Я был грабителем банка, который столкнулся лицом к лицу с древним злом.

Меня зовут Хантер Белл, и на момент написания статьи мне осталось жить неделю. Пять лет назад меня признали виновным по тринадцати пунктам обвинения в убийстве первой степени и приговорили к смертной казни. Офис окружного прокурора, полиция и средства массовой информации изображают меня как одного из самых злостных убийц за последнее время, возлагая на меня прямую ответственность за кровавую и садистскую резню. Но я не виновен в этих чудовищных преступлениях. Я хочу прояснить это, прежде чем идти дальше.

Мой рассказ о событиях того ужасного дня был отклонен судьей как отчаянная попытка отделаться заявлением о невменяемости. Это неправда, но меня признали психически дееспособным и осудили по всем пунктам обвинения. Все мои апелляции исчерпаны, и дата казни назначена на следующую неделю. Возможно, в последнюю минуту я получу отсрочку от губернатора, но я очень сомневаюсь, что это произойдет.

Что касается публики, то я воплощение зла… но они понятия не имеют. Я увидел настоящее зло и посмотрел ему прямо в глаза.

Итак, поскольку моя смерть казалась неизбежной, я решил внести ясность. Я не собираюсь утверждать, что я был святым. В юности у меня были проблемы с законом, и я провел некоторое время в колонии для несовершеннолетних. Но я был на верном пути в течение многих лет и никогда бы не спланировал и не осуществил вооруженное ограбление, если бы не Макс.

Это мой младший брат. Макс всегда был проблемным ребенком. Думаю, его можно было бы описать как эмоционального, незрелого и импульсивного. Когда мы были маленькими, он всегда попадал в неприятности: дрался со старшими детьми и делал всякую сумасшедшую фигню. Как его старший брат, я чувствовал ответственность за Макса и постоянно его выручал.

Эта модель продолжалась и в нашей взрослой жизни. В подростковом возрасте у Макса возникла проблема с наркотиками, и это привело его на опасный путь. В итоге он оказался должен 30 тысяч особо жестокой банде наркоторговцев, которая потребовала полной выплаты. Чтобы продемонстрировать свои намерения, гангстеры отрубили Максу мизинец, а их босс заявил, что убьет Макса, если тот не получит деньги в течение недели. Мой брат не мог найти деньги самостоятельно, поэтому я снова вмешался, чтобы помочь.

Ограбление банка, которое мы организовали, ни в коем случае не было профессиональной работой. Мы определенно не были «Одиннадцатью Оушеном», и – в лучшем случае – наш план был провальным. Но я отчаянно пытался спасти жизнь моего брата и был готов переступить черту преступности, чтобы сделать это. Мы никогда не собирались причинять кому-либо вред. Если бы все пошло по плану, никто бы не погиб. Думаю, мы поступили наивно, направляясь сюда, хотя я никогда не мог предвидеть тех ужасов, свидетелями которых мы стали бы внутри этого проклятого банка.

Экипаж, который я собрал, состоял из четырех человек. В их число, конечно же, входили мы с Максом. Я подумывал вообще не вмешивать в это брата, но это был его беспорядок, и казалось вполне справедливым, что он сыграл свою роль в его разрешении. Кроме того, я верил, что смогу контролировать Макса, пока внимательно за ним присмотрю.

Третьим человеком, вошедшим в банк, был Данте. Он определенно был самым слабым из наших рядов – жестоким преступником с долгой историей безрассудного поведения. Тем не менее, Данте был наиболее близок к профессиональному гангстеру, поскольку он отсидел пять лет за участие в предыдущем ограблении и поддерживал связи с преступным миром. И он смог снабдить нас неотслеживаемым оружием и чистой машиной.

Наш водитель, сбежавший из дома, был еще одной потенциальной проблемой. У Данте был помощник, который согласился выполнить эту работу, но его арестовали за день до ограбления, поэтому нам пришлось в последнюю минуту искать замену. И тут появился Арнольд.

Арнольд был моим старым школьным другом, которому, как я знал, можно доверять, но он не был преступником. Я объяснил Арнольду нашу ситуацию, и он неохотно согласился помочь при условии, что не будет носить с собой пистолет и не войдет в банк. Его единственной задачей было отвезти нас в безопасное место после того, как ограбление будет совершено.

Что касается самого банка, то мы выбрали старое заведение, расположенное в тихом пригороде за городом. В рассматриваемом банке не было ничего особенного или примечательного – никакой темной истории, о которой я знал. Мы выбрали это заведение только потому, что оно было легкой мишенью. Ближайший полицейский участок находился в десяти минутах езды, так что даже если бы сработала тихая сигнализация, мы успеем уйти до прибытия полицейских.

У нас был своего рода план. Пока мы с Максом держали кассиров и покупателей под прицелом, Данте заставлял менеджера предоставить нам доступ к хранилищу. Он подсчитал, что мы можем получить от 50 до 100 тысяч за работу, достаточно, чтобы погасить долг Макса и при этом обеспечить приличную прибыль, хотя большая часть этой суммы будет долей Данте.

На бумаге это казалось простым, но, конечно, существовала тысяча вещей, которые потенциально могли пойти не так, и наш план был в лучшем случае дилетантским. Я знал, что ограбление — рискованная затея, и серьезно подумывал об отмене его утром в день ограбления, но я не мог придумать другого способа вытащить брата из этой передряги, поэтому мы пошли дальше. Об этом решении я буду сожалеть вплоть до того момента, как мне воткнули иглу в вену, потому что ничто из того, что бандиты могли сделать с Максом, не было бы хуже, чем последовавшие за этим ужасы.

Понятно, что атмосфера в машине была напряженной, пока мы ехали на работу. Не было произнесено ни слова, когда Арнольд припарковался на тротуаре, а мы втроем надели маски и перчатки и приготовили оружие. Я был вооружен 9-миллиметровым пистолетом, у Макса был револьвер «Магнум», а у Данте было помповое ружье двенадцатого калибра. Все наши пушки были заряжены, но, если бы все пошло по плану, не было бы ни единого выстрела.

Я посмотрел на нашего водителя Арнольда, когда мы выходили из машины, и увидел страх в его глазах, когда он крепко схватил руль и обильно вспотел. Мой друг не был создан для этого, я это знал. Я крепко положил руку Арнольду на плечо, заставив его посмотреть мне в глаза, и попытался придать своему голосу уверенность.

"Не волнуйся, приятель. Мы закончим прежде, чем ты это узнаешь".

Он прервал зрительный контакт и кивнул головой, продолжая крепко держать руль. У нас обоих были рации, по которым можно было связаться на случай каких-либо изменений в плане, но, опять же, я надеялся, что в этом не возникнет необходимости.

Поведение Арнольда не вселило во меня уверенности, но я отодвинул это на задний план, когда мы втроем вышли из машины и вышли на тротуар.

Признаюсь, я испытывал сильный трепет, когда мы подошли к бронированным стеклянным дверям банка, тонированным так, что мы не могли заглянуть внутрь. Для меня было совершенно естественно чувствовать тревогу в этот момент. Я собирался пересечь Рубикон и погрузиться в мир преступности. Но это было нечто большее.

