Я составила ему компанию в длительных поездках на машине, теперь он следует за мной повсюду

В детстве мне приходилось делать все возможное, чтобы не разрисовать салон семейной машины волной рвоты. Моя автомобильная болезнь была проклятием наших долгих поездок. Мы попробовали десятки уловок, чтобы свести к минимуму изображения Джексона Поллока, которые я создал на окнах наших машин. Книги, фильмы, счет, песни, лекарства, эти дурацкие очки с пузырьками воздуха повсюду. Казалось, ничего из этого не сработало.

Так было до тех пор, пока я не поехал с одним из моих друзей на футбол. Я почувствовал тошноту, когда оглянулся и увидел, что он прижался к окну, один палец подпрыгивает вверх и вниз по стеклу, оставляя за собой вечный след тумана.

«Что ты делаешь?» — спросил я, сглатывая едкую желчь, застрявшую в горле.

Он посмотрел на меня. — Гонки, — сказал он так, как будто это был глупый вопрос.

«Кто?»

«Мой друг».

«Это глупо».

Он пожал плечами и отвернулся к окну.

Чувствуя, как у меня все внутри скручивается, я выпалил: «Где твой друг?»

Он указал на проносившуюся мимо сельскую местность. «Это не воображаемый друг», — объяснил он. "Это больше похоже на игрока в видеоигре: я перепрыгиваю через деревья и почтовые ящики, когда они пролетают мимо. Я заставляю его делать сальто, уворачиваться от других машин и прочего. Это довольно весело, когда ты катаешься на скучной машине. Это меня отвлекает".

Сначала я усмехнулся, но то, как он это объяснил, на самом деле показалось мне довольно крутым. Повернувшись к своему окну, я посмотрел на катящиеся канавы, поля и пролетающие мимо здания. У меня начала болеть голова, а проносившиеся мимо деревья постоянно отвлекали меня от поля зрения, а затем резко отреагировали, что привело к головокружительным результатам.

Недолго думая, я запечатлел тень на деревьях, сначала просто проходя мимо, но потом начав набирать обороты. Я представил, как он спотыкается, пару раз спотыкается, прежде чем встать на ноги, и в самый последний момент уворачивается от машины. Он перемахнул через почтовый ящик, прыгнул на ветку дерева и пролетел сквозь полог зелени, прежде чем приземлиться рядом с оленем, который спокойно шагнул в лес. Оттуда он перелезал через заборы, спускался в канавы, свешивался с линий электропередач и делал все, что я хотел.

Только когда я добрался до футбольной тренировки, я понял, что не чувствую ни капли тошноты.

Я засмеялся и поискал своего теневого друга. В моем воображении он остановился у забора, окаймляющего поле, и исчез.

Я повернулась, чтобы что-то сказать своему другу, но он уже выходил из машины.

Мои родители были вне себя от радости, узнав, что я вылечился от автомобильной болезни. Даже если это было немного нетрадиционное решение, отвлечение моего парня-тени в виде фигурки, которого я в конечном итоге начал называть «Бегуном», занимало мои мысли и мысли.

Трудно точно описать, как он выглядел, как трудно описать, как мог бы выглядеть тот, кого ты придумываешь во сне. Вы можете объяснить их другим настолько подробно, насколько захотите, но у них всегда будет немного другое представление о том, как вы их видите.

По сути, Бегущий был просто черным отпечатком на уходящем мире. Мне немного неловко признаться, что с того момента, как я его вызвал, и до момента, когда он разрушил мою жизнь, он всегда имел один и тот же вид: упрощенный крупье, напоминающий те ранние интернет-анимации, которые люди делали из фигурки, надирающей задницы куче других фигурок. Думаю, тогда я нашел самый простой способ заставить его делать все эти крутые вещи, катаясь рядом с моей машиной.

Когда я стал старше, я просто застрял в этом образе. Всегда темнее, чем все, что его окружало. Даже ночью, в свете луны или в грохоте фар моей машины, я все равно мог разглядеть его, легко мчащегося по проходящему миру. Его состав менялся в зависимости от того, что я чувствовал. Если я был расслаблен и в хорошем настроении, «Бегущий» становился более плавным. У него по-прежнему будет контур фигурки, но его движения станут более плавными, он будет с легкостью прыгать и совершать пируэты, преодолевая препятствия. Если я отвлекался, он давал сбой и телепортировался через случайные препятствия. Просто делал все, что ему нужно, чтобы не отставать.

