Я расследую тревожные дела: вот мои истории – женщина

Говорят, у каждого есть случай, который его преследует. Лично, если это всего лишь один случай, то очевидно, кто бы «они» ни были, с работой полиции справляются не очень хорошо. Быть детективом – это сурово и мрачно. Вы имеете дело не со счастливым концом, вы имеете дело с холодной и суровой правдой. Конечно, время от времени вам будут попадаться легкие случаи — пропавший ребенок, который случайно оказался в доме друга. Или спор оказался неудачным, когда пуля случайно не попала в каждый жизненно важный орган. Открытые и закрытые, все идут домой с улыбкой на лице или, по крайней мере, с жизнью, которую им дали.

Но это не норма. На этой работе вы быстро узнаете, насколько мы все разные. Каждый человек ведет вас по совершенно уникальному пути, полному своих испытаний. Каждый раз вы пытаетесь понять человека, с которым имеете дело. Но в большинстве случаев вы этого никогда не делаете. Даже если вы «раскрываете» дело, вы открываете двери, которые никогда не закроетесь, и таким образом теперь вы участвуете в жизни людей, выходящей за рамки суда. Кто-то не перестает быть мертвым после обвинительного приговора. Женщина не перестает плакать после того, как ее обидчику вынесен приговор. И человек не перестает быть пропавшим без вести только потому, что ты перешел к другому делу.

В конце концов, если вы не можете справиться с тем, что вас преследует то, что в конечном итоге выльется в гораздо больше, чем одно дело, то эта работа не для вас. При этом, когда одним дождливым августовским днем ​​дело о пропавшей девочке случайно упало на мой стол, я не спешил сделать его приоритетом.

— Не игнорируй это, Смит. — строго сказала женщина, нависшая надо мной, крепко прижав палец к стопке бумаги.

Детектив Эвелин Джосс была со мной сурова с первого дня. Я не совсем уверен, что положило начало нашему «соперничеству», но с того момента, как у нас состоялся наш первый разговор, я понял, что всю жизнь она была крутой задницей. Естественно, поскольку она любит нажимать на кнопки людей, с ней было весело возиться, что, в свою очередь, заставляло ее давить на меня сильнее. Но на этот раз я мог сказать, что она не в настроении играть.

"Шеф хочет, чтобы вы немедленно занялись этим делом. Он сказал, что если вы не добьетесь прогресса в этом деле, то он придет за мной, а это значит, что я приду за вами".

Я посмотрел на бумаги на своем столе и быстро пролистал их, почесывая на ходу короткую бороду. "Пропавший ребенок? Черт, ладно. Я понимаю, почему он хочет, чтобы я участвовал в этом. Но какого черта он думает, что мне нужна няня?"

Она пожала плечами. "Не уверен. Шеф просто очень хочет, чтобы на эту штуку посмотрели".

Начав просматривать документы, я быстро понял, что делать особо нечего. Фэй Мизуки была типичной пятнадцатилетней девочкой. Из того, что я увидел, мало что выделялось, и в этом была проблема. Все, что нам действительно нужно было сделать, это несколько интервью с известными знакомыми, некоторые известные места и заявления семьи. Это было странно. Почему девушка, которая жила скучной рутинной жизнью, просто исчезла? Я не чувствовал, что она похожа на девушку, которая сбежит самостоятельно, поэтому казалось очевидным, что одно из двух верно. Все, что мы знали о ней, было неправдой. Или ее забрали.

Рассказывать было особо не о чем, но сведение исчезновения к одному из двух сценариев немедленно исключило множество потенциальных тупиков. И к следующему дню я планировал сократить их до одного.

Я почувствовал, как решимость начинает наполнять мое тело. В ответ я сделал большой глоток холодного кофе, сидя возле компьютера. Когда я начал яростно печатать, я почувствовал, как вдохновение заставляет нейроны моего мозга вспыхивать, как в старой перестрелке в стиле вестерн. Эвелин уже видела, как я это менял. Как только она заметила, что я перехожу в «рабочий режим», она, не говоря ни слова, отвернулась и позволила мне перейти к основным вопросам. Кажется, я даже уловил легкую улыбку, когда она позволила мне сделать свое дело.

И занимаясь своим делом, я нашел именно то, что искал. Абсолютно ничего. Даже при глубоком погружении в ее ближайших и дальних родственников не было ни единой заметной информации. Эти люди были безупречны. Даже не о штрафе за нарушение правил дорожного движения.

