Я расследую тревожные случаи: вот мои истории – голоса природы

Есть несколько профессий с такими же соображениями, как работа в полиции. Мы не только в состоянии сделать выбор, который изменит нашу жизнь, но нам также придется вечно жить с последствиями этого выбора. Многим людям трудно с этим справиться. Снова и снова мы видим, что происходит, когда явно неподготовленные люди вынуждены ориентироваться в сложных ситуациях. Это заканчивается трагедией.

Вы должны осознать тот факт, что вы будете принимать решения, которые останутся с вами навсегда. И что эти решения складываются. Иногда быстро. С годами вам придется определить, когда будет достаточно. Но важен не только выбор, который вы делаете для других. Те, которые вы сделаете для себя, могут оказаться столь же впечатляющими.

Детектив Джосс и я сидели напротив Шефа в его кабинете. За последние несколько месяцев то, что мы вдвоем были вместе, стало обычным явлением. Оглядываясь назад, несмотря на то, что он был его самым доверенным офицером, ему, вероятно, все еще было странно видеть, как мы ладим.

После событий, связанных с существами-молотами, мы с Джоссом действительно узнали друг друга на человеческом уровне. С этого момента наша «связь» пошла вверх. Оглядываясь назад, интересно, как травма объединяет людей.

— Итак… — начал Шеф. «Вы двое собираетесь отсутствовать на неделю, верно?»

«Ага», — ответил Джосс. — На севере, в хижине, как мы и говорили.

Он некоторое время смотрел на нас, жуя зубочистку. Откинувшись на спинку стула, он повернулся ко мне. "Смит. Вы знаете о семье, которая пропала в том же лесу, где находится ваш домик? Типичная нуклеарная семья, которая вывозит бабушку и дедушку на выходные в поход".

Его вопрос застал меня врасплох. "Я, э-э... Нет? Не думаю, что я слышал об этом конкретно. Но я уверен, что каждый год в лесу пропадает много людей, не так ли?"

Он кивнул. "Да. Хотя эта конкретная семья интригует. Видите ли, они знали лес. Отец - бывший рейнджер. Мать - биолог дикой природы. Бабушка и дедушка имели опыт работы в ботанике. Черт, даже дети участвовали в разведке. Если кто-то и выжил бы в походе, который пошел наперекосяк, то это были бы они. В любом случае, количество людей, которые пропадали там, было более чем тревожным".

Повернувшись к Джоссу, он спросил: «Джосс, ты знаешь шерифа Гадиэля Картахену, верно?»

— Да, сэр. Она ответила. «Один из лучших шерифов, с которыми я встречался».

«Действительно, он есть». Сказал Шеф. "По счастливой случайности, он имеет юрисдикцию над тем, где находится ваша каюта. Я подумал, что это могло бы помочь ему, если бы вы немного покопались, пока вы двое были там. Конечно, не полномасштабное расследование. Возможно, зададите вопросы, где сможете, и сообщите о любых аномальных выводах".

Я старался изо всех сил не показывать этого, но меня невероятно расстраивал Шеф. Вот мы собрались в отпуск, чтобы уйти от безумия полицейской работы и монстров, а он все же хотел использовать наше свободное время для новых расследований?

«Подожди», — вмешался я. "При всем уважении, если это юрисдикция шерифа Картахены, то это и его дело, не так ли? Мы не только не имеем власти в этом районе, но и решать их проблемы буквально не наша работа. Его собственные люди должны этим заняться. Если это вызывает серьезную озабоченность, почему бы просто не закрыть леса?"

Я не мог сказать, выражало ли выражение лица Шефа раздражение или уважение по поводу моего вызова. Он достал зубочистку и сделал такое движение, словно выпускал несуществующий дым. "Невозможно изолировать сотни квадратных миль земли. Люди все равно найдут путь в лес. Я понимаю, откуда вы пришли, Смит. Но поверьте мне, шериф Картахены справился с исчезновениями как можно лучше. Его люди по-прежнему регулярно патрулируют и выявляют все зацепки. Я знаю, что это не ваша работа, и вы не обязаны это делать, но он полагал, что некоторые глаза и уши со стороны могут помочь. Я был бы признателен за сотрудничество".

Я бы сказал ему, что мы бы предпочли насладиться перерывом, но Джосс встал передо мной и пообещал, что мы зададим пару вопросов местным жителям и будем следить за происходящим.

Покинув его офис, я сообщил ей, что не слишком доволен тем, как все прошло. Джосс извинился и сказал, что мы сведем работу полиции к минимуму. Как бы ей ни хотелось доставить удовольствие Шефу, ей также хотелось приятно провести время, которое мы провели. Она пообещала, что это «незначительное» неудобство не помешает этому. С неохотой я решил согласиться.

Прошла неделя, и мы наконец отправились в путь. Поездка на машине на север, возможно, была одной из лучших частей поездки. Мои опасения по поводу того, как наш отпуск превратится в работу, улетучились, пока мы были заняты беседой, смехом и подпеванием Оддиси и 2Pac.

Примерно через четыре или пять часов езды она заехала в закусочную в каком-то маленьком городке. Как только мы вошли, было видно, что мы торчали. Все взгляды в ресторане были обращены на нас.

Я попытался дружески помахать семье, сидевшей напротив нас, но они просто злобно посмотрели на меня и вернулись к еде. Слегка обидевшись, я решил, что лучше всего попытаться проигнорировать это.

