Я полицейский, и мой город умирает так, как не может объяснить вскрытие

Луна висела низко над сонным городком Ридж-Уотер-Крик, ее слабое сияние едва проникало в густой лес на окраине.

Когда я вышел из машины, мои ботинки заскрипели по гравийной дороге, неся меня к оцепленному месту преступления.

Красные и синие вспышки полицейских фонарей озаряли местность хаотичными вспышками, но мое внимание оставалось сосредоточенным на фигуре, распростертой на земле.

Первое, что меня поразило, это запах — тошнотворная смесь влажной почвы и чего-то металлического, почти как ржавое железо или запекшаяся кровь.

Это был такой запах, который цепляется за горло и не хочет отпускать. Я поправила шарф, нырнув под развевающуюся на ветру желтую ленту.

Жертвой стал мужчина лет тридцати с небольшим, женатый, без детей, учитель местной средней школы по имени Грегори Тейт. Он лежал на спине, широко раскинув руки, как будто в отчаянии царапал землю. Но не было ни ран, ни крови, ни следов применения силы или борьбы. Его тело было совершенно неповрежденным.

Затем мой фонарик поймал его лицо, и я почувствовал, как у меня упал живот.

Его рот неестественно широко раскрылся в беззвучном крике, застывшем во времени. Его глаза выпучились, глядя в пустоту, но все еще излучали неослабевающий ужас.

Его последние минуты словно были вырезаны в его плоти — постоянное эхо того, что охватило его в эти последние ужасающие секунды.

Дрожь пробежала по моей спине, когда мои мысли тут же вернулись к двум другим убийствам, оба до жути похожие, и оба произошли за последние две недели.

Я опустила фонарик и провела им по земле вокруг тела. Именно тогда я заметил это: грубо вырезанный круг вокруг него, как будто нарисованный в последние минуты его жизни.

У его ног на земле была написана цепочка букв — на языке, который я не мог узнать.

Эта договоренность казалась пугающе ритуальной, как будто жертва каким-то образом была втянута в зловещий обряд, который в конечном итоге унес ее жизнь.

Что сделало эту сцену еще более гротескной, так это то, что две предыдущие жертвы также были найдены мертвыми при аналогичных обстоятельствах.

На следующий день, вернувшись на свой участок, я погрузился в материалы дела, откинувшись на спинку стула, пока детали проносились у меня в голове.

Жертва номер один, Клара Эванс: Продавщицу магазина нашли мертвой в ее гостиной, лежащей в углу. Не было никаких признаков взлома, но ее лицо застыло в парализующем страхе. Помадой она очертила вокруг себя круг и оставила неразборчивые каракули возле ног. Неделей ранее она даже уволилась с работы, сославшись на стресс, и в то время жила одна. Вторая жертва, Джек Монро: Механик найден мертвым в своем гараже в окружении разбросанных инструментов. Соседи рассказали, что он несколько дней слышал странные звуки возле своего дома. За неделю до своей смерти он забаррикадировался в гараже и перестал посещать местный бар, куда заходил после работы.

Жертва третья, Грегори Тейт: учитель средней школы, любимый учениками, у которого нет известных врагов или долгов. Жена заметила, что в последнее время он стал бояться выходить из дома после наступления темноты, часто дергался и дрожал от малейшего шума. Затем однажды ночью, без объяснения причин, он ушел из дома и забрел в лес за милю от него, где его нашли мертвым.

Три жертвы, три разные жизни, и между ними нет никакой ощутимой связи, за исключением одного пугающего сходства: обстоятельств их смерти и страха, который навсегда запечатлелся на их лицах.

Была еще одна деталь, которую мне пришлось учесть. На всех трех местах преступления рядом с трупом был обнаружен какой-либо предмет. У первой жертвы это было маленькое ручное зеркало, у механика - миниатюрный игрушечный автобус, а у школьного учителя - авторучка. Но самое странное здесь заключалось в том, что предметы выглядели как реликвии, принадлежащие другой эпохе, вероятно, концу 70-х или началу 80-х, и это заставило меня задуматься, не оставил ли их убийца.

Однако сержант Холбрук придерживался иного мнения. Он не стал смягчать слова, прямо назвав это «делом дьявола». Ветеран полиции с многолетним опытом Холбрук утверждал, что помнит подобные случаи из своего детства. И каждый раз, когда мы приезжали на новое место преступления, я видел, как его лицо бледнело, как будто доказательства, находящиеся перед нами, подтверждали его худшие опасения. Жители города тоже придерживались такого же мнения. Особенно пожилые люди, которые помнили убийства более 50 лет назад. А когда фотографии жертв просочились в сеть и стали вирусными, это было лишь вопросом времени, когда все сообщество будет охвачено безумием.

Когда я сделал глоток кофе, в мою каюту вошел сержант Холбрук, держа в руках папку из кабинета коронера. Я открыл его, уже предвкушая то, что найду.

Как и у других, у нашей последней жертвы не было никаких признаков травм или борьбы — ни ран, ни синяков, ничего.

Все трое были здоровы и не имели каких-либо сопутствующих заболеваний. В отчете коронера упоминалась остановка сердца, вызванная сильным стрессом, но эти слова прозвучали пустословием. Это было больше похоже на удобное оправдание, чем на какое-либо реальное объяснение.

— Офицер Харпер… — внезапно в мои мысли врезался голос Холбрука, его тон был размеренным, почти нерешительным. «Мэр хочет встретиться с вами в ратуше».

У меня в животе затянулся узел. Собрания в мэрии редко приносили хорошие новости.

В связи с тремя необъяснимыми смертями менее чем за две недели у горожан Риджуотер-Крик — сплоченного сообщества, насчитывающего всего 1000 человек, — наверняка возникнут вопросы, и не из легких. Новости здесь распространялись быстрее ветра, и необходимость давать ответы росла.

То, что я стал новым полицейским в городе — городским офицером, который переехал сюда всего шесть месяцев назад, чтобы взять на себя ответственность, — уже сделало меня темой сплетен. Теперь, когда этих дел накопилось, мне показалось, что волна подозрений начала смещаться в мою сторону.

Мы с Холбруком забрались в круизер, и, пока мы ехали по тихим улицам, я смотрел в окно, прокручивая в голове то, что скажу.

Когда мы приехали, ратуша уже была забита людьми. Родители защитно обнимали своих детей, подростки нервно перешептывались, а пожилые люди обменивались обеспокоенными взглядами. Тяжесть их страха тяжело висела в воздухе, прижимаясь ко мне, как грозовая туча, пока я нервно шел по комнате, их молчаливые взгляды следили за каждым моим шагом.

