Я посетил семь врат ада

Часть 1

Вы когда-нибудь слышали о семи вратах ада? Это чрезвычайно популярное место паранормальных явлений в сельской местности Пенсильвании, окруженное городскими легендами и страшилками. Я всегда считал само собой разумеющимся, насколько популярным было это место, расположенное всего в 15 милях дальше по дороге, но, очевидно, это общенациональное явление, которое некоторые люди путешествуют за сотни миль, чтобы посетить. Я никогда не верил в паранормальные явления, а не только в призраков и тому подобное: все, что не имело конкретных доказательств, которые я мог видеть или чувствовать, было для меня трудным. Я был просто логически обоснованным человеком, я уверен, вы знаете этот тип.

Однако все мои друзья находились на той стадии юности, когда нужно было найти доказательства существования какого-то призрака, демона или потусторонней сущности. Мы все учились на втором курсе средней школы, и наши вечера состояли из всевозможных приключений по охоте на привидений, таких как выход в лес за домом Мади и использование маятника, чтобы попытаться поговорить с духом, использование доски для спиритических сеансов и даже попытки создать импровизированный портал для призыва из кухонных принадлежностей. Ничего из этого по-настоящему не сработало, конечно, маятник качнулся, но было ветрено, и все знают, что доски для спиритических сеансов просто контролируются тем, кто к ней прикасается, желая устроить жуткую сцену. Я всегда был рядом, подыгрывал и веселился, но никогда ни во что по-настоящему не верил.

Вот почему, когда Кенни вспомнил о семи вратах ада, я был полностью за это. Помимо того факта, что эта штука была пропитана паранормальными явлениями, за ней стояла еще и реальная история. В начале 1800-х годов в Хелламе, штат Пенсильвания, был приют, это было в те времена, когда к поступившим не относились… хорошо. Мне нет необходимости рассказывать вам о том, что случилось с теми, кто был помещён в приюты до 1900 года. Однажды вечером приют загорелся, и началось пламя на века. Из-за его расположения посреди леса пожарным командам потребовалось более 20 минут, чтобы добраться до места происшествия, и к тому моменту в этом уже не было никакого смысла. Большинство обитателей лечебницы Хеллам сгорели заживо, и хотя некоторые сбежали в лес, многие были позже найдены мертвыми в окрестностях из-за отравления дымом, голода или растерзания животными. Все это довольно ужасные смерти. Я хотел увидеть остатки приюта, которые якобы все еще находились там за шестыми воротами.

Мы уехали в пятницу вечером, выйдя из дома в 22:00, чтобы постараться быть в приюте к 3 часам ночи, колдовскому часу. Нас было пятеро: Кенни, Мэди, Эндрю, Лорен и я. Все свалилось в однорядный пикап Кенни.

«Так что же вы, ребята, надеетесь там узнать?» — спрашиваю я. Я знаю, что предположительно там были призраки обитателей приюта, но кроме того, что я не слишком много знал об этой истории.

"Знаешь, как обычно. Призраки, демоны, все, что хочет нам показаться", - сухо заявляет Кенни. Поначалу Мэди и Лорен действительно казались немного напряженными, что было странно. Это было то, что мы делали постоянно. Следующей заговорила Лорен:

"Ну, это зависит от того, насколько глубоко мы зайдём в лес. Я слышал, что Андерс и Лоуренс пошли одни на прошлой неделе и не смогли пройти даже через третьи ворота. Говорили, что они начали слышать голоса и видеть глаза в лесу. Очень их напугали".

Я подавил смех: Андерс и Лоуренс были, по сути, классными клоунами нашей средней школы, и воспринимать все, что они говорили всерьез, было почти такой же шуткой, как и то, что они говорили.

«Да, и я слышал, что если ты сможешь пройти через седьмые врата, то тебя отправят прямо в ад, и ты никогда не вернешься». — сказала Мэди, осматривая лес справа от нас.

— Если предположить, что ад реален, то это так. Я вмешиваюсь, добиваясь удара Эндрю по руке. Примерно через 45 минут езды мы подъезжаем к сломанному уличному знаку с надписью «Жабья дорога», предполагаемому маяку того места, где должны начинаться ворота.

«Ладно, все заткнитесь, у вас у всех есть фонарики и ножи?» – спросил Кенни. Нам было приказано взять с собой фонарики по очевидным причинам, и ножи, я думаю, чтобы чувствовать себя в большей безопасности от призраков? Я знаю, что принес один на случай койота, который был более популярен в этом районе, чем мне хотелось бы запомнить. Реальная угроза. Мы все кивнули в его сторону, сигнализируя о наших двух предметах.

"Отлично. Значит, примерно в одной восьмой мили здесь в лесу должны быть ржавые ворота. Это первые ворота, и как только мы пересечем их, мы окажемся на территории дьявола". Сказал Кенни с ухмылкой на лице. — Надеюсь, он готов.

Я закатила глаза и улыбнулась Мади, которая все еще выглядела немного нервной. Я обнял ее и прошептал, что все будет хорошо, и, возможно, они наконец-то найдут что-то существенное, чтобы мы могли оставить эту дурацкую паранормальную чушь позади и перейти к следующему увлечению.

Кенни вскоре развернулся и повел нас в лес. Нам потребовалось около 5 минут, чтобы добраться до ворот, о которых он говорил. Честно говоря, я не понял, в чем дело, было немного странно, что ржавые железные ворота стояли посреди леса, ни к чему не прикрепленные и заросшие лианами и сорняками, но металлолом валялся повсюду, большого значения это не имело. Остальные казались одновременно ликующими и нервными.

