У вас есть утечка

Я просто не мог больше этого делать.

После тринадцати долгих лет на этом пути пришло время перемен. Я объездил всю страну. Я видел равнины аллеи торнадо, от Уичито, штат Канзас, до канадского Техаса, где ветряные мельницы вращаются, как молчаливые стражи, а Млечный путь ослепляет. Там нет светового загрязнения, а ночью небо сияет, словно какое-то величественное волшебство. Но в то же время было чертовски одиноко. Такое одиночество, которое порождает истории о похищениях инопланетянами, если вы не слишком осторожны с употреблением виски. Я также побывал в пещеристом чреве Гранд-Каньона. Я неохотно добрался до небесной палубы на вершине башни Уиллис, чтобы задуматься о том, насколько мы все маленькие и хрупкие. Я ехал под заснеженными вершинами Смоки. Разбил лагерь на маленькой изолированной горе в Мангаме, Оклахома, под названием Квартс. Слышал, как там, наверху, что-то вроде двух велоцирапторов нападало на него во время перекуса. Так и не узнал, что это был за шум. Но, конечно, я никогда не выходил из палатки, чтобы заняться расследованием. В свое время я посмотрел достаточно фильмов ужасов, чтобы понять, к чему меня приведет такое любопытство. Выйдите ночью и посмотрите, что происходит, и вы можете просто потрахаться и узнать. Лучше всего задержать дыхание и надеяться, что он вас не найдет. Это не так. И это было хорошо. В холодильнике не хватило пива. Я был во Флориде и в Джорджии. Видел обе Каролины. Катался на лодке по Великим озерам. Накурился в Большом Яблоке. Подружился в штате Мэн. Я трижды исследовал все восточное побережье. Что угодно, мы играли в это. Я был везде. Только я, мой раскладной матрас-футон, моя Playstation и прожорливый бензиновый пикап.

Большую часть времени на земле я провожу, рисуя карикатуры на карнавалах и пыльных окружных ярмарках. Однако ночью я обычно просто принимаю лекарство и теряю сознание. При этом притворяясь, что грузовой прицеп шириной десять футов — подходящее место, которое можно назвать домом. Но то прошлое лето было жарким. Пришлось установить портативный кондиционер, чтобы попытаться регулировать там температуру. Однако это никогда не работало. Ощущение было такое, будто я жарился в неуемной консервной банке даже после того, как солнце уже давно скрылось с неба.

Каждую ночь заснуть в удушающей темноте, под гудение вентиляторов и улюлюканье и крики развлекательных заведений снаружи было непростой задачей. Я часто просыпался, чувствуя себя разбитым и неотдохнувшим. Ощущать сияние неумолимого солнца, поднимающегося над нами, даже сквозь алюминиевые стенки моего ящика, даже во сне. Однажды во сне я увидел, как солнце поднимается из-за горизонта, дразня меня всю дорогу до своего колючего трона над облаками. Мне не нужен был будильник в этом душном ящике. Эта желтая сука, цепляющаяся за небо, каждое чертово утро поднимала меня рано и ясно.

Мне хватило. Пришло время стиснуть зубы и потратить немного денег. Пришло время приобретать кемпер. Настоящий. Один на колесах, кровать, работающий кондиционер и душ с горячей водой. Вы можете только гадить в грязной сортире и мыться в дружелюбном районе «Планета Фитнес» до тех пор, пока не начнете сходить с ума. Пришло время уйти и двигаться дальше. Вопрос был где и как?

Вскоре я нашел потенциального кандидата на Facebook Marketplace. Я был где-то на юге Флориды. Тусуюсь в местной кофейне, просматривая бесконечные варианты на телефоне. Просто любопытно и все. Это то, что я сказал себе. В отчаянии, это было скорее правдой. Хотя я не думал, что найду что-то реалистичное. Пока я этого не сделал. Я наткнулся на этот красивый дом высотой двадцать четыре фута с главной спальней и уютной гостиной, перед которым я просто не смог устоять. Там даже была ванная комната с дверью! Туристический трейлер, который звал меня по имени. Я пытался убедить себя проявить терпение. Но эта реклама продолжала капать-капать на фоне моего желания. В конце концов я решил: какого черта! Почему нет?