Мэр открыл встречу натянутыми заверениями, а затем жестом предложил мне выйти вперед.

— Доброе утро, — начал я, осматривая море напряженных, обеспокоенных лиц. "Я офицер Эвелин Харпер. Я хочу заверить вас, что мы делаем все, что в наших силах, чтобы раскрыть эти трагические случаи. Хотя у нас еще нет всех ответов, мы стремимся раскрыть правду. Но нам нужно ваше сотрудничество. В течение следующих 10 дней, пожалуйста, оставайтесь дома после наступления темноты, и если вы заметите что-то необычное, немедленно сообщите нам об этом".

Продолжая говорить и терпеливо отвечая на их вопросы, мои глаза постоянно скользили по толпе.

Особенно выделялась одна женщина во втором ряду. Ее серебристые волосы блестели в ярком свете, а руки аккуратно лежали на коленях. В то время как остальные открыто носили свой страх, выражение ее лица было безмятежным — спокойным до отстраненности.

Когда через час встреча закончилась, я быстро двинулся к ней. — Извините, мэм, — сказал я, когда толпа начала редеть.

Она повернулась ко мне, ее голубые глаза были острыми и ясными. "Здравствуйте, офицер. Я Рут. Приятно наконец познакомиться", - сказала она со слабой улыбкой.

— Рут, — сказал я, подходя ближе, — хочешь подвезти тебя домой?

Ее улыбка слегка стала шире. "Это очень любезно с вашей стороны, офицер Харпер. Да. Я буду признателен за это".

Холбрук вопросительно взглянул на меня, но я отмахнулся от него, а мы с Рут пошли к крейсеру.

Пока мы ехали к ней домой, Рут начала делиться отрывками из своей жизни. Ей было чуть больше семидесяти, она родилась и выросла в Риджуотер-Крик. Она никогда не была замужем, не имела детей и лишь недавно ушла на пенсию с должности местного школьного библиотекаря.

Когда мы приехали к ней домой, она пригласила меня войти. Ее дом был теплым и уютным, в нем царил успокаивающий аромат старого дерева и лаванды.

Но больше всего меня поразила массивная книжная полка, доминировавшая в ее гостиной, от пола до потолка и заполненная книгами — некоторые потертыми, другие нетронутыми, и все они тщательно расставлены.

«У вас целая коллекция», — заметил я, осматривая ряды книг.

«Книги — это окно к пониманию, офицер Харпер», — сказала она с задумчивой улыбкой. «Но они также могут быть окнами во что-то более темное… что-то забытое».

— Сегодня в ратуше ты казалась необычайно спокойной, — осторожно сказал я, садясь напротив нее.

— Страх затуманивает рассудок, моя дорогая, — тихо ответила она. "Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что паника ведет только к ошибкам. Главное — внимательно смотреть, ясно мыслить и видеть то, что другие могут упустить из виду".

Ее слова задержались, и я наклонился вперед. "Итак, что вы думаете об этих смертях? Как вы думаете, что здесь на самом деле происходит?"

Рут стояла, не отвечая, и подошла к своей книжной полке. Ее пальцы скользнули по корешкам, прежде чем остановиться на потрепанном томе в кожаном переплете. Она осторожно открыла его, листая страницы, пока не остановилась на иллюстрации.

Изображение было резким: на земле лежала фигура, окруженная грубо нарисованным кольцом, а у ее ног был нацарапан неразборчивый текст. Это было до жути похоже на места преступлений. Мое сердце внезапно пропустило удар.

«Это… это похоже на места преступлений», — прошептал я.

Я наклонился ближе, изучая страницу. «Что означает каракули?»

Ее взгляд встретился с моим, спокойный, но пронзительный. «Там написано «Джурупари», — ответила она ровным голосом. «Это означает «Голос страха». Согласно древней амазонской легенде, это существо, которое пожирает душу своей жертвы после того, как вселило в нее страх».

Холодный комок сжался в моем животе, когда я смотрела на иллюстрацию, не зная, что сказать. Затем Рут перевернула страницу назад, указывая на темную, искаженную фигуру, скрытую в тени. «Об этом говорит легенда», — объяснила она. "Существо, которого боялись на протяжении веков, известное тем, что пожирало души своих жертв. Оно процветает благодаря страху - нюхает его, пробует на вкус и даже наслаждается им. Его происхождение неизвестно, но за прошедшие годы оно появилось по всей стране в нескольких местах. Пятьдесят лет назад оно пришло в Риджуотер-Крик".

Я слушал, одновременно испуганный и очарованный, пока ее слова доходили до меня.

"В семидесятые годы, - продолжала она, - этот город преследовала серия необъяснимых смертей. Никаких признаков борьбы, никаких очевидных причин - люди просто падали замертво, и никто не мог понять, почему. Это продолжалось месяцами, замораживая город в страхе. Полиция отчаянно пыталась найти ответы, но ничего не нашла".

Она остановилась, ее лицо потемнело от тяжести воспоминаний. "Именно тогда я нашел эту книгу. Будучи библиотекарем, я часто находил редкие тома, и когда я увидел эту, у меня возникло чувство, что она может содержать ответы, которые нам нужны. Я отнес ее начальнику полиции, но он сразу же отклонил ее, назвав ее чепухой".

Выражение ее лица смягчилось, и легкая улыбка тронула ее губы. "Но был один человек, который слушал - молодой сержант по имени Генри Кросс. Он спокойно наблюдал, пока я пытался объяснить шефу. Я должен сказать, что он был упорным типом, человеком, который не мог отпустить что-то, пока не понял это. Он даже пришел ко мне домой, сел прямо там, где вы сейчас сидите, и позволил мне объяснить то, что я знал. Несколько дней спустя он вернулся и сказал, что нашел многообещающую зацепку и собирается куда-то провести расследование".

— А потом? — спросил я, стремясь докопаться до сути.

Она глубоко вздохнула. "Я больше никогда его не видел. Он бесследно исчез. Вскоре после этого убийства прекратились, и город вернулся в нормальное русло. Но Генри... его больше никогда не видели и не слышали".

— Как ты думаешь, что произошло? — спросил я заинтригованно.

Выражение ее лица стало загадочным, пока она колебалась. "Это вопрос, офицер Харпер, над которым я размышлял десятилетиями. Может быть, вы сможете соединить все точки и сообщить мне, чем закончится эта история".

— Ты знаешь, куда он пошел? — наконец спросил я после минутного молчания.

Она кивнула. — Он сказал, что идет на лесопилку.

