Я пошел в поход с болотным монстром

Честно говоря, все дело в задержке. Маура собиралась учиться в Школе дизайна Род-Айленда, об этом никогда не могло быть и речи. Гуди все еще не был уверен, что хочет поступать в Бостонский университет, но он хотел. Арни собирался поступать в Массачусетский технологический институт, а я брал годичный перерыв. Как говорила моя мама: «Ты можешь делать все, что захочешь». Потому что я был музыкантом, математическим гением, креативным видеоблогером и хорошим парнем, который мог бы стать терапевтом, как и его родители. Конечно, единственное, чего я не смог сделать, — это попасть в RISD. Это означало, что с Маурой, по сути, все кончено. У меня было бы больше надежды, если бы я не услышал облегчения в ее голосе, когда рассказал ей о своем отказе.

Итак, мы пошли в поход. Последняя прогулка в составе банды. В конце августа наши пути разошлись. Гуди и Арни оставались на связи, но Маура спала с каким-нибудь старшеклассником, уже устраивающим шоу в Ист-Виллидж, а я работал в Макдональдсе, все еще пытаясь разобраться в своих делах.

«Мы заслуживаем этой памяти», — сказал я им.

В конце концов я собрал всех на борт. Банда обычно делает то, что я хочу. Будь то игра в моем последнем видео, или поход на ярмарку, или марш с Black Lives Matter, или что-то еще. Они всегда делают то, что я хочу. Хотя я тот, кто не знает, чего хочет.

Место для лагеря, которое я выбрал, было самым отдаленным, которое я смог найти, учитывая, что мы находились на северо-востоке, где белый человек строил дороги уже более трехсот лет. Это было в государственном парке недалеко от канадской границы, недалеко от городка со сказочным названием Нигде, штат Вермонт. Это звучало так, будто Одиссей уклоняется от туристов, а не от циклопов. — Куда ты ездил прошлым летом? «Нигде. Отлично провели время». — Мне тоже нравится иногда оставаться дома. План состоял в том, чтобы арендовать два каноэ, проплыть на веслах озеро длиной в две мили, перетащить пятьсот футов вокруг болота, а затем пересечь еще одно извилистое озеро и добраться до отдаленного навеса в нескольких милях от ближайшей дороги.

Мы, как обычно, начали поздно, потому что Арни был уверен, что есть более эффективный способ упаковать вещи.

«Скажите мне, что это не лучше», — сказал он, когда мы наконец взлетели, имея добрые шесть дюймов видимости через заднее окно. Потом нас задержали, потому что нам пришлось остановиться на обед в «местной закусочной», а не в фастфуде. Это была одержимость Мауры.

«Путешествие — это приключение», — сказала она в четырнадцатый раз.

«Да, но…» Повар за стойкой готовил сэндвич с ветчиной, для чего нужно было осторожно вынуть кусок ветчины из холодильника, выбрать нож, заточить край и тщательно отрезать ломтик ветчины толщиной в четверть дюйма.

Я понизил голос. «В таком случае путешествие превратится в целое приключение».

«Ты безнадежен».

Должен признать, это был, пожалуй, лучший сэндвич с ветчиной, который я когда-либо пробовал, но это означало, что мы добрались до парка только после шести.

«Сейчас уже поздно отправляться на удаленный объект», — сказал нам рейнджер.

«У нас все хорошо», — заверил я его. Будь я проклят, если мы проведем ночь в мотеле или где-то еще.

— Закат не раньше, когда здесь будет восемь?

"Семь пятьдесят шесть. Но к тому времени под деревьями уже стемнеет".

— У нас есть фары, — сказал я.

«Вам нужно быть в лагере до наступления темноты», — настаивал рейнджер. «У нас тут проблема, медведь».

Прежде чем он сказал «медведь», возникла небольшая пауза, настолько маленькая, что я не был уверен, что это было мое воображение.

— Что ж, тогда принеси нам весла, и мы пойдём.

«Сыр и крекеры, от этого тебя никто не отговорит».

Да, он действительно сказал «сыр и крекеры». Это был коренастый лысеющий рейнджер, которому это почти сошло с рук. "Ну, тебе нужно знать пару вещей. Лучший способ отпугнуть медведя - это в навесе есть веревка, привязанная железными шипами. Обвяжи ее вокруг своего лагеря, она не допустит его".