К счастью, нас не особо беспокоили, когда мы поели, заплатили и ушли. Так продолжалось до тех пор, пока мы не поймали мужчину в фартуке, любующегося нашей машиной.

«Эй!» - крикнул я с другой стороны парковки. — Вам в этом есть что-нибудь интересное?

Мужчина обернулся и тепло улыбнулся. На его фартуке спереди было написано название закусочной, а на бейдже было написано: «Ариэль Аттиас — шеф-повар».

«О, привет, ребята». Он любезно сказал, подходя к нам. Он протянул руку, и я осторожно пожал ее.

«Небольшая случайность для того, кто следит за нашей машиной», — сказала Джосс, скрестив руки на груди.

Он на мгновение взглянул на машину, а затем снова посмотрел на нас и отмахнулся от нее. "Клянусь, это ничего - просто очень хорошая поездка. Мы не видим здесь слишком много машин, которые выглядят так, поэтому во время перерыва я просто хотел взглянуть поближе. На самом деле, ни один из вас не выглядит так, как будто вы отсюда. Я так понимаю, вы в гостях".

«Угу», — ответил я. «Послушайте, если это какая-то уловка, чтобы порезать наши шины и отвезти нас в какую-нибудь борраску посреди гор, где у вас связана кучка других людей… Я просто хочу сообщить вам… У нас есть оружие».

Он посмеялся над моим сценарием. "Я не уверен, что такое "борраска", но у вас неплохое воображение. Честно говоря, я родом с севера и не совсем сторонник насилия. Я стараюсь привнести это канадское дружелюбие в свой ресторан здесь".

— А ваши покровители? — спросил Джосс. «Они не кажутся слишком дружелюбными».

Ариэль пожала плечами. "Дело не в том, что они недружелюбны. В последнее время у нас было много... проблем. Люди говорили, как им нравится наша еда и общение с горожанами. Они всегда возвращались по пути из города. В этом году такого не было ни разу. Я думаю, теперь, когда приходят новые люди, это просто немного болезненного любопытства, я думаю, можно сказать".

«Я слышал об этих исчезновениях», — ответил я. — Ты что-нибудь о них знаешь?

Он покачал головой. "Извините. Честно говоря, мне хотелось бы это сделать. Все в городе искренне боятся даже ступить в лес. Мы придумали поговорку. «Деревья следят за вами», так что принимайте это как хотите». Он нервно рассмеялся. "В любом случае... Я болтаю. Просто надеюсь, что вы, ребята, останетесь там в безопасности". С этими словами он вернулся в закусочную.

Каким бы зловещим ни было прощальное послание, оно мало что дало. Тем не менее, когда я взглянул на Джосс, я увидел, что она погружена в свои мысли, почти так же, как и всякий раз, когда я получал новое дело.

Я спросил, в порядке ли она, и она сказала, что с ней все в порядке. Не желая слишком подробно останавливаться на этой встрече, мы решили уйти.

Как только мы сели в машину, на моем телефоне появилось текстовое сообщение. Одно от Шефа, и там было написано: "Говорил сегодня с шерифом Картахены. Семья туристки сообщила, что она так и не вернулась домой. Ребенку было всего 18. Нам нужно это выяснить".

У меня вырвался громкий стон. Конечно, я хотел помочь. Но казалось, что сама атмосфера менялась с каждой милей, которую мы проезжали, погружая нас все глубже и глубже в ситуацию, с которой мы не шли туда разбираться. То, что должно было быть веселым отдыхом, быстро превратилось в нечто гораздо более зловещее.

Разочарованный тем, как идут дела, я мало что сказал, пока мы ехали. Уловив перемену настроения, Джосс из ниоткуда резко свернул направо на следующем перекрестке. Согласно моим указаниям, мы шли не в ту сторону. Когда я попытался поднять этот вопрос, она шикнула на меня и заметила, что «не хотела портить сюрприз».

Тридцать минут спустя мы подъехали к дому средних размеров на опушке леса, и Джосс велел мне выйти. Неухоженные растения, растущие внутри и вокруг строения, усугубляли и без того деревенский вид.

В замешательстве я спросил, что именно мы там делаем, когда вышел на улицу.

Она встретила меня на моей стороне машины и с огромной улыбкой на лице сказала: «Мы напьемся и послушаем несколько забавных историй!»

«Здесь?» Я спросил. "Я что-то пропустил? Разве мы не должны пойти в хижину?"

Джосс рассмеялась, когда она подошла к двери и постучала. "Поверьте мне! Этот парень - близкий друг семьи. Я навещал его каждый раз, когда приезжал сюда, с тех пор, как был ребенком".

Все еще озадаченный, я посмотрел на нее, подняв бровь и скрестив руки на груди. «Я имею в виду… я готов к этому, но это кажется немного неожиданным, не так ли?»

Прежде чем ответить на мой вопрос, она снова постучала в дверь. "Конечно, но мистер Оук очень веселый парень! Он рассказывает фантастические истории! И поскольку он бывший бармен, он готовит лучшие напитки. Я подумал, что мы могли бы остаться здесь, сделать несколько напитков и немного повеселиться. Может быть, завтра вернемся в дорогу, так как мы весь день ехали".

«Это если он откроется в этом столетии». - пошутил я.