В этот момент у меня в кармане завибрировал телефон. Я быстро ответил, голос Холбрука был резким от настойчивости.

— Шеф, — сказал он мрачным тоном, — у нас есть еще один.

«Где?» — спросил я, крепче сжимая телефон.

«Старая лесопилка», — ответил он.

Я быстро поблагодарил Рут и направился к мельнице, давно заброшенной и напуганной местными горожанами. Расположенный на окраине города, он стоял пустующим на протяжении десятилетий, а его история сделала его местом, которое люди обычно считают населенным привидениями.

Когда я вышел из своего крейсера, густой, удушливый запах ржавого железа и разложения сразу же ударил меня, как будто он впитался в самый воздух.

Передо мной вырисовывалась мельница, реликвия времен Второй мировой войны, продолжающая чахнуть под годами пренебрежения. Крыша прогнулась в нескольких местах, и виноградные лозы змеились сквозь разбитые окна, захватывая разрушающийся интерьер. Структура все еще казалась почти живой, но совершенно забытой.

Справа от меня в одну сторону здания врезался джип, его передняя половина врезалась в кирпичную кладку. Парамедики извлекали безжизненное тело водителя, извращенное и искалеченное до неузнаваемости. Пассажирская дверь была открыта, открывая прекрасный вид на мельницу, где на пыльном полу лежал еще один молодой человек.

В отличие от своего друга, этот был жив. Подойдя ближе, я заметил, что один из медиков стоит на коленях рядом с ним и вводит что-то в его кровоток, чтобы стабилизировать его.

Спустя несколько мгновений мужчина вздрогнул, его тело дернулось, а глаза распахнулись и расширились от ужаса. Он дико осматривал сцену, его дыхание было прерывистым и поверхностным, пока его взгляд не остановился на разбитом джипе снаружи. Пришло узнавание, и его грудь вздымалась, когда он пытался заговорить. — Это мой друг, — выдохнул он, его голос надломился. "Он просто... он просто потерял сознание. Мы направились в город - все было хорошо. Потом, откуда ни возьмись, он запаниковал. Начал кричать как сумасшедший - как будто он что-то увидел. Он внезапно свернул с дороги и въехал прямо в здание. Я... я едва успел выпрыгнуть, как раз перед тем, как мы врезались в него".

В конце концов медики помогли ему подняться на ноги и отвели к ожидающей машине скорой помощи. Тем временем я обратил свое внимание на внутреннюю часть мельницы. Мой взгляд мгновенно привлек большой закрытый камин в одном конце комнаты. Раствор выглядел обветшалым, но кирпичи были тщательно уложены, полностью закрывая очаг.

Я снова вышел наружу, не в силах избавиться от странного зрелища, которое продолжало меня преследовать. Снаружи я мог видеть, что джип врезался прямо в камин здания.

Я позвал сержанта Холбрука, и вместе мы развернули машину. Когда джип оттащили назад, кирпичи начали рушиться, обнажая что-то спрятанное внутри.

За стеной обломков стояла скелетная фигура, неловко сгорбившаяся в камине. Его костлявые руки крепко сжимали потертую коричневую книгу, кожаная обложка которой была запятнана большим пятном крови на обратной стороне, но в остальном ее общее состояние было удивительно неповрежденным.

Из-за рваных остатков ткани, прилипших к останкам скелета, форму было трудно опознать, но лежавшее рядом с ним огнестрельное оружие, выданное правительством, не оставляло у меня сомнений: я смотрел на останки сержанта Кросса.

Остаток дня мы провели, прочесывая мельницу, собирая необходимые образцы для судебно-медицинской экспертизы, а затем допрашивая выжившего в больнице, чтобы получить от него полный отчет о событиях.

Когда я закончил, было уже полдвенадцатого. Возвращаясь домой, я заметил дневник сержанта, лежащий на лотке для улик, помеченный и готовый к тестированию.

Недолго думая, я схватил его и пошел домой, планируя принять долгую ванну, прежде чем наконец немного отдохнуть.

Войдя в ванную, я приготовила ванну, быстро разделась и зашла в теплую воду. Откинувшись назад, я взял журнал сержанта и начал читать.

Журнал расследований H. CrossЛюдям нравится думать, что этот значок означает «служить и защищать». Но для меня это всегда было о Рикки и о том, за что он выступал. Именно из-за него я здесь, иду в ногу со временем, высматривая хулигана, скрывающегося в тени.

Когда я рос в приемной семье, у меня не было ничего, кроме рубашки на спине и сотни причин держать голову опущенной. Остальные дети были крупнее, злее и вдвое жестокее. Каждый день был похож на битву, и каждую ночь я молился, чтобы не проснуться с синяком под глазом или еще хуже.

Затем пришел Рикки.

Он не был каким-то ангелом-хранителем, пришедшим спасти меня. Нет, он был просто еще одним ребенком, брошенным в систему, таким же грубым, как и все мы. Но Рикки не верил в то, что нужно бежать или прятаться.

«Сначала бей, а потом думай», — всегда говорил он и жил по этому принципу.

Он научил меня стоять прямо и давать отпор — не только кулаками, но и упорством, настойчивостью и всем остальным, что давало нам преимущество.

Тычок в глаз, пинок по яйцам, разбивание бутылки о голову кому-то, пока он был занят едой – это не имело значения. Правила были просты: продолжать идти снова и снова, пока они не почувствуют это своими костями.

Я никогда не забуду тот раз, когда мы дали отпор. Трое ребят постарше загнали нас в угол за школьным двором. Они были огромными, ухмылялись, как волки, и были готовы наброситься.

Рики не колебался. Он нанес первый удар, и я последовал за ним. Мы не выиграли — даже близко. К концу мы оказались в больнице с большим количеством сломанных костей, чем я мог сосчитать. Мои ребра болели несколько недель, и каждый вздох ощущался как огонь.

Но больше всего я помню не боль — я лежал на больничной койке, слезы текли по моему лицу, и я чувствовал то, чего никогда раньше не чувствовал: чувство победы. Возможно, мы и не выиграли битву, но мы держали головы высоко. А когда мы наконец вернулись, мы мучили их неделями, пока не убедились, что они никогда больше к нам не придираются.

Рикки был единственным настоящим другом, который у меня когда-либо был – по крайней мере, единственным, который имел значение.

Поэтому, когда я нашел его мертвым на месте преступления, его душа была вырвана из него, оставив только страх, запечатленный на его лице, у меня было такое чувство, будто что-то внутри меня тоже вырвали. Это было не просто убийство — это было личное.