«Серьезно, верёвка, чтобы отпугнуть медведя?» Я сказал.

«Это железные шипы», — сказал рейнджер. «Он не любит шум».

— Конечно, — сказала Маура. — Это также отпугнет фей.

Рейнджер взглянул на Гуди и Арни. "Сыр и крекеры! Это не мое дело".

«Она имеет в виду эльфов», — сказал я.

Рейнджер только покачал головой, как будто он не мог попытаться понять горожан.

"Просто повесьте веревку. Для медведя. Кроме того, убедитесь, что вы используете волоковую тропу между озерами. Похоже, вы можете срезать путь через болото, но многое из того, что похоже на землю, там нет. Просто слой торфа, плавающий на воде и навозе. Несколько человек застряли, а одного мы не смогли вовремя выбраться. Не хочу вас напугать, но, волоковая тропа, веревка вокруг вашего участка, вы хорошо проведете время".

Когда весла были у нас и мы загрузились, было 6:45. Арни должен был следить за тем, чтобы нагрузки распределялись правильно и равномерно, и на этот раз я оценил его точность. Поскольку мы все были несовершеннолетними, мы не хотели рисковать и покупать еще алкоголь вдали от дома. Итак, у нас были холодильники, загруженные четырьмя ящиками пива, двумя кувшинами виски, не говоря уже о продуктах на шесть дней. В действительности каноэ плавали на расстоянии всего лишь шести дюймов от воды до рельсов и управлялись как линкоры. Мне не хотелось бы пробовать их несбалансированными.

Но это означало, что солнце уже было около горизонта, когда мы пересекли первое озеро. «Хорошо, мы должны делать это систематически», — сказал Арни, как только мы вышли на берег. "Двигайтесь от передней части каноэ к задней части, складывайте все на берегу в линию, а не в кучу. Затем, как только мы переправим каноэ, оно сразу же вернется обратно.

Мы провезли товар по тропе, но Гуди, конечно, не стала держать его в очереди. Если вам интересно, его настоящее имя — Бен, но Арни так устал от его слов: «Это достаточно хорошо», — однажды он заявил: «Это твое новое имя. Достаточно хорошо. И так было… пока его не сократили до Good-E или просто Goodie. Их межличностная динамика стоила нам еще пятнадцати минут на перезагрузку всего, что удлинялось из-за жалоб Арни на свою неряшливость и жалоб Мауры на его жалобы.

«Вся эта спешка делает путешествие действительно неприятным. Медведь не собирается бить часы. Разве мы не можем оценить этот процесс?»

«Я буду ценить этот процесс гораздо больше, когда мы добьемся того, к чему идем», — сказал Гуди.

«Прости меня, если я не хочу искать в лесу в темноте навес, одновременно уворачиваясь от медведей».

«Меня не беспокоит всерьез медведь», — сказал я. «Но я определенно хочу найти наш лагерь, пока не стало слишком темно».

На втором озере каноэ были такими же тяжелыми. Мы толкнули их в воду, в то время как небо поменяло цвет с красного на прохладно-серый, а окружающие деревья — с зеленого на черный. Гуди выпрыгнул из лодки, как только она коснулась берега, и побежал в лес. Мне хотелось броситься за ним, но я заставил себя сохранять хладнокровие и дождаться, пока Маура выйдет, вытащить каноэ на камни и закрепить его, чтобы вылезти наружу.

Я взял свою сумку. Темнота под деревьями уже сгустилась, но я легко разглядел Гуди. Тем более, что он звенел, как рыцарь в доспехах. Он добрался почти до площадки, волоча за собой веревку.

«Это приведет вас прямо к этому», — сказал он. «Тогда мы сможем закрыть его вокруг лагеря, когда закончим. Пойдем!"

Мы начали тащить наше снаряжение, за исключением Мауры, которой нужно было сначала пойти осмотреть лагерь. Мауру нельзя было ни с чем торопить. Один из первых признаков неблагополучия в наших отношениях. В любом случае лагерь представлял собой поросший мхом навес, расположенный достаточно далеко от леса, чтобы его не было видно с озера, но не так далеко, чтобы сквозь деревья можно было увидеть воду. Мы все перетащили достаточно легко. У нас осталось всего два небольших рюкзака и холодильник, полный пива. Мы с Маурой вернулись за ними.

