Узы, которые связывают

В течение последних нескольких лет в моем городе продолжали пропадать люди. Их искалеченные останки — это все, что от них когда-либо было найдено (если что-то вообще было найдено), и многие думали, что виноват какой-то крупный хищник. Я думаю, что в конце концов они были не за горами, но они, возможно, никогда не узнают всей правды… по крайней мере, я надеюсь, что нет.

Они установили на опушке леса доску объявлений и заклеили ее недостающими плакатами. Несмотря на то, что с течением времени было решено стереть их (как и зверя), изображения все равно служили цели. Не только как мрачное напоминание о нашей уязвимости и смертности, но и как предупреждение об опасности, скрывающейся за ее пределами.

Однако потенциальная опасность входа в лес не отпугнула многих наших жителей. Они отказались прожить свою жизнь в страхе. Многие из них были опытными лесорубами, поэтому не могу сказать, что виню их за самоуверенность, даже если это было глупо. Они считали, что принятие мер предосторожности и вооружение спасут их, какими бы бессмысленными ни были эти настроения в отличие от случаев штабелирования. По моему опыту, гордость и высокомерие редко служат чем-то большим, чем быстрым путем к катастрофе.

Несколько дней назад мой лучший друг сообщил мне, что пойдет в лес, потому что ему нужно забрать свои камеры наблюдения. Ему пришлось работать до позднего вечера, поэтому у него было совсем немного времени, чтобы получить их до наступления ночи. Хотя он протестовал, я отказался отпустить его одного, так как не мог вынести мысли о том, что он станет следующей жертвой. У меня не осталось никакой семьи, а ту, которая осталась, мне так и не удалось увидеть; мой отец исчез много лет назад, а моя мать, бабушка и дедушка давно умерли. Я был ближе к нему, чем кто-либо другой в этом мире.

Хотя нам следовало поторопиться со сбором камер, мы позволили времени ускользнуть от нас. Вечер мы провели, попивая пиво, бездельничая и отвлекаясь даже на самые тривиальные вещи, на которые мы натыкались по тропам. Мы позволили нашим тревогам угаснуть и сосредоточились на том, чтобы развлечься, как мы всегда это делали… но нет большего, о чем я сожалею в этой жизни, чем о том, что не поспешил выполнить работу до наступления темноты, как мы планировали.

"Этот тоже разбил все куски, как и остальные. Осталось проверить еще несколько", - сказал мне Рик, пока мы возвращались к нашим квадроциклам. "Не знал, что у тебя их так много, братан ха-ха-ха", - ответил я, раздавив банку с пивом. тоже. — Может быть, одна из оставшихся камер…

Я остановился; Я услышал, как что-то большое движется по лесу.

— Мэтт, ты слышишь? Рик начал. «Шшшш», прервал я, затем прошептал: «Выключи свет и иди вниз».

Мы оба выключили свет и продолжили слушать. Звук становился всё ближе и ближе, пока не оказался почти прямо над нами. Мы оставались молчаливыми и неподвижными и пытались вглядеться сквозь окружающий нас густой кустарник, хотя наши глаза еще не полностью привыкли к темноте. Внезапно нас окутал гнилостный запах, более сильный, чем любой, который я когда-либо чувствовал. Это жутко напоминало труп, но совсем другое и гораздо более интенсивное. Я посмотрел на Рика и обнаружил, что он зажал нос. Затем он бросил на меня взгляд с отвращением, но в то же время озадаченный.

Шумы прекратились. Я положил руку на кобуру, расстегнул пряжку и медленно вытащил свой 45-й калибр, снаряженный полыми наконечниками. Рик протянул руку и схватил дробовик со стойки своего квадроцикла; мы оба были готовы защитить себя и друг друга. Напряженность была высокой, поскольку мы продолжали сканировать ближайшую территорию. Некоторое время все оставалось неподвижным… пока огромная масса не вырвалась из листвы и не направилась прямо на Рика.

«ШИ-!» это все, что он успел крикнуть, прежде чем оно набросилось на него. От силы удара его квадроцикл покатился в кусты. За этим первым нападением сразу же последовали звуки рвущейся плоти и хруста костей. «РИККК!» Я закричал, затем открыл огонь в направлении огромного силуэта… но мои усилия были напрасны. Он не обращал внимания ни на меня, ни на мой шквал пуль, и они, казалось, не оказали на него никакого воздействия. Мне нужно было зарядить новый магазин, но когда я попытался достать его из-за пояса, я… ​​уронил его. Я снова включил фонарик, чтобы быстро найти журнал, но допустил ошибку, направив его на Рика, когда луч ожил.