Когда я более подробно просмотрел некоторые из предоставленных мне документов, я заметил тенденцию среди опрошенных. Все они прибыли из мест, которые, как известно, часто посещала Фэй, но сказанные слова были практически одинаковыми. "Тихая. Вежливая. Никогда не выделялась из компании своих подруг." Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что они даже не знают о ее существовании. Казалось, что они просто говорили о каком-то обычном подростке. Единственным человеком, который мог сказать немного больше, был владелец итальянского заведения. Он упомянул, что она и ее семья часто посещали ресторан и что Фэй, похоже, очень близка со своими родителями. В отличие от типичного подростка, Фэй привлекла их. Она хотела иметь близкие отношения со своими родителями и никогда не использовала возможность побыть с ними как должное, разговаривая по телефону. Если бы все дети так себя чувствовали, но я отвлекся.

В любом случае, это была полезная информация. У меня было представление о том, кем была Фэй. Хотя я все еще тщательно изучал факты, я знал, что ищу. Я искал вещь или человека, которые выделялись бы из этой безвкусицы.

Однако я также знал, что не собираюсь этого делать, разговаривая с людьми, привыкшими видеть эту ее сторону. На следующее утро я пил теплый кофе в кабинете ее директора, г-жи Томпсон.

Я сразу мог сказать, что г-жа Томпсон была человеком серьезным. Она показалась мне подлой. Ее острый язык выдал образ невысокой, почти милой на вид старушки, за которую ее легко можно было принять.

"Я уже говорил с копами. Я не знаю, почему вы здесь". Сказала она, отмахиваясь от меня.

— И я это понимаю, мисс Томпсон. Я начал. — Но я бы хотел задать несколько дополнительных вопросов, если вы не возражаете.

Должно быть, это ее обидело, потому что она перестала печатать на компьютере и посмотрела на меня с выражением «ты серьезно?». Сквозь ее темные линзы я мог сказать, что она закатывает глаза, и она взяла за правило медленно произносить следующие слова: "Я. Не знаю. Что. Случилось. Я знаю, что ваши люди медлительны, но это должно быть довольно просто".

Будучи черным детективом в совсем нечерном районе, ты всегда ожидаешь, что некоторые люди будут относиться к тебе по-другому, но ее, э-э… «прямота», застала меня врасплох.

Как бы мне ни хотелось тут же отругать ее и напомнить, что мне плевать, что она педагог, потому что я все еще полицейский, я знал, что мне нужна ее информация. Вместо этого я решил улыбнуться и выдавил фальшивый смех. "Послушай, я правда не хочу отнимать у тебя много времени. Если ты говоришь, что ничего не знаешь о ее исчезновении, тогда ладно. Но ты наверняка знаешь, были ли у нее какие-то неприятности. Может быть, какая-то ссора с учителем или одноклассником?"

К ее чести, она действительно на мгновение остановилась, чтобы подумать. "Ее учитель истории, мистер Беркли. Он пару раз упомянул ее имя, и мне показалось это странным, потому что у нее никогда не было проблем ни в одном другом классе. Может быть, он что-то знает".

Бинго. Намек на отход от ее нормы. — И когда я смогу его увидеть? Я спросил.

«Если вы вернетесь к обеду, он должен быть в номере 2105». Она снова переключила свое внимание на компьютер. Ее рука отчаянно махнула в сторону двери, показывая, что она внесла свой вклад в то, чтобы направить меня в правильном направлении, и что мне нужно оставить ее в покое.

Я понял намек и пошел к выходу, но не удержался и остановился у двери. "Знаешь, я всегда был самым быстрым ребенком в своем классе. Хотя, когда тебе за тридцать, я думаю, ты уже не так быстр, как раньше. Но я думаю, ты понял это много десятилетий назад. Трагично". И с этими словами я выскользнул за дверь, только оглянувшись назад, чтобы увидеть выражение чистого гнева, которое она изобразила на своем лице.

Когда наступило двенадцать часов, я вернулся на встречу с мистером Беркли.

Я зашел в беспорядочный класс и заметил лысеющего мужчину невысокого роста, спрятавшегося за столом, а рядом с ним аккуратно лежала стопка бумаг. Я подождал немного у двери, но только когда я намеренно прочистил горло, чтобы привлечь его внимание, он оторвался от работы и посмотрел на меня.

«О!» - сказал он, пораженный, немного подпрыгнув на своем месте. "Прошу прощения, я вас там не увидел. Вы, должно быть, тот самый "засранец" детектив, который, как мне сказали, должен со мной поговорить".

— Придурок-детектив? Я усмехнулся. «Может быть, с понедельника по воскресенье, но в остальном, клянусь, я самый хороший парень в мире!»

Он засмеялся, и настроение, казалось, немного улучшилось. «Что я могу для вас сделать, детектив, эээ…?»

— Смит, детектив Смит. — сказал я, вытаскивая стул из ближайшего стола и открывая приложение для заметок на телефоне. "Вы учитель истории Фэй Мизуки, верно? Я предполагаю, что вы слышали новости о ее исчезновении. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь примечательное о ней?"

