Я смотрел адскую версию классического телешоу.

Мы все были там. Не в силах заснуть и находясь в зомбированном состоянии, просматриваю каналы в ранние часы и тщетно ищу программу, которая отвлечет от наших стрессов и забот, хотя бы на короткое время. Именно во время одного из таких ночных сеансов я обнаружил канал, который никогда раньше не смотрел и с тех пор не смог найти.

Я хотел бы вам сказать, что номер канала был «666» или что-то в этом роде. Это хорошо вписалось бы в повествование. Но, по правде говоря, я не могу вспомнить канал и понятия не имею, как я на него наткнулся. Я был в полусне и не обращал внимания, просто переключал канал на канал, пока не нашел что-то, что привлекло мое внимание.

И как только я начал смотреть, я был полностью захвачен событиями, происходящими на моем экране, то есть до тех пор, пока я не достиг ужасающего завершения шоу, после которого я не смог достаточно быстро выключить телевизор. То, что я увидел той ночью, оказало на меня глубокое влияние, и ужасающие образы, свидетелем которых я стал, навсегда врезались в мою память. Даже спустя столько лет эти ужасные сцены все еще преследуют меня в кошмарах, и теперь я испытываю глубокий страх смерти, поскольку знаю, что ждет меня по ту сторону.

Я постараюсь описать то, что я увидел. Когда я выбрал канал, то поначалу я не видел на экране ничего, кроме черно-белой статики. Это продолжалось около пяти секунд, и я предположил, что моя антенна не улавливает сигнал. Я собирался отказаться от этого как от безнадежного дела и переключиться на следующий канал с помощью пульта, но внезапно экран телевизора ожил.

На первый взгляд я увидел типичный формат ток-шоу: ведущий сидел перед аудиторией студии на олдскульной площадке, которая выглядела как возврат из 80-х, с диванами, расставленными перед множеством камер. Публика с энтузиазмом аплодировала, пока на заднем плане играла музыкальная тема, а оператор приблизил сцену, сосредоточив внимание на ведущем в смокинге, который поднял руку и неискренне улыбнулся в сторону камеры.

После прослушивания знакомой музыкальной темы моей первой мыслью было, что я настроился на эпизод классического британского биографического шоу «Это твоя жизнь». Для тех из вас, кто этого не помнит, каждую неделю в программе будут выступать разные знаменитости. Знаменитость или выдающийся человек будут удивлены ведущим, который объявит, что их отмечают за достижения в выбранной ими области, будь то актерское мастерство, спорт, политика и так далее.

Затем почетному гостю будет вручена символическая красная книга, в которой будет записана биография его жизни на сегодняшний день, с раннего детства, через все важные вехи в его карьере и до сегодняшнего дня. И на протяжении всей программы на сцену приглашалось несколько неожиданных специальных гостей – члены семьи, бывшие наставники, коллеги и коллеги, каждый из которых рассказывал историю о том, как они знали мужчину или женщину часа, об отношениях, которые у них были на протяжении многих лет, и о том, как они помогли знаменитостям расцвести и добиться окончательного успеха.

Насколько я помню, шоу было очень полезным, состоящим из счастливых воссоединений и множества самопоздравительных банальностей. Честно говоря, насколько я помню, все это было немного дрянно. Тем не менее мое любопытство взяло надо мной верх. Возможно, знакомство со старым школьным форматом напомнило мне о лучших временах моего детства, а может быть, я просто хотел посмотреть, какой знаменитый гость появится и узнаю ли я его.

В любом случае я решил прекратить просмотр каналов и посмотреть дальше. Какой же вред может быть от просмотра телешоу? Ну, как оказалось, чертовски много.

Когда предварительные просмотры шоу подошли к концу, я понял, что это не та культовая телевизионная программа, которую я помнил из юности. На самом деле, чем больше я смотрел, тем больше убеждался, что это не более чем дешевая подделка. Музыкальная тема была расстроена, декорации выглядели наспех собранными, с изношенными диванами и безвкусными пластиковыми растениями, а кадры с камеры были разбросаны повсюду.

Более того, ведущим на экране определенно не был Майкл Аспель, знаменитый телеведущий, который в 80-х и 90-х годах возглавлял настоящую программу «Это твоя жизнь». На самом деле я не узнал человека, ведущего шоу, и не мог отличить его ни от одной другой программы, которую видел раньше.