Тогда я знал, что не остановлюсь ни перед чем, чтобы найти ублюдка, который это сделал. Я был многим обязан Рикки. Этот дневник — моя попытка собрать все воедино — мои мысли, мою ярость, мою решимость.

Пришло время запугать хулигана.

День первый. Я не заходил на лесопилку с тех пор, как был подростком, когда мы, группа, предлагали друг другу исследовать ее жуткие залы. Никто точно не знает, почему это место считалось проклятым, но история гласит, что однажды утром рабочие пришли и увидели ужасное зрелище: нижняя половина владельца лежала отрубленной на пильном столе, а верхняя половина жарилась в камине.

Мельница так и не открылась вновь, а ее зловещая репутация со временем только укрепилась. Слухи о наблюдениях призраков и необъяснимых явлениях стали настолько распространенными, что власти в конце концов запечатали камин, чтобы удержать любителей острых ощущений и других чудаков от использования этого места.

Теперь я снова был на наблюдательной площадке, сидел в своей машине, спрятанной среди ряда деревьев, а вдалеке маячила разлагающаяся структура.

Мои мысли сразу же вернулись к событиям последних нескольких месяцев. В Риджуотер-Крик погибло более 25 человек, включая смерть моего друга, и мы ничуть не приблизились к раскрытию дела.

Воздух в городе был пропитан страхом — люди были раздражительны, на взводе, постоянно оглядывались через плечо. Хаос разворачивался прямо на моих глазах, а сообщество трещало по швам.

Шеф был непоколебим в своей уверенности, что за всем этим стоит серийный убийца. Поначалу я согласился, особенно учитывая странные предметы, оставленные на каждом месте преступления: пепельницу, фетровую шляпу, теннисную ракетку, наручные часы, кассету, фонарик и т. д. Они казались намеренными, почти как визитная карточка. Но чем больше я их рассматривал, тем больше они чувствовали себя… оторванными. Не было ни четкой закономерности, ни логики, связывающей объекты друг с другом или с жертвами.

По мере того как число жертв росло, росли и мои сомнения. Что-то в нем пошло не так.

Прорыв произошел неожиданно, когда на станцию вошла молодая женщина, сжимая в руках теорию о сверхъестественной сущности, связанную со старой легендой, которую она нашла в пыльной книге. Шеф назвал ее чудаком, но отчаяние имеет свойство менять приоритеты.

Я не мог позволить себе игнорировать любую зацепку, какой бы невероятной она ни была. В тот вечер я встретил ее у нее дома. Когда она изложила свою теорию, ее охватило странное чувство ясности. И это заставило меня задуматься.

Если бы существо, которое она назвала Джурупари, было реальным, ему нужно было бы место, где можно спрятаться — где-нибудь недалеко от города, но достаточно далеко, чтобы его никто не потревожил. Место должно было быть заброшенным, забытым временем, куда никто и не вздумает заглянуть.

И на ум пришло только одно такое место.

Поэтому, когда я вернулся на лесопилку спустя все эти годы, я нашел ее в еще худшем состоянии, чем я себе представлял: ее деревянная рама провисла, воздух пропитан зловонием гнили и плесени. Я обшарил каждый угол, но не увидел ничего необычного. Никаких признаков того, что что-то скрывается, никаких доказательств, подтверждающих теорию Рут. Я даже был готов списать это на тупик и уйти, когда что-то бросилось в глаза.

В темном углу мельницы, наполовину заваленном мусором, лежала любопытная группа предметов: брелок с американским флагом, кожаный кошелек, бритва и открывалка для бутылок. На первый взгляд они казались случайным хламом, выброшенным и забытым.

Но при ближайшем рассмотрении я заметил, что они не старые и не потрепанные. Эти предметы выглядели достаточно новыми и странно неуместными — как будто кто-то намеренно собрал их, видя в них какую-то ценность там, где другие видели мусор. Тут меня осенило: здесь кто-то или что-то держалось. Я решил продолжить наблюдение еще несколько дней.

День второй. Я прибыл на завод сразу после окончания смены на станции. Я провел всю ночь на страже, борясь с усталостью, пока сон наконец не настиг меня в предрассветные часы утра. Я внезапно проснулся, уверенный, что увидел внезапную вспышку света. С колотящимся сердцем я выскочил из машины и помчался к мельнице. Но когда я добрался туда, все было так же, как я видел накануне вечером — пусто и нетронуто.

День третий. Утром я вернулся на работу и услышал новости о еще одном теле.

На этот раз это был старик, найденный мертвым в своем саду, его глаза и рот застыли в выражении чистого ужаса. Но что действительно заставило меня похолодеть, так это лежащий рядом с ним кожаный бумажник — тот самый, который я видел ранее на мельнице.

Когда я помчался обратно на мельницу, я обнаружил, что бумажник и брелок пропали, а бритва и открывалка для бутылок все еще остались рядом.

Неприятное ощущение пробежало по моим венам, когда я смотрел на предметы, разбросанные по полу.

Схватив палку, я осторожно раздвинул их, прежде чем нерешительно провести мизинцем над бритвой. Сделав глубокий вдох, я позволил кончику мизинца коснуться меня.

Меня охватило теплое, нечеткое ощущение, и в одно мгновение я перенесся в воспоминания из детства: мама подбрасывала меня в воздух, ее смех раздавался, когда она поймала меня в полете, а затем поцеловала меня в щеку.

Недолго думая, я положил безымянный палец на бритву, и ощущение усилилось. На этот раз меня окружали оба родителя, их лица освещались мягким светом праздничных свечей, когда я наклонился, чтобы задуть их.

Пот стекал по моему подбородку, когда я начал поднимать пальцы один за другим, готовясь полностью схватить бритву.

Но в тот момент, когда моя рука сомкнулась на нем, на поверхность всплыло давно похороненное воспоминание — роковая ночь, которую я загнал в самые глубокие уголки своего разума, которая безвозвратно и болезненно изменила ход моей жизни.

Задыхаясь, я вовремя отдернул руку, сила воспоминаний отбросила меня назад. В груди у меня сжалось, когда я растянулась на полу и смотрела на бритву, теперь безобидно лежащую среди обломков.

Затем меня ударило — густой металлический привкус в воздухе, резкий и безошибочный, как ржавое железо. Атмосфера на мельнице полностью изменилась, став более тяжелой и гнетущей.

Затем со стороны запечатанного камина послышался низкий грохот.

Я подполз ближе, мои движения были медленными и размеренными, я прислонился к холодному бетону, напрягаясь, чтобы прислушаться. И волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я это услышал – что-то слабое, но безошибочное.