Я почувствовал холодную дрожь, пробежавшую по всему моему телу, как будто внутри меня активировалось шестое чувство. Что-то глубоко внутри меня кричало, говоря мне не заходить внутрь. Но было уже слишком поздно. Данте первым ворвался в дверь, и вскоре за ним последовал Макс. Работа шла, и я должен был внести свой вклад.

Когда мы вошли внутрь, у меня было лишь ограниченное время, чтобы оценить свое окружение, но я сразу понял, что что-то не так. Из динамиков, прикрепленных к высоким потолкам, играла утомительная музыка. Этот непрерывный гул меня слегка раздражал, но тогда я мало об этом думал.

Между тем, интерьер банка был впечатляющим – по крайней мере, на первый взгляд. Полы под нашими ногами были украшены мраморной плиткой, а по обе стороны от нас стояли величественные колонны в римском стиле. Однако при ближайшем рассмотрении можно было сказать, что заведение знавало и лучшие дни.

Я заметил перед нами ряд кассовых касс, но был удивлен почти полным отсутствием людей. Я не видел ни одного клиента, и только один сотрудник. Мы все видели одинокую женщину средних лет со светлыми волосами, собранными в пучок, и с переизбытком макияжа на лице. Она стояла за стойкой и металлической клеткой безопасности и наверняка видела, как мы входим.

Можно было бы ожидать, что кассир банка отреагирует с ужасом, увидев трех вооруженных мужчин в масках, бегущих к ее стойке, но эта женщина не моргнула и веком и не сдвинулась ни на дюйм. Когда мы подошли поближе, я увидел смущающе широкую улыбку на ее губах и темный взгляд ее карих глаз – выражение едва скрываемого озорства и злобы.

Мы направили оружие ей в лицо, но она по-прежнему не вздрогнула, и ее улыбка не померкла, пока она говорила.

«Добрый день, господа». Она спокойно сказала: «Что я могу сделать для тебя сегодня?»

Мы трое в замешательстве посмотрели друг на друга, наши глаза встретились из-под балаклав. В конце концов ответил Данте, рыча сквозь стиснутые зубы.

"Что - ты дурак что ли? Это ограбление!"

Брови женщины поднялись, когда она ответила удивительным образом: «О, как интересно!» сказала она. — Итак, господа, это мое первое ограбление, так что вам придется сообщить мне, как все это происходит.

Я увидел, как глаза Данте сузились от гневного разочарования, когда его палец был на спусковом крючке. Я боялся, что мой вспыльчивый товарищ собирался снести женщине голову, поэтому быстро вмешался, чтобы предотвратить это – крепко сжав дробовик Данте, прежде чем заставить его опустить оружие.

А затем я посмотрел на все еще ухмыляющуюся кассиршу и прочитал пластиковую бирку с именем, прикрепленную к ее светло-голубой блузке, с надписью «Алиса». Я опустил пистолет, пытаясь спокойно поговорить с женщиной и разрядить напряженную ситуацию.

«Послушай, Алиса, мы не хотим причинить тебе боль…» — сказал я.

"О, это хорошо! Большое спасибо за внимание." — вмешалась она, когда ее глаза загорелись.

Я остановился на мгновение, пытаясь понять странное поведение Алисы. Была ли она в состоянии шока? Она вообще понимала, что здесь происходит?

«Элис, мне нужно, чтобы ты открыла кассовые аппараты». Я проинструктировал.

— О, конечно, без проблем, сэр. — ответила она, ее улыбка никогда не угасала.

Она ударила ладонью по заметной красной кнопке на прилавке перед ней, и вдруг все десять касс вдоль прилавка распахнулись одновременно. Я видел, как глаза моего брата загорелись в предвкушении, когда он бежал вдоль очереди, но вскоре выражение его лица сменилось с волнения на разочарование и расстройство.

«Они все пустые!» — воскликнул он в смятении. — Каждый чертов из них!

Я взглянул на стойку и обнаружил, что мой брат был прав. Ни в одном из открытых касс не было ни доллара, ни цента.

«Какого черта?» - пробормотал я себе под нос.

На мгновение меня парализовало растерянность, но терпение Данте лопнуло. Я мог только наблюдать, как наш вспыльчивый товарищ поднял дробовик и нацелил его прямо на голову Алисы, а затем крикнул: "Слушай, тупая сука! Ты собираешься отвезти меня к менеджеру - сейчас же!"

«Ах, вы хотите увидеть менеджера». Алиса повторила: «Боюсь, он сейчас очень занят».

«Ты приведешь меня к нему, или я оторву тебя нахер!» Данте зарычал.

Я знал, что Данте имел в виду именно это, и больше ничего не мог сделать, чтобы контролировать его. Я наблюдал, как глаза Алисы сузились, и ее нарисованная улыбка впервые исчезла.

— Ну, если вы настаиваете, сэр. в конце концов она ответила.

При этом она нажала еще одну кнопку, которая открыла дверь клетки и открыла доступ к пространству за прилавком. Тем временем Алиса спокойно покинула свое место и подошла к теперь уже открытой двери, прежде чем пригласить нас внутрь.

— Ну что, джентльмены, продолжим?

Мы все еще раз посмотрели друг на друга. Никаких слов не было произнесено, но я думаю, что мы трое были встревожены тем, как развивалась ситуация. До сих пор мы были свидетелями отсутствия клиентов, пустых кассовых аппаратов и странного поведения Алисы — единственного дежурного сотрудника. Все это, казалось, создавало что-то тревожное, но я не мог понять, в чем дело.

Я просто надеялся, что менеджер будет сотрудничать и предоставит нам доступ к хранилищу. Похоже, это был единственный способ получить хоть что-то от этой проклятой работы.

Мы последовали за Алисой мимо стального барьера и прошли через вторую дверь, которая вела в коридоры и офисы в задней части банка. Алиса – которая, как я полагаю, теперь была нашей заложницей – неторопливо вела нашу процессию, в то время как мы втроем следовали за ней с наведенным оружием, осматривая коридоры в поисках других сотрудников. Но мы ничего не нашли.

Это только сделало меня еще более подозрительным, не говоря уже о том, чтобы нервничать. Я посмотрел на камеры видеонаблюдения, прикрепленные к потолку, и понял, что все они, похоже, выключены, что мне показалось любопытным. И, к моему большому раздражению, я понял, что здесь, в задних комнатах, тоже играла фоновая музыка, только она казалась еще громче и навязчивее.

Но затем внезапно динамики ожили, и раздался ужасающий пронзительный шум, временно заглушивший все остальные звуки. Ужасный шум ударил по моим барабанным перепонкам, но, к счастью, через несколько секунд он прекратился. Наступила минута тишины, прежде чем раздался новый, еще более тревожный звук.

К нашему коллективному ужасу, мы услышали глубокий и тревожный смех, доносившийся из динамиков – отвратительное и садистское кудахтанье, от которого у меня по спине пробежал холодок. Мы все остановились как вкопанные, за исключением Алисы, которая без всякого беспокойства продолжила свой медленный марш по коридору без окон, на ходу повернувшись к нам спиной.

Зловещий смех продолжался примерно 5–10 секунд, а затем мы впервые услышали его голос. Я не совсем знаю, как описать голос, раздававшийся через акустическую систему банка. Все, что я могу сказать, это то, что это был глубокий, почти нечеловеческий рев, полный злобы и почти садистского ликования.

