Забыть бы... Дом за полем

У тебя когда-нибудь было воспоминание, которое ты хотел бы просто выжечь из черепа? Воспоминание, которое всплывает время от времени, и когда все те же чертовы чувства возвращаются? Одно из тех воспоминаний, от которых у тебя тошнит? тот, который кажется сном, от которого ты не можешь проснуться? Я бы хотел, чтобы это был сон. Я хотел бы вернуться в те выходные, когда единственное, о чем я беспокоился, это чертовски дешевые комбо Рико в Street Fighter.

Но воздух в Детройте насыщен вещами, которых там быть не должно. Вот как это началось для меня. Это то, о чем я хочу забыть. Знаешь это чувство, когда за тобой наблюдают, но человек, наблюдающий за тобой, находится за милю от тебя? Это был Фэйркрест в сумерках. Я сидел на полу в гостиной моего друга Рико. SNES гудела, экран телевизора бросал на стены резкий сине-фиолетовый свет. Рико наклонился так далеко вперед, что оказался практически внутри трубки, его язык высунулся из уголка рта. "Тебе лучше больше не делать этот дешевый прием, Рико", - предупредил я, мои большие пальцы болели от того, что я слишком сильно сжимал контроллер. "Ты просто злишься, потому что ты проигрываешь, Муравей", - ответил он, злобная ухмылка рассекла его лицо. "Я не проиграю. Контроллер залипает".

На экране Бланка издал цифровой визг и превратил моего персонажа в кучу пикселей. Я застонал, уронив контроллер на грудь. «Чувак, этот персонаж сломан». Рико даже не поднял глаз. "Жизнь сломана, чувак. Приспосабливайся." Позади нас на диване растянулась старшая сестра Рико, Рошель. У нее был открытый учебник, но она смотрела на одну и ту же страницу уже двадцать минут. Она пнула Рико ногой в плечо. "Вы двое говорите так, будто вы спорите из-за денег на аренду. Умолкните, пока мама вас не услышала". За окном садилось солнце, размазывая тусклым оранжевым светом заброшенное поле по соседству. Днем это была просто свалка — разбитые 40-унциевые бутылки, сорняки по пояс и пустые клочья земли, где город снес три дома много лет назад. А ночью? Ночью это поле выглядело шире. Выглядело так, будто оно растягивалось.

Дом стоял прямо на краю границы участка. Тот, которого не хватало городу. Это было гниющее трехэтажное викторианское здание, наклонившееся влево, словно пытаясь что-то прошептать соседнему дому. Там никто не жил. Никто даже не пометил его граффити. Даже наркоманы оставались в стороне. — Эй, Муравей, — сказал Рико, выдергивая меня из этого состояния. — Ты останешься на все выходные, да? — Да, — сказал я, отводя взгляд от темного окна. "Моя мама сказала, что это круто. Она сказала, что Рошель в любом случае страшнее большинства парней, так что, если твоей маме придется куда-то уйти, я буду в безопасности", - ухмыльнулась Рошель, все еще глядя на книгу. «Точно». Я знала Рико и Рошель, казалось, целую вечность, мы ходили в одну школу, наши мамы даже дружили, и у них обеих было одно и то же имя «Мишель». Настроение было идеальным. Простой. Дребезжание вентилятора, запах жареной курицы, доносившийся из квартала, и низкочастотный гул города. Затем раздался стук. Это был необычный стук. Это было тяжело, ритмично и уверенно. Как будто тот, кто был там, уже мысленно вошел внутрь. Рошель вздохнула, направляясь к двери. «Смотрите, это целый цирк». Ким ворвалась первой, громко и ярко, за ней последовал Тайсон, который уже направлялся на кухню посмотреть, что было в холодильнике, и, наконец, Таша. Таша была той, кто меня беспокоил. Она не вошла в комнату; она дрейфовала. Она осталась возле двери, ее глаза метнулись к углам потолка, прежде чем она посмотрела на кого-нибудь из нас. «Почему у вас дома всегда пахнет едой?» — спросила Ким, плюхнувшись рядом со мной и заставив диван протестовать. — Потому что мы едим, Ким. Попробуй как-нибудь, — сказала Рошель, закрывая книгу.

Комната наполнена таким шумом, который обычно заставляет вас чувствовать себя в безопасности. Шутки, оскорбления, звуки, как Тайсон стаскивает колбасу с плиты. Но каждый раз, когда уличный фонарь снаружи мерцал, тени в коридоре, казалось, отскакивали слишком далеко. — Кто-нибудь хочет услышать что-нибудь жуткое? — спросила Ким, ее голос понизился на октаву. Рико закатил глаза. «Чувак, вы все время занимаетесь этими призрачными вещами». Тайсон вернулся, жуя кусок колбасы. Он прислонился к дверному косяку, его тень протянулась до половины пола. "Зависит от того. Тебе нужны фальшивые вещи или то, что на самом деле происходит в этом квартале?" Я снова посмотрел на окно. Заброшенный дом на другом конце поля теперь казался ближе. Как будто он сдвинулся на несколько дюймов, пока мы не смотрели. — Что такого страшного, Тайсон? — спросил я. Тайсон не улыбнулся. Он просто смотрел в темное стекло окна. «Вы когда-нибудь слышали о Женщине-Свинье?» Щелкнул вентилятор. Телевизор загудел. И впервые за эту ночь в доме стало очень, очень холодно. Тайсон позволил тишине оставаться там, тяжелой и удушающей, пока единственным звуком не стал ритмичный «клак-клак-клак» вентилятора. «Леди-Свинья», — наконец повторил он, его голос был едва слышен шепотом. "Люди говорят, что она жила в районе скотобойни еще в 40-х годах. Что-то пошло не так - пожар, или, может быть, она что-то с собой сделала. Теперь у нее нет лица. Во всяком случае, не человеческого".