Он лежал на земле неподвижно. Его руки были отделены от тела, с живота содрана кожа, а кишки и органы были разбросаны повсюду. У него отсутствовали огромные куски плоти, и они выглядели так, будто их откусили. Мой желудок скрутило от отвращения, и чувства гнева и печали начали поглощать меня… но они быстро сменились парализующим страхом, когда я направил луч света вверх, к нападавшему.

Это был гуманоид, хотя и не более чем жестокая насмешка над человеческой формой. Зверь был намного выше, чем любой человек или обезьяна могли когда-либо надеяться стать. Оно было безволосым, долговязым, а его серая кожа плотно обтягивала кости внизу; его внешний вид напоминал скелет, покрытый тонким слоем плоти. Он посмотрел на меня через плечо, затем уронил кусок мяса и повернулся ко мне лицом. Его глаза были белыми и глубоко запавшими в глубь черепа. Губы были изодраны, как будто он их отгрыз, а рот был полон острых как бритва зубов. Оно понюхало воздух, а затем уставилось на меня своими отвратительными белыми глазами. Существо наклонило голову из стороны в сторону, изучая меня, и на его лице начало проявляться недоумение. Потом оно набросилось…

… и это последнее, что я помню перед тем, как очнулся здесь, в больнице.

Как только начальная сонливость начала уходить, я попытался сесть, но меня тут же одолела жгучая боль, пробежавшая по диагонали через мою грудь. Голова начала сильно раскалываться, а живот, казалось, вот-вот лопнет. Я стиснул зубы и резко вздохнул, прежде чем сдаться и лечь обратно. "Эй, а теперь. Полегче, Мэтт." Я ответил, борясь с желанием сесть. "Да, сынок. Это я. Давно не виделись. Дай мне посидеть", - сказал он, прежде чем я услышал, как он встал и подошел ко мне. Затем он схватил пульт управления больничной койкой. «Где ты был все это время?!» — спросил я, когда моя верхняя половина была поднята. «Это длинная история… мы доберемся туда», — ответил он, затем положил пульт обратно и вернулся на свое место в дальнем углу комнаты.

Я не видел его много лет, и время не пощадило его. Кожа, которую я мог видеть, была покрыта различными шрамами. У него была лохматая борода, поседевшие волосы и огромные мешки под глазами. Его внешний вид производил впечатление, будто он не спал целую вечность; он выглядел как человек, который видел и пережил больше, чем ему положено.

"Что... что случилось? Это... Рик... Рик!" "Я воскликнул, когда воспоминания об этом инциденте начали возникать. "Он ушел, сынок, и тебе повезло, что ты остался жив". «Терпение, сынок. Мы успеем ко всему. Начнем с атаки». «Ладно, тогда… Как я здесь оказался?» Я спросил его. "Он убил твоего друга, а затем начал на тебя, - он откинулся на спинку стула и скрестил лодыжку через колено, - именно тогда я пришел на помощь. Тебе повезло, что я добрался туда, когда я это сделал".

Некоторое время мы сидели молча, глядя друг на друга, не зная, что сказать. Затем я наконец заговорил: "Что заставило тебя вернуться? Откуда ты знаешь, где искать?" - спросил я. - Я знаю, что со мной не так-то легко связаться... - сказал он ровным тоном, маскируя свой сарказм. - Пффф, это преуменьшение, - прервал я, мои слова несли лишь легкое раздражение. иди сюда.

Мой отец какое-то время смотрел на меня, затем встал со стула и подошел к двери моей больничной палаты. Он медленно высунул голову в дверной проем, посмотрел налево и направо, чтобы убедиться, что берег свободен, а затем тихо закрыл дверь. Затем папа быстро вернул засов на место, прежде чем вернуться на свое место. "В общем, я добрался до города и начал собирать информацию. Именно тогда я узнал, что вы, двое дураков, пошли по следу. Я знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому побежал за вами. Я добрался до вас как раз вовремя. "Так вы это видели?" "Ага... но это не первый раз".

