Я был на похоронах, которые должны были быть свадьбой

В эти выходные я должен был быть на свадьбе моего друга. И дело в том, что, может быть, я там был? Только я почти уверен, что его отменили. Я был на похоронах невесты. Но… позвольте мне отступить.

Я знал Олдина и Петру еще по колледжу. Они встретились на втором курсе «Введения к Шекспиру» и сразу же нашли общий язык. Они оба были драматическими типажами, поэтому их отношения были довольно интересными для всех нас. Вы знаете, какой тип я имею в виду, да? Ничто никогда не было посередине дороги. Все всегда было либо прекрасно, либо испорчено. Ничего среднего.

Думаю, не все находят это интересным, потому что множество людей то входили, то выходили из нашего круга друзей. Но я думал, что это похоже на мыльную оперу с живыми актерами, и мне это понравилось.

Они расставались, наверное, раз полдюжины перед выпускным, всегда со слезами, хлопанием дверей и рукописными записками, в которых говорилось о предательстве. Но они тоже собирались вместе полдюжины раз, и когда мы все подбрасывали кепки в воздух, они обнимали друг друга, улыбались, смеялись и клялись провести всю свою жизнь вместе.

После окончания учебы я уехал из города, а Петра переехала к Олдину. Я думал, что совместное проживание, где они будут все время находиться в непосредственной близости, обречет их. Хотя, возможно, отсутствие зрителей для их драмы их успокоило. А может я просто меньше об этом слышал? Я не знаю. Мы, конечно, по-прежнему поддерживали связь онлайн, но это не то же самое, что когда кто-то находится прямо в коридоре общежития. Насколько я мог судить, они оба успокоились и прекрасно справлялись вместе.

Олдин сделал Петре предложение в первую годовщину окончания нашего колледжа, на этой большой выставке. Это было очень мило. Он взял ее в кино и заставил показать предложение прямо перед трейлером. Весь театр аплодировал, Петра плакала, это было здорово. Видео я увидел потом.

Итак, несколько месяцев спустя я получил приглашение на свадьбу, и, очевидно, я собирался вернуться именно за этим. Петра все время писала о свадьбах в Facebook и Insta, и казалось, что она немного похожа на невесту. Олдин в основном молчал об этом, но время от времени публиковал и фотографии. Не то чтобы он не участвовал в этом или не был в восторге от этого. Просто рядом с Петрой он казался более сдержанным. Заставить Олдина выглядеть сдержанным было немалым подвигом, но Петра явно делала все возможное.

Я сама очень волновалась перед свадьбой. Олдин и Петра были первыми из моих друзей по колледжу, которые поженились, что само по себе было круто. Это также означало, что практически все вернулись на церемонию, так что это должно было быть небольшое мини-воссоединение. Честно говоря, даже Олдина я видел лично только один раз после окончания учебы, и мы с ним были очень близки. Я хотел чаще встречаться с людьми, но время ускользает, понимаешь?

Итак, я приехал в город рано, в начале прошлой недели. Я решил, что смогу пообщаться со старыми тусовками, увидеть людей индивидуально, когда они приезжают в город, а затем завершить все это свадьбой в воскресенье. Разумеется, сначала я пошел навестить Олдина и Петру. Я знал, что у них не будет много времени, но мне хотелось поздороваться.

Я был шокирован тем, как выглядела Петра. В колледже она всегда была худой, но изящной, гибкой. Теперь она выглядела изможденной, даже хрупкой. Я крепко обнял ее и попытался скрыть свою первоначальную реакцию, но она явно это заметила.

— Значит, я не так хорошо выгляжу, да? — криво спросила она.

— Нет, я имею в виду, ты прекрасно выглядишь, просто… у тебя все в порядке?

"Да, со мной все будет в порядке. Просто пару недель назад я чем-то заболел. В основном я просто злюсь, что меня тошнит на свадьбе!"

«Немного макияжа, с тобой все будет в порядке», — сказал я ей. Она улыбалась и даже несмотря на болезнь выглядела сияющей.

"Меня это не беспокоит. Ничто не отнимет у меня этот день".

Это был понедельник. В среду я получил известие, что Петру срочно доставили в больницу. Она потеряла сознание за ужином. Они сказали, что она кашляла кровью. Она не реагировала, когда ее доставили в больницу.

Она провисела там большую часть дня, постепенно слабея. Я зашел посреди дня, чтобы увидеть ее. Олдин был там, держа ее вялую руку. Он выглядел так, будто провел там всю ночь.

«Как она поживает?» Я спросил.

"Нехорошо. Они не знают, что случилось. Ничего не работает. Я думаю... я боюсь..." Его голос сорвался, и он на мгновение схватил ее за руку, собираясь с силами. «Боюсь, что потеряю ее».

