Я пойду за тобой в ад

Повсюду вокруг меня был огонь, хаос и смерть. Комплекс находился в осаде, и моя сторона проигрывала. Крыша надо мной горела, пули летели через разбитые оконные рамы, просвистев всего в нескольких дюймах над моей головой, когда я съежился за перевернутым столом.

Брат Джейкоб был в шести ярдах справа от меня, его мозги разлетелись по кафельному полу. Мне стало плохо, когда я смотрел на его безжизненное тело, вспоминая товарищеские отношения, которые у нас были в лучшие времена. Сестра Мэри свернулась в позе эмбриона в углу маленькой комнаты, которую мы занимали. Я подумал, что у нее случился психический срыв, поскольку видел, как женщина бесконтрольно тряслась и бессвязно бормотала сама себе.

Я закашлялся, когда дым заполнил мои легкие. Огонь быстро охватывал комнату, и я знал, что мы не сможем оставаться здесь долго. Затем я проверил магазин в пистолете, ругаясь, поскольку насчитал всего четыре оставшихся патрона.

На этой заставе нам было плохо. Я не знал, как обстоят дела у остальных жителей коммуны, но постоянная стрельба, крики и крики, которые я слышал вдалеке, определенно не сулили ничего хорошего. Мне было больно думать о том, как мои братья и сестры страдают и умирают от рук этих правительственных силовиков в сапогах.

Эти люди были моей семьей, в большей степени, чем когда-либо были мои родители, братья и сестры.

Я боялась подумать, что будет с детьми. Моим единственным утешением было спасение, обещанное каждому из нас. Наши смертные тела могут погибнуть в этот день, но наши вечные души будут приняты в рай с распростертыми объятиями.

Дым сгустился, и мне стало трудно дышать. Паника начала закрадываться, прежде чем я собрался с духом, вспомнив свою подготовку по обращению с оружием и религиозные наставления. Внезапная пауза в стрельбе наступила, короткая передышка после смертоносного обстрела. Я услышал снаружи, как федералы перекликаются друг с другом, и понял, что они координируют нападение на нашу заставу.

Это было нехорошо, но давало возможность сбежать. Я посмотрел на заднюю дверь горящего здания, которое занимал, думая, что смогу добраться туда быстрым рывком. Но возникла проблема. Я не мог оставить ее позади. Я посмотрел на дрожащую женщину в углу, крича, чтобы вывести ее из транса, вызванного шоком.

"Мэри! Мэри! Посмотри на меня!"

Мэри подняла голову, и я увидел ее налитые кровью глаза под растрепанными грязными светлыми волосами. Очевидно, она была напугана, но мне нужно было связаться с Мэри, чтобы у нее был шанс выжить.

"Мэри. Приходят федералы. Нам нужно двигаться. Нам нужно двигаться сейчас и добраться до холла. Ты понимаешь?"

Она кивнула в знак подтверждения, хотя мне было интересно, насколько сознательна бедная Мэри в этот момент. Тем временем дым и жара усиливались, и я мог слышать, как федералы разговаривают у двери, а это означало, что взлом наверняка неминуем.

"Хорошо, Мэри. Мы собираемся сбежать к задней двери на номер три, хорошо?"

Она кивнула.

Я глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Раз, два, три…»

Я поднялся на ноги, прежде чем произнести последнюю цифру, но федералы выбрали этот момент, чтобы выломать дверь. Я взглянул в ту сторону, когда тонкую древесину проломили, и увидел, как входят одетые в черное штурмовики в респираторах и с поднятыми винтовками.

«Замрите, ублюдки!» - закричал ведущий агент.

Я проигнорировал приказ и вместо этого произвел два выстрела из пистолета. Одна пуля попала федералу в открытую шею, кровь брызнула, когда он схватился за горло и рухнул. Один упал, но остальные члены спецназа навалились, разъяренные и готовые отомстить за своего мертвого товарища, и наполнили комнату пулями.

Мэри поднялась, но, к сожалению, далеко не ушла. Как только пули начали лететь, женщина замерла, ее глаза расширились от ужаса и она закричала о кровавом убийстве. Мэри была безоружна и беспомощна. Она не представляла угрозы, но федералы, тем не менее, сбили ее, ее тело исполнило жуткий танец смерти, когда несколько выстрелов пронзили ее.

Я выругался в ярости, увидев убийство моей сестры, но ее смерть дала мне краткую возможность спасти свою шкуру. Оставаясь низко, я бросился к задней двери, повернул ручку и нырнул к выходу.

Пули летали повсюду, но каким-то образом все они промахнулись мимо меня, и я выбрался целым и невредимым. Теперь я был снаружи и снова мог дышать, но не нашел передышки.

Горящее здание было позади меня, и федералы преследовали его по горячим следам. Я продолжал бежать через двор в центре комплекса. Вокруг меня царила анархия, и между членами коммуны и федеральными агентами разворачивались многочисленные перестрелки. Пули летели во все стороны, горело множество зданий.

Наши люди оказывали ожесточенное сопротивление, но мы были в меньшинстве, вооружены и явно отставали. Я видел, как многие из моих братьев и сестер стреляли по врагу, но все отступали… все бежали в общественный зал, где укрывались наши братья и ждал наш мессия.