Я был озадачен этим. Мой отец всегда был загадочным и загадочным (несколько раз, когда я видел, как он рос), но чтобы он знал, что такое существо существует, и ничего не говорил о нем? Это не совпало.

"Я несколько раз ударил его из своего 45-го калибра и не сдвинул фазу. Что ты сделал, чтобы отобрать его у меня?" Я спросил его: "Все просто. Я отстрелил его факелом, а затем ударил его большим молотовым молотовым для хорошей меры, - ответил он самодовольно, - теперь этого недостаточно, чтобы убить его, черт возьми, заметьте, но этого было достаточно, чтобы прогнать его, чтобы я мог вытащить тебя из того леса и оказать тебе некоторую помощь". оглядываясь на него: "Итак, спасибо... но все же, что это за штука? И откуда она взялась?" "Я не могу сказать тебе, как она называется, говорю, что она их привлекает. Говорить о том, что это довольно плохо само по себе..." - ответил он, прежде чем опустить голову на мгновение, а затем снова посмотрел на меня с торжественным выражением лица, "... но я думаю, что пришло время, чтобы ты знал".

Затем мой отец начал рассказывать мне правду обо всем, глубокую реальность истории своей жизни.

. . .

Я был всего лишь мальчиком лет восьми или девяти, когда мои родители сообщили мне хорошие новости; Я собирался стать старшим братом.

Они оставили меня с бабушкой, а сами пошли на УЗИ. Мои родители трещали по швам от радости, когда приехали забирать меня. Затем они сообщили мне лучшие новости моей молодой жизни; Моя мать вынашивала двойню. Я даже не могу описать то ликование, которое я почувствовал в тот момент. Перспектива иметь наконец не одного, а двух младших брата и сестру наполнила меня безудержным волнением. Мне не терпелось встретиться с ними, научить их, защитить их.

Времена были тяжелые. Денег было мало, но тем не менее мы все были в восторге. Мне хотелось бы сказать, что беременность у моей матери протекала гладко, но она все время болела, почти ничего не ела и редко вела себя так, как она есть. Ее врач опасался, что недостаток питательных веществ нанесет вред близнецам… Хотелось бы, чтобы мы знали, насколько он был прав.

Со временем она стала более раздражительной, более злой на всех. Мы не знали, был ли это голод, беременность или ее болезнь… все, что мы знали, это то, что что-то было ужасно неправильно. Несмотря на это, мы старались изо всех сил заботиться о ней и сделать ее счастливой.

Однажды они вернулись с УЗИ в слезах. Они сказали мне пойти в другую комнату, чтобы они могли поговорить с бабушкой наедине о ситуации… но я, будучи ребенком, поставил перед собой задачу узнать, о чем говорят взрослые. Я прокралась по бабушкиному ковру, стараясь не издать ни звука, пока, наконец, не оказалась в пределах слышимости их разговора…

Мама потеряла одного из близнецов.

УЗИ показало, что в утробе остался только один из них. Она сказала, что не было ни кровотечения, ни признаков выкидыша, и что ее врач сказал, что плодный мешок мог быть поглощен ее телом или, возможно, оставшимся близнецом… хотя срок ее беременности был на более позднем сроке, чем когда обычно происходит это явление. Я помню, как плакал из-за потери, но все равно был рад, что с одним из них все в порядке и что я скоро стану старшим братом. Я удалилась в свою игровую зону и возилась со своими игрушками, тихо рыдая про себя. Когда они закончили просматривать конфиденциальную информацию, мои родители пришли за мной и дали мне отредактированную версию; хотя один из близнецов «не выжил», моим оставшимся братом и сестрой стал младший брат.

Чем ближе мама приближалась к сроку родов, тем больше ухудшалось ее состояние. Она постепенно ела меньше и стала более агрессивной. Потеря одного из близнецов тоже не сильно помогла, и ни папа, ни я не знали, как ее утешить и что для нее сделать. Иногда даже самая маленькая вещь могла вывести ее из себя, поэтому мы ходили на яичной скорлупе и обдумывали свои вопросы и ответы. Мы со стариком проводили много времени в сарае, где он учил меня возиться, чистить и ремонтировать разные вещи. Я дорожу временем, которое мы провели вместе в те дни… Если не считать дня твоего рождения, это, безусловно, мои самые любимые воспоминания.