На ее лице промелькнуло выражение беспокойства. Когда она снова постучалась, дверь со скрипом открылась прежде, чем ее костяшки пальцев успели коснуться дерева.

Но человек на другой стороне определенно не был тем пожилым мужчиной, которого описал Джосс. Женщине, смотревшей на нас, казалось, было около 20 лет. Ее волосы были собраны в хвост, а глаза у нее были как у человека, который давно не спал.

Джосс сразу же перешел в «режим полицейского» и потянулся за пистолетом, которого там не было, прежде чем обрушить на женщину шквал вопросов. В частности: «Кто вы и почему вы находитесь в доме мистера Оука?»

Совершенно не обращая внимания на конфронтацию, молодая женщина зевнула и беспечно ответила: "Я Амелия. Дедушка не был здесь с начала года. Я просто присматриваю за этим местом".

Понимая, что она всего лишь родственница, Джосс позволила своему телу расслабиться. Но что-то в ее тоне намекало на то, что она все еще не доверяет этой предполагаемой внучке.

«Ох». Сказала она, поднеся руки к бедрам. "Извините, что напугал вас, я друг семьи. Я не знал, что мистер Оук ушел. Вы сказали, с начала года? Вы знаете, когда именно он ушел?"

Амелия на мгновение задумалась и нерешительно произнесла: "Февраль...? Не могло быть намного позже. Он оставил записку, в которой говорилось, что собирается много путешествовать".

Джосс на мгновение задумался и жестом пригласил меня подойти к ним. "Интересно. Ты знаешь, где сейчас твой дедушка?"

Она покачала головой. "Нет. Он не вернулся с тех пор, как ушел, но я уверен, что с ним все в порядке, как и со всеми остальными".

Это заявление привлекло мое внимание. "Подождите, как и все остальные? Кто именно все остальные?"

После моего вопроса все ее поведение изменилось. Ее взгляд тут же устремился на лес позади нас. На ее лице появилась нервная улыбка, а интонация голоса свидетельствовала о легком дискомфорте. "О! Я просто имел в виду в целом! Дедушка - крутой парень. Пару дней назад он сказал мне, что у него все хорошо".

Я хотел продолжить, но Джосс остановил меня, прежде чем я успел задать еще вопросы, и вмешался: "Значит, это моя ошибка. Извините за беспокойство, мы пойдем".

Не говоря больше ни слова, мы ушли. Поспешность выхода повергла меня в шок. Здесь у нас была прямая связь с исчезновениями, которая, возможно, могла бы привести нас к какой-то интересной информации. И все же самый крутой из всех крутых придурков хотел просто бросить это?

Поездка от дома Оука до хижины заняла примерно еще пару часов, и половину времени я пытался выяснить причину, почему она не нажала кнопку, но она не сдвинулась с места.

Когда мы приехали, я хотел еще больше подчеркнуть эту мысль, но мое немедленное внимание было отвлечено красотой окружающей нас природы. Пышные зеленые леса, холмы и бескрайняя дикая местность захватывали дух.

Сама каюта выглядела очень современно. Он был достаточно большим, чтобы вместить семью, но достаточно уютным, чтобы не перегружать его пространством. Рядом с ним находилось небольшое озеро, а в нескольких минутах ходьбы было место для костра.

«Это прекрасно», — заявил я. «Все это для себя».

Джосс кивнул. "Ага. Только мы, природа и те ужасные чудовища, которые принимают посетителей".

"Мы не знаем, что существуют чудовища. Дело в том, что этот лес огромен. Людям довольно легко заблудиться. Я также не исключаю возможность появления какого-нибудь красного хищника, который понял, что на людей охотиться легче, чем на оленей".

Она пожала плечами и села на кровать. "Надеюсь, ты прав. Просто кажется, что с тех пор, как мы сюда приехали, произошло много странных происшествий. За те годы, что я этим занимаюсь, это обычно что-то значит".

«Ну, разве не поэтому вы сказали шефу, что рассмотрите это?»

Изменение ее настроения показало, что мой вопрос был воспринят не так, как я предполагал: «Не делай этого!» - отрезала она. "Все, что я хотел, чтобы мы были здесь вместе! Умиротворение Шефа казалось самым быстрым способом добиться этого. К тому же, в конце концов, я все еще чувствую хотя бы небольшое обязательство выполнять свою работу".

Я всплеснула руками и объяснила, что никоим образом не хотела обидеть. Просто казалось, что она действительно хотела взять на себя задачу разобраться во всем. И это была черта, которой я восхищался.

Джосс на секунду выдохнул и извинился за то, что так быстро разозлился. Она объяснила, насколько сложно было найти баланс между преданностью своей работе и искренним желанием добиться вместе со мной прогресса в личной жизни. Это чувство, которое мне близко.

Я заверил ее, что то, как она поступает, все в порядке. Я тоже хотел провести с ней время, и мы договорились решать проблемы по мере их поступления. Конечно, мы сделаем все возможное, чтобы насладиться прекрасной окружающей средой. Но если на нашем пути произойдет что-то странное, мы будем к этому готовы. Остаток дня мы провели, исследуя окружающий нас лес, рассказывая истории у костра, а затем легли спать.

Лежа вместе в постели, мы планировали исследовать и подняться в место, откуда открывается вид на лес на многие мили. В идеале мы бы остались там, вернулись, приготовили немного еды, потренировались в стрельбе из того оружия, которое у нее там было, а затем спустились бы к озеру.