Помню, как впервые разозлился на что-то во время поездки на машине. Прошло, наверное, месяца два с тех пор, как я начал его представлять. Я поругался с мамой из-за какой-то глупости и решил молчать. В этот момент «Бегущий» стал моей рефлекторной реакцией, как только я выглянул в окно. Иногда мне казалось, что он уже был здесь, прежде чем я посмотрел.

На этот раз, когда моя мама ехала по небольшой двухполосной дороге, Бегущий бежал как машина. Это напомнило мне сцену погони из «Терминатора-2», где полицейский бежит за ребенком, и все в его походке механическое. Бегущий бежал так, его руки пыхтели взад и вперед под прямым углом, ноги перескакивали через столбы забора и вдоль заборов из колючей проволоки, совершенно не владея изяществом в своих движениях. Никаких переворотов и уклонений. Он побежал сердитый. Что-то в моей голове напряглось, и я сильнее прижалась лицом к стеклу, желая, чтобы Бегун бежал быстрее. Мой гнев, каким бы иррациональным он ни был из-за моей глупой ссоры, захлестнул меня.

Бегун внезапно споткнулся. Поскольку он был плодом моего воображения, я не позволил ему встать. Он пошатнулся, отскакивал от столбов забора, волочился по гравию, песок разъедал тьму, истекающую из его тела.

Я сжала руку, на мгновение наслаждаясь своим контролем над ним. Я мог делать с ним все, что хотел.

Это чувство длилось лишь мгновение. Например, когда любой ребенок выходит за свои границы и понимает, что он что-то обидел, я мгновенно почувствовал прилив вины. Я представил, как Бегун встает и продолжает идти вперед, но он не сразу сделал то, что я сказал. Он полз и спотыкался по расплывчатой ​​сельской местности более мили, прежде чем, наконец, возобновил свою обычную походку.

К этому моменту гнев покинул меня. В глубине моего сознания все еще бурлило чувство вины, но также и облегчение. То чувство, когда ты можешь заставить своего младшего брата или сестру заткнуться после того, как ты причинил им боль, и ты хочешь, чтобы они молчали, и они соглашаются. Вы обещаете, что никогда больше не сделаете с ними ничего подобного.

Я поклялся Бегуну, что никогда больше не поступлю с ним так.

Конечно, как и все подобные обещания, они никогда не продлятся долго.

*****

Когда я стал старше, «Бегущий» так и не покинул меня. Он оставался моим гарантированным, проверенным методом, позволяющим не видеть частично переваренных кусков еды, разбрызганных по ценной кожаной обивке. Каждый раз, когда я был в машине, я прислонял голову к окну, и там был он, фигурка из палочек, вырезанная на фоне мира, привлекающая мое внимание к нему и размытию проходящего мимо мира.

Однако появились и другие решения. А именно, новое лекарство от автомобильной болезни, которое моя мама убедила меня попробовать, когда я только пошел в старшую школу. Конечно, она знала о Бегуне. Все мои родители, братья и сестры сделали это. Хотя они относились к этому скорее как к умственному упражнению.

Препарат представлял собой новую таблетку, которая помогала людям, страдающим от укачивания, сбалансировать эту часть мозга. Когда я впервые попробовал это, я был приятно удивлен, обнаружив, что оно действительно работает очень хорошо. Я мог отвернуться от окна на более длительное время во время поездок на машине и больше сосредоточиться на том, о чем все говорили, и при этом мои внутренности не бунтовали.

Однако у этого препарата были и недостатки. А именно, это повлияло на мое душевное состояние. Моменты, когда я злился и искал утешения, требуя контроля над другими, случались чаще. Я начал подвергать Бегуна все более жестоким испытаниям.

Поездка по шоссе туда, куда мне не хотелось, превратилась в игру в уклонение от приближающихся грузовиков. Хотя Бегун мог пригнуться или перепрыгнуть через них, иногда он врезался в одного из них, и его тащило по бетону. Поездки по лесу могут быть с такой же вероятностью направлены на то, чтобы увидеть, сколько ветвей способно разорвать тьму на Бегуна, а также на то, сможет ли он прыгать со ствола на ствол на огромной скорости.