Я подумал, что она могла бы взять с собой дневные рюкзаки, а я мог бы таскать холодильник, но она просто взяла однодневный рюкзак и ушла. Я почти оставил на днях рюкзак во вторую поездку, когда услышал всплеск. Большой всплеск. Озеро имело волнистую W-образную форму, поэтому дальнего конца я не видел, но где-то в воду приземлилось что-то большое. Я закинул рюкзак на спину, взял холодильник и понес его в лагерь.

«Медведь уже в пути», — объявил я.

— Хватай веревку, — сказала Гуди. «Оберните его вокруг лагеря».

Арни разводил огонь. Маура… следила за тем, чтобы все было устроено с соблюдением правил фэн-шуй или чего-то в этом роде. Я вернулся за веревкой.

Да, в озере что-то было. Темное пятно, которого здесь раньше не было. Оно двигалось. Широкая, черная и волосатая спина медведя, едва выступающая над поверхностью. Он двигался довольно быстро, прямо к нам.

Это Новая Англия, а не Скалистые горы. У нас черные медведи, а не гризли. Черные медведи могут убить тебя, не задумываясь, но они на тебя не охотятся. Пока вы держите дистанцию, позволяете медведю делать все, что он хочет, и держитесь подальше от детенышей, они не представляют особой опасности. Но было что-то в этом виде широкой волосатой спины, идущей прямо ко мне, что мне не нравилось. Я нашел конец веревки и поспешил обратно в лагерь, завязывая ее на ходу.

Шипы были привязаны примерно через каждые десять футов, три из них были связаны вместе, образуя рыхлый, лязгающий железный треугольник.

Что-то не так с этим медведем, подумал я, растягивая веревку вокруг лагеря, обматывая ее низкими ветвями и саженцами. Внезапно меня осенило, как раз в тот момент, когда я дошел до конца веревки и обнаружил, что пытался окружить слишком большой лагерь и не смог закрыть кордон. Разве медведь не будет плавать, подняв голову над водой?

Я рассмотрел свой неполный кордон. Никакая веревка не остановит медведя, который хочет залезть внутрь. Черт, она даже медведя не задержит, он пройдет насквозь, как будто его и нет. Веревка была просто символической. Коснитесь веревки, и раздастся лязгливый шум. Таким образом, не имело значения, что в веревке был разрыв в десять футов, я не думал. Не медведю.

Медведи не проплывают под водой и ста ярдов. Я не думал, что медведи плавают так быстро.

Я поспешил обратно, развернул саженцы, обошел половину лагеря, чтобы отрезать пять футов от диаметра. Я только начал возвращаться, когда что-то двинулось вниз по озеру. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть под деревьями, но озеро все еще отражало сияние неба. Озеро было ярко-серым между черными стволами деревьев. Тень, пробежавшая между деревом и водой, определенно имела форму медведя. Либо так, либо толстый человек. Он стоял прямо, затем сместился в сторону, так что я не мог видеть его, кроме вспышек движения.

Я перестал смотреть и начал протягивать веревку вокруг лагеря.

«Прибытие!» Я позвонил.

«Скорее! Торопиться!" - сказала Гуди.

«Надо пошуметь», — сказал Арни. «Медведи не любят шума».

Забавно, что когда им говорят «пошуметь», все замолкают, пытаясь придумать, что сказать. Тем временем я был на внешней окраине и слушал грохот чего-то большого, приближающегося через лес.

«Я поднимаю шум!» - сказал я громко. «Шум, шум, шум! Я громкий и страшный шум!" Гуди подхватила песню. "Я еще шумнее! Шум-шум! Я самый шумный шум в стране шума!»

Я дошел до начального конца веревки, соединил их быстрым квадратным узлом и отступил к огню.

Мы отказались даже от наших неудачных попыток создать шум, поскольку все старались услышать темноту. Тени молчали. Ни птиц, ни сверчков. Просто ветер в деревьях.