Казалось, все было подготовлено к фантастическому дню, и на следующее утро все развивалось в том же направлении. Мы приготовили завтрак, собрали все необходимое и отправились в путь. По общему признанию, дорога оказалась немного сложнее, чем я ожидал. Джосс, заядлый бегун и помешанный на здоровье, был даже достаточно любезен, чтобы сбавить половину скорости, чтобы позволить мне догнать меня.

Когда мы добрались до вершины, я не поверил своим глазам. Вид был не похож ни на что, что я привык видеть. Могучая армия ярких зеленых деревьев бесконечно простиралась до горизонта. Массивные холмы, смотрящие на нас, обещали неизведанные экосистемы, ожидающие изучения. Близлежащее озеро блестело, а солнечные лучи создавали впечатление, будто его поверхность была заселена тысячами кристаллов. Это был абсолютный рай. И в довершение всего, я был там с Джоссом. Взгляд ее глаз выражал глубокую признательность за то, что мы имели честь наблюдать.

Долгое время мне казалось, что большая часть моего времени посвящена тому, чтобы увидеть худшее, что есть в человечестве, или худшее из паранормальных явлений. С каждым проходящим случаем я чувствовал, как мой стресс усиливается, а здравомыслие теряется. Но впервые за долгое время мир почувствовал себя хорошо. Было ощущение умиротворения.

Примерно через час голод заставил нас вернуться в хижину. Я не мог понять, что и почему, но что-то подсказывало мне, что этот мирный момент будет последним в поездке. Я не хотел пугать Джосса, поэтому промолчал, надеясь, что у меня просто паранойя.

Но когда мы свернули на последний поворот с тропы, откуда виднелась хижина, мои опасения подтвердились. На крыльце в позе эмбриона сидела женщина.

Я инстинктивно вытащил карманный нож, и Джосс повторил это действие. Медленно подползая к человеку, я крикнул: "Эй! Это частная собственность, вам нужно представиться!"

Женщина на крыльце посмотрела на нас, и я сразу узнал ее.

«Амелия?» – недоверчиво крикнул Джосс. "Боже мой, что ты здесь делаешь? Как ты здесь?"

Прежде чем я успел ее остановить, она уже бросилась к девушке и начала помогать ей войти.

Не поймите меня неправильно, я понимал, почему Джосс так рьяно помогал внучке друга детства, но это было явно не так. К тому времени, когда я догнал меня, Амелия лежала на диване, завернувшись в одеяло, и плакала навзрыд.

Мы пытались заставить Амелию объяснить, что произошло и как она оказалась в хижине, но это не имело никакого смысла. Она немного заговорила о том, что ее «привели» туда, прежде чем у нее случилась полноценная паническая атака.

Ей нужно было время, чтобы успокоиться. Мы с Джосс решили, что будет лучше прогуляться вдоль озера, чтобы дать ей немного места.

Как только мы отошли за пределы слышимости, я посмотрел Джоссу прямо в глаза и сказал: «Скажи мне, что ты не находишь это странным».

Она обиделась на мое заявление. "Конечно, я думаю, что это странно. Вы думаете, я считаю это нормальным?"

— Нет-нет, просто… Я не знаю, стоит ли нам так быстро ее принимать. Мы с тобой видели достаточно, чтобы понять, что это прямо на краю Ноупленда.

"Дре, я понимаю. Я даже не понимаю, как она могла сюда выбраться. Забудь о том, что я не знаю, как отсюда выбраться, но я не видел другой машины. Идти по дороге сюда - тяжелый день для любого. Но мистер Оук для меня как семья. Если есть шанс, что у его дочери проблемы, я должен быть рядом с ней. Даже если это происходит при странных обстоятельствах".

Ни одной части меня не понравился ответ, и, честно говоря, если бы это зависело от меня, я не уверен, что позволил бы ей остаться. Но, в конце концов, это был не мой призыв. Это была ее каюта, и мне нужно было уважать Джосса и доверять ему.

Без каких-либо споров я просто ответил: «Хорошо».

Вскоре после этого мы вернулись внутрь и обнаружили, что Амелия немного успокоилась. Я приготовила нам всем кофе и спросила, готова ли она рассказать о том, что произошло.

Она неохотно кивнула и вытерла оставшиеся слезы. Прежде чем заговорить, она попыталась посмотреть Джоссу в глаза, но в конце концов опустила взгляд вниз, снова заплакала и закричала: "Мне очень жаль! Я солгала, я солгала! Боже мой!"

В замешательстве Джосс наклонился и положил руку на девушку. "Ты солгал? О чем? Что ты имеешь в виду?"

"Дедушка... Он никогда не ездил в путешествие. Он ушёл..."

«Что?» Джосс полукрикнул, выскакивая. — Где и когда он пропал?

«В начале года он… Он ушел в лес и не вернулся».

— Вы сообщили об этом в полицию? - вмешался я.

«Конечно, мы сделали!» Амелия выстрелила в ответ. "Но они никогда его не найдут. Они могут обыскать каждый дюйм этого леса, и это не будет иметь значения".

Мой мозг тут же вернулся к роли детектива, и мои вопросы стали немного более интенсивными*.* «Откуда ты мог знать наверняка, что они никогда его не найдут?»