"Три мухи залезают в паутину. Они охотно прилетают в поисках легкой добычи. Но паук все видит, и выхода нет".

У меня отвисла челюсть, и пистолет задрожал в руке. Макс повернулся ко мне лицом, и его глаза были полны холодного ужаса. Но Данте продолжал изображать крутого парня, рыча и крепче сжимая дробовик.

"Кто-то пытается с нами подшутить. Я собираюсь преподать этому сукиному сыну урок".

Я задумался об этом на мгновение. Данте не был самым умным парнем в мире, но, возможно, он был прав. Наиболее вероятным объяснением было то, что менеджер или кто-то из сотрудников банка пытался нас отпугнуть. Но если это была уловка, была ли в этом замешана Алиса?

Кассир банка проигнорировал странное предупреждение, дошел до конца коридора и открыл дверь с левой стороны. Затем она повернулась к нам лицом, на ее губах снова появилась искривленная улыбка, и она обратилась к нам типично вежливым, но причудливым тоном.

"Офис менеджера. Он готов вас принять".

Мы с Максом еще раз посмотрели друг на друга, и я думаю, мы оба думали об одном и том же. Как братья, мы в свое время попадали в немало плохих ситуаций. Иногда мы стояли и сражались, иногда мы бежали. Макс был более импульсивным из нас двоих – из тех детей, которые, не задумываясь, прыгнули со скалы или вошли в старый заброшенный дом. На самом деле именно безрассудное поведение Макса в первую очередь втянуло нас в эту неразбериху.

Но в этот момент мой брат выглядел искренне напуганным и застыл на месте, по-видимому, не в силах двигаться вперед. Но я был старшим братом, и мне нужно было оставаться сильным ради Макса, поэтому я хлопнул его по спине и просто сказал: «Поехали».

Однако Данте был либо слишком глуп, либо слишком упрям, чтобы бояться, поэтому он первым вошел в кабинет менеджера, грубо протолкавшись мимо все еще улыбающейся Алисы. Мы с Максом последовали за нашим товарищем, но внезапно Данте в ужасе отшатнулся и отступил от двери с выражением шока на лице.

«Какого черта?» он выругался, не веря своим глазам.

Мне не хотелось заглядывать внутрь этой комнаты. Что бы Данте ни видел, я знал, что это не может быть хорошо. Но в тот момент кто-то должен был взять на себя ответственность, поэтому я выступил вперед.

Войдя в офис, я обнаружил царивший хаос: мебель перевернута, монитор компьютера разбит. А в центре разрушенного офиса, за перевернутым столом, находился человек, который, как я догадался, был менеджером банка.

Седой мужчина средних лет был в полном беспорядке. Его избили до полусмерти – его разорванная рубашка была вся в крови, нос сломан, а левый глаз заплыл. Он был крепко привязан к собственному стулу проволокой, которая врезалась в его кожу, и он был без сознания или, возможно, мертв. Трудно сказать, но явно кто-то на него напал. Но кто несет ответственность за это жестокое нападение? И почему они это сделали?

Я долго стоял в дверях с двумя моими товарищами, глядя на окровавленного и связанного менеджера банка. Я прочитал бирку на его рубашке: «Здравствуйте, меня зовут Эндрю». Учитывая обстоятельства, это казалось дурной шуткой.

Я почувствовал руку на своем плече, которая заставила меня подпрыгнуть, и я повернулся, чтобы увидеть своего брата, которого легко узнать, несмотря на маску, закрывающую его лицо.

— Хантер, что, черт возьми, происходит? воскликнул он.

«Не используйте мое настоящее имя!» Я сердито ответил, хотя мой гнев смягчился, когда я увидел сожаление в глазах брата.

Оглядываясь назад на избитого менеджера – которого, как я теперь знал, звали Эндрю, – что-то внезапно щелкнуло в моей голове.

«Это другой экипаж». - твердо сказал я.

«Что?» — в замешательстве спросил Данте.

— Подумай об этом, чувак. Я понимающе ответил: "Банк пуст. Какой-то псих зовет нас по ПА. И теперь мы находим этого бедного ублюдка, забитого до чертиков. До нас сюда пришла еще одна бригада, и мы оба грабим один и тот же банк!"

Это было единственное объяснение, которое имело для меня смысл в тот момент. Макс выглядел так же обеспокоенным этим открытием, как и я, но Данте оставался непокорным.

«Эти придурки пожалеют, что вмешались на наш участок». — сплюнул он, взведя дробовик.

Однако я не был так уверен. Казалось, что работа очень быстро пошла наперекосяк, и мне не нравились все эти отклонения от плана. Мои инстинкты настоятельно подсказывали мне позвонить Арнольду по рации и прервать всю операцию. Я хотел сбежать отсюда к черту, но именно Макс отговорил меня от этого шага.

«Этот парень…» — пробормотал он, указывая на сидящего в кресле менеджера, — «Он мертв?»

Я подошел ближе и увидел, что мужчина дышит. «Он еще жив, но замерз». Я подтвердил это с некоторым облегчением.

— Мы должны ему помочь. — внезапно сказал Макс.

Я удивленно оглянулся, встретившись взглядом с братом и вскоре убедившись, что он действительно серьезен.

"Это не наша вина, брат. Он не наша ответственность".

— Ты сказал, что никто не пострадает. Макс напомнил мне: «Мы не можем закрывать глаза».

Я громко вздохнул. Это было адское время для моего брата, чтобы обрести совесть, но в глубине души я знал, что он прав. Однако у Данте была другая точка зрения.

«Конечно, нам нужен менеджер». он заявил: «Он единственный, кто может доставить нас в хранилище».

Я фыркнул, прежде чем ответить. — А что насчет Алисы?

Глаза Данте внезапно распахнулись, когда он посмотрел из стороны в сторону и в сторону двери. «Вот дерьмо!» он поклялся.

В этот момент я чуть не потерял сознание, потому что понял, что Алиса – кассир банка, ставшая заложницей – исчезла, ускользнув, пока мы спорили между собой. «Черт возьми, чувак!» Я кричала, крича на Данте. «Найди ее и верни!»

Данте кивнул головой, прежде чем броситься через дверной проем в коридор, ища нашего сбежавшего заложника.

Прежде чем поговорить с Максом, я покачал головой и сказал: «Хорошо, тогда давай освободим этого парня».

Я вытащил карманный нож и перерезал провода, связывающие запястья и лодыжки менеджера, а затем несколько раз тыкал мужчину в плечо, чтобы разбудить его.

Менеджер по имени Андрей медленно приходил в сознание. Через мгновение его глаза распахнулись, и он закричал, заставив меня в шоке отступить.

«О Боже мой!» он кричал: «Пожалуйста, хватит!»

Я просто стоял там, охваченный благоговением, глядя в широкие, полные ужаса глаза Эндрю и задаваясь вопросом, кто, черт возьми, сделал это с ним. В конце концов, именно Макс побежал вперед и попытался успокоить мужчину, сказав: "Эй, не волнуйся, приятель. Мы не собираемся причинять тебе вред".

