Я слышал, как она поет

Это было в начале 2000-х. Группа морских биологов, включая меня, находилась в Филиппинском море, чтобы изучить влияние глобального потепления на местную морскую фауну. Это было интересно для меня по двум причинам. Во-первых, я родился на Филиппинах и до тех пор у меня не было возможности вернуться. И во-вторых, экспедицию возглавлял доктор Райан Андерсон (название изменено на условиях анонимности), пионер в области изучения микробов и один из моих тогдашних героев.

Не думаю, что смогу описать радость, которую я испытал, когда мой директор в университете сообщил мне, что доктор Андерсон выбрал меня и одну из моих коллег, доктора Эбигейл Вашингтон, или Эбби, как ее называли в лаборатории, для участия в его экспедиции. Недели, оставшиеся до экспедиции, показались годами, но наконец настал тот день, когда мы сели на самолет до Манилы, а затем сели на автобус до небольшой деревни на острове Лусон под названием Магуэй.

В то утро, когда мы покинули причал на нашей маленькой экспедиционной лодке, небо было ясным, а воздух теплым. Птицы летали высоко над головой, пока лодка рассекала волны. Чтобы добраться до координат, где ни в каком направлении не было видно суши, только глубокий бирюзовый океан, потребовалось около часа. В воздухе повисла странная тишина, и единственным звуком было легкое биение волн о дно лодки.

Вся наша команда состояла из меня, Эбби, доктора Андерсона и дополнительных исследователей Сонни Юна, Лукаса Даля и Дины Фам. Мы достигли координат и начали надевать гидрокостюмы.

«Ты не хочешь снять свои украшения?» – спросил Лукас со своим сильным норвежским акцентом.

Он имел в виду маленькое ожерелье, которое я подобрала в Магвее. Он был сделан из тонкой веревки, а на конце имелась медная монета с вырезанным на ней чем-то вроде жалкого подобия коровы. Глядя на него, маленькая пожилая филиппинка, которая, как я предполагал, владела этим местом, сказала мне, что сделала его сама. Я рассказал о нашей экспедиции, и она настояла на том, чтобы я поехал в нее. Я на самом деле не хотел этого, но женщина, казалось, отчаянно хотела продать его. Честно говоря, я забыл, что ношу его.

«Нет, все в порядке», — сказал я, думая, что могу случайно оставить его на лодке, если сниму. Я был известен тем, что забывал, куда кладу вещи.

Мы закончили надевать снаряжение и прыгнули в воду. Было так ясно, что я мог видеть на несколько ярдов в любом направлении, что позволяло легко заметить множество видов рыб, плавающих вокруг.

Мы собрали образцы и некоторое время плавали вдоль бортов лодки и болтали. Через несколько часов мы взяли собранные образцы и отправились обратно на берег.

Это было всего в одной-двух милях от того места, где мы находились, когда гидролокатор что-то уловил. Мы все проверили экран, а затем посмотрели друг на друга. Что бы это ни было, оно было большим, по крайней мере размером с высокое здание.

Некоторое время мы парили над этим местом и поняли, что предмет, который мы подбираем, не двигается, а это, вероятно, был объект, противоположный животному.

«Кораблекрушение?» — спросил Сонни.

«Это возможно», — ответил доктор Андерсон. "Вероятно, это труп кита или какой-нибудь крупный мусор. Я перезвоню по рации и посмотрю, есть ли поблизости какие-нибудь записи о кораблекрушении".

Мы все болтали и смотрели в воду, ожидая возвращения доктора Андерсона.

«Я хочу это увидеть», — сказал Лукас. «Я всегда хотел исследовать место кораблекрушения».

— Я тоже, — добавила Эбби, кивнув мне. Я ответил с мягкой улыбкой, но поостерегся снова нырять с наполовину полными кислородными баллонами.

Доктору Андерсону потребовалось почти полчаса, чтобы вернуться с известием о том, что в этих координатах нет никаких записей о кораблекрушении.

«Это значит, что мы будем первыми, кто его исследует», — сказал Лукас с яркой улыбкой. — Если это кораблекрушение.

«Никто не пойдет туда, пока мы не обследуем территорию вокруг», — сказал доктор Андерсон. «Если это труп животного, акулы будут повсюду».

«Мы могли бы даже сначала опустить камеру», — вмешалась Эбби. — Знаешь, взгляни на него, прежде чем нырять.

Доктор Андерсон на мгновение задумался, а остальные члены команды в предвкушении сжали кулаки. Мое сердце подпрыгнуло при мысли исследовать место кораблекрушения. Я уже исследовал один из них раньше, и это было одно из самых удивительных событий в моей жизни. Однако мне не хотелось показаться слишком рьяным сделать что-то, что не устраивало доктора Андерсона. Мне вообще повезло, что я побывал в этой поездке.