На мгновение она странно посмотрела на меня. Скривление ее бровей, казалось, выражало недоверие, как будто она ожидала, что я знаю ответ на ее вопрос. "Потому что они не знают, что искать. Это не..." Она вздохнула. — Он теперь другой.

«Амелия». – начал Джосс. "Что ты имеешь в виду под словом "другой"? И ты не знаешь, в порядке ли твой дедушка?"

На глазах у нее снова навернулись слезы, но, как ни странно… Появилась и улыбка. "Я точно знаю, что дедушка замечательный. Он живет хорошо и лучше, чем когда-либо".

Мы с Джоссом переглянулись в замешательстве от этого заявления. Буквально ничего из этого не подходило… В наш краткий момент общения Джосс, должно быть, смогла прочитать мои мысли, потому что она задала вопрос, который также был в центре моего мозга: «Амелия, как ты узнала, что нас здесь можно найти?»

Последовала минута молчания. Амелия, казалось, обдумывала, как нам сказать. Тем не менее, даже не сказав ни слова, я знал, что ответ будет невероятно неудобным.

Когда она наконец нашла слова, она просто повернулась, посмотрела в окно и заявила: «Дедушка мне рассказал». Она бросила на нас быстрый взгляд, прежде чем снова выглянуть в окно и продолжить: "Я слышу его голос со всех сторон. Он сказал много вещей, и они пугают меня. Вам обоим нужно было это знать".

Я не знал, что делать с тем, что она говорила. Как бы мне ни хотелось игнорировать тот факт, что она получала мысленные послания от своего потенциально мертвого дедушки, я повидал слишком много, чтобы что-то исключать. С другой стороны, это будет не первый случай, когда кто-то на самом деле сделал что-то ужасное, а затем обыграл это разговорами о «голосах в голове».

Но, в конце концов, мне нужно было подойти к ситуации рационально. Я не мог поверить, что это сверхъестественное, пока не увидел сверхъестественное.

Я предложил ей позволить нам отвезти ее в город. В идеале мы бы отправили ее в больницу, и, возможно, она могла бы передать местной полиции любую информацию, полученную из «голоса» ее «дедушки».

Джосс отверг эту идею и вместо этого настоял на том, чтобы Амелия осталась. Она была непреклонна в том, чтобы следить за ней, по крайней мере, на ночь. Позже Джосс признался, что избавиться от Амелии, не успокоив ее под присмотром, было бы все равно, что бросить ее. И она бы не поступила так с семьей близкого друга.

Это было обоснование, с которым я не обязательно был согласен, но которое я уважал. Мы занялись обустройством гостевой комнаты для Амелии, а остаток дня провели на рыбалке и посменно присматривали за ней.

Большую часть дня Амелия молча просидела в своей комнате. Она лежала на своей кровати и смотрела в окно, казалось бы, глубоко задумавшись. Я пытался поговорить с ней, но максимум, что мне удалось получить, — это краткий взгляд в мою сторону.

Наконец пришло время мне идти спать. Я пошла на кухню почистить зубы и увидела Амелию, сидящую за столом и пьющую чай.

К этому моменту я уже не ожидал какого-либо подтверждения моего присутствия, но, к моему удивлению, она очень тепло сказала мне: «Привет, Дре».

Немного застигнутый врасплох, я поприветствовал ее в ответ, но в конечном итоге ничего об этом не подумал.

Так продолжалось до тех пор, пока она не встала и не начала уходить. Не доходя до своей комнаты, она остановилась, обернулась и уставилась на меня. На ее лице застыла пугающе широкая улыбка. «Ты видел ужасные вещи, не так ли? Трагично». И с этими словами она просто ушла в свою комнату.

Некоторое время я сидел молча, просто размышляя. Имела ли Амелия в виду паранормальные явления? Убийства, которые я расследовал за свою карьеру? Или что-то более личное? Я не знал эту девушку больше 48 часов; как она могла что-то знать? В любом случае, ее заявление встревожило меня.

Когда я наконец лег спать, Джосс спросила, почему я так долго, и я не смог заставить себя сказать ей. Возможно, это был неудачный выбор, я не знаю. В определенный момент вам просто хочется покончить со странностями и двигаться дальше. Я сказал Джосс, что только что подумал, а когда она потребовала от меня подробностей, пообещал рассказать ей утром.

К счастью, она приняла мой ответ.

Джосс быстро задремал у меня на руках. Но несмотря на то, что она была рядом со мной, я чувствовал себя одиноким. Слова Амелии раскопали реку воспоминаний, по которой я плыл. Размышления о моей жизни, моих ошибках и выборе, который мне еще предстоит сделать, убаюкали меня, по большей части, сном без сновидений. Ритуал, к которому я уже привык. Как ни странно, единственным мысленным образом, который я могу вспомнить, был образ «Наблюдателя», говорящего, что с ними мы все будем «в большей безопасности».

Не знаю, сколько я спал, но, когда проснулся, было явно очень рано. Солнце только начало подниматься, и Амелия натянула одеяло на лицо на другой стороне кровати.

Я сидел с открытыми глазами на мгновение, когда меня осенило, что я не смогу снова заснуть. С тихим стоном я вылезла из постели, оделась и пошла на кухню, чтобы взять воды и почистить зубы.

Когда я приехал, первое, что я заметил, это то, что на столе остались 9-миллиметровые патроны. В замешательстве я подошел к комнате Амелии и обнаружил, что она ушла. В ее помещении было чисто, и ничто не указывало на то, что она ушла в спешке. Сначала я подумал, что она, скорее всего, ушла в лес пострелять. Возможно, Джосс сказал ей, где найти пистолет, пока присматривал за ней.