Однажды, находясь в сарае, мы услышали леденящие кровь вопли агонии, доносившиеся из нашего дома. Мы с отцом на долю секунды в замешательстве посмотрели друг на друга, затем наши глаза расширились, когда мы одновременно поняли, что это была моя мать. Мы бросили все и помчались к дому, оба зовя ее.

Мой отец первым добрался до задней двери и распахнул ее с такой силой, что я подумал, что она пробьет кухонную стену. Мы пронеслись через дом к их спальне, опрокидывая мебель на своем пути в безумной попытке добраться до нее. Подойдя к двери спальни, мой отец схватил ручку и вставил в нее плечо, чуть не сорвав ее с петель… и никто из нас не мог поверить в то, что увидел.

Моя мать лежала неподвижно, растянувшись на кровати. Ее живот был разорван, как будто что-то вырвалось наружу изнутри. В комнате царил запах разложения, как будто в ней несколько недель гнило что-то мертвое. В зияющей дыре скорчился… мой младший брат.

Хотя он совсем не был похож на человеческого младенца, я сразу понял, что это он. Кожа его была серой, как плоть трупа, плотно обтянутая долговязым скелетом. Он сгорбился, роясь в плоти и внутренних органах моей матери, откусывая разные куски… Затем мой брат понял, что мы были там и наблюдали за ним с ужасом и недоверием.

Он встал и обернулся, чтобы посмотреть на нас своими безбожными бледно-белыми глазами и ртом, полным острых как бритва зубов, в которых были усеяны кусочки моей матери. Он повернул голову вверх и несколько раз понюхал воздух, прежде чем снова обратить на нас взгляд. Это зрелище пронзило нас обоих до глубины души и, по общему признанию, заставило меня намочить штаны. Мой отец пришел в себя гораздо быстрее меня и тут же потянулся за бейсбольной битой, прислоненной к их комоду.

Мой младший брат упал вперед. Он выбросил свои неуклюжие руки наружу, чтобы поймать себя, затем принял положение, согнувшись пополам, и выгнул спину. Его позвоночник начал быстро расти, а за ним и остальная часть скелета. Кожа, натянутая на его кости, натягивалась еще сильнее, чтобы приспособиться к росту, и мы с недоверием наблюдали, как он увеличился вдвое прямо на наших глазах. Как только процесс завершился, он посмотрел на нас и издал оглушительный визг, который звучал как сочетание крика и шипения.

Мой отец отдернул биту, полностью готовый нанести удар… но прежде чем он успел, мой младший брат спрыгнул на пол, а затем бросился в закрытое окно, разбив его в небытие. Мой отец несколько мгновений сохранял свою позицию в шоке, прежде чем подкрался к окну, проверяя, чист ли берег: «Похоже, его больше нет… ты в порядке, мальчик?» — спросил он меня, затем бросил биту и обнял меня в последний раз: «Иди, сядь на улице, я должен позвонить в правоохранительные органы».

Когда прибыла полиция и увидела место происшествия, они немедленно арестовали моего отца. Они обвиняли его в смерти моей матери и утверждали, что он выпотрошил ее, прежде чем сделать «бог знает что» с моим младшим братом. Они не слушали ничего, что он или я могли сказать по этому поводу. Они признали его невменяемым и отправили в психиатрическую больницу, чтобы он доживал остаток своих дней… который продлился недолго. Не в силах справиться с увиденным, помимо того, что его обвиняли в смерти любви всей его жизни, он был раздавлен тяжестью и в конце концов покончил жизнь самоубийством. Они нашли на стене его комнаты записку, нацарапанную кровью: "Прости меня, сынок. Я люблю тебя".

. . .

"Итак, ты говоришь, что то, что я видел..." - начал я, прежде чем отец прервал меня. "Правильно, Мэтт. Это твой дядя..." - ответил мой отец, - "...с тех пор я провел всю свою жизнь, изучая их и подобные им штуки. Все время, пока меня не было дома, я... охотился". — спросил я, одновременно смущенный и любопытный. — Ага. Твой дядя исчез из этого места после инцидента, свидетелями которого стали твой папа и я... но теперь он вернулся. С того дня мой разум был поглощен желанием найти их и уничтожить. После многих лет и более чем моего опыта я наконец знаю, как это сделать».