— Так что же должно произойти после того, как мы перейдем дорогу? — спрашиваю я, готовясь к выдуманным махинациям, которые мне вскоре предстоит пережить.

"Первые ворота невелики. Согласно легенде, поскольку мы находимся дальше всего от приюта, здесь меньше всего духов. Они, вероятно, попытаются подтолкнуть вас, чтобы вы могли почувствовать небольшое давление, но это все. Да, и наши телефоны, вероятно, выйдут здесь. Электроника не работает в воротах. Поэтому, пожалуйста, держитесь рядом, и если вы отделитесь от группы, просто вернитесь к машине, чтобы не потеряться безнадежно. Я оставил ее незапертой, так как мы находятся в глуши». Кенни дважды ударил фонариком по металлическим решеткам ворот, отчего в воздухе вокруг них полетели кусочки ржавчины, а затем с театральным представлением шагнул на другую сторону ворот.

Следующим следовал я, а за ним и остальная часть группы, и неудивительно, что я не почувствовал разницы. Мы прогулялись еще несколько минут, и я пошел проверить свой телефон. Он выключился, что было странно, потому что, когда мы вышли из машины, заряд батареи был почти на 80%. Я думаю, что сотовая связь просто не работает так далеко в стране.

— Значит, у тебя все телефоны выключены? — спрашиваю я, убеждаясь, что я не один такой. Один за другим проверяют, и один за другим со мной соглашаются. Меня больше беспокоит то, что нас отдалит друг от друга, чем тот факт, что, возможно, это может быть паранормальное взаимодействие. Мэди это особенно бесит.

«Ребята, я не знаю, мне это кажется слишком реальным». — нервно сказала Мэди, оглядываясь назад в сторону того пути, по которому мы пришли, вероятно, определяя, стоили ли того социальные последствия того, что мы шли и ждали в машине и неизбежно называли ребенка ребенком.

"Ой, стоп, все в порядке. В худшем случае мы все умрем в феерии полтергейста!" Сказал Кенни, не помогая.

Мы продолжили идти. Следующие ворота были примерно на милю глубже, и мы двигались не очень быстро.

«Итак, Кенни, что должно произойти… ОЙ!» Эндрю остановился на полуслове и взглянул на свою ногу. Он задрал джинсы до середины икры, обнажив большой порез, занимающий около четырех дюймов на задней стороне голени.

«Что случилось?» — спросил я, оглядываясь вокруг с фонариком, пытаясь найти колючие кусты или другого виновника. Я почувствовал легкое постукивание по плечу и обернулся, чтобы посмотреть, кто это, но обнаружил, что там никого нет. Мэди, Лорен и Кенни стояли рядом с Эндрю, и я был один там, где стоял. Хорошо. Странный. Я признаю.

«Я не знаю, я просто шел, и было… больно… потом это», – сказал Эндрю, указывая на свою ногу. «Я имею в виду, что это не так уж и плохо, просто неожиданно и все… давайте продолжим».

Через несколько минут мы добрались до следующих ворот. Только Мади жаловалась на ощущение, будто ее толкают в сторону, она сравнила это с тем, когда ты идешь рядом с кем-то, кто наклоняется к тебе. Однако она была напугана, а плацебо — сильная вещь, особенно в паранормальных явлениях, поэтому я решил проигнорировать это.

"Ладно, вторые ворота прямо здесь. По ту сторону этих ворот, согласно легенде, начинаешь чувствовать, будто за тобой следят, толчок продолжается, только сильнее, ох, и есть культ, который охраняет третьи ворота в конце. Так что, знаешь, остерегайся их". Кенни, который, по-видимому, не чувствовал никакого присутствия у первых ворот и, очевидно, чувствовал себя немного более беззаботно, чем остальная часть группы, без вопросов двинулся дальше.

Примерно на полпути через вторые ворота мы столкнулись с первой проблемой. Фонарик Мэди погас. Она клялась всем подряд, что у нее свежие батарейки, но, тем не менее, нам не хватило одного. Мэди прижалась ко мне и использовала мой свет, пока мы продолжали идти по воображаемой тропе, которую вел для нас Кенни.

Примерно через четверть мили от вторых ворот мы услышали крик. Я обернулся и увидел Лорен на земле, в ее глазах читался дикий взгляд, она так быстро оглядывалась взад и вперед, что я боялся, что она может сломать себе шею. Мы все вопросительно посмотрели на нее.

«Я… я не знаю, что произошло, такое ощущение, будто кто-то только что пронзил меня!» — крикнула Лорен, в ее голосе нарастала паника. Я подошел к ней и предложил ей руку, чтобы она встала. "Я серьезные ребята! Было такое чувство, будто меня схватили! Я не просто кинулся на землю и кричал без причины!" Лорен стряхнула мою руку и поднялась, присоединившись к нам с шоком на лице и к Эндрюсу. Кенни явно ей не поверил, а Мэди выглядела так, словно была на грани слез.

Пока мы шли, у меня усиливалось ощущение, что за мной следят. Я начал осматриваться в поисках признаков присутствия койота, объясняя это ощущение, но не увидел ничего, что могло бы предупредить меня о присутствии дикой природы. Фактически, теперь, когда я задумался об этом, я обнаружил удивительное отсутствие дикой природы в целом.