Большой зал находился в самом центре комплекса и служил нашей последней линией обороны. Мы долго готовились к этому дню. В прочных бетонных стенах были маленькие щелеобразные окна, служившие огневыми портами, а сооружение было достаточно большим, чтобы обеспечить убежище всему нашему сообществу, насчитывавшему тысячу мужчин, женщин и детей.

Единственным указанием на истинное назначение зала был высокий крест, поднимавшийся на шпиль перед ним. В течение многих лет мы ежедневно посещали проповеди в этих залах, внимательно слушая вдохновляющие слова нашего мессии и посвящая свои умы, тела и души его духовному делу. И вот теперь священная миссия подходила к своему неизбежному завершению.

Все мои выжившие братья и сестры теперь бежали, стреляя на ходу. Большинству это не удалось. Снайперские пули с периметра и гудящие в небе вертолеты убили многих. Выжившие – включая меня – бежали, спасая свои жизни, по мертвой земле.

Тяжелые стальные двери зала медленно закрывались. Мои братья боролись за то, чтобы вход оставался открытым как можно дольше, но время у них было на исходе. Я видел, как снаряды поражали бетонные стены и поднимали землю вокруг меня. Не знаю, как мне удалось выжить невредимым, но сомневаюсь, что на это была воля Божья.

Но я был одним из последних, кто проник внутрь, прежде чем тяжелые двери захлопнулись. Мне потребовалось время, чтобы отдышаться, с трудом веря, что я все еще жив, хотя и подозревал, что это временное положение дел. Потому что, когда я наблюдал за происходящим вокруг, я обнаружил, что в зале царит столпотворение.

Боевики стояли у узких окон, стреляя по наступающим федералам.

Тем временем сосновый пол был покрыт кровью и телами раненых, умирающих и мертвых. У нас были люди с медицинским образованием, но они явно были ошеломлены огромным количеством жертв. Тем временем дети кричали от ужаса, не понимая, почему по отношению к ним применяется такое крайнее насилие.

Мужья и жены плакали от горя над телами своих погибших супругов, а ошеломленные члены общины ходили по залу в состоянии шока, полностью оторвавшись от своего окружения. Я видел многих, кого хорошо знал – мою суррогатную семью.

Был брат Тревор, который по выходным водил детей на рыбалку. Теперь он истекал кровью из пулевого ранения в кишку. И сестра Елена, которая каждое воскресенье пекла для общины кексы. Теперь она бесцельно бродила среди кровавой бойни, ее одежда и кожа были обожжены, а глаза были полны шока и ужаса.

Но больше всего беспокоила деятельность еще дышащих членов совета. Я видел их в передней части зала, лихорадочно работающих в этом хаосе, наполняя пластиковые стаканчики жидкостью подозрительного цвета и раскладывая их на столах. И на возвышении, глядя на всех нас, стоял наш земной спаситель – человек, ставший мессией, который построил это сообщество с нуля только для того, чтобы повести нас по пути разрушения.

Доктор Чарльз Абрахам Робинсон во плоти. Вот человек, который построил это движение – начав с пастора маленького городка, но в конечном итоге выбранный посланником Бога, посланным на Землю, чтобы спасти немногих избранных от наступающего апокалипсиса.

Робинсон взял сотни заблудших душ, таких как я, и придал нашей жизни смысл и цель. Он сформировал из нас армию, полностью преданную своему видению и готовую сражаться и умереть в этой войне последних времен.

Было время, когда я считал Робинсона величайшим человеком на Земле. Но теперь, в этот момент кровавого хаоса и краха, он казался слабым – его когда-то безукоризненно ухоженные светлые волосы теперь растрепаны и растрепаны, а его когда-то сосредоточенные голубые глаза наполнились чем-то близким к безумию.

Он стоял в своей характерной белой мантии, теперь окрашенной в красный цвет от крови, и говорил в микрофон – его пронзительный, обаятельный голос, покоривший наши сердца и умы, звучал через динамики, достаточно громко, чтобы его слова можно было услышать даже сквозь крики и выстрелы.

"Мой народ! Мои дети! Мои верные солдаты!" воскликнул он.

Я признаю, что слова Робинсона все еще имели силу, хотя его позиции были серьезно ослаблены.

"Наша судьба... Может показаться, что они приняли плохой поворот. Но будьте уверены! Это не конец нашего славного движения. Это далеко не конец! Это не час нашего поражения. Это час нашей победы! Наши братья и сестры пали в битве... это неоспоримо. Но они принесли высшую жертву ради нашего славного движения! Бог улыбается нашим мученикам, и они сейчас с ним. В Его Святом Царстве.

Не плачьте о наших павших. Потому что мы увидим их снова… так скоро, в раю. Шагните вперед, дети мои. Принимайте предоставленную пищу. Это поможет вам пройти переход. Пейте, братья мои! И скоро все это станет лишь далеким воспоминанием. Приходите, дети мои, и присоединяйтесь ко мне в раю!»

Это был момент… момент, когда моя вера в Робинсона сломалась. Теперь стало ясно, что он повел нас на бойню, спровоцировав ожесточенную конфронтацию с федеральным правительством, которую мы никак не могли победить. И теперь, когда мы стояли спиной к стене, его единственным решением было массовое самоубийство, принесение в жертву паствы, которую он, как он утверждал, любил, чтобы он мог умереть мученической смертью.