Момент, когда я по-настоящему облажался, наступил, когда мне исполнилось пятнадцать. Я учился водить машину моей мамы, и она отвезла меня на какую-то глухую дорогу в глуши, чтобы мне не пришлось беспокоиться о других водителях. Большую часть года часть меня задавалась вопросом, как материализуется «Бегущий», когда мне придется оказаться за рулем.

В тот момент, когда моя задница ударилась о водительское сиденье, слева от меня образовался Бегущий, черный, как слеза во времени и пространстве, слоняющийся на краю моего зрения. Если бы я повернул голову, он стал бы более четким; в противном случае он скрывался в той области, где вы знаете, что там что-то есть, но не можете сказать, что именно.

При нежной поддержке мамы я включил зажигание, проверил все зеркала, перевел рычаг переключения передач в положение «движение» и осторожно нажал на газ. Двигатель автомобиля взревел, когда он скользил вперед.

Рядом со мной Бегун начал трусцой. Никаких акробатических трюков он не выполнял. Просто бежал, как марафонец.

Моя мама произнесла слова поддержки, когда я повернул колесо по медленной дуге, чтобы пройти поворот. Я ехал где-то на десять меньше установленной скорости, но она не возражала. Рядом со мной без труда держался Бегун, его смолистые черные конечности и худое тело подпрыгивали вверх и вниз в знакомом ритме.

Почувствовав себя увереннее, я пошел немного быстрее. Я заметил ускорение конечностей Бегуна на своей периферии и сосредоточил свое внимание на дороге. Моя мама продолжала ободрять меня, хотя мертвая хватка, которую она держала за ручку над дверью, заставила меня усомниться в ее уверенности.

Я начал верить, что это может быть не так уж и плохо. Я продолжал идти еще пять минут, следуя по дороге между деревьями, кивая на предложения мамы и обнаруживая, что мне действительно весело.

Я не уверен, что изначально указывало на то, что что-то не так: внезапное сгибание рук моей мамы, когда ее глаза расширились, шквал движений в траве справа от меня или тот факт, что Бегущий, казалось, отделился от деревьев слева от меня и побежал к дороге.

В одно мгновение этот шквал движений в траве справа от меня превратился в безумие коричневого и белого, когда кролик выскочил на дорогу прямо передо мной. Моя мама открыла рот, чтобы сказать: «Кролик!» как будто это не было до боли очевидно. Я сжал руль в смеси ужаса и восторга, уже готовясь нажать на тормоз, когда глупое животное зигзагом ползло по тротуару. «Бегущий» приблизился слева, его походка ни разу не сбилась, пока кролик играл в цыпленка с моими шинами.

УМП!

Все было кончено. Бедный кролик закрутился прямо под левым углом машины, моя мама издала звук, похожий на звук, похожий на лягушку, на которую наступили, и я наконец остановился.

Бегун исчез в тени деревьев.

Выйдя из машины, я проигнорировала призывы мамы вернуться обратно.

Вместо этого я подошел к обочине дороги, где на небольшой травянистой насыпи скрылся кролик. Я увидел его маленькую фигурку, лежащую в траве, частично погруженную в небольшую лужу, ярко-красную кровь, смешанную с коричневой водой.

Не говоря ни слова, я развернулся и пошел обратно к машине. Моя мама сказала мне, что я поступил правильно, не отклонившись от этого. Она посоветовала мне не чувствовать себя виноватой и не волноваться, чего я, честно говоря, не чувствовал.

Ни в малейшей степени.

Потому что я знал, что не ударил этого кролика. У Бегуна было.

Я видел, как кролик вылетел из шин машины. Был момент, когда я увидел, как он пробежал по левой стороне машины, прямо на путь Бегуна.

И во-вторых, искалеченное тело кролика, дергавшегося в луже, было разделено пополам. Его мышцы, кости и органы были разрезаны насквозь, словно хирургической пилой, тоньше, чем мог бы пожелать любой мясник.

Я никогда не знал ни об одном дорожно-транспортном происшествии, которое закончилось бы таким образом.

*****

По мере того, как я рос, учился в средней школе и поступал в колледж, я постепенно учился принимать последствия того дня. Бегущий, или какое бы то ни было существо, которое я вообразил в тот день по дороге на футбольную тренировку, был в какой-то степени реальным.

