Чернила

Впервые Алиса увидела эту чернильницу на старом чердаке дома своих бабушки и дедушки, в пыльной, забытой комнате, где время, казалось, остановилось. Оно было спрятано в темном углу, полускрытое беспорядочной стопкой старых книг, пожелтевшие страницы которых пахли плесенью и тоской.

Бутылка была маленькая, из толстого непрозрачного стекла, со слегка окисленной латунной крышкой и золотой надписью по краю, почти полностью выцветшей, словно годы ее разъедали.

Алиса не помнила, чтобы когда-либо видела его раньше, но что-то в этом объекте излучало непреодолимое очарование, как будто оно звало ее.

Дом представлял собой грубое каменное здание, изолированное среди холмов Умбрии, которое она и ее младший брат Маттео унаследовали после внезапной смерти своих родителей.

Алисе было двадцать семь, Маттео — двадцать три. Полтора месяца они жили там, пытаясь собрать свою жизнь воедино и вернуть к жизни это уставшее жилище. Вдали от всего, без телефонного сигнала и электричества, которое часто оставляло их в темноте, они привыкли к приостановленному существованию, где звуки природы и скрипы дома наполняли тишину.

Алиса, иллюстратор-фрилансер и с детства увлеченная рисованием, любила теряться в комнатах со своим альбомом для рисования в руках.

В то утро, следуя скорее инстинкту, чем логике, она решила подняться на чердак в поисках вдохновения среди старых вещей бабушки и дедушки.

Вот как она нашла банку. Недолго думая об этом, она взяла ее с собой в свою комнату. Она взяла одну из своих чернильных ручек и окунула кончик в темную, густую, почти вязкую жидкость, которая больше напоминала смолу, чем обычные чернила для рисования.

Она начала рисовать линии на бумаге, ведомая силой, которая, казалось, не была полностью ее собственной. То, что приобрело форму, было лицом: тонким, вытянутым, с глубокими, пустыми, как бездны, глазницами и преувеличенной улыбкой, слишком широкой, чтобы быть человеческой.

Когда она закончила последний штрих, капля чернил соскользнула с кончика пера на бумагу и растеклась, как живое пятно. И тут это произошло: глаза рисунка медленно открылись, а улыбка стала еще шире. Алису парализовало. Ее руки задрожали, и ручка упала на пол.

В одно мгновение над бумагой поднялся клубок темного дыма, змеясь в воздухе извилистыми движениями, и вместе с ним в ее уши и разум проник шепот: «Ты придал мне форму».

Алиса отпрянула, ее сердце колотилось. Она лихорадочными руками разорвала бумагу на тысячу кусочков и бросила ее в камин, где смотрела, как она горит, надеясь стереть только что начавшийся кошмар. Но голос не исчез.

Той ночью она не могла заснуть. Где бы она ни была, она слышала этот шепот. Все настойчивее: «Ты придал мне форму». Маттео сразу заметил, что его сестра расстроилась. Ее взгляд был отстраненным, движения жесткими. Но когда он спросил ее, что происходит, Алиса только покачала головой. Она не хотела вовлекать его в это.

На следующее утро, движимая смесью беспокойства и болезненного влечения, она вернулась на чердак. Банка была на месте, но совершенно пустая. Однако на полу осталась длинная черная полоса, похожая на чернила, тонкий, но четкий след, словно оставленный чем-то выползшим наружу. Сердце Алисы забилось сильнее. Недолго думая, она пошла по следу.

Линия спускалась по лестнице, медленно спускаясь на нижний этаж, змеясь по коридору, словно живая, беспокойная тень. Он достиг гостиной и остановился прямо перед старой дверью в подвал. Она всегда была закрыта, запечатана с тех пор, как они впервые ступили в дом. Они пытались открыть его, но безуспешно. Но теперь замок был сломан, засов щелкнул, как будто что-то толкнуло его изнутри.

Алиса стояла неподвижно несколько долгих секунд. Часть ее хотела убежать, позвонить Маттео, сбежать из самого дома. И все же ее рука двинулась сама по себе и открыла дверь.

Воздух был густым, холодным, почти влажным. Из темноты донесся глубокий, скрипучий звук, похожий на тяжелое, сверхчеловеческое дыхание. Глаза Алисы медленно привыкли к темноте, и именно тогда она увидела это: рядом со старым, изъеденным червями деревянным шкафом, на стене было написано черными чернилами. «ДРУГОЕ МЕСТО ЖДЕТ МЕНЯ».

Алиса почувствовала, как кровь застыла в ее жилах. Она захлопнула дверь и заблокировала ее тяжелым стулом. Паника охватила ее разум, но она попыталась взять себя в руки. Она вернулась к Маттео, пытаясь вести себя нормально, как будто ничего не произошло.

В тот вечер, мыя посуду на кухне, освещенной тусклой лампочкой, Алиса снова услышала голос. Но на этот раз это был не отдалённый шепот. Это было прямо позади нее.

"У твоего брата тоже есть лицо. Могу я его взять?"

Голос раздался из ниоткуда, тонкий, как шепот позади нее. Алиса резко повернулась, затаив дыхание. Там никого не было. Однако на кухонной стене, отпечатанной тем же черным липким веществом, что и чернила, теперь появился рисунок: это было лицо Маттео, но искаженное, кричащее и искаженное болью.

Два широких безжизненных глаза, рот, открытый в безмолвном крике, застывший на вечность. Алиса отступила назад, чувствуя, как холодная дрожь пробежала по ее спине.