Он удерживал Эндрю, пока тот метался в слепой панике, но усилия Макса в конечном итоге увенчались успехом, поскольку менеджер приспособился к новой ситуации и восстановил некоторый уровень самообладания. Но тем не менее он посмотрел на нас с Максом с понятным подозрением, несомненно, заметив наши маски и оружие.

«Вы не полицейские». - осторожно сказал он.

«Нет, мы не полицейские». Я подтвердил: «Мы пришли сюда, чтобы ограбить вас, но, думаю, кто-то нас опередил».

Эндрю энергично покачал головой. "Вы не понимаете. Вы понятия не имеете, с чем имеете дело. Нам нужно уходить отсюда немедленно!"

С этими словами он попытался встать со стула, но споткнулся, схватившись за кровоточащий лоб. Мы с Максом бросились вперед, чтобы схватить его, прежде чем он рухнет.

«Нам нужно вам помочь». Я с беспокойством спросил: «А у вас в этом заведении есть медпункт?»

— Да, на кухне. Эндрю кротко кивнул: "Но нам нужно быть осторожными. Он все еще там".

«Не волнуйся, мы позаботимся об этом придурке». — сказал я, указывая на пистолет за поясом.

Но Эндрю был прав – я понятия не имел, с кем или чем мы столкнулись. Макс шел вперед с револьвером наготове, а мы с Эндрю отставали. Эндрю слабым кивком головы направил нас в сторону кухни для персонала, но до этого мы не дошли.

Внезапно мы все были предупреждены звуком, доносившимся сзади, громким и удивительно веселым свистом, сопровождаемым топотом тяжелых ботинок по кафельному полу.

Мы все обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть мужчину, небрежно идущего по коридору к нам, улыбающегося и насвистывающего на пути. Мужчина был охранником, одетым в строгую темно-синюю форму. Он был в преклонном возрасте – кожа у него морщинистая, волосы белые, а в глазах было странное, почти безумное выражение. Но что меня действительно беспокоило, так это пистолет, который он носил в кобуре.

Охранник остановился метрах в десяти от нас, его улыбка стала шире, когда он перестал свистеть и сказал: «Привет, ребята, что здесь происходит?»

Я медленно потянулся за пистолетом, но прежде чем я успел что-либо сделать, Макс протиснулся мимо меня и нацелил пистолет в грудь охранника.

«Замри, мудак!» мой брат заказал.

"Не надо! Не стреляйте в него!" - воскликнул Эндрю, когда раненый менеджер банка внезапно обрел голос.

«Это просто Карл». Далее он объяснил: "Он наш охранник, скоро выйдет на пенсию. Хороший человек". Я продолжал поддерживать Эндрю, пока он собирал силы, чтобы кричать своему сотруднику. "Делай, как эти люди говорят, Карл. Мы не хотим никаких проблем".

Улыбка Карла сменилась нахмуренным взглядом, когда он ответил разочарованным тоном.

"О чувак! Я ждал этого всю свою карьеру. Я хочу быть героем, который остановит плохих парней!"

Я был обеспокоен и озадачен ответом старика, но когда я посмотрел на Эндрю, я увидел, как его здоровый глаз расширился от ужаса, когда он испуганно прошептал мне на ухо.

"О Боже. Это он! Он принял форму Карла!"

«Что?» - воскликнул я с недоверием.

Но времени на ответ не было. Макс взвел револьвер, прицелился и выкрикнул последнее предупреждение.

— Брось пистолет и подними свои чертовы руки вверх! - кричал он.

Я хотел вмешаться, но потерял дар речи. Я знал, что Макс напуган, хотя он и вел себя жестко. Мой брат был многим, но он не был убийцей. Но «Карл» – или кем бы он ни был на самом деле – не отступал.

"Эй, приятель, - воскликнул он с почти детским волнением, - как насчет того, чтобы уладить это старомодной перестрелкой? Я даже дам тебе первый шанс. Что скажешь, приятель?"

«Не делай этого, старик!» Макс ответил, его голос начал ломаться: «Я пристрелю тебя!»

«Хорошо!» Карл с энтузиазмом ответил, когда его морщинистая рука потянулась к кобуре с пистолетом: "Тогда на счет три. Один... Два..."

БАХ. Макс произвел единственный выстрел из револьвера, и Карл попал в центр туловища. Старик перевернулся и слишком драматично схватил себя за грудь, крича: «О, чувак, ты меня понял!»

Но когда он убрал руки, не было ни пулевого ранения, ни крови. Возможно, на нем был кевларовый жилет, но что-то определенно было не так. Мой брат все еще держал дымящийся револьвер над головой, но его рука теперь дрожала, и он, казалось, был парализован страхом. Тем временем Карл жестоко улыбнулся и сказал: «Моя очередь».

При этом он с невероятной скоростью вытащил свой пистолет и нацелился на моего брата. «Нет!» Я закричала, уронив Эндрю, как мешок с картошкой, и бросилась вперед, чтобы защитить Макса.

Но времени не было. Я увидел, как Карл нажал на спусковой крючок, и приготовился к худшему, но все, что мы услышали, был пустой щелчок. При этих словах Карл разразился истерикой, издав жестокое, нечеловеческое кудахтанье, а его темные глаза загорелись.

— Ни в коем случае, чувак! он усмехнулся: «Я не позволю вам, ребята, так легко отделаться».

И с этими словами охранник развернулся и помчался по коридору в противоположном направлении, вскоре скрывшись за углом.

«Какого черта?» Я пробормотал себе под нос, пока мой измученный мозг пытался осмыслить то, чему я только что стал свидетелем.

Я посмотрел на Макса и увидел, что мой брат застыл, его пистолет все еще был направлен в пустое пространство. Медленно и осторожно я положил руку на его трясущуюся руку и заставил опустить пистолет. Затем я пошел на помощь Эндрю, который все еще лежал на полу там, где я его уронил.

Левой рукой я помогал менеджеру подняться на ноги, когда заметил фигуру, бегущую к нам из дальнего коридора. Вытащив пистолет правой рукой, я прицелился и приготовился стрелять, но остановился только тогда, когда увидел, как наш товарищ в маске и с дробовиком бежит ко мне.

"Эй! Полегче, босс!" Данте плакал.

Я опустил оружие и обратился к нему.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? - огрызнулся я.

«Я искал женщину». он ответил оборонительно: «Услышал выстрел и подумал, что вам, ребята, нужна помощь».

Я кивнул головой в знак подтверждения.

— Ты нашел Алису? — спросил я, внезапно вспомнив о пропавшем заложнике. Данте помолчал, прежде чем ответить, и я могла поклясться, что огонь в его глазах потух, как будто что-то внутри него сломалось.

"Да, я нашел ее... и остальных. Думаю, ты захочешь увидеть этого босса".

Мне не понравилось то, что я услышал, совсем. Тем не менее, когда Данте повернулся и медленно пошел обратно по коридору, мы втроем последовали за ним, и я думаю, мы все боялись того, что нас ждет.

Мы унюхали его прежде, чем увидели, мои ноздри ударило отвратительным зловонием смерти. Я увидел след засохшей крови на плитке, ведущий нас к месту массовой резни. Мы свернули за другой угол и обнаружили столь желанное хранилище. Клетка безопасности впереди была открыта, хотя толстая стальная дверь хранилища оставалась плотно закрытой.