Рико издал резкий нервный смешок. «Чувак, это просто какая-то городская легенда, чтобы не пускать нас на территорию». Таша заговорила из своего угла. Она не шевелилась с тех пор, как вошла. Ее глаза были прикованы к отражению на затемненном экране телевизора. "Моя бабушка говорит, что земля под этим полем кислая. Она говорит, что когда городские власти снесли эти дома, они сделали это потому, что дома... кричали". "Сегодня вечер пятницы. Мы этого не делаем". Я почувствовал тихое жужжание в затылке. Каждый раз, когда я смотрел в окно, отражение гостиной казалось неправильным. Это было похоже на то, что комната в стекле опоздала на секунду и догнала наши движения. — Могу поспорить, что вы даже не дошли бы до крыльца, — поддразнила Ким, ее глаза блестели той безрассудной энергией, которая у нее всегда была. «Я и Рико посмотрели друг на друга так, как будто мы собираемся бежать, просто разговаривая об этом». «Я не боюсь никакого старого дома», - рявкнул Рико, хотя и не пошевелился. «Докажи это», - бросила вызов Ким. "Правда или действие. И я уже знаю, что такое вызов". Рошель рассмеялась, но это был сухой, лишенный юмора звук. Она захлопнула учебник, и пылинки заплясали в свете лампы. — Абсолютно нет.

Каждый раз, когда мы играем в эту игру, кто-то плачет, или полицейские оказываются у двери, потому что Ким посмел кого-то кинуть яйцами в патрульную машину. Мы остаемся внутри. Мы становимся цивилизованными. — Цивилизованное — это скучно, Ро, — простонал Тайсон, его массивное тело ерзало в кресле. Он доел сосиски и теперь разглядывал тарелку с несвежими чипсами. "Кроме того, Муравей останется на все выходные. Рико только что сказал нам. Ты действительно собираешься заставить нас оставить его здесь, чтобы он просто играл в Street Fighter, пока его большие пальцы не кровоточат?" Глаза Кима загорелись хищным ликованием. Она повернулась ко мне. "И ты ничего не сказал? Чувак, если мне придется вернуться домой и всю ночь слушать, как моя тетушка спорит с кабельной компанией, я проиграю". – тихо спросила Таша. Это было самое большее, что она произнесла за всю ночь. Она все еще сидела в углу возле коридора, ее пальцы нервно перекручивали выбившуюся нить на толстовке. "Сегодня вечером в моем доме... шумно. Я не хочу там находиться", - Рико посмотрел на Рошель. Рошель посмотрела на потолок, молясь о терпении. «Пожалуйста?» – умоляла Ким, надува губы от преувеличенного драматизма, как обычно. "Мы будем хорошими. Мы даже поможем с посудой. Возможно". "Ма убьет нас", - пробормотал Рико, хотя я видела, что он хотел компанию. Дом казался слишком большим, когда нас было всего трое, когда зашло солнце. "Она собирается отправиться на свою смену", - сказала Рошель, проверив часы. "Если она скажет "да", ты останешься. Если она скажет "нет", ты выйдешь за дверь, как только ее машина выедет на подъездную дорожку. Понятно? Раздался хор "пари" и "спасибо".

Несколько минут спустя Мишель — мама Рико и Рошель — пришла в коридор в халате своей медсестры, пахнущая мятой и промышленным мылом. Она устала, темные круги под глазами были достаточно глубокими, чтобы удерживать тени, но у нее было такое мягкое «мамино» сердце. — Прекрасно, — вздохнула она, указывая пальцем на Тайсона. "Но если я приду домой, а мой холодильник пуст, Тайсон, ты отплатишь мне ручным трудом. И Рошель за это отвечает. Я серьезно. Никаких блужданий, никаких проблем". «Взрослый» воздух покинул комнату, сменившись нервным электрическим напряжением. — Хорошо, — сказала Ким, падая на пол и скрещивая ноги. "Поскольку Рошель - убийца веселья и пока не позволяет нам играть в "Правду или действие"... давайте поговорим о том, почему мы на самом деле остаемся. Давайте поговорим о вещах, которые люди не говорят вслух." "Ты имеешь в виду... истории о привидениях?" — спросил я, пытаясь казаться смелее, чем я чувствовал. — Настоящие, — сказал Тайсон. Мы пошли по кругу. Ким рассказала историю о каком-то «автостопом из 8-мильной дороги», которая показалась ей чем-то вроде того, что она прочитала на форуме. Рико рассказал историю о парикмахерской с привидениями в Вест-Сайде, которая заставила нас больше смеяться, чем кричать.

Но потом Таша заговорила. "Моя бабушка, - начала она таким тихим голосом, что нам пришлось наклониться, - она говорит, что до того, как город снес эти три дома через поле, в среднем кто-то жил. Они держали животных в подвале. Не для еды. Для компании. Она сказала, что они начали звучать как те животные. Хрюкание. Визг. Однажды ночью соседи услышали крик, похожий на крик человека, пропущенного через мясорубку. Когда пришла полиция... человек, который выжил Но животные были толстыми. И в зубах у них были человеческие волосы. В комнате воцарилась тишина. Вентилятор коробки щелкнул. Клэк. Клэк. Клак. — Это всего лишь история, Таша, — сказал Рико, его голос слегка надломился. — Тогда почему город сносил дома? – спросила Таша. "Там ничего не растет, Рико. Даже сорняки выглядят не так".

— Чувак, неважно, — сказал Тайсон, хлопнув в ладоши, чтобы разрушить чары. "Мне надоело говорить. Давайте сделаем это. Правда или действие. Прямо сейчас. Сначала простые вещи, чтобы разогнать кровь". Рико пришлось позвонить своему возлюбленному и повесить трубку (он ярко покраснел). Киму пришлось стоять на руках у двери в течение тридцати секунд. Тайсону пришлось съесть ложку острого соуса с горчицей. Мы смеялись, страх, вызванный рассказом Таши, начал отступать. Затем Ким повернулась ко мне и Рико. Ее улыбка больше не была дружелюбной. Это было остро. «Муравей Рико», — сказала она. "Я смею вас обоих пойти туда. Пройти через поле. Встать на крыльцо Дома. Сосчитай до десяти. Затем возвращайся". Я посмотрел на Рико. Он выглядел так, будто хотел исчезнуть в половицах. — Дом? — прошептал я. — Дом, — подтвердила Ким. — Если только вы оба просто не разговариваете. В комнате снова воцарилась тишина. Мерцающий уличный фонарь снаружи отбрасывал длинную скелетную тень оконной рамы на пол, указывая прямо на поле. — Прекрасно, — сказал я, и мой голос звучал так, будто он принадлежал кому-то другому. «Мы сделаем это».