Он на мгновение задумался. "Нет, не совсем. Фэй довольно хорошо учится. Делает все свои дела, приходит вовремя, получает хорошие оценки".

"Кажется, все это делает ее лучше, чем просто очень хорошей ученицей, да? Из своих источников я слышал, что она отличница, так что она наверняка лучше этого."

Он пожал плечами. "Полагаю. По моему мнению, ничто существенно не отличает Фэй от великих учениц".

"Ничего серьезного? Тогда расскажи мне о мелочах".

"На самом деле просто какие-то дисциплинарные меры. Она очень разговорчивая в классе, и мне пришлось несколько раз поговорить с ней о том, чтобы она мешала".

"Все, что я о ней читала, говорит о том, что она тихая девочка. Кажется немного странным, что она вдруг стала болтушкой в твоем классе".

"Не то чтобы я тебе не верю. Но все меняется, когда твой лучший друг учится в твоем классе".

"Лучший друг? У тебя есть имя этого человека?"

"Да, Ханна Стерлинг. Шестнадцать, светлые волосы, веснушки, зеленые глаза, я думаю, она плавает с Фэй в команде по водному поло".

Интересно, что Ханна не фигурировала ни в одном из отчетов, которые я читал. Как мы могли пропустить лучшего друга? Я хотел подробнее остановиться на этом факте, но, будучи пятидесятилетним учителем, г-н Беркли не имел особого представления о личной жизни этих детей.

«Ханна Стерлинг?» Я толкнул. «Насколько я понял, я не знаю, что она входит в основную группу друзей Фэй, и тем не менее они постоянно об этом болтают?»

«Они кажутся довольно дружелюбными в классе, это все, что я могу сказать». Он сказал. «Тусуются они за пределами этого места или нет, это не моя область знаний, но я всегда предполагал, что они где-то рядом».

Источник информации там иссякал. После еще пары вопросов я поблагодарил мистера Беркли за помощь и пошел обратно к машине. Уходя, я отправил текстовые сообщения своим офицерам в участке, чтобы они нашли всю возможную информацию о Ханне Стерлинг. Я также попросил их проверить людей, у которых мы брали интервью, чтобы узнать, узнали ли они имя или описание.

К вечеру у меня было именно то, что мне нужно. Местоположение и все необходимые базовые знания, которые помогут раскрыть дело.

У Ханны на самом деле была довольно богатая история. Торговля наркотиками, побеги, многочисленные исключения из школы и длинный список других, более мелких правонарушений. Она была молодой девушкой, идущей по неправильному пути. Это не совсем тот человек, с которым вы ожидаете, что Фэй будет связана. И, очевидно, она не была той, с кем ее семья ожидала, что она будет связана с ней.

Из последующего интервью, которое дал один из моих офицеров, я узнал, что Фэй и Ханна были подругами в средней школе, но родители Фэй не одобряли эту дружбу и считали, что их пути разошлись. Даже близкие друзья Фэй понятия не имели, что они дружат.

Это была ненормальность. То, что выделялось из безвкусицы. И, вероятно, ключ к тому, где найти Фэй.

Ровно в семь я постучал к ней в дверь и показал значок. Родители Ханны, которые уже много раз видели подобные вещи, не стали особо возмущаться, когда я сказал, что мне нужно поговорить с ней наедине.

Следующие пару минут молодая девушка сидела напротив меня в своей гостиной, казалось, пытаясь заставить мое сердце остановиться своим взглядом. Очевидно, меньше всего ей хотелось разговаривать с полицией, даже если на кону стояла жизнь ее подруги.

«Что бы это ни было, я этого не делал». Сказала она без намека на эмоции в голосе. Она просто смотрела на меня, скрестив руки.

— Что ж, думаю, моя работа здесь закончена. Я пошутил. В ответ от девушки не последовало даже намека на улыбку. Я прочистил горло и продолжил: "Хорошо. Послушай. Все, что меня волнует, это найти Фэй, и у меня есть основания полагать, что ты можешь мне в этом помочь".

Она усмехнулась. "Почему? Я не имею никакого отношения к тому, что произошло. Может, тебе стоит поискать человека, который на самом деле несет ответственность".

Очевидно, я не справился, и мне нужно было попробовать другую стратегию.

"Это справедливо. Послушай, я верю тебе, и я здесь не для того, чтобы втягивать тебя в неприятности. Я просто хочу знать некоторые вещи, о которых, я думаю, другие люди не хотят или не могут мне рассказать. Что бы ты ни сказал, это не будет использовано против тебя. Но мне нужна твоя помощь".

— И откуда мне знать, что ты говоришь это не только для того, чтобы заставить меня заговорить?

"Потому что я даю слово, что если тебя поймают за что-нибудь в будущем, я буду в твоем углу, защищая тебя. Я знаю, что у тебя была тяжелая жизнь, и тебе наверняка подобает иметь кого-то внутри, кто может поручиться за тебя, если ты будешь работать со мной, да?"

