Я присоединился к гедонистическому культу в 80-х. Пришло время оплатить членский взнос.

В это может быть трудно поверить, но до того, как я стал раздутым старым пьяницей, которого можно было увидеть в кемпинге возле местного винного магазина, в расцвете сил я был настоящим жеребцом. Я был молод, спортивен; у него были длинные рыжие волосы и линия подбородка, такая острая, что можно было резать стекло. Когда я не качал железо в спортзале, я, вероятно, качал чью-то жену. Что я могу сказать? Это были 80-е, и я из Западного Голливуда; тогда разврат был нормой. После того, как я завалил колледж и родители практически отреклись от меня, моя жизнь превратилась в самосохраняющуюся спираль женщин, наркотиков, алкоголя и глэм-метала. Вечеринки были дикими, а трезвость считалась грехом, и по-другому я бы не поступил.

Я не мог сказать вам, где и как мы впервые встретились. Это могло быть в баре, на углу улицы, в ночном клубе — честно говоря, это не имеет особого значения. Ее звали Рэйчел. Она не была самой великолепной женщиной, которую я когда-либо видел, или что-то в этом роде. Вьющиеся каштановые волосы, клетчатая юбка, очки в толстой оправе; все в ней было настолько невероятно посредственно, что казалось почти нарочитым, как будто она делала все возможное, чтобы не выделяться из толпы. Представьте себе мое удивление после ночи вполне среднего секса, когда она внезапно обернулась и сказала мне:

— Ты хочешь присоединиться к секте?

Обработав нетрадиционное и необычайно откровенное предложение, разумный человек, скорее всего, ответил бы очень категоричным «черт возьми, нет». Я, однако, не был и никогда не был разумным человеком; о чем свидетельствует тот факт, что я не сразу собрал свою одежду и направился к двери. Я, конечно, опешил, но я бы солгал, если бы сказал, что мое болезненное любопытство не было задета. Меня заинтриговала абсолютная новизна этого опыта. Я все еще был в том периоде ранней взрослости, когда чувствуешь, что ничто не может тебя коснуться, и ты прыгаешь от острых ощущений к трепету, невзирая на любые потенциальные последствия. Кроме того, я полагал, что это не могло быть чем-то таким злонамеренным, учитывая, насколько небрежно она относилась к этому.

Итак, около 10 часов вечера следующего дня я стоял посреди заброшенной парковки за городом. Передо мной был старый склад, который должен был быть столь же заброшенным, но, тем не менее, откуда-то из его недр доносились огни и слабая музыка. Я прищурился и шагнул к заброшенному строению. Хотя окна были на удивление целы, они были сделаны из толстого полупрозрачного стекла. Я мог видеть только смутные фигуры, движущиеся по освещенному интерьеру.

Я обошел старые двери, которые, казалось, проржавели, и вместо этого направился на противоположную сторону участка. И действительно, за несколькими переполненными мусорными баками и кучей металлолома скрывалась еще одна дверь. На нем что-то было написано ярко-розовыми граффити:

Просвещение через избыток. Избавление через удовольствие.

Это действительно казалось правильным местом. Я подошел к альтернативному входу и прижал костяшки пальцев к его ржавой поверхности, дважды постучав, как и сказала Рэйчел. Через несколько напряженных секунд нижняя часть тяжелой стальной двери зацарапала бетон, когда ее дернули настежь. Через щель на меня смотрел единственный монолидный глаз. Судя по тому немногому, что я мог видеть на выражении лица женщины, ей определенно понравилось то, что она увидела.

"Вечер, горячее. У тебя есть для меня пароль?"

"Правильно! Да... э... Повелитель Мух?" Я ответил вопросительно.

Ее губы сложились в игривую усмешку; или хотя бы половину одного. Я инстинктивно отступил назад, когда толстые пальцы мужчины появились из узкой щели, схватили боковую дверь и широко распахнули ее. Визг несмазанных петель заставил меня стиснуть зубы. По другую сторону этого порога, купаясь в окружающем сиянии, исходящем изнутри, стоял гигант. Я сам не был слабаком, но одетый в кожу викинг выглядел способным сломать каждую кость моего роста 6 футов 1 дюйм и носить мое обмякшее тело как шарф. К нему прислонилась молодая азиатка, все еще улыбающаяся. С ее неоново-зеленой помадой, нарядом в сетку и радужными косичками она была олицетворением стереотипной рейв-любительницы; полный контраст со своим стоическим, покрытым множеством татуировок коллегой.