Для этого им нужны были только 4 G. Я мог бы без проблем сэкономить столько. Итак, я прогулялся по указанному адресу. Они спрятали его где-то в глубинке настоящей страны аллигаторов. Когда я добрался туда, я обнаружил, что кемпер томится на блоках, один на пустой бетонной площадке, посреди леса, окруженный стеной мохнатых кустов и высоких пальм. Приближаясь, я невольно наступил на липкую паутину, из-за которой мне пришлось дезориентироваться, чтобы избавиться от нее. Должно быть, он простоял здесь нетронутым несколько месяцев. Но фургон выглядел безупречным. Чистый, без вмятин и царапин. Все его косметические детали остались целы. При четырех тысячах это была кража.

Хозяин опоздал. По телефону он казался довольно немногословным и вспыльчивым. Когда я сказал ему, что меня заинтересовало его объявление, он оживился. В его голосе звучало почти облегчение. Плохой знак. Я не был уверен, доверяю ли я этой реакции. Это казалось стремительным. Нечестный. Это породило своего рода отчаянное отчаяние. Я подозревал, что в этой сделке, возможно, были какие-то скрытые условия.

О боже, подумал я, а вдруг где-то протечка?

Дверь в каюту была незаперта, поэтому я вошел. Сначала я осмотрел главную спальню. Это было просторно и привлекательно. Кровать была мягкой и красивой; намного лучше, чем когда-либо была моя детская кроватка или надувной матрас. Огромное улучшение. Я лежал на нем какое-то время. Я мог бы уйти прямо здесь и сейчас. Я даже не осознавал, насколько я был лишен сна, пока не столкнулся спиной с этой кроватью. Отдыхая там, я с любопытством взглянул на декор — обои с искусственными деревянными панелями, украшавшие тонкие стены комнаты. Это было странно. Полосы жидкой ленты, бежавшие вверх и вниз по ним, словно деревянные годичные кольца, создавали устрашающий мираж. Они выглядели как кричащие лица, запертые за стенами. Ужасные лица, зевающие в великой агонии. Я обнаружил один и тот же повторяющийся дизайн на каждой панели, сопровождавшей его. Лица тут и там. Лица повсюду. Меня, как художника-карикатуриста, зарабатывающего на жизнь рисованием лиц, это поразило зловещей иронией.

Я сел, внимательно их рассматривая. Я как раз собирался подползти поближе, чтобы лучше рассмотреть. В этот момент свет фар струился сквозь полузатененные окна. Владелец. Он наконец прибыл.

Его черный пикап «Форд» знавал лучшие дни. Оба крыла были разбиты. Водительская дверь была не того цвета. Краска либо потрескалась, либо отсутствовала по всей вещи. Колесные арки были забрызганы густыми комками деревенской грязи и ржавчины. Но шины были большими, громоздкими и новыми, с глубоким протектором, способным преодолевать любую местность. Это были хорошие колеса для перевозки грузов. Но когда он подъехал к моему новенькому F-250, все выглядело как беспорядок.

В то время произошел кризис компьютерных чипов, препятствовавший производству полупроводников, необходимых для производства таких автомобилей. Это сделало покупку грузовика, когда мне нужна была самая тяжелая битва. Как только я нашел такой в ​​наличии где-нибудь в Южной Каролине, я тут же купил его. Взял его в начале года с целью в ближайшем будущем вытащить тяжелый груз.

Она была красавицей. Оборудован всеми прибамбасами. Но из-за этого я выглядел как какой-то придурок из трастового фонда штата, у которого в этих краях больше денег, чем здравого смысла. В то время мне было всего лишь тридцать с небольшим. Слишком молод, чтобы иметь такие расходные деньги в условиях кризиса в экономике. Но после карантинных дней карнавальный бизнес процветал сразу же. Некуда было лучше потратить все те драгоценные деньги на стимулирование, которые недавно освобожденные покровители швыряли в меня в кулак. Не тогда, когда ты вечно в движении. Итак, у меня появился новый грузовик. Теперь пришло время обзавестись новым домом. Я много работал для этого и заслуживаю повышения. Но именно это я говорю себе обо всем новом, что покупаю. Просто спросите мою PS5, которой я почти никогда не пользуюсь.

