Я получил второй шанс на жизнь и вернулся из мертвых. Но теперь я хочу вернуться в ад

Меня зовут Омар Санчес, я 17-летний ученик средней школы, живу в маленьком городке в сельской местности Западной Вирджинии. Моя жизнь в течение последних нескольких лет была необычной, и до недавнего времени я считал себя обычным американским подростком. Хотя я единственный ребенок, я вырос в любящей семье, и мои мама и папа дали мне хорошее начало в жизни.

Мы небогаты, но наша семья достаточно обеспечена. Я получал приличные оценки в школе, играл в футбольной команде, имел тесную сеть друзей и прекрасную девушку по имени Эмили. Конечно, я был сварливым подростком, склонным к случайным перепадам настроения и обычным школьным драмам. Несколько раз у меня были неприятности, но ничего серьезного.

В общем, я был счастливым ребенком, и меня ждало блестящее будущее, когда я думал об колледже и построении собственной жизни. Но после аварии все изменилось навсегда, поскольку я был вынужден признать, что все мое существование основано на лжи.

Как только я скажу вам, что попал в автокатастрофу, вы, вероятно, представите себе ужасную аварию, в результате которой я был сломан и покалечен. Но это не так. Во многом мне очень повезло. Однажды в субботу поздно вечером я ехал домой после вечеринки. К счастью, в тот вечер я не пил, но ехал слишком быстро и одновременно писал текстовые сообщения – очевидно, прямой путь к катастрофе.

Я потерял управление на тихой проселочной дороге в нескольких милях от дома, моя машина вылетела с асфальта и направилась прямо к прочному стволу древнего дерева. Я хорошо помню тот момент чистого ужаса прямо перед ударом, поскольку я был уверен, что моя жизнь закончится жестоко и преждевременно. Говорят, вся твоя жизнь проносится перед глазами в момент, предшествующий переживанию клинической смерти. Что ж, так было и со мной – вот только я вспомнил чужую жизнь, а не свою.

На следующее утро я проснулся на больничной койке, чувствуя боль во всем теле, когда я неуверенно открыл глаза и оглядел свое окружение.

Мои родители стояли надо мной, их глаза загорелись, когда я пришел в себя. Я ожидал, что они рассердятся на меня за неосторожное вождение, но вместо этого они почувствовали облегчение от того, что я выжил в аварии целым и невредимым. Однако мне не удалось уйти совершенно невредимым. По какой-то причине подушка безопасности моей машины не сработала, и я получил травму головы, несколько сломанных ребер и сломанную ногу, что помешало мне играть в футбол в обозримом будущем.

Однако это было последнее, о чем я думал. Как только я проснулся, я понял, что что-то не так. После аварии я почувствовал себя совершенно другим человеком, и в моей голове были образы и воспоминания, которые я не мог понять. За свои семнадцать лет я ни разу не попадал в автокатастрофу, но эта авария вернула мне сильное чувство дежавю.

И было еще кое-что — путаница образов и переживаний в моей голове, не имевшая смысла. Я пытался объяснить родителям, что со мной происходит, но они не поняли. Как они могли? Однако мама и папа были обеспокоены, опасаясь, что я получил какую-то необнаруженную травму головного мозга. Они настояли на компьютерной томографии, которая дала результаты.

Мои физические травмы не представляли угрозы для жизни, и не было никаких медицинских доказательств черепно-мозговой травмы, поэтому меня отправили домой доводить дело до выздоровления. Но в глубине души я знал, что со мной не все в порядке – это далеко не так. Я не мог заниматься своей старой жизнью. Я был холоден с родителями, и когда мои друзья и девушка приходили в гости, я почти не узнавал их. Вскоре я стал затворником, заперся в своей комнате, мой больной мозг работал сверхурочно, пока я пытался разобраться в безумии внутри своей головы.

Я не могу сказать вам, как это произошло, но однажды все произошло — поток воспоминаний, запертых в потайном уголке моего мозга, внезапно вырвался наружу. Даже тогда я бы предположил, что это всего лишь параноидальное заблуждение, вызванное травмой, полученной в результате аварии, но затем я начал искать даты и имена в Интернете и был удивлен, обнаружив доказательства.

Видите ли, я не всегда был старшеклассником-подростком из Западной Вирджины. Я прожил другую жизнь как другой человек, выросший в другой стране, далеко отсюда. Каким-то образом я перевоплотился, получив второй шанс как новый человек в новом теле. Кажется, я не должен был помнить о своем прежнем существовании, но мой несчастный случай и травма головы, должно быть, пробудили воспоминания, которые должны были быть забыты.

Но ящик Пандоры теперь открыт, и я не могу вернуться к прежнему блаженному неведению. Я также не могу никому рассказать о том, что помню – ни родителям, ни девушке, ни кому-либо из моих друзей или знакомых. Вместо этого я решил поделиться здесь своей историей в надежде, что те, кто разбирается в сверхъестественном и загробной жизни, поймут и, возможно, даже проявят некоторое сочувствие к моему затруднительному состоянию.

Хотя, возможно, нет. Как вы узнаете, мое предыдущее воплощение совершило что-то ужасное и, возможно, непростительное, заключив проклятую сделку, которая обрекала других на страдания, чтобы он (или, скорее, я) мог получить то, что я хотел. Но если вы решите читать дальше, я лишь прошу вас воздержаться от суждений до тех пор, пока вы не узнаете всю историю.

Моя история начинается в начале 1990-х годов, почти за 15 лет до того, как я переродился в своем нынешнем воплощении. Тогда меня звали Майкл Фергюсон, и я был безработным шотландцем лет двадцати с небольшим, жившим в жилом комплексе на окраине Глазго.

Я хорошо помню свою молодость, свое воспитание и семью. Я вспоминаю, как ходил в школу, участвовал в драках и повседневную борьбу, когда я рос в рабочем районе 1980-х годов. Я отчетливо помню, как играл, а иногда и ссорился с братьями и сестрами, смотрел британские телешоу, ел хаггис, пил свою первую пинту, дрался возле паба, впервые встречался с девушкой и работал на стройке. Большая часть этих переживаний была совершенно чужда юному Омару.

Я мог бы рассказать о своей молодости в роли Майкла Фергюсона, но уверен, что это вас мало заинтересует. Моя история на самом деле начинается в один холодный осенний день в октябре 1993 года, когда я сидел в своей грязной спальне, и голова у меня раскалывалась от похмелья, вызванного бутылкой дешевой водки, которую я выпил накануне вечером.

В то время я находился в плачевном состоянии, поскольку три месяца назад меня уволили с работы. Я не смог найти другую работу, и моя самооценка резко упала. Я потратил все свои деньги на сигареты и выпивку и отстал от аренды и счетов. Я также пренебрегал своей девушкой Лизой, зля ее, пока она в конце концов не бросила меня. Последний удар по яйцам произошел, когда Лиза встретилась с моим лучшим другом Энди – в моих глазах это было величайшим предательством, отправившим меня дальше по пути жалости к себе и самоуничтожения.

Думаю, я был в самой нижней точке, лежа на изношенном диване и размышляя о своей печальной ситуации. В тот день я всерьез подумывал о том, чтобы запить обезболивающее водкой и покончить с собой. Именно тогда она пришла ко мне.

Моя голова все еще пульсировала, когда я услышал громкий стук в входную дверь. Я громко застонал от нежеланного вторжения, не желая никого видеть в моем нынешнем состоянии. Прошло много времени с тех пор, как мои друзья или члены семьи приходили ко мне в гости или проверить, как дела. Честно говоря, я отогнал их всех своим токсичным поведением.

Я предположил, что посетитель был коммивояжером или Свидетелем Иеговы. Поэтому я проигнорировал стук в надежде, что они сдадутся и оставят меня в покое. Но этого не произошло. Вместо этого стук стал громче и настойчивее, поскольку незваный гость чуть не выломал мою входную дверь.

Я поднялась с дивана, голова все еще раскалывалась, и я сердито выругался: "Все, черт возьми! Я сейчас приду!"