Я никогда никому об этом не рассказывал, потому что, черт возьми, они бы сказали? Они советовали терапию, лекарства или и то, и другое, но я не хотел ничего из этого.

Кроме того, «Бегущий» был не так уж и плох. Он по-прежнему следовал за мной во время моих поездок, как верный пес. Иногда, если я был пассажиром, я прибегал к старым играм, в которые играл с ним в детстве. Заставил его прыгать через деревья и линии электропередач, уклоняться от грузовиков и автомобилей, превращая мир в небольшую видеоигру с боковой прокруткой с моей ностальгией.

Но я не мог отрицать, что он меня нервировал. С того дня с кроликом я понял, что не полностью контролирую ситуацию. Он обрел некоторую степень независимости в своем существовании. Насколько далеко простирается эта степень, я не был уверен.

Хотя я знал, что оно растет.

Иногда я не мог контролировать, что он делал и куда он шел. Особенно, когда я был в более злом состоянии. Мое желание, чтобы он споткнулся, упал и потащился за собой, врезаясь в деревья и почтовые ящики, почти никогда больше не срабатывало. Вместо этого он прибегал к стандартной пробежке, бегая, как полицейский из «Терминатора-2». Иногда я мог поклясться, что видел, как он что-то подрезал — забор, телефонный столб, куст или что-то еще — и небольшой кусок этого отлетал в воздух.

Мой страх перед ним продолжал усиливаться, и при этом мой контроль продолжал теряться.

Я думаю, что моей самой большой ошибкой был переезд в изолированный город после колледжа. Рынок труда был дерьмовым, и я согласился на эту должность, пройдя сотни заявлений, десятки собеседований первого тура, несколько вторых туров и пару третьих раундов типа «да пошел ты на хуй, мы думали, что ты подходишь, но ты им не подходишь». Когда письмо с подтверждением действительно пришло, я чуть не расплакалась.

Через неделю я собрал вещи и мчался по однополосному шоссе к своей первой настоящей работе.

Я был так взволнован, что даже не возражал против того, чтобы «Бегущий» забронировал его вдоль канавы, идущей вдоль дороги, или странного зеркала бокового обзора, которое он срезал по пути.

По приезду я обжился в новой квартире, новой работе и новой жизни.

Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало выбрать место, которое не было бы таким уныло скучным. Первые пару недель были не так уж и плохи. Я завел пару друзей, довольно хорошо ознакомился с двумя дайв-барами, отметил достопримечательности, до которых стоит ехать пару часов, и те, к которым нет, выполнил свою работу и справился с «Бегуном».

Но монотонность постепенно стирала края моей жизни — маленькие причуды и спонтанности, которые не позволяют вещам становиться слишком скучными. Моя рутина стала такой, что я даже не осознавал гнетущую природу ее присутствия, отягощающую мой разум, как опухоль, только несколько месяцев спустя. Я проснулся в той же кровати, увидел ту же долбаную унылую гостиную и спустился по тем же холодным кирпичным ступеням к той же дерьмовой машине, чтобы поехать в то же уродливое офисное здание, в то время как Бегущий, блестящий, как смола, бежал рядом со мной. В этот момент скука и существование Бегуна, казалось, слились воедино.

Я стал чаще посещать бары. В колледже я много пил, но оставался в нескольких минутах ходьбы от общежития. Теперь я обнаружил, что на самом деле не так уж и сложно управлять транспортным средством, когда он возбужден. Черт, с моей уверенностью я мог бы справиться с этими проселочными дорогами как чемпион.

Мой приятель Бегун бежал рядом со мной, пока я ехал. Он даже снова начал делать крутые вещи, уворачиваясь от проезжающих машин и переворачивая заборы.

В течение пары месяцев я действительно наслаждался своим жалким существованием в этом городе. Я уходил с работы и направлялся прямо в бар, затем ехал домой довольно разбитый, валился в постель и на следующее утро просыпался с ужасным похмельем. Казалось, никого на работе это не волновало, пока я делал свое дело.

И Бегущий всегда был рядом со мной. Подталкивая меня к судьбе худшей, чем я мог себе представить.

Это был праздник. Некоторые из моих коллег устраивали вечеринку у себя дома, и я с готовностью принял их приглашение.