«Ребята, подождите секунду, помолчите». Я спросил всех, и все были рады мне помочь, хотя в любом случае никто так много не говорил. Когда все остановились, я почувствовал, как у меня в животе начала расти яма. Не было слышно ни единого шума. Ни сверчков, ни ветра, ни треска листьев вдали. Полная тишина. "Странно, не правда ли? Отсутствие звука?" Я высказал свои опасения вслух.

"Я действительно думаю, что нам следует повернуть назад. Это чувство, будто меня толкнули вниз? Для меня этого было достаточно. Я... я больше не хочу связываться с этими вещами, я серьезно". Лорен дрожала, пока говорила, несмотря на относительно теплую ночь.

— Честно говоря, мне тоже пора развернуться, уже довольно поздно. Следующим выступил Эндрю. Его глаза не обязательно испуганные, но определенно настороженные.

"Вы все сейчас серьезно? Да ладно, мы проехали всю дорогу и теперь не поворачиваем назад", - сказал Кенни унылым голосом. Он вскинул руки вверх в припадке.

«Нет, я думаю, нам следует продолжать, я просто подумал, что это странно, вот и все», — бросил я в ответ. Я почувствовал это снова, после того как сказал это. Постукивание по моему плечу, как будто кто-то пытался привлечь мое внимание, но не хотел говорить. Я повернул голову, зная, что там ничего не будет, и не удивившись, когда этого не произошло. — Сколько еще до третьих ворот?

— Оно должно быть где-то здесь, пойдем. Кенни развернул фонарик и снова пошел, не давая никому возможности не согласиться.

Еще через две-три минуты мы снова приземлились на дороге, которая появилась, казалось бы, из ниоткуда. Очевидно, не было слышно шума движения, и на дороге не было краски, она просто казалась бетонной в пустыне. Ощущение того, что за мной наблюдают, теперь было почти непреодолимым, и я должен признать, что в этот момент это начало меня немного пугать.

Вдалеке я увидел еще одни ворота, расположенные в конце дороги. Однако этот ощущался по-другому, может быть, потому, что он был явно менее ржавым и выглядел антикварным, или, может быть, потому, что это было место, куда действительно имело смысл поставить ворота, а не посреди леса. Почему-то это казалось... странным.

Когда мы были метрах в 10 от ворот, я услышал, как Мади начала рыдать. Я повернулся, чтобы спросить ее, что случилось, и увидел полный ужас в ее глазах. Я никогда не забуду этот взгляд. Я спросил, что случилось, но она даже не могла говорить. Она просто указала на обочину дороги.

В темноте, где дорога переходила в траву и деревья, на краю нашего поля зрения виднелись ярко-зеленые глаза. Их сотни.

Часть 2

Остальной части нашей небольшой группы потребовалось всего пять секунд, чтобы увидеть, что сделал Мади. Эти зеленые глаза, неестественно яркие в темноте окружающего их леса. Лорен вскрикнула, а Эндрю чуть не выпрыгнул из кожи, хотя на самом деле не кричал. Клянусь, Кенни действительно улыбнулся, как будто был рад, что наконец-то есть о чем поговорить. Его улыбка длится недолго, я знаю, что он хочет увидеть что-то метафизическое больше, чем любой из нас, но даже для него это было больше, чем мы ожидали.

Один за другим из кустов по обе стороны дороги выходили тысячи мужчин, каждый из которых держал какое-то оружие. Мое сердце упало. Мэди прижимается ко мне, уткнувшись лицом в мою грудь, и рыдает. Эндрю выглядит отстраненным, как будто его мозг не позволяет ему осознать ситуацию. Лорен тоже плакала безмолвными слезами, а у Кенни была ужасная гримаса, возникшая из-за того, что он пытался выглядеть так, будто он не боится сохранить свой социальный статус, и фактически обосрался в штаны.

Приближаясь, фигуры молчали, они имели гуманоидную форму, но что-то в них было явно не так. Возможно, именно поэтому они казались темнее, чем должны были, даже когда они подошли ближе и наши фонарики могли их достичь. Может быть, дело в том, как они, казалось, плыли, а не шли, когда двигались, или, может быть, это был издаваемый ими шум. Это было едва заметно, небольшая статика, похожая на белый шум, но удивительно, насколько громко звучат вещи, когда вы вообще не слышали шума в течение последних 45 минут.

Три фигуры маневрировали между нами и третьими воротами, их взгляды не отрывались от нас. Один шагнул вперед, обхватив руками что-то похожее на дробовик, двое других сжимали гигантские дубинки, сделанные из дерева и металлолома.

«Ты повернешься. Сейчас». Голос исходил не от человека с дробовиком, а скорее прогремел в воздухе, как будто сам мир говорил с нами.

Конечно, моей первой реакцией было развернуться и убраться отсюда к черту, как и все здравомыслящие люди в нашей группе. Кенни, однако, смотрел вперед с большей целеустремленностью и настойчивостью, чем я когда-либо видел. Наконец он сделал это, он вступил в контакт и увидел своими глазами нечто из другого мира. У всех нас было. Однако, в отличие от остальных из нас, это не напугало Кенни, а заставило его захотеть узнать больше.

"Нет, нет, мы собираемся продолжать. Это общественная земля, вы не можете нас остановить. Я не верю, что вы нажмете на курок". Кенни ответил существам со спокойной точностью. Он действительно имел в виду то, что говорил, и я не мог понять, как это сделать. Я подавила все позывы в своем теле развернуться и бежать, и пошла вперед, чтобы положить руку Кенни на плечо.