Я все еще был полон ярости, когда открыл задвижку входной двери и был полностью готов высказать незваному посетителю часть своих мыслей, но затем я увидел ее, и весь мой гнев просто растаял.

Молодая женщина, стоявшая передо мной, была ошеломляющей. Дело не только в том, что она была физически привлекательна: ее длинные рыжие волосы развевались, а облегающий черный деловой костюм подчеркивал изгибы ее тела. Конечно, она мне нравилась, но дело было не только в этом. Когда я посмотрел в ее глубокие зеленые глаза, мне показалось, что я тону, а от ее милой улыбки на рубиновых губах у меня подкосились ноги.

Я никогда не верил ни в что столь безумное, как любовь с первого взгляда, но я почувствовал мгновенное влечение и связь с этой молодой женщиной. Как будто Бог создал для меня идеальную женщину и послал ее ко мне в час нужды. Именно такой поток эмоций я испытал в тот первый момент, и это было еще до того, как загадочная женщина произнесла хоть слово.

Я стоял в дверях, ошеломленный ее красотой и не в силах говорить. Так получилось, что именно она представила их первой.

"Привет, Майкл. Меня зовут Лилит. Я здесь, чтобы помочь тебе изменить свою жизнь".

Голос у нее был элегантный, хотя акцент было трудно уловить. Это звучало смутно по-американски, но в нем были следы чего-то еще, что я не мог идентифицировать. Тем не менее, ее слова были как мед для моих ушей, и мои чувства к ней только усилились.

Я молчал, не зная, как ответить моей таинственной гостье, которую, как я теперь знал, звали Лилит.

— Ну, ты не собираешься меня пригласить? — застенчиво спросила она.

Я заикался от смущения, прежде чем полностью открыть дверь и отойти в сторону, пробормотав: "Да, конечно. Пожалуйста, входите".

Лилит улыбнулась, войдя в мою квартиру, ее высокие каблуки стучали по твердому деревянному полу. Я смотрел, как она идет по коридору, вдыхая запах ее сладких духов. Я оставался ошеломленным и увлеченным, пока медленно закрывал входную дверь. Очевидно, было много тревожных сигналов, которые я в тот момент проигнорировал. Я не знал, кем на самом деле была эта женщина и чего она от меня хотела. Я также не задавался вопросом, откуда она знает мое имя.

И она представилась как «Лилит». Это имя прозвучало где-то в глубине моей памяти, но я снова не смог его вспомнить. Лилит использовала свою красоту и обаяние, чтобы пройти через мою дверь, но когда она оказалась внутри, все приняло еще более мрачный оборот.

Я последовал за Лилит в свою гостиную и увидел, как она с отвращением разглядывает происходящее внутри – разглядывает грязные тарелки, полупустые картонные коробки с едой на вынос и разнообразные бутылки из-под спиртного, разбросанные по комнате. Она освободила место для своей сумочки на моем журнальном столике и грубо смела мусор с дивана, прежде чем сесть.

«Мне очень нравится то, что вы сделали с этим местом». - сказала она с сарказмом.

Я вдруг почувствовала себя очень неловко, осознав, в каком плохом состоянии находится мой дом. «Ах да, я знаю. Моя горничная заболела!» - пошутил я.

Но Лилит не выглядела впечатленной, глядя на меня сверху вниз с явной жалостью и презрением. Я не мог ее винить. Мало того, что моя квартира была грязной, я еще и в этот момент был в беспорядке. Одежда, которую я носил, была грязной, я был небрит и немыт, не говоря уже о полноте и запахе вчерашнего алкоголя, все еще стоящем у меня изо рта. Я был дураком, думая, что эта великолепная молодая женщина когда-либо заинтересуется таким неудачником, как я.

Лилит громко вздохнула и покачала головой: "Ну, Майкл, нам есть о чем поговорить. Лучше присядь".

Я сглотнул, каким-то образом почувствовав, что динамика изменилась и теперь у меня есть причины бояться. Тем не менее я подчинился приказу Лилит и сел рядом с ней. Я был очарован соблазнительным ароматом ее духов, который резко контрастировал с отвратительным запахом моего немытого тела. Но она не отшатнулась с отвращением, а вместо этого жестом пригласила меня подойти ближе, когда встретилась со мной взглядом.

«Теперь, Майкл, твоя жизнь изменилась к худшему, не так ли?»

Моя гордость была уязвлена, и я не хотел признавать ее правоту. «Я переживаю трудный период, но я встану на ноги». Я сказал.

Лилит ответила насмешливым смехом. "Трудное пятно! Вот как ты это называешь? Хорошо, подведем итог твоей ситуации, Майкл. Ты потерял работу, твоя девушка сбежала с твоим лучшим другом, ты пьяница без гроша, которого собираются выселить из этой дрянной ночлежки, и ты угнал всю свою семью и друзей. И - за пять минут до моего приезда - ты подумывал о самоубийстве. Итак, скажи мне, мой друг? Каков именно твой план, чтобы снова встать на ноги?"

Услышав ее резкие слова, я почувствовал, как у меня в животе поднялась тошнота, и мою голову внезапно наполнило гневное замешательство.

— Откуда ты, черт возьми, все это знаешь? - потребовал я.

Лилит ухмыльнулась, прежде чем ответить. "Я знаю о тебе все, Майкл. Каждый маленький грязный секрет. Все твои надежды и мечты. Я даже могу рассказать тебе о твоем будущем и помочь тебе достичь его". Лилит – или как там ее настоящее имя – явно нельзя было доверять. Она узнала обо мне некоторую информацию и использовала ее, пытаясь манипулировать мной. Однако у меня этого не было.

Я встал, сердито посмотрел на женщину и крикнул ей: «Я хочу, чтобы ты ушла». — твердо потребовал я.

«Этого не произойдет, Майкл», — спокойно ответила она, — «Теперь сядь и веди себя прилично».

Ее снисходительный тон только усилил мой гнев, когда я закричал: "Убирайся к черту! Убирайся, или я тебя выгоню!"

Она открыто рассмеялась и сказала: "Конечно, попробуй. Посмотрим, как пойдет".

Не в моем характере было прикасаться к женщине, но я дошел до предела своего ума и не мог больше терпеть. Я потянулся, чтобы схватить Лилит за руку, но внезапно застыл – то есть буквально не мог пошевелиться, поскольку все мое тело было парализовано какой-то невидимой силой.

Я попыталась открыть рот, чтобы закричать, но не смогла даже этого сделать, вместо этого отвела взгляд и посмотрела на Лилит, с жестокой ухмылкой на ее губах, поскольку она, казалось, получала удовольствие от моей ситуации.

«Я думаю, тебе нужна дополнительная демонстрация моей власти над тобой». сказала она.

Я заметил, как за считанные секунды изменилось все ее поведение, и внезапно почувствовал, что нахожусь в серьезной опасности.

— Иди на кухню и возьми из ящика нож для хлеба. она приказала.

На мгновение я был сбит с толку, пока внезапно мои ноги не начали двигаться, и я обнаружил, что выхожу из комнаты и направляюсь к своей маленькой кухне. Я попыталась остановиться, но с ужасом обнаружила, что больше не могу контролировать свои ноги или какую-либо часть своего тела.

Каким-то образом Лилит взяла на себя управление мной, играя мной как своей личной мясной марионеткой. Я мог только с ужасом наблюдать, как моя собственная рука открыла кухонный ящик и вытащила острый нож, а мгновение спустя мои ноги привели меня обратно в гостиную, где меня ждала Лилит.

— Хорошо, хорошо, — сказала она хладнокровно, — теперь прижми нож к горлу.

Моя рука подчинилась приказу, и я с ужасом почувствовал холодную сталь на своей коже. Все инстинкты моего тела были против этого, но я был совершенно бессилен сопротивляться.

— Ты хочешь умереть, да? Лилит спросила: «Должна ли я перерезать тебе горло?»

