Я вырос в Белфасте в 1970-е годы. Было что-то гораздо худшее, чем вооруженные люди, рыскающие по улицам.

В начале 70-х в Западном Белфасте взросление было трудным, это точно. Я не оправдываю себя, но, как и многие представители моего поколения, я оказался между молотом и наковальней. Я вырос в католической семье рабочего класса, и, как и многие другие, нам пришлось нелегко. Мой старик по профессии был столяром и часто не мог найти работу, а моя мать работала школьной обедающей, чтобы помочь оплатить счета.

Я был средним ребенком и единственным мальчиком. Я любил своих трех сестер, но в свое время они часто били меня по голове. Все пятеро из нас жили в небольшом доме с террасой и туалетом на открытом воздухе. Опять же, для того времени это не было чем-то необычным. Мы были бедны, как и почти все, кого мы знали, и мы были сплоченным сообществом. Тогда люди действительно заботились о своих соседях.

Мы жили в переулке недалеко от Католической Фолс-роуд, всего в нескольких сотнях ярдов от наших соседей-протестантов на Шанкилле. Мои родители не были сторонниками политики, но были заядлыми прихожанами церкви и настаивали на том, чтобы мы регулярно посещали мессу в Клонарде – каждое воскресенье, как по часам. Тем не менее нас учили уважать другую общину и никогда не заниматься сектантством.

В юности у меня действительно были друзья-протестанты. У них было немного лучше, чем у нас, но ненамного. На протестантской стороне было больше работы, но они по-прежнему жили в небольших домах с террасами, как мы. Мы знали, что они отличаются от нас, но обычно это становилось проблемой только тогда, когда наступало 12 июля и проходили марши оранжевых. Это выявило худшее в людях и напомнило нам о глубоком расколе в нашем городе.

Тем не менее, несмотря на все трудности, у меня было хорошее раннее детство, но все изменилось в то роковое лето 1969 года. Мы услышали о беде в новостях, но тогда насилие было за пределами нашей входной двери. Люди, которых мы знали, бунтовали – дрались врукопашную на улице и с дикой яростью бросали бомбы с зажигательной смесью.

Полиция ехала по дороге на своих бронемашинах, а толпа лоялистов толпами следовала за ними, бросая бомбы в окна и сжигая дома на своем пути. И тут началась стрельба – тяжелая бряцание пулеметов и резкий треск винтовок. Я помню, как вся семья пряталась под нашим кухонным столом, пока кричащая толпа боролась изо всех сил на дороге снаружи.

Мои родители пытались нас успокоить, но мы видели, как они были напуганы. Я считал, что нападение на наш дом было лишь вопросом времени, но беспорядки прекратились с приходом британской армии, разделившей наши два враждующих поселения колючей проволокой и штыками.

Сотни людей были вынуждены покинуть свои дома, сожжены и отправлены забирать все скудное имущество, которое у них еще оставалось, в тележках и фургонах с углем.

Беспорядки были ужасающими, но мы надеялись, что прибытие армии положит им конец. Но, к сожалению, беспорядки 1969 года были всего лишь прелюдией к грядущим годам кровавого конфликта. Начались Неприятности, и наша жизнь уже никогда не будет прежней. Мне было 12 лет.

Итак, мои творческие годы прошли под влиянием конфликтов на улицах, где я жил – но, опять же, это не делает меня уникальным и не объясняет, почему я делюсь здесь своей историей. Честно говоря, мне вообще не следует об этом говорить. С тех событий прошло более полувека, но риск все еще существует. И британское правительство, и ирландское республиканское движение все еще могут преследовать меня. Но правда в том, что я слишком долго хранил эту тайну и хочу очистить свою совесть, пока не стало слишком поздно.

Итак, позвольте мне вернуть вас в жестокое лето 1972 года, когда я был 15-летним парнем, пытавшимся выжить на опасных улицах Западного Белфаста. После трех долгих лет Смуты насилие стало обычным явлением и почти нормализовалось. Армия вторглась в наши районы жестко, избивая и арестовывая наших друзей и соседей, разрывая дома в поисках оружия и взрывчатки.

Почти каждый раз, когда приходили британцы, случались неприятности: местная молодежь забрасывала солдат кирпичами и бутылками. А еще была ИРА – боевики в капюшонах, которые атаковали солдат с оружием и бомбами, поскольку обе стороны превратили наш район в зону боевых действий. Перестрелки на улицах и взрывы в центре города были почти ежедневным явлением, поскольку Прово изо всех сил старались свергнуть британское правление.

Неудивительно, что протестанты были не слишком довольны этим всплеском насилия и угрозой их превосходству. Политики-юнионисты выступили с пламенными речами, призывая к тотальной войне против ИРА и ее поддержки. А тем временем лоялистские военизированные формирования решили взять закон в свои руки, обрушивая свою ярость на невинных католиков, расстреливая их на улицах или того хуже… похищая несчастных и жестоко пытая их до смерти в своих адских комбинезонах.

Да, это было очень опасное время, но жизнь как-то продолжалась. Мне удалось избежать худшего за эти три года. Я должен отдать должное своим родителям за то, что они держали меня на правильном пути. Они были строгими, и я часто ненавидел их за это, но сейчас, оглядываясь назад, понимаю, почему они это делали. Мои мать и отец мало интересовались политикой, и когда они голосовали, то за умеренных националистических кандидатов.

У них не было времени на ИРА, и они осудили применение насилия как глубоко греховное и противоречащее католическим учениям. Некоторые из моих друзей присоединились к «Фианне» — молодому крылу ИРА, но мой отец недвусмысленно предупредил меня, чтобы я держался подальше от вербовщиков Временной армии. Кроме того, на тот момент я еще учился в школе и хорошо учился. Я мечтал сбежать с жестоких улиц Белфаста и поступить в университет на материке. Но, увы, все пошло не так, как я надеялся.