"Нам пора идти, чувак. Я не думаю, что эти парни тут бездельничают. Нам пора идти". Я сделал акцент в конце предложения, надеясь, что мой хороший друг просто находился в каком-то шоковом состоянии самоуверенности. Я развернул его, чтобы посмотреть на нас, а не на них. «Посмотрите на Мэди и Лорен», - я указал на двух девушек: первая держала голову в руках, пытаясь избежать окружения, а вторая садилась рядом с Мэди, пытаясь сделать жесткое лицо, но ей это едва удавалось.

"Что, ты хочешь струсить, как Андерс? Это все просто для того, чтобы напугать нас, ясно, Дэниел? Ничего не произойдет-"

Ночь снова пронзил треск, и я сразу понял, что выстрелили из дробовика. Я даже не успел закричать, как Кенни ушел. Я не имею в виду «умер», я имею в виду «ушел». Перестал быть рядом. Его не было и следа, в один момент он разговаривал со мной, а в следующий моя рука уже не лежала на плече моего лучшего друга детства, а скорее плыла по воздуху обратно ко мне. Фигуры тоже исчезли.

«Кенни? Кенни!» — крикнул я в пустоту. Звук снова пропал вместе с существами, поэтому моему голосу казалось, что он пролетит много миль, но ничего не вернулось. Я повернулся ко всем остальным, и они выглядели такими же окаменевшими, как и я.

"Где он, Дэниел? Он был прямо здесь! Ты держал свою чёртову руку на его плече, Дэниел! Где он!" Теперь Эндрю стоял передо мной и тыкал пальцем мне в грудь, как будто я каким-то образом был виноват в этом.

«Я не…» — начал я.

«Это чушь!» Эндрю толкнул меня так сильно, что я отшатнулся назад и чуть не упал. «Люди не исчезают просто так!» Его ярость быстро сменилась беспокойством, когда он подошел к тому месту, где Кенни был всего несколько минут назад, и упал на колени. «Нам нужно уйти сейчас, рассказать полиции, что произошло, я не знаю».

«Мы не можем просто бросить его здесь, Эндрю, мы должны продолжать идти». Это сказала Лорен. Стальное выражение ее лица сильно отличалось от того, которое было всего минуту назад.

Она была права. Если бы мы ушли прямо сейчас, Кенни мог бы быть мертв. Возможно, он все еще мертв, но если мы продолжим идти, возможно, мы сможем снова найти этих существ и попытаться заключить сделку. Больше всего мне хотелось покинуть этот лес и никогда не возвращаться, но в этот момент у нас не было выбора.

Мэди подняла голову впервые с тех пор, как прибыли темные люди, все ее лицо покраснело, а по щекам выступили слезы. Когда она говорила, ее голос дрогнул, и она всхлипнула, пытаясь остановить насморк, но безуспешно.

«Я не хочу, я просто хочу домой». Она потерпела поражение, и я не винил ее, однако, если она не захочет вернуться через лес в одиночку, ей придется пройти через это. Кенни нуждался в нас.

"Мне очень жаль, Мэди, я знаю, что ты напугана. Мы все боимся. Но мы должны сделать это прямо сейчас, мы должны. Мы должны". Я повторил это дважды: один раз для Мади и один раз для себя. Она посмотрела на меня, как маленький ребенок, которому сказали, что ее будут отшлепать, но кивнула головой и выпустила еще один поток слез, прежде чем в конце концов встать самостоятельно.

Не давая себе больше времени об этом думать, я подошел к третьим воротам, положил на них руку и обошел на другую сторону. Остальные последовали за мной, хотя и нерешительно.

Дорога, по которой мы шли, как ни странно, исчезла прямо по другую сторону третьих ворот, поэтому мы снова пошли по лесистой местности и не обращали внимания на то, что может скрываться за деревьями. Я обратил внимание на отсутствие Кенни, Мэди постоянно оставалась рядом со мной, а за ней следовали Эндрю и Лорен. Мы шли тесным квадратом вперед.

Это было странно, но по какой-то причине я просто знал, куда идти. Как будто мной руководила невидимая и неощутимая сила. Я обнаружил, что поворачиваю вокруг определенных деревьев и в какой-то момент перехожу небольшой ручей, по которому было бы гораздо легче просто идти сбоку. Постукивание, которое я раньше ощущал по плечу, также становилось сильнее, и его было труднее игнорировать. Теперь это было настойчиво, а постукивания становились всё сильнее и болезненнее.

Я мог сказать, что остальные чувствовали нечто подобное. Несмотря на то, что между ними ничего не было сказано, все трое моих товарищей время от времени гримасничали, держались за часть своего тела или поворачивали голову, чтобы посмотреть в сторону, которая не имела к этому никакого смысла. К их чести, особенно бедному Мади, никто не сказал ни слова.

Мы шли молча еще около 15 минут, прежде чем услышали крик. Я думаю, оно было где-то далеко, ярдов в пятидесяти. Но из-за отсутствия других звуков было действительно трудно сказать. Эндрю и Лорен побежали на звуковой сигнал о помощи, и вскоре я последовал за ними. Они были немного впереди нас, и когда мы вышли на поляну, двое впереди нас остановились на десять центов, из-за чего мы с Мэди чуть не врезались им в спины. Рука Эндрю зажала ему рот, и Лорен отвернулась, ее стошнило. Я посмотрел мимо них и увидел, как мою собственную мать несколько раз ударило ножом то, что я могу назвать только монстром. Оно было черным, как тень, с изогнутыми лезвиями вместо рук и долговязыми собачьими ногами, согнутыми в бессмысленных направлениях.