Но между клеткой и сейфом лежала груда изуродованных трупов — людей, зарезанных, как животных, в ужасающей сцене. Всего я насчитал десять тел: некоторые были одеты в служебную форму, другие были одеты в повседневную одежду или деловые костюмы. У всех были связаны руки за спиной проволокой, а горло было перерезано от уха до уха, и кровь пролилась по кафельному полу.

Эндрю вскрикнул от горя, когда увидел тела, и я понял, что многие из жертв были его коллегами. Я наблюдал, как управляющий банка осматривал лица мертвецов, как будто кого-то ища, и, казалось, почувствовал облегчение, когда не нашел их среди груды трупов.

Мой брат не очень хорошо отреагировал на кровавую сцену: он в ужасе отшатнулся, снял маску и его вырвало в углу. Даже Данте хранил торжественное молчание, и казалось, что кровавая баня была для него невыносима. Я боролся со своими инстинктами, подошел к груде тел и осмотрел жертв более детально.

Я чуть не выпрыгнул из кожи, когда увидел бейдж с именем на одной из мертвых женщин, потому что там было написано «Алиса». Глядя на ее лицо, я понял, что это та самая светловолосая женщина средних лет, которая встретила нас у стойки регистрации, только у этой Алисы было перерезано горло. Возможно, ее убили через несколько минут с тех пор, как мы видели ее в последний раз, но ее тело было холодным и бледным, и она истекала кровью. По моим подсчетам, Алиса была мертва уже несколько часов.

Но все стало еще страннее. Осматривая другие трупы, я вскоре наткнулся на Карла — седовласого охранника, который противостоял нам в коридоре всего две минуты назад. Его убили так же жестоко, как и остальных, и он явно был мертв уже некоторое время.

Это не имело никакого смысла, и я не знал, как это объяснить. Но у меня было ощущение, что менеджер банка может дать некоторые ответы. Я повернулась к Эндрю, который прислонился к стене, подперев голову руками.

— Что, черт возьми, здесь произошло? Я спросил: «Кто это сделал?»

Эндрю дрожал, не глядя в глаза и шепча ответ. "Я не знаю, кто он такой, не совсем. Я просто знаю, что он не человек".

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Данте зарычал.

Эндрю поднял голову, глядя на Данте своим здоровым глазом. "Называйте его демоном или оборотнем, если хотите. Вы видели, как он может принимать форму тех, кого убил. Он безжалостный убийца со сверхчеловеческой силой, и ваши пули его не остановят".

«Это чушь!» Данте ответил, хотя его голос казался неуверенным.

Что касается меня – я с трудом мог поверить в то, что слышал, но другого логического объяснения ужасам, свидетелями которых мы стали, я не мог придумать.

«Чего он хочет?» - твердо спросил я, хотя, признаюсь, я боялся услышать ответ. Холод пронзил Эндрю, когда он опустил голову, и его голос снизился до шепота. "В хранилище есть запечатанный ящик с замком, который стоял там десятилетиями - задолго до того, как я устроился на эту работу. Мой предшественник сказал мне никогда не позволять никому прикасаться к этому ящику, несмотря ни на что. Тогда я не понимал почему, но теперь я понимаю. Я не знаю, что находится внутри ящика и что это значит для него. но это чудовище сделает все, чтобы добраться до него.

Он сделал короткую паузу, кивнув в сторону груды трупов. "Он убил их всех, чтобы попытаться проникнуть внутрь, но я единственный, кто знает комбинацию сейфа. Этот ублюдок выбил из меня дерьмо... и он мог бы сломать меня, если бы вы, ребята, не пришли вовремя".

Я недоверчиво покачала головой, пытаясь смириться с тем адом, в который мы невольно попали. Я все еще обдумывал наш следующий шаг, когда произошло дальнейшее развитие событий. Наше внимание снова было привлечено к куче тел, когда мы услышали внезапный хриплый кашель, когда человек, которого мы считали мертвым, внезапно сел, его глаза наполнились ужасом, и он закричал: «У нас есть живой!» - воскликнул Данте.

Я перелез через тела, протягивая руку помощи выжившему. Это был молодой человек стройного телосложения с аккуратной бородкой. Парень был весь в крови, но никаких травм на его теле я не увидел. Его руки были связаны, но вскоре я освободил его ножом.

"Ох дерьмо! Ох дерьмо!" — продолжал повторять ребенок, медленно оправляясь от шока.

Я помог ему подняться на ноги и отвел его от других тел. Тем временем мой брат пришел помочь.

— Эй, чувак, ты ранен? — сочувственно спросил Макс.

«Нет… я так не думаю». — захныкал мальчишка дрожащими губами, устало оглядываясь на трупы.

— Как тебя зовут, приятель? Я спросил.

«Марко». он ответил дрожащим голосом: «Меня зовут Марко».

«Вы клиент, Марко?» — подозрительно спросил Эндрю.

«Да». — ответил он, встретившись взглядом с менеджером банка. "Я просто пришел внести залог, потом этот псих взял нас всех в заложники и начал убивать людей. Я притворялся мертвым и прятался под другими телами, пока он не ушел".

Прежде чем продолжить речь, я глубоко вздохнул, чувствуя, что в этот момент нашей группе необходимо лидерство.

"Мы собираемся выбраться отсюда. Все мы". - твердо сказал я.

— Ты, черт возьми, шутишь? Данте воскликнул: «А как насчет денег?»

«К черту деньги». Я ответил: «Нам нужно уйти, прежде чем эта штука нас всех убьет.

Больше споров не последовало, и наша разношерстная команда быстро направилась обратно в вестибюль.

Однако нас остановил Марко, который внезапно воскликнул: «Эй, ребята, вы это слышите?»

Я обернулся и увидел, как Марко прижал ухо к закрытой двери в коридоре. Мы все замолчали, и – это правильно – я услышал тихий шепот, доносившийся с другой стороны двери.

«Что там?» — спросил я, адресуя свой вопрос Андрею.

«Ничего». он ответил: «Это просто чулан».

Я глубоко вздохнул, мне не нравилось, в каком направлении все движется.

«Это может быть еще один выживший». – с надеждой заявил Макс.

Да, или это может быть ловушка, подумал я, но не сказал. Но, несмотря на мои сомнения, я медленно подошел к шкафу, держа пистолет в правой руке, протягивая руку и осторожно поворачивая ручку левой. Я рванул дверь и прицелился из пистолета, но опустил пистолет, как только увидел заложника.

Молодая женщина внутри была связана и с кляпом во рту лежала на полу рядом с картами и чистящими средствами. Она была темноволосой, с оливковой кожей и носила ту же голубую блузку, которая выдавала в ней служащего банка. Ее зеленые глаза поначалу были полны страха, но когда она увидела нас, они загорелись искоркой надежды.

К моему удивлению, Эндрю протиснулся мимо меня, по-видимому, забыв о своих ранах, и бросился вперед, чтобы развязать девушку.

«Изабелла, слава Богу!» — эмоционально воскликнул менеджер банка, снимая с женщины кляп. «Я боялся худшего, когда увидел остальных».

Изабелла была не менее эмоциональна и страстно обняла менеджера, как только ее руки освободились.

«О, Эндрю, что они с тобой сделали?»