К этому моменту все мое тело дрожало, пот струился из моих пор, а слезы текли по моим щекам, когда я пытался излить отчаянную мольбу о пощаде из своих парализованных губ.

Я посмотрел в зеленые глаза Лилит и мне показалось, что я увидел проблеск сочувствия в ее пристальном взгляде.

«Брось это». она приказала.

И вдруг нож выпал из моей руки и безвредно упал на деревянный пол.

«Садись там». — сказала она дальше, и мои ноги заставили меня пройти через комнату и сесть лицом к Лилит, которая все еще сидела на диване, почти не моргнув веком за все время испытания.

Как только я сел, я внезапно восстановил контроль над своим телом, реагируя с огромным облегчением, покачивая руками и ногами.

— Расслабься, Майкл, — сказала Лилит, ее тон снова смягчился, когда она изложила свою точку зрения и продемонстрировала свою власть надо мной. "Я здесь не для того, чтобы убивать тебя. Как я уже сказал, я хочу помочь тебе... если ты позволишь мне это сделать".

Я покачал головой, все еще не веря, что это действительно происходит. В моем усталом мозгу проносилось множество вопросов без ответов.

«Что ты?» Я застенчиво спросил: «Какая-то ведьма?»

Она пренебрежительно пожала плечами, прежде чем ответить: "Думаю, ты мог бы называть меня так. Честно говоря, меня называли гораздо хуже".

Она так и не ответила на мой вопрос, и, честно говоря, я ничего не понял. Я видел, что она сильна, но все еще понятия не имел о степени ее силы.

"Почему я? Почему ты делаешь это со мной?" - спросил я.

— Потому что тебе повезло. она ответила с застенчивой улыбкой: «Я вижу в тебе потенциал, Майкл, и мой… работодатель тоже. Мы хотим дать вам шанс получить в жизни все, что вы хотите».

— И что ты хочешь взамен? — спросил я, все еще чувствуя, что меня обманули.

Лилит рассмеялась. «Ты умный человек, Майкл. Вы знаете, что в этом мире нет ничего бесплатного. Да, за это приходится платить, но это гораздо дальше». Она сделала короткую паузу, словно тщательно обдумывая свои следующие слова. «Прямо сейчас ты ожесточен и полон ярости. Я понимаю это. Люди обманывали тебя всю твою жизнь».

— Откуда ты, черт возьми, знаешь? - сердито прервал я.

«Потому что я знаю о тебе все, Майкл. Я уже говорил вам это, но, думаю, вам нужны дополнительные доказательства.

Я был напуган ее заявлением, потому что думал, что она снова возьмет под контроль мое тело. Но вместо этого она протянула руку и схватила с моего кофейного столика пульт дистанционного управления, чтобы включить с его помощью телевизор. Смущенный и любопытный, я повернул стул лицом к экрану, вскоре осознав, что мы не смотрим ни один из запланированных каналов.

К своему изумлению, я увидел себя на экране – вот только я снова был ребенком, 12-летним, одетым в школьную форму, и шел по детской площадке унылым серым утром. Я заметил, как мое юное лицо было наполнено тревогой, когда я смотрел по сторонам.

Атака произошла неожиданно, когда гораздо более крупный мальчик ударил меня сзади, повалив на твердую землю. Юный я визжал от шока. Я попытался встать, чтобы защититься, но теперь хулиган оказался надо мной, удерживая меня и грубо схватив за воротник моей рубашки.

«Отдай мне свои деньги, ублюдок!» - кричал он мне в лицо.

Побеждённый и напуганный, молодой я вытащил из кармана пиджака несколько монет и протянул их. Хулиган усмехнулся, забирая свой приз, плюнув мне в лицо и сильно ударив меня ногой в живот, и ушел, смеясь.

Видение старого нападения наполнило меня яростью, и ко мне вернулось много плохих воспоминаний. Звали хулигана Ангус, и когда я пошел в среднюю школу, ему было 14 лет. Он безжалостно нападал на меня – избивал, крал деньги на обед и вообще превращал мою жизнь в ад на следующие два года, пока его в конце концов не исключили.

Я отказался от издевательств на школьном дворе, решив, что это всего лишь часть взросления. Но вид того, как меня избили и унизили, вернул все это обратно. Я снова возненавидел Ангуса и захотел отомстить. Как всегда, казалось, что Лилит могла читать мои мысли, и вопрос, который она задала, был именно тем, о чем я думал.

«Чего заслуживает такой бандит? Как его следует наказать?»

Я ответил без колебаний, мое сердце было наполнено болью и ненавистью. «Он заслуживает того, чтобы из него выбили все дерьмо». Я ответил твердо.

«Очень хорошо». Лилит ответила, прежде чем нажать еще одну кнопку на моем пульте. И вдруг на экране появилось новое изображение – интерьер прокуренного трактира.

Я увидел мужчину, играющего в бильярд, и быстро узнал его. Я не видел Ангуса более десяти лет, но все же сразу узнал его. Правда, он прибавил в весе и потерял волосы, но головорез по-прежнему сохранял тот же жестокий взгляд и самодовольную ухмылку на губах. Я продолжал смотреть, как он играл. Ангус был настолько поглощен своей игрой, что не заметил троих мужчин, приближавшихся к нему сзади – троих скинхедов с жаждой насилия в глазах.

Первый скинхед начал атаку, разбив пинту о затылок Ангуса. Ангус закричал, когда осколки вошли в его череп. Он дико размахнулся своим кием, но другие нападавшие выхватили его у него, прежде чем все трое набросились на него, безжалостно ударяя его со всех сторон, выкрикивая непристойности и оскорбления.

Вскоре Ангус рухнул на землю, свернувшись клубком в тщетной попытке защитить себя. Однако скинхеды не проявили милосердия, продолжая избивать его тяжелыми ботинками ДМ. Наконец жестокое нападение закончилось, поскольку скинхеды решили, что их жертва набрала достаточно. Они скрылись с места происшествия, жестоко смеясь, оставив Ангуса без сознания и лежащего в луже собственной крови.

Я был потрясен, изо всех сил пытаясь смириться с жестоким нападением, свидетелем которого я только что стал. «Иисус!» Я поклялся: «Это было на самом деле?»

«Конечно, было». Лилит уверенно ответила: «Вы просили, и мы выполнили».

Я с отвращением покачал головой и сказал: «Я не просил об этом! Это слишком!»

«Твои точные слова были: «из него надо вышибить все дерьмо». Не говорите, что вы этого не хотели, потому что в глубине души вы наверняка этого хотели!»

«Но он…?» Я не мог произнести следующего слова, но Лилит, как всегда, меня поняла.

«Он будет жить». она ответила: «Теперь пойдем дальше».

У меня не было времени обдумать увиденное, как на экране появилось следующее изображение. Я снова увидел себя, но на этот раз я был уже взрослым и в своем нынешнем возрасте. На самом деле сцена, которую я смотрел, произошла всего несколько месяцев назад, незадолго до того, как моя жизнь превратилась в ад.

Я был в рабочем комбинезоне и сидел в тесном офисе. Напротив меня сидела Карен, упрямый офис-менеджер строительной фирмы, в которой я раньше работал. Это была светловолосая женщина средних лет, немного полноватая, с заляпанным макияжем лицом. Карен имела репутацию боевого топора и достойной работы, и сцена, которую я переживал, была для меня болезненной, потому что Карен собиралась меня уволить.

И снова меня охватила ярость, когда я наблюдал за разворачивающейся ужасной сценой. Я едва мог слушать ее слова, но помнил такие фразы, как «неудовлетворительная работа» и «сокращение бюджета». В любом случае, в итоге меня уволили без выходного пособия.

Но что меня действительно разозлило, так это самодовольная, самодовольная ухмылка на ее лице, когда она отдавала мне приказы идти.

«Эта корова всегда меня раздражала». — пробормотал я сквозь стиснутые зубы.

— Итак, что же это будет? Лилит вмешалась: «Чего она заслуживает за то, что отняла у тебя средства к существованию?»