«Хорошо», — сказал он, после чего последовала серия аплодисментов со стороны команды.

Сонни и Дина подключили глубоководную камеру, которая могла достигать глубины около 15 000 футов. Я заметил, что Эбби грызла ногти — нервная привычка, которую она проявляла в лаборатории, особенно когда начальство проверяло наш бюджет.

Они включили камеру, и Сонни помахал ей рукой, чтобы показать, что изображение на ноутбуке работает. Он показал всем большой палец вверх, прежде чем отвести камеру к борту лодки и опустить ее.

Мы все собрались вокруг ноутбука и смотрели, как камера поднимается над поверхностью и погружается в глубину. В этой части океана вода была более мутной, хотя мы все еще могли различить силуэты рыб и растительности.

Камера достигла глубины около 60 футов, когда мы заметили внизу силуэт. Было темно и размыто. По мере того как камера продолжала снимать, стал очевиден огромный размер объекта.

«И это все?» — спросил Лукас.

«Это чертовски большой корабль», — сказал Сонни.

Эбби продолжала грызть ногти, пока я пристально всматривался в экран. Из глубины на меня смотрело большое лицо.

Сонни перестал опускать камеру, и она сосредоточилась на гигантском каменном лице женщины. Мы все смотрели на изображение на экране, и в течение нескольких минут никто не произнес ни слова.

— Ну, это не корабль, — сказал Лукас, нарушая молчание.

«Это красиво», — сказала Эбби. Я заметил, что она перестала грызть ногти и теперь потирала руки вверх и вниз по бедрам.

«Опустите камеру», — сказал доктор Андерсон.

Сонни кивнул и продолжил камеру дальше. Со стороны мы не смогли оценить ширину статуи, но легко увидели мастерство и мастерство резьбы того, кто ее сделал.

В различных местах статуи были вырезаны замысловатые узоры. Складки платья и текстура кожи могли бы соперничать с такими художниками, как Микеланджело и Роден.

Камера, наконец, достигла дна океана на глубине около 200 футов, осыпая частицы песка вокруг пальца ноги, который сумел поместиться в кадр. Мы все отступили и через разные промежутки времени глубоко вздохнули.

«Мне нужно сделать еще один звонок», — сказал доктор Андерсон.

Мы все сидели молча, хотя я надеялся, что кто-нибудь что-нибудь скажет. Эбби перешла от жевания ногтей на одной руке к другой. Она подошла к борту лодки, куда упала камера, и посмотрела за борт.

«Это лицо напугало меня до чертиков», — сказал Лукас с легким смехом.

Эбби наклонилась немного дальше за борт, как будто заметила что-то на поверхности воды. Я особо не задумывался об этом, пока она не начала наклоняться немного сильнее, настолько, что встала на цыпочки.

— Эбби, — сказал я.

Она оторвала ноги от земли, когда ее тело начало опрокидываться. Я поспешил к ней, но она откинулась на лодку, когда вернулся доктор Андерсон. Мы все смотрели на него с нетерпением, пока он, казалось, собирался с мыслями. Я продолжал смотреть на Эбби, у которой был воздушный взгляд, как будто она была под кайфом.

«Нет никаких записей о подводной статуе по этим координатам», — начал он. "Они связались с отделом археологии. Он предложил нам попытаться снять хорошее видео, чтобы их команда могла провести предварительное исследование, прежде чем отправлять исследователей".

Дина, Эбби и Лукас аплодировали и давали «пять», а мы с Сонни оставались настороже. Не знаю, почему мне было так неловко нырять рядом со статуей. Возможно, дело было в том, как вела себя Эбби.

Тем не менее, я сделал то, что сказал нам доктор Андерсон, и надел водолазное снаряжение. У каждого из нас был фонарик из-за мутности воды. Однако когда мы вошли в воду, она была гораздо чище, чем раньше. Фактически, нам потребовалось всего несколько минут, чтобы плыть вниз, прежде чем мы увидели голову статуи.

У нее были длинные струящиеся волосы, которые густыми прядями свисали с плеч, создавая впечатление, будто они плавают в воде. Щеки у нее были острые, а нос круглый. У нее были пухлые, плотно сомкнутые губы и заостренные брови. В целом ее черты придавали ей выражение тоски.

Мы с Эбби рискнули спуститься ниже, рассматривая текстуру ее платья и в конце концов добравшись до ног. Детализация ее коленных чашечек была особенно поразительной, как будто художница потратила часы, а возможно, и годы на эту часть тела.

«Эбби, посмотри», — сказал я, но не получил ответа. «Я поднял глаза и увидел, что она больше не парит надо мной.» Эбби?

«Обойди сзади», — сказала она.

Я бросил последний взгляд на ноги, прежде чем отправиться на другую сторону. Дина и Эбби плыли в нескольких ярдах надо мной, около середины спины. Я подплыл вверх и заметил что-то в пояснице. Это была маленькая пора, темная и, казалось, бесконечная.