Я считаю, что Троцкий сказал: «Возможно, вы не заинтересованы в войне, но война заинтересована в вас». И, черт возьми, он был прав.

Я помню, это был субботний полдень, незадолго до недолгого прекращения огня, за которым последовала кровавая бойня «Кровавой пятницы» и массовое вторжение армии в националистические районы во время операции «Машинист». Но в тот день насилие наступило на короткое время, и мы наслаждались возможностью насладиться солнечным светом и относительным покоем.

Я гулял со своим лучшим другом Шоном – ну, в то время я думал, что он мой друг, но, к сожалению, я ошибся. В тот день мы бездельничали, пиная футбольный мяч о стену в глухом переулке за моей родной улицей, мечтая однажды сыграть в финале Кубка или о какой-нибудь чепухе в этом роде. Это было время невинности, но именно в этот день мое детство фактически закончилось.

Я только что забил «гол» мимо Шона, разбил мяч между окрашенными столбами на стене из красного кирпича и кричал, празднуя, в то время как мой друг стонал от разочарования.

Именно тогда мы услышали это – громкий пулеметный огонь. В этом не было ничего необычного, но все равно мы подпрыгнули, поскольку стрельба приближалась к тревожной. Мы с Шоном инстинктивно нырнули в укрытие за мусорными баками, когда услышали новые выстрелы и крики мужчин с английским и ирландским акцентом. Через мгновение к нам по переулку побежал мужчина.

Он был ростом около шести футов, носил джинсовые джинсы, черную куртку-бомбер, а лицо закрывала балаклава с грубо вырезанными отверстиями для глаз, чтобы он мог видеть. Я почувствовал страх, когда посмотрел на его руки в перчатках и увидел, что у него в руках автомат Томпсона.

Мы стояли, застыв на месте, наблюдая, как преступник снял маску, обнажая свое лицо. К моему удивлению, я узнал в этом мужчине Максерса, молодого парня с соседней улицы – всего на несколько лет старше нас с Шоном, но уже ведущего члена местного подразделения ИРА… боевика с устрашающей репутацией уличного насилия и снайперских нападений на армию.

Автомат в его руках все еще дымил из ствола, что указывало на то, что он только что произвел стрельбу. Максерс подбежал ко мне и – к моему крайнему потрясению и ужасу – сунул автомат в мои трясущиеся руки. Я поднял глаза, молча моля о пощаде, но не увидел ничего, кроме строгих, бескомпромиссных глаз, смотрящих на меня.

«Возьми!» — вскрикнул Максерс, и его слюна попала мне в лицо. "Возьми пистолет и спрячь его. Сделай это сейчас, черт возьми! Если британцы поймают меня с ним, я получу 10 лет!"

Я сразу понял, что оказался между молотом и наковальней. Если я откажусь взять пистолет и Максерса арестуют, слухи дойдут до его товарищей из ИРА, и это наверняка повлечет за собой последствия. С другой стороны, если бы я взял пистолет и британцы поймали меня, то меня бы посадили в тюрьму. У меня было всего несколько секунд, чтобы подумать, и я принял мгновенное решение: «Хорошо». — сказал я, неловко схватившись за холодное металлическое оружие и чуть не уронив пистолет из-за его большого веса.

— Молодец, — сказал Максерс, подмигнув, — я вернусь за ним через несколько дней.

А потом побежал, несясь по переулку и вскоре исчезнув из поля зрения. Я посмотрел на Шона в шокированном замешательстве. Не было сказано ни слова, но в одно мгновение мы оба бросились к задней двери, ведущей в небольшой двор позади моего дома, захлопнув за собой деревянную дверь. Мы сделали это как раз вовремя, так как через мгновение услышали тяжелый топот ботинок по асфальту и крики с разными английскими акцентами: "Армия, стой! Останови тебя, Мик, ублюдок!"

Я боялся, что солдаты вышибут мою заднюю дверь и поймают нас с поличным, но, к счастью, они продолжили мчаться по переулку в погоне за Максерсом.

Я глубоко вздохнул с облегчением, глядя на Шона, когда он произносил: «Черт возьми, это было близко!»

Я особо не ругался, так как мои родители не терпят сквернословия, но слова моего друга показались уместными, учитывая ситуацию.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросил Шон.

Я покачала головой, пытаясь преодолеть панику и подумать. "У моей мамы в кухонном шкафу есть старые мешки из-под картофеля. Я заверну в один из них пистолет и спрячу под унитаз. Там его никто не найдет".

«Честная игра». Шон ответил, очевидно, соглашаясь.

Я начал успокаиваться после всего волнения. Честно говоря, я все еще чертовски боялся, но мой рациональный мозг подсказал мне, что это был досадный разовый случай. Я думал, Максерс или кто-нибудь из его товарищей вернутся за автоматом через день или два, и на этом все закончится. Но, конечно, я ошибался. Меня втянули в насилие против моей воли, и пути назад не было.

Прошли дни, а за пистолетом никто не пришел. До меня доходили слухи, что Максерс скрывается, поэтому понятия не имел, увижу ли я его снова и когда. Мой страх был ощутимым, поскольку в моей голове проносились все возможные сценарии.

Я не мог спать по ночам, лежа на жестком матрасе в своей крохотной кладовке, извиваясь и поворачиваясь, изо всех сил пытаясь контролировать свое дыхание. Рано утром я почувствовал, как ужасная тьма охватила меня, первобытный ужас, который грозил одолеть меня. Это было начало живого кошмара, поскольку сущность начала нападать на меня, но я осознал это лишь намного позже. Больше всего на тот момент я боялся, что мои родители найдут пистолет, спрятанный под нашим туалетом. Но, как оказалось, это меньше всего меня беспокоило. В среду днем ​​я шел домой из школы, проходя мимо кордона безопасности на окраине центра города, построенного в попытке сдержать бомбардировщики. Я привлек подозрительные взгляды солдат, стоящих на баррикаде, молодых людей в касках и бронежилетах, с зеркальными фотоаппаратами и нервно осматривающих улицу и толпу, ожидающих нападения в любой момент.