На первый взгляд он был очень похож на обычного телеведущего, которого вы ожидаете увидеть в любом обычном чате или ток-шоу. Он был одет элегантно: в облегающем черном смокинге, безукоризненно чистой белой рубашке и темно-красном галстуке-бабочке. Его черные волосы были зачесаны назад, и он выглядел чисто выбритым. Красивый мужчина с харизматической улыбкой, было легко понять, как этот мужчина добился работы на телевидении. Это было мое первое впечатление о нем, но когда камера приблизила его лицо, я вскоре понял, что что-то не так.

Широкая улыбка, появившаяся на его щеках, была явно фальшивой. Само по себе это не было неожиданностью. Его типу платили за то, чтобы он представлял своей аудитории дружелюбное лицо. Тем не менее, было что-то неестественное и, возможно, даже зловещее в его почти невероятно широкой ухмылке, простиравшейся от щеки к щеке и обнажавшей зубы, такие белые и безупречные, что их можно было принять за зубные протезы.

Более того, кожа ведущего была настолько бледной, что его можно было бы считать альбиносом, если бы не темные волосы. Между тем, его глубокие голубые глаза были полны злобы, намекая на едва скрываемую жестокость в его характере. Я помню, как посмотрел в эти глаза всего на мгновение и почувствовал себя загипнотизированным, не в силах отвести взгляд, поскольку почти потерялся в глубокой пропасти.

Внезапно ракурс камеры изменился, и мы увидели аудиторию студии, которая аплодировала в унисон началу шоу. Как и в случае с ведущим, что-то было не так со собравшимися и сидящими зрителями. Всего их было около ста — мужчины и женщины, молодые и старые, разных рас. В этом само по себе не было ничего необычного, но что меня смутило, так это то, как зрители были одеты в костюмы разных эпох истории – от тог в римском стиле до тудор Тюдоров, костюмов в тонкую полоску двадцатых годов с шляпами-федорами и блестящих костюмов-ракушек, которые люди носили в 80-х.

Я подумал, что, возможно, в шоу был какой-то костюмированный элемент, но это было не единственное, что меня беспокоило в их коллективном внешнем виде. Я заметил, как все эти люди хлопали в унисон, действуя так, словно были единым организмом. Но в их аплодисментах не было ни радости, ни настоящего энтузиазма, и казалось, что они просто выполняли свои обязанности. Я также заметил, что у всех них были налитые кровью глаза и искусственные улыбки на лицах. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что все это механические манекены, запрограммированные хлопать по команде.

Меня это изображение сильно нервировало, и я испытал облегчение, когда камера снова переключилась на ведущего, сидящего на сцене. Ведущий сделал знак толпе, подняв левую руку, требуя тишины. Затем он заговорил в камеру громким голосом. Его акцент был трансатлантическим, смешанным с чем-то еще, чего я не мог идентифицировать.

«Добро пожаловать, добро пожаловать, мои друзья». он начал: "Я ваш ведущий на сегодняшний вечер, и я рад видеть вас всех здесь снова. У нас запланировано отличное шоу для всех вас сегодня вечером... Итак, без лишних слов, давайте начнем последний эпизод "Это была ваша дерьмовая жизнь, подонок!""

Он сделал короткую паузу, позволяя разразиться еще одному взрыву монотонных аплодисментов, когда камера развернулась. В этот момент, признаюсь, я улыбнулся и почувствовал облегчение. Я решил, что это шоу, должно быть, пародия – острая комедия, высмеивающая гораздо более известную, но в остальном скучную и традиционную телевизионную программу. Это, безусловно, была сатира, представляющая образ «дерьмовых» и «подонков», а не симпатичных и вдохновляющих людей, чьи достижения нужно было отмечать.

Я откинулся на спинку кресла и с нетерпением ждал, кто из опальных бывших политиков или выброшенных на пенсию знаменитостей из D-списка подвергнется сегодняшней поджарке. Однако то, что произошло дальше, меня по-настоящему шокировало.

"Друзья мои, - продолжил ухмыляющийся ведущий, - сегодняшний почетный гость - парень, который очень высокого о себе мнения. Некоторые охарактеризовали бы его как "хорошего человека" и "столпа общества". Но - конечно - мы-то знаем лучше, не так ли?" Он на мгновение остановился и понимающе подмигнул камере.