Я остановился и на мгновение осмотрел его. Оно было около двух с половиной, может быть, трех футов в диаметре. Достаточно большой, чтобы кто-то мог поместиться, если он втиснется.

Я огляделся и заметил еще несколько пор в разных местах ее спины. Я подплыл к Эбби и Дине, которые рассматривали три поры, образующие треугольник посередине ее спины.

— Думаешь, внутри пусто? – спросила Дина.

Я вспомнил фонарик, лежащий рядом со мной, и направил его в пору. Тьма, казалось, поглотила свет. Все, что я увидел, — это небольшие отражения света от частиц пыли, отражающихся от каменных стенок поры.

«Я не могу сказать, насколько глубоко это идет», — сказал я.

— Кто-нибудь видел Лукаса? – спросила Дина.

Мы осмотрели местность, но не обнаружили никаких его следов по эту сторону статуи.

«Может быть, он на другой стороне», — сказал я.

«Вот он», — сказала Эбби, указывая вниз.

Верхняя часть его тела была скрыта за одной из складок платья, но были видны ласты. Он вплыл в поле зрения и на мгновение завис на месте.

— Лукас, ты в порядке? – спросила Дина.

Он продолжал плавать на месте, а затем сбросил танк со спины.

— Какого черта он делает? — спросил я.

«Лукас!» — крикнула Дина, когда он снял очки и начал снимать ласты.

Мы подплыли к нему, когда он приблизился к статуе. Ближе я увидел, как он плыл к одной из пор. Я ускорил шаг, но он достиг поры, когда я был еще в нескольких ярдах от него. Он втянулся внутрь, а я плыл так быстро, как только мог, Дина и Эбби тянулись следом.

Я добрался до поры и заглянул внутрь, увидев ступни Лукаса, когда он пробирался внутрь. Я полез внутрь, но он был вне досягаемости.

Эбби и Дина появились рядом со мной, пока мы все смотрели, как он исчезает внутри.

«Немедленно возвращайтесь сюда», — передал по рации доктор Андерсон.

Мы посмотрели друг на друга, затем на пору, в которой исчез Лукас, прежде чем выплыть обратно на поверхность.

__________

Мы все сидели на полу лодки, все еще в гидрокостюмах. Мы не сказали ни слова, хотя Дина тихо рыдала. Сонни несколько раз спрашивал нас, что случилось, но никто из нас не ответил. Я не знаю, сможем ли мы.

Он спросил еще раз, на что Эбби ответила: «Ты смотрела на чертовы камеры, не так ли!»

Дина рыдала сильнее, а Сонни ушел в себя. Доктор Андерсон последние десять минут разговаривал по телефону с местными властями. Мы слышали, как он отчаянно объяснял ситуацию снова и снова, хотя, по общему признанию, это было трудно понять.

Было ужасно сидеть в лодке, зная, что труп Лукаса, скорее всего, плавает внизу в холодной темной воде.

«Зачем ему это делать?» – спросила Дина.

Мы все задавались вопросом об одном и том же. Я не так давно знал Лукаса, но он не казался сумасшедшим. Никакое любопытство не взяло над ним верх. Должно быть, что-то щелкнуло у него в голове. Возможно, это было волнение от встречи с чудом, которого никто никогда не видел. Может быть, он действительно думал, что сможет заплыть, а затем выплыть обратно? Я не был уверен, что какое-либо объяснение будет иметь смысл.

— Один из нас должен пойти за ним, — мягко добавила Дина.

«Почему?» — спросила Эбби. — Он уже утонул. Она оказалась более мозолистой, чем я ожидал. Мы все думали об одном и том же, но говорить об этом вслух казалось неправильным.

«Внутри может быть воздушный карман или что-то в этом роде», — добавила Дина.

«Я в этом сомневаюсь», — сказал Сонни. «Если внутренняя часть не будет сегментирована, не будет мест для образования воздушных карманов».

Доктор Андерсон подошел к нашей группе и сказал: «Власти будут здесь через пару часов, правда, я не знаю, сколько они смогут сделать. Я сомневаюсь, что кто-нибудь захочет пробраться в одну из этих дыр, как это сделал Лукас».

Мы все сидели молча, пока я держал ожерелье и тер монету между пальцами. Меня это странно успокоило.

«Нам нужно подключить камеру внутри», — сказал Сонни. Все повернулись к Сонни, который не отрывал глаз от пола. «Надо посмотреть, как там внутри».

— Ты хочешь, чтобы мы вернулись туда? – спросила Дина сквозь слезы.

— Тебе не любопытно? — спросил Сонни. «Лукас исчез в этой штуке, а это значит, что эти дыры проходят до конца».