При этом она подняла бровь и на мгновение задумалась. Я мог сказать, что мое предложение заинтересовало ее: «Я до сих пор не знаю, чем могу помочь».

Я быстро вытащил приложение для заметок и ответил: "Все, что мне нужно от тебя, это указать мне правильный путь. Во-первых, почему родители Фэй не знают о тебе, если вы все еще друзья?"

Она пожала плечами. "На самом деле мы не афишируем нашу дружбу. Фэй очень добрая, и было бы плохо для ее имиджа, если бы нас увидели тусующимися, но я действительно забочусь о ней, и нам весело вместе".

«Значит, вы хотите сказать, что у вас все получается за закрытыми дверями?»

"Наверное. Мы видимся по выходным, когда она не со своими друзьями. В основном в известных мне секретных местах в окрестностях".

— И где будут эти пятна?

У нее вырвался легкий смех, и я увидел, как ее тело начало расслабляться. "Я определенно не говорю вам этого, полицейский. Хотя это не имеет значения. Ее все равно бы там не было. Фэй ужасна с указаниями. К тому же, без меня у нее не было бы причины приходить сюда".

"Тем не менее. Молодой человек, вырывающийся из своей скучной жизни, - это захватывающе. Я думаю, она не просто тусуется. Я думаю, она также будет искать у тебя другие, э-э... новые... вещи в ее жизни".

«Я имею в виду, что она недавно начала немного курить и пить».

"Правда? Вы несовершеннолетние девочки. Откуда вы берете наркотики?"

«Травка приходит из многих мест». Сказала она с легкой улыбкой. "Точно не могу сказать. Алкоголь обычно приносит тот парень, с которым мы курили".

«Третий игрок во всем этом», — прошептал я себе. Я наклонился, чтобы узнать подробности, и спросил: "Парень, с которым ты курила? Где ты с ним познакомилась и как его зовут?"

"Мы просто знаем одних и тех же людей. Думаю, его зовут Уолтер что-то? Семнадцать, высокий, бледная кожа, темные круги под глазами, как будто он неделями не спал. Думаю, он ходит в одну из местных школ".

— Он много разговаривал с Фэй?

«Фэй немного рассказал мне о нем, и я подумал, что в этом есть некоторая химия, но я никогда особо не задумывался над этим».

Примерно через полчаса, задавая стандартные вопросы и обмениваясь телефонными номерами, я ушел, приняв решение. Нити привели меня к этому парню Уолтеру. Что-то в моей интуиции подсказывало мне, что он точно знает, где находится Фэй, и так или иначе я собирался получить от него эту информацию.

На следующий день в офисе я писал отчеты и пытался выяснить, кем мог быть этот ребенок. Но просто отказаться от имени и расплывчатого описания было недостаточно. В наших банках данных не было ничего, что могло бы мне помочь, и я боялся, что мне придется просматривать каждого ребенка, имя которого начинается на букву W в этом районе.

Разочарованный, я решил выйти на улицу, чтобы передохнуть, но, не дойдя до двери, я столкнулся с детективом Джоссом.

«Смит!» Она сказала это слишком резко. "Как продвигается твое дело? Прошло пару дней, а ты знаешь, что говорят о 48 часах. Ты же не расслабляешься, не так ли?"

Я покачал головой и вскинул руки вверх. "Я добиваюсь прогресса. Думаю, я близок к этому. Осталось решить всего одну маленькую деталь, и после этого я отправляюсь на гонки".

Она прислонилась к стене и отпила кофе. "О? И что это?"

"Какой-то пацан по имени Уолтер. Семнадцать, высокий, бледная кожа, темные волосы, круги под глазами. Судя по всему, он из тех мест, но я понятия не имею, где найти этого парня".

Она на мгновение задумалась и щелкнула пальцами. Не сказав ни слова, она убежала. Через пару минут она вернулась и жестом пригласила меня следовать за ней.

Несколько офицеров сидели вокруг компьютера с фотографией довольно грубого на вид мальчика.

— Это тот парень, которого вы ищете, детектив? — спросил младший из двух офицеров с явно выраженным нью-йоркским акцентом. "Нам уже поступали звонки по поводу него. Он пару раз убегал из дома, и нам пришлось его возвращать. Однако в списке преступлений больше ничего нет. Уолтер Крейн - полное имя".

Надеясь, что это именно тот, кого я искал, я сфотографировал мальчика и отправил его Ханне. Через несколько минут я получил ответ, подтверждающий, что это действительно тот же ребенок.

Мои глаза расширились, читая ее сообщение. Я сразу же выхватил адрес школы Уолтера у парней за компьютером и выбежал через парадную дверь, крича на выходе, что я им большой должник.