Воздух за входной дверью отличался от воздуха внутри. Внутри он был тяжелым от запаха дома Рико — старого ковра, Pine-Sol и стойкого запаха жареной колбасы. Снаружи ночь казалась пустой. Это была та странная, мертвая тишина, которая бывает в городе только тогда, когда стихает ветер и уличные фонари гудят слишком громко. — Нам не обязательно этого делать, Муравей, — прошептал Рико, когда мы вышли на тротуар. Его голос был тонким, как рвущаяся бумага. "И пусть Ким будет держать это над нами до конца года? Нет, - сказал я, хотя мои ноги чувствовали себя так, будто они были сделаны из свинца. - Десять секунд, Рико. Мы быстро считаем, мы бежим назад. Легко". Мы сошли с бетона и пошли в поле. Трава не просто заросла; оно было густым и маслянистым, тянущимся по голеням. На каждом шагу казалось, что земля пытается удержать нас. Когда мы приблизились к Дому, свет уличных фонарей, казалось, погас. свет, казалось, отталкивался от конструкции, огибая ее, как вода вокруг камня. На горизонте вырисовывался Дом. Вблизи гниющее викторианское здание больше походило на труп, а не на здание. Дерево было серым и шелушилось, как мертвая кожа. Мы дошли до крыльца. Ступеньки застонали под нашим весом — глубокий, влажный звук, похожий на хруст кости в замедленной съемке. — Один, — прошептал я. — Два, — возразил Рико, его глаза метнулись в черную пустоту переднего окна. «Три, четыре…» На «пяти» начался звук. Он раздался прямо из-за входной двери. Это был не стук. Это был ритмичный влажный стук-тук-тук, как будто что-то тяжелое и мясистое ударило по дереву изнутри. Затем последовал долгий хрипловатый вздох, насыщенный жидкостью, за которым последовал резкий гортанный звук.

Рико даже не дождался «шести». Он развернулся и побежал. Я шел прямо за ним по пятам, мое сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из ребер. Мы поползли обратно через поле, сорняки шипели на нашей одежде, пока мы не ворвались в парадную дверь Рико и не захлопнули ее, задвигая засов домой с безумным щелчком. «Эй, эй!» Тайсон рассмеялся, отпрыгивая от двери. «Вы выглядите так, будто видели самого дьявола». «Там что-то было», — выдохнул Рико, согнувшись пополам, положив руки на колени, его лицо было цвета пепла. "Что-то большое. Оно ударилось о дверь. Это... это звучало как животное. "Ким скрестила руки на груди со скептической ухмылкой на лице. "Чувак, пожалуйста. Вероятно, это была бродячая собака или сквоттер. Ты даже не продержался целых десять секунд. Я смотрел в окно. Ты врезался в крыльцо и повернул хвост через пять." "Это была не собака, Ким!" — рявкнул я, мои руки все еще тряслись. «Говорю вам, это было прямо здесь, прямо за лесом». "Вызов есть вызов. Если ты его не закончишь, это не засчитывается. Ты официально самый крутой скрабы". Рико ощетинился, его страх внезапно превратился в защитный гнев. "Мы вышли туда! Я не видел, чтобы ты двигался к двери! Ты сидишь здесь и ведешь себя жестко за запертым засовом. Ты цыпленок, Ким. Ты, Тайсон и Таша." "Я не цыпленок", - прорычал Тайсон, вставая. «Я пойду прямо сейчас».

"Тогда пойдем", - бросила я вызов, адреналин сделал меня безрассудным. "Раз ты такой храбрый, Тайсон. Пошли все. Если это всего лишь скваттер, то шестеро из нас справятся". "Никто не собирается возвращаться туда. Ма сказала, оставайся внутри". "Ты тоже боишься? Большая плохая няня боится пустого дома?" «Я веду себя умно». «Ты ведешь себя как скряга», — вмешался Рико, ободренный рядом со мной. "Полный мусор. Просто признай, что ты в ужасе от кучи старых дров". В конце концов давление изменилось. Комната казалась меньше, воздух теснее. Может быть, это было давление со стороны сверстников, а может быть, нас что-то притягивало, но решение было принято. — Прекрасно, — отрезала Рошель, выхватывая из кухонного ящика свой тяжелый фонарик. "Три минуты. Заходим, стоим в холле, возвращаемся. Все. Потом запираем дверь до конца выходных, и я не хочу больше слышать ни слова об этом доме".

На этот раз мы вышли группой. Нас шестеро, плечо к плечу. Когда мы пересекли поле, температура упала. Не ветерок, а просто внезапный холодок до костей. Таша остановилась на краю земли. «Мне это не нравится», — прошептала она, устремив взгляд на верхние окна. "Дом... отсюда он выглядит иначе. Как будто он выше." "Это просто ракурс, Таша. Держись рядом", - сказал Тайсон, хотя и сжимал ее руку крепче, чем нужно. Когда мы ступили на крыльцо, нас поразил запах. Это был густой запах старой смазки и меди. Пахло мясной лавкой, оставленной на солнце. Рошель толкнула входную дверь. Он не скрипел; она бесшумно распахнулась, словно петли были только что смазаны маслом. Прихожая представляла собой пещеру теней. Луч фонарика Рошель прорезал темноту, обнажив отслаивающиеся обои и пол, покрытый толстым слоем серой пыли, за исключением центра комнаты. Пыль там была сметена, оставив чистое круглое пятно. — прошептала Ким, ее голос дрожал, несмотря на ее браваду. "Здесь ничего. Просто старый..." Скрип. Он донесся сверху над нами. Медленный, тяжелый шаг. Потом еще один. Стук. Стук. Стук. — Кто-то наверху, — прошептал Тайсон, его голос понизился на октаву. Я посмотрел в сторону задней части дома. На кухне я увидел движение тени.