Эбби продолжала поглядывать за борт лодки, в то время как доктор Андерсон ходил взад и вперед, скрестив руки. Мне не нравилась идея возвращаться в воду, но я должен был признать, что он был прав насчет нашего любопытства, по крайней мере моего.

— Если вдруг Лукас нашел воздушную яму, возможно, мы сможем найти и его, — добавил я.

Мы подумали об этом еще несколько минут, прежде чем решили воспользоваться планом камеры. Я предложил плыть вниз с камерой и вставлять ее внутрь, но доктор Андерсон настоял, чтобы это сделал он.

Он надел водолазное снаряжение и упал с борта лодки, быстро затонув. Мы наблюдали, как он плыл несколько минут, прежде чем достигли вершины статуи. Его глаза уставились на него, как будто он знал, что он здесь.

Он продолжал двигаться дальше по спине, пока не достиг первой серии пор. Мы наблюдали, как камера вошла, а затем медленно продвинулась внутрь.

— Ты видишь? — спросил доктор Андерсон по радио.

«Темно, но канал работает», — сказал Сонни.

Я схватился за штаны, пока камера царапала стенки поры. Эбби снова грызла ногти. Я не мог поверить, что у нее еще что-то осталось.

«Вы ни черта не видите», — сказала Дина.

Свет камеры освещал несколько дюймов перед ним, но там особо нечего было увидеть, кроме крошечных плавающих обломков. Он продолжал двигаться дальше в пору, прежде чем, по-видимому, достиг конца, а затем соскользнул в сторону.

«Продолжайте кормить его, доктор Андерсон», — сказал Сонни. «Оно внутри и опускается ниже».

Мы несколько минут смотрели в камеру, надеясь что-нибудь мельком увидеть. Я заметил несколько пескарей и водоросли, но ничего примечательного.

Спустя почти 10 минут падения камеры Дина сказала: «Она уже должна была достичь дна, верно?»

Сонни пожал плечами. Я посмотрел на Эбби, которая перестала грызть пальцы, и слегка улыбнулась. Я открыл рот, чтобы спросить, почему она улыбается, но камера наконец остановилась.

«Это все, что у нас есть», — сказал доктор Андерсон.

— Какова длина этой очереди? — спросил я.

«1000 футов», — сказал Сонни, не отрывая глаз от экрана.

— И оно еще не достигло дна? — спросил я.

Мы наблюдали еще несколько минут, как будто это могло чем-то помочь. Белая вспышка пронеслась над одной стороной камеры. Все подошли ближе к экрану. Оно снова вспыхнуло. Что бы это ни было, оно было бледным, как свежий снег.

Следующие несколько мгновений мы наблюдали за темнотой, ожидая, что это существо снова пройдет мимо.

Вспышка белых усиков ударила по экрану, заставив Дину упасть назад. Мое сердце колотилось, когда трансляция прекратилась. Все пытались отдышаться, пока Дина спрашивала, что это было на камере, как будто у кого-то был хороший ответ. На мой взгляд, он чем-то напоминал осьминога или кальмара, хотя я никогда не слышал о таком оттенке белого.

«Доктор. Андерсон, вернись, — сказал Сонни.

Когда доктор Андерсон выплыл на поверхность, Сонни покадрово возвращался назад в кадре камеры. Мы наблюдали, как экран менялся от черного к белому, как бы то ни было, заполняя экран. По мере того, как это продолжалось, появлялись усики, но это были не усики. Это были пальцы. Мы с ужасом наблюдали, как самая бледная рука, которую мы когда-либо видели, заполнила экран и направилась прямо к камере.

__________

«Это такая херня», — сказала Дина. «Я имею в виду, что, черт возьми, это было? Призрак?

Мы все были учеными, и суеверия не распространены в нашем сообществе, но было трудно придумать какое-либо другое объяснение, кроме паранормальных явлений.

«Давайте будем рациональны», — сказал доктор Андерсон.

«Вы ведь видели видео?» – спросила Дина. «Рука-призрак?»

— Мы не знаем наверняка… — начал Сонни.

«Я точно знаю, что готова уйти», — сказала Дина. «Что-то не так с этой статуей. Я не знаю, проклят он или что, но я не хочу больше находиться рядом с ним».

«Я думаю, что Дина права», — добавил я. «Я имею в виду, чему еще мы можем здесь научиться? Мы биологи. Пусть этим занимается команда археологов.

Доктор Андерсон вздохнул, затем кивнул. Все остальные, кроме Эбби, выразили свое согласие кивком. Она не спорила, но и ничего не добавила к разговору. Я заметил, что она почти не разговаривала последние несколько минут.

Было ужасно покидать тело Лукаса, но мы все знали, что ничего не можем сделать. Я просто надеялся, что властям удастся забрать его тело, чтобы его семья могла похоронить его должным образом.

Доктор Андерсон вошел в кабину, чтобы завести лодку, а я приблизился к Эбби, которая снова смотрела за борт.