Я добрался от станции до школы в рекордно короткие сроки. За какие-то секунды я перешел от требования, чтобы директор схватил Уолтера, к тому, чтобы сесть с ребенком в отдельную комнату.

Я сразу понял, что он нервничает. Мне даже не пришлось произносить имя Фэй, чтобы он точно знал, почему мы сидим друг напротив друга.

Не говоря ни слова, я хотел, чтобы он знал, что я оцениваю его. Но было очевидно, что мне не нужно было много делать, чтобы запугать его. Как и сказала Ханна, похоже, он не спал несколько недель. Он был худым, от него пахло сигаретами, и он изо всех сил пытался смотреть в глаза. Но даже помимо этого, его общий неопрятный вид, свободная одежда и бледная кожа выдавали ребенка, который явно боролся с чем-то довольно серьезным. Никаких видимых синяков, указывающих на насилие, но это не означало, что ничего не происходило. В любом случае, что-то было глубоко не так.

— Я, эм… Не знаю, почему я здесь. Он выглянул.

Мне было не до игр. "Послушай, малыш. Пропала девочка, и у меня есть основания полагать, что ты что-то знаешь".

«Почему я?»

Я вздохнул. "Скажи мне, откуда ты знаешь Ханну Стерлинг. И не лги. Я разговаривал с достаточным количеством людей, чтобы знать правду, и клянусь, для тебя это будет выглядеть ужасно, если ты начнешь меня дразнить".

Он попался на блеф. "Хорошо! Хорошо! Она продала мне наркотики".

«Что за наркотики?» - потребовал я.

«Эм… Просто травка». Он ответил мягко.

«Ты когда-нибудь курил травку с Ханной?»

"Иногда да. Почему?"

"Был ли там еще кто-нибудь? И если да, то как их звали?"

«Да, девочка по имени Фэй».

Бинго. «Ты когда-нибудь разговаривал с Фэй, кроме курения с Ханной?»

Он начал задыхаться. Его рука на мгновение дернулась, и я увидел, что он размышляет, признаться или нет.

Я понял, что, возможно, напрягся слишком сильно, и немного снизил интенсивность. "Послушай, Уолтер. Я знаю, что это тяжело, и я не хочу, чтобы ты беспокоился о том, что у тебя могут возникнуть проблемы или что-то в этом роде". Я наклонился ближе и положил руку ему на плечо. "Но сейчас меня не волнуют все остальные вещи. Мне просто нужно узнать, где Фэй. Пожалуйста, помоги мне сделать это".

Он покачал головой. — Ты не понимаешь, я… Ты мне не поверишь.

Я откинулся на спинку стула и заговорил более мягким тоном: "Попробуй меня. Начни с самого начала".

Он сделал глубокий вдох, затем медленный выдох и кивнул. "Я имел дело с какими-то... вещами. Нет. Какая-то... вещь. Эта "штука" не давала мне спать последние пару месяцев. Я был очень напуган. Я... Она сказала, что доставит меня к себе домой так же, как забирала других людей, если я не дам ей что-нибудь, чтобы занять мое место. Она приходила каждую ночь. Я знала, что она становилась все ближе и ближе к тому, чтобы забрать меня. Она каждый чертов день напоминала мне о том, чего она хотела. Я начал покупать травку у Ханны, чтобы помочь мне заснуть, и вот где Я встретил Фэй, она очень милая девушка, просто очень наивная. Я мог бы сказать, что я ей немного понравился. И я... Мне очень жаль, что я это сделал, но мне нужен был кто-то, кто мог бы занять мое место. Я сказал ей, что знаю классное место, где мы могли бы потусоваться, поэтому я отвез ее туда, и там ты ее найдешь… Я обещаю, что не причинил ей вреда, но ты должен увидеть.

Все это не имело для меня никакого смысла. Я не мог сказать, признался ли Уолтер в убийстве, возможно, с сообщником, или же он намекал на что-то совершенно другое. Должно быть, я даже не заметил, как долго был в своих мыслях, делая заметки, потому что, прежде чем я это осознал, ребенок раскачивался взад и вперед, плача о том, как ему жаль.

Я пытался его успокоить, но безуспешно. Лучшее, что я мог сделать, это подождать, пока его паническая атака пройдет, но даже тогда он много заявлял, что никогда не причинял вреда Фэй и просто делал все возможное, чтобы выжить. Парень был напуган до безумия, и внезапно его внешний вид приобрел больше смысла. Это было вызвано стрессом и многим другим.

В конце концов мне удалось узнать адрес этого места и всю контактную информацию Уолтера, сказав ему, что я буду на связи. На выходе я потратил несколько минут, чтобы попытаться убедить директора, что ей следует отправить Уолтера на сегодня домой. Что бы ни случилось, он был подростком, находившимся в состоянии сильного стресса. У меня не было никаких сомнений в том, чтобы привлечь его к ответственности, если и когда придет время, но я также чувствовал сочувствие ко всему, через что он прошел.