Теперь все видимые повреждения его тела обрели смысл. «Понятно… но почему ты не сказал мне об этом раньше? Почему ты позволил мне продолжать верить, что папа был сумасшедшим, который убил маму, и что ты отвернулся от меня? И где ты научился бороться с этими… тварями? — Я хотел защитить тебя. Я чувствовал, что тебе лучше ненавидеть своего папу и меня, чем знать, что там на самом деле… но теперь у меня нет особого выбора, — ответил он, прежде чем перейти к остальной части моего вопроса, — твой дядя не единственная мерзость, которая там бегает. Я постоянно бывал, разговаривая с людьми, которые знают правду. Люди, которые учились у своих предшественников и передают знания таким людям, как я. Это кроличья нора, история которой насчитывает тысячелетия. «Ну, в таком случае… почему ты до сих пор не позаботился о моем «дяде»? Мой отец на мгновение отвернулся, затем наклонился вперед в кресле. Он сплел пальцы и поднес их к губам в раздумье. «Ну, если быть совершенно честным, сынок…» он опустил голову, «…я не могу этого сделать».

Я разозлился и почувствовал отвращение к его ответу: "Что ты имеешь в виду, что ты не можешь этого сделать?" Посмотри на все, что он сделал!" работа. — Да невероятно! Я рявкнул на него: "Ну и что тогда, ты просто позволишь им продолжать бродить по нашему лесу и убивать людей?!" Папа какое-то время молча смотрел в пол, прежде чем, в конце концов, снова перевел взгляд на меня: "...конечно нет, потому что я научу тебя, как их убивать. Как только ты увидишь что-то вроде "эта", в любом случае пути назад к нормальной жизни уже не будет. Я научу тебя всему, что я Знаешь. — Ты не серьезно, я? — Зачем еще мне здесь все объяснять, если у твоего друга Рика не было достаточно причин, чтобы рассердиться, теперь у тебя есть другая.

Я не знал, что ответить. Честно говоря, мое чувство раздражения по отношению к папе и его нежелание положить конец этому, когда у него была такая возможность, почти заставили меня отказаться и наброситься на него, несмотря на это… но затем я начал сопоставлять эти эмоции с тем, что я чувствовал по поводу всей боли и опустошения, которые причинил мой «дядя».

Мой гнев быстро перерос в решимость. Он был абсолютно прав; Я хотел… нет, мне пришлось убить этого зверя. "Я сделаю это... но не ради тебя, старик. Для мамы и папы, и для Рика. Для всех остальных жизней, которые этот ублюдок оборвал". Он пытался скрыть гордость на своем лице, когда говорил: "Это мой мальчик. У нас есть некоторое время, прежде чем ты достаточно выздоровеешь, чтобы приступить к физическим тренировкам, так что мы можем начать с азов".

Он наклонился рядом со стулом и достал старый потертый рюкзак. Он расстегнул молнию, залез внутрь и достал две толстые книги в кожаных переплетах. Один был свежий, а другой явно потрепанный и потертый. "Это...", - начал он, затем встал со стула и подошел ко мне, "...это все, что я видел, все, что я знаю. Это наше, чтобы поделиться..." он протянул мне старую, затем поднял новую, "...а это да. Вот ручка, начинай, когда тебе придет в голову." "...хорошо. Спасибо, пап", - торжественно ответил я. Мой отец отвернулся и направился к двери в мою больничную палату, открыл ее, затем посмотрел на меня, прежде чем выйти: "Я оставлю тебя на некоторое время. Я вернусь с чем-нибудь поесть..." он опустил голову и повернулся к двери, "...и мне очень жаль за все. Надеюсь, ты меня поймешь и простишь... о твоей матери.

Он шагнул в дверь и ушел, прежде чем я успел сказать хоть слово. Я перевернул обложку отцовской книги и начал читать. В этом рукописном дневнике подробно описывались его многочисленные ужасающие переживания с множеством зверей… которые, как я считал до сих пор, существовали только в кошмарах. Он также был полон описаний и статистических данных, способностей, слабостей и рассказов о том, как ему удалось не только выследить, но и убить множество из них. Эта информация вселила во меня вновь обретенное уважение к моему отцу, признательность к нему, о которой я никогда не думал, что испытаю за всю свою жизнь.

Мой отец — заядлый и опытный охотник… и скоро я тоже им стану.

Фото: Калеб М. Фостер