В тот момент я ненавидел Робинсона и совет. Я хотел убить их за это предательство. Но я не мог. В моем пистолете осталось всего два патрона. Недостаточно. В конце концов, я даже не смог выступить против грядущего злодеяния. Вместо этого я застыл в ужасе, просто наблюдая за отвратительными сценами со стороны.

Больше всего меня шокировало энтузиазм многих моих братьев и сестер. Многие просто подошли к столу и с радостью взяли в руки пластиковые стаканчики с ядом, принимая смертельную смесь, как освежающий напиток.

Хуже всего пришлось детям, которые выпили яд при поддержке родителей. Самым отвратительным зрелищем было то, как сестра Тереза ​​заливала жидкость в глотки своим двум маленьким детям, Тому и Саре. При этом она утешала своих детей, говоря, что они скоро присоединятся к папе на небесах.

Я был свидетелем всего этого зла, но ничего не сделал, чтобы остановить его, а вместо этого сдерживался, как трус, пока разворачивалась резня. Вскоре десятки членов общины упали, их рвало и они бились в конвульсиях на полу, когда смертельный яд подействовал. Их смерть была далеко не безболезненной, но, по крайней мере, их страдания были короткими.

Но не все были готовы выпить Kool Aid. Многие члены сообщества наверняка пришли к такому же мрачному осознанию, как и я. Они видели, как их братья и сестры корчились на полу, а охранники один за другим падали в окна, сраженные снайперскими пулями. Игра была окончена, и те, кто выжил так долго, не хотели умирать за проигранное дело.

Робинсон продолжал разглагольствовать и неистовствовать с кафедры, говоря о кровавых жертвоприношениях и священной войне. Но мало кто все еще слушал. Теперь мужчины, женщины и дети пятились от зоны поражения, медленно пробираясь к двери. Я присоединился к их числу, думая, что у меня будет больше шансов выжить, если я сдамся федералам.

Толпа хлынула вперед к входной двери зала, когда началась паника. Оставался только один вооруженный охранник, все еще дышащий – Брат Боб, крупный бородатый мужчина в рубашке лесоруба и вооруженный помповым ружьем. Боб был в меньшинстве, но он не отступил, а вместо этого взвел курок и выкрикнул предупреждение.

"Не подходите ни на шаг ближе! Убирайтесь к черту все вы!"

Один мужчина проигнорировал угрозу и бросился вперед в глупой попытке схватить дробовик. Боб мгновенно отреагировал, оторвав парню голову. Кровь и мозговое вещество разбрызгались во всех направлениях, и толпа в ужасе отступила.

Именно тогда я сделал свой ход, проталкиваясь сквозь толпу и застигая Боба врасплох, пока он перезаряжался. Я выпустил две оставшиеся пули в грудь охранника, наблюдая, как его безжизненное тело рухнуло на залитый кровью пол.

Беглецы снова ринулись вперед, и некому было им противостоять. Я смутно слышал, как Робинсон кричал с далекой кафедры, приказывая своим «детям» остановиться и вернуться. Но никто не слушал. Я бросила последний взгляд на священника-мясника, поймала его взгляд и выразила свое презрение к этому человеку. Я надеялся, что никогда больше не увижу этого ублюдка.

К этому моменту обезумевшая толпа взломала стальные двери, спасаясь от одной бойни и направляясь прямо в другую. За дверью их ждал федерал, без противогаза и с выражением чистой ненависти в темных глазах.

Мои братья и сестры были безоружны и подняли руки, чтобы сдаться, но федералам было все равно.

«Вы чертовы уроды!» он закричал: «Ты убил моих приятелей!»

Секунду спустя он открыл огонь из своего автомата, обстреляв первый ряд толпы смертоносными пулями. Около полудюжины человек упали мертвыми или умирающими. Тем временем агент потянулся за свежим журналом, желая продолжить резню.

Я действовал быстро, схватил брошенный дробовик Боба и открыл огонь по федералам. Выстрел попал ему в лицо, разорвав череп. Остальные беглецы разбежались во всех направлениях, бегая по открытой местности в отчаянной попытке обрести свободу.

Тем временем я стоял над мертвым агентом, любуясь своей мрачной работой. Я не ожидал, что проживу долго, поэтому не удивился, когда пуля попала в меня. Я так и не увидел стрелявшего в меня снайпера, но от удара снаряда мое тело отбросило назад, так как из легких высосался весь воздух.

Я тяжело ударился о землю, моим последним сознательным зрелищем было серое небо и боевой вертолет, зависший надо мной. Мгновение спустя мои глаза закрылись, тьма поглотила меня, когда я покинул смертный план.

_________

Что меня поразило в первую очередь, так это жар и жжение в спине, которые заставили меня вскочить еще до того, как я открыл глаза. Я изо всех сил пытался отдышаться и вдыхал густой, удушливый воздух. А когда я открыл глаза, я понял, что больше не в Канзасе.

Укрепленный комплекс под серым небом исчез. Вместо этого я оказался в пустыне с горячими красными песками, простирающейся на многие мили во всех направлениях, под зловещим небом темно-малинового цвета. Вонь, ударившая в мои ноздри, была чем-то похожа на гниющие яйца. Я не знал, что это за место и как я сюда попал, но мог рискнуть предположить. Когда я с трудом поднялся на ноги, холодный озноб пробежал по моей спине, несмотря на удушающую жару. Осматривая окрестности, я увидел огромную пустыню, простирающуюся на восток, запад и юг. Но на северном горизонте возвышалась большая и зловещая гора, вершина которой уходила в кроваво-красное небо.