Это не была тень в форме человека — она была слишком широкой и слишком низкой к земле. Он метнулся через дверной проем и исчез. — Ты это видел? — спросил я, у меня пересохло в горле. — Что видишь? — спросил Рико, но смотрел в зеркало в коридоре. — Муравей… посмотри в зеркало. Зеркало треснуло, неровная линия разделила его пополам. В отражении коридор позади нас не был пуст. Там были фигуры — бледные, размытые лица, выглядывающие из темноты столовой. Но когда я обернулась, там не было ничего, кроме теней. — Меня тошнит, — сказала Таша, у нее перехватило дыхание. «Стены… они вибрируют». Она была права. Я прижал руку к стене вестибюля. Это было ненадежно. Казалось, что он пульсирует, медленная, ритмичная пульсация, соответствующая тяжелым шагам наверху. Внезапно тишина нарушилась. ГРУЗ. Из подвала раздался звук, похожий на разбивание тысячи оконных стекол. За этим последовал ужасающий металлический визг — звук скручиваемого и разрываемого железа. Весь дом содрогнулся, половицы закачались у нас под ногами. «ВЫЙДИТЕ!» Тайсон закричал. Нам не нужно было повторять дважды. Мы бросились к двери, кувыркаясь друг на друга в слепой панике. Мы не останавливались, пока не вернулись в гостиную Рико, задыхаясь, звук грохота в подвале все еще звучал в наших ушах, как физический синяк. Мы захлопнули дверь и заперли ее. Но когда я посмотрел на деревянную дверь, я кое-что понял. Стук, раздавшийся раньше, не прекратился. Просто теперь стало тише.

Когда мы ворвались обратно, гостиная ощущалась по-другому. Дело было не только в том, что мы были напуганы; само пространство казалось, что оно было нарушено. Тепло ушло, сменившись влажным, застоявшимся холодом, который, казалось, просачивался из вентиляционных отверстий. "Вы это слышали? Это не был скваттер!" - крикнул Рико, его грудь вздымалась. "Этот звук в подвале... это был металлический звук. Как будто кто-то вырывал печь из пола!" Тайсон прижался спиной к входной двери, широко раскрыв глаза. "Говорю вам, я что-то видела на кухне. Оно было слишком большим, чтобы быть собакой. Оно было как... серое. И скользкое". — прошептал, сидя на самом краю дивана. Я все еще чувствую это. Как звон в ушах».

Следующий час мы провели в препирательствах, пытаясь объяснить иррациональное. Рошель расхаживала, на ее лице была жесткая маска ответственности «старшей сестры». «Все успокойтесь», — скомандовала она. «Сейчас 11:30. Мы внутри. Дверь заперта. У нас все в порядке. Она подошла к журнальному столику, на котором оставила школьные задания. Она остановилась, нахмурив брови. — Подожди… где моя книга по тригонометрии? — Ты, наверное, оставила ее на кухне, — сказал я. — Нет, Муравей. Я оставил это прямо здесь. "Книга исчезла. Не просто переместилась, а исчезла. Мы проверили под диваном, на кухонном столе, даже в ванной. Ничего. Как будто дом просто проглотил ее. БИП. БИП. БИП. Мы все подпрыгнули. Звук доносился из кухни. Мы забрались внутрь и обнаружили работающую микроволновую печь. Таймер отсчитывал от 99:99, а проигрыватель вращался пустым. "Кто трогал микроволновую печь?" — требовательно спросила Рошель. — Здесь никто не был! — крикнул Рико, нажимая кнопку «Отмена». Машина заглохла, но из вентиляционных отверстий доносился запах сгоревшего попкорна и старой меди — тот же запах из Дома.

Через минуту Ким пошла в ванную, чтобы плеснуть себе в лицо водой. Мы все еще были на кухне, когда услышали крик. Это не был крик из «ужасного фильма»; это был настоящий, разрывающий горло крик чистого ужаса. Мы нашли ее рухнувшей на полу в ванной, указывая на косметическое зеркало. «Его лицо!» — рыдала она, сжимая талию Рошель. «Тайсон… Я посмотрела в зеркало, а Тайсон стоял позади меня, но у него не было глаз! Только черные дыры и… и волосы! Длинные черные волосы торчат изо рта!»Тайсон посмотрел на свое отражение. Он выглядел нормально. Испуганный, но нормальный. «Я здесь, Ким! Я даже не вышел из коридора!" "Это дом", - сказала Таша, ее голос был мертвым и ровным. К часу ночи мы попытались вызвать ощущение нормальности. Рико вставил в плеер VHS-кассету с Черепашками-ниндзя. "Просто посмотрите фильм", - пробормотал он. - Сосредоточьтесь на черепахах. Сосредоточьтесь на Нью-Йорке. Не Детройт. Мы прижались друг к другу на полу и на диване.

В течение двадцати минут это работало. Микеланджело шутил насчет пиццы, и мы снова начали дышать. Затем экран дал сбой. Высоковольтные статические разряды пронзили изображение, превратив зелень черепах в болезненный, синяк-фиолетовый. Звук замедлился, голоса перешли в глубокое демоническое рычание. Сцена изменилась. Это был уже не Нью-Йорк. Это был зернистый черно-белый снимок подвала. Подвал Рико. Я увидел лестницу — ту, по которой мы проходили сто раз. В углу скорчилась фигура, закутанная в рваное платье с цветочным узором. Она склонилась над чем-то спиной к камере. Затем она повернула голову. Это было не лицо. Это была морда. Мокрая, розовая и дергающаяся.

Экран вернулся к фильму. Леонардо размахивал катанами. «Вы… вы все это видели?» — спросил я дрожащим голосом. — Что видишь? — спросил Тайсон, хотя он так сильно сжимал подлокотник, что костяшки пальцев побелели. — Это была просто ошибка отслеживания. Старая кассета, Муравей. "Около 2:30 ночи снаружи начались крики. Сначала они были отдаленными, эхом разносясь по всему кварталу. Это звучало так, будто кого-то преследуют, или, может быть, пьяный сошел с ума. "Просто наркоманы", - прошептал Рико, хотя это не звучало убежденно. "В квартале всегда громко по пятницам". кто-то пытается имитировать человеческий голос — высокое, насмешливое: «Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне!" это закончилось влажным ритмичным фырканьем.