Судя по тому, как они действовали вместе, я думал, что в отношениях Эндрю и Изабеллы было нечто большее, чем простая динамика отношений между начальником и сотрудником, но меня это не беспокоило.

— Давайте, ребята. Я вмешался: "Вы можете воссоединиться позже. Нам нужно выбраться из этого проклятого банка".

В этом вопросе все были согласны, и мы продолжали двигаться дальше. Когда наша компания вернулась в вестибюль банка, я думаю, мы все испытали мрачное предчувствие. Камеры видеонаблюдения не работали, и Эндрю объяснил, что злоумышленник отключил систему непосредственно перед тем, как он вошел в здание. Тем не менее у меня возникло неприятное ощущение, что кто-то наблюдает за нашим прогрессом.

И только когда мы подошли к дверям с тонированным стеклом, я вспомнил об Арнольде, нашем водителе. Мы были вне связи уже несколько минут, и он, несомненно, задавался вопросом, что произошло. Дотянувшись до рации, я позвонил другу: "Арнольд. Ты переписываешь? Кончено".

Прежде чем он ответил, послышался краткий зловещий треск: «Хантер, где, черт возьми, ты был?» последовал взволнованный ответ.

"Это длинная история. Но мы выходим. И мы приводим с собой некоторых людей".

«Люди?» Арнольд парировал сквозь помехи: «Что вы имеете в виду?»

"Я все объясню. Просто подготовь машину".

С этими словами я положил руку на дверную ручку и обнаружил, что она заперта. Мгновение спустя я попробовал другую дверь, но получил тот же результат.

«Черт побери!» Я разочарованно выругался, прежде чем поднести рацию к губам.

"Арнольд. Мы заперты. Мне нужно, чтобы ты открыл дверь со своей стороны".

«Ради бога». Арнольд выругался, но мгновение спустя мы увидели его темный силуэт по другую сторону стекла, когда он тщетно пытался прорваться внутрь.

В этот момент Данте потерял терпение и, прежде чем я смог его остановить, взвел курок дробовика с криком: «К черту это!»

А затем он шагнул вперед и открыл огонь. Звук выстрела был почти оглушительным, эхом разнесся по пустому вестибюлю.

— Что с тобой, черт возьми, не так? — сердито крикнул я Данте.

Он лишь пожал плечами. Но, конечно, стекло было пуленепробиваемым и не разбилось. Внезапно моя рация ожила.

«Что случилось?» – в панике спросил Арнольд.

«Неважно». Я ответил, пытаясь его успокоить: "Нам придется найти другой выход. Арнольд, мне нужно, чтобы ты сидел спокойно".

«Нет». последовал твердый ответ: "К черту этого Хантера! Я на это не подписывался!"

Я вздохнула от разочарования, пытаясь сохранить спокойный тон, когда говорила по радио: "Послушай, Арнольд. Я знаю, это не то, что мы планировали, но ты нам действительно нужен сейчас".

«Нет, я не пойду в тюрьму ради тебя». он решительно ответил: «Мне очень жаль, Хантер, но ты сам по себе».

На этом Арнольд прервал общение, и его силуэт исчез из дверного проема. Я закатил глаза, глядя на своих оборванных и испуганных товарищей. Я видел, как надежда медленно исчезала из их налитых кровью глаз. Но они ждали от меня лидерства, и мне нужно было каким-то образом сохранить их надежду.

— Есть ли другой выход? — спросил я, адресуя свой вопрос Андрею.

«Да». он подтвердил: «Но есть вероятность, что он заблокировал и эту дверь».

— Можем ли мы позвать на помощь? — спросил Макс.

«Нет копам!» Данте ответил твердо.

«Это не вариант». Эндрю покачал головой: "Он отключил телефонные линии, прежде чем войти. Даже сотовая связь не работает. Этот ублюдок обо всем продумал".

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем динамики банка ожили, и наш похититель обратился к нам своими пугающими словами.

"Мухи пытаются убежать, принося с собой несколько заблудившихся особей. Но паук еще не закончил с ними. Однако сейчас не время для отчаяния. Сделка может быть заключена. Все стороны могут получить то, что желают".

На этом трансляция закончилась, и мы остались в зловещем молчании. «Он хочет заключить с нами сделку?» — в конце концов спросил Макс.

«Вы не можете дать ему то, что он хочет». – твердо сказал Андрей.

«Почему бы и нет?» Данте вмешался: "Он хочет в хранилище, и мы тоже. В чем проблема?"

«Вы не можете позволить ему победить!» - сердито крикнул Андрей.

Вполне мог бы завязаться жаркий спор, если бы я не вмешался. «Мы не собираемся играть в игру этого психа». — твердо заявил я, бросая при этом суровый взгляд на Данте.

Это означало, что мне нужно было придумать альтернативный план. Я все еще думал, когда услышал позади себя отвратительный смех.

Мы все бросились вокруг, чтобы посмотреть на Марко – загадочного выжившего, которого мы нашли среди тел. Но он больше не был Марко. Мужчина превратился в нечто демоническое – вырос в статую, его глаза загорелись хищническим рвением, а зубы превратились в клыки. И что еще хуже, ногти на его левой руке превратились в когти – каждый шесть дюймов в длину и острые, как кинжалы.

"О Боже! Это он!" - воскликнул Макс.

«Ух ты!» демон саркастически ответил: «Думаю, он умный брат, верно?»

— Чего ты от нас хочешь? Я выстрелил в ответ, встретившись взглядом с демоном, несмотря на свой страх.

"Я же говорил тебе. Все, что я хочу, это сделка. Давайте работать вместе, и тогда каждый пойдет своей дорогой".

«Не верь ему!» Изабелла закричала: «Он злой!»

Он бросил на нее убийственный взгляд и угрожающе поднял коготь.

«Пошел ты, псих!» Данте внезапно выругался, прежде чем выстрелить почти в упор. Сила выстрела из дробовика отбросила Марко назад, и его обмякшее тело неподвижно лежало на кафельном полу вестибюля. Данте нервно рассмеялся, отвернувшись от своей жертвы, прежде чем сказать: "Видишь? Он не такой уж крутой!"

Но мгновение спустя Марко снова оказался на ногах – дыра в его груди чудесным образом затянулась, и он взревел со всей яростью ада. Глаза Данте расширились от ужаса, когда он обернулся назад. Он попытался перенацелить дробовик, но демон мгновенно напал на него. Одним быстрым движением Марко выбил дробовик из рук Данте. А затем демон ударил своей когтистой рукой, глубоко вонзив Данте в яремную вену. Наш товарищ схватился за перерезанное горло, а его кровь брызнула во все стороны. Данте удалось повернуться к нам лицом, его глаза наполнились шоком и болью, а затем он тяжело рухнул на пол, истекая кровью за считанные секунды.

Меня охватил гнев, я поднял пистолет и выстрелил в смертоносного демона выстрел за выстрелом. Макс последовал его примеру, стреляя из револьвера. Но, конечно, это было бесполезно.

«Правда?» — воскликнул Марко, когда множественные пулевые раны на его теле мгновенно зажили.

Секунду спустя он применил какую-то черную магию, чтобы вырвать пистолеты из наших рук и швырнуть их по полу.