Мое тело осталось целым, а пулевая рана в груди чудесным образом зажила. Но я все еще чувствовал себя нехорошо, как будто мою душу насильно извлекли из моей смертной плоти и бросили в эту пустую оболочку. На мне все еще была голубая униформа коммуны, а у моих ног лежал дробовик, из которого я убил федерала. Я взял оружие, решив, что оно мне может понадобиться в этом потенциально враждебном аду.

Затем я заметил, что я не одинок в этой пустынной обстановке. Мои братья и сестры были рядом со мной – не все, но значительное количество. Я с потрясенным трепетом наблюдал, как десятки моих бывших друзей и соседей медленно поднимались из пустыни, их глаза расширились от шока и ужаса, когда они просыпались в этом таинственном адском пейзаже.

Все по-прежнему были в синих комбинезонах, а многие все еще были вооружены, имея в руках те же пистолеты, дробовики и винтовки, которыми они пользовались при жизни. Но члены коммуны были здесь не единственными. Были и федералы – по меньшей мере дюжина из них, одетых в черные бронежилеты и сжимающих в руках автоматы и автоматы.

Агенты были так же сбиты с толку, как и мы, оказавшись в этом месте. Но вскоре федералы поняли, что их бывшие враги значительно превосходят их численностью, и они, по понятным причинам, нервничали, держа пальцы на спусковом крючке.

Я узнал одного из федералов – боевика, который зарезал моих товарищей в дверях… Человека, которому я выстрелил в лицо с близкого расстояния. Фельдшер тоже узнал меня, его мертвые глаза загорелись пламенным желанием мести, когда он поднял свое оружие и нацелился на меня через открытое пространство.

«Заморозь тебя, сукин сын!» он закричал: «Брось этот чертов пистолет!»

Я не знаю, был ли агент дезориентирован или просто туп, но направлять на меня пистолет было плохой идеей. Я не поднял оружие, но мои товарищи подняли, и вскоре на них были направлены десятки пистолетов. Завязалось напряженное противостояние. Я не знал, что произойдет, если пули начнут лететь. Я сильно подозревал, что мы все уже мертвы, так как же мы могли умереть во второй раз? Но, несмотря на ненависть, которую я испытывал к своему врагу еще на смертном плане, у меня не было желания проливать еще больше крови в этом потустороннем мире.

К счастью, были и другие отвлекающие факторы, которые не позволили развернуться насилию. Сначала послышался душераздирающий крик женщины, умирающей от горя.

"Мои дети! Где мои дети?"

Противостояние ослабло, когда боевики повернулись к ней лицом. Я видел Терезу, мою бывшую сестру, слезы текли по ее щекам, когда она шла по горячему песку. Я вспомнил, что произошло в комплексе… что она сделала. Тереза ​​охотно скормила ядом своих маленьких детей, прежде чем покончить с собой таким же образом.

Тереза ожидала, что присоединится к своей семье в раю, но вместо этого оказалась здесь… а Том и Сара были где-то в другом месте. На самом деле никто из детей общины не присутствовал, и за это я был благодарен.

Пока Тереза продолжала свой самодовольный вой, издалека послышался крик.

"Мессия! Наш лидер прибыл!"

Я посмотрел поверх голов боевиков и федералов, чтобы подтвердить факт обнаружения. Робинсон действительно был здесь, присоединившись к своим последователям на красных песках. Он поднялся с земли в своей окровавленной мантии – выглядел растрепанным, растерянным и более чем напуганным. Я уже потерял веру в Робинсона после резни в комплексе. Но все же меня шокировало то, что я увидел его в таком плачевном состоянии, когда вся его харизма и обаяние исчезли… по крайней мере, на тот момент.

Члены совета тоже добрались сюда и быстро вернулись к своим прежним обязанностям, сформировав грубый круг вокруг своего любимого лидера, заботясь о его благополучии превыше своего собственного. Внутренний круг оставался непоколебимо верным своему мессии, но другие не были в этом уверены.

"Что это? Куда вы нас привезли?" крикнул один.

Ты солгал нам, Робинзон!» - воскликнул другой.

Это не рай, это ад!»

Последний критик сказал то, о чем мы все наверняка думали, но произнесение этих слов вслух привело к массовой панике, когда ужасающая реальность поразила нас. У меня свело желудок, но я сдержал свой страх и посмотрел на Робинсона, потому что мне было интересно посмотреть, как так называемый мессия отреагирует на это ужасающее откровение.

Надо отдать должное Робинсону. Поначалу казалось, что он находится на грани психического срыва, но лидер культа прекрасно адаптировался и всегда мог превратить кризис в возможность. Я внимательно наблюдал за ним, отмечая злобный блеск в глазах Робинсона, когда план формировался в его голове.

«Внимание!» Робинсон внезапно закричал: "Внимание, дети мои! Мои верные последователи..."

У лидера больше не было ни микрофона, ни акустической системы, но его громкий голос все еще разносился по бесплодной пустыне, и оставшиеся последователи это заметили.

"Мои возлюбленные. Наша славная миссия вступила в новую фазу. Это место... это царство. Это не то место, где мы хотим быть. Но не отчаивайтесь, дети мои! Бог говорил со мной, и он рассказал мне свой план. Наше присутствие здесь - это испытание... испытание нашей веры. Впереди нас ждут трудности, но также и путь к спасению".