Мы решили спать в стае в гостиной. Свет включен, телевизор выключен. Сон был шуткой. Я засыпал на десять минут только для того, чтобы проснуться, потому что почувствовал, как что-то касается моих волос. Я поднял глаза и увидел фигуру — высокую, сгорбленную тень — стоящую у вешалки для одежды. Но когда я протер глаза, это были просто пальто. — Муравей, — прошептал Рико с пола рядом со мной. "Ты произнес мое имя?" "Нет, чувак". "Кто-то прошептал "Рико" прямо мне на ухо", - сказал он дрожащим голосом. "Это было похоже на мою маму, но... но неправильно. Как будто она говорила сквозь воду". Мы все выпрямились, прикрывая глаза. Через секунду они все умерли. Полная, сокрушительная тьма. — Рошель? Я позвала. «Я здесь», — выдохнула она. «Никто не двигается». Затем послышался звук. Покачивание. Покачивайтесь. Царапать.

Кто-то был у входной двери. Не стучал. Они пробовали ручку. Медленный. Намеренно. Затем послышался звук ключа – или чего-то вроде ключа – царапающего замок. Скретч. Скретч. Тайсон схватил бейсбольную биту из угла и подкрался к двери, его дыхание было прерывистым. Он посмотрел в глазок. Он долго оставался там, застыв. — Тайсон? - прошептал я. «Кто это?» Он попятился от двери, его лицо было совершенно бескровным. «Никто», — прошептал он. "На крыльце никого нет. Но ручка... ручка все еще вращается. Мы наблюдали, как латунная ручка повернулась то влево, то вправо. Снова и снова. Двадцать минут. После этого никто из нас не спал. Мы сидели в темноте, прислушиваясь к дыханию дома. Когда первый серый свет субботнего утра наконец проник сквозь шторы, мы не почувствовали облегчения. Мы были измотаны, измотаны и подавлены.

Мы посмотрели друг на друга в утреннем свете. Мы выглядели так, будто постарели лет на десять. Таша смотрела на стену, ее глаза были расфокусированы. «Сегодня суббота», - сказал я, пытаясь найти искру надежды. Но когда я посмотрел на входную дверь, я увидел что-то, что заставило мое сердце остановиться. На внутренней стороне двери, прямо над засовом, были три глубокие вертикальные выемки в дереве. Как будто когти пытались выбраться наружу. — Посмотри на дверь, — прошептала я, и мой голос звучал так, словно я проглотила гравий. Остальные столпились вокруг. Рико протянул руку, его пальцы зависли всего в нескольких дюймах от трех глубоких, неровных выбоин в дереве. Это были не просто царапины; дерево было расколото и отслоено, как будто что-то с невероятной силой – и без терпения – царапало дверь изнутри.

— Когда мама ушла, его не было, — сказала Рошель дрожащим голосом. "Я чистил эту дверь вчера. Я бы это увидел. "Может быть, это дерево гниет?" — предложила Ким, хотя ее голос звучал так, будто она пыталась убедить себя. — Дерево не гниет, образуя следы когтей, Ким, — огрызнулся Тайсон. Он потер глаза, его лицо исказилось от усталости. "Чувак, я не спал больше двадцати минут. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я слышал этот... этот звук. Как будто он был прямо под половицами. " "Я иду домой", - внезапно сказала Таша. Она стояла у окна, так крепко обхватив себя руками, что казалось, что она пытается исчезнуть. — Я не могу оставаться здесь. — Таша, подожди, — сказала Рошель, подходя к ней. "Ты не можешь оставить меня здесь только с мальчиками на все выходные. Моя мама не вернется до утра понедельника, ты знаешь, по субботам и воскресеньям она ходит к своему мужчине домой после работы. Пожалуйста, останься". подальше от этого квартала на минутку. Тайсон кивнул, прислонившись головой к стене. — Если Муравей здесь, то и я. Мама Рико уже сказала, что это круто. Нам просто нужно подвигаться, я чувствую, что я здесь застоялся.

Таша посмотрела на всех нас, ее взгляд задержался на поле снаружи. "Я тоже", - сказали Ким и Тайсон в унисон. "Я умираю от голода", - простонал Рико, его желудок громко заурчал. "Давай съездим на Кони-Айленд позавтракать. У меня осталось немного денег". тогда мы сначала ударим по дому Таши, так как она самая ближайшая, а потом и к остальным из вас". Если Ма вернется домой после крушения, мы все мертвы, призраки или не призраки». Следующие полчаса мы провели в тумане вынужденной продуктивности. Было приятно двигаться, делать что-то обычное, например, складывать одеяло, даже если я продолжал поглядывать на зеркало в коридоре каждый раз, когда проходил мимо него. К 9:00 солнце изо всех сил старалось пробиться сквозь дымку Детройта, и мы вышли на Фэйркрест. Поле, и я клянусь, что при дневном свете Дом выглядел меньше — более ветхим, менее внушительным. Это были просто руины. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

На Кони-Айленде от запаха жира и жареного лука у меня обычно текли слюнки. Сегодня меня это вызвало тошноту. Мы сидели в красной виниловой будке, знавшей лучшие десятилетия. К нам подошла официантка с потрепанной булочкой и именной табличкой с надписью «Дорис» с блокнотом наготове. «Что я могу вам подарить, дети?» — спросила она хриплым голосом от многих лет курения. — Завтрак, дополнительный бекон, — сказал Тайсон. Дорис записала это. — Одна тарелка сырой собаки, подержи волосы, — пробормотала она. Тайсон замер. — Подожди, что ты сказал? Дорис подняла глаза и моргнула. «Я сказал: одно блюдо на завтрак и дополнительный бекон. Ты в порядке, сладкая? Ты выглядишь так, будто увидел привидение, — Тайсон тяжело сглотнул: — Да… да, моя вина. Я просто... я ослышался. Я посмотрел на большое зеркало за стойкой. На долю секунды я увидел отражение нашей будки. Но вместо нас шестерых, будка была заполнена тенями - темными, вертикальными фигурами без каких-либо особенностей. Я моргнула, и снова были только мы. Ким проверяла свои волосы, а Рико ковырялся в свободной нитке на столе. Внезапно прозвенел звонок над дверью. Я посмотрел на вход. Высокая фигура в В рваное платье с цветочным принтом вошла внутрь, низко опустив голову. Я почувствовала, как ледяная вода ударила по моим венам. Рошель и Рико одновременно кивнули головами в сторону двери.