Мне пришлось на мгновение задуматься, потому что я знал, что это уже не риторический вопрос. Что бы я ни сказал, должно произойти, это произойдет на экране передо мной, а возможно, и в реальной жизни.

Мне следовало остановить это в тот момент, но я этого не сделал. Думаю, гнев и горечь в моем сердце были слишком сильны.

«Она заслуживает того, чтобы потерять все, как это сделал я». В конце концов я ответил: «Она должна потерять работу».

Лилит ничего не сказала, вместо этого просто нажала кнопку на пульте, чтобы показать новую сцену на экране моего телевизора. Я увидел Карен, сидящую в комнате, похожей на ту, в которой находился я, и на нее кричал управляющий директор компании. Затем я увидел ее со слезами на глазах и побежденную, когда она убирала содержимое своего стола, в то время как другие сотрудники смотрели на нее. Я почувствовал укол вины, наблюдая за разворачивающейся неприятной сценой, но Лилит не упустила ни секунды. "Грустно. Но я уверена, что она придет в норму. У меня есть еще одна для тебя, Майкл. Это важная персона!"

Выражение ее лица стало более серьезным, когда она сменила канал и представила следующую сцену. У меня отвисла челюсть, когда я увидел очень знакомую пару – мою бывшую девушку Лизу и бывшего лучшего друга Энди.

Они сидели вместе в баре, потягивали напитки и восторженно смеялись. Я увидел, как Энди приблизился к Лизе, положив руку ей на бедро. Поначалу ей было не по себе, но вскоре она приспособилась, взяла его за руку и с тоской посмотрела ему в глаза.

— прошептал Энди на ухо моей девушке. Его голос был тихим, но каким-то образом Лилит смогла увеличить громкость с помощью пульта дистанционного управления, а это значит, что я мог ясно его слышать.

И он сказал следующее: "Я говорю тебе, детка, Майкл недостаточно хорош для тебя. Он друг, но он никуда не денется. Тебе нужен настоящий мужчина... такой, как я".

Не колеблясь, Энди подошел, чтобы поцеловать ее, и она не остановила его. А я мог только наблюдать, как пара страстно обнимается. В тот момент я был в полной ярости.

Внутри меня нарастала ярость, мое лицо покраснело, а костяшки пальцев побелели, когда я сжал кулаки.

Я уже знала, что они собрались вместе за моей спиной, но, увидев соблазнение своими глазами, у меня закипела кровь. Измена Лизы мне уже была ужасной, но я встречался с ней всего шесть месяцев. Энди, с другой стороны, был моим старейшим другом – и теперь я знал, что он сделал первый шаг.

Мой гнев достиг почти апогея, но было еще хуже. Следующая сцена поразила меня, как товарный поезд, когда я внезапно увидел Энди и Лизу вместе в постели, занимающихся энергичными и страстными занятиями любовью. И по стонам, которые издавала Лиза, казалось, что ей очень весело.

Я чувствовал, что моя голова вот-вот взорвется, когда гнев, унижение и боль захлестнули меня. Я взял с кофейного столика пустую бутылку водки и приготовился швырнуть ее в экран со всей яростью, на которую был способен. Но Лилит остановила меня.

«Нет, Майкл, это не так».

Она пристально посмотрела на меня, и я отступил, слишком хорошо помня, как она могла с легкостью контролировать мое тело. Но мой гнев не утих, и я не мог успокоиться.

И, конечно же, Лилит задала неизбежный вопрос: "Так что же должно случиться с твоим бывшим другом Энди? Какое наказание подойдет лучшему другу, который нанесет тебе удар в спину? Ублюдку, который украл твою девушку и унизил тебя... заставляя тебя чувствовать себя ростом на дюйм... Как будто ты вообще не мужчина!"

Мой мозг горел, глаза наполнялись яростью, пока я продолжал смотреть, как Энди и Лиза трахаются в том гостиничном номере. Мне следовало перевести дух и уйти, но я этого не сделал. Следующие слова я произнес сквозь стиснутые зубы, и я буду сожалеть о них всю вечность.

"Он заслуживает смерти. Этот предательский ублюдок должен умереть за то, что он сделал со мной!"

Я взглянул на Лилит и увидел искру в ее зеленых глазах, когда она нажала кнопку на пульте. Один маленький толчок, который навсегда изменил мою жизнь. Изображение изменилось, и на рассвете я увидел строительную площадку, когда начали прибывать строители. Я видел Энди, одетого в каску и флуоресцентную куртку, который небрежно шел к месту происшествия и насвистывал на ходу, как будто ему было все равно.

Бедный ублюдок понятия не имел, во что он идет. Мгновение спустя я с ужасом наблюдал, как леса в передней части недостроенного здания заскрипели, а затем рухнули. В последний момент Энди поднял глаза и издал крик абсолютного ужаса, когда тонна металла и кирпича упала ему на голову, раздавив его хрупкое тело и похоронив его под обломками.

«О Боже мой!» Я заикался, все мое тело тряслось, когда я почувствовал жгучую боль в затылке. Я не получил удовольствия от того, что стал свидетелем смерти Энди, и сразу почувствовал крайнюю вину. Но я не мог забрать его обратно. В тот критический момент я хотел смерти Энди и произнес эти слова, зная, что произойдет.

Я сидел, тупо глядя на экран телевизора, парализованный от шока, пытаясь осознать то, что только что произошло. Я почти не заметил, как Лилит встала и подошла ко мне, ее высокие каблуки стучали по моему деревянному полу. Она крепко положила свою нежную руку мне на плечо, и я почувствовал прилив энергии, пульсирующий по моему телу, заставляющий меня вернуться к реальности. И когда я снова посмотрел в ее яркие зеленые глаза, я понял, что теперь у нас есть связь, которую невозможно разорвать. Мы были связаны кровью.

«Что сделано, то сделано, Майкл». - мягко сказала она: "Смерть будет списана на несчастный случай, и власти никогда не найдут ее виновника. С этого момента твоя жизнь изменится, Майкл. Все станет лучше. Пройдет некоторое время, прежде чем мы встретимся снова".

Она глубоко вздохнула, и я поклялся, что увидел печаль в ее глазах, когда она убрала руку с моего плеча, схватила со стола сумочку и вышла, пройдя через мою маленькую квартиру и выйдя через парадную дверь, оставив меня одного и глядя на пустой экран. В ту ночь я не мог спать, поскольку события того дня снова и снова проигрывались в моей голове. Неудивительно, что на следующий день мне позвонил общий друг и сообщил, что Энди мертв – погиб в результате ужасного несчастного случая на рабочем месте.

Каким-то образом мне удалось дотащиться до похорон, присоединившись к одетым в черное скорбящим на одиноком кладбище тоскливым серым утром. Я не мог смотреть на семью Энди во время мрачного процесса. Мысль о скорбящей матери была слишком сильной. Лиза подошла ко мне на поминках, ее глаза были полны слез, когда она пыталась восстановить связь. Но я отмахнулся от бывшей девушки, и она больше никогда с ней не обращалась.

Я не знаю, как именно я справился с чувством вины за смерть Энди. Мозг — забавная штука, он имеет тенденцию рационализировать события, которые не может объяснить. Я сказал себе, что странная встреча с Лилит не могла быть реальной. Конечно, это было заблуждение, вызванное моей депрессией и пьянством. Я решил, что не несу ответственности за смерть Энди. Как я мог быть? Это был несчастный случай, и я не виноват.

Это то, что я говорил себе, но в глубине души я знал, что это неправда. Я решил игнорировать сладкий запах духов Лилит, который висел в моей квартире несколько месяцев, пока я в конце концов не съехала. Тогда я понятия не имел, во что ввязался, но в одном Лилит сдержала свое слово – моя жизнь действительно стала намного лучше.