Он сделал короткую паузу и резко повернулся, чтобы указать на гору на северном горизонте.

"Вы видите это, не так ли? Гора Арарат... место нашего вознесения... нашего возрождения. Вы последовали за мной так далеко, и я прошу вас следовать за мной еще немного. Пересеките эту пустыню со мной, дети, и все, что было обещано, будет вашим".

Это была отличная речь – я отдам ему это. Я раскусил ложь Робинсона. Однажды он обманул меня, но больше не будет. Но другие были более доверчивы, а может, просто не хотели признавать, что умерли из-за лжи. И вскоре из толпы послышалось бормотание и одобрительный гул, и мое сердце упало, когда я понял, что Робинсон все еще контролирует ситуацию.

Толпа быстро организовалась и последовала за своим лидером, и я пошел с ними. Почему, спросите вы? Я больше не верил в Робинсона и знал, что он не ведет нас к спасению. В лучшем случае он тянул время. В худшем случае мужчина полностью потерял рассудок. Но какой у меня был выбор? Больше идти было некуда. Далекая гора вряд ли была гостеприимной, но она была также единственной примечательной географической особенностью в этой бесплодной, безликой пустыне.

Кроме того, я думал, что лучше иметь безопасность в количестве. Никто не хотел оставаться один здесь, в этом аду. Даже федералы присоединились к маршу, хотя и неохотно. Удивительно, но Робинсон приветствовал своих бывших врагов, объявив их нашими новыми братьями по оружию.

На ранних этапах нашего марша я оказался в необычной компании, идя рядом с двумя людьми, которых мне следовало бы ненавидеть. Моей первой спутницей была Тереза ​​– женщина, отравившая собственных детей. А вторым был федеральный агент, которого я убил из дробовика, по имени Миллер.

"Я не понимаю, - возмущенно воскликнул Миллер, пока мы шли, - я не должен был здесь находиться. Вы, люди... вы фанатики! Вы гребаные террористы! Я один из хороших парней. Я исполнял свой долг только ради Бога!"

«Вы расстреливали безоружных людей, которые пытались сдаться». Я резко ответил: «Это входило в ваши обязанности?»

Миллер ворчал и покачал головой, но не получил ответа. Казалось, он не мог оправдать свои действия на Земле и, возможно, ему было стыдно за свое участие в кровавой бойне. Однако Тереза ​​представляла собой другую перспективу.

«Тогда у меня был кризис веры, я признаю это». она объяснила: "Я ожидала, что проснусь в раю со своей семьей рядом со мной. Но теперь я понимаю. Испытание... просто еще один вызов на пути к спасению. Мы должны доверять нашему Мессии. Он знает, что лучше для нас..."

«Вы убили собственных детей». Я с отвращением сплюнул.

«Нет!» Тереза ​​ответила, ее глаза загорелись гневом, и она указала на меня костлявым пальцем. "Я освободил своих младенцев из их смертной тюрьмы. Я освободил их от страданий. Они ждут меня в раю. Ты увидишь, сомневающийся Фома. Скоро ты увидишь!"

Я ничего не мог сказать этой женщине. Тереза ​​была истинно верующей и пошла за Робинсоном до самого конца.

Мы часами шли по красной пустыне. Гора, казалось, не приближалась, и адская обстановка постепенно утомляла нас. Марш по кипящей пустыне был утомительным, хотя мы продолжали идти и не нуждались в воде и пище. Возможно, нашим новым телам не требовалась такая поддержка. Тем не менее, дела шли тяжело.

Дело было не только в удушающей жаре, отвратительном смраде и надвигающемся ощущении гибели. В пустыне существовали более тонкие и сверхъестественные угрозы. Пока мы шли, ветер усиливался, и на нем можно было услышать бестелесные голоса. Эти голоса приводили в замешательство, если не сказать больше.

В один момент мы услышали леденящие кровь крики мучимых душ, а в следующий момент нас засыпал садистский, демонический смех. Некоторые утверждали, что слышали звонки умерших близких, донесенные теплыми ветрами пустыни. К счастью, я избежал этого ужаса, но худшее было впереди.

Слова становились все громче, и вскоре образовалась песчаная буря, что усилило наш взаимный дискомфорт, поскольку мы задыхались, а видимость упала почти до нуля. Я не знал, как мы сможем продолжать путь в таких плохих условиях. Так получилось, что песчаная буря длилась недолго, но была лишь прикрытием для предстоящей атаки.

Когда пыль улеглась, мы столкнулись с призрачной армией — ротой гулей слева и справа от нас, сотнями человек, которые атаковали нашу группу кровожадным желанием, издавая при приближении леденящий кровь боевой клич.

Последовал момент потрясенного ужаса, прежде чем более хладнокровные люди из нашего числа – федералы и культисты – взяли на себя ответственность, понимая, что нам придется защищаться от этого адского сброда.

Когда наши нападавшие появились в поле зрения, я был поражен разнообразием их числа. Это была действительно разношерстная компания, состоящая из воинов всех времен. Со своей позиции я мог видеть римских легионеров со щитами и короткими мечами, берсерков-викингов с боевыми топорами, монгольских лучников, конкистадоров-копейщиков, красных мундиров с мушкетами и нацистских пехотинцев с винтовками, заряженными болтами.