Он кудахтал, низкий и сдавленный, как будто кто-то или что-то изо всех сил пытался подавить его ликование.

Я осторожно сделал шаг назад, осматривая внутреннюю часть мельницы. Камин вел к дымоходу, достаточно широкому, чтобы в него мог пройти человек, но видимого входа изнутри не было. Выйдя на улицу, я начал медленно обходить периметр, проверяя каждый дюйм в поисках точки доступа.

Потом я увидел это — участок крыши возле дымохода в полном запустении, с несколькими недостающими черепицами. Меня осенило, что тот, кто использовал мельницу, мог легко подняться по дымоходу, проскользнуть на крышу и через щели снова проникнуть в здание, оставшись незамеченным. Теперь мне пришлось принять решение здесь.

Моим первым побуждением было подняться на крышу, бросить пару гранат в дымоход или хотя бы разрядить револьвер во что-то, что скрывалось внизу. Но я колебался.

Теперь, когда я понял, как произошли эти смерти, мои мысли вернулись к бритве, к которой я только что прикоснулся. Если бы убийства были связаны с объектами, способными воздействовать на скрытую травму и усиливать ее, грубая сила была бы бесполезна против чего-то, столь пропитанного оккультной силой. И если бы сущность, скрывающаяся внутри, действовала на плане за пределами физического, обычные методы конфронтации, вероятно, были бы бесполезны.

Поэтому я решил остаться на мельнице еще на ночь, но на этот раз рискну зайти внутрь. Я выбрал укрытие за большим прочным столом в коридоре с точки зрения, откуда мне было хорошо видно камин и часть ветхой крыши над ним.

День четвертый. Прошло более десяти часов, пока я лежал в засаде, часть внутренних помещений мельницы была залита слабым лунным светом, просачивающимся сквозь щели в крыше. Мое тело болело, но я оставался неподвижным, каждый нерв был на пределе, ожидая, что что-то произойдет.

Снаружи донеслось слабое жужжание, за которым последовала внезапная вспышка света, прорезавшая тьму, двигаясь, словно по своей собственной дороге.

Жужжание стало громче. Я смотрел, не двигаясь, как шар света скользнул через открытое окно мельницы и завис в центре комнаты.

Сначала это было не более чем мерцание размером с монету, подвешенное в воздухе. Но когда мои глаза привыкли, детали стали более четкими. Оно пульсировало тихо, невозможно неподвижно, словно ожидая, чтобы его забрали.

Потом я заметил движение.

Голова, едва различимая на фоне мрака, выглядывающая из дыры в крыше. Он двигался по стене с пугающей точностью ящерицы, его темная форма легко сливалась с тенями.

Достигнув земли, он поднялся на ноги, достигнув роста около пяти футов, облаченный в темную мантию, закрывавшую даже его голову. Существо стояло спиной ко мне и протягивало серую костлявую руку к парящему над ним световому шару.

Сфера пульсировала, прежде чем плавно слиться с тыльной стороной ладони. У меня перехватило дыхание, когда на тыльной стороне ладони существа образовался рот, и когда оно повернуло руку, на его ладони моргнули две пары глаз, пристально глядящих на его лицо.

Внезапно халат соскользнул на пол, открыв гротескную форму. Его тело было покрыто глазами и ртами, каждый из которых мигал и скрежетал в жутких, независимых ритмах. Холод пробежал по моей спине, когда я спрятался глубже в свое укрытие, отчаянно пытаясь остаться вне поля зрения. Когда существо повернулось, его передняя часть открыла еще более тревожное зрелище — лицо, пронизанное разными глазами и ртами, которые все открывались и закрывались в пугающем беспорядке.

Каждое движение его искривленного лица пронизывало меня волнами страха, но я не мог отвести взгляда.

Залитое слабым лунным светом, просачивающимся сквозь сломанную крышу, существо, казалось, было загипнотизировано своей ужасающей, постоянно меняющейся формой.

Взгляд существа переместился на его ноги и оставшуюся руку, единственные части его тела, которые все еще были лишены глаз и ртов.

Затем с тревожной целеустремленностью он повернулся к группе предметов, лежащих в углу мельницы. Накинув халат на свое искривленное тело, он наклонился, подхватил бритву и открывалку для бутылок и тихо выскользнул из мельницы.

Когда тишина вернулась, холодный страх поселился в моей груди, и я почувствовал тошнотворную уверенность: где-то в Риджуотер-Крик только что произошла еще одна смерть.

Я осторожно вышел из своего укрытия и начал следить за существом с безопасного расстояния.

Теперь он двигался к шоссе, скрываясь в тени ряда деревьев, окаймляющих опушку леса. Существо прошло еще милю, прежде чем натянуло капюшон и ступило на тихую парковку возле закусочной.

Он случайно выбросил пару предметов — бритву в кузов пустого пикапа и открывалку для бутылок на сиденье соседней машины. Двигаясь сквозь ряды машин, он внимательно всматривался в каждый, его движения были обдуманными и методичными.

Наконец он добрался до открытого окна машины, из которого достал зажигалку Zippo и небольшой транзисторный радиоприемник от другого. Засунув эти предметы в карман, существо развернулось и начало свой путь обратно к мельнице.

Оставаясь вне поля зрения, я подкрался к машинам. Используя платок, чтобы избежать прямого контакта, я достал бритву и открывалку для бутылок, которые существо выбросило, и спрятал их возле линии деревьев для сохранности. Затем я продолжил следовать за существом, пока оно возвращалось к мельнице, мое сердце колотилось при каждом шаге.

Добравшись до мельницы, я подкрался к треснутому окну и заглянул внутрь. Существо стояло в центре комнаты, держа транзистор в одной руке, а другая парила над ним. Низкий гортанный звук вырвался из его многочисленных ртов, а глаза беспорядочно моргали в хаотическом ритме.

Я наблюдал, как существо подняло руку, обнажая транзистор, заключенный в мерцающий пузырь.

Внутри щупальца зеленой жидкости по спирали спускались вниз, словно миниатюрный торнадо, прежде чем слиться с объектом. Транзистор начал светиться темно-малиновым оттенком, теперь зловеще пульсируя.

Без предупреждения пузырь со слабым шипением лопнул, и существо выпустило транзистор, позволив ему упасть на землю рядом с «Зиппо». Затем он отвернулся, в полной тишине взобрался на стену и скользнул обратно в дымоход, чтобы снова отдохнуть у камина. Я вернулся в машину и поехал прямо к дому моего шефа, чтобы оценить то, что я обнаружил. Впервые с начала всего испытания мы одержали верх и были в состоянии разработать план нападения.