Когда я вышел на улицу, чтобы попытаться найти Амелию, я сразу заметил, что упало еще больше пуль, и они привели к ближайшей тропе. Подойдя к началу тропы, я услышал выстрел, доносившийся с того же направления.

Я решил, что пойду по следу и, надеюсь, когда-нибудь встречусь с ней. Но вскоре после того, как я начал идти, я услышал пугающе знакомый голос, зовущий меня из глубины леса.

Голос настолько знакомый, что я застыл на месте. Я не осмеливался сдвинуться с места в надежде, что он крикнет снова.

Слезы начали течь по моему лицу. Я знал, что, возможно, со мной разыграли какую-то дурацкую шутку, но меня это не волновало. В тот момент, когда я понял, что это голос моего сына зовет меня… Мой малыш зовет своего отца, я побежал к нему. За время исследования паранормальных явлений я повидал так много всего, что, полагаю, небольшая часть меня надеялась, что каким-то образом что-то вернуло его обратно. Даже если бы шанс был 1%, мне пришлось им воспользоваться.

Я бежал и бежал. Мой мальчик ведет меня к его местонахождению. Я позвал его. Ему нужно было знать, что его отец наконец-то будет рядом с ним. Я понятия не имел, куда направляюсь, и мне было все равно. Я просто продолжал идти до тех пор, пока физически не смог больше.

Но в конечном итоге мои усилия не приблизили меня к нему. Вместо этого я оказался в серьезной ситуации. Я вслепую убежал в лес. И теперь меня окружали только деревья.

«Как я мог быть таким глупым?» Я подумал про себя. Голос видел таким реальным. Но единственное, к чему это меня привело, — это заблудиться. Впервые мне пришлось задуматься, действительно ли я схожу с ума.

Это соображение усилилось, когда я увидел нечто похожее на лицо, встроенное в древесину дерева справа от меня. Кто бы это ни был, казалось, он был в тоске, его лицо, казалось, было искажено невыносимой болью.

Можно было бы предположить, что это случай лицевой парейдолии — феномена, при котором люди интерпретируют случайные образы как лица. Но если это была просто случайная закономерность, то она была убедительной. Вокруг этого человека словно мгновенно выросла кора, запечатлевшая его страдания.

Когда я подошел, чтобы осмотреть дерево за ним, произошла та же самая сцена. Еще один человек, испытывающий сильную боль, вмерз в дерево. Третье дерево отражало это. Потом четвертый. Вскоре я понял, что меня окружает армия окаменевших лиц.

Прежде чем я успел даже осознать, что могло стать причиной этой испорченной выставки, сквозь смятение прорвался голос моего сына.

Поиск источника не занял много времени. Дерево, которое казалось моложе и тоньше остальных. Чуть дальше от остальных. У его основания было лицо мальчика. Было похоже, что он плакал. Я подошла, чтобы вытереть замерзшие слезы с его лица и поцеловать его в лоб.

Легкая улыбка пробежала по моему лицу, и я обнял дерево. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел лицо моего сына.

"Не плачь, папа. Ты наконец здесь". Он сказал мне.

Наверное, я не заметил своих слез и быстро вытер их, пытаясь спросить, как он здесь оказался.

«Было темно». Он объяснил. "После того дня. Было очень темно. Но однажды я почувствовал свет. Рост. И боль. Потом снова просто свет".

Мне хотелось поговорить подробнее, спросить, чем я могу помочь, что я могу сделать. Но прежде чем я получил шанс, произошло кое-что еще.

«Любимая моя, прошло так много времени». Сказала она своим прекрасным нежным голосом.

«Алия!» - крикнул я в ответ. — Н-как вы оба?..

«Живой?» Сказала она тихо и со смехом. — Это не твоя заслуга, трусливый ублюдок.

«Что?» — спросил я недоверчиво. «Нет, это не… Этого не может быть…»

«О, но это…» Ее тон стал намного мрачнее. "Ты оставил жену и сына умирать, любимая. Я говорил тебе, что хочу, чтобы ты нашла новую работу. Я говорил, что если посадить людей в тюрьму, то наживешь врагов. Я говорил тебе, и теперь..."

Она хотела, чтобы я закончил предложение, но я не мог.

— Нет, нет… — пробормотал я себе под нос. «Нет никакого способа!» Я встал, крича. "Ты не они! Ты какое-то привидение! Чертова ложь!"

Из дерева раздался новый голос. Тот, которого я не узнал. Этот голос глубокий и монотонный. "Ложь? Нет, Смит. Мы — правда. Мы — жизнь".

Занавес наконец опустился. Должно быть, что-то зловещее имитирует мою семью, и я был в ярости. "Какая жизнь может быть у тебя? Оглянись вокруг! Все, что я вижу, это болезненная имитация смерти".

Он рассмеялся невпечатлённым смехом. "Мы растем. Наши клетки делятся. Мы превращаем солнечный свет в энергию, и вы называете это смертью? Мы вернули жизнь из оболочек мертвых. Наши корни и мицелиальные сети простираются далеко отсюда до вашего дома и далеко за его пределами. Мы соединяем все. Мы поглощаем все. Мы видим все". Его голос быстро изменился на голос молодой девушки. «Помните меня, детектив Смит?»