Напряжение, страх и ненависть всегда присутствовали на улицах Белфаста того времени. Эта смертоносная атмосфера за три года почти нормализовалась, но, конечно, это было совсем не так.

Я шел по Кукурузному рынку, когда меня подняли. Меня задержала полиция, а не армия, когда рядом со мной на тротуаре остановился темно-синий бронированный «Ленд Ровер». Из машины выскочили двое полицейских в форме, с оружием в кобурах и приблизились ко мне. Старший офицер – крупный мужчина с густыми усами – говорил со мной с громким ольстерским акцентом.

— Да ладно, сынок, ты знаешь, что делать.

Два констебля начали грубо меня обыскивать, предположительно в поисках оружия или взрывчатки. Я не сопротивлялся. Подобные обыски были обычным делом, и я подвергался им регулярно. У меня не было с собой никакой контрабанды, поэтому я ожидал, что меня отпустят без дальнейших комментариев, но вместо этого усатый констебль кивнул в сторону задней двери лендровера.

«Сержант хочет поговорить с тобой, сынок.

Я испытал момент чистой паники, оглядываясь через плечо в поисках пути к отступлению.

"Да ладно, сынок, не делай глупостей. Сержант просто хочет поговорить".

Мой запаниковавший мозг быстро перебрал все возможные варианты, но вскоре я понял, что у меня их нет. Полицейские вели себя настолько уважительно, насколько я мог ожидать – они не угрожали мне и не использовали какие-либо религиозные оскорбления – но, тем не менее, проникновение в багажник лендровера редко заканчивалось хорошо.

Тем не менее я сомневался, что смогу обогнать овощечисток, и поэтому неохотно сделал, как мне сказали.

Я, трясясь, забрался в заднюю часть тяжелобронированной машины и подпрыгнул, когда за мной захлопнулась тяжелая дверь. В задней части машины сидела единственная фигура — крупный мужчина средних лет, одетый в бежевый плащ, потрепанную рубашку и галстук. У него была неопрятная борода, и он пристально смотрел на меня сверху вниз. К моему удивлению, он протянул мне руку для пожатия и обратился ко мне по имени. Это был момент, когда я понял, что меня трахнули, потому что это означало, что это был не случайный арест — полиция намеренно нацелилась на меня.

«Меня зовут сержант Джонстон», — сказал полицейский грубым и глубоким голосом. "Я работаю в Особом отделе ККО. Знаешь, что это такое?"

«Да». Я ответил сглотнув, холодный озноб пробежал по мне.

Специальный отдел пользовался дурной славой в моем сообществе, поскольку его основной обязанностью был сбор разведывательной информации для борьбы с терроризмом, а это означало работу с информаторами.

Джонстон удовлетворенно кивнул головой в ответ на мой ответ. "Хорошо, это хорошо. Это сэкономит нам много времени. Давай перейдем к делу, сынок".

Я нервно наблюдал, как он ловко залез в карман пальто и вытащил полароидную фотографию, которую поднес к свету, чтобы я мог видеть. Мое сердце замерло, когда я увидел перед собой изображение – это был автомат, лежащий на развернутом мешке с картошкой и лежащий на земле возле нашей задней двери. Моя темная тайна была раскрыта.

Я потерял дар речи, глядя на сержанта Джонстона со страхом и виной в сердце, ожидая, пока он заговорит.

"Мы знаем, что вы спрятали пистолет-пулемет для ИРА. Я попросил мальчиков сделать это фото сегодня утром. Прямо сейчас у нас есть взвод солдат, готовый выйти на вашу улицу и совершить набег на ваш дом. Они найдут пистолет и патроны в том месте, где вы его спрятали. Вы и вся ваша семья будете арестованы. Владение незаконным огнестрельным оружием является серьезным преступлением, особенно если мы приложим к нему обвинение в «намерении поставить под угрозу жизнь». Вы смотрите на от пяти до десяти лет лишения свободы».

«Но это была не моя вина!» Я жалобно воскликнул: «У меня не было выбора!»

Сержант Джонстон поднял руку, чтобы я замолчал. "Все в порядке, сынок. Я здесь, чтобы помочь. Есть еще один вариант. Я отменяю рейд, и Прово забирают пистолет, как и планировалось. Они будут тебе благодарны, и ты добровольно выполнишь для них другую мелкую работу - доставку посылок и сообщений... и все такое. Мы будем регулярно встречаться где-нибудь в таком духе - подальше от твоей улицы и там, где нас никто не увидит. Ты расскажешь мне, что ты видел и что происходит в твоем районе. Маленькие советы помогите нам создать картину… чтобы помочь нам спасти жизни. Мы даже заплатим вам несколько фунтов за ваши проблемы, чтобы помочь вашей семье.

Мне стало плохо, я едва верил тому, что слышал.

— Ты хочешь, чтобы я стал рекламщиком? Я плакал.

Сержант полиции, похоже, разозлился на мою вспышку гнева и произнес следующие слова сквозь стиснутые зубы.

"Я хочу, чтобы вы помогли террористам не совершать перестрелок и взрывов. Вы будете в безопасности, пока будете действовать разумно. Оно никогда не вернется к ИРА. И кроме того, какой у вас другой выбор? Хотите ли вы поступить в колледж и выбраться из этой адской дыры, или вы предпочитаете провести следующие несколько лет в клетке?"

К этому моменту у меня закружилась голова, потому что весь мой мир перевернулся за считанные минуты. К сожалению, я знал, что Джонстон держал меня в затруднительном положении. Мне придется сделать, как он сказал.

«Хорошо», — наконец ответил я, — «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

Джонстон улыбнулся, похлопал меня по спине и сказал: "Молодец! Давай отправим тебя на работу".