Я вышел из-под ступенек кемпера и помахал ему рукой, как заблудившийся турист в Диснейуорлде. Мужчина не обратил на меня внимания. Он был занят, разглядывая мой грузовик воспаленными, жадными глазами. Затем он сунул в рот толстую сигару и зажег ее старой «Зиппо», которая, вероятно, была такой же старой, как и его машина. Свет пламени осветил лучшие детали его обвисшего, обветренного лица. Он был похож на французского мастифа с пятичасовой тенью.

Я беспечно подошел к окну со стороны водителя. Он скатал его с помощью старинной намоточной машины. Ничто в этом старом куске хлама не происходило автоматически. Все управлялось вручную. Все ручки и рукоятки. Все старое. Это был механический динозавр. Что-то, на чем ездил бы Фред Флинтстоун или кто-то, кто действительно знал, кто это был. Похоже, его лучше было бы оставить гнить в неопрятном дворе разъеденного трейлера, брошенного в лесу, вырастая сорняки там, где раньше был блок двигателя.

«Орин из Marketplace», — спросил я.

Деревенский старик ни разу не ответил мне взглядом. Он просто продолжал смотреть на новенький блестящий F-250 и попыхивать сигарой. Дым струился мне в лицо, пахнув таким же древним, как и мужчина, ссутулившийся за рулем.

После того, как несколько мгновений прошло в неудобном молчании, мужчина грубо сказал: «Джефф из другого города?» Я нервно облизнула пересохшие губы. Мои инстинкты подсказывали мне прыгнуть обратно в свой модный грузовик и умчаться оттуда. Но я не мог. сделка была слишком заманчивой, и мне очень понравился этот фургон. Я протянул руку через открытое окно.

Орин усмехнулся, как будто я только что подкинул ему птицу. Он снова стал смотреть на мой грузовик. Он сказал: «Какая красивая вещь, вот в этом».

Я понял намек и убрал свою слабую руку из его пространства, вернув ее обратно в куртку, где я мог вытереть пот с ладони.

— Да, я… я получил это всего несколько недель назад.

— Удачная поимка, — холодно заметил Орин. «Слышал, что Китай копит компьютерные чипы, чтобы остановить нашу экономику».

Мне пришлось побороть порыв закатить глаза. «Ну, Ковид многое заблокировал».

На это старик цинично усмехнулся. "COVID-19." Он украл еще одну затяжку сигары. Выпустив вонючий дым, он сказал: «Откуда он взялся?»

Это не был вопрос, предназначенный для ответа, поэтому я ничего не сказал.

Он фыркнул. По крайней мере, в нем был какой-то юмор, каким бы сардоническим он ни был.

«Как раз тогда, когда тарифы старины Донни обошлись им более чем в триста миллиардов долларов… тогда мы все заболеваем».

«Они тоже заболели», — сказал я категорически, не получая удовольствия от того, к чему шел этот разговор.

Орин повернул голову в мою сторону, но по-прежнему не смотрел на меня. Он думал. Его глаза в тот момент ни на что не смотрели. Его внимание было занято обдумыванием всех ксенофобских заговоров, которые накопились у него в голове. Он сказал: «Какой удобный способ заставить всех забыть о протестующих в Гонконге».

Холодок пробежал по моей спине. Я выпрямился и прочистил горло. Сменив тему, я сказал: «Итак, насчет фургона…»

«И все же, несмотря на все это, — вмешался он, — вам удалось найти себе новенький грузовик 2019 года выпуска?»

«2020».

Он свистнул. "Год великой чумы. И она белая".

Я пожал плечами, обиженный. "Так?"

Теперь он наконец посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был холодным, темным и пугающим. Он выдохнул высокое облако дыма и сказал: «Белый, как смерть».

Страх сковал мое сердце. Это заставило меня хотеть бежать и прятаться. Но мои ноги были заморожены.

Он высыпал пепел в окно, неуважительно швыряя обугленные хлопья мне под ноги. — Значит, у тебя есть деньги?

Я вырвался из своего ужасного транса и пробормотал: "Д... да... ну, нет. Подождите. Почему это так дешево. В рекламе говорилось, что вам нужно только четыре штуки. Так в чем же подвох?"

Он нахмурился. «Загвоздка в том, что вы покупаете его дешево, вы получаете все, что с ним идет… включая все его недостатки».

«Это справедливо, но какие недостатки?