Но когда дверь закрылась, там никого не было. Подъезд был пуст. Звонок все еще вибрировал. — Ты видел… — начал Рико. — Да, — прошептал я. — Что увидел? — спросила Ким, глядя между нами. — Никто не вошел. — Неважно, — сказала Рошель, хотя и сжимала вилку так сильно, что костяшки пальцев побелели. «Давай просто поедим и уйдем отсюда». После завтрака мы пошли к дому Таши. Нам пришлось прорезать опушку местного парка. Обычно субботним утром можно было увидеть детей на качелях или ребят, играющих в баскетбол. Но парк был пуст. Когда мы проходили мимо ряда деревьев, я увидел вдалеке силуэт. Он стоял возле горки. Оно выглядело как человек, но пропорции были неправильными — руки были слишком длинными, доходили до колен. Оно сгорбилось и двигалось в странном, прерывистом ритме. — Смотри, — указал я. Тайсон и Рико посмотрели. Эта фигура просуществовала мгновение, темное пятно на фоне ржавого оборудования игровой площадки. Затем мы все моргнули, и оно исчезло. Просто пустые качели, слегка покачивающиеся на ветру, которого мы не чувствовали. — Нам нужно поторопиться, — прошептала Таша, ускорив шаг. «Я не хочу здесь находиться. Я не хочу никуда быть. Мы продолжали двигаться, солнце холодило нашу кожу, вместо того, чтобы излучать обычное тепло.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы с Ким и ими пошли за вещами. На обратном пути мы остановились в Wizard's Arcade. Галерея представляла собой залитый неоном собор гудков, звуков и тяжелого запаха озона и воска для полов. Какое-то время атмосфера 90-х в этом месте действительно работала. Мы бросили сумки с одеждой у прилавка с призами и нырнули в ряды шкафов. «Муравей, если ты выберешь Рю еще раз, я отключу машину», — крикнул Рико, перекрикивая рев Марвела. против Capcom. «С кем-то еще ты мусор!» «Я специалист, Рико! Есть разница!» Я ответил, хлопнув по кнопкам. «И не говори со мной о мусоре, когда ты все еще не можешь победить первого босса в Metal Slug, не используя пять продолжений». «Эй, подвиньтесь», - сказал Тайсон, нависая над нами с горсткой четвертаков. «Вы оба моетесь. Я выберу победителя". Мы смеялись, болтали так, будто предыдущая ночь была всего лишь плохим сном. Ким доминировала над машиной Dance Dance Revolution, ее движения были резкими и уверенными, в то время как Рошель и Таша толпились возле стола для аэрохоккея. В течение двух часов мы снова были просто детьми. Но игровой зал был... больным. Каждые двадцать минут свет тускнел, и шкафы издавали коллективный электронный стон при скачке напряжения. "Извините, детки!" — кричала миссис Лав из-за стойки. «Сити весь день работал на линии. Трансформеры капризничают!» Миссис Лав руководит этим местом с тех пор, как любой из нас себя помнит. Мы кивнули, принимая оправдание, но сбои начали приобретать конкретный характер.

Я играл в Mortal Kombat, когда экран порвался. Вместо Саб-Зиро пиксели превратились в зернистое изображение лица – на самом деле не лица, а искаженной маски из розовой плоти с мокрыми черными дырами на месте глаз. Я отпрыгнул назад, но к тому времени, когда экран снова замерцал, игра уже была нормальной. «Ты слышал это?» – спросила Таша, подходя к нам. Она выглядела бледной. «Я играла в Pac-Man, и когда я умерла, динамики не издавали звука «вумп-вумп». "Это звучало так... как будто кто-то кричит под водой". "Это просто переполненный игровой зал, Таша", - сказал Тайсон, хотя он смотрел на автомат Daytona USA, который показывал видео пустого, темного коридора вместо гоночной трассы. "Все эти машины старые как грязь. Они должны вести себя странно при скачках напряжения". Воцарилась мертвая тишина. Никто не пошевелился. Никто не заговорил. Затем свет снова ожил, и я выглянула в переднее окно. Уличные фонари уже горели. Оранжевое сияние отражалось от тротуара, как лужи масла. — Пора идти, — сказала Рошель, ее голос не оставлял места для споров. — Нам нужно вернуться, пока в районе не стало слишком шумно.

На обратном пути мы остановились у «Магазина Рэя на углу». «Хорошо, кто зайдет?» — спросил я. «У Рэя случится сердечный приступ, если мы все шестеро войдем туда одновременно. Он уже думает, что мы банда только потому, что мы носим толстовки». «Я пойду», — сказал Тайсон. «Мне нужен мой Red Faygo и немного картошки фри». «Я тоже пойду», - сказала Ким, схватив Тайсона за руку. «Мне нужен шоколад. Муравей, что ты хочешь? — Принеси мне лимонно-лаймовый Gatorade и немного чипсов для барбекю, — сказал я. Рико и девочки отдали свои заказы, и мы наблюдали, как Тайсон и Ким исчезли внутри. Мы вчетвером — Рошель, я, Таша и Рико — ждали на тротуаре. Уличные фонари над нами гудели пронзительным злым гулом, мерцая так, что наши тени танцевали и неестественно растягивались. — Сегодня только… выходной, — — прошептала Таша, глядя на небо. — Слишком тихо. Даже на субботу. — Это всего лишь электроэнергия, — сказала Рошель, хотя продолжала оглядываться через плечо в сторону поля. — Вся сеть, наверное, перепутана. Эй, Муравей, когда мы вернемся, мы закончим марафон Мартина? — Чувак, забудь Мартина, — вмешался Рико. — Нам нужно посмотреть «Байки с капюшона». Это классика». БАХ.