«Мама!» Я закричал, мой крик был почти таким же леденящим кровь, как и ее. Я бросился вперед и попытался схватить существо, напавшее на мою мать, но как только я собирался лечь на него, оно тоже исчезло прямо у меня на глазах. Я повернулся, чтобы найти свою мать, но ее заменило лицо другого. Старик с кровью, текущей по губам, смотрит на меня с дьявольской улыбкой. Он облизал губы, глядя на меня, а затем исчез сам.

Мне потребовалась минута, прежде чем я снова смог пошевелиться. Я понятия не имел, что было на самом деле. Было ли это все галлюцинацией? Этого не могло быть, потому что очевидно, что все остальные видели то же самое, что и я. У меня не было ни ответов, ни даже намека на то, что делать с произошедшими событиями. Я поборол желание закричать и вырвать и вернулся к нашей группе.

«Что мы вообще будем делать, если найдём его?» — сказал Эндрю, его глаза все еще были устремлены на землю, где мы только что видели исчезновение еще двух существ.

«Мы собираемся убить того, кто его похитил». Лорен заговорила, все в ней превратилось в лед. Мне почти стало не по себе, когда я увидела, как милая, красивая девушка, которая любила смотреть уроки макияжа на YouTube и флиртовать с мальчиками в Твиттере, выглядела такой же ожесточенной и эмоционально замкнутой, как и вид духов. Почти.

С новым ощущением темпа мы двинулись обратно по тропе. Мой фонарик теперь еще чаще метался взад и вперед между тропой передо мной и деревьями рядом со мной, и вскоре мы достигли четвертых ворот. Или, по крайней мере, я думаю, что это были четвертые врата. На самом деле ворот там не было вообще, а лишь заметный след на земле, как будто кто-то провел пальцем по мокрому бетону и вылепил его таким образом. Однако я просто знал, что это так. Я знал, что мы углубляемся в игру, ближе к аду, я полагаю.

Я даже не удосужился остановиться, просто пошел дальше. В тот момент, когда я прошел мимо «ворот», я понял, что был прав. Было такое ощущение, будто температура мгновенно упала на двадцать градусов. Я тоже снова услышал звук, но это были не обычные лесные звуки, а далекие вопли, которые в другой ситуации, но не в этой, можно было принять за порыв ветра. Когда Мэди переступила черту, ее лицо застыло, и она посмотрела на меня. Я изо всех сил старался улыбнуться, чтобы успокоить меня, но уверен, что это того не стоило. Она опустила голову и плотнее запахнула куртку.

"Мы собираемся поговорить о том, как мы сюда попали? До четвертых ворот? Без каких-то чертовых указаний?" Эндрю посмотрел на меня, а затем снова указал на линию на земле. "Я имею в виду, что из всех поворотов, которые мы могли бы сделать, всех различных маршрутов, по которым мы могли бы пойти. Эти «ворота» едва ли достигают шести футов в длину в таком большом лесу? И! И! Откуда мы вообще знали, что это должны быть ворота? Я не могу быть единственным, кто только что знал?» Эндрю разглагольствовал, что-то, что он делал, чтобы справиться с ситуацией. Обычно это было, когда парень разозлил его в школе, разговаривая с интересующей его девушкой, или как проиграла его любимая футбольная команда, и все зависело от судей, на этот раз речь шла о призраках, которые похитили и, возможно, убили нашего лучшего друга.

«Я не… у меня нет ответа… давай просто продолжим двигаться, ладно, я не хочу слишком долго стоять на одном месте». Я ответил.

«К черту это». Эндрю скрестил руки на груди и вздрогнул от вновь обретенного холода, но продолжал идти впереди меня. Лорен просто шла рядом с ним и смотрела прямо перед собой, сосредоточившись на неизвестной точке и думая только о достижении своей цели.

Чем дальше мы попадали в область четвертых ворот, тем труднее было игнорировать фоновый звук нашего пути. Оно явно кричало и явно было в том направлении, куда мы направлялись. Опять же, я думаю, мы отказались от рационального мышления в тот момент, когда решили продолжить путь дальше в этот чертов адский лес вместо того, чтобы развернуться и сократить наши потери на одного из нас. Я знаю, что это может показаться ерундой, но боюсь, что даже если мы выберемся отсюда, наша жизнь уже никогда не будет прежней. Я знаю, что моего не будет.

Точно не помню когда, но в какой-то момент в моей голове начали мелькать образы. Те, которые не были моими. Я видел пепел и монстров, бесконечные мили снега, миллионы пауков, ползающих по земле. Они были ужасающими и на короткое время мелькали перед моим сознанием каждые пару минут. Это отвлекало, я хотел, чтобы они прекратились, и через некоторое время начал съеживаться каждый раз, когда знал, что мне пора еще. По мере того, как мы углублялись, видения становились длиннее.

В конце концов, все, что я мог сделать, — это сосредоточиться на прямолинейной ходьбе. Моим инстинктивным инстинктом было сесть и закрыть глаза, чтобы попытаться остановить это. Я знал, что это не поможет, но у меня все равно было сильнейшее желание сделать это. Я настаивал. Я продолжал двигаться. Я направил взгляд на затылок Эндрю и заземлился там.