А потом «Марко» – или кем бы он на самом деле ни был – посмотрел на нас, как паук, наблюдающий за пойманной в ловушку добычей. Это был ужасающий опыт. Дело не только в том, что он был практически непобедим и способен разорвать нас всех в клочья. Казалось, он также мог заглянуть в наши черные сердца, раскрывая темные тайны о нас, о которых он не мог знать.

Когда он смотрел сквозь меня своими темными демоническими глазами, я почувствовал, как моя решимость тает. «Хантер Белл». он усмехнулся: "Хороший брат. Всегда приходит на помощь своему младшему брату и сестре. Это твоя история, не так ли?"

Я не ответил, опустив голову, так как больше не мог смотреть в глаза монстру. — Давайте будем честными, Хантер, не так ли? демон продолжил: "Ты всегда чувствовал себя выше своего младшего брата, не так ли? Ты втайне хочешь, чтобы он потерпел неудачу, чтобы ты мог вмешаться и сыграть героя".

Я энергично покачала головой, но не нашла слов, чтобы ответить. И тогда Марко нанес смертельный удар.

"Скажи мне, Хантер, ты когда-нибудь рассказывал своему брату о том времени в старшей школе? Знаешь, когда ты трахал его девушку за его спиной?"

Эти слова ударили меня, как тонна кирпичей. Я смиренно повернулась к Максу, видя разочарование и боль в его глазах. К счастью для меня, демон вскоре обратил свое внимание на новую цель.

"Эндрю Бейли. Уважаемый управляющий банком и семьянин. Но разве не странно, что он не носит обручальное кольцо на работу? Как странно, что он проводит столько ночей, работая допоздна, с юной Изабеллой..."

Я увидел выражение вины в глазах менеджера и понял, что у него действительно был роман со своим сотрудником. Но Марко с ним еще не закончил.

— Ты собираешься открыть для меня это хранилище. — агрессивно зарычал он.

«Я не буду». Андрей ответил вызывающе.

— О, я думаю, ты это сделаешь. — угрожающе сказал Марко.

То, что произошло дальше, было резким размытием: демон бросился вперед с невероятной скоростью, протянул руку и схватил Изабеллу, прежде чем кто-либо из нас успел среагировать.

Он прижал свои острые когти к ее горлу, давая понять, что может лишить ее жизни простым движением запястья.

«О Боже!» Изабелла захныкала и застыла от ужаса.

"Нет! Не причиняй ей вреда!" Андрей в панике вскрикнул.

— Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы спасти ее. Марко ответил зловеще.

"Хорошо, я сделаю это. Я открою хранилище". Эндрю подтвердил, но теперь его решимость сломлена.

«Хорошо». — сказал Марко, и на его перекошенном лице теперь появилась жестокая ухмылка.

«Управляющий откроет хранилище, и вы двое войдете внутрь и получите то, что я хочу». — сказал он, указывая на меня и Макса.

«Зачем мы вам нужны?» Я нервно спросил: «Почему ты не можешь получить это сам?»

— Он не может переступить порог… — перебил его Андрей.

«Тишина!» Марко сердито выплюнул, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

"Ты должен вернуть мне этот предмет, иначе твой брат умрет следующим. Все остальное внутри хранилища - твое".

На первый взгляд это казалось справедливой сделкой, но я был уверен, что этому злому существу нельзя доверять. Но в тот момент у нас было мало вариантов, и поэтому я неохотно согласился сотрудничать в надежде, что демон сдержит свое слово.

Вскоре после этого нам пришлось перелезть через кучу трупов, чтобы добраться до хранилища. Существо, называющее себя Марко, внимательно следило за нами и продолжало крепко держать рыдающую Изабеллу, сжимая когтями ее горло.

Эндрю колебался, прежде чем ввести код от сейфа, но сдался, как только Марко снова угрожал своей тайной возлюбленной, выпустив кровь из ее шеи и заставив бедную девушку визжать от ужаса.

Дрожащей рукой управляющий банка сделал то, что от него требовалось, введя комбинацию, прежде чем повернуть ручку и открыть тяжелую стальную дверь.

Как только он это сделал, Эндрю зарычал на нашего похитителя, крича: "Я сделал то, что ты просил. Теперь отпусти ее!"

Марко садистски ухмыльнулся, и на мгновение мне показалось, что он перережет ей горло просто так. Но, к счастью, он этого не сделал.

«Как пожелаете». в конце концов он ответил и сдержал свое слово.

Как только она освободилась, Изабелла подбежала к Эндрю, и они эмоционально обнялись. «Сейчас». Марко продолжил, глядя на меня и Макса: «Вы двое должны доставить мне то, что я желаю».

Мы с Максом обменялись испуганными взглядами. Я кивнул брату, и мы оба медленно пошли к искусственному освещению внутри хранилища. Мы увидели пачки денег и запечатанные ящики с замками, сложенные на металлических полках по обе стороны от нас.

"Предмет, который мне нужен, третий на верхней полке, слева от вас. Принесите его мне". — строго приказал Марко.

Я подошел к нему и положил руки на холодный металлический ящик, чувствуя при этом ужасное предчувствие. Коробка была маленькой – всего шесть дюймов в диаметре – но в моих руках она казалась тяжелой. Я изо всех сил пытался перенести вес на монстра, известного как Марко, видя глубокий голод и желание в его темных, нечеловеческих глазах, когда он протягивал свои когтистые руки в жадном ожидании.

«Отдай это мне!» — приказал он громким голосом: — Дай это мне сейчас же!

Я на мгновение задержался, взглянув на Эндрю, который испуганно покачал головой. Но, к своему вечному стыду, я дал монстру то, что он хотел, отдав коробку прямо в руки Марко. Зверь взревел от радостного праздника, разбив коробку. Заглянув внутрь, я увидел небольшой амулет, прикрепленный к золотой цепочке с кроваво-красным рубином в центре. На первый взгляд это не выглядело чем-то особенным – простое ювелирное изделие, не имеющее большого значения. Но очевидно, что ожерелье имело большое значение для существа, маскирующегося под Марко, поскольку он надел его себе на шею и торжествующе вскрикнул.

"Наконец - после всего этого времени - моя полная сила восстановлена! Теперь ничто не может остановить мое восхождение к славе!"

Эти пророческие слова пронзили меня до костей, и я понял, что наверняка совершил ужасную ошибку. Но теперь все было сделано, и я не мог вернуть это обратно.

Я отвернулся от монстра, снова посмотрел на хранилище и увидел, как Макс наполняет сумки пачками денег.

"Денег больше, чем мы думали, братан. Всего, может быть, четверть миллиона".

Это вернуло надежду в мое измученное сердце. Сможем ли мы еще справиться с добычей? Может быть, несмотря на все смерти и страдания, мы сможем выплатить долг моего брата и у нас еще будет достаточно денег, чтобы начать все сначала. Казалось, спасение было в пределах досягаемости.

Марко продолжал внимательно следить за нашим прогрессом, прежде чем внезапно обратился с необычной просьбой.

"Вот мешок с монетами возле двери. Принеси его мне".

«Почему?» Макс в замешательстве спросил: «Мы здесь ради долларов, а не центов».

«Я хочу этого». Марко огрызнулся: «Вытащи сумку из хранилища и оставь ее там». Макс пожал плечами и подчинился, вытащив мешок с монетами через дверной проем и положив его к ногам Марко.