"Ну, с меня хватит вступлений. Давайте выведем этого ублюдка! Добро пожаловать нашему новому гостю, заключенному десять миллиардов тринадцать тысяч восемьсот девяносто один!"

Я все еще был в недоумении по поводу странного вступления и длинной цепочки цифр, когда это произошло. К моему удивлению, человеческое тело упало в воздух, как будто его швырнули через дыру в потолке. Тело тяжело приземлилось на стул с жесткой спинкой, стоявший рядом с диваном. Я услышал тошнотворный треск и почувствовал, что кости сломаны, но фигура чудесным образом приземлилась прямо посередине кресла ожидания, притянутая к нему, как железные пломбы к магниту. Упавший мужчина был еще жив и в сознании и кричал в агонии при приземлении. И, как будто это было недостаточно удивительно, как только он сел в кресло, кандалы автоматически выскочили, зафиксировав его запястья и лодыжки на месте и крепко привязав его к стулу. На это было что посмотреть, и я задавался вопросом, как, черт возьми, им удалось провернуть этот трюк. Это выглядело настолько реалистично. Я предполагаю, что это была компьютерная графика, но ничто в других дешевых и безвкусных производственных ценностях шоу не предполагало, что у них есть бюджет на такие вещи.

Мужчина, прикованный к стулу, уже был окровавлен и находился в явном замешательстве, создавая впечатление, что его избили и похитили. Он был одет в простую белую футболку, теперь испачканную красной кровью, и старые рваные джинсы. Он был блондином, и при разных обстоятельствах его можно было считать красивым, у него были темно-зеленые глаза и выдающаяся линия подбородка. Он выглядел моложе, и я предположил, что ему было около 30 или начала 40 лет.

Мужчина явно находился в состоянии шока, напуганный ситуацией, в которой оказался. Помню, я подумал, какой хороший актер этот парень. Его игра была настолько реалистичной. Я с благоговейным ужасом наблюдал, как мужчина яростно боролся со своими путами, дико крича при этом.

«Какого черта!» - закричал он: "Что это за херня? Отпустите меня, больные уроды!"

— Итак, молодой человек, — сказал ведущий насмешливо-строгим тоном, — это семейное шоу, поэтому я должен попросить вас следить за своим языком.

«Кто ты, черт возьми?» пленник сердито ответил.

Вскоре он пожалеет о своих словах. Я наблюдал, как хозяин потянулся к кнопке, спрятанной под подлокотником кресла, и нажал ее указательным пальцем. Секунду спустя тело связанного заключенного сильно содрогнулось, как будто через него пробежал сильный электрический ток.

Он кричал в агонии, все его тело тряслось, а тугие кандалы удерживали его в покое. Пытка, должно быть, длилась всего четыре или пять секунд, но на это было ужасно смотреть. К счастью, казнь на электрическом стуле вскоре закончилась, в результате чего заключенный был сильно потрясен и практически дымил из ушей.

«Боже мой… Боже мой…» — пробормотал он в шоке.

«Бог не поможет тебе здесь, мой друг». Ведущий-садист ответил: «К сожалению для вас, наше маленькое шоу выходит за рамки его царства».

В этот самый момент по студии раздался смех, создавая сюрреалистическую атмосферу на съемочной площадке. Панические глаза заключенного быстро метались из стороны в сторону, осматривая сцену, прежде чем сфокусироваться на похитителе.

«Пожалуйста». - жалобно взмолился он: "Пожалуйста. Я не понимаю, что происходит. Где я? Чего вы от меня хотите?"

Хозяин одарил своего пленника злобной улыбкой, прежде чем ответить громким и энергичным голосом.

"Не волнуйся, мой новый друг... или лучше сказать, злодей? Все откроется очень скоро. Потому что ты сегодня почетный гость... И ЭТО ВАША ДЕРОВАЯ ЖИЗНЬ, ПОДОНЬ!"

Зрители по команде аплодировали, и музыкальная тема заиграла еще раз, когда камера сфокусировалась на окровавленном лице заключенного. Я мог видеть грубый ужас в его глазах. Я видел этот взгляд раньше и знал, что он не притворяется.