— У тебя все в порядке? — спросил я.

Она посмотрела на меня, подняла голову, затем снова посмотрела на воду. — Разве ты не слышишь? — спросила она.

Я сделал паузу, а затем сказал: «Что? Волны?

«Нет, песня, которую она поет».

Я оглянулся и сказал: «Дина? Она не поет».

Эбби улыбнулась про себя, когда лодка закрутилась. Я вздохнул с облегчением, думая, что скоро мы отправимся домой. Раздался треск, потом еще один, затем двигатель заглох. Доктор Андерсон безуспешно крутил лодку.

Он вышел из каюты с выражением беспокойства и растерянности. «Э-э, я не понимаю, что происходит. Лодка не устоит».

«Что?» — спросил Сонни, прежде чем встать и пойти к такси. Мы слышали, как он пытался завести лодку, но она сделала то же самое. Он вышел из кабины и подошел к задней части салона, где перегнулся через борт, чтобы посмотреть на двигатель.

Я хотел помочь, но едва смог поменять дворники на своей машине, не говоря уже о диагностике неисправности с лодкой. Несмотря на то, что я побывал на многих лодках в своей жизни, я никогда не удосужился узнать о них много.

«Насколько я могу судить, с двигателем все в порядке», — сказал Сонни.

— Так что же в этом плохого? — спросила Эбби.

«Я думаю, дело в батарее», — сказал Сонни. — Есть запасной?

Доктор Андерсон пожал плечами и сказал: «Я… я не подумал спросить, когда арендовал лодку».

«Что это значит?» – спросила Дина.

«Нам нужен прыжок, как на машине», — сказал Сонни. «Итак, мы либо ждем властей, либо связываемся с компанией по аренде, чтобы они выслали кого-нибудь. Однако я предполагаю, что власти прибудут сюда первыми.

Дина тяжело вздохнула и рухнула на одну из скамеек лодки. Она закрыла лицо руками, и ее голос звучал так, будто она плакала, но я не мог сказать.

«Власти будут здесь примерно через час», — сказал доктор Андерсон. «Давайте просто подождем. Мы будем в порядке еще час.

__________

Я не помню, сколько времени прошло к этому моменту, но мне показалось, что больше часа. Я помню, что чувствовал себя более усталым, чем когда-либо в жизни, как будто только что пробежал марафон. Я подумал, может быть, это плавание в сочетании с сидением в горячей лодке.

Дина сидела на той же скамейке с закрытыми глазами, но явно не спала. Сонни ходил туда-сюда между двигателем и кабиной, пытаясь найти какие-либо другие возможные объяснения тому, почему лодка не заводится. Доктор Андерсон смотрел вдаль, положив руку на подбородок, как будто думая об ответе на вопрос, который никто не задавал.

Я понял, что какое-то время не видел Эбби, поэтому двинулся вперед, где она все еще смотрела в сторону. Я заметил, как она напевала песню. Это была не та мелодия, которую я узнал. Это было меланхолично и красиво, как то, что можно услышать в церкви во время похорон.

«Эбби?» Я позвонил ей.

Она перегнулась через край и начала скользить вниз.

«Эбби!» Я плакала, но к тому времени, как я добрался до берега, она уже успела спуститься в воду. Я видел, как ее темные волосы исчезли в синеве внизу. «Эбби прыгнула!»

Сонни и доктор Андерсон побежали к носу лодки, Дина следовала за ними.

«Какого черта!?» Дина плакала.

Я задумался на мгновение, прежде чем спрыгнуть с лодки и поплыл к Эбби. К счастью, я был более быстрым пловцом и быстро догнал ее. Я обнял ее, пока она билась, посылая вокруг нас пузыри. Мои легкие сжались, когда она начала замедляться. Имея немного сил, я вытащил нас обоих на поверхность.

Сонни и доктор Андерсон помогли нам в лодке, и Дина немедленно начала делать Эбби искусственное дыхание. Она проснулась в оцепенении, но через несколько мгновений уже с трудом добралась до борта лодки. Мы с Сонни схватили ее и потащили на скамейку.

— Найди веревку, — крикнул я Дине.

Она вернулась с ярко-красной линией, используемой для рассылки буев. Мы обернули его вокруг туловища и ног Эбби, пока она все время кричала. Сонни привязал ее веревкой к шесту вдоль внутренней стороны лодки, чтобы она не могла сдвинуться с места.

Мы с Сонни в изнеможении рухнули на пол лодки, а доктор Андерсон и Дина обеспокоенно и недоверчиво смотрели на Эбби.

«Эбби», — начал доктор Андерсон.

«Отпусти меня!» она плакала. «Она зовет меня!»

Мы недоверчиво посмотрели друг на друга.

«Кто?» — спросил я.

Эбби не ответила, вместо этого продолжая кричать. Она кричала следующие полчаса или около того, прежде чем наконец утомилась и заснула.