В ту же ночь демон дал о себе знать мне. Я думаю, что он всегда был там, кружа на периферии и ожидая возможности прорваться в царство смертных. Каким-то образом это было связано со мной и питалось моей болью и страхом. Итак, после моей встречи с сержантом Джонстоном этот монстр был готов пировать.

Я отказался от ужина, притворившись больным и рано лег спать. После того, что произошло, я не мог смотреть в глаза своим родителям и сестрам и сомневался, что смогу есть, так как у меня скручивался желудок.

У меня были проблемы со сном, но, должно быть, в конце концов я заснул из-за явного истощения. Я помню, как внезапно проснулся посреди ночи. Ночью меня часто просыпали взрывы, но в этот раз в городе было тихо. Тем не менее, я почувствовал, как меня охватила грубая паника, когда я открыл глаза и изо всех сил пытался дышать. Я попыталась сесть на кровати, но, к своему ужасу, обнаружила, что не могу пошевелиться.

Все мое тело было парализовано от шеи и ниже, и я стал бессильным пленником внутри собственного тела. Я попыталась открыть рот и позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Моя семья была всего в нескольких ярдах от меня, но понятия не имела, что я в опасности. Но что сделало это со мной?

Мой ужас только усилился, когда я понял, что я не один в комнате. Я слегка повернул голову, глядя сквозь темноту и увидев темную фигуру, стоящую в углу и смотрящую на меня сверху вниз.

Мое сердце быстро забилось в груди, когда я посмотрел на своего похитителя. Я не мог видеть ни его лица, ни каких-либо черт, видел только тень в форме мужчины. Однако я сразу понял, что злоумышленник не был смертным человеком, вспомнив свое католическое воспитание – Священные Писания… предупреждения о демонах и темных духах. Злые существа, ходившие по Земле. Он не говорил со мной напрямую. На самом деле, я не верю, что у него вообще был рот. Тем не менее, зверь был у меня в голове, и я мог слышать его грязные слова – разговоры о смерти и страданиях, об ужасном зле, превосходящем мое понимание. А затем он перестал вводить слова в мою голову и вместо этого показал мне образы – ужасы, которые еще впереди, поскольку весь мой стыд, вина и страх выплеснулись наружу.

Внезапно я оказался на своей родной улице в дневное время, мои руки были скованы за спиной, и я наблюдал, как взвод тяжеловооруженных солдат и полицейских врывается в мой дом, громит дом моей семьи и вытаскивает оттуда моих родителей и сестер, когда они жестоко арестовывают. Мой отец пристально посмотрел на меня, когда его вывели и затолкали в кузов ожидающего автомобиля. В его взгляде было разочарование и упрек, и я не мог встретиться с ним взглядом дольше нескольких секунд.

Я знал, что это неправда – это была просто ложная реальность, показанная мне демоном, но сильная вина и стыд, которые я испытал, были подлинными, и это почти сломило меня.

Я услышал мерзкое кудахтанье монстра в своей голове и понял, что оно получает извращенное удовлетворение от моих страданий, становясь все сильнее от моей боли. Я боялся, что зверь уничтожит меня тут же, но вместо этого он ушел, исчезнув так же внезапно, как и появился, оставив меня одного в моей темной спальне.

К моему огромному облегчению, я восстановил контроль над своим телом и бросился на кровать, обливаясь холодным потом, в панике осматривая комнату, чтобы убедиться, что зверь действительно ушел. Я пережил свою первую встречу с демоном, но каким-то образом знал, что он вернется и снова.

При дневном свете все выглядит лучше, и я испытал огромное облегчение, увидев первые проблески солнечного света в сумерках. Я рационализировал события ночи, говоря себе, что страдал от яркого кошмара, вызванного травмой моей ситуации. Но, конечно, я все еще был в ловушке смертельной паутины, застряв между RUC и IRA.

Тем не менее ситуация развивалась во многом так, как и предсказывал Джонстон. На следующий день на улице ко мне подошел подросток с злым лицом, которого я раньше не видел. Он сказал мне подождать в переулке и подготовить «посылку». Я сделал, как мне сказали, дрожа от нервов, держа тяжелое оружие обеими руками.

К счастью, вскоре прибыл молодой Прово и выхватил пистолет из моих дрожащих рук. Перед отъездом он дал мне еще один приказ: "Максерс хочет тебя видеть. Приходи в клуб в 6".

А потом он ушел.

Клуб, о котором идет речь, был нелицензированным клубом, которым управляла ИРА и располагался недалеко от того места, где я жил. По дороге меня вырвало, нервы были на пределе. Прежде чем войти в бар, мне пришлось прийти в себя, ноздри внезапно наполнил запах табачного дыма и несвежего алкоголя. Вскоре я обнаружил Максерса сидящим в баре, пьющим пинту «Гиннесса» и дымящимся сигаретой.

Он улыбнулся, когда увидел, что я приближаюсь.

"Вот он! Человек часа! Садись на табуретку, я куплю тебе пинту".

Технически я был слишком молод, чтобы пить, и мои родители, конечно, не одобрили бы это, но я не осмелился отказаться от Максера и мог использовать портер, чтобы успокоить свои нервы.

Максерс хлопнул меня по плечу, когда я сделал глоток, и он продолжал петь мне дифирамбы. "Ты молодец, сынок. Спас мою шкуру, это точно. Республиканское движение в твоем долгу".

Я кивнул головой, сделав еще один глоток, прежде чем произнести следующие слова.

«Я хочу сделать больше… чтобы помочь делу».

Я встретился взглядом с Максером и увидел изменение в его выражении. На какой-то ужасающий момент мне показалось, что он напал на меня. Но вместо этого он повернулся лицом к третьему мужчине, который сидел в кабинке напротив бара и молча подслушивал наш разговор.