Мне следовало тут же выключить телевизор, но я признаюсь, что чувствую болезненное любопытство. Я знал, что с бедным ублюдком, привязанным к стулу, произойдет что-то ужасное, и мне это было противно. Но, тем не менее, больная и вуайеристская часть меня не могла отвести взгляд.

Связанный пленник оставался в состоянии панического замешательства, пока хозяин продолжал свое причудливое и довольно пугающее представление.

"Теперь, мой друг... заключенный десять миллиардов тринадцать тысяч восемьсот девяносто один... Немного глоток, я думаю, ты согласишься! Ты не возражаешь, если я назову тебя подонком?"

Я заметил, что ведущий зачитывает это длинное число во второй раз, но я до сих пор понятия не имел о его значении. Заключенный был явно озадачен, не говоря уже о том, что разгневан тем, что его назвали «подонком». Когда он на время забыл о своем опасном положении, в его голосе прозвучало гневное неповиновение.

— Какого черта… — в самый последний момент спохватился заключенный, несомненно, вспоминая суровое наказание, которому он подвергся в последний раз, когда ругался.

«Не называй меня подонком… — сказал он сквозь зубы, — меня зовут Андрей!»

— Ах да, твое так называемое «христианское» имя. ведущий со смешком ответил: «Ну, это имя тебе больше не понадобится!»

Последовал новый смех, а заключенный, которого, как я теперь знал, звали Эндрю, в смятении покачал головой. "Ну, подонок, - продолжил ведущий, - судя по всему, ты прожил вполне здоровую и достойную жизнь. Родился в респектабельной и богатой семье. Отправили в частную школу, где ты преуспел как в учебе, так и в спортивных занятиях. Ты учился в лучшем университете и устроился на работу в корпоративный банкинг. Сделал себе убийство... большой дом и дорогие машины. Ты женился на своей возлюбленной детства, воспитал пару прекрасных детей..."

"Но, увы, твоя жизнь трагически оборвалась из-за ужасной автомобильной аварии. Тем не менее, прожив такую хорошую жизнь, ты вполне можешь рассчитывать на вознаграждение в загробной жизни, не так ли?"

Эндрю открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, казалось, не мог найти слов.

"Ну, подонок, у меня для тебя плохие новости! Потому что я знаю все твои самые сокровенные и темные секреты, и сегодня вечером все твои цыплята вернулись домой, чтобы насесть!"

Снова смех, за которым последовали механические аплодисменты аудитории. Я видел, как заключенный произносил слова «что за херня» дрожащими губами.

"Ну, подонок, сегодня вечером у нас здесь несколько особых гостей, все из которых тебя близко знают... И позволь мне сказать тебе, эти хорошие люди просто умирают от желания рассказать свои истории. Итак, без лишних слов, давайте познакомимся с нашим первым гостем..."

В этот момент из динамиков студии раздался бестелесный голос. Это звучало так, словно ребенок говорил в микрофон.

"Эй, засранец, помнишь меня? Ты превратил мое детство в ад, и теперь я здесь, чтобы отомстить".

Глаза связанного заключенного расширились от страха, когда публика аплодировала. Мгновение спустя на сцену вышел мальчик лет 12-13, нервно пробираясь к дивану. Он был одет в элегантную школьную форму с галстуком и пиджаком. Он носил очки в толстой оправе, был слегка пухленьким и с прыщами по всему лицу. Я заметил, как неуклюже он выглядел и ходил, как будто у него не было уверенности в себе.

Я действительно сочувствовал этому парню, предполагая, что он из тех, над кем издеваются в школе. Напротив, Эндрю говорил так, словно в школьные годы он был хулиганом, но между ним и мальчиком должно быть тридцать лет.

Школьник сидел на диване, опустив голову, отказываясь смотреть в глаза ни заключенному, ни хозяину.

Ведущая обратилась к мальчику на удивление участливым тоном.

«Ну, молодой человек, почему бы тебе не рассказать нам свое имя и свою историю?»

Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить тихим, едва слышимым голосом. "Меня зовут Дэниел. Мои родители отправили меня в школу-интернат, когда мне было 11. Я не хотел идти, но они сказали мне, что это закалит характер и сделает меня мужчиной. Я очень испугался, когда впервые приехал, и мне было трудно заводить друзей".

Внезапно он поднял голову и посмотрел на связанного Эндрю праведным гневом в юношеских глазах.