Затем Орин большим и указательным пальцами свободной руки выразил напряжение, которое начало сжиматься между его глазами.

— Слушай, хочешь ты эту чертову штуку или нет, — коротко сказал он.

Я поднял руки в знак поражения. Жизнь снова вернулась в мои ноги, и я использовал это как знак, чтобы немедленно начать выходить из этой неловкой ситуации. Никакой борьбы, только бегство. Я отступил и сказал: «Прости меня. Мне нужно пойти домой и подумать об этом».

Я только начал набирать скорость и помчался обратно к своему грузовику, когда в порыве внезапного отчаяния Орин закричал: «Тысяча и все твое!»

Я остановился. Медленно я развернулся на пятках. Я бросил на него сомнительный взгляд. «Тысяча?»

«Да», — сказал он, его упрямая уверенность сменилась атмосферой, которая казалась гораздо более разумной — если не сказать обезумевшей. То, что пожирало его заживо внутри, присутствовало. Огромное бремя, от которого он так страстно хотел освободиться.

Я подошел ближе, заинтригованный. «Это выгодная сделка, но она никак не смягчит мои опасения».

«Мне просто нужно избавиться от этого», — признался он. Я видел, как он изо всех сил пытался найти оправдание, искажающее правду. «Это занимает слишком много места в моей жизни».

«Ясно». Я снова подошел к окну: «А что с меня возьмут».

Теперь, казалось, дрожала собственная рука старика. Я видел это, когда он поднял сигару, чтобы высосать еще один глоток токсичного дыма. Он выигрывал время для ответа. Затем он сказал: «Только твоя душа».

Я подождал немного, всматриваясь в его лицо в поисках признаков того едкого юмора, который был у него всего несколько секунд назад. Я этого не видел. И все же я рассмеялся. Должно быть, это шутка.

Я сказал: «Ну, должен признать, тысяча долларов и моя душа — это все равно приличный компромисс за хорошую кровать и горячий душ».

Орин усмехнулся. «Водонагреватель новый, кондиционер работает нормально. Никаких проблем. — У тебя есть титул?

Затем старик похлопал по нагрудному карману своего потертого фланелевого пальто и сказал: «Вот здесь». «Хорошо… как насчет ручки?»

Он поднял сигару в нескольких дюймах от губ. Он задумчиво ответил: «Только тот, который мне дал дьявол». Я усмехнулся. «Ну. Это работает?»

«Так всегда бывает».

_________

Моя первая ярмарка с моим новым кемпером состоялась на небольшой парковке торгового центра недалеко от Тампы, Флорида. Зимой и ранней весной мы в основном даём концерты в торговых центрах. Это были самые простые контракты в условиях традиционной экономики, которая быстро падала после карантина. Когда я был моложе в бизнесе, я избегал шоу на парковках, как чумы. Но в эпоху, когда это уже было невозможно, они были лучшим вариантом, чтобы нажиться на расточительной толпе.

Тогда я с презрением относился к таким мероприятиям под открытым небом. Они больше подходили для бережливых ремесленников. Думал, что они ниже меня. Это трудно продать на карнавале, но это правда. В те дни я был несколько претенциозен, доказывая, что существуют уровни, существующие даже под адом. Но эта компания, занимающаяся аттракционами, придумала, как сделать их крутыми. Каким-то образом, где бы компания «Sun Rise Amusements» ни открывала свои магазины, словно по какой-то запретной магии, люди приходили толпами.

Я держал свой стенд с карикатурами кочевников под яркой палаткой. Не слишком роскошно, но я зарабатывал достаточно, чтобы оплатить свои счета и даже больше. И этого было достаточно для меня. Раньше я стремился к звездам. Я хотел стать известным голливудским художником-карикатуристом, когда закончу колледж. Но с тех пор я довольно привык к жизни карни и полностью отказался от этой мечты. Я обнаружил, что воспитание в трейлерном парке сделало меня подходящим для этого короля образа жизни. Кроме того, большой мечтатель может вынести не так много писем с отказом, прежде чем депрессия начнет заполнять пустую полость, где раньше обитало сердце. Хотя мне было все равно. Больше нет. Наконец-то у меня появился дом на дороге. Я был на девятом облаке. Я еще не знал, что это облако на самом деле было началом бури, изменившей жизнь.