Я протрезвел после смерти Энди. У меня возникло искушение взять бутылку и заглушить свою печаль, но когда алкоголь коснулся моих губ, я снова выплюнул ее. Вместо этого я начал вставать по утрам – мыться, бриться и приводить себя в форму. Через несколько недель я нашел новую работу и усердно работал, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Впервые за несколько месяцев у меня были деньги в кармане и я обрел уверенность в себе. Я снова начал встречаться и без труда привлекал дам, участвуя в нескольких веселых, но недолговечных интрижках. Но потом я встретил Андреа.

Это странно, потому что Андреа была очень похожа на Лилит, по крайней мере, в физическом смысле – с такими же рыжими волосами и зелеными глазами. Но ее характер был совсем другим. Андреа была веселой и добросердечной девушкой, которая никогда не обидела бы муху. У нас завязался бурный роман и через полгода поженились.

Прошло восемнадцать месяцев после внезапной смерти моего друга, и для меня все было как нельзя лучше. Я открыл собственную строительную фирму и зарабатывал много денег. Мы с Андреа купили собственный дом, новую машину, и у меня на подходе родился мальчик. У меня было все, что я когда-либо хотел, но, если честно, я не был счастлив.

Я не мог спать по ночам, меня мучили кошмары о смерти Энди – видя, как его тело раздавлено и сломано без возможности восстановления. А Лилит… Я просто не мог выбросить ее из головы. Я думал о ней каждый день и часто представлял себе, что вижу ее, разглядывающую ее лицо на улице, прежде чем она исчезнет в толпе.

Я даже не знал, существует ли Лилит на самом деле, но все равно был одержим ею – увлечен девушкой, которая навсегда изменила мою жизнь. Но, конечно, я не мог об этом говорить. Была ли моя встреча с Лилит ложным воспоминанием или нет, я знал, что это тайна, которой я никогда не смогу поделиться. Неудивительно, что хорошие времена длились недолго. Это произошло через два года после моей сверхъестественной встречи и безвременной смерти Энди. Андреа была на шестом месяце беременности, и я много работала, чтобы обеспечить себя. Был поздний вечер пятницы, и я ехал домой с работы.

Смертельная комбинация жесткого взяточничества и бессонных ночей означала, что я едва мог держать глаза открытыми. В изнеможенном состоянии я проехал на красный свет. В последний момент я увидел приближающийся ко мне грузовик, но было уже слишком поздно. Могучая машина ударила меня со стороны водителя, раздавив мою маленькую машину и раздавив мое тело.

Как только мой мозг оправился от шока, я посмотрел вниз и увидел свой сломанный туловище и ноги, и сразу понял, что умру. Но это было самое странное, потому что в тот последний момент я не чувствовал ни боли, ни страха. Каким-то образом я знал, что это моя судьба и мое время пришло.

И в последние секунды перед смертью моего мозга я увидел ее. Лилит стояла на темной обочине дороги, наблюдая за мной глазами, полными печали. И я был рад ее видеть.

Это была последняя сознательная эмоция Майкла Фергюсона перед его смертью, и он знал – или, скорее, я знал, – что Лилит была здесь, чтобы облегчить мою кончину. Когда мои глаза закрылись, на моем лице появилась улыбка.

Таков был конец моего первого существования в мире смертных. Майкл Фергюсон умер на пустынной шотландской дороге в середине 90-х, а много лет спустя в Западной Вирджинии родился Омар Санчес. Два разных человека разделены огромным океаном, но одна душа воскресла и вернулась в бренный мир.

Но это не конец моей истории. Видите ли, я помню не только кончину Майкла Фергюсона. Я также помню, что произошло дальше. Это самая невероятная часть моей истории, но я клянусь, что это правда.

Моим первым воспоминанием после смерти было то, что я проснулся в мягкой постели, моя голова взлетела над подушкой, когда воспоминания о несчастном случае нахлынули на меня. На мгновение я запаниковал, но когда огляделся вокруг, то оказался внутри чего-то похожего на номер пятизвездочного отеля – с кроватью с балдахином, многослойными обоями, красивой мебелью и даже мини-баром и широкоэкранным телевизором.

Утренний солнечный свет сиял сквозь кружевные занавески, а на заднем плане играла мягкая, успокаивающая музыка, помогая мне расслабиться. Внезапно музыку сменил нежный, бестелесный мужской голос, обращенный непосредственно ко мне.

И он сказал следующее: "Здравствуйте, Майкл, не волнуйтесь. Вы находитесь в безопасном месте, и я здесь, чтобы помочь. Добро пожаловать в отель Лимбо. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее и найдите время, чтобы приспособиться к окружающей обстановке. Когда вы будете готовы, пожалуйста, пройдите через дверь справа от вас, и мы начнем процесс ориентации".

Эти слова меня ошеломили и смутили, но только на мгновение. Как-то все это щелкнуло в моей голове. Я видел необыкновенные вещи в жизни в тот день в своей квартире, когда она пришла ко мне. Было ли это все частью плана? Неужели мне суждено было умереть, чтобы прийти в это место, где бы оно ни было? Я не знал наверняка, но отчаянно хотел это выяснить.

Итак, я встала с кровати, поставила ноги на мягкий ковер, когда мои ноздри наполнился сладким запахом роз, и шагнула к ожидающей двери – волна энергии прошла через меня, когда я положил руку на ручку и повернул ее.

Я ожидал выйти в коридор отеля, но вместо этого с удивлением обнаружил, что вижу роскошный офис, украшенный кожаными креслами, книжными шкафами и массивным дубовым столом. За указанным столом сидел дружелюбный пожилой седовласый мужчина, одетый в безупречный смокинг, и улыбался мне, а его глаза загорелись в предвкушении.

"Ах, Майкл! Приятно познакомиться, сэр."

Он встал из кресла и протянул мне руку для пожатия. Я так и сделал и почувствовал, как сквозь меня течет тепло.

— Пожалуйста, присядьте.

Я охотно принял его предложение, сидя в мягком кожаном кресле напротив этого загадочного человека. Он продолжал мягко улыбаться, его теплые глаза смотрели на меня с сочувствием, пока он говорил.

"Ну, Майкл, я не хочу, чтобы ты паниковал, но боюсь, у меня для тебя плохие новости. Нет смысла приукрашивать их, мой друг... Ты мертв".

Он посмотрел на меня осторожно, как будто ожидая, что я сломаюсь или потеряю рассудок. Думаю, мой ответ его сильно удивил.

— Я знаю… — резко ответил я.

"О, ну... это хорошо. Это очень хорошо! Большинство из тех, кто прибывает сюда, не смирились со своей новой ситуацией. Хорошо, что вы так... принимаете. Это сэкономит мне много времени".

«Значит, это загробная жизнь?» — нервно спросил я.

«В некотором роде». Мужчина ответил: "В отеле Лимбо мы помогаем подготовить недавно умерших к следующему этапу их путешествия. Это место перехода, и - я буду честен - боюсь, здесь придется пройти через некоторую бюрократическую волокиту!"

Я почувствовал холодок – мое сердце разрывалось, потому что я знал, что мой расчет близок. Следующие слова я произнес дрожащими губами, спрашивая: «Ты Бог?»

Прежде чем ответить, старик тихо рассмеялся. "Боже мой, нет! Я всего лишь слуга. Представитель, если хотите. Не волнуйтесь, Майкл, я здесь не для того, чтобы судить вас, а только для того, чтобы помочь вам".

— Но ты решаешь, куда я пойду? — потребовал я, поскольку мое терпение было на пределе.

«Да». он ответил менее уверенно: "Есть процесс, который нужно пройти, но на самом деле не о чем беспокоиться. Возможно, будет лучше, если я покажу вам".

Он щелкнул пальцами и распахнул красные атласные шторы за столом, открыв большой черный экран телевизора, который внезапно ожил, показывая образы и чудеса, превосходящие мои самые смелые мечты.

Первое место, которое он мне показал, было местом света, жизни и счастья. Я видел зеленые поля, чистые ручьи под голубым небом и яркое солнце, освещавшее мирную землю. Я стал свидетелем прекрасных сооружений – беломраморных башен и замков с потрясающими шпилями, похожими на сказочные.