«Я… Кто ты?»

"Хм, цифры. Я маленькая девочка, которой ты позволил умереть, потому что был слишком самоуверен, чтобы позвать обратно. Или остаться, чтобы сражаться, даже если это будет стоить тебе жизни. Хотел всю славу себе, но не смог справиться с огнем, когда стало слишком жарко, да? Трус".

Фэй Мизуки вернулась из могилы. Самый большой провал в моей карьере буквально смотрел на меня, и я потерял дар речи.

Голос снова изменился. На этот раз выбор сущности шокировал меня, и я выпалил ее имя, как только она представилась… «Амелия?!»

"Правильно. Ты знаешь, что есть лучший путь, Смит. Тот, где ты сможешь компенсировать все ужасные вещи, которые ты видел и сделал. Дедушка говорил мне о том, чтобы присоединиться к этому и стать чем-то более необычным. Сначала было страшно... Думать о том, чтобы оставить позади свою старую жизнь... Но теперь мы намного счастливее. Вот как он нашел тебя, понимаешь? Он был здесь все время. Вокруг".

Я отшатнулся от этой ужасной сцены. «Амелия, Боже мой, мне так, очень жаль».

"Зачем сожалеть? Это жизнь. Мы переживем всех остальных на века, а затем вырастем заново. Хотя я могу сказать, что ты напуган. Не волнуйся, другие, кто прошел через это, тоже были напуганы. Но я могу обещать тебе, что они теперь намного счастливее".

«Подождите, другие, которые прошли… здесь?» Я спросил. "Вы же не имеете в виду пропавших людей, не так ли? Господи, вот куда они ушли. Вы их заманили, а потом..."

«А потом показал им счастье». Монотонный голос закончил. «Никто не мог бы знать лучшего рая».

«Вот почему они все так страдают, да?» Я плюнул в ответ. «Боже мой, посмотри на лица!»

В его голосе не было никакого дрожания. «Рост – это боль». Когда он сказал это, я почувствовал, как что-то порезало мою ногу. "Счастье требует роста. Поэтому, чтобы быть счастливым, вы должны испытать боль".

Как бы мне ни хотелось обмениваться ударами с этой штукой, я чувствовал, как моя нога начинает неметь, а глаза тяжелеют. Следующие несколько моих слов были беспорядочными, но я был достаточно сознателен, чтобы понять уровень своей опасности.

Я попытался повернуть в другую сторону, но моя нога зацепилась за корень, и я рухнул на лесную подстилку. Деревья теперь казались более обширными. Их корни быстро двинулись ко мне, а деревянные щупальца обвили мою ногу.

Я крикнул им: «Уходите!» но безрезультатно.

Множество голосов, доносившихся со всех сторон, окружили меня. Многих я не узнал. "Ты будешь здесь счастлив. Вместе мы выживем лучше". Сказал один. "Зачем бороться за то, чтобы разлучиться? В любом случае это твоя судьба". Другой вмешался.

Давление вокруг моей ноги росло, и я изо всех сил не мог оторваться от организма. Последнее, что я увидел перед тем, как мое зрение потемнело, — это еще больше мицелиальных усиков и корней, выросших вокруг меня. Моей последней мыслью было легкое утешение от осознания того, что, по крайней мере, я снова буду со своей семьей.

Последовала тишина. Никаких мыслей. Никаких ощущений. Я как будто отключился от мира. И в этот момент ничего я почувствовал, что наконец могу отпустить…

Внезапно свет снова хлынул в мой мир. Последовали сухие вздутия и волны боли. Джосс смотрел на меня сверху вниз. Мы все еще были снаружи, но в другом месте, чем раньше.

Прежде чем я успел что-либо сказать, она крепко обняла меня. Рядом с ней лежал топор, покрытый растительными веществами.

Мне удалось лишь выдавить слабое: «Что случилось?»

Предположительно, Джосс заметил, что мы с Амелией пропали после того, как она проснулась. Патроны, оставленные на столе, дали ей повод для беспокойства, особенно учитывая предыдущие сообщения о пропавших без вести людях, поэтому она схватила топор и отправилась нас искать.

Дополнительные пули, оставленные в начале северной тропы, подсказали ей наше направление. Пока она искала, она также услышала голос, который вел ее туда, где ей нужно было быть… голос ее отца. Разница между нами заключалась в том, что Джосс не был в восторге от звонка.

Когда она наконец нашла меня, почти все мое тело было окутано бело-зелеными усами. Они извивались и росли, проникая в мое тело через различные порезы. Судя по всему, ей потребовалось не менее получаса, чтобы полностью меня вырубить.

Чего я не мог понять, так это то, как она смогла игнорировать эту сущность. Конечно, это не позволило бы ей просто взять меня. И, как и ожидалось, этого не произошло. Мертвые голоса ее прошлого нашептывали сладкие пустяки о вечной жизни, счастье и бесконечном росте. Даже Амелия попыталась убедить Джосса «перейти в следующую жизнь», как она это сделала в конце пули. Каждый мицелий и корень, которые она срезала, пытались воссоединиться с ней, поэтому ей приходилось постоянно сдерживаться, чтобы не присоединиться к буквальному легиону мертвых.

Когда я, наконец, стал достаточно свободным, она оттащила меня ровно настолько, чтобы уйти от того, чем, черт возьми, была эта сущность.