Она поманила меня по тускло освещенному коридору позади себя; а затем через то, что, по-видимому, когда-то было кафетерием. Смех и музыка становились громче. В конце концов мы подошли к еще одной двери; этот украшен различными устаревшими советами и предупреждениями по безопасности, адресованными персоналу, который раньше здесь работал. Моя красочная гид положила руку на ручку и подмигнула мне в ответ, прежде чем нажать на нее:

«Веселитесь!»

На другой стороне меня ждало то, что я могу описать только как клоаку вырождения. Тела поверх тел, извивающиеся и стонущие, трахаясь так, будто конец света близок; к удовольствию явно пьяных зрителей. То, что считалось танцполом, было завалено одеждой и пустыми бутылками; дешевые духи, смешанные с потом, загрязняли застоявшийся воздух. От тошнотворно-сладкой смеси у меня закружилась голова. Мой череп пульсировал в такт типичному ритму синтипопа, лившемуся из динамиков, который лишь частично маскировал звук удара плоти о плоть. Рэйчел тоже была там – зажатая между двумя спортсменами и превратившаяся в бормотающую, пускающую слюни мешанину. Я догадался, что она сдерживала меня; или, возможно, скромный образ был средством заманивания людей.

Прошло немного времени, и я тоже присоединился к энергичной оргии, благодаря тому, что нетерпеливая рыжая схватила меня за промежность. Прежде чем я успел это осознать, она расстегнула мой ремень и потащила меня за собой…

После того как всплеск снисходительности достиг своего неизбежного апогея, как в переносном, так и в буквальном смысле, всеобщее внимание сосредоточилось на мне. В частности, Рэйчел, похоже, была очень довольна моим решением прийти. Она была первой, кто официально приветствовал меня в «Доме непомерности», а затем заявила о себе как о фактическом лидере культа. Их миссия, как она объяснила мне, была проста: наслаждаться жизнью в полной мере, пока это невозможно, а затем уйти в сиянии славы. Далее она заверила меня, что на данный момент нет никакого давления на то, чтобы стать полноправным членом, и что я могу свободно посещать их ежегодные «групповые мероприятия», когда захочу.

И какое-то время я так и делал. Каким бы веселым ни было бесплатная выпивка и безудержный секс, на самом деле именно чувство общности заставляло меня возвращаться. Как и я, все они были неудачниками и изгоями общества, которые просто хотели хорошо провести время. Я получил новый опыт; водили в места, где я никогда раньше не был; до самого утра участвовал в подпитываемых наркотиками псевдоинтеллектуальных дискуссиях. Ни для кого не стало неожиданностью, когда всего несколько месяцев спустя я выразил заинтересованность в официальном присоединении.

Церемония инициации была очень фирменной. Я должен был надрать задницу и посетить как можно больше клубов, постепенно напиваясь до тех пор, пока не перестану помнить свое имя. Ночь растворилась в супе ярких красок и запретных ощущений. В этом городе она непостоянная сука. Она заставляет молодого человека почувствовать себя королем Сансет Стрип в один момент, а в следующий — бродягой. Она обещает ему мир только для того, чтобы превратить его в очередного наркомана, бродящего по ее освещенным неоном улицам в поисках следующей дозы. А затем, когда он наиболее уязвим и жалок, она обращает на него внимание и приказывает ему танцевать.

И я танцевал. Боже, о боже, я чертовски танцевал. Я танцевал до тех пор, пока мои ноги не отказали, а затем танцевал еще немного – и все для развлечения других заблудших душ, обреченных на эту равнину порока и гламура.

Я искренне понятия не имею, как я оказался на заднем сиденье этого такси. Водитель, темноволосый мужчина с прилизанными вьющимися волосами и тонкими усами, смотрел на меня через зеркало заднего вида. Мне показалось странным, что он был в темных очках, хотя на улице была кромешная тьма:

— Куда, сынок? — спросил он своим глубоким баритоном.

Мое лицо онемело. Как будто мне пришили чужие губы поверх своих собственных.