Земля была полна жизни: воздух наполнялся сладкими песнями птиц, а олени величественно бродили по полям и лесам. Люди, которых я видел на экране, были представителями всех рас и вероисповеданий. Они одевались в белые одежды и бродили по сельской местности, ценя каждый цветок и существо, с которым они встречались, как будто их чувства каким-то образом обострились. Другие работали в замках, трудясь над проектами, которые задействовали их страсти – письмо, пение и строительство. Все выглядели довольными и удовлетворенными.

Финальная сцена представляла собой грандиозный пир, проходивший в большом зале с длинными столами, доверху заполненными едой и деликатесами со всего мира. Гости ужина пили, ели и весело смеялись, наслаждаясь застольем и обществом друг друга. Все были счастливы, и не было ни одного спора.

«Небеса…» — пробормотал я, мои глаза сосредоточились на чудесных образах.

— Да, это нечто, не так ли? - воскликнул мужчина с улыбкой.

Это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я знал, что направляюсь не сюда.

— Но ведь есть и другие места, не так ли? - пробормотал я.

Мужчина кивнул, как будто предвидел этот вопрос.

"Да, это правда. Честно говоря, мало кто попадает на небеса с первого раза. В конце концов, мы не все святые!"

Мужчина усмехнулся, но встретил мое холодное лицо и продолжил более серьезным тоном.

"Чистилище. Вероятность того, что ты попадешь туда, по крайней мере, на какое-то время. Всегда есть цена, которую придется заплатить".

— Могу я это увидеть? — нетерпеливо спросил я.

«Конечно».

Старик снова щелкнул пальцами, и на экране появилась серия изображений. Я видел уродливые серые здания под еще более серым небом, когда на землю лил постоянный холодный дождь. Тысячи несчастных людей шли по переполненному тротуару, толкая друг друга, носясь с места на место и промокшие до нитки. А в переулках главных улиц паршивые крысы и голуби дрались за остатки опрокинутых мусорных баков.

Затем я увидел людей за работой, стоящих на сборочных конвейерах или сидящих в тесных офисных кабинках – с опущенными головами и глазами, лишенными страсти, когда они бесцельно выполняли утомительную работу.

И, наконец, я увидел печально выглядящего мужчину, который сидел в одиночестве за чем-то, похожим на дешевую еду, приготовленную в микроволновой печи, и громко вздыхал, запихивая неаппетитную еду себе в рот.

«Не самое приятное место, но могло быть и хуже». — сказал старик с неловкой улыбкой.

Действительно, я подумал, но не сказал. Чистилище выглядело довольно убого, но на самом деле оно не слишком отличалось от мира смертных. Но я знал, что он не рассказал мне всю историю. Это было нечто большее, и мне нужно было это увидеть.

— А что насчет другого места? Я твердо сказал: «А как насчет ада?»

Я мог поклясться, что вижу, как краска побледнела с морщинистого лица старика, когда его челюсть отвисла, а глаза расширились.

«Ад?» - воскликнул он в шоке: "Тебе не следует беспокоиться об этом месте, молодой человек. Ты не из тех, кто там окажется".

«Я хочу это увидеть». - потребовал я.

Думаю, моя решимость шокировала его, поскольку он неохотно подчинился моим желаниям.

"Очень хорошо, Майкл. Я тебе покажу. Но предупреждаю, что просмотр будет не из приятных".

Я думал, что готов к тому, что должно было произойти, но ужасы, свидетелем которых я стал на экране, превосходили мои худшие кошмары.

Я видел мертвую землю, окутанную тьмой, и кольцо обнаженных, истощенных тел, скованных цепями и марширующих по кругу. Всех заставили держать тяжелые камни, и их хлестал рычащий демонический зверь – монстр двадцатифутового роста с рогами на голове и копытами вместо ног. Его глаза горели огненно-красным светом, и когда он открыл свою ужасную пасть, я увидел, что его рот был наполнен рядами акульих зубов.

Демон жестоко кудахтал, щелкая своим огромным кнутом, девятихвостый кот ударил по голой коже проклятых, когда они кричали в агонии.

Затем я стал свидетелем ужасающего города-крепости с разрушающимися мостами и военными постройками, кирпичной кладкой, разрушенной проливным дождем и постоянными ударами молний с беззвездного темного неба над головой.

Усыпанные обломками улицы были местом сражений, в которых участвовали солдаты на протяжении всей истории – от римских легионеров до пехотинцев Первой мировой войны. Они рубили друг друга топорами, мечами и штыками, устраивая кровавую и бессмысленную бойню, пока проливные дожди смывали кровь.

Я с ужасом наблюдал, как крылатые демоны – звери, похожие на гарпий – поднимались с темного неба, чтобы питаться ранеными солдатами, вспарывая им животы и пожирая их кишки, в то время как еще живые люди извивались и кричали.

Наконец, я увидел пляж из горящего песка, расположенный вдоль озера серы и огня. Еще больше обнаженных душ в полном ужасе бежали по пляжу, их ноги горели, когда они со страхом смотрели на небо над собой. Вскоре я стал свидетелем ужаса, от которого они бежали.

Внезапно с небес поднялся огромный хищник – угольно-черный дракон размером с автобус с горящими красными глазами и ужасной пастью, которая дышала огнем, испепеляя проклятых в огненном аду, прежде чем схватить их сгоревшие трупы своими могучими когтями, разрывая обугленные тела в клочья, прежде чем полакомиться их теплой плотью.

«Боже мой…» — произнесла я с недоверием, мое тело дрожало, пока мозг обрабатывал ужасающие образы, свидетелем которых я только что стал.

Старик тоже казался встревоженным и, возможно, смущенным, когда запинался в своих следующих словах.

— Да, я пытался тебя предупредить. Но затем улыбка вернулась на его лицо, и он добавил: "Но тебе не следует волноваться, Майкл. Я прочитал твое дело, и ты не из тех, кто попадет в ад. Вечное проклятие предназначено для нераскаявшихся грешников, тиранов, растлителей малолетних и убийц... всех подобных плохих вещей".

Его улыбка стала шире, когда он попытался меня успокоить, но это было бесполезно. Я почувствовал знакомую тошноту под ложечкой и жжение в затылке, понимая, что могу испытывать чувство вины даже после смерти. Я продолжал переживать этот момент в своей грязной ночлежке два года назад, когда Лилит показывала мне фотографии Энди, соблазняющего мою девушку. Я живо вспомнил ярость, которую почувствовал, и слова, сказанные мной: «Он заслуживает смерти».

Я был убийцей, но почему-то они этого не заметили – иначе я бы, наверное, здесь не сидел. Я могла бы промолчать и надеяться на лучшее, но знала, что не смогу жить вечно с этой виной. Я открыл пересохшие губы и приготовился заговорить, но внезапно дверь кабинета распахнулась, и ворвалась разъяренная фигура.

Я подняла глаза и была очарована этими зелеными глазами и развевающимися рыжими волосами, мое сердце замерло, когда я увидел своего возлюбленного. Потому что женщиной, ворвавшейся в офис, была Лилит – и она была чертовски сумасшедшая.

Кроткий пожилой мужчина с удивлением отреагировал на неожиданное вторжение, вскрикнув: "Что это значит? Как вы смеете прерывать мою встречу!"

— Закрой свой рот, старик! Лилит в ярости закричала: «Эта душа моя!»

Я посмотрел на огонь в глазах Лилит, пораженный ее присутствием, поскольку вся страсть, которую я чувствовал два года назад, вернулась. Мужчина за столом опешил и заикался в ответ.

"Боюсь, вы ошибаетесь. Майкла здесь готовят к загробной жизни. Все очень рутинно..."

«Вы идиоты снова облажались!» Лилит сердито воскликнула: "Майкл принадлежит мне. Сделка была заключена и скреплена кровью".

Я увидел шок в глазах мужчины, его челюсть отвисла, когда весь его тон и поведение изменились. Он бросил на меня обвинительный взгляд, прежде чем спросить: «Это правда, Майкл?»