Кажется, она отнеслась с уважением к моему предложению, но я не уверен, что она вообще что-нибудь сделала.

В любом случае, это было второстепенным вопросом. На данный момент мое местоположение было примерно в сорока пяти минутах езды, и ничто не могло помешать мне добраться туда.

Я прыгнул в машину и сжег резину по направлению к адресу. Мое внимание ни разу не отвлекалось от дороги передо мной, и мой разум был сосредоточен исключительно на поиске Фэй, ни одна мысль об отдыхе не приходила мне в голову.

Когда я наконец добрался до почти полуразрушенного дома посреди случайного участка земли, окруженного ничем, я действительно начал опасаться худшего. Судя по всему, это был старый заброшенный двухэтажный фермерский дом. Я проделал эту работу достаточно долго, чтобы знать, что, поскольку на многие мили вокруг ничего нет, это идеальное место для убийства.

Даже стоя на достаточном расстоянии от старого фермерского дома, я мог уловить резкий запах. Когда я подошел ближе, вонь только усилилась.

«Какого черта?» Подумал я про себя, направляясь к двери. Достаточно было легкого толчка, чтобы она открылась. Но то, что я увидел внутри, я… Господи, это было чертовски ужасно.

Свет снаружи лился через различные дыры в фермерском доме, освещая разбросанные повсюду трупы. Большинство из них выглядели животными, но некоторые, несомненно, были людьми, и большинство из них были очень молодыми.

«Какой больной ублюдок мог бы сделать что-то подобное?» Я подумал. Я вытащил пистолет и крикнул всем, кто был там, медленно выйти с поднятыми руками. Я подождал около тридцати секунд, и нигде в здании не было ответа. Я снова крикнул, но ответа по-прежнему не было. Но, несмотря на тишину, я знал, что я не один.

До сих пор не знаю, какая сила заставила меня это сделать. Но у меня было неописуемое желание посмотреть вверх. На мгновение мне показалось, что я увидел нечто похожее на огромного четвероногого паука, спешащего с потолка в одну из комнат на втором этаже. Мой мозг не мог полностью обработать то, что я только что увидел. Если это был паук, то он был длиной с белого медведя. Его рост должен был быть не менее девяти футов, а ноги легко соответствовали длине его тела. Но чем больше я об этом думал, тем больше задавался вопросом: у какого паука гладкая кожа и длинные черные человеческие волосы на голове?

Пистолет направился передо мной, я взбежал по опасной старой лестнице и последовал за этим существом в комнату, в которую, как я видел, оно входило. То, что стояло передо мной, определенно не было пауком. Это была женщина.

Она действительно стояла на высоте примерно девяти футов, как я предполагал, когда впервые взглянул на нее. Ее тело было худощавым, с обвисшей серой кожей и руками, волочившимися за ней по земле. Но не только невероятные пропорции ее тела пугали меня до глубины души. Он смотрел на ее безглазое лицо и резиновые губы. Уголки ее лица свисали далеко за подбородок, образуя постоянно искаженное выражение лица. Внутри ее рта казалось, будто она сосет что-то, что я принял за череп, похожий на челюсть мультяшного размера. Ее длинный серый язык полностью обхватил его, и изо рта капала вязкая молочная слюна, когда она им двигала. Мне хотелось заткнуться при ее виде.

Моё тело застыло от страха. Я не знала, что делать и как реагировать. Какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга, пока я не услышал стон. Мой взгляд метнулся от чудовищной женщины к источнику звука. В той же комнате была молодая девушка. Тот, которого я узнал. Фэй Мизуки. Она лежала на земле, закатив глаза на затылок. Выглядело так, будто она была вся в грязи. Я наконец нашел ее. Но я знал, что эта штука не позволит мне просто взять ее с собой.

Мне пришлось принять быстрое решение. Это было сейчас или никогда. Я произвел несколько выстрелов в эту штуку и бросился к Фэй, чтобы схватить ее и убраться к черту. Но только сделав пару шагов вперед, я обнаружил, что отлетаю назад и врезаюсь обратно в землю. Несмотря на отсутствие видимой мускулатуры, она была невероятно сильной. Я попытался подобрать свой пистолет, но она схватила его там, где он упал рядом со мной, и швырнула его в какой-то темный угол. Теперь я был совершенно беззащитен.

К тому времени, когда я понял, что произошло, я почувствовал, как ледяные пальцы женщины дважды обхватили мое горло. Она отнесла меня на первый этаж и прижала к раскалывающейся стене. Я изо всех сил пытался дышать против ее сил, и когда мое зрение начало затуманиваться, я увидел, как ее одутловатое серое лицо приблизилось к моему.