«Думаю, оно заблудилось», — сказал я.

Где-то между нами и озером послышался одинокий металлический звон. Мы внимательно слушали. Двойной лязг, немного левее. Другой, дальше вокруг. Мы не услышали, как что-то проходило сквозь кусты. Мы не заметили движения тени. Один за другим звенели железные треугольники, то проходя за навесом, то выныривая с другой стороны, оборачиваясь, возвращаясь к началу.

Мы затаили дыхание. Внезапно все треугольники вокруг лагеря затрещали одновременно. Маура взяла чугунную жаровню и захлопнула ее крышкой, громко и яростно крича. Мы все присоединились к нам, визжа во все горло.

Тишина. Тишина и неподвижность. Затем мы услышали скребущий звук, еще дальше, звук металла о камень.

«Каноэ!» - сказала Гуди. «Он преследует каноэ, мы окажемся в ловушке!»

«Это медведь», — сказал Арни. «Он не знает, что может это сделать».

«Медведи намного умнее, чем мы думаем», — сказала Маура.

Громкий металлический хруст, казалось, поддержал Мауру. Потом снова скрежет и сильный всплеск. — Даже если он потопит каноэ, — сказал я. «Мы можем выйти. Это будет пять-шесть миль похода по лесу, но это вполне выполнимо. Всего лишь однодневный поход.

Шумы не имели на это ответа. Через мгновение мы услышали птичий крик, тихий визг. Потом начались сверчки.

«Ну, это было захватывающе», — сказал Арни. — Может, нам стоит поужинать?

«Нам нужно будет собрать больше дров для костра», — сказала Гуди.

Мы все подумывали о том, чтобы побродить в темноте за пределами нашего периметра фейри. «Мы могли бы приготовить гамбургеры на походной плите», — сказала Гуди.

— Ни в коем случае, — сказала Маура. «Это единственная свежая еда, которую мы привезли, я не испорчу нашу единственную еду. Давай разложим макароны.

«Нам нужно будет пойти к озеру за водой», — сказал я. Это звучало еще страшнее.

— Тогда перец чили, — сказала Гуди. Итак, мы съели консервированный перец чили и выпили свою порцию из двух бутылок пива, а затем еще одной, потому что огонь погас, и мы не могли приготовить ужин. Потом, возможно, немного виски, потому что это была премьера. Потому что мы были напуганы. Когда мы ложились спать, никто не смотрел на часы. Это было одно из наших правил в походе. Ни телефонов, ни интернета, ни часов. Но было действительно поздно.

Если вы никогда не спали в навесе, вы что-то упустили. Закрытый с трех сторон и широко открытый с четвертой. Обладая огромным навесом, они сухие во все времена, кроме самых сильных штормов, но между вами и ночью нет ничего, даже ширмы. Обычно они мне нравились. Но в ту ночь я был бы счастлив, если бы меня окружало что-то, даже полмиллиметра прочного нейлона.

Утром весь наш страх перед чудовищными медведями растаял. Нам оставалось только бороться с легким похмельем и каноэ. У одного была большая вмятина на боку, другой плавал вверх тормашками посреди озера. Арни быстро выбил вмятину большим камнем. Он не получил никаких премий за красоту, но по форме напоминал каноэ. Затем мы с ним поплыли к другому. Когда его вытащили из воды и поставили обратно правильной стороной, он практически не пострадал. Мы не были уверены, были ли на нем раньше эти четыре длинные царапины.

К тому времени, как мы вернулись в лагерь, Гуди и Маура собрали достаточно дров на оставшиеся шесть дней, так что все ночные травмы были решены, и мы могли смеяться над тем, как мы напугались из-за глупого медведя, который, как мы религиозно признавались, боялся нас больше, чем мы его. Маура нашла любопытный кусок дерева, который она начала вырезать, а Гуди вела дневник, поэтому я вернулся на озеро и поймал небольшого окуня. Этого было недостаточно, чтобы приготовить ужин, поэтому мы положили его на лед в холодильник и приготовили гамбургеры. К наступлению ночи мы уже разбили лагерь и были готовы. Мы даже затащили каноэ в наш загон, просто для сохранности. Но наступила ночь, а с ней ничего. Мы убедили себя, что только что напугали себя до глупости, и на этот раз хорошо выспались.