Вскоре мы схватили и упаковали столько денег, сколько смогли унести. Затем я снова повернулся к нашему похитителю, и мне не понравился злобный блеск в его глазах, когда он наблюдал за нами.

«Мы сделали, как вы просили». Я осторожно сказал: «Теперь ты сдержишь свое слово и отпустишь нас?» «Конечно». он ответил с лукавой ухмылкой, которая была далека от убедительности: "Двери открыты. Все, что вам нужно сделать, это выйти... Но прежде чем вы уйдете, я хотел бы сделать вам всем прощальный подарок, чтобы выразить свою благодарность".

Мне это не понравилось, ни капельки.

«В этом действительно нет необходимости». Я нервно ответил: «Мы просто хотим уйти».

— О, но я настаиваю! Марко ответил зловеще, его глаза загорелись садистским ликованием.

Я знал, что приближается что-то плохое, но не мог предсказать, на что способен монстр. Мы все просто стояли в благоговейном ужасе, когда демон поднял руки и произнес заклинание на языке, которого я не мог понять.

И пока он произносил эти слова, монеты из мешка поднялись в воздух – сотни пенни, десятицентовиков, пятаков и четвертаков – все притянулись к Марко, словно он был гигантским магнитом. Вскоре монеты закружились вокруг его тела, словно обломки, захваченные торнадо – их скорость увеличивалась по мере того, как вихрь достиг ужасающего крещендо.

Марко начал маниакально хихикать, и мы все отступили, опасаясь худшего. Но в этот раз мой брат увидел, что происходит, и вступил в бой, оттолкнув меня в сторону и встав между мной и приближающейся атакой.

«Нет!» Я закричал.

Но было уже слишком поздно, потому что секундой позже монеты с оружием выстрелили наружу с невероятной скоростью, прорезая стены, плоть и кости. Я видел, как мои товарищи были убиты, когда сотни монет пронзили их беззащитные тела. Все они упали одновременно с ужасными, наверняка смертельными ранами.

Эндрю и Изабелла умерли вместе, на руках друг друга. Чего бы это ни стоило, я верю, что их любовь была искренней. А еще там был мой младший брат.

Макс был изрезан в клочья, нарушив тенденцию всей своей жизни, и пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Он все еще был жив и в сознании, но едва ли, так как у него текла кровь из десятков глубоких ран.

Я использовал всю силу своего тела, чтобы поднять моего младшего брата и отнести его в безопасное место, а демон продолжал жестоко смеяться позади нас. Я думал, что Марко закончит работу и ударит меня, но вместо этого он позволил мне уйти с моим умирающим братом.

Я вернулся в вестибюль и обнаружил, что дверь действительно не заперта. Все, что мне хотелось, это покинуть этот проклятый берег, и поэтому я отнес Макса еще немного дальше, осторожно уложив его изломанное тело на тротуар и глядя в его быстро тускнеющие глаза.

Я пыталась сдержать слезы, сжимая холодную руку брата, а он изо всех сил пытался говорить между затрудненными вздохами.

«Прости, брат, это все на мне».

— Не говори так, Макс. Я ответил с волнением: «Вы меня спасли».

«По крайней мере, я наконец-то сделал что-то правильно». он ответил слабо.

Макс попытался засмеяться, но захлебнулся от охватившей его боли.

«Я люблю тебя, старший брат». он успел сказать.

— Я тоже тебя люблю, Макс. - ответил я со слезами на глазах.

А затем он закашлялся кровью и закрыл глаза в последний раз.

Меня охватило горе, я закрыла голову руками и бесконтрольно рыдала. Но мое внимание было привлечено вверх, когда я снова услышал отвратительный смех демона, известного как Марко. Я увидел зверя на крыше банка – он бросил на меня последний злобный взгляд, прежде чем он прыгнул на крышу соседнего здания и исчез из поля зрения.

Я продолжал держаться за тело брата, пока мои уши пронзали сирены, и через несколько минут на улицу выскочила дюжина полицейских машин, из которых выскочили тяжеловооруженные офицеры и нацелили на меня оружие, требуя, чтобы я сдался.

После моего ареста полиция возложила на меня ответственность за все тринадцать смертей. Меня обвинили в убийстве всех, кто умер в банке, включая Данте и Макса. Я считаю, что полицейские и окружной прокурор знали больше, чем признали в суде. Но я был удобным болваном, и что я мог сказать в свою защиту?

Отчет, который я дал полиции, звучал как чушь. Не было никаких доказательств того, что Марко – или кем бы он на самом деле ни был – когда-либо был внутри банка. Не было никаких записей с камер видеонаблюдения о том, что произошло в здании в тот день, и не было других выживших, которые могли бы подтвердить мою историю. Они знали, что я вошел в банк вооруженный и готовый совершить преступное деяние, поэтому присяжные не питали ко мне особой симпатии.

За те пять лет, что я провел в камере смертников, у меня было достаточно времени, чтобы подумать – о Максе, моем жизненном выборе и звере, с которым я столкнулся в тот роковой день. Смерть брата меня сильно ранила, но, возможно, Максу всегда был уготован трагический конец.

Но больше всего я сожалею о том, что передал амулет Марко. Я не знаю, что он сделал или собирается делать со своей вновь восстановленной властью, но ничего хорошего из этого быть не может.

Что касается моей собственной судьбы, то в последние годы я пришел к выводу, что умру в камере казней, и смирился с этим фактом. Но вот буквально вчера ко мне в камеру пришел весьма нежеланный визит.

Рано утром я услышал свист, и это вызвало ужасные воспоминания. Секунду спустя у моей двери появился охранник, глядя на меня через люк. Я сразу понял, кто это на самом деле. Эти темные, нечеловеческие глаза и жестокая ухмылка мгновенно выдали его.

«Привет, приятель!» демон весело сказал: «Давно, не виделись».

Мне следовало бы испугаться, но вместо этого я пришел в ярость. Я не мог поверить, что этот монстр вернулся, чтобы насмехаться надо мной в мои последние дни.

— Какого черта ты хочешь? Я плюнул.

— Сейчас, Хантер. — ответил демон, его улыбка никогда не дрогнула: «Я только что пришел зайти к моему старому другу в час нужды».

Я с отвращением покачал головой и рассмеялся, несмотря на обстоятельства.

«Я больше не буду играть в твои больные игры». Я вызывающе ответил: "У вас нет рычагов надо мной. Мой брат мертв, и я скоро последую за ним".

«Да, земная жизнь твоего брата закончилась пять лет назад». он подтвердил: "Но его бессмертная душа все еще страдает. Очень скоро ты отправишься в то же место, и, без сомнения, Макс все еще нуждается в помощи своего старшего брата в загробной жизни. К счастью для тебя, у меня есть некоторое влияние в другом мире. Я могу помочь тебе и твоему любимому брату, как только ты перейдешь его. Конечно, за определенную цену".

В тот момент мое сердце упало, потому что я знал, что он снова завладел мной. Я думал, что мои тревоги закончатся, как только мне в руку воткнут иглу, но это было принятие желаемого за действительное. И в конце концов у меня нет выбора. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность моего брата, даже если для этого мне придется прорваться через адские бездны.

1 кредит

Фейсбук