«Он и его друзья управляли этим местом, и они выбирали всех, кто был слабее их…»

«Это чушь!» Эндрю вмешался: «Я никогда в жизни не видел этого ребенка!»

Вскоре он пожалел о своей вспышке гнева, когда ведущий нажал кнопку, в результате чего через тело заключенного пронзил электрический разряд. Эндрю кричал в агонии во время исполнения наказания.

"Ну-ну, подонок, - упрекнул хозяин с легкой улыбкой на губах, - пожалуйста, не перебивайте моих гостей. А я вас уже предупреждал о сквернословии..."

Последовал новый смех, поскольку все еще курящая жертва едва сохраняла сознание.

— Пожалуйста, продолжай, Дэниел. - подсказал ведущий.

«Они сделали меня своим «специальным проектом». — сказал Дэниел, и его голос стал более уверенным, когда гнев взял верх. «Меня унизили, обворовали, избили…»

Слезы начали появляться на его глазах, когда он изо всех сил пытался закончить свою трагическую историю. "Я больше не мог этого терпеть. Не видел выхода... Поэтому я сделал петлю на поясе и повесился в своей комнате в общежитии. Меня нашли на следующее утро. Мне было 12 лет..."

Эндрю поднял голову и энергично встряхнул ее. "Нет, нет, нет..." - пробормотал он эмоционально, - "это не моя вина... Я этого не делал. Тот ребенок напортачил. Он сделал это с самим собой. В школе над каждым ребенком издеваются, это часть взросления..."

Дэниел снова заговорил, но на этот раз его голос был неестественно глубоким и почти нечеловеческим: "Вы несете ответственность! Вы виновны!"

Эндрю, казалось, был озадачен, застыл в страхе и не мог ответить. Думаю, он начал понимать, где он и что с ним происходит, и ему это явно не нравилось.

«Спасибо, что поделились своей историей, Дэниел». ведущий ответил: "Я думаю, это дает нам представление о том, кем рос этот подонок. Но... он стал лучше с возрастом? Давайте узнаем, встретив нашего следующего гостя!"

Из динамиков раздался женский голос, его тон был горьким и полным гнева. "Эй, детка, помнишь меня? Я та девушка, которую ты выбросил как мусор двадцать лет назад. Но угадай, что, детка? Я вернулся и заставлю тебя заплатить".

Мгновение спустя на сцену вышла молодая женщина на высоких каблуках. На ней было длинное платье с цветочным принтом, а ее светлые волосы были собраны в пучок. Девушка выглядела так, словно ей было около двадцати лет. Я бы описал ее как привлекательную, хотя ее кожа казалась неестественно бледной, а глаза лишены блеска и вместо этого казались лишенными радости и счастья.

Публика мрачно аплодировала, когда молодая женщина села на диван рядом со школьником. Она вызывающе посмотрела на скованного пленника, который опустил голову и отказался встретиться с ней взглядом.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, юная госпожа. ведущий дружелюбно воскликнул: "Спасибо, что присоединились к нам. Не могли бы вы представиться и рассказать нам свою историю?"

Она кивнула головой, лишь ненадолго отведя взгляд от беспомощного Эндрю, который, казалось, колебался под ее осуждающим взглядом.

"Меня зовут Сара. Я училась на первом курсе университета, когда впервые встретила его". — начала она с едва сдерживаемой яростью в голосе. "Я впервые жил вдали от дома, и, наверное, я был наивен и уязвим. Он был старше и опытнее. Мы встретились в баре, и он сбил меня с ног. Я не знала, что у него уже есть девушка..."

"У нас завязался роман. Он был моим первым, и я по глупости влюбилась в него. А потом я забеременела. Он сказал, что я не могу оставить ребенка, что я слишком молода, и это разрушит нашу жизнь. Этот ублюдок сказал, что любит меня и пообещал остаться со мной. Но как только я сделала аборт, он бросил меня и вернулся к своей возлюбленной! Я осталась терзаемой чувством вины, убитой горем и совершенно одинокой, и поэтому я обратилась к выпивке и наркотикам, чтобы притупить боль».

Она сделала короткую паузу, пытаясь найти слова, чтобы продолжить.