Первую жалобу я получил, когда был на месте, готовя стенд для следующей выставки. Менеджер моего участка прислал мне со своего телефона фотографию, на которой видно, что из линии черной водопроводной воды на трейлере моего дома течет сточная вода. Это плохой вариант.

В своем СМС мне он написал: «У тебя утечка!»

Я немедленно бросил свои дела и прыгнул в свой грузовик, чтобы помчаться обратно в лагерь.

К своему ужасу, я обнаружил, что он был прав. Черная водопроводная труба была широко открыта, и повсюду разлилось дерьмо и моча. Я позвонил профессионалу, и мы сделали все возможное, чтобы решить проблему. Мобильный механик сказал мне, что, возможно, было бы неплохо отправить кемпера в магазин, чтобы он заменил бак как можно скорее. Ремонт был достаточно хорош, чтобы продержаться около месяца, но я взял неделю отпуска, чтобы все сделать правильно.

Затем, на следующей выставке, я сразу же пошел спать после установки. Той ночью мне приснился ужасный кошмар. Мне приснилось, что лица на стенах насмехаются надо мной. Они шептались на чужом языке. Я не понимал, что они говорили, но почему-то знал, что это плохо. Яркий, обжигающий свет струился из окна рядом с кроватью, и резкий БУМ потряс мои чувства. Внезапно я почувствовал, как что-то вроде руки толкнуло меня в спину. Я выскочил из сна. Я вскочил на кровати, задыхаясь. Мой лоб, шея и плечи были покрыты холодным потом. Кондиционер был выключен. Таймер на микроволновке над кухней был пуст. Власть была мертва.

«Какого черта?»

Я оглядел комнату в поисках незваного гостя. Там никого не было. Я выбрался из кровати и схватил биту. Я проверил жилое помещение, а затем ванную. Ничего. Озадаченный, я обернулся и посмотрел на странные обои, окружавшие меня. Лица все еще были там, рыча на меня из рисунков, которые должны были изображать узоры из вырезанного дерева, но так не сделали. Осмотрительно, я долго стоял неподвижно, выжидая.

Потрясающий грохот снова привлек мое внимание к кухне, где внезапно взорвался кран в раковине, разбросав по потолку осколки пластика. Из него бил гейзер необузданной воды.

«Боже», — выругался я, уронив биту и метнувшись к двери.

Я побежал в заднюю часть кемпера, чтобы перекрыть городское водоснабжение. Когда я пошел проверить повреждения, я заметил, что все четыре мои тандемные оси были лопнуты, а диски застряли глубоко в песке внизу.

В этот момент мой сосед выбежал из своего фургона, чтобы разобраться во всем ночном шуме.

Он подошел ко мне и спросил: «Ты в порядке?»

Я почесал голову, ошарашенный. — Я… я был.

Затем пожилой мужчина с усталым интересом осмотрел мои порванные шины и сказал: «Похоже, дружище, ты прокололся».

Мне нечего было добавить к этому, поэтому я просто опустил голову и рассеянно пожал плечами.

Он похлопал меня по спине и сказал: «Добро пожаловать в жизнь на дороге».

С этими словами он оставил меня дуться в одиночестве.

_________

Спустя две тысячи долларов на дополнительный ремонт мы отправились на Лонг-Айленд, штат Нью-Йорк. Это было начало ярмарочного сезона, и мы наконец-то снова увидели большие толпы людей. После стольких месяцев медленного прогресса наплыв нетерпеливых посетителей карнавала стал для всех нас шоком. Все были заняты. Все были обеспокоены. Сдержанные посетители ярмарки были в ярости. У меня была длинная очередь, которая не прекращалась до тех пор, пока мы не закрыли ворота в одиннадцать часов вечера. Десять часов подряд это были просто мультяшные лица. Достаточно работы, чтобы погрузиться в свои сны. С тех пор, как у меня появился кемпер, мне все еще снились кошмары почти каждую ночь. Я спал нормально, но мои сны преследовали ужасные видения бесконечных носов, нетерпеливых ухмылок и диких глаз. Они мучили меня всю ночь. Они окружали меня. Преследует меня. Они шептали странные, ядовитые заклинания.

Я вскочил на кровати, задыхаясь.