«Домой». Это все, что я мог сказать.

Мужчина одарил меня жалостливой улыбкой. Он положил одну руку на руль, а другой настроил радио. Его голос сливался с мягким джазом:

«Давай».

Я прижался лбом к холодному стеклу, наблюдая за проносящимися мимо огнями. Я еще не совсем трезв. Некоторые цвета по-прежнему казались более насыщенными, чем должны были, но тот факт, что я мог формулировать связные мысли, был не чем иным, как чудом, учитывая коктейль веществ, циркулирующих в моем организме.

Когда мы доехали до первого светофора, мужчина еще раз взглянул на меня:

"Ну и как Рэйчел? Она хорошо к тебе относится?"

Удивленный, я протер дымку с глаз и встретился с его любопытным, но знающим отражением:

"Вы тоже член Палаты представителей? Кажется, я вас раньше не видел".

Мужчина усмехнулся:

"Да, в этом-то и дело. Считайте меня... "спонсором" вашего маленького клуба. Заботливым благодетелем, если хотите. Мои друзья зовут меня Баб, и я очень надеюсь, что мы сможем стать друзьями".

«Спонсор?» - необдуманно спросил я.

Мужчина откинулся на спинку кожаного кресла и постучал пальцами по столу из красного дерева, который теперь нас разделял. Место действия переместилось в офисное помещение с тусклыми обоями и минималистским декором. Оглядываясь назад, резкий переход мог показаться неприятным, но в то время он почему-то казался естественным. Как будто реальность внезапно стала подчиняться логике сна, и, как и во сне, человек редко останавливается и подвергает сомнению его подлинность.

"Правильно. Выпивка, наркотики, большинство девушек - все оплачено вашим покорным слугой. Ах, но это всего лишь закуска".

Водитель, теперь облаченный в шкуру проницательного бизнесмена, понюхал сигару и подтолкнул в мою сторону стопку бумаг. Они скользили по полированной поверхности с небольшим сопротивлением, заставляя меня ловить их прежде, чем они упадут.

"Это все здесь. Если хочешь, можешь прочитать. Стандартное членство составляет десять лет. Просто напиши свое имя на пунктирной линии, и ты получишь целое десятилетие, чтобы жить той жизнью, о которой ты всегда мечтал, без всякой ответственности. Подумай об этом, брат: вечеринка никогда не прекращается".

Я изучил контракт. Оно было написано чем-то вроде иностранного писания, но я все равно мог понять его, как если бы это был простой английский, слова искажались, когда я их читал. Я бросил бумаги обратно на стол. Вместо этого они шлепались по мокрому асфальту.

— И что будет после этого? — спросил я с понятной степенью скептицизма.

Таинственный мужчина, назвавшийся «Бабом», потер подбородок. Фары проезжающих машин на мгновение осветили его лицо. Когда постоянно меняющийся пейзаж снова изменился вокруг нас, я обнаружил, что стою посреди сырого переулка. Дождь капал с неба, скапливаясь в жирных прудах разбавленной грязи и грязи; когда облака поднимающегося тумана окутали нас обоих. Это был кадр прямиком из старого фильма в стиле нуар.

"Ты задаешь много вопросов, не так ли? Это хорошо, мне это нравится". - заметил мужчина, прежде чем опустить солнцезащитные очки и обнажить пару тревожно голубых глаз, спрятанных под ними. Мне было холодно, просто глядя на них.

"Цена твердая: как только ваше членство истечет, я получу вашу душу. Вот так просто". Он объяснил это с небрежным энтузиазмом продавца подержанных автомобилей.

Я посмотрел на стопку бумаг, лежащую у моих ног. Дождь начал просачиваться сквозь страницы, размазывая чернила. Я продолжал давить на мужчину:

"Значит, я буду веселиться десять лет, а потом проведу вечность в аду? Честно говоря, это звучит не так уж и много".

Ревущий смех Баба эхом разнесся по морю. Теперь мы стояли на пирсе бок о бок, а не лицом друг к другу. Пурпурное солнце начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в оттенки розового. Я видел, как по стоячей воде бежало стадо зебр. Одно из животных остановилось и повернулось ко мне, глядя на меня через вертикальный желтый глаз в середине головы, прежде чем тоже побежать. Я не мог не быть очарован психоделической перспективой, развернувшейся перед нами.