Они жили недалеко. В пятнадцати минутах от моего дома, недалеко от леса.

Я пошел домой и переоделся, прежде чем сразу же развернуться и отправиться обратно. Я включил подкаст, чтобы слушать его, пока ехал. Лес, окружающий город, довольно быстро стал густым, и единственными источниками освещения были мои фары и луна над головой. Когда я завернул за угол, по насыпи разбежалось стадо оленей.

Слева от меня Бегущий шел в легком темпе, его стройная фигура казалась пустотой в вечернем воздухе. Он двигался уже не так оптимистично, как в предыдущие месяцы, но я не обратил на это внимания. Вместе мы направились к хижине, где ждали мои коллеги.

Последовавшая вечеринка оказалась именно тем, на что я надеялся. Бесплатный алкоголь, чтобы заглушить мое постоянно растущее чувство скуки и незначительности в мире. Я смеялся и шутил с ними, как будто мы были старыми друзьями, делясь личными историями из моего детства, включая мою автомобильную болезнь. Оказалось, что многие из них в детстве также представляли себе фигурки или персонажи, бегающие рядом с их машинами. Один сказал, что представлял себе Марио, прыгающего по воображаемым уровням; другой представил себе одного из тех парней, занимающихся паркуром, которые только становились популярными, когда он был ребенком. Все они демонстрировали многие одинаковые качества.

Я не упомянул, что до сих пор смотрю «Бегущего».

К утру вечеринка начала стихать. Я посмотрел на часы и увидел, что уже почти пять утра. Хозяева сказали, что я могу переночевать там, но мне хотелось домой. Я был не слишком пьян, и было бы неплохо нянчить кувалду, которая на следующее утро пронзит меня черепом, в моей собственной постели.

Попрощавшись, я спустился по ступенькам на подъездную дорожку и сел в машину. Подкаст, который я слушал, тут же заработал в полную силу, вцепившись мне в уши. Один из двух ведущих все твердил о том, что какую-то собаку, которая была у них в детстве, застрелили, а другой смеялся над этим.

— Заткнись, — пробормотал я, нажимая кнопку отключения звука.

Машина ожила с поворотом ключа, и я включил фары. Небо над головой только начинало терять бархатисто-голубой оттенок настоящей тьмы, уступая место оттенкам утреннего неба.

Гравий захрустел под моими колесами, когда я выехал на дорогу.

Слева Бегущий занял свое место среди деревьев, его фигура скользила по стволам деревьев и под слегка покачивающимися кронами. Я не обращал на него особого внимания, поскольку мой мозг стучал в черепе.

Я начал набирать скорость, а Бегун грациозно несся рядом со мной, уклоняясь от падения и скользя по грязной воде, собравшейся в канаве.

Прошло минут пять, когда послышался едва уловимый «Тум!». Тум! Тум! стал слышен сквозь рев двигателя моей машины. Сначала я подумал, что это голова раскалывается от алкоголя. Но вскоре я понял, что звук исходил из-за окна машины, слева от меня.

Тум! Тум! Тум!

У меня во рту пересохло, когда я совпал с звуками шагов Бегуна. Он, как всегда, бежал вперед, но внезапно я понял, что слышу его. Раньше я никогда не мог его услышать. Всегда.

Его маслянистые ноги раскачивались в воздухе, не обращая внимания на растительность под ним. Я услышал другой звук. Тихий свист, словно воздух рассекает твердую металлическую поверхность.

Это тоже был «Бегущий». Рассекая ночь так же легко, как нос корабля рассекает воду.

Мое сердце ускорилось в груди, как и удары.

Тум! Тум! Тум! Тум!

Я взглянул на Бегуна. Подошел ли он ближе?

Он двигался быстрее. Я двигался быстрее.

Подсознательно я еще сильнее сбавил газ, и машина понеслась через лес со скоростью, вдвое превышающей предельную.

Тум! Тум! Тум! Тум! ТУМ!

Бегущий мчался сквозь завесу размытых стволов деревьев и покачивающихся крон, его очертания представляли собой идеальную пустоту, которая, казалось, притягивала меня.

Я сжал руль и попытался замедлиться. Я не мог.

Я снова услышал удары, но на этот раз вверх и вправо.