Я все еще был один, но не чувствовал себя одиноким. В доме чувствовалось холодное присутствие — нечто, что не хотело, чтобы я был там. Я не мог избавиться от этого чувства. Я посмотрел время на телефоне. Было 3:33 ночи. Пришло время выпить.

Мое запястье все еще болело от рисунков, которые я нарисовал накануне. Я знал, что мне не следует так сильно напрягать запястья и локоть, рисуя карикатуры, но ничего не мог с этим поделать. Я действительно не знал, как еще рисовать. Моя нижняя часть спины болела от того, что я наклонялся и делал это так же хорошо. Ощущение было такое, словно кто-то ударил меня ногой в позвоночник. Но пара рюмок виски прекрасно выбила из меня все это. Не понадобилось много времени, чтобы сон снова нашел мои глаза. Но когда я заполз обратно в кровать, я обнаружил, что смотрю на все эти отвратительные лица, которые были на моих обоях. Они всегда были в моих мыслях. Кап-кап-кап по моей совести, вечно преследующей меня. Я закрыл глаза. Я быстро погрузился в глубокий неизбежный отдых.

Мечта поглотила меня. Я чувствовал, как его зубы все глубже впиваются в мою совесть: жуют, чавкают, растирают. Это грозило никогда не отпускать. Я увидел себя подписывающим свое имя на пунктирной линии названия кемпера. Я видел, как его предыдущий владелец улыбался; проклятие снято с его жизни. Проклятие, которое сошло на меня. Все это было моим всего за тысячу долларов. Всего лишь стоимость ста лиц. Час рисования. Оно принадлежало мне, и я принадлежал ему. Мой блаженный дом ужасов.

Я внезапно почувствовал себя невесомым. У меня было такое ощущение, будто я плыву над своей кроватью. Я чувствовал это, потому что — без моего ведома — так оно и было. И лица в кемпере смеялись надо мной так же, как мои клиенты смеялись над своими карикатурами.

Когда я пришел в себя, я услышал головокружительное щебетание птиц снаружи. Я чувствовал жар осеннего солнца, поднимающегося снаружи. Я лежал в куче одеял и простыней, брошенных в беспорядке. Выглядело так, словно я всю ночь метался и сильно вертелся. Все мои мышцы свела бессонная боль. Должно быть, у меня похмелье. Я выкатился из кровати и направился прямо к Тайленолу. Впереди у меня был еще один напряженный день, и мне нужно было привести в порядок голову.

Выйдя на улицу, я обнаружил, что вхожу прямо в свой торговый стенд. Это было неправильно. Карнавал проходил как минимум в тридцати минутах езды от лагеря. Но я отмахнулся от этого. Очередь встревоженных посетителей уже стояла там, ожидая, пока я доберусь до нее. Они приветствовали меня, когда я занял свое место за мольбертом. Я нарисовал их так быстро, как только мог. Но очередь продолжала расти. Казалось, здесь собрался весь карнавал. Все карни. Все спортсмены. Все боссы. Каждый из них садился один за другим. Я нарисовал всех, кого знал по Sun Rise. Еще больше продолжало прибывать. Очередь продолжала расти.

Наконец мой последний клиент занял кресло. Это Орин, своенравные господа, которые продали мне кемпер. Он пришел с той же улыбкой облегчения на лице, с тлеющей сигарой, зажатой в костлявой руке. Он сделал долгий глоток. Он запустил вокруг меня едкие водовороты.

Он сказал: «Итак, как тебе твой новый дом… это все, о чем ты мечтал?»

С неохотой я принялся за работу. Я начал с его низко висящего орлиного носа. Я посмеялся над этим вопросом и сказал: «Было бы, если бы я мог спать».

Старик фыркнул так же, как когда я высказал мнение, что Ковид все заблокировал. Он сказал: «Но разве ты не спал достаточно?»

Я только закончил рисовать его жеманную ухмылку, когда остановился. Моя рука с маркером, казалось, дрожала. Я с любопытством взглянул на него и ответил: «Что ты имеешь в виду».

Старик украл из сигары еще одну затяжку. Выдыхая дым из легких, он сказал: "Ты мечтал стать карикатуристом. Ты это получил. Ты мечтал о настоящей крыше над головой. Ты тоже это получил. О чем еще ты мог мечтать?"