«Какого черта?» - торжественно сказала Дина.

«Как власти еще не здесь?» — добавил Сонни.

Прошло совсем немного времени, прежде чем тьма окутала небо и оставила нас всех лежать на лодке. Сонни и Дина уснули на скамейках, пока доктор Андерсон ждал в такси. Я не хотел оставлять Эбби.

Мои глаза отяжелели, пока я смотрел на нее, но в темноте я мельком увидел белки ее глаз. Я не уверен, как долго она не спала и смотрела на меня, но на ее лице не было никакого выражения. Мне казалось, что она больше смотрит сквозь меня, чем на меня.

«Эбби?» — спросил я, приближаясь к ней. Ее глаза следили за мной через лодку, когда я сел рядом с ней. "Ты в порядке?"

Она осмотрела меня с ног до головы и сказала: "Тебе следует отпустить меня. Она разозлится, если мы все не уйдем в ближайшее время".

"Эбби, я знаю, что это был травмирующий день. Думаю, у тебя может быть какая-то реакция..."

Эбби засмеялась, затем посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Пока она говорила, ее рот открылся гораздо шире, чем нужно.

"Думаешь, мы здесь по ошибке? Мы созданы для нее". Она откинулась на спинку стула.

Эбби закрыла глаза. Я несколько минут пытался с ней поговорить, но она либо действительно уснула глубоким сном, либо прекрасно притворялась. Я давно не видел доктора Андерсона и хотел знать, слышал ли он что-нибудь от властей. Я подумал, может быть, они заблудились по дороге.

Когда я вошел, его не было в кабине, а это значит, что ему пришлось находиться либо под лодкой, либо в ванной. Я собирался вернуться к Эбби, когда заметил камеру в такси. Я подумал немного, прежде чем снять его со стены и повернуть к экрану сзади. Не знаю почему, но что-то подсказало мне посмотреть записанное видео.

Я открыл клипы, увидел по радио один из клипов доктора Андерсона и включил его. Он смотрел в переднее окно с пустым выражением лица, как и у Эбби.

«Нет, нам понадобится еще немного времени с лодкой», — сказал он по рации. "Да. Мы вернем его к утру".

«Мы ее разбудили», — сказал доктор Андерсон позади меня. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на меня. Он медленно двинулся вперед, словно приближаясь к испуганному животному. — Как только твоя плоть встретилась с ее. Он стоял прямо передо мной. Я хотел было отойти, но мои ноги примерзли к палубе.

«Остальные тоже ее слышат», — сказал он. "Они просто смогли игнорировать ее. Правда, ненадолго". Он подошел так близко, что его пухлый живот коснулся моего, и я почувствовала его дыхание на своем лице. "Но ты, кажется, ее вообще не слышишь. Интересно, почему?"

Я услышал всплеск снаружи. Сонни посмотрел за борт лодки, но Дины я не увидел. Эбби все еще была привязана к своему сиденью и покачивала головой взад и вперед, как будто пела песню. Я снова повернулся к доктору Андерсону, который широко улыбался. Не думаю, что когда-либо видела, чтобы он улыбался в тот момент, и мне бы хотелось, чтобы я до сих пор этого не делал. Эта улыбка была такой широкой, что ему показалось неловко.

Еще один всплеск, и Сонни исчез. Я подбежал к борту лодки и услышал смех Эбби. Пузыри поплыли наверх от того места, где прыгнул Сонни. Я не успел осмыслить, что происходит, но просто знал, что мне нужно выбираться оттуда.

Я вернулся в такси, думая, что увижу внутри доктора Андерсона, но он исчез. Я воспринял это как возможность вместо того, чтобы бояться того, что может сделать доктор Андерсон. Я включил радио и закричал в него: "Привет!? Мне нужна помощь!"

Я прокричал координаты и стал ждать ответа. После, казалось бы, нескольких минут молчания, но, скорее всего, всего лишь нескольких секунд, голос на другом конце провода ответил: «Привет, у вас что-то срочное?»

«Да!» Я закричал. "Я состою в этой исследовательской группе, и руководителем нашей группы является доктор Ричард Андерсон. Я не знаю, с ним что-то не так. Что-то не так со всеми ними".

Я знал, что то, что я говорю, не имеет смысла, но как я мог понять ситуацию?

«Пожалуйста, приходите как можно быстрее», — продолжил я. «Я думаю, большая часть моей команды утонула».

Еще одна короткая минута молчания, за которой последовало: «Мы немедленно пришлем кого-нибудь».

«Спасибо».

Я прокрался наружу, надеясь найти что-нибудь, чем я мог бы защитить Эбби и себя, прежде чем доктор Андерсон решит снова раскрыть себя. Однако, когда я подошел к борту лодки, я заметил, что не слышу смеха Эбби. Было мертво тихо.