Это была армия воинов и убийц из веков, теперь все они были сосредоточены на одной цели – уничтожить нашу группу там, где мы стояли. Хотя они не были хорошо скоординированы, мертвые солдаты были в ярости, и их атака представляла собой ужасающее зрелище. Но мы не были беззащитны в этой борьбе.

Наши защитники – включая меня – образовали защитный периметр вокруг группы. Мужчины и женщины с винтовками открыли огонь первыми, уничтожив первую волну с большого расстояния. Затем те, у кого были пистолеты и дробовики, открыли огонь всякий раз, когда нападавшие приближались.

Разрушенная армия мертвецов понесла большие потери, так как многие из их числа были вырублены – их тела упали в горячий песок. Но выжившие солдаты продолжали прибывать. И как только они дошли до линии, начался кровавый хаос.

Я видел, как мои бывшие братья и сестры падали, раненные стрелами и пулями или зарезанные мечом, копьем и топором. Это была кровавая баня. Но наша сторона продолжала сражаться.

Трое римских солдат атаковали меня с обнаженными мечами. Я увидел ненависть в их мертвых глазах и действовал инстинктивно, быстро стреляя и перезаряжаясь. Я убил двух легионеров выстрелами из дробовика, но третий оказался на мне, прежде чем я успел перезарядить.

Римлянин сбил меня своим щитом, и я тяжело упал на песок. Мой нападавший стоял надо мной – на его губах играла садистская ухмылка, когда он собирался вонзить меч мне в грудь. Я приготовился к удару, но вдруг раздался выстрел, и голова легионера взорвалась, демонстрируя кровавую бойню.

Как только его тело упало, я посмотрел налево и увидел человека, который произвел смертельный выстрел. Это был агент Миллер. Мой бывший враг стал моим спасителем. Я сел и приготовился поблагодарить Миллера. Но шанса у меня так и не было, потому что через мгновение на агента напал берсерк-викинг, вонзивший свой топор в череп Миллера.

Я в бессильном ужасе наблюдал, как жизнь покинула глаза агента, а его тело рухнуло на песок, как безжизненная тряпичная кукла. Викинг вытащил топор из головы своей жертвы, намереваясь продолжить неистовство. Но шанса ему не представилось, поскольку вскоре после этого берсерка сразила автоматная очередь.

Я не знаю, как мы выдержали этот натиск. Наш народ отчаянно и рукопашно сражался с нашим дьявольским врагом. Мы перебили их до последнего человека, прикончив последних воинов прикладами наших ружей.

Победа была достигнута, но цена была высокой. По моим оценкам, по крайней мере половина нашего числа была убита в бою, а сотни тел остались гнить на красном песке.

Мне было интересно, как это работает. Все мы уже были мертвы, погибнув на смертном плане. Теперь мы умирали снова, страх и боль были такими же реальными, как и раньше. Передо мной лежали тела моих товарищей, но где были их души? Ушли ли они куда-то получше или куда-то похуже? Мне было страшно думать о таких вещах, хотя я рассчитывал, что скоро узнаю это.

Робинсон пережил нападение невредимым. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что он был защищен оборонительным периметром и ему не нужно было вступать в бой. Но само выживание Робинсона, казалось, подтверждало его претензии на божественную защиту, а лояльность его сторонников не вызывала сомнений. В эту группу входила Тереза, которая справилась с этим в целости и сохранности – ее твердая вера непоколебима.

Робинсон произнес еще одну речь, которую я почти не слушал. Он говорил о храброй жертве, принесенной нашими солдатами, и о предстоящей битве, и повторил свое обещание спасения… как только мы достигнем горы. А затем мы продолжили наш смертоносный марш по раскаленным пескам.

Мы с опаской смотрели на окружающую нас открытую местность, не зная, когда произойдет следующий штурм. Но, как оказалось, вторая атака на нашу группу пришла не с земли, а с неба над нами.

Один из культистов выкрикнул предупреждение, указав вверх на далекую точку в багровом небе… далекую, но быстро приближающуюся. К нашему коллективному ужасу, мы поняли, что пятнышко было летающим зверем, спускающимся на нас. А вскоре к нему присоединился еще один… и еще. Стая крылатых монстров роилась вокруг нас, словно стервятники над свежим трупом.

Вскоре горстка превратилась в десятки, и они были достаточно близко, чтобы мы могли видеть их ужасающие формы. Воздушными нападавшими были гарпии – гуманоиды размером со взрослого человека, их шкуры были покрыты ярко-красной чешуей, а их большие кожистые крылья яростно хлопали в жарком воздухе пустыни. Их глаза были черными и бездушными, как у акул, а острые клыки и когти, казалось, были более чем способны прорвать человеческую плоть.

Снайперы из нашего числа открыли огонь на расстоянии и сумели подстрелить с неба нескольких гарпий. Но наши боеприпасы были исчерпаны, а крылатых монстров было слишком много.

Я увидел первый удар гарпии, визжащей, как банши, когда она схватила перепуганного культиста своими когтями, используя огромную силу, чтобы физически поднять его с земли. Через несколько минут злобная стая радостно набросилась на моих товарищей, разрывая их на части и сражаясь за куски окровавленной плоти, которые монстры жадно пожирали.

Некоторые гарпии были убиты выстрелами, но сопротивление нашей группы быстро развалилось, и вскоре ситуация переросла в кровавую резню.