Когда я подъехал к его подъездной дорожке, у меня свело желудок. Пит, наш самый младший полицейский, застыл перед автомобилем шефа, дверь которого была широко открыта. Выражение его лица говорило само за себя.

Внутри Шеф сидел, ссутулившись на своем сиденье, его глаза и рот были сомкнуты в пустом, безжизненном взгляде. Каким-то образом к нему попал маленький брелок с американским флагом. Теперь он лениво висел на ключе от машины в замке зажигания, всего в нескольких дюймах от того места, где лежало его безжизненное тело. Зрелище было слишком тяжелым для 20-летнего новичка отдела.

Не говоря ни слова, он прикрепил свой значок на капот машины и ушел, оставив меня последним полицейским в Риджуотер-Крик.

День 5. Поняв, что я один, я принял менталитет одинокого волка и решил взять дело в свои руки. Возможно, это было и к лучшему: я смог справиться с ситуацией на своих условиях. Прежде чем отправиться на мельницу, я еще раз навестил Рут, надеясь узнать больше о Джурупари и, возможно, даже узнать что-нибудь полезное о том, как противостоять такой сущности.

Но вскоре стало ясно, что я знаю больше, чем она, и больше она мало что может предложить. Что-то в этом визите меня также встревожило, хотя я не мог точно определить причину, поэтому оставил свои выводы туманными и ушел.

К тому времени, как я добрался до мельницы, солнце уже опустилось за горизонт, и до конца света оставался, наверное, всего час.

Поскольку это существо очень любило предметы, я принес свой небольшой подарок и положил его в центре мельницы, прямо там, где оно стояло прошлой ночью.

Я также принес лестницу и установил ее сзади, чтобы в случае необходимости получить доступ к крыше. Вооруженный и готовый, я укрылся и стал ждать, пока наступит темнота.

Через час после полуночи я тихо выскользнул из мельницы и направился к опушке леса, где спрятал выброшенные предметы. Осторожно, чтобы не прикасаться к ним напрямую, я собрал их и вернулся на мельницу, бросив на пол вместе с остальными, прежде чем скрыться в своем укрытии.

Через несколько секунд я услышал звук чего-то, карабкающегося по дымоходу и приземляющегося на крышу.

Сквозь щель в потолке я наконец-то смог ясно увидеть существо в бледном свете полной луны. Его гротескное, искривленное лицо заглянуло внутрь с почти детским любопытством.

Как я и ожидал, он почувствовал возвращение проклятых предметов, но его внимание быстро переключилось на завуалированный предмет в центре комнаты.

Его глаза метались по сторонам, выискивая любые признаки злоумышленников, прежде чем он начал медленный, целенаправленный спуск по стене. Достигнув пола, он осторожно снял завесу, открыв зеркало в натуральную величину.

Существо остановилось, оглядевшись в последний раз, а затем уронило свою мантию на пол. Застывшее, оно стояло перед зеркалом, полностью поглощенное отражением, смотрящим на него.

На самом деле существо было настолько загипнотизировано, что не заметило, как мимо его ноги прокатилась световая граната, и прежде чем оно успело среагировать, вспыхнула ослепительная вспышка света, наполнившая комнату обжигающей вспышкой и оглушительным треском.

Существо отшатнулось назад, прикрывая глаза, прежде чем издать разрывающий уши вопль, когда увидело, что его нога застряла в медвежьем капкане.

Я вышел из укрытия и наблюдал, как он в отчаянии и отчаянии пытается разжать металлические челюсти. Я нацелил свое огнестрельное оружие на его голову, и глаз, ближайший к дулу, увеличился в размерах и с пугающей силой впился в мой взгляд.

Прежде чем он успел среагировать, я выстрелил в упор. Пуля пробила глаз, заставив его дернуть голову назад, но он тут же снова выпрямился.

Я с отвращением наблюдал, как одна из его пастей искривилась под причудливым углом, как будто тянущаяся к пуле, застрявшей где-то в его мозгу и находившейся вне его досягаемости. Оно начало грызть и жевать, а затем, наклонив голову, другая пасть выбросила стреляную пулю из затылка.

Затем, без предупреждения, его рука внезапно неестественно вытянулась, увеличившись вдвое, и схватила меня за руку, и я врезался в зеркало. Сила удара заставила меня повалиться на пол.

Даже несмотря на то, что медвежий капкан все еще был зажат вокруг его ноги, существо нависло надо мной, его лицо исказилось в радостной, искривленной ухмылке.

Хватка существа сжалась вокруг моей руки, его когти впились в мое запястье. Резким поворотом мое запястье сломалось, и я увидел, как пистолет выпал из моей руки и с грохотом упал на пол.

Я немедленно потянулся к ножу, спрятанному в кармане, и бросился на существо другой рукой, но оно быстро схватило мою качающуюся конечность, его хватка была холодной и непреклонной.

С пугающей точностью он медленно разжал мои пальцы, не вынимая нож, а поворачивая его до тех пор, пока лезвие не указывало вниз.

Затем оно заставило мои руки схватить ручку, одновременно наложив свои собственные на мои. Наклонившись, существо всем своим весом прижалось к моей вытянутой руке, вздымаясь с неумолимой силой.

С каждым мучительным рывком нож медленно опускался, дюйм за дюймом. Его глаза и пасть беспорядочно вращались, но все они оставались неподвижными на мне, их взгляды застыли в жуткой ухмылке. Слезы затуманивали мое зрение, пока я боролся с мучительной болью в сломанном запястье, а нож находился в опасной близости от моей груди.

Напрягая все силы, я предпринял последнюю отчаянную попытку сдвинуть лезвие другой рукой. Нож больно царапал мою кожу, из раны хлынула кровь.

Но затем произошло нечто странное — кровь брызнула на лицо существа и, казалось, обожгла его кожу. Его глаза вылезли из орбит, а затем выскочили, выпуская отвратительный гной, и он издал вопль мучения.

С новой решимостью я выпрямил руку, как Человек-Паук, в результате чего из моего предплечья бешеными струями хлынула кровь, забрызгав лицо существа. Его кожа начала опухать и пузыриться, фурункулы лопались, гной вытекал из множества пор, испуская столь неприятный запах, что у меня закружилась голова, а желудок скрутился от возмущения.

Впервые я почувствовал, как его хватка ослабла, когда оно отпрянуло, отчаянно пытаясь избежать крови. Воспользовавшись моментом, я полоснул другой рукой по лезвию, и теперь кровь лилась из обоих предплечий бешеными струями, брызгая на грудь существа гротескным фонтаном. Моя собственная рубашка залилась кровью, пока я продолжал бороться с ее хваткой. Затем произошло что-то, что заставило меня замереть, мой рот открылся от шока.