"Однажды ночью я зашел слишком далеко и получил передозировку. Я был мертв до прибытия скорой помощи. Мне было девятнадцать лет, и все было впереди... И моя жизнь оборвалась, и все из-за него!"

Она агрессивно плюнула в сторону Эндрю. Он поднял голову и впервые встретился с ней взглядом.

"Ни в коем случае..." - пробормотал он сквозь стиснутые зубы, - "Ни в коем случае я не собираюсь это терпеть. Сначала ребенок, а теперь ты! Что за мошенничество вы здесь пытаетесь запустить? Вы действительно ожидаете, что я буду чувствовать себя виноватым? У нас был роман. Мы расстались. Такое случается.

Вы сделали выбор: употреблять наркотики и испортить свою жизнь. Это не мое дело! Я не несу ответственности!»

«Вы несете ответственность!» Сара ответила, ее голос внезапно стал глубоким и хриплым: «Ты сделал это со мной!»

— Закрой свой рот, сука! - крикнул он в ответ.

Мгновение спустя электрический ток прошел через его тело, заставив его содрогнуться и визжать.

Хозяин покачал головой и улыбнулся. «Он никогда не учится, ребята, не так ли?»

По студии снова раздался смех. Камера сфокусировалась на Эндрю, он опустил голову, тело продолжало трястись, и он жалобно хныкал. К этому моменту он был в довольно плачевном состоянии, и я считал, что он не сможет больше вынести этой физической и психологической пытки. Загадочный ведущий, похоже, тоже это понял, когда делал следующее объявление.

"Ну, подонок, ты сегодня через многое прошел. Итак, ты будешь рад услышать, что наше маленькое шоу почти закончилось. Но у нас есть еще один специальный гость, которого мы хотим представить... И этот человек просто умирает от желания воссоединиться с тобой!"

В этот момент на сцену уверенно вышел элегантно одетый мужчина. На нем был сшитый на заказ черный костюм и начищенные туфли. У него были седые волосы, и ему, возможно, было за 60, но он все еще был заметно красив, демонстрируя уверенность своей обаятельной улыбкой и хладнокровной походкой. Он прошел мимо все еще связанного Эндрю, который смотрел на него с изумлением, как будто она буквально не могла поверить своим глазам.

Таинственный гость подошел прямо к хозяину, крепко пожал ему руку, затем поприветствовал других гостей – Дэниела и Сару – прежде чем сесть рядом с ними. Я заметил, как удивились все на сцене, в том числе и сам ведущий.

«Ну-ну…» — сказал ведущий, быстро придя в себя. "Это был настоящий вход. Очень приятно видеть вас здесь, на нашем маленьком шоу. А теперь, не могли бы вы рассказать нам свое имя и свою историю?"

Улыбка умного человека стала шире, он кивнул головой и заговорил спокойным, но напористым голосом.

"Спасибо, спасибо. Приятно быть здесь и встретиться с моим старым другом..."

Он дерзко улыбнулся и подмигнул скованному Эндрю. Я заметил, каким бледным стало лицо арестанта. Было похоже, что ему будет физически плохо.

"Меня зовут Том, - продолжил он более мрачным тоном, - я работал в корпоративном банковском секторе. Хорошо зарабатывал, вырастил семью. В общем, я наслаждался довольно счастливой жизнью. Хотите верьте, хотите нет, но я пытался быть одним из хороших парней... чтобы положить конец коррупции и незаконной практике в банковском секторе. Но потом этот сукин сын пришел работать на нас!"

Он кивнул Эндрю, который все еще выглядел парализованным от шока.

"Я увидел потенциал в этом молодом человеке, когда он только начинал. Мне казалось, что я увидел в нем что-то от себя... Он был умным, целеустремленным и обладал отличными навыками работы с людьми. Я взял его под свое крыло, выступая в качестве его наставника. Казалось, все шло гладко. Но через несколько лет я узнал, что этот подонок занимается инсайдерской торговлей..."

Он сделал паузу для драматического эффекта. Из зала раздалась серия слаженных возгласов, и ведущий предложил Тому продолжить свой рассказ.

«Что ты сделал?» — спросил он.

Том пожал плечами, прежде чем ответить. "Ну, я предъявил ему доказательства. Сказал, что не потерплю этого, сказав, что предупрежу власти, если он не сдастся... Излишне говорить, что он воспринял это не слишком хорошо. Ты шутишь?" Эндрю энергично покачал головой. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, не смог найти слов. Казалось, у него не было никакой защиты в этом случае.