Именно в середине одного из таких видений, где я летел, но мои крылья горели, и я знал, что скоро упаду насмерть, я снова услышал крик Мади. Я вернулся к реальности и посмотрел направо, где она находилась весь вечер. Она ушла, но не так, как Кенни, на этот раз остался кровавый след. Я не думаю, что это делает ситуацию лучше.

«П… пожалуйста… помогите…» Я последовал за голосом вверх по дереву и увидел Мэди, прижатую к стволу, толстую ветку, пронзившую ее живот. Я мгновенно преодолел расстояние между нами и поднял глаза. Она была вне моей досягаемости, и ее глаза быстро закрылись.

"Мади! Пожалуйста, оставайтесь с нами. Мы можем помочь!" Я кричала ей, отчаянно ломая голову в поисках решения. Я обернулся и увидел Лорен, взбирающуюся на кизил рядом с тем, на который была пронзена Мэди. Мы с Эндрю беспомощно наблюдали.

«Я понял тебя, Мэди, я понял тебя». Голос Лорен успокаивал, пока она поднималась на добрых пятнадцать футов над землей к месту пересечения между двумя деревьями. Я забыл, каким альпинистом была Лорен в начальной школе. Было ощущение, что это было давным-давно, но сейчас это было чертовски полезно.

Лорен протянула руку и прыгнула. Мэди лениво следовала за ней, пьяная дымка окутала все ее тело. Лорен начала медленно спускаться вниз по уровню, на котором находилась наша подруга, и обхватила голову. Затем она снова посмотрела на нас и покачала головой. Мы ничего не могли сделать.

"Ты должна попытаться, Лорен. Пожалуйста, опусти ее". Я умолял, я не мог пережить еще одну потерю. Лорен поморщилась и сделала единственное, что могло ее спасти. Она сломала ветку как можно ближе к телу Мэди и оттащила ее. На самом деле я не уверен, удалось ли ей полностью стащить ее с ветки дерева. Вскоре после того, как Лорен прикоснулась к ней,

Мэди растворилась в воздухе.

Часть 3

Я села на колени и заплакала. Что касается Кенни, мы могли заставить себя думать, что он где-то все еще жив, просто похищен какой-то таинственной силой и ждет, пока мы его спасем. Мэди была мертва. Я не знаю, куда делось ее тело, но я мог видеть, как жизнь утекала из ее глаз, когда она была на том дереве. Не думаю, что когда-нибудь этот образ выйдет из моей головы. Вы можете себе представить? Видеть свою лучшую подругу, которая умоляла тебя уйти и которую ты заставил продолжать идти, пронзенная веткой дерева и кричащая о ее жизни? Знать, что не смог ее спасти?

Однако времени на скорбь было не так много. Что бы ни обитало в этом лесу, его не волновали чувства. У меня было всего около минуты свободы, прежде чем видения начались снова. Груды костей, мой дом поглотило землетрясение, за мной гонятся существа неописуемого ужаса. Давление, которое я чувствовал, толкая меня вперед, тоже не прекращалось. Я чувствовал, как он подхватил меня из-под подмышек, буквально, заметьте, и толкнул вперед.

Лорен спустилась с того места, где пыталась спасти Мэди, без всякого выражения на лице, и прошла мимо меня в том направлении, куда меня толкнули. Очевидно, она тоже получала указания. Эндрю опустил голову и пошел за ней, оставив меня последним. Я бросил последний взгляд назад и продолжил путь. Больше я ничего не мог сделать.

Пятых врат не существовало, по крайней мере физически. За всю милю прогулки после смерти Мэди никто не произнес ни слова, пока наконец не заговорила Лорен.

«Мы только что прошли пятые ворота».

Конечно, я тоже это почувствовал. Вместо того, чтобы чувствовать постукивание или толкание рук, теперь это было похоже на постоянное давление. Например, когда тебе было пять лет, и твой дядя ростом 6 футов 8 дюймов крепко обнял тебя. Только тогда ты знал, что это рано или поздно закончится. Видения становились все хуже, но я начинаю к ним немеет. Теперь они просто часть меня, я принял это.

Я этого не заметил, но местность вокруг нас тоже изменилась. Вещи вокруг нас были просто… мертвы… сейчас. По мере нашего продвижения деревья становились все более коричневыми, а листьев становилось все меньше. Растения с цветущими цветами сменились зарослями терновника. Вдали валялись трупы животных. Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось маловероятным, что мы все еще находимся в земном плане. Нечто подобное привлекло бы внимание местного правительства в попытке остановить то, что стало причиной смерти, и, насколько я помню, когда мы просматривали Google Maps этого района, такой большой безжизненной территории не было.

Вскоре мы снова увидели глаза. На этот раз все казалось менее жутким и более зловещим. Как будто окружающего леса было недостаточно, как только я увидел ярко-зеленое сияние вокруг нас, я почувствовал смерть этого места. Оно весило на мне тысячу фунтов. Я взглянул на своих друзей. Эндрю метал голову взад и вперед во всех направлениях, в то время как Лорен сосредоточивала свое внимание прямо перед собой, полностью игнорируя свое окружение, как это было, казалось, уже много лет.

— У тебя есть последний шанс. Тот же голос, что и раньше, у третьих ворот, прогремел в воздухе, словно торнадо. Никто из нас не слушал.