Сквозь хаос и кровавую бойню я увидел, как схватили Терезу, кричащую от ужаса, когда острые когти впились ей в череп. Я нацелил дробовик и выстрелил, попав в крылатое чудовище и заставив его взвизгнуть от боли и уронить Терезу. Я побежал на помощь женщине, но обнаружил, что было уже слишком поздно, поскольку верхняя часть ее черепа была начисто оторвана.

Мне потребовалась секунда, чтобы наблюдать эту ужасную сцену, задаваясь вопросом, осталась ли моя бывшая сестра верной Робинсону в последний момент своей жизни. Я не знал, куда делась бессмертная душа Терезы, но сомневался, что она воссоединилась со своими детьми.

Я использовал последний из своих патронов для дробовика, чтобы отразить атаки гарпий, а затем отчаянно сражался, используя пустое ружье как импровизированную биту. Почти все мои товарищи погибли в резне, их плоть была разорвана на части и сожрана злобными гарпиями.

Демоны должны были нас прикончить. Конечно, у них были цифры. Но атака закончилась так же быстро, как и началась: оставшиеся гарпии поднялись обратно в красное небо, радостно кудахча на ходу.

Среди нашей группы выживших было всего несколько человек — всего четырнадцать. К сожалению, одним из них был Чарльз Робинсон. Я начал задаваться вопросом, верил ли Робинсон в свою собственную ложь, когда он с важным видом прогуливался мимо окровавленных останков своих покойных последователей. Он казался таким уверенным и сдержанным, как будто действительно верил, что он избран Богом.

После нападения гарпии в живых осталось еще тринадцать человек. Двенадцать апостолов и я. Полагаю, я был «Иудой» в группе, потому что остальные дюжина теперь были полностью посвящены Робинсону – разум, тело и душа. Удивительно, но двое из двенадцати были федеральными агентами, первоначально посланными арестовать или убить Робинсона… но теперь они были среди его ближайшего окружения.

Как Робинзон остался невредимым, если у него не было божественной защиты? Мне ответ показался очевидным. Лидер культа жил, используя своих верных последователей в качестве живого щита. Но остальные так не считали.

Я почти уверен, что Робинсон знал, что я больше не его человек. Я это понял по враждебным взглядам, которыми он на меня стрелял, и по лукавым комментариям, которые он делал. Тем не менее, он не приказал своим людям прикончить меня и не изгнал меня из своего сокращенного отряда, отправив одного в пустыню. Я не знаю, почему он меня не исключил. Возможно, Робинсон хотел доказать, что я ошибаюсь.

Что касается меня, я действительно рассматривал возможность покушения на человека, которого теперь так ненавидел. Но у меня уже не было никаких снарядов, и я бы никогда не пробился через его окружение.

Я вспомнил, когда впервые присоединился к культу, хотя тогда я не осознавал, что это был культ. Он нашел меня в самой нижней точке – все мои отношения разрушены, я пристрастилась к наркотикам и живу на улице. Робинсон проявил ко мне сострадание и щедрость, чего не сделал никто другой.

Но это было нечто большее. Харизматичный лидер дал мне надежду, когда у меня не осталось ничего, кроме страха и депрессии. Это было его величайшее умение. Он давал людям ложную надежду, когда они были в бездне отчаяния… и он продолжал делать это, даже здесь, в аду.

Гора была нашей целью. Мы шли несколько часов, наверняка преодолев много миль по пустынной пустыне. Но вершина, похоже, не приближалась. Так было до тех пор, пока после нападения гарпии мы внезапно не оказались прямо под огромной тенью горы.

Как будто вершина волшебным образом переместилась к нам. Робинсон утверждал, что это еще одно свидетельство Божьего благоволения. Однако у меня были другие идеи. Я не мог не задаться вопросом, хочет ли злая сущность, правящая этим царством, чтобы мы достигли зловещего ориентира и столкнулись с ужасами, лежавшими на темном склоне горы.

Я с благоговением посмотрел на темные, зазубренные скалы проклятой горы, вершину, поднимающуюся в кроваво-красное небо. Вид высокой горы вызвал у меня ужасное чувство – мрачное предчувствие ужасов, превосходящих все, что мы видели до сих пор.

Даже Робинсон, казалось, чувствовал себя неловко, глядя вверх на адскую достопримечательность. Его план состоял в том, чтобы добраться до этого места любой ценой жизней. Но теперь мы были здесь, и наш лидер, похоже, не знал, что делать дальше.

И снова ему пришлось импровизировать, но Робинсон всегда был готов использовать любую возможность. На склоне горы было большое отверстие – огромная пещера, внутренняя часть которой была окутана тьмой. Мы услышали звериное хрюканье, доносившееся изнутри, а затем звуки огромного существа, движущегося через пещеру к свету.

Я начал пятиться назад, мои инстинкты подсказывали мне, что из темноты вот-вот появится что-то чудовищное. Двенадцать апостолов тоже выглядели обеспокоенными, но их мессия был рядом, чтобы их успокоить.

«Ангел!» - воскликнул он с широко раскрытыми глазами в предвкушении: "Ангел, посланный Богом, чтобы вести своих верных последователей в рай. Приготовьтесь, дети мои. Это момент нашего славного спасения!"

Решимость дюжины укрепилась, и они сомкнули ряды вокруг своего любимого лидера. Как мог их мессия ошибаться, если он завёл их так далеко? Однако я не поверил. Медленно, но верно я увеличил дистанцию ​​между собой и остальной группой, и этот ход спас мою шкуру, по крайней мере, на какое-то время.