"Ну, я дал ему время остыть. Надеялся, что в конце концов он поступит правильно... большая ошибка". Сказал Том с глубоким вздохом. "Однажды ночью я был на пробежке, когда он меня схватил. Сбил меня на своем BMW, оставив умирать на пустынной обочине дороги". Прежде чем Том закончил свой трагический рассказ, из зала последовало хоровое улюлюканье.

"Ну, у нашего приятеля были друзья в полиции, которые помогли ему скрыть преступление. Происшествие списали на нераскрытый побег, и этому подонку сошло с рук убийство. Он сделал мою жену вдовой, а моих детей оставил без отца..."

Он на мгновение остановился, его настроение потемнело, когда он посмотрел на своего убийцу мстительными глазами.

«Вы несете ответственность!» он прогремел: «Ты забрал мою жизнь!»

Эндрю неудержимо затрясся на стуле, опустив голову. Он выглядел совершенно побеждённым, неспособным больше защищаться, когда столкнулся с мрачным напоминанием о своём худшем проступке.

То, что произошло дальше, было… тревожным, если не сказать больше. Андрей поднял голову, показывая, что его глаза полны слез. Он посмотрел на своих обвинителей – на Дэниела, Сару и Тома. Они больше не напоминали мне людей. Вместо этого их глаза были наполнены маниакальным психозом, а садистские ухмылки на лицах были неестественно широкими, обнажая острые как бритва зубы, как у кровожадных хищников.

Не знаю, заметил ли Андрей вообще их резкую перемену во внешности. Возможно, он уже не имел никакого представления о том, что происходит вокруг него. Он жалобно хныкал, изо всех сил пытаясь произнести слова уже сухими до костей губами. "Мне очень жаль... Мне очень жаль, ладно. Ты это хочешь услышать?"

Трое обвинителей не ответили, вместо этого сохраняя жуткие ухмылки и немигающие взгляды. В отчаянии Эндрю обратился к хозяину, умоляя дать какие-то объяснения.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил заключенный, внезапно обретя свой вызывающий голос. — Какого черта ты хочешь, чтобы я сделал?

Ведущий усмехнулся, прежде чем ответить, его лицо внезапно наполнилось почти детским волнением.

«Прямо сейчас, подонок, мы хотим, чтобы ты сделал только одно… БЕГ!»

Внезапно камера сфокусировалась на Эндрю, когда его кандалы ослабли. На мгновение он сидел в ошеломленном шоке, медленно поднимая теперь свободные руки и недоверчиво глядя на свои трясущиеся руки. Андрею следовало действовать быстрее, и его задержка оказалась фатальной.

Ракурс камеры изменился, показывая, что трое обвинителей теперь полностью превратились в нечто чудовищное. Дэниел, Сара и Том больше не были людьми, а теперь напоминали троицу кровожадных зомби с острыми зубами, а их полные голода глаза сосредоточились на уязвимой добыче.

Эндрю вскрикнул от кровавого ужаса, когда увидел их, действуя инстинкт самосохранения, вскочил со стула и побежал через сцену. Но три монстра в мгновение ока преследовали его, и, черт возьми, они были быстры. Я с ужасом наблюдал, как они прыгнули на него, сбив беспомощного Эндрю на пол.

Он брыкался и кричал, когда они удерживали его, ревя, как дикие животные, когда они копали и кусали его обнаженную плоть. Эндрю вскрикнул в кровавой агонии, когда монстры разрывали кожу и мышцы. Повсюду была кровь, а из зияющей дыры на шее брызнул малиновый фонтан. Я предположил, что его яремная вена была разорвана, и он, несомненно, истечет кровью через несколько минут.

Камера сфокусировалась на наполненном ужасом лице Эндрю, его глазах, диких от страха и боли, а краска быстро сошла с его лица. Я наблюдал, как они прикончили его, продолжая кусать, рвать и лакомиться его еще теплой плотью, даже после того, как его жизнь окончательно угасла.

Я был уверен, что эта жестокая атака не была смоделирована. Насилие, кровь… все было слишком реально. Эндрю не был хорошим человеком. Это было очевидно из рассказов, которые я слышал. Тем не менее, он умер ужасной смертью, и я не мог не чувствовать, что никто не заслуживает такой ужасной участи.