Это был пожилой мужчина в коричневом костюме и фуражке, потягивавший стакан виски. Выражение его лица было смертельно серьезным, и я мог сказать, что Максерс подчинялся ему. Пожилой мужчина ничего не сказал, а лишь кивнул головой, и это было единственное одобрение, которое было нужно Максерсу.

"Молодец, - сказал он, пожимая мне руку, - движение всегда может привлечь новых волонтеров. Мы будем на связи".

Так началась моя двойная жизнь. ИРА заставляла меня выполнять поручения, доставлять посылки и сообщения в убежища и питейные заведения, а раз в неделю я встречался с Джонстоном и сообщал о том, что видел и слышал. Я ненавидела хранить эту ужасную тайну от своей семьи и жила в постоянном страхе, что меня раскроют.

Я стал информатором или «пропагандистом» на белфастском языке. Это было едва ли не худшее, что могло быть в моем сообществе. Даже те, кто выступал против насилия, по-прежнему не сотрудничали с полицией или британцами. Если бы мое предательство раскрылось… ну, скажем так, мой юный возраст меня бы не спас.

Ночи были худшими. Я продолжал говорить себе, что демон был просто плодом моего воображения, но со временем я почувствовал себя менее уверенным. Темная сущность не появлялась передо мной в течение многих ночей, но я всегда чувствовал ее присутствие и боялся, что зверь просто выжидал своего – или своего – времени.

Я достиг критической точки после одной напряженной встречи с сержантом Джонстоном на заднем сиденье его машины, припаркованной на Ройал-авеню. Какое-то время что-то крутилось у меня в голове, и поэтому я заставил себя задать вопрос, хотя и не был уверен, что хочу услышать ответ. «Откуда ты узнал, где спрятан пистолет?» — застенчиво спросил я, вспоминая инцидент, который направил меня на этот опасный путь. Джонстон фыркнул, прежде чем ответить: "Да ладно, сынок. Ты умный парень. Кто знал об этом пистолете, кроме тебя и Максерса?"

— Шон, — пробормотал я, — этот ублюдок меня продал.

"Боюсь, сынок, - ответил Джонстон, - этот маленький галлион был пойман на взломе домов. Он без колебаний отдал тебя, чтобы спасти свою шкуру. Этот маленький засранец тебе не друг".

Той ночью меня охватили гнев и боль, когда подтверждение предательства моего лучшего друга дошло до меня, и я был на грани потери всей своей веры в человечество, почти не заботясь о том, выживу я или умру. Именно тогда – когда я был на самом низком уровне – демон вернулся, готовый и стремящийся насладиться моими негативными эмоциями и использовать мои самые большие страхи, чтобы довести меня до предела.

Все началось, как и прежде, с того, что я проснулся рано утром и обнаружил себя парализованным, неспособным пошевелиться ни на дюйм и полностью отданным на милость моего похитителя. Я повернул голову лицом к зверю и впал в состояние абсолютного ужаса, когда бросил взгляд на его темную фигуру. Как и раньше, он выглядел как черная тень в форме мужчины. Но каким-то образом существо казалось больше и сильнее, чем раньше, возвышаясь надо мной, как Бог, властвующий над простым смертным. Я даже не сопротивлялся, когда оно вошло в мою голову и наполнило мой разум ужасающими образами, а затем заговорило.

«ВИДЕТЬ СВОЁ БУДУЩЕЕ. ВИДЕТЬ СВОЮ СМЕРТЬ». — прогудел нечестивый голос.

Внезапно я оказался посреди Фолс-Роуд, окруженный хаосом и анархией. Вскоре я понял, что оказался в центре беспорядков, неосмотрительно стоя посреди группы местной молодежи, когда они атаковали строй солдат, перегораживающих дорогу впереди. Солдаты держали щиты, чтобы защитить себя от шквала кирпичей и камней, когда подростки обрушивали на них свою ярость.

Внезапно вперед вышел длинноволосый парень с огнем в руках и швырнул зажженную бомбу с зажигательной смесью в сторону армейских позиций. Бомба взорвалась у линии щитов, заставив солдат отступить, борющихся с пламенем. Мятежники торжествующе вскрикнули от своей маленькой победы, но затем солдат двинулся вперед, линия щитов временно прорвалась, что позволило ему упасть на одно колено и открыть огонь.

Резиновая пуля разорвала воздух на огромной скорости. Я предвидел, что это произойдет, но не успел среагировать. Он ударил меня прямо в голову, что привело к ослепляющей боли, когда я упал назад и тяжело приземлился на асфальт… а затем все потемнело.

Я оказался в очередном кошмаре. Все мое тело болело, и я не мог пошевелиться, вскоре обнаружив, что крепко привязан к стулу. Я открыл опухшие глаза и стал свидетелем ужасающего окружения. Меня связали в задней комнате без окон: на стене висел потрепанный «Юнион Джек», а передо мной стояла группа из полдюжины бандитов.

От всех воняло алкоголем, их мускулистые руки были украшены лоялистскими татуировками, а лица искажены чистой ненавистью. Они рычали, ругались и садистски смеялись, когда наступали на меня, жестоко избивая меня кулаками и бильярдными киями. Я чувствовал каждый болезненный удар, взывая о пощаде, но не находя ее.

Я был близок к тому, чтобы потерять сознание, когда они наконец перестали меня избивать. Я надеялся, что с них хватит и отпустят меня, но затем их лидер – огромный мужчина с глубоким шрамом на лице – жестоко улыбнулся и вытащил ржавый мясницкий нож. Я закричал, когда лезвие вонзилось в мою кожу… боль была настолько сильной, что я потерял сознание.

Другое место и время. Было холодно и сыро, солнце поднималось над серым горизонтом. Я был полуобнажён, стоял на коленях в грязном болоте, со связанными за спиной руками и смотрел на яму, вырытую передо мной. К своему ужасу я понял, что это моя собственная могила.