Я не знал, что сказать. Что я мог сказать? Выслушав ее историю, я просто сидел и размышлял о том, что произошло. Несмотря на все, что я видел и против чего боролся… Я был в синяках, напуган, избит. Но никогда еще ничего подобного не приходило мне в голову. Никогда еще что-то не заставляло меня морально сломаться.

Джосс оставался со мной все время, пока я собирался с мыслями, пока, наконец, я не произнес волшебные слова: «Пойдем домой».

Сборы прошли быстро, и мы молча поехали обратно.

Когда мы наконец приехали ко мне домой, я ничего не сказал и вышел из машины. Простой поцелуй в лоб был нашим единственным средством общения. И так продолжалось до конца недели. Я все время проводил дома, просто размышляя.

Когда мне наконец пришлось вернуться на работу, я надел свой лучший костюм, явился точно вовремя и пошел прямо в кабинет шефа, чтобы положить свой значок и пистолет на его стол вместе с официальным заявлением об увольнении.

— Я закончил, — сказал я ему.

Он на мгновение осмотрел предметы. Затем он посмотрел на меня, откинулся на спинку стула и сказал очень прозаично: «Пришло время».

Его пресыщенное отношение возмутило меня. Я много раз попадал в ад и возвращался из-за него, и когда все закончилось, это все, что я получил? Это было чертовски оскорбительно.

«Какого черта это значит?» Я полукрикнул. "Нет, спасибо? Никаких попыток убедить меня остаться? Просто апатичный комментарий?"

Он наклонился вперед, спокойно взял мое заявление об увольнении и аккуратно положил его в свой почтовый ящик, лежащий на столе. «Смит, ты помнишь, сколько дней отпуска ты взял после смерти своей семьи?»

"Я... Нет. Я не помню. Но какое это имеет отношение к..."

«Нет». Он вмешался. "Ни одного выходного. Конечно, убийство было... сложным. Но черт возьми, если ты не попробовал. Твоя работа никогда не страдала. Ты никогда не жаловался. Смит, твоя способность справляться с невзгодами намного превосходит то, на что способны большинство людей. Мне это было нужно. Мне нужен был ты. Пройти через то, через что ты прошел, и при этом довести дело до конца - это замечательно. Черт, если бы 99% людей знали, что это часть работы, они вообще никогда не присоединились бы к армии".

Его речь не сделала меня счастливее. "Значит, ты использовал мою травму в своих целях? И это хорошо?"

«Вовсе нет». Ему потребовалось время, чтобы открыть ящик, вытащить сигару, положить ее в рот и зажечь одним плавным движением. "Я знаю, что мне не следует курить здесь, но какого черта. Послушай, я не бессердечный ублюдок. Человеческая сторона меня не хочет, чтобы кто-то имел дело с этим дерьмом. Особенно тот, кто видел так много. Часть меня желала, чтобы ты бросил. Но..." Он остановился, чтобы выдохнуть и сделать еще одну затяжку. "В то же время некоторые вещи необходимы. Кто-то должен разобраться с этими вещами. Я хочу поступать правильно, Смит. Ты был идеальным парнем, чтобы помочь мне в этом. Это намного больше, чем мои или твои чувства. Суди меня, как хочешь. Мне будет трудно заменить тебя, но эта часть меня, человеческий элемент меня, так рада, что ты уходишь. Так что да, чертовски пора".

Его слова повлияли на меня больше, чем я ожидал. Я стоял и не знал, что сказать. В итоге я выбрал молчание. Мне нужно было время, чтобы обдумать это. Все это. Я просто кивнул ему в знак понимания, а затем вышел и больше не вернулся.

В последующие месяцы и годы я делал все возможное, чтобы вернуться к нормальной жизни. Пока я сижу и пишу это, Джосс… Или, лучше сказать, Эвелин разговаривает с несколькими нашими друзьями о предстоящем детском празднике. Офицер Райан очень рад этому. Он настаивает на том, что наши дети будут лучшими друзьями.

Написание этих историй дало мне возможность по-новому взглянуть на эти события. Пересказ их и прочтение отзывов значили так много, и я благодарю вас всех за это. Я нахожусь на этапе, когда я осознал, что истина — это самый значительный вклад, который я могу дать людям, и мне так приятно иметь возможность поделиться этим.

Что касается монстров, ни один из них не появился неожиданно. Неудивительно, что без них жизнь была намного лучше. Конечно, на днях Эвелин пришла домой с работы и рассказала о том, как на какой-то вечеринке по случаю дня рождения погибло несколько человек. Якобы сосед упомянул что-то о клоуне, но дальше говорить не захотел.

Когда она рассказала мне об этом, я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, и прежнее желание начало возвращаться. Часть меня считает, что не помешало бы провести небольшое исследование, поговорить с некоторыми людьми… Просто чтобы убедиться, что у всех все в порядке.

Но другая часть меня говорит, чтобы я наслаждался спокойной жизнью. Это внутренние дебаты, которые у меня были много раз. Работа в офисе не совсем удовлетворяет этот «зуд». Но, возможно, в этом нет необходимости. Возможно, я наконец-то смогу быть удовлетворенным, просто будучи счастливым. Думаю, нам придется посмотреть, что нас ждет в будущем. Я очень рад этому.

И, как всегда, будьте все в безопасности.

Кредит: Брайан А. Янг

Реддит

Твиттер