Два слова, которые она произнесла сквозь прерывистое дыхание своим глубоким голосом, пробрали меня до костей. "Убирайся." Я знал, что она больше мне ничего не расскажет. И действительно, у меня не было возможности возразить. Я взглянул на комнату на втором этаже и увидел, что Фэй смотрит на меня сверху вниз со слезами на глазах.

И что я сделал? Я хотел бы сказать, что я остался и, как хороший полицейский, боролся вопреки всему, чтобы поступить правильно. Но нет. Еще один взгляд на фигуру, возвышающуюся надо мной, и я… я побежал. Я бежал как чертов трус, поджав хвост.

Страх момента и этой чертовой «штуки» был слишком велик. Я даже не оглянулся на фермерский дом, пока не оказался надежно заперт в машине и не вызвал подкрепление. Отчаяние в моем голосе, когда я умолял их спасти меня от этого монстра, было очевидным.

Им потребовалось некоторое время, чтобы прибыть. Все это время я пытался осознать, что, черт возьми, произошло.

Когда прибыли офицеры, я рассказал о том, что произошло, а они просто недоверчиво посмотрели на меня. Когда я понял, что они на самом деле мне не поверили, я просто сказал им стрелять в любую чертову штуку, которая там появится, кроме маленькой девочки.

Я смотрел, как они исчезли в доме, но меня не охватило никакого чувства комфорта. Спустя несколько мгновений я увидел знакомую машину, подъехавшую рядом со мной, и серьезный голос, выкрикивающий мое имя.

Повернувшись к большой фигуре позади меня, я спросил: "Шеф? Что вы здесь делаете?"

Он немного покопался в карманах, а затем вытащил зажигалку и сигарету, поджег кончик и ответил. "Я хотел лично довести это дело до конца. Ты выглядишь дерьмово, Смит. Что, черт возьми, произошло?"

Воспоминания об этой ужасной вещи пришли мне в голову, и я покачал головой, отталкиваясь от этих мыслей. "Я нашел девушку, и э-э... Что-то еще. Смотри, все будет в моем отчете завтра. Но когда офицеры убьют, черт возьми, что там находится, это нужно увидеть своими глазами".

Он некоторое время смотрел на меня, попыхивая сигаретой. Я не мог его прочитать. Все, что я знал, это то, что выражение его лица было не недоверием, а чем-то совершенно другим. Жалко, может быть? Я никогда не узнаю. В любом случае, он сыграл на моих страхах и просто сказал: "Иди домой, Смит. Мы разберемся со всем отсюда. Ты усердно работал над этим делом, и, похоже, тебя немного избили. Детектив Джосс скоро появится на месте происшествия, чтобы свести концы с концами".

Я был шокирован и обнаружил, что говорю немного громче, чем ожидал: "Что? Нет! Я должен довести это дело до конца! Я должен убедиться, что с ней все в порядке!"

Взгляд его глаз говорил о том, что он не собирается со мной спорить. "Нет, Смит. Ты идешь домой. Мы обо всем позаботимся. Даю мое слово".

Я хотел с этим бороться. Мне хотелось кричать и кричать, что это чушь собачья, но я знала свое место и знала, что у меня нет никаких полномочий, чтобы форсировать ситуацию. С неохотой я сел в машину и поехал домой, злясь на мир.

Та ночь была ужасной. Я не мог перестать думать об этом монстре, с которым столкнулся лицом к лицу, или о разговоре с Уолтером, который теперь имел полный смысл. Эта штука охотилась за ним. И это было достаточно умно, чтобы заставить его принести в жертву кого-то другого вместо себя. Я бы тоже не смог заснуть, если бы знал, что это существо придет за мной. Черт, возможно, это и объясняло его побег. Вероятно, он пытался уйти от этого как можно дальше. Тем не менее, Он знал, что никогда не добьется успеха, пока это не заберет его самого или пока это не заберет кого-то другого. Но почему? Почему бы просто не взять ребенка? Почему имело значение, кто это был, если он был просто голоден? Ему просто нравилось трахаться с людьми? Был ли у него какой-то больной разум, соответствующий его еще более болезненному виду? Хотел бы я знать.

На следующий день я попытался сохранить ощущение нормальности. Утро у меня было прекрасное, хотя пару раз я испугался, думая, что эта дама оказалась в моем доме.

На следующий день я с головой погрузился в работу. Заканчиваю свой отчет в рекордно короткие сроки. Частично я хотел передать это шефу лично, чтобы можно было расспросить его о том, что произошло накануне. Но в ответ он просто попросил меня закрыть и запереть за ним дверь.