Когда я завернул за угол, доктор Андерсон выпрыгнул и оказался на мне сверху. Он был плотным и перенес на меня весь вес своего тела.

«Держи его ноги!» Доктор Андерсон плакал.

Я почувствовал, как кто-то начал обматывать мои лодыжки веревкой, и повернулся, чтобы увидеть Эбби с безумным взглядом, улыбающуюся мне. Она туго натянула веревки, надавив ступнями на мои ноги. Я закричал от боли.

«Теперь его руки!» Доктор Андерсон плакал.

Он потянулся к одной из моих рук, но мне удалось оттолкнуть локоть назад, направив его прямо ему в шею. Доктор Андерсон ослабил хватку настолько, что я смог подняться на колени. Я перевернулся, чтобы попытаться встать на ноги, но он каким-то образом оказался быстрее. Он снова прыгнул на меня и впился коленом в мою спину.

«Я не знаю, хватит ли у нас веревки», — сказала Эбби.

«Просто сломайте ему руку», — сказал доктор Андерсон. «Один из них сбился с пути».

Эбби, не раздумывая, схватила меня за руку, когда доктор Андерсон положил свою грудь мне на плечо. Она отстранилась, и я закричал так громко, как никогда в жизни. Я пытался сопротивляться, но она продолжала тянуть, и боль стала настолько сильной, что я больше не мог бороться.

Острая боль пронзила мое тело, когда раздался щелчок. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как меня охватывает онемение. Я думал, что могу потерять сознание, но не позволил себе этого.

«Теперь его не составит труда переместить», — сказал доктор Андерсон.

«Перенеси меня куда?!» Я плакал.

Доктор Андерсон и Эбби оставили меня там, где я лежал, и направились к борту лодки. Они оба раздели одежду, отбросили ее в сторону и какое-то время стояли так, их тела сияли в лунном свете. Они глубоко вздохнули, прежде чем надеть акваланг.

«Я пойду за фонариком», — сказал ей доктор Андерсон. — Ты его подготовь.

Эбби кивнула, и доктор Андерсон вернулся в такси. Она двинулась ко мне, затем протянула свои руки под мои. Я закричала от боли, когда сломанная кость руки сместилась под кожей. Она потащила меня в сторону, мои связанные лодыжки подпрыгивали по неровностям и трещинам на палубе.

«Будет гораздо легче, если я сниму с тебя одежду», — сказала она.

«Не трогай меня», — ответил я.

Она улыбнулась и кивнула.

— Эбби, что ты делаешь? Я спросил. "Давай просто пойдем домой. Мы найдем дорогу назад и..."

Я надеялся, что смогу отвлечь ее хотя бы на время, достаточное для прибытия властей, но она, похоже, даже не рассмотрела мое предложение.

«Нам предложили подарок», — сказала она. «Шанс дать возможность вернуться в океан, откуда наши предки появились и никогда не должны были покидать его».

«Ты звучишь чертовски сумасшедшим!» Я плакал.

Доктор Андерсон вернулся с фонариком, грубо обмотанным веревкой на шее. Он и Эбби натянули на меня маску и баллон с воздухом, прежде чем отодвинуть меня дальше в сторону. Каждый из них взял веревку и привязал ее ко мне. Остальные концы они обернули вокруг своих тел.

«Пожалуйста, не делайте этого», — умолял я их.

«Она хочет нас всех», — сказал доктор Андерсон. "Не волнуйся. Мы отправляемся в место, более красивое, чем ты можешь себе представить".

Эбби и доктор Андерсон спрыгнули с борта лодки, утащив меня за собой. Мне было трудно разглядеть, что происходит после погружения под воду, но, когда мы спускались, я заметил проблески света фонарика доктора Андерсона.

Мы быстро добрались до статуи. Я смотрел, как мимо проходили его волосы, а Эбби и доктор Андерсон продолжали спускаться, не замедляя темпа. Пока они не достигли центра спины статуи.

Я видел, как Эбби и доктор Андерсон сняли акваланги, позволяя всему вернуться на поверхность. То же самое они сделали и с моим танком, хотя мне удалось глубоко вздохнуть, прежде чем они сняли все мое снаряжение.

Эбби первой исчезла в поре. Я видел, как одна сторона веревки следовала за ней. Мое тело поплыло к статуе, и, несмотря на все мои усилия, я не мог ничего сделать со связанными ногами и только одной рабочей рукой.

Доктор Андерсон последовал за Эбби, протащив меня всего в нескольких футах от поры. Когда он прополз дальше, мое тело прижалось к нему. Мне казалось, что если бы он был сильнее, доктор Андерсон мог бы сложить мое тело и протащить меня через пору, пока я не вылезу на другом конце в виде мешанины сломанных костей и содранной кожи. Однако, я думаю, ему удалось развернуться на другую сторону, когда я почувствовал, как его руки схватили мою шею изнутри поры и потянули меня внутрь.