Мне стало стыдно, когда моя темная тайна наконец была раскрыта. Я не мог ответить устно, поэтому вместо этого кротко кивнул головой, признавая свою вину, избегая при этом взгляда мужчины.

«Ох, — ответил он, в его голосе отчетливо читалось разочарование. — Что ж, мистер Фергюсон, боюсь, я больше ничего не могу для вас сделать».

Он кивнул Лилит, прежде чем сказать: «Ты можешь взять его».

Я испытал ужасное чувство опустошения, когда посмотрел в ее напряженные глаза. «Давай, Майкл, пойдем». она потребовала.

Я оглянулся на старика за столом, молча прося его о поддержке. Но он повернулся ко мне спиной, а его стул теперь стоял лицом к дальней стене.

Смирившись со своей судьбой, я встал на дрожащих ногах и последовал за Лилит к двери. Это был тот же вход, через который я вошел, но почему-то я знал, что он не приведет нас обратно в роскошный гостиничный номер.

Лилит положила свою тонкую руку на дверную ручку, открывая ее, открывая мне мой личный ад. Я стоял в дверях в ошеломленном молчании, едва веря тому, что увидел. Это была точная копия моей ветхой, грязной ночлежки двухлетней давности – вплоть до пустых бутылок из-под водки и грязного дивана. К своему ужасу, я осознал, что меня возвращают в самую низкую точку моей жизни – назад, когда я был на грани самоубийства и как раз перед тем, как Лилит пришла ко мне.

Я посмотрел на Лилит со слезами на глазах, умоляя ее о пощаде.

«Пожалуйста, не заставляйте меня возвращаться туда».

Я поклялся, что увидел в ее глазах некоторое сочувствие, хотя ее голос не дрогнул, когда она ответила твердо.

"Ты должен. Выбора нет." Но затем она сделала что-то неожиданное, потянулась и взяла мою руку в свою. — Все в порядке, я буду с тобой.

Я почувствовал, как сквозь меня течет тепло, и черпал в ней силы, шагнул вперед и вошел в адскую копию моего бывшего дома. Но как только мы оказались внутри, дверь за нами захлопнулась, и я понял, что попал в ловушку.

В первые несколько мгновений я запаниковал, Лилит стояла позади, а я рвался по маленькой квартире, отчаянно ища выход. Входная дверь была прочно заперта, все окна заложены кирпичами, единственный свет исходил от тусклых электрических ламп, которые невозможно было выключить.

Я стучал кулаками по стенам и двери, тщетно пытаясь вырваться, пока, в конце концов, не выдохся, рухнул на неудобный диван и заплакал от злого разочарования. Лилит села рядом со мной, положив руку мне на плечо.

"Тебе нужно приспособиться к Майклу. Теперь это твой дом". - сказала она мягко.

Я отреагировал гневно, отбросив ее руку и закричав ей в лицо: "Сука! Ты меня обманула! Это твоя вина, что я оказался в этой адской дыре!"

Лилит бросила на меня взгляд, который мгновенно заставил меня пожалеть о своей вспышке, и когда она в следующий раз заговорила, ее слова были резкими и точными.

"Не обманывай себя, Майкл. Я говорил тебе, что за это придется заплатить! Я не заставлял тебя делать то, что ты сделал!"

Моя голова упала, и сердце упало, потому что я знал, что Лилит права. Слова, которые я произнес два года назад, продолжали повторяться в моей голове: «Он заслуживает смерти».

Наступило тяжелое молчание, прежде чем нас прервал внезапный громкий стук в входную дверь. Я вскочил от удивления, но Лилит и веком не шевельнула, как она явно ожидала этого посетителя.

«Тебе нужно получить это, Майкл». - торжественно сказала она, а стук стал еще громче. Со значительной неохотой я встал с дивана, на мгновение взглянув на Лилит, прежде чем медленно подошел к входной двери, ужасное чувство надвигающейся гибели нарастало во мне, когда я потянулся к дверной ручке.

Дверь, которая теперь была незаперта, открылась, и появилось нечто, похожее на внутреннюю часть лифта. Но я был потрясен до глубины души, когда увидел фигуру, стоящую на другой стороне. Это был Энди – мой бывший лучший друг, которого я фактически убил два года назад.

Или, возможно, это была демоническая сущность, принявшая форму моего покойного друга. В любом случае, вид его пробрал меня до костей, когда я увидел засохшую кровь на его лбу, жестокую ухмылку на губах и пламенную ненависть в глазах. Когда он говорил, это был не голос Энди, тон был глубоким и нечеловеческим.

"Привет, приятель, помнишь меня? Пришло время расплаты, ублюдок!"

Он сжал кулаки и угрожающе шагнул вперед. Я отступил, защищаясь, подняв руки и умоляя о пощаде.

Первый удар обрушился на меня, как тонна кирпичей, сбив меня с ног. Он не остановился, прежде чем наносить мне удары снова и снова, сначала руками, а затем сильными ударами ногой своими тяжелыми рабочими ботинками. Я кричал от боли и ужаса, поскольку жестокие атаки «Энди» продолжались с неослабевающей силой.

На полпути я поднял глаза с кровью в глазах, увидев Лилит, стоящую в дверях гостиной и наблюдающую за тем, как разворачивается жестокое нападение на меня. В ее глазах была печаль, но она не предприняла никаких усилий, чтобы вмешаться или остановить нападение.

Я почувствовал, что теряю сознание, когда меня охватила боль, и подумал, что Энди забьет меня до смерти, но он резко прекратил нападение, отошел от моего окровавленного тела, садистски смеясь и говоря: "Прощай, приятель. До скорой встречи!"

Лилит подошла ко мне, как только входная дверь закрылась, помогла мне подняться на ноги и провела в спальню, где аккуратно уложила меня на матрас. Она говорила мягким и успокаивающим тоном, держа меня за руку и прошептала: "Все будет хорошо, Майкл. С тобой все будет хорошо".

Она лежала со мной на кровати, держа мое разбитое тело и утешая меня. И каким-то образом она, должно быть, использовала свои силы, чтобы залечить мои раны, потому что все мои порезы, сломанные кости и синяки исчезли за несколько часов. Я почувствовал облегчение и благодарность, глядя в глубокие глаза Лилит и испытывая волну эмоций. Инстинктивно я наклонился вперед, намереваясь поцеловать ее, но Лилит отступила, чтобы помешать этому.

Я чувствовал себя неловко, не зная, что сказать или сделать. Но затем раздался еще один зловещий стук в дверь, и мое сердце замерло от ужаса, потому что я знал, что это значит. Энди – или какой-то демон, овладевший его телом – вернулся, чтобы нанести еще одно жестокое избиение.

И так, я не знаю, как долго это стало шаблоном, пока «Энди» выбивал из меня все дерьмо, а Лилит выхаживала меня, возвращая меня к здоровью, только для того, чтобы вся эта адская рутина повторялась снова и снова. Не поймите меня неправильно – я не смиренно подчинился своим мучениям. Несколько раз я пытался дать отпор, но существо, принявшее форму моего друга, легко одолело меня.

Однажды мне удалось пройти мимо него, через дверь и войти в лифт, в котором перевозилось чудовище, но обнаружить, что внутри не было кнопок для управления лифтом. И, конечно же, Энди вытащил меня, пиная и крича, прежде чем снова жестоко избить.

Лилит не всегда была свидетельницей нападений, но она всегда приходила после них, чтобы залечить мои раны, материализуясь из воздуха с помощью какой-то темной магии. Я чувствовал, как мои чувства к ней растут за это время, поскольку она давала мне единственный проблеск надежды в этом аду, который я сам создал. Когда она обнимала меня, я чувствовал тепло и безопасность – по крайней мере, на какое-то время.

Для ясности: наши отношения оставались по существу платоническими. В этом месте у меня не было сексуального желания. Тем не менее, в то ужасное время она стала всем моим миром.