Я почувствовал холодный металлический ствол затылком и услышал в ухе холодный, как камень, голос: «Ирландская республиканская армия признала вас виновным в государственной измене». объявил преступник: «Ваш приговор — смертная казнь».

Я рыдала, все мое тело неудержимо тряслось, когда я умоляла сохранить мне жизнь. — Пожалуйста… пожалуйста, не делай этого!

«Да помилует Бог твою душу».

Внутри моего черепа произошла мощная вспышка и взрыв, мое зрение потемнело до красного, когда я рухнул в неглубокую могилу.

С этими словами я вернулся в реальность, застыв на кровати, а призрачный зверь склонился надо мной. У него не было глаз, но его ненавистный взгляд все равно прожигал меня, и я слышал в своей голове его больной смех, хотя у него не было рта. Он показал мне мои худшие кошмары и подпитывал мой ужас, но зверь все равно не отпускал меня. Зачем это было, если мучения меня приносили столько удовольствия? Но сегодня вечером он удовлетворил свой дьявольский аппетит, оставив меня одного в темноте.

Я вскочила с кровати, инстинкт подсказывал мне кричать, пока я не остановился, не желая разбудить свою семью. Так продолжаться не могло. Если бы я не умер на улице, демон наверняка прикончил бы меня, постепенно высасывая из меня жизнь. Я решил поговорить с Джонстоном и положить всему этому конец, хотя, конечно, это было не так-то просто.

Я вспоминаю разговор со своим куратором во время нашей следующей встречи, когда мы сидели вместе в тихом кафе в центре города. Я рассказал ему все, описав появление демона в моей спальне и ужасные видения, которым он меня подверг. Я умолял его освободить меня от моих обязательств, но, конечно, он подумал, что я сошёл с ума, практически смеясь мне в лицо. "Ты теряешь замысел, сынок. Я видел это раньше. Люди под прикрытием начинают видеть кошмары и теряют представление о том, что реально. Тебе нужно взять себя в руки, парень! Играй хладнокровно, и все будет в порядке, но если ты продолжишь вести себя так, Прово поймают тебя, и ты знаешь, что это значит!"

После этого я не стал спорить с сержантом полиции. Я знал, что это бессмысленно. Я остался один – в смертельной борьбе за выживание против людей и демонов, не имея возможности дать отпор. Честно говоря, я не знал, чем бы все закончилось, если бы не странные события, последовавшие за моей следующей встречей с Джонстоном.

Именно тогда мне открылась ужасная правда – о темных связях между военной разведкой и темными существами из бессмертного царства.

Когда в тот день Джонстон забрал меня на своей машине, я думал, что мы проведем обычный допрос и обмен денег, но этого не произошло. Я был шокирован внешним видом моего куратора: его налитые кровью глаза, волосы и борода спутанные и растрепанные. Когда он говорил, я чувствовал запах алкоголя в его дыхании.

Сержант всегда был неряшливым, сколько я его знал, но теперь он выглядел измотанным и близким к грани. Я боялся, что стресс на работе одолел его.

Он завел двигатель, как только я сел, и сказал: «Мы собираемся покататься, сынок». Я почувствовал холодный пот, напуганный таким неожиданным поворотом событий.

«Куда мы идем?» — нервно спросил я.

Последовала долгая пауза, прежде чем полицейский ответил.

«Дворцовые казармы в Холивуде». в конце концов он подтвердил.

Это было место, где я никогда раньше не был, и его ответ не заставил меня чувствовать себя лучше. Я некоторое время молчал, глядя в окно машины и наблюдая за вооруженными войсками и разбомбленными зданиями.

«Почему?» Я спросил.

«Не могу вам сказать. Это засекречено».

«Серьезно?»

Сержант покачал головой и продолжил движение.

"Думаю, ты заслуживаешь знать правду. Меня это ни капельки не радует. Я рассказал твою историю своему боссу... все дерьмо о демоне в твоей спальне. Я должен был исключить это из своего отчета, но я этого не сделал. Следующее, что я знаю, они просят меня привести тебя. Там какой-то английский придурок, который хочет с тобой встретиться..."

— Англичанин? - вмешался я, теряя терпение. "Кто он? Что ему от меня нужно?"

"Не знаю. Какой-то парень по имени Стэнли Блэк. Никто не может сказать мне, на кого этот придурок работает... Может быть, на МИ-5 или МИ-6. Мне просто сказали отвести тебя в казармы, чтобы он мог с тобой поговорить. Это все, что я знаю, сынок..."

Я почувствовал головокружение и тошноту.

"Пожалуйста, не отвозите меня туда. Я хочу домой". Я умолял.

«Выбора нет, сынок, — торжественно ответил он, — не волнуйся, я присмотрю за тобой».

Его слова принесли мне некоторое утешение, но я все еще был очень обеспокоен, и мои инстинкты подсказывали мне, что это плохо кончится.

Мы вошли в казармы через ворота безопасности, направленные часовыми в подвал под главным зданием, где спустились по лестнице, когда за нами закрылась тяжелая дверь. Нас встретил военный полицейский с суровым лицом в красном берете и с автоматом на плече. Он открыл стальную дверь и жестом пригласил нас войти.

Внутри сидел мужчина средних лет с аккуратными темными волосами и пронзительными глазами, одетый в безупречный костюм в тонкую полоску. Он дружелюбно улыбнулся, проявляя почти змеиное обаяние, протянул мне руку и заговорил со мной с резким английским акцентом, свойственным высшему классу.

"Добрый день, молодой человек, приятно познакомиться. Большое спасибо, что пришли". Полагаю, он пытался меня успокоить, но почему?

— Пожалуйста, присядьте. — сказал мистер Блэк, указывая мне на стол и стулья в центре комнаты. «Хотите безалкогольный напиток или чашку чая?»