На следующий день я почувствовал побуждение поймать столько рыбы, сколько было той, которую я поймал вчера. Остальные поднялись на близлежащую гору, а я поймал еще трех окуней, что дало нам большой рыбный ужин. Страх первой ночи был забыт.

В последний день нашего путешествия мы решили сходить на болото на дальнем берегу озера. Конечно, мы не собирались пересекать его. Но на болотах росло много классных растений. Все плотоядные растения, такие как росянки, кувшинки и венеринские мухоловки, а также орхидеи, подобные розовым дамским башмачкам, которые цветут раз в четыре года. Не говоря уже о клестах, мухоловках и красношапочных славках.

Мы прошли по извилистой тропе в болото настолько далеко, насколько могли нас доставить наши каноэ. Наконец мы достигли предела в двух дюймах воды чайного цвета между мягкими берегами. Мы нашли много росянки по краю и пару растений-кувшинов, смертоносные конусообразные листья лежали в растопыренных мутовках и выглядели растоптанными и невинными. Затем Маура заметила розовый оттенок в десяти ярдах от берега, и ей пришлось выйти из лодки.

«Помни, что сказал рейнджер», — предупредила Гуди.

«Я проверю свою опору», — пообещала она. «Худшее, что может случиться, — я застряну в грязи и потеряю ботинок, верно?»

Затем, прежде чем кто-либо смог ее остановить, она вылезла из каноэ и осторожно шаг за шагом направилась к розовому цветку.

«О, вау!» сказала она.

Поэтому я тоже вылез. Земля под ногами казалась рыхлой и неуверенной. Я проверял свой вес на каждом шагу. Хотя я никогда не был полностью уверен, что он меня выдержит, я сделал это. Там была орхидея, одинокий ярко-розовый цветок на тонком зеленом стебле. Это было не совсем похоже на шелковые женские туфли. Нет, если только она не носила четверную букву «Е».

«Разве это не чудесно?» - сказала Маура.

Да, я полагаю, это было так. Я сделал шаг ближе, и моя нога прошла сквозь мох, на полпути к колену.

— Черт, — сказал я и потянул, но он не высвободился. Я снова потянул. «Я застрял», — сказал я со смехом. Было ощущение, будто что-то зацепилось за мою лодыжку.

— Тебе нужна помощь? – спросила Маура.

«Что-то».

Она подошла, я положил руки ей на плечо и потянул. Меня держали крепко.

«Мне кажется, я застрял под каким-то корнем или чем-то в этом роде», — сказал я. «Позволь мне…» Я попробовал повернуть ногу в одну сторону, затем в другую. Что бы я ни зацепил, оно крепко обвилось вокруг моей лодыжки. Я не мог отделаться от мысли, что меня держат.

«Вам нужна помощь?» — спросил Арни.

— Я что-то запутался, — сказал я. — Либо так, либо болотный монстр схватил меня.

Я сказал, что это шутка, но потом пожалел об этом. — Тебе нужен мой нож? — спросил Арни.

— Хорошая идея, — сказал я. «У меня есть свое».

Я развернул запирающее лезвие и попытался раскопать торф. Это было странно. Земля была настолько спутанной, что копать было трудно. Вместо этого я попробовал вырезать квадрат, и это получилось легко. Не успел я вытащить блок, как почувствовал, как меня дернули за лодыжку, и погрузился на два дюйма глубже. «Эй!» Я просто отреагировал, правда. Земля тянула меня, поэтому я нанес удар по земле. Вонзил лезвие глубоко прямо рядом с моей ногой. Моя лодыжка оторвалась, и я внезапно упал навзничь и выронил нож.

Я был насквозь мокрый. Мой нож тоже исчез. Вероятно, он погрузился всего на дюйм в коричневую воду, но неизвестно где. Потеря ножа меня разозлила, а из-за замачивания в болотной воде мой интерес к редким орхидеям серьезно сократился. Это бесконечно раздражало Мауру.

«Знаешь, ты говоришь, что путешествие — это половина приключения?» — спросил я. «Ну, теперь путешествие отстойное».

«Для тебя, возможно. Это всегда о тебе, не так ли?»