Я покачал головой. Затем я начал иллюстрировать его выступающую надбровную дугу и острый, скошенный вдовий пик. Я с сожалением подумал, возможно, это быстрый конец этого разговора. Но вместо этого я только сказал: «Было бы неплохо иметь фургон без утечек».

Неловкая ухмылка Орина стала шире. «Боюсь, за это вам придется заплатить гораздо больше».

— Думаю, да, — простонал я.

В глазах Орина озорной огонек. — Наверное, не так сильно, как твой модный грузовик, я полагаю.

Я нахмурился.

«Вы знаете, откуда берутся все эти компьютерные чипы?»

— Нет, — угрюмо признал я.

Он ухмыльнулся, поднимая сигару, готовя ее к очередному затягиванию. "Тайвань."

Вот опять, я горевал. "Ну и что."

Старик пожал плечами. «Просто забавный факт». Затем он спросил: «У тебя когда-нибудь устает рука от всего этого рисования?»

- Иногда, - презрительно ответил я. — Хотя не так устал, как мой мозг.

Орина это позабавило. — Возможно, сон — это не то, что тебе нужно. Он сделал еще одну затяжку. Он выдохся медленно. — Возможно, тебе пора проснуться.

Взволнованный, я откинулся на спинку сиденья и критически посмотрел на гостя. — Проснуться от чего?

— По правде говоря, — загадочным тоном сказал Орин.

«Какая правда?»

И снова он улыбнулся. — Что ты все еще спишь.

«Я не…»

Потом я увидел рисунок, который только что закончил. Он был не совсем похож на тот Орин, который я помнил, когда покупал кемпер. У существа, нацарапанного на моем холсте, были два дьявольских кошачьих глаза, кривая, зловещая ухмылка, острый заостренный подбородок, всклокоченные седые волосы и два массивных, корявых, извивающихся рога, торчащих из его зазубренных костлявых висков. Это было похоже на дьявола.

Я ахнул.

Я вскочил со своего места. Я отпрянул от мольберта, и стул рухнул в грязь. Ничего не подозревающая пара, сидевшая на том месте, где всего секунду назад был Орин, испуганно нахмурилась. Привлекательная молодая женщина с каштановыми волосами и большими яркими голубыми глазами сокрушенно положила руку на грудь своего возлюбленного. Они оба смотрели на меня, охваченные беспокойством.

Парень спросил: «Блин, братан, ты молодец».

Растерянный, измученный и напуганный, я мог только стоять неподвижно, тяжело дыша.

— Я… — пробормотал я в замешательстве.

Я поднял глаза и увидел толпу встревоженных лиц, смотревших на меня в недоумении. Карнавал продолжался весело и шумно. Аттракционы все еще кружились, пассажиры все еще кричали. Восхищённые посетители струились туда и сюда, не беспокоясь об бремени мира. Я услышал веселую мелодию, звенящую из ящика моего грязного мольберта.

«Я думаю, твой телефон звонит», — сказала девушка с обнадеживающей улыбкой.

— Ох, — сказал я. "Прошу прощения."

Я открыл ящик и обнаружил, что он похоронен под кучей фломастеров и цветных палочек. Я схватил его и очистил экран блокировки. В текстовом интерфейсе меня ждало сообщение. Я открыл его. Это снова был управляющий моим участком. Он написал: «Что-то не так с вашим кемпером».

Под текстом появилась картинка. Я коснулся его, чтобы увеличить изображение. Там я увидел, как основная часть моего нового кемпера сначала погрузилась в кружащуюся черную дыру, похожую на зыбучий песок. Из него поднимался черный туман. Рассеявшийся дым принял причудливые формы вокруг туристического трейлера. Они выглядели как кучка зевающих и рычащих лиц. Они были похожи на лица, которые плавали внутри по обоям.

Под фотографией материализовался еще один текст. Там было написано: «Похоже, тебя преследует». Он закончил это смайликом, пожимающим плечами.

Мое лицо побледнело, как мой грузовик. Я проглотил комок в горле.

«Все в порядке?» — спросила милая женщина за моим мольбертом.

Затем я взял стул и сел. Я вернулся к рисованию. Я ободряюще ухмыльнулся своим гостям и сказал: «Просто жизнь в дороге».

Они оба рассмеялись, как будто поняли шутку. Я не был уверен, что они это сделали.

1 кредит

Официальный сайт