Я был настолько зачарован кровавой бойней, что почти не заметил, как зрители разразились громкими и восторженными аплодисментами, явно наслаждаясь разыгравшимся перед ними крайним насилием. Внезапно изображение на экране переместилось с тела Эндрю, когда камера просканировала причудливых зрителей, все они теперь стояли, громко хлопали и кричали в знак одобрения, их глаза выражали садистское удовольствие, когда они играли роль больных вуайеристов. А затем камера снова переключилась, показав ведущего, сидящего на стуле и удовлетворенно улыбающегося, впитывая обожание толпы.

«Спасибо, спасибо!» — воскликнул он, подняв руку, требуя тишины. "Какое шоу! Какая публика! Большое спасибо нашим специальным гостям! Пока они продолжают грызть нашего друга, мне остается подвести итог сегодняшней серии..."

Он сделал короткую паузу и моргнул, чтобы показать свои настоящие глаза… красные и демонические, полные злобы и ненависти. Я смотрел в эти ужасающие шары и видел чистое зло. Это пронзило меня до глубины души, но я не мог отвести взгляд. Когда ведущий снова заговорил, его голос изменился, теперь он звучал глубоко, бестелесно и крайне нервировало.

«Но прежде чем мы уйдем, я хотел бы выразить благодарность одному особенному зрителю…»

Мне до сих пор трудно понять, что произошло дальше. Это было невозможно… впрочем, как и все остальное, что я видел до сих пор. Хозяин позвал меня по имени. В тот момент он говорил со мной напрямую, через телеэкран и сквозь измерения. Я не знаю, как такое возможно, но произошло именно это.

Я чувствовала на себе его взгляд, смотрящий прямо мне в душу, пока он исследовал самые глубокие и темные уголки моего разума.

"Друг мой, - продолжал он, - мы с большим интересом следим за твоей жизнью. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу приветствовать тебя в качестве своего гостя..."

Мое сердце замерло в груди, и я внезапно обнаружил, что не могу дышать. Я застыл на месте, пока камера приближалась к отвратительному лицу ведущего, фокусируясь на его злобных глазах. А потом он начал смеяться – глубоким и жестоким кудахтаньем, которое было ужасно слышать.

Я больше не мог этого терпеть. Дотянувшись до пульта, я попытался выключить телевизор, но обнаружил, что он не реагирует. Ужасающий смех продолжал наполнять мои уши, когда я вскочил с дивана и бросился через комнату, выдергивая вилку из стены.

К моему удивлению, телевизор продолжал работать даже после того, как отключили электричество. Эти глаза, этот смех. Я не мог этого вынести. В порыве гнева я поднял лампу, вырвав вилку из стены. Я изо всех сил швырнул его в телевизор, с огромным облегчением наблюдая, как экран разбился и потемнел, а изображение ведущего наконец исчезло. Затем я упал на колени, обхватив голову руками и вскрикнув от отчаяния и чистого ужаса.

Прошли годы с той роковой ночи. Я больше никогда не видел эту адскую телепрограмму и не нашел ее следов в Интернете. Но, тем не менее, я не могу забыть то, чему стал свидетелем, и не могу избежать ужасающей угрозы хозяина – что однажды я стану его гостем.

Я не считаю себя злым человеком, но я совершил в своей жизни кое-что плохое – о вещах, о которых я глубоко сожалею, но не могу вернуть назад. С той ночи я живу в постоянном страхе, боясь того дня, когда умру, зная, что окажусь в этом адском измерении, привязанным к стулу, пока «хозяин» и его приспешники мучают меня.

Я разговаривал с психиатрами и священниками в поисках выздоровления или искупления, но сомневаюсь, что это что-то изменит. В глубине души я знаю, какой будет моя судьба, и прекрасно знаю, что меня ждет на той стороне.

Итак, если вы, как и я, страдаете бессонницей и склонны к ночному просмотру каналов, вы можете просто наткнуться на садистское ток-шоу и увидеть меня привязанным к стулу, когда мои обвинители выходят один за другим, чтобы отомстить.

Единственное, что я могу попросить, это чтобы вы не судили меня слишком строго, потому что рано или поздно нам всем придется ответить за свои грехи.

1 кредит