Мне удалось ухватиться за внешнюю сторону рукой, но я тут же отпустил ее, когда он потянул мою другую руку, вызывая острую боль в моем теле. Я наблюдал, как каменная внутренняя часть поры проходила над моей головой, когда мы продвигались глубже. Стены как будто сжимались вокруг моего тела, пока оба моих плеча не скользнули по стенам.

Доктор Андерсон перебрался на другую сторону и протащил меня до конца, а затем исчез в темноте. Я никогда не был в таком темном месте. Мне казалось, что я плыву в самой черной части космоса.

Я плыл в темноте несколько секунд, прежде чем осознал, как мало воздуха у меня осталось. Даже после многих лет работы ныряльщиком и частым пловцом мне пришлось пробыть без воздуха почти минуту, и борьба и паника, конечно, не помогли мне удержать достаточно воздуха.

Я на мгновение ощутил стену рядом со мной, но все, что я чувствовал, был камень. Я подумал, что, должно быть, подплыл немного вверх. Свободной рукой я ослабил веревки вокруг ног настолько, что смог выскользнуть, а затем начал спускаться по стене.

Спускаясь, я заметил небольшой свет, плывущий ко мне. Это был фонарик доктора Андерсона, все еще прикрепленный к куску веревки. Я не стал сомневаться в удаче и схватил фонарик, продолжая спускаться вниз.

В нескольких футах ниже наконец появилась пора, и я двинулся так быстро, как только мог, когда сильный поток сильно прижал меня к стене. Фонарик чуть не выскользнул из моих рук, но я сумел удержать веревку и потянул ее обратно на себя.

Когда свет перед моими глазами, я увидел что-то прямо перед собой. Это был глаз размером со все мое тело. Мое сердце упало, когда я прижался спиной к стене. Глаз следил за мной вниз, но что бы это ни было, оно не сдвинулось с места. Я на мгновение осветил его тело и увидел ярко-синюю, чешуйчатую кожу. Это было прекрасно, и мое любопытство по поводу биологии этого существа почти перевесило мой явный ужас и панику.

Когда я достиг поры, он все еще был в поле моего зрения, и я понял: что бы это ни было, оно никогда не могло бы пройти через пору. Я в последний раз взглянул на его шкуру, прежде чем залезть внутрь и попятиться.

Я не был уверен, что смогу справиться с тем небольшим количеством воздуха, которое у меня осталось. Выйдя наружу, я оттолкнулся от дыры вверх, пытаясь придать себе как можно больше инерции, но мои легкие чувствовали, что они могут взорваться, пока я поднимаюсь вверх. Последнее, что я увидел, это краткий проблеск луны из-под поверхности перед тем, как потерять сознание.

__________

Я проснулся на палубе лодки рядом с молодым человеком, делавшим мне искусственное дыхание. Вода покинула мои легкие одним большим куском и упала на палубу лодки. Впервые в жизни мне показалось, что я дышу.

Я рассказал им о статуе, моей команде, потерявшей рассудок и заплывшей в поры, докторе Андерсоне и Эбби, напавших на меня. Когда я начал говорить, мне казалось, что я не могу перестать говорить. Мне сказали, чтобы я немного отдохнул и свяжется с местными властями.

Я никогда ничего не слышал от мужчин, которые подобрали меня в лодке, и не пытался связаться с ними. Я вернулся домой через несколько дней после инцидента и исследовал статую как можно больше. После многих лет поисков большинство экспертов, с которыми я разговаривал, сказали, что это, скорее всего, статуя Магвайен, висайской богини. Я нашел книгу, в которой было написано:

Магвайен — висайская богиня, правящая существами океана и душами подземного мира. Говорят, что ее воды текут через все земли, включая земли Подземного мира, позволяя ей путешествовать туда и обратно из человеческого царства в духовное царство. Ее часто изображают скорбящей женщиной, поскольку легенды гласят, что она потеряла единственную дочь в юном возрасте. Представитель двойственности самой природы, Магвайен в один момент может быть спокойным и заботливым, а в следующий — жестоким и злым.

Больше я никому не рассказывал о статуе. Ну, думаю, до сих пор. Я не хотел, чтобы кто-нибудь пошел искать его и, возможно, постигла та же участь. Я никогда никому не давал точных координат и всегда использовал вымышленное название деревни, из которой мы отправились.

Я до сих пор не совсем понимаю, что произошло. Единственное, что мне интересно, это был ли это какой-то групповой психоз, который затронул всех в моей команде, кроме меня, или они действительно были вызваны этой богиней? Мой разум подсказывает мне, что это первое, но мне еще предстоит снять амулет с шеи. И если бы у меня когда-нибудь была такая возможность, я бы поблагодарил женщину, которая мне его продала.

Фото: Том Маглаки-Райд

Инстаграм