"Это не так, сынок. Как только ты ушел, ты ушел. Гаснет свет. На другой стороне тебя не ждут ни жемчужные врата, ни огонь и сера. Твоя душа возвращается в большой старый космический суп. Все, что я хочу сделать, это найти ей какое-то реальное применение. Думай об этом как о пожертвовании органа, если от этого ты почувствуешь себя лучше".

Мужчина залез в карман своего пиджака и достал что-то похожее на полароид, а затем помахал им перед моим лицом.

«Хорошо». Он сказал: "Вот мое последнее предложение: ты получишь двадцать лет, чтобы делать все, что захочешь. Я говорю о полной финансовой независимости без необходимости пошевелить пальцем, и, если ты умеешь в этом разбираться, то гораздо больше. К сорока годам ты все еще можешь фыркать и отсасывать сиськи какой-нибудь модели вдвое моложе тебя. Но есть условие..."

Он протянул мне фотографию. Это был снимок Айко — кокетливой азиатки, которая обычно управляет дверью вместе со своим чудовищным бойфрендом. На обратной стороне фотографии был написан адрес. Баб поспешил развеять мои опасения:

"Все, что мне нужно от вас, это доставить посылку. Ничего больше. Как только вы это сделаете, я буду считать нашу сделку завершенной. Я бы сделал это сам, но мне нравится придерживаться более "невмешательного" подхода, если вы понимаете, о чем я".

Я пожевал внутреннюю часть щеки и взглянул на стекло задней двери. Мы припарковались возле моего ветхого жилого комплекса. Я обменялся кивком с водителем и быстро вышел из такси. Поднимаясь по ступенькам в свою комнату, задаваясь вопросом, какая часть нашего разговора была всего лишь побочным продуктом бэд-трипа, я заметил небольшую картонную коробку, стоящую на пороге. Его заклеили скотчем, и на нем еще раз был написан адрес Айко, а также большая наклейка «Не открывать», адресованная мне.

Большинству из вас, читающих это, десятилетие или два безудержного декаданса могут показаться невероятно коротким сроком, за который можно торговать своей душой, но для недоучки и тупоголового человека вроде меня, который всегда думал, что не проживет достаточно долго, чтобы дожить до тридцати, предложение на самом деле было весьма заманчивым. С тех пор, как я присоединился к культу, мой все более гедонистический образ жизни не позволял мне сохранять работу, и счета накапливались. Мне оставалось несколько недель до выселения.

В конце концов я решил, что эта буквально выпадающая в жизни возможность просто слишком хороша, чтобы ее упустить, поэтому на следующее утро я сделал именно то, что меня просили. Вскоре пришел первый чек от моего таинственного благодетеля, и, скажем так, сумма была более чем существенной. Больше мы никогда не видели Айко и ее парня. Через некоторое время мне даже не нужен был культ. Зачем идти на грязный склад, чтобы отвлечься, если я могу устраивать вечеринки на своей частной яхте, полной высококлассного эскорта? Сказать, что я жил на широкую ногу, было бы преуменьшением. Я купил казино, отели, остров в Карибском море — и все потому, что мог.

А потом, в начале 2000-х, все рухнуло. Из одного из самых выдающихся плейбоев Голливуда я практически в мгновение ока стал никем. Мои банковские счета были опустошены; мое имущество — конфисковано. Как и следовало ожидать, вскоре после этого моя жена ушла от меня и забрала с собой все оставшееся у меня имущество. С тех пор я живу за счет сбережений своих умерших родителей и периодических подачек. Честно говоря, я удивлен, что, несмотря на все это, я все еще держусь, хотя так будет ненадолго.

Вчера я получил посылку от неизвестного отправителя, мало чем отличающуюся от той, которую я доставил много лет назад. Сейчас он сидит рядом со мной. В нем револьвер с единственной пулей в патроннике и прикрепленной к нему запиской. В записке говорится:

————————————————————

Дорогой Люк,

Срок действия вашего членства истек, и ваш платеж просрочен. До сих пор Дом Непомерности относился к вам снисходительно, но пришло время взыскать долги. Я верю, что ты меня не разочаруешь.

Твой друг, Баб.

Кредит: Утренняя Сова

Реддит