Глаза и рот существа начали выравниваться по обеим сторонам его тела, от головы до пят, толкаясь и перемещаясь, создавая пустое пространство прямо посередине.

Внезапно его кожа раскололась, начиная с центра лба и разрываясь вниз, обнажая темную, газообразную, бесформенную сущность, пульсирующую зловещей энергией.

Было такое ощущение, будто существо насильно притянули ко мне, как будто его засосало прямо в мою грудь. Мое сердце колотилось так сильно, что я думал, оно вот-вот лопнет.

Существо содрогнулось, его тело боролось с силой всеми фибрами своего существа. Наконец он ослабил хватку на моих руках и дернулся назад, чтобы избежать притяжения.

В отчаянии он резко развернулся, зажатая нога гротескно изогнулась в медвежьей ловушке, прежде чем вырваться на свободу с тошнотворным треском.

Отрезанная конечность осталась позади, когда существо рухнуло на соседний пол. Некоторое время оно лежало неподвижно, затем с трудом поднялось на ноги, хромая и неустойчивая. Его многочисленные глаза устремились на меня со смесью ярости и страха, прежде чем он повернулся, взобрался на стену с пугающей скоростью и исчез через крышу, отступая обратно в свое укрытие. Я сел, схватившись за грудь, молча молясь, чтобы мое сердце не вышло из строя от напряжения. Но моя рука, прижавшаяся к моей груди, почувствовала что-то твердое.

Осознание пришло, когда я полез в карман и вытащил дневник. Задний переплет был пропитан моей собственной кровью, а малиновое пятно растеклось по потертой обложке. Только тогда я понял, насколько близко существо подошло к тому, чтобы почти запереть себя в дневнике, который был у меня.

День 5 ПродолжениеЯ все еще здесь, на мельнице. Я не могу уйти, пока есть шанс, что эта тварь сможет сбежать навсегда. Я сделал все возможное, чтобы перевязать руки и остановить кровотечение, по крайней мере, на данный момент. Но я уже потерял много крови, и оставаться в полной боевой готовности с каждой минутой становится все труднее. Несмотря ни на что, я должен довести это дело до конца.

Я готовлюсь подняться на крышу, чтобы снова встретиться с ним лицом к лицу, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Предметы, разбросанные по полу? Я их уничтожил. Облил их кровью, которую я пролил, облил бензином и поджег.

Клянусь, я слышал, как эта штука извивалась внутри камина, когда поднималось пламя. Я подумывал бросить в огонь и отрубленную конечность, но она уже превратилась в какую-то отвратительную жижу и прилипла к полу, как смола.

Итак, это будет мое последнее обновление. Надеюсь, еще один не понадобится. Моему другу Рикки: где бы ты ни был, увидимся, когда увижу.

Это сержант Генри Кросс, заканчиваю. Снова и снова.

Закрыв дневник сержанта Кросса, я все еще лежал в ванне, изо всех сил пытаясь удержать дрожащие руки – не только от откровений на его страницах, но и от зловещих возможностей того, что этот дневник может на самом деле представлять.

Но мое сердце по-настоящему забилось, когда я заметил, что большое пятно крови на задней обложке начало бледнеть, постепенно уменьшаясь, пока не исчезло полностью, как будто оно было поглощено самими страницами.

С сердцем, колотящимся в груди, я медленно снова открыл дневник. К моему крайнему недоверию, на старой бумаге начали формироваться новые слова, струящиеся, словно написанные невидимой рукой. Они продолжили именно с того места, на котором остановился Кросс, но на этот раз чернила явно были его собственной кровью.

Я не помню точно, как я упал в дымоход — только резкий хруст моей шеи, когда мы с существом падали вниз к камину внизу.

Когда я открыл глаза, все было белым. Существо исчезло, но его присутствие сохранялось, слабое, но тяжелое, как низкий, постоянный гудение в воздухе.

Не понадобилось много времени, чтобы понять: я попал в ловушку. Внутри моего собственного дневника, не меньше.

Существо все еще было здесь, где-то в этой бесконечной пустоте. Я не мог этого видеть, но чувствовал повсюду, как тень, прилипшую к моей спине.

Как ни странно, меня это не особо беспокоило. Временами я даже задавался вопросом, ощущает ли он мое присутствие таким же образом.

Времени здесь не существовало, а если и существовало, то оно было бессмысленным. Моменты сливались воедино, дни или годы – возможно, даже десятилетия – растворялись в бесформенной пустоте. Когда я закрывал глаза, воспоминания всплывали в ярких деталях, воспроизводя жизнь, которую я когда-то прожил.

В редких случаях я даже думал о свободе, о побеге из этого бескрайнего простора. Но каждый раз, когда я это делал, тяжесть на моих плечах становилась все тяжелее, становясь гнетущим напоминанием о том, что подобные мысли — это слабость, которую следует искоренить.

Поэтому я заставил их спуститься, похоронив их глубоко, и вернулся к утешению повторного переживания прошлого — моих триумфов, моих неудач и всего, что между ними.

И все же я не мог не задаться вопросом: может ли это существо каким-то образом чувствовать эту борьбу внутри?

Потом был один раз, когда я подумал о Рут. Где она может быть, что с ней сталось и жива ли она еще?

А вскоре после этого она появилась на мельнице.

Прислушалась ли она интуитивно к моему призванию? Я не мог сказать наверняка.

Волосы у нее были седые, телосложение хрупкое, но я сразу узнал ее. Прошли десятилетия, но ее глаза оставались такими же острыми, как и прежде. Но что привело ее сюда?

Я наблюдал, как она обыскивает мельницу, сосредоточенно и сосредоточенно. К моему шоку, она начала обнаруживать новые проклятые предметы — вещи, о которых существо, о которых я никогда не подозревал, надежно скрывало. Она обращалась с ними так, как будто точно знала, что они собой представляют. Я сразу понял, что был прав, подозревая ее все это время.

В этот момент я почувствовал, как тяжесть на моих плечах стала тяжелее.

С тех пор это не прекращалось.

Каждая смерть в городе приносит новое бремя.

Я понял, что теперь это дело рук Рут: она каким-то образом доставила предметы своим ничего не подозревающим жертвам, и в конечном итоге это унесло их жизни.

И я чувствовал их смерть, когда бы это ни происходило. Я вижу их лица, их страх, их страдания, хотя я никогда не знал и не встречал никого из них.