Мне казалось, речь всегда шла о том, что дело не во мне, но спорить уже не было никакого смысла. Мы закончили. Мы просто ждали, пока обстоятельства разлучят нас, чтобы нам не пришлось набираться смелости сказать это.

Пока мы плыли обратно в лагерь, я не мог не думать о том, как сильно мне казалось, что что-то удерживало мою лодыжку, тянуло и отпускало, когда я наносил удары ножом. Стальной нож. Сталь – это, конечно же, специально обработанное железо. Совершенно другая чистая сила, гораздо более способная удерживать остроту, но это все равно элемент Фейри. Если железо горит, горит и сталь.

Чтобы испортить настроение, пошел дождь. Ничего серьезного, просто равномерный топот, означающий, что сидеть у костра не получится. Я переоделся, Гуди натянула веревку по периметру, а Арни приготовил остатки сыра. Пиво у нас кончилось, потому что, конечно, мы не выдержали свой двухдневный рацион, поэтому мы сидели в навесе, допивали остатки виски и думали сентиментально о том, чтобы больше никогда не увидеться. Наступила ночь, но никто не хотел идти спать, потому что, как только мы ляжем спать, нам ничего не останется, как пойти домой и разойтись.

«Мне будет не хватать возможности вот так выбраться в лес», — сказала Маура. «Я имею в виду, просто послушай ночь! Нигде не слышно ни звука цивилизации!»

Мы слушали. Она была права. Трафика не было. Никакого шума холодильника. Нет вентиляции и кондиционирования. Дождь утих, остались лишь мягкие капли с деревьев. Никаких птиц. Никаких сверчков. Питт, питт, питтер-пат. Тишина между ними.

«Мы протянули веревку вокруг лагеря, не так ли?» — спросил я.

— Я это сделал, — сказал Гуди. «Все в порядке».

Мы слушали. Тишина между каплями дождя.

Один из железных треугольников на берегу озера лязгнул.

«Это был просто ветер», — сказал Гуди, но было очевидно, что он пытался убедить себя.

«Ветра нет», — сказал Арни.

Зазвенел еще один, затем еще один, снова кружа по лагерю. Оно шло кругом, за навесом. Потом это прекратилось. Мы слушали, желая, чтобы треугольники продолжали звенеть вокруг лагеря. Тишина.

— Гуди… — медленно произнес я. «Когда ты прокладывал веревку вокруг лагеря… ты связал два конца вместе?»

— Я привязала его к гвоздю на стене навеса, — защищаясь, сказала Гуди.

— Тот самый гвоздь? — спросил я. «Оба конца одного и того же гвоздя?»

«Нет, один с одной стороны, другой с другой. Это достаточно хорошо».

Мы услышали слабый царапанье с крыши. Все глаза посмотрели вверх, как будто мы могли видеть сквозь потолок.

— Нам следует пошуметь, — прошептала Маура.

Мягкий, мутный голос ответил ей сверху. «Я громкий и страшный шум».

«Это не чертов медведь!» — воскликнула Маура и выскочила из навеса, готовая хорошенько отругать того, кто пытался нас напугать.

Опухшая, побледневшая рука опустилась вниз и схватила горсть светлых кудрей, поднимая ее от земли.

Я выпрыгнул, схватил жаровню и замахнулся ею по длинной дуге, плотно врезавшись в предплечье твари. Она вскрикнула от ярости.

«Беги!» - крикнул я. «Бегите за каноэ!»

Арни и Гуди взлетели как пуля. Маура поднялась и помчалась за ними. Моя фара освещала огромную фигуру на односкатной крыше, выпуклую голову и смутно человеческий рот, за исключением того, что губы образовывали аккуратный, похожий на присоску овал, и он был в несколько раз больше. Фигура задрожала, как кошка, готовая наброситься. Я швырнул жаровню в присоску и побежал прежде, чем успел увидеть, попал я или нет.

Гуди и Арни разворачивали свою лодку, Маура стояла на коленях на корме нашей и грела назад. Мне пришлось выбежать в озеро, чтобы запрыгнуть на борт. Мы не теряли времени зря, а просто гребли как сумасшедшие.