В состоянии паники и вины она начала обыскивать весь дом в поисках ответов. Она часами рылась в шкафах, ящиках и старых сундуках, пока на дне пыльного сундука в гостевой комнате не нашла потертый том в потемневшей от времени кожаной обложке. На ней не было имени автора. Только название, выгравированное готическими буквами: «Кровь и знамения».

Открыв его дрожащими руками, Алиса обнаружила, что там говорится о чернилах души, темном и загадочном веществе, которое в прошлые века использовали ведьмы и призыватели для написания своих гримуаров. Живая жидкость, наделенная собственной волей. Одного штриха, простого наброска было достаточно, чтобы придать ему форму. Но однажды начавшись, чернила не прекратились сами по себе: они продолжали питаться по воле своего создателя. Вызванные существа были не просто образами: они были сущностями, фамильярами, существами, ищущими только одного — свободы. Чтобы получить контроль над этим существом, требовалась жертва. Душа.

Алиса захлопнула книгу. Ее сердце колотилось. Она не знала, верить ли этому, были ли эти страницы безумием или откровением, но одно было несомненно: это существо теперь жило в их доме. Она чувствовала это в звуках, в шепоте, доносившемся по темным коридорам, в зеркалах, которые запотевали сами собой. Нарисованное ею лицо появлялось повсюду: оно появлялось на стенах, на блестящих поверхностях, даже в воде в раковине. И когда Маттео исчез, Алиса знала, что виновата она.

Она нашла его в подвале, на том самом месте, где впервые увидела надпись «МЕНЯ ЖДЕТ ДРУГОЕ МЕСТО». Маттео стоял неподвижно, его глаза были широко раскрыты и полны ужаса. Перед ним стояло существо, теперь состоящее из плоти, а точнее, жидкости и костей. У него было длинное суставчатое тело, сделанное из густых пульсирующих чернил, как будто каждое волокно вибрировало в ритме неизвестного сердца. Его лицо было идентично первому рисунку. Но теперь он был жив и совершенно свободен. Его глаза закатились, рот улыбнулся. Существо медленно подняло черную полупрозрачную руку и положило ее на плечо мальчика. «Теперь он и мой».

Алиса вскрикнула. Она бросилась на брата, схватила его за руку и изо всех сил потащила прочь. Существо не отреагировало. Оно стояло неподвижно, словно наслаждаясь ее отчаянием, но дом отреагировал. Оно начало трястись и дышать, как огромный живой организм. Стены раздулись и согнулись, как плоть под давлением. Картины расплавились, фотографии потускнели. Каждая поверхность была покрыта темными пятнами, как будто чернила разлились повсюду, и их невозможно было сдержать.

Они закрыли все двери, зарешили окна, использовали доски, мебель, скотч, клей. Но все это было бесполезно. Чернила просачивались сквозь трещины, щели в стенах и даже через выключатели.

Маттео больше не говорил. Его взгляд был пустым, кожа бледной и холодной. Он дышал, но как будто его здесь не было. Алиса заставляла его пить и есть, пыталась его трясти, постоянно звала его. Но он казался пустой оболочкой, лишенной всякой сущности, как будто что-то вырвало его душу. И каждую ночь, во сне, она рисовала.

Не ручками или карандашами, а пальцами. Она рисовала на стене символы, запутанные рисунки, неясные знаки, все более сложные и многочисленные. Алиса пыталась их стереть, соскребая краску шпателями и губками, но каждый раз под слоем штукатурки находила только новые чернила.

В книге было ясно: "Чтобы остановить существо, необходимо сломать его форму. Уничтожить рисунок недостаточно: необходимо устранить источник, то есть сами чернила. Но если оно уже слилось с миром... или с телом... то спасения нет".

Алиса тоже начала чувствовать это внутри себя. Когда она плакала, ее слезы не были прозрачными: они были темными.

Иногда она ловила себя на том, что рисует, даже не осознавая этого, погруженная в транс, а ее рука движется сама по себе.

Однажды вечером Маттео открыл глаза. Он посмотрел на нее, но уже не был самим собой. "Теперь он меня меньше пугает. Он все. Он повсюду. А ты... ты просто ошибка", - прошептал он, словно в состоянии эйфории.

Алиса ахнула, чувствуя, как внутри нее что-то рвется, невидимая нить, которая до сих пор удерживала ее на якоре надежды. Она плакала, но слезы ее были непрозрачны: они были темные, густые, как сами чернила.

Маттео улыбнулся ей, и эта улыбка была идентична улыбке существа. Сомнений уже не было: он больше не был ей братом.

Алиса долгое время оставалась неподвижной. Затем боль превратилась в холодную, ясную и неумолимую решимость. Она решила покончить со всем этим.

Она пошла в гараж и с тяжелым сердцем взяла канистру с бензином, которым заправляли сельскохозяйственную технику. Она вернулась наверх и начала разливать жидкость повсюду: на лестницах, в коридорах, на испачканных символами стенах, на еще мокром от чернил полу. Едкий запах наполнил ее ноздри, но она продолжила, не испугавшись.

Маттео наблюдал за ней, сидящей на диване, как пустой манекен. Он больше не говорил. Он не остановил ее.

Возможно, он уже даже не был в состоянии понять.

Когда все комнаты были залиты топливом, Алиса открыла коробок спичек. Она достала один и на мгновение держала его между пальцами.

Затем она зажгла его. Маленькое невинное пламя танцевало на рыжей голове. Она повернулась к брату. На ее лице появилась улыбка, грустная, разбитая, полная боли и сожаления. Но и любовь.

"Прости меня, Маттео. Но я не оставлю тебя ему". И она уронила спичку.

Кредит: Джонатан Ферро