Но больше всего меня преследует растущее осознание того, что где-то глубоко в моем сознании я начинаю находить странное удовлетворение, наблюдая за тем, как все это разворачивается.

Это подводит меня к вашей ситуации, офицер Харпер, да, я мог прочитать вашу табличку с именем, когда вы пришли осмотреть мои останки.

Не думаю, что смогу продержаться дольше. Так что будьте готовы, поездка будет ухабистой…

Закончив читать дневник сержанта Кросса, я заметил, что после последнего слова появилось пятно красных чернил. Оно медленно просочилось по странице, а затем упало в воду моей ванны. Затем последовали новые полосы, неуклонно тянувшиеся по бумаге, малиновая краска растеклась по бумаге. Мое сердце бешено колотилось, когда я села, сжимая в руках книгу и не зная, что с ней делать.

Внезапно чернила взорвались и разбрызгались мне на лицо, а страницы начали рваться сами по себе. Журнал вырвался из моих рук и упал в воду.

Невидимая сила мгновенно напала на меня, дернув мое тело назад и потянув под воду. В отчаянии я собрал все силы, пытаясь преодолеть удушающий вес, чтобы вырваться на поверхность.

Когда я поднялся, задыхаясь, в моем сознании возник пугающий образ: семилетняя девочка отчаянно стучит по внутренней стороне старого чулана для метел. Через узкую щель в двери протянулась ее маленькая дрожащая ручка, а снаружи с холодным безразличием смотрела мачеха. Это зрелище парализовало меня. Клаустрофобия сжала мою грудь, как тиски, приковывая меня на месте. В этот момент невидимая сила утащила меня обратно под воду, поглотив целиком.

Я дико метался, отказываясь сдаваться, и снова заставил себя всплыть на поверхность. Но на этот раз, когда я вырвался на свободу, меня встретила та же ужасающая сцена — только теперь я стоял в нескольких дюймах от двери чулана. Мое лицо ударилось о дерево, словно его толкнула невидимая рука.

В тесном темном помещении на меня смотрели безжизненные лица — жертвы моих дел. Их пустые, обвиняющие глаза впились мне в душу, их коллективное присутствие удушало. Прогорклый запах смерти наполнил воздух, подавляя меня. Паника захлестнула мои вены, но прежде чем я успел среагировать, сила потянула меня обратно под воду, затягивая меня еще глубже в пропасть. Когда я снова погрузился в воду, моя воля к борьбе растворилась. Ледяная вода окутала меня, предлагая странный комфорт. В моей голове раздался голос, мягкий, но коварный:

"Теперь с тобой все в порядке. Мир. Это скоро закончится. Не сопротивляйся, Эвелин"

Странное спокойствие охватило меня, и я начал смягчаться.

Вода наполнила мои легкие, боль притупилась, и ее место заняло неестественное спокойствие. Я приготовился к концу, но как только тишина начала охватывать меня, внезапный толчок вернул меня обратно. Рука нырнула в воду, схватила меня за волосы и выдернула обратно на поверхность.

— О нет, так просто тебе не уйти, — прорычал голос, резкий и властный. "Вы будете бороться с этим. Давай, офицер. Сражайся!"

Я не мог сказать, играет ли со мной злую шутку мой разум, но в этот момент мой взгляд остановился на молодом человеке с темными, зачесанными назад волосами и густыми усами. Выражение его лица было непоколебимым, взгляд был наполнен чистой решимостью.

— Ты еще не закончил, — сказал он хриплым и повелительным голосом, словно якорь, удерживающий меня от пропасти. Его хватка на моих волосах была безжалостной, его сила была почти неземной. "Борись! Борись за свою жизнь!"

А затем, как будто вырванный из реальности, я снова оказался в чулане. Пока я изо всех сил пытался оставаться в сознании, гнетущий запах смерти снова проник в мои ноздри. Лица жертв окружили меня, их безжизненные глаза пронзили мою душу, их молчаливые обвинения навалились на меня, как сокрушительная тяжесть. Стены, казалось, сомкнулись, выдавливая воздух из моих легких, и клаустрофобия грозила овладеть мной.

Но этот голос – голос мужчины – прорвался сквозь удушающий страх, как спасательный круг. "Драться!" — скомандовал он резким и нетерпеливым тоном. Его хватка на мне усилилась, как будто он мог физически вырвать меня из кошмаров, царапавших мой разум.

Собрав всю оставшуюся у меня силу воли, я сопротивлялся. Мои конечности дико затряслись, брыкаясь и метаясь в гнетущей темноте. С внезапным треском стены чулана раскололись, и сквозь них пробилась полоска света.

Во мне вспыхнул проблеск надежды. Подпитываемый отчаянием, я бросился вперед, протаранив отверстие. Я вырвался на свободу, вырвавшись на поверхность воды, мое тело ударилось о край ванны, прежде чем выплеснуться на пол, задыхаясь и задыхаясь.

Лежа на спине, широко раскинув руки, я посмотрел вверх и увидел нависшего надо мной сержанта. Его губы слегка изогнулись, почти как одобрительный кивок, отразившийся на его лице, а затем, без предупреждения, его фигура распалась, превратилась в пар и исчезла, как будто сама комната поглотила его.

То, что я увидел дальше, заставило меня покрыться мурашками.

Мое дыхание стало прерывистым, когда я увидел, как передо мной материализовалась еще одна бесформенная темная призрачная фигура. Его зловещее присутствие прижалось к комнате, как тяжелое одеяло, а пронзительный взгляд прорезал удушающую тишину.

Мои конечности налились свинцом, но страх заставил меня снова действовать. Я заставила себя выпрямиться и ударилась локтем о зеркало рядом со мной. Осколки стекла разлетелись по полу, и я схватил один, его зазубренный край врезался в мою ладонь, а кровь капала на плитку.

«Отойди!» — крикнул я, выставив осколок, как импровизированное оружие, и сделал шаг к нему.

Он завис еще на мгновение, спокойно изучая меня с холодным упорством, прежде чем, наконец, исчезнуть – выскользнув в окно и скрывшись из виду.

Я уронил стакан и опустился на пол, прислонившись к стене, все еще глядя в окно.

В моей голове бешено крутились сотни мыслей. Существо теперь было открыто и свободно. Убийства не прекратятся. На самом деле оно будет только увеличиваться, и маловероятно, что существо вернется на мельницу.

Тем не менее, впервые я почувствовал проблеск надежды, особенно после того, как узнал о выводах сержанта Кросса.

Но моим первым делом было бы нанести визит Рут.

Ей нужна обновленная информация о том, чем закончится эта история….

1 кредит

Реддит