Спустя несколько мгновений темные фигуры появились снова с оружием в руках. Однако на этот раз они были более агрессивными. Они больше не окутываются темными накидками, а скорее выставляют напоказ свои неестественные тела. Их конечности были слишком длинными, тела слишком толстыми, и, что хуже всего, их кожа так туго натягивалась на кости, что выглядела как демон, вызванный во время жертвенного ритуала. Думаю, в каком-то смысле так оно и было.

Они появились всего на мгновение, прежде чем бросились на нас. В отличие от предыдущей встречи, когда они стояли на месте и просто ждали, на этот раз они бросились на нас со всех сторон и бежали. Я немедленно бросился вперед, Лорен и Эндрю сделали то же самое.

«Нам нужно найти выход!» Я кричал, хотя находился всего в футе или двух позади, белый шум, исходивший от существ, был оглушительным.

«Раскол… это… не может достичь… всего». Я слышал только отрывки из того, что говорила Лорен, но ее послание было ясным. Она хотела, чтобы мы разделились и побежали каждый в другом направлении, чтобы, надеюсь, они преследовали одного и оставляли остальных. Я не мог с этим не согласиться.

"Кто-то умрет, Лорен! Мы должны остаться вместе!" Я закричал в ответ. Черт возьми, я собирался потерять еще одного человека в этом чертовом лесу.

«Один... мы... все», - услышал я. Она думала, что это будет либо один из нас, либо все мы. Вероятно, она была права, но это не помогло. Я просто бежал изо всех сил за ней. Существа приближались, и мне только что удалось проскользнуть мимо одного из приближавшихся перед нами демонов, когда он замахнулся на меня своей дубинкой, уклонившись влево. Однако это длилось недолго, я быстро выдыхался. Это, а также тот факт, что я понятия не имел, как долго нам придется убегать от этих тварей, и сможем ли мы вообще это сделать, заставило меня сдаться. Может быть, было бы проще просто сдаться. Пусть этот кошмар закончится.

Мысли о Мэди и Кенни было достаточно, чтобы вытащить меня. Я представил себе лицо Мэди, когда она испускала свой последний вздох, и выражение решимости в глазах Кенни, когда он впервые посмотрел на этих темных мужчин. Мне пришлось продолжать.

Внезапно Андрей остановился. Он чуть не сбил меня с ног, когда я попытался утащить его за собой, но он не сдвинулся с места.

"Андрей, что ты делаешь? Давай! Нам пора двигаться!" Я потряс его, и он только покачал мне головой.

"Я не могу этого сделать, Дэниел. Я сдаюсь". Единственная слеза упала из его правого глаза, и он сел на землю. Демоны теперь были почти на нас сзади. Я схватил друга за руку и потянул сильнее, пытаясь заставить его руку, но он лежал мертвым грузом.

"Продолжай. Лорен должна это сделать. Спаси их. Мне очень жаль". Эндрю развернулся и побежал к существам, идущим сзади, и бросил в них свое тело. Я даже не заметил, что те, что были перед нами, тоже добежали до меня, но они просто пробежали мимо, все сгрудились на Андрея, разрывая его тело на части, пока ничего не осталось. Я не мог смотреть, поэтому развернулся и снова побежал вперед. Я бросил последний взгляд назад, догоняя Лорен, только для того, чтобы увидеть, как то, что осталось от Эндрю, исчезло, как и остальные, вместе с темными людьми.

— Как нам это сделать, Лорен? — спросил я, останавливаясь на мгновение, чтобы отдышаться.

"Мы уже мертвы, Дэниел. Разве ты этого не понимаешь?" Это был не вопрос. Я не увидел в ее лице ни сочувствия к нашему общему другу, ни раскаяния. Затем, не говоря больше ни слова, она снова пошла. Вперед к следующим воротам. На шаг ближе к аду. Если вы уже не считали то, в чем мы были адом, то есть.

Шестые врата пришли и прошли. Я не сказал ни слова, она тоже. Я не думаю, что кто-то из нас действительно знает, ради чего мы сейчас идем. Я отказался от их спасения. Думаю, я двигаюсь только вперед, потому что возвращаться назад кажется бесполезной тратой времени. Видения полностью завладели моим зрением. Теперь я вижу только ужасы, а ноги ходят сами. Тишина леса полностью сменилась криками агонии и тоски. На краткий миг ясности я смотрю на свои руки и обнаруживаю, что они покрыты глубокими порезами на костях и синяками, темными и большими. Я смеюсь про себя, несмотря ни на что. Я даже не почувствовал этих травм. По крайней мере, если я умру, это будет безболезненно.

Мы путешествовали часами, и в конце концов то маленькое присутствие, которое направляло нас все это время, тоже исчезло. Мы бесцельно бродили, не зная, где будут седьмые врата. Последние ворота. Я попытался на мгновение подумать об этом логически, но мне было трудно сделать что-либо, кроме как сосредоточиться на том, чтобы не сойти с ума.

Наконец, оно пришло ко мне. У каждых ворот было своего рода испытание, попытка леса заставить нас уйти. Ворота одни — наши телефоны отключились. Достаточно, чтобы отговорить некоторых, но не нас. Вторые ворота были первым проявлением сверхъестественного, когда мы все знали, что это ненормально. Третьи ворота, первое появление темных людей и потеря Кенни. Четыре, Мэди. Пять, Эндрю. Эта мысль пришла мне в голову одновременно с Лорен. Несомненно, из какого-то дьявольского источника мы направлялись все это время.