В переулке за магазином раздался мощный металлический грохот. Звук был такой, словно промышленный мусорный контейнер подняли и врезали в кирпичную стену. Мы все подпрыгнули, Рико чуть не споткнулся о собственные ноги. «Что это, черт возьми, было?» — прошипела я. Секунду спустя из-за мусорных баков вылез неряшливый парень, что-то бормоча про себя и пнув расшатанную банку. Он даже не взглянул на нас, бредет по улице. — Просто сумасшедший, — вздохнула Рошель, приложив руку к сердцу. «Боже мой, мы все на грани». Тайсон и Ким распахнули дверь, смеясь и неся два пластиковых пакета, переполненных нездоровой пищей. Ким подошла прямо ко мне, вытащив мой Gatorade. Она наклонилась ближе, ухмыльнулась мне и быстро подмигнула. — Вот и все, спецназовец, — поддразнила она, задержав на мне взгляд на секунду дольше, чем обычно. — Не говори, что я никогда ничего для тебя не делала.

Мы свернули на Фэйркрест, пакеты с закусками шуршали в тихой ночи. Но когда мы подошли к дому на расстояние пятидесяти ярдов, атмосфера испортилась. Все собаки в квартале начали лаять. Не обычный лай «почтальон здесь», а неистовый, испуганный вой. Это был хор отчаянных звуков, доносившихся со дворов и подъездов по всей улице. Было такое ощущение, что все они смотрели в одном направлении. Они лаяли на поле. Мы остановились на краю крыльца Рико. Собаки теряли рассудок, их голоса были хриплыми и напряженными. Мы долго стояли, глядя на пустырь по соседству. Дом был не очень виден в темноте, просто более темная фигура на фоне черного неба. — Внутри, — прошептала Рошель. «Сейчас». Мы не спорили. Мы вошли внутрь и заперли дверь, но впервые показалось, что замки сделаны из стекла.

Переход от неонового шума аркады к удушающей тишине дома был резким. Мы включили Мартина, и какое-то время комедия фарса и стандартный смех действовали как щит. Мы смеялись, запихивая в рот чипсы для барбекю и ведя себя так, будто не все были в курсе каждой стонущей половицы. Но Таша… она не смеялась. Каждые несколько минут ее голова поворачивалась к окну, ее глаза устремлялись в черную пустоту, где начиналось поле. Около 21:00 зазвонил домашний телефон, резкий, олдскульный трель заставил нас всех подпрыгнуть. «Эй, мам», - сказала Рошель, ее голос мгновенно перешел в режим «ответственной дочери». На другом конце провода мы услышали приглушенный, скрипучий голос Мишель. «Да, мы в порядке. Нет, снаружи никто не выходил. Хорошо… да, комод? Понятно." Она повесила трубку и посмотрела на нас. «Ма сказала, что мы можем заказать пиццу. Она оставила деньги в своей комнате". Спор по поводу начинки был самым нормальным, что мы чувствовали за сорок восемь часов. Любители мяса против пепперони, тонкая корочка против толстой. Это было прекрасное, обыденное развлечение. К 22:00 прибыл разносчик пиццы. Рошель расплатилась с ним через приоткрытую дверь, ее глаза осматривали темное крыльцо, прежде чем она схватила коробки и захлопнула засов домой.

Мы перешли на «Сказки с капюшона». Ирония просмотра фильма ужасов не ускользнула от нас, но нам казалось, что если мы поддаемся страху, возможно, он перестанет подкрадываться к нам. Около 22:30 небо наконец раскололось. Половицы задрожали от тихого раската грома, за которым последовал проливной ливень, превративший окна в размытые, плачущие листы стекла. Молния была внезапной и сильной. Во время одной особенно яркой вспышки свет попал на экран телевизора как раз. Я увидел отражение в стекле — кто-то стоял прямо за диваном. Высокая, сгорбленная фигура с толстой, мясистой шеей. Я резко повернула голову. Ничего, кроме стены и вешалки. Я посмотрела на Рико. Он не смотрел фильм. Он смотрел в окно, его лицо освещала зубчатая полоса молнии. — Муравей, — прошептал он. «Клянусь, я только что видел свет в Доме. Как свеча, пролетевшая мимо окна верхнего этажа.

К 23:30 шторм превратился в полномасштабную зону боевых действий снаружи. Свет начал мерцать, нити накаливания в лампочках завывали, когда электричество боролось. Затем телефон снова зазвонил. Рошель взяла трубку. «Привет? Ма? Тишина. Она повесила трубку. Тотчас же снова раздался звонок. «Привет? Это не смешно!» Тишина. В третий раз Рико выхватил его. — Кто бы это ни был, мы вызываем… — Он остановился. Его лицо приобрело болезненный оттенок серого. Он протянул трубку так, чтобы мы все могли слышать. Сначала она была просто неподвижной. Затем из наушника вырвался влажный, клокочущий бульканье, как будто кто-то пытается дышать через горло, полное крови. Затем из наушника вырвался крик – резкий, искаженный и настолько громкий, что казалось, будто его вырывают из легких человека. Рико швырнул телефон обратно на базу, его руки тряслись. — Что-то на крыше, — ахнула Таша.

Она была права. Сквозь шум дождя мы услышали: Стук. Перетащите. Туп. Тяжелые, размеренные шаги проносились по всему дому прямо над нашими головами. Внезапно задний двор взорвался шумом. Мы слышали, как сильно грохотала сетчатая решетка забора, как ворота снова и снова хлопали по столбу. Мусорные баки швырялись в обшивку дома. Мы прижались друг к другу и двинулись к заднему окну, всматриваясь в грозу. Вспышка молнии осветила поле. Там, в доме за полем, мы это увидели. За стеклом главного окна ходила фигура. Он остановился на полпути. Он повернул голову — эту длинную ужасающую морду — и посмотрел прямо на нас. Оно не двигалось. Оно просто смотрело черным силуэтом на фоне белой вспышки неба. Огни мерцали, и когда ударила следующая молния, окно было пусто. БАХ! БАХ! БАХ!