Белый вымпел в лунном свете, изящные ноги, скользящие под тихо светлеющим небом.

Олень. Их стадо перебегало дорогу впереди.

ТУМТУМТУМТУМТУМ!

Краем глаза я увидел, как Бегун ускорился. Обгоняя меня впервые на памяти живущих, вырываясь из моей реальности. Он помчался к оленю.

Последний, великолепный олень с разветвленными рогами, прыгнул на середину дороги и оказался прижат к двум лунам моих фар.

В поле моего зрения проскользнула едва заметная полоска черноты, прокладывая путь, идущий вразрез с оленем.

ТУМТУМТУМТУМ!

Задняя половина оленя покатилась в лес, а передняя перевернулась прямо на меня. Все, что я помню потом, это звук разбивающегося стекла, рев моего двигателя, извивающийся, вращающийся мир и оглушительный грохот.

Я пришел, лежа посреди травянистой обочины у обочины дороги. Я не мог в это поверить. Глядя на мои руки и ноги, на мне не было ни одной царапины. Никаких слез на моей одежде. У меня даже голова от алкоголя не болела.

Отвернувшись от дороги, я увидел свою машину в двадцати футах дальше по насыпи, где она врезалась лоб в дерево, полностью смяв капот. Одна из фар проследила контур оленя, все еще торчащего на лобовом стекле. Подойдя ближе, я увидел его идеально разделенные пополам внутренности. Они все еще качали. Темно-красные органы сжимались и пульсировали на липкой розовой ткани, желтый слой жира блестел под щетинистым коричневым мехом, а белая зияющая кость в позвоночнике была смягчена сгибающимися мышцами, когда идеальная плоскость оленьих внутренностей дергалась в ночном воздухе.

Я поразился этому зрелищу и провел пальцем по позвоночнику оленя до его головы, где увидел, как его мускулистая шея резко врезалась в лобовое стекло моей машины.

Там у меня кровь застыла.

На водительском сиденье сидел я, пронзенный грудой, шеей, пахом и лицом извивающейся грозой рогов. Я смотрел на потолок машины, рог пронзил мой пищевод и изо рта, капая кровью мне на колени. Еще больше крови хлынуло через различные разрывы на моем туловище, где блестящие рога пронзили мое тело и выпирали из моей плоти, окрашивая мою одежду и сиденье черным ихором.

Я услышал позади себя тихий свист.

Обернувшись, я мельком увидел Бегуна, стоящего на насыпи, и эта неземная пустота, которая была его головой, казалось, смотрела прямо на меня.

На поляну хлынули фары автомобиля, ослепив меня.

Внезапно какая-то невероятная сила подбросила меня в воздух на огромной скорости. Я закричал, но не издал ни звука, когда перевернулся в небе. Мимо моего лица проносились ветки, каждая из которых жалила болью ножа, пронзающего мою плоть, когда я прорывался сквозь листву. Мои ноги и руки разлетелись в кашу там, где они соприкоснулись с деревом, мои органы взорвались и расплескались в мясистом мешке, которым была моя кожа, когда я упал на землю, моя одежда сорвана, и моя плоть оторвалась, когда меня, беззвучно крича, тащили по грубому гравию. Я чувствовал, как он отрывает мои губы и нос, обрабатывает лоб наждачной бумагой, обнажая кость под ним, втягивает мои зубы в асфальт, превращаясь в кровоточащие утолщения между моими содранными щеками и шлепающимся языком. Меня уничтожали самым отвратительным образом. Содранный и сломанный, разбитый и преобразованный, измельченный и воссоединенный какой-то невидимой садистской сущностью.

Примерно через милю я начал понимать. Осознать, что со мной сделали. В конце концов мое лицо изменилось, и мои раздробленные конечности с осколками костей, врезавшимися в мышцы рук и ног, медленно срослись.

Сейчас я находил баланс. Боль все еще сохранялась, как и невидимое притяжение передо мной.

Я пошатнулся, когда дорога пронеслась у меня под ногами, казалось, двигаясь с невероятной скоростью.

Оглянувшись, я увидел машину. Я увидел ребенка внутри, его лицо было прижато к окну, один палец подпрыгивал вверх и вниз, оставляя за собой туманный след.

Сначала я споткнулся, потом побежал.

Кредит: Хайден Далби