То, что появилось из пещеры, превзошло мои худшие кошмары. Сначала мы увидели голову монстра, отметив его огромную, как у крокодила, морду и холодные глаза рептилии. Затем появилась массивная форма зверя — тело размером с автобус, огромная пара сложенных крыльев и толстый качающийся хвост, способный уничтожить отряд людей.

Дракон, вышедший из горы, был покрыт чешуей, черной, как ночь. Его холодные хищные глаза были желтыми, как у ящерицы, зрачки бегали взад и вперед, пока он жаждал своей добычи. Пасть зверя открылась, обнажив ряды острых клыков и раздвоенный язык ярко-красного цвета.

Дракон вылез на выступ и раскрыл крылья, обнажив свою огромную полную форму, взмахнув этими крыльями, чтобы взлететь в адские небеса. Очевидно, это чудовище не было ангелом, и на этот раз Робинсон потерял дар речи. Он явно боялся зверя и, наконец, понял, что не сможет ни говорить, ни блефовать, чтобы выбраться из этого ада.

Лидер культа упал на колени, стоя на коленях на песке под тенью зверя над ним. Его двенадцать апостолов последовали его примеру, и дракон завис над ними, взмахивая своими огромными крыльями и открывая огромную пасть. За этим последовал оглушительный, леденящий кровь рев, издаваемый зверем. А через мгновение из горла дракона вырвался поток белого пламени, охватив тела под ним. Конец Робинсона был быстрым, жестоким и бесцеремонным. Его тело было сожжено нечестивым огнем дракона – сожжено вместе с двенадцатью его верными учениками, которые невольно последовали за ним в самый центр ада.

Я наблюдал, как их тела поглощал огненный ад, мои ноздри наполнялись отвратительным зловонием горящей плоти. Мошенничество Робинсона было доказано самым ярким образом, но теперь это не имело значения. Потому что, как только черный дракон покончил с Робинсоном и его соратниками, он обратил свое внимание на меня – того, кто сбежал.

Я увидел ненавистный, но умный блеск в желтых глазах монстра и понял его намерения. Поэтому я побежал, пока дракон ревел, видя надо мной темную тень его могучих крыльев. Я отчаянно искал убежище и подумал, что нашел его, когда увидел небольшое отверстие у подножия горы – расщелину, внутрь которой я мог залезть.

Я нырнул в дыру как раз вовремя, едва избежав потока белого огня, который сжег мою одежду и опалил мою кожу. Дракон завизжал от ярости, но не смог последовать за мной внутрь из-за своих огромных размеров.

Я думал, что я в безопасности, но я был один под горой и в темноте. Честно говоря, я никогда не видел монстра, который меня убил. Я услышал леденящий кровь рык из темной пещеры и увидел, как из тени появилась пара горящих красных глаз.

Вскрикнув от ужаса, я отчаянно пытался выбраться обратно на поверхность, чувствуя, что быстрая смерть от нечестивого огня будет предпочтительнее того, что приготовило для меня это подземное чудовище. Но было уже слишком поздно.

Невидимое существо бросилось вперед и схватило меня, его острые когти впились в мою обнаженную плоть. Я испытал весь ужас и боль, когда зверь затащил меня в свое темное логово, его челюсти глубоко впились в мое туловище, разрывая меня на части и проливая мою кровь и кишки на пол пещеры.

Я был еще жив и в сознании, когда монстр начал жадно пожирать мои кишки. Я больше не мог кричать, но испытывал агонию, не похожую ни на что, что я испытывал раньше. И я не могу описать свое облегчение, когда я потерял сознание, и мое время в этом аду наконец закончилось.

_________

Я проснулся, и мое физическое тело снова восстановилось. Затем я открыл глаза и встал на трясущихся ногах, ожидая столкнуться с непостижимыми чудовищами в каком бы новом аду меня ни отправили. Но вместо этого я вернулся к тому, с чего начал.

Я стоял в бункере, где отбивался от федерального вторжения, — небольшом бетонном форпосте на периферии огромного комплекса культа. Но возникла большая проблема.

Я был один и безоружный внутри бетонного ящика, запечатанного со всех сторон. Двери и окон не было, и комната была пуста. Я заметил на полу засохшую кровь – крови моих бывших товарищей и врагов. Но в остальном ничего не было.

Я сделал все, что мог, чтобы вырваться из этой тюрьмы, бью кулаками по стенам до крови. Но выхода нет.

Кажется, это заключение является частью моего наказания, и поэтому я предполагаю, что меня будут держать в этом блоке до тех пор, пока мой срок не отбудется, когда бы это ни наступило.

Я больше не сержусь на свою судьбу. Все, что я пережил после своей смерти – ужасы ада, насильственная смерть моих товарищей, мое потрошение, а теперь и это заключение. Я плачу за свои грехи на смертном плане.

Да, я был всего лишь последователем, и меня обманули ложные обещания Робинсона. Но это не оправдание. Потому что люди пострадали из-за моих действий и погибли от моей руки.

Всем, кто погиб в тот кровавый день в комплексе, придется заплатить свою цену, и я не исключение. И поэтому я буду сидеть в этой коробке и ждать… ждать, пока мой приговор не закончится и я смогу начать исправлять ситуацию.

Кредит: Марк Линч

Фейсбук