Только один может идти дальше.

Я пытался игнорировать это. Лорен этого не сделала. Она обернулась всего через мгновение после того, как голос прогремел в наших головах и ударил меня прямо в челюсть. Она была маленькой девочкой, но ее силы было достаточно, чтобы поставить меня на колени.

"Что ты делаешь! Мы можем..." Еще один удар в висок. На этот раз мое зрение потемнело, и я свернулся калачиком на земле.

"Нет. В лесу есть правила. Ты играешь по ним или умрешь. Как ты не научился?" — крикнула она, прежде чем пнуть меня в открытую спину. Я начал плакать. Еще удар, потом еще. Наконец она перевернула меня и опустилась на колени надо мной, прижав большие пальцы к моим глазам.

«Ты всегда был слабым, Дэниел». Лорен заговорила, а затем начала тыкать большими пальцами мне в глазницы. Я не могу описать боль. Это невообразимо, даже с учетом тех мучений, которые я испытал за последние восемь часов. Мое тело отреагировало, перекатившись в сторону и потеряв равновесие Лорен настолько, что я смог оттолкнуть ее. Я схватился за голову и попытался подумать. Не прошло много времени, как она снова оказалась на мне сверху, на этот раз обхватив меня руками за шею, пытаясь меня задушить.

Я снова оттолкнул ее, умоляя остановиться и подумать, найти логическое решение. У нее ничего этого не было. Она возвращалась снова и снова. Каждый раз я выбрасывал ее, используя свой размер и силу в своих целях. Я мог сказать, что она устала. Ее попытки становились все слабее и слабее.

Она снова напала на меня, и я снова ее швырнул. На этот раз она не встала. Я подошел к ней, мои руки все еще массировали глаза, пытаясь вернуть к ним чувства. Когда она обернулась, лед в ее глазах снова растаял и стал теплой голубизной океана, которую я так нежно вспоминал.

«Дэниел… что… что происходит… Я не могу… Я не чувствую своих ног». Она захныкала. Я посмотрел вниз и сразу понял проблему. В последний раз, когда я ее выбросил, она приземлилась на большой камень. Этот камень порезал ей шею сзади, и кость торчала из кожи. Я сломал ей шею.

"Все будет хорошо, Лорен. Я здесь. Мы справимся". Я пытался ее успокоить, но страх в ее глазах разбил мне сердце. Я знал, что все это ложь. Я держал ее на руках и изо всех сил старался составить ей компанию. Через минуту она исчезла. Исчез, как и остальные. Внезапно я остался один.

Когда я снова посмотрел вверх, прямо передо мной оказались седьмые врата — грандиозное зрелище. Оно напомнило мне поместье Уэйнов из комиксов о Бэтмене, в викторианском стиле, элегантное и безупречное. За ним располагался легендарный приют. Судя по всему, он не пострадал от пожара, как предполагалось, а выглядел нетронутым, как будто был построен вчера. Сначала я сомневался в этом, но это было мимолетно. Я знал, что мне просто нужно туда добраться.

Когда я подошел к нему, передо мной открылись ворота. Я шагнул вперед, и вдруг весь шум, голоса, давление, все исчезло. Это было нормально, как будто я снова гулял по лесу. Все мои порезы и синяки были залечены, и мой разум принадлежал мне самому. Я подошел к входной двери приюта и положил руку на ручку. Глубоко вздохнув, я распахнул ее.

Передо мной стояли Кенни, Мэди, Лорен и Эндрю. Я хотел почувствовать облегчение, но их вид мешал мне. Все четверо были избиты, окровавлены и плакали. Я попыталась бежать к ним, но невидимая сила не позволила мне войти в приют, где они находились в плену. Один из темных людей вышел из тени комнаты справа и пронзил Кенни. Он издал гортанный крик, за которым последовал крик о помощи. Я стучал по невидимой стене и кричал, но они меня не слышали.

«Спаси их всех или спаси себя». Знакомый гул темных людей эхом разнесся по воздуху, и я обернулся и увидел существо прямо позади себя. Горячее дыхание обжигало мое лицо. На этот раз это присутствие больше не казалось угрожающим, а любознательным. Я попытался ударить его, но моя рука прошла насквозь.

«Что ты имеешь в виду!» Я крикнул:

«Спаси их всех или спаси себя». Это просто повторилось. Его ярко-зеленые глаза смотрят мне в душу.

Думаю, я должен быть благодарен. Я потерял всякую надежду спасти своих друзей, и теперь у меня появилась такая возможность. Я бы хотел вернуться с ними, но темные люди ясно дали понять, что это невозможно. Хотя мне разрешили написать записку. Я знаю, что вы этого не запомните, но надеюсь, что вы воспримете меня серьезно, когда я скажу: не пытайтесь пройти семь врат ада. Это того не стоит.

Подпись: Дэниел Хантингтон

* * * * * *

Меня зовут Лорен Лопес, и это письмо было доставлено ко мне домой сегодня утром. Не знаю, возможно, это нереально, но на всякий случай хотел поделиться этим со всеми вами. Я не знаю никого по имени Дэниел Хантингтон, но все это кажется мне знакомым. У меня такое ощущение, что это одна из уловок Кенни – попытаться заставить нас сделать что-то, чего, по его мнению, мы все не захотим. Если это был его план, то он сработал.

Я никогда не слышал о семи вратах ада, но сегодня вечером мы собираемся туда вчетвером.

Фото: BPWrites (Reddit)