Мы были в сотне ярдов от берега, прежде чем услышали всплеск воды, падающей на озеро. Гуди и Арни отставали на две-три длины, но быстро догоняли. Я вспомнил, как быстро эта штука напала на нас в первую ночь. У нас не было возможности обогнать его. Озеро не более мили.

Мы обогнули первый поворот, когда я увидел позади нас мерцание воды, слабую букву V, указывающую прямо между нами. Гуди и Арни только что обгоняли. «Ви» приблизился, а затем, внезапно щелкнув волосатой спиной, исчез. Существо нырнуло на дно. В следующий раз, когда мы увидим его, он будет прямо рядом.

Железо. Нам нужно было железо, но я потерял свой нож в болоте, а чертовы каноэ были сделаны из алюминия.

«Прибытие!» - крикнул я.

Секунду спустя по обе стороны от лодки Гуди и Арни взлетели две пестрые руки. Лодка рухнула между ними, сложилась пополам и пошла вниз, посередине вперед. Мы с Маурой гребли как сумасшедшие. Позади нас послышался плеск, но я не оглянулся. Потом плеск прекратился. Либо он лакомился их костями, либо оставил их на потом и преследовал нас. Я не сводил глаз с пути волока. Если бы мы могли пройти этот путь, мы бы выбрались из этой адской дыры. Я был уверен, что чудовище не могло последовать за ним по другому озеру.

Я оглянулся. «V» в воде быстро приближался к нам, но мы собирались успеть.

«Маура!» - крикнул я. "Когда мы приземлимся, не жди меня. Просто беги!"

Каноэ царапало гравий. Маура выпрыгнула так быстро, что каноэ не успело покачнуться. Я выскочил, взвалил его на плечи, как какой-нибудь эпический пионер, и пробежал пятьсот футов. Моим легким не хватало воздуха, но я все равно продолжал бежать. Впереди меня ждала Маура, прямо на краю болота.

Мне хотелось крикнуть ей: "Плыви в озеро! Уйди!" но у меня не было воздуха, чтобы кричать. Я хотел помахать ей рукой, но руки были заняты каноэ.

«Скорее!» — крикнула она, как будто я мог бежать быстрее.

Сначала это выглядело как волна грязи, поднимающаяся к ней в замедленном ужасе. Затем из него выросли опухшие руки и ухмыляющаяся выпуклая голова. Это окутало ее. Я пробежал мимо, бросил каноэ на воду и бросился в каноэ. Сила моей паники отнесла меня на сотню футов от берега, прежде чем я смог взять весло и начать двухмильное путешествие через Черное озеро. Меня ничто не преследовало.

Конечно, я стучал по хижине рейнджера, пока он не поднялся. Я сказал ему, что ему нужно пойти помочь моим друзьям, но он просто сказал: "Сыр и крекеры! Не посреди ночи!"

Он позвонил шерифу. Шерифу потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться туда. К тому времени я уже успел подумать, что ему сказать, и решил, что лучше всего подойдет слово «болотный монстр». Он предположил бы, что я боюсь теней, но это означало бы, что любые доказательства, которые он найдет, — будь то человеческие или медвежьи — не будут противоречить тому, что я сказал. Он вышел на озеро и осветил мощным светом все вокруг болота, но пересек дорогу только после восхода солнца.

Утром они забрали каноэ, но тел не нашли. Каноэ было сложено так прочно, что нос и корма почти соприкасались. Шериф пришел к выводу, что Гуди и Арни застряли в смятом металле и утонули. "Медведь просто вытащил их ложкой, как две половинки авокадо. Кости, вероятно, закопаны в иле на дне озера".

Но они знают, что в этом болоте есть что-то неестественное. Они знают и отпустили нас туда. Я знаю, что они знают, потому что они забрали наше оборудование, включая нашу голландскую духовку, и на нашей голландской духовке было пятно крови. Они сказали, что отправили ее в «лабораторию» на исследование, но так и не сказали, была ли это кровь медведя или человеческая. Они вообще ничего не сказали. Когда я позвонил месяц спустя, они вообще не смогли найти никаких записей о том, что нашу голландскую духовку забрали.

Кредит: Юджин Фэйрфилд

Официальный сайт

Фейсбук