Однажды после особенно жестокого избиения я задал ей вопрос, который так долго крутился у меня в голове.

«Почему?» Я слабо спросил: "Зачем ты меня сюда привёл? И зачем ты это делаешь?"

В ее зеленых глазах была ужасная печаль, и после долгой паузы она наконец ответила.

"Я в ловушке здесь, так же, как и ты. Демон, который бьет тебя, захватил мою душу давным-давно. Он заставляет меня действовать как его сирена и вовлекать других - таких как ты. Вместе мы обманом заключаем несчастных в эти проклятые кровавые пакты, чтобы он мог мучить их всю вечность..." - тихо всхлипнула она, прежде чем продолжить: - "Я ненавижу себя за то, что я сделала. Если бы я могла вернуться, я бы никогда не выбрала тебя, Майкл. Мне очень жаль".

Я кивнул головой, услышав ее слова. Честно говоря, я примерно так и подозревал, поэтому не удивился.

"Все в порядке, - наконец ответил я. - Это не твоя вина. Мы оба совершали плохие поступки и не можем изменить прошлое". Я глубоко вздохнул, прежде чем закончить предложение: «Мне только хотелось бы, чтобы у нас был выход».

Глаза Лилит загорелись, прежде чем она ответила. «Может быть, и есть – по крайней мере, для одного из нас».

Я нахмурилась, не понимая ее загадочных слов.

«Что ты имеешь в виду?»

«Просто подожди и увидишь». ответила Лилит, подмигнув и улыбнувшись.

И я так и сделал.

Я не знал, как долго я был заперт в этом аду и сколько раз меня избивали, но я хорошо помню тот день, когда все изменилось. Я, как обычно, открыл дверь, мое тело задрожало, когда я увидел идущего ко мне «Энди» — его кулаки были сжаты, а глаза полны садистского ликования, когда он готовился к своей последней атаке.

Я не просила о пощаде и не пыталась защитить себя, зная, что и то, и другое будет бесполезно. Вместо этого я закрыл глаза и приготовился к неизбежному.

Но вдруг сзади раздался громкий крик, голос, который я слишком хорошо знал: «Оставьте его в покое!» Лилит закричала: «Хватит!»

Выражение лица Энди поначалу выражало шок, но вскоре оно переросло в ярость, его глаза горели, и он выплевывал гневные слова.

"Черт возьми, Лилит! Как ты смеешь бросать мне вызов? Держись подальше от меня!"

Лилит ответила вызовом, шагнув вперед и протолкнувшись мимо меня, встав между мной и моим демоническим нападавшим.

«Нет». она твердо сказала: «Я больше этим не занимаюсь!»

Я беспомощно наблюдал, как демон в ярости кричал и атаковал, размахивая кулаком и нанося удары по Лилит. Но она ответила тем же, парируя его удар и толкая его изо всех сил своего тела. Энди был застигнут врасплох, швырнут назад в открытый лифт – его тело тяжело разбилось о холодную сталь.

Лилит бросилась вперед и потянулась к ручке, чтобы захлопнуть дверь. Но демон, маскирующийся под Энди, выкрикнул напутствие, крича: "Ты сука! Ты заплатишь за это!"

А затем она закрыла дверь, заперев его на другой стороне. Лилит оглянулась на меня, на ее лице все еще отражалось пламенное неповиновение, поскольку она наконец противостояла своему дьявольскому хозяину. Но я почувствовал холодок, вспомнив прощальную угрозу демона.

«Боже мой, что ты наделал?» Я испуганно пробормотал, и глаза Лилит наполнились ужасом. Вскоре после этого Лилит покинула меня, и прошло некоторое время, прежде чем я увидел ее снова, оставив меня сидеть одного в своей тюрьме и представлять все ужасные вещи, которые могли с ней случиться. Однажды я проснулся и обнаружил, что она сидит в конце моей кровати и наблюдает за мной, пока я сплю.

Я не смог сдержать облегчения и волнения, увидев ее снова, и поэтому обнял ее в страстных объятиях. Но когда я увидел лицо Лилит, я понял, что что-то не так. Она выглядела опустошенной и измученной, поскольку огонь в ее глазах потух.

"Что случилось? Что этот ублюдок сделал с тобой?" — спросил я с беспокойством.

Прежде чем ответить, она покачала головой. "Это не имеет значения. Главное, чтобы ты выбрался".

«Что ты имеешь в виду?» - воскликнул я в замешательстве.

— Вы уходите от формальности. она ответила: "Похоже, я не сообщила вам об условиях, когда мы заключали сделку. Вы будете удивлены всей бюрократической волокитой в загробной жизни". она слегка улыбнулась, прежде чем продолжить. "В любом случае, важно то, что у тебя есть второй шанс. Совершенно новая жизнь. И ты не вспомнишь ничего из этого кошмара..."

Я не мог поверить в то, что слышал, и не понимал.

— А что насчет тебя? Я в панике воскликнул: «Разве ты не пойдешь со мной?»

Она избегала моего взгляда, отталкивая меня и отвечая.

"Я не могу. Моя сделка все еще в силе, и есть цена, которую придется заплатить".

Я с вызовом покачал головой и сказал: «Без тебя я не уйду».

— Ты должен. Ответила Лилит, взяв меня за руку и внимательно заглянув мне в глаза. «Я никогда не забуду тебя, Майкл».

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, и я почувствовал волну, пробежавшую по мне, когда ее губы коснулись моих – электричество, которое пробудило что-то глубоко внутри меня. Но когда она ушла, я внезапно почувствовал головокружение и быстро потерял сознание, поскольку все начало темнеть. И последнее, что я увидел перед тем, как меня поглотила тьма, было лицо Лилит – мягкая улыбка на ее губах и слезы на глазах, когда она смотрела мне вслед.

Итак, это моя история – история моей первой жизни, смерти и временного пребывания в адском царстве. Майкл Фергюсон погиб в Шотландии в автокатастрофе в 1995 году. Я смог подтвердить это из архивных сообщений того времени. У него осталась вдова Андреа, а сын, которого он никогда не встречал, родился через три месяца после его смерти.

Правильно – у меня есть сын, который старше меня – Майкл «Майк» Фергюсон-младший. Я нашел его профиль на Facebook и почувствовал, будто кто-то переступил через мою могилу, когда увидел его фотографию. Я думал о том, чтобы связаться с ним, но что, черт возьми, я ему скажу? Как я мог объяснить все это?

Итак, Майкл Фергюсон умер в 1995 году, а Омар Санчес родился в 2007 году. Это значит, что моя душа провела 12 лет в мучениях в этом адском царстве, прежде чем Лилит освободила меня. Если бы она этого не сделала, я бы до сих пор был там, но вместо этого я живу жизнью старшеклассника-подростка в Штатах.

И если бы не травма головы, я бы ничего из этого не помнил и, наверное, был бы этому счастливее. Но теперь кот вылез из мешка, и я никогда не смогу вернуться к этому блаженному неведению.

Я не могу перестать думать о Лилит и о жертве, которую она принесла, чтобы спасти меня. Я знаю, что она страдает по другую сторону, ее мучает этот мерзкий демон, наказывающий ее за предательство. Однако я не могу этого принять.

Несмотря ни на что, я по-прежнему глубоко переживаю за Лилит и не успокоюсь, пока не спасу ее. Я не знаю, как я этого добьюсь – во всяком случае, пока. Я уже однажды умер и не спешу делать это снова. К тому же нет никакой гарантии, что я вернусь в то же место, такова неорганизованность загробной жизни и запутанная бюрократия.

Но я должен что-то сделать. Я поговорю со священниками, мистиками, медиумами, демонологами и исследователями паранормальных явлений – со всеми, у кого есть способ связаться с другой стороной. Меня не волнует, отнимет ли это остаток естественной жизни Омара, но я каким-то образом найду способ.

Я приду спасти тебя, Лилит, и мы будем вместе навечно. Это наша судьба, и я никогда не перестану бороться за тебя.

1 кредит

Фейсбук