— Садись, Смит. Сказал он спокойно. И я это сделал. "Послушай, я ценю, что ты делаешь свою работу. Ты чертовски хороший полицейский. Чертовски хороший. Но вот что произойдет. Я знаю тебя. Ты честный парень. Ты хочешь поступать правильно. И твой отчет будет отражать это. Не так ли?"

«Я… Да». Я ответил осторожно.

"Я уважаю это. Но этого отчета на моем столе не существует". Он вытащил из стола стопку бумаг. "На самом деле это отчет, который вы отправили мне сегодня по электронной почте и вручили мне лично. В нем говорится, что вы разговаривали с мальчиком Уолтером. Он рассказал вам, что Фэй пробовала некоторые новые наркотики, нашла место, где их употребить, была убита неизвестным нападавшим, и что фермерский дом, который она использовала, сгорел дотла. Вероятно, это случайно сделал бездомный скваттер. Это звучит более реалистично, не так ли?"

Что он мне говорил? Кровь у меня кипела, и мне потребовалось все, что было в моих силах, чтобы не броситься на мужчину и не разбить ему челюсть. "Сэр, это совсем не то, что произошло. Девушка была жива, когда я ее увидел. Там были вооруженные офицеры, которые пришли ее забрать".

Он кивнул. "И что, Смит? Они пошли сражаться с ночным существом, как супергерои?"

"Ты был там! Не может быть, чтобы они не видели! Невозможно, чтобы ты не видел!" Я начал трескаться.

Он вздохнул и откинулся на спинку стула. "Я был там и многое видел. Послушай. Никому из нас нехорошо лгать. Смит, там есть... вещи. Вещи, с которыми мы совершенно неспособны справиться".

— Значит, мы просто убежим и спрячемся? - огрызнулся я.

— Разве ты не это сделал? Он спокойно ответил.

«Я…» Он был прав. Его слова жгли, как соленый кинжал в животе. Что я мог вообще сказать? "Но мы этим не занимаемся. Я ошибался".

Он громко выдохнул. "Скажем, люди нам поверили. Мы не живем в мире, где кто-то мог бы признать, что вещи, которые происходят ночью, реальны, даже если мы говорим, что это правда. На нас будут смотреть как на сумасшедших, которые не выполняют свою работу. Но давайте притворимся, что это не так. Куда нам идти дальше? Арестовать кого-то вроде нее? Держать ее в тюрьме вместе со всеми другими преступниками? Смит, ты думаешь, что сожжение этого фермерского дома убило ее? Черт, нет. Просто напугало ее У нас буквально нет возможности справиться с подобными вещами. Так какой следующий лучший шаг? Остановить панику. Переместить эти вещи в более малоизвестные места, но в остальном действовать так, как будто все в порядке, и двигаться дальше.

Я потерял дар речи. Мой чертов Шеф советовал мне просто забыть, что семья потеряла дочь, потому что он не думал, что мы можем чем-то помочь. Оставалось только спросить: «Ты знал?»

Он на мгновение замолчал и сказал: "У меня была догадка. Я видел подобные случаи раньше. После разговора с некоторыми другими округами о подобных исчезновениях, признаки указывали на то, что это, возможно, имело место. Когда раздался ваш безумный звонок, я хотел убедиться в этом для себя. Смит, вы хорошо поработали. Это была проблема, которую нам нужно было решить на некоторое время. И я..."

— А если она снова нанесет удар? Я прервал его.

"Тогда, я полагаю, мы придумаем что-нибудь еще. Слушай, какое-то время ты будешь заниматься некоторыми легкими делами. Ты заслужил перерыв, и я не хочу, чтобы ты какое-то время видел что-то еще травмирующее, даже по нормальным стандартам. Но я требую, чтобы ты играл в этом деле. Просто доверься мне".

Не говоря ни слова, я кивнул и вышел. Я никому ни слова не сказал. Я даже никогда не говорил об этом офицерам, которые, как я знал, были там.

Я даже не подозревал, что в конечном итоге я стану доверенным лицом в таких случаях. Кто-то достаточно хороший, чтобы провести расследование, и достаточно надежный, чтобы ничего не говорить. С этим было тяжело жить. Знание действительно запутанных и откровенно ужасающих частей нашего мира. Существа, с которыми мы живем каждый день, совершают ужасные поступки, а люди, поклявшиеся защищать нас, просто стоят в стороне и ничего не делают. Это стало серьезным источником конфликта и в конечном итоге привело к моему уходу.

Но эти истории навсегда останутся со мной. Навсегда запечатлелись в моей памяти как поистине определяющие моменты моей жизни. Когда придет время, я поделюсь еще этими историями, но сейчас просто запомни: когда ты слышишь, как что-то шлепается в ночи, ни на секунду не думай, что оно не может протянуть руку и утащить тебя. Будьте в безопасности, все.

Кредит: Брайан А. Янг.

Твиттер: https://twitter.com/BryanIsTheKing