Я постоял немного, пытаясь придумать, что сказать полезного или хотя бы оказать дружескую помощь Олдину. Затем одна из машин начала пищать, и к ней вошла медсестра, поэтому я выскользнул. Я подумал о том, чтобы успеть на ранний рейс домой. Свадьбы явно не будет.

Петра умерла в четверг вечером. Олдин был в шоке. Я пришел домой, как только услышал об этом, и он был там, в окружении семьи. Его выпученные глаза, бледное лицо — он выглядел почти так же плохо, как Петра.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь для тебя сделал? Я спросил его. «Сообщить людям, отменить дело?»

"Нет, ничего не отменяйте. Обязательно сообщите людям. Но я надеюсь, что они все равно придут. Мы все равно будем праздновать ее жизнь в эти выходные. Не... не так, как я хотел. Но они все равно должны быть здесь ради нее".

Большинство людей все же пришли. Билеты ведь уже куплены, и планы намечены. Похороны провели в свадебном зале, так как его уже арендовали. Это было гораздо более мрачное событие, чем мы все ожидали на прошлой неделе, но оно все равно было по-своему прекрасно. Многие люди поделились приятными воспоминаниями о Петре. Олдин произнес действительно трогательную речь. У всех сердце разрывалось за него. Выбор времени для всего этого только усугубил ситуацию.

Мы похоронили Петру после церемонии. Некоторые из нас пошли выпить в тишине, просто чтобы немного вспомнить, но больше сказать было не о чем. У меня был обратный рейс домой, поэтому после бара я поймал попутку в аэропорт, сел в самолет и приготовился к поездке домой.

Внезапно меня больше не было в самолете. Я снова оказался в свадебном зале, только на этот раз он был действительно украшен к свадьбе. Олдин стоял у алтаря и выглядел фантастически в своем смокинге. За ним выстроились друзья жениха. Они все улыбались, но Олдин выглядел слегка смущенным, словно не совсем понимал, как он сюда попал.

Заиграла процессия невесты, и я вместе с остальными гостями поднялась на ноги, повернувшись в конец зала. Петра шла по проходу, величаво шаг за шагом. Ее платье волочилось за ней, ниспадая вниз, словно снегопад. Вуаль закрывала ее лицо, но я мог видеть ее глаза, устремленные прямо вперед, на Олдина.

Я услышал позади себя сдавленный визг и полуобернулся, чтобы посмотреть, кто это сделал. У алтаря Олдин боролся в объятиях двух своих дружков.

«Отпусти меня!» - прошипел он. Его шепот разнесся по сводчатому залу, и еще больше голов повернулись, чтобы посмотреть. "Ребята, давайте! Пустите меня!"

— Никаких шансов, Олдин, — послышался ответный шепот. Я повернулся назад. Петра теперь была намного ближе ко мне, и я мог видеть детали, которых раньше не видел. Цветы в ее букете увяли и поникли. Руки, которые их держали, были тонкими, как скелет. Местами кожа Петры была разорвана, обнажая иссохшие мышцы и редкие проблески костей. Под тонкой вуалью ее лицо сгнило и разлагалось. Но ее глаза ярко горели, приковывая к Олдину взгляд.

— Ты обещал мне это, Олдин. Шепот перекрыл музыку, и она сделала размеренный шаг вперед.

— Ты сделал мне предложение. Еще шаг. Ее подружки невесты двигались во времени, на их лицах сияли улыбки. Их глаза были широко раскрыты от ужаса.

— Ты позволил мне поверить. Шаг. Я попробовал пошевелиться и не смог. Все, что я мог сделать, это смотреть.

— Ты отравил меня, Олдин. Шаг. Теперь она была у подножия алтаря, и ее от Олдина отделял всего один маленький шаг. Он смотрел в страхе, все еще извиваясь в железной хватке друзей жениха.

«Ты убил меня». Шаг, и она оказалась перед ним. Олдин открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она приложила тонкий палец к его губам.

«Ничто не отнимет у меня этот день». Она взяла его за затылок одной рукой. Другим она медленно протянула руку и сняла вуаль.

Я проснулся от эха крика Олдина в моей голове. Видимо, я тоже закричал, так как мой сосед смотрел на меня, а стюардесса мчалась ко мне. Я извинился и сказал им, что со мной все в порядке, и мы отшутились.

Это был понедельник. С тех пор я пытаюсь связаться с Олдином. О нем никто ничего не слышал. И да, может быть, он просто проводит какое-то время в одиночестве, что было бы вполне разумно — вот только я слышал, что родители Петры эксгумировали ее для токсикологического обследования, и все, похоже, беспокоятся о нем немного больше, чем можно было ожидать.

Я просто хочу спросить, видел ли кто-нибудь еще такой же сон. Или если бы это сделали все остальные. Но опять же, я не знаю, действительно ли мне нужен ответ.

Фото: Мика Эдвардс (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с коллекцией опубликованных антологий и новелл Мики Эдвардса, которая теперь доступна на Amazon.com:[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]