Я отрицательно покачала головой и неохотно села.

— Извините, сержант Джонстон, — коротко сказал Блэк, бросив пренебрежительный взгляд на полицейского. — Пожалуйста, подождите снаружи, пока мы не закончим.

Сержант не выглядел счастливым, но тем не менее покинул комнату, оставив меня на милость загадочного Стэнли Блэка. Англичанин сел на сиденье напротив меня, сохраняя дружеский вид и продолжая говорить.

"Ну, молодой человек, полагаю, вам интересно, что вы здесь делаете? Я не буду ходить вокруг да около. Меня не интересует работа, которую вы выполняли для сержанта Джонстона. Подобные вещи немного ниже моего уровня зарплаты. Что меня интересует, так это ваш опыт общения со сверхъестественным существом. Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли? Тень, которая посещает вас по ночам?"

Я кивнул головой, уровень моего беспокойства возрастал, поскольку я боялся, к чему это приведет.

— Почему бы тебе не рассказать мне об этом? — подсказал он.

Прежде чем начать свой рассказ, я глубоко вздохнул. Мистер Блэк слушал с большим интересом, время от времени останавливая меня, чтобы попросить разъяснений или дополнительных подробностей. К тому времени, как я закончил рассказывать свою мрачную историю, я почувствовал себя опустошенным, но мой следователь явно был очень взволнован.

«Захватывающе, совершенно увлекательно». - воскликнул он: "Как вы, наверное, заметили, у меня особый интерес к паранормальным явлениям, таким как ваше. Я хочу сказать вам, парень, что вы особенный. По моему опыту, очень немногие люди способны соединиться с другой стороной так, как это сделали вы".

Я недоверчиво покачал головой, с трудом веря тому, что слышал. Если ад, который я переживал, был особенным, то я стремился быть нормальным.

— Я знаю, что ты напуган, мой мальчик. Мистер Блэк продолжил; его напряженные глаза полностью сосредоточились на мне. "Но я здесь, чтобы помочь тебе. Следующая часть будет непростой, но ее необходимо сделать".

Я не успел ответить, как внезапно дверь в комнату для допросов распахнулась, и здоровенный депутат, который был раньше, вошел внутрь, захлопнув за собой дверь. Я услышал крики и стуки Джонстона по другую сторону двери и понял, что они заперли полицейского. И в этот момент я запаниковал, понимая, что нахожусь в серьезной опасности.

Я вскочил со стула, но солдат тут же схватил меня и грубо оттащил ко второй двери, ведущей в соседнюю комнату. Я пинался, кричал и ругался, но охранник был слишком силен для меня и втащил меня в дверной проем, где меня ждали новые ужасы.

Вторая комната была больше первой. В дальнем конце было зеркало, которое, как я предположил, было двусторонним для наблюдения. Однако внутри не было ни стола, ни стульев – вместо этого была медицинская каталка, прочно прикрепленная к полу и снабженная кожаными ремнями. Я с ужасом посмотрел на каталку, а также увидел, что рядом с ней старательно стоит фельдшер в хирургическом халате и хирургической маске и смотрит на меня темными, бесстрастными глазами.

Я продолжал сражаться, пока охранник тащил меня к ожидающей каталке. Ему помогал медик, и они удерживали меня, привязывая к кровати. Теперь я находился во власти людей Блэка.

— Что ты собираешься со мной сделать? Я плакала в панике, поскольку страх почти одолел меня. Они не ответили.

Охранник вышел из комнаты через еще одну дверь, заперев ее за собой. Тем временем дежурный терпеливо ждал, пока я не услышал приглушенный голос из динамика, прикрепленного к потолку. Я узнал голос Стэнли Блэка, понимая, что он руководил событиями из-за стекла.

— Вы можете продолжить в свое время, доктор.

Я мог поклясться, что видел злобный блеск в холодных глазах доктора, когда он вытащил из кармана шприц и начал искать вену на моей связанной руке.

"Тебе следует попытаться расслабиться. Это пройдет легче, если ты будешь спокоен". - сказал он.

Я отреагировал с чистой яростью, выплеснув гневный ответ: «Пошел ты!»

Мерзкий доктор лишь ухмыльнулся, прежде чем сказать: «Как вам угодно».

А затем он воткнул иглу в мою правую руку. До сих пор не знаю, что мне вкололи. Одному Богу известно, что было в этой адской смеси. Я помню, как почти сразу почувствовал головокружение, у меня появилось странное ощущение, будто я выскальзываю из собственного тела. Должно быть, я на какое-то время потерял сознание, потому что все потемнело.

Не могу сказать, как долго я отсутствовал, но когда я снова открыл глаза, он был там. Демон – теневой зверь – стоял в углу комнаты, его темная фигура была освещена искусственным светом.

Я ахнул от ужаса, недоверчиво глядя на монстра. Я никогда раньше не видел его при свете, но его форма не изменилась. У зверя не было ни рта, ни глаз… никаких физических особенностей. Это была просто тень в форме человека. Но, несмотря на отсутствие выражения, я мог сказать, что демон был в ярости.

Я обратился к врачу и увидел настоящий ужас в его глазах, когда он увидел демона. Что бы мистер Блэк ни сказал ему, это явно была ложь. Он закричал и сломался, подбежал к двери и отчаянно пытался повернуть ручку, но обнаружил, что заперт.

Доктор стучал кулаками по металлической двери, крича: "Боже мой! Выпусти меня! Выпусти меня, черт тебя подери!"

Но было уже слишком поздно. Теневой монстр издал адский, похожий на банши вопль – настолько громкий и пронзительный, что я боялся, что он разорвет мои барабанные перепонки. А затем он напал на всю адскую ярость – с молниеносной скоростью пронесся по комнате и окружил доктора своей темной формой.

Я мог только с ужасом смотреть, как монстр буквально высасывал жизнь из кричащего человека, его кожа приобрела смертельный оттенок белого, а лицо застыло в жуткой посмертной маске, когда его безжизненное тело упало на твердый пол.

