 7150, 7100. Мы продолжали подниматься, ждали, пока наш корабль остановится, ждали, что он схватит наш двигатель и разорвет нас в клочья, но, поднимаясь все выше и выше, мы начали дышать, начали несколько успокаиваться. Через некоторое время мы больше не могли его слышать, не чувствовали, как волны, которые он вызывал под водой, толкали нас взад и вперед, и на короткое время мы почувствовали, что можем расслабиться. Так было до тех пор, пока мы не увидели поверхность.

В свете, падающем сквозь воду, мы могли видеть десятки рыб, странным образом дрейфующих или плавающих, и мы знали, мы знали, что это были черви. Возможно, мы выжили, но мы также потерпели неудачу, и что бы это ни было, дальше будет только хуже.

Сейчас я снова на суше, дома, сижу за столом. У меня нет для вас счастливого конца, эти вещи все еще существуют, и мы не можем их остановить. Надеюсь, у NOAA есть план, потому что океан больше не безопасен. Пожалуйста, держитесь подальше от воды.

1 кредит

Твиттер

Реддит