Своё ужасное задание было выполнено, демон повернулся ко мне, становясь всё сильнее, питаясь моим ужасом. Я думал, что для меня это конец, так как остатки боя покинули мое тело. Но тут дверь распахнулась, и внутрь ворвались двое мужчин.

Первым был член парламента, размахивающий своим пистолетом-пулеметом Sterling. Вторым был сержант Джонстон. Ему не суждено было находиться здесь, но никто не мог его остановить. Демон, казалось, опешил от вторжения и отступил в дальний угол комнаты. Солдат по глупости погнался за ним, пока Стэнли Блэк выкрикивал новые приказы через динамик.

"Вступай! Нейтрализуй существо!"

Солдат открыл огонь, обстреляв цель. Я не знаю, о чем он думал, когда пули просто прошли сквозь форму тени и врезались в стену позади нее. Но его самоубийственное нападение отвлекло внимание.

Джонстон подбежал ко мне, лихорадочно теребя ремни трясущимися руками.

«Не смотри… Не смотри на это… Боже, помоги нам». - испуганно пробормотал он, пытаясь освободить меня. Внезапно стрельба прекратилась, и я услышал крик охранника, который упал замертво, когда его накрыла тень. Секунду спустя последний ремень оторвался, освободив меня.

«Чертов бег!» Джонстон закричал.

Мне не нужно было говорить дважды. Мы бросились к открытой двери, а демон завыл, преследуя нас, чтобы закончить начатое. Каким-то образом нам удалось это сделать: Джонстон захлопнул тяжелую дверь и повернул ключ в замке.

А затем он привел меня в диспетчерскую, где стоял Стэнли Блэк и наблюдал за резней через двустороннее зеркало. Мы услышали, как пойманный в ловушку демон кричал в ярости, так громко, что все лампочки внутри разбились, погрузив комнату для допросов во тьму. Мистер Блэк щелкнул выключателем на своей панели управления, и через секунду загорелось аварийное освещение. Но демон исчез, вернувшись в свое царство и оставив после себя два трупа.

Вскоре после этого прибыла кавалерия, когда прибыл отряд тяжеловооруженных солдат и взял нас с Джонстоном под стражу. Они поместили нас в камеру предварительного заключения, я все еще был в шоке, а Джонстон в дикой ярости. Не знаю, как долго мы там пробыли, но в конце концов к нам пришел Стэнли Блэк, правда, он говорил через щель в двери камеры, чтобы не дать разъяренному Джонстону схватить его.

"Джентльмен, то, что произошло сегодня, было трагедией. Но мы должны пойти на эти жертвы в нашем стремлении к открытиям".

«Ты чертов сумасшедший!» Джонстон закричал: «Я не позволю тебе уйти от наказания!»

"А теперь, сержант Джонстон, - сказал Блэк с застенчивой улыбкой, - пожалуйста, не торопитесь. Вы должны понимать, что я знаю людей из Временной ИРА. Я уверен, вы не хотели бы, чтобы ваши данные попали в их руки..." - он сделал короткую паузу и посмотрел на меня. "И вы, молодой человек, вы бы не хотели, чтобы ваши соседи узнали, что вы работаете в полиции, не так ли? Нет-нет, джентльмены, я думаю, в ваших интересах забыть об этом ужасном происшествии. Я настоятельно советую вам никогда больше не говорить об этом".

Мы оба сразу поняли, что он держит нас за яйца. Мы вышли из казармы, и Джонстон отвез меня домой. Никто из нас не произнес ни слова, пока он не высадил меня. Прежде чем я вышел из машины, Джонстон положил мне руку на плечо и сказал: "Мне жаль, что я втянул тебя в этого сына. Береги себя".

И это был последний раз, когда я его видел.

Несколько месяцев спустя я боялся, что демон вернется и будет преследовать меня по ночам, но этого не произошло. Думаю, он нашел еще одного несчастного, к которому прикрепился. Полагаю, я должен испытывать некоторую благодарность Стэнли Блэку за то, что он освободил меня, хотя это определенно не было его целью. Но все равно я не чувствовал себя в безопасности, поскольку кровавый конфликт затягивался.

Я покинул Белфаст, как только мне исполнилось восемнадцать, и начал новую жизнь вдали от раздираемых войной улиц Белфаста, но я никогда не мог забыть то, что видел и слышал адским летом 1972 года.

Что же касается остальных участников этой истории, то, к сожалению, всех их в последующие годы ждал жестокий конец. Шон был застрелен во время стрельбы из проезжавшего мимо автомобиля лоялистов, Максерс погиб, когда бомба, которую он нес, взорвалась преждевременно, а сержант Джонстон попал в засаду и был застрелен однажды утром по дороге на работу. Я скорбел обо всех троих, чувствуя, что все они стали жертвами конфликта, который они не выбирали.

Тем не менее, часть меня опасалась, что их насильственная смерть не была совпадением, и, возможно, теневая клика уничтожала свидетелей сверхъестественного инцидента. Я думал, что дальше они придут за мной, но этого не произошло… А потом появился Стэнли Блэк.

Я так и не узнал, что с ним случилось, — до тех пор, пока не прочитал рассказ бывшего британского офицера, описывающий еще один неудачный оккультный эксперимент. Вот как я узнал о кончине мистера Блэка, когда он был поражен одним из темных духов, которых он призвал в наш мир.

Я почувствовал мрачное удовлетворение, услышав о насильственной смерти моего мучителя, но мне страшно думать о том, какие еще ужасы были высвобождены в те хаотичные времена и продолжают ли они преследовать наше смертное царство, ожидая возможности нанести удар. Я могу только молиться, чтобы ужасные ошибки тех мрачных дней никогда не повторились.

Кредит: Финн МакКул

Фейсбук