Шум переместился на чердак. Это звучало так, словно кто-то ударил кувалдой по стропилам. Тайсон схватил бейсбольную биту, и мы с ним прокрались на чердачную лестницу. Мы распахнули дверь, луч фонарика прорезал пыль. Пусто. Только старые коробки и паутина. К 2 часам ночи дом был в осаде. Стук переместился к входной двери, затем к окнам, затем к стенам. Он был неумолимым — ритмичный, тяжелый стук, казалось, будто дом разминают. Крики, которые не казались человеческими — пронзительные визги, смешанные с женскими рыданиями — лились из темноты снаружи. Мы видели тени, проходящие мимо окон, высокие и искаженные, движущиеся. быстрее, чем мог бы сделать любой человек.

Усталость, наконец, начала побеждать. К 4 часам утра адреналин выгорел, оставив нас опустошенными. Мы погрузились в прерывистый, ужасающий сон, прижавшись друг к другу на полу в гостиной. Каждый раз, закрывая глаза, я слышал в коридоре фырканье Леди-Свиньи, но когда я просыпался, коридор был пуст. В 7:30 утра взошло солнце, серое и болезненное. Мы все не спали, смотрели друг на друга в тусклом свете, слишком устали, чтобы даже говорить. Из-под дивана донесся тихий скользящий звук. Мы все посмотрели вниз. Пропавший у Рошель учебник по тригонометрии выскользнул из тени дивана, как будто его толкнула невидимая рука. Он раскрылся на центральной странице. Поперек диаграмм и уравнений кто-то толстым черным маркером нацарапал три слова неровным, неистовым почерком: УВИДИМСЯ Крик, вырвавшийся из горла Таши, был звуком человека, который наконец сломался.

Воскресное утро не было похоже на день отдыха. Оно было похоже на утро после похорон, когда тело еще не удержалось в гробу. Воздух в гостиной был густым, не только из-за влажности от уходящего шторма, но и из-за зазубренных краев шести человек, которые достигли своего предела. «Послушайте, книга странная, ясно? Я понимаю, — сказала Рошель, ее голос звучал шатко и авторитетно, когда она стояла в центре комнаты. — Но мы идем по спирали. Шторм был сумасшедший, фильм был мрачным, и мы все измотаны. Наш разум просто... заполняет пробелы. Мы собираемся навести порядок в этом доме, мы собираемся вести себя как нормальные подростки и перестанем позволять куче дров через дорогу испортить наши выходные. — спросила Таша, указывая дрожащим пальцем на открытый учебник на кофейном столике. — Я ВИЖУ ТЕБЯ. Ты думаешь, это написал ветер, Ро?»Ким подошла к нам, скрестив руки на груди.— Могу поспорить, что это был один из мальчиков. Наверное, Тайсон. Всю ночь он вел себя очень «страшно».

Ты написал это вчера вечером, чтобы нас раздражать, не так ли?» «Я не трогал эту чертову книгу, Ким!» Тайсон залаял, его глаза налились кровью. «Я провел ночь, сжимая в руках бейсбольную биту. Я был не совсем в настроении заниматься декоративно-прикладным искусством. — Скажем, я это делал, — добавил Рико, вмешиваясь. — А я этого не делал. Как вы объясните, что он сейчас сам выскальзывает из-под дивана? Вы знаете много книг, у которых есть ножки? Вы знаете много книг, которые прячутся на два дня, а затем решают появиться?» Наступившая тишина была тяжелой. Логика нас подвела. Следующий час мы провели в уборке в каком-то безумном, отчаянном молчании, счищая физический беспорядок ночи, чтобы попытаться стереть воспоминания о ней. К 10:00 дом был безупречен, но мы все еще чувствовали себя грязными. Рошель наконец сняла напряжение, вынужденно игриво закатив глаза. «Хорошо, хватит. От каждого из вас пахнет задницей и ужасом. У нас идет ротация душа. Выберите число от 1 до 10». Мы выкрикивали цифры. Рошель ухмыльнулась: «Один. Я первый. Остальные, готовьте сумки. От меньшего числа к большему. Больше никаких разговоров о призраках. Мы становимся летать, мы становимся свежими и восстанавливаем эту атмосферу». Порядок был установлен: Рошель, Таша, Тайсон, Рико, Ким и, наконец, я.

Когда душ начал греметь в коридоре, настроение улучшилось, хотя бы потому, что мы отчаянно нуждались в развлечении. Мы начали вытаскивать из сумок наши «лучшие воскресные вещи», хвастаясь тем, кто подошёл лучше всего. Рошель вышла первой, выглядя сияющей в струящемся сарафане с цветочным узором, ее длинные волосы были влажными и пахли кокосом. Таша последовала за ней, появившись чуть позже в модном укороченном свитере и плиссированной юбке, ее кудри были тугими и идеальными. Когда пришел Тайсон На улице он носил футболку с винтажным принтом Biggie Smalls и мешковатые джинсы, его резко выцветший вид. Следующим к нам присоединился Рико, выглядевший необычайно утонченно в темных брюках и четкой белой рубашке, с гладко завязанным сзади хвостом. «Посмотри, как Рико пытается быть взрослым», - поддразнила Ким, прислонившись к стене. Когда Ким собиралась войти в ванную, она повернулась и одарила меня резкой, опасной улыбкой. «Муравей, ты знаешь, что хочешь принять душ со мной. "Девочка, если хотите", - выпалил Рико, заставив Ташу хихикнуть. Я откинулся назад, решив назвать ее блефом. "Хорошо, Ким. Пойдем. Никакого стыда в моей игре. Глаза Ким на долю секунды расширились, прежде чем она застеснялась, ее рука потянулась к моей руке. — Ты знаешь, я просто дразню… ты все равно не сможешь со всем этим справиться.

Когда Ким закончила свой поворот, она выглядела потрясающе: красавица с длинными волосами, ниспадающими на белый топ и джинсовую мини-юбку. Ким немного развернулась, направилась ко мне и игриво коснулась моей руки. Когда она коснулась меня, я взглянул через ее плечо. Таша снова стояла у окна. — Кажется, я что-то видела, — прошептала она. «Только что. В чердачном окне того дома. Лицо… или маска. — Не начинай, Таша, — простонал Рико. — Муравей, иди в душ. Ты последний. Идите". Я направился в ванную. Комната напоминала сауну, пропитанную цветочными и мускусными ароматами пяти различных средств для мытья тела. Пар висел в воздухе, как тяжелая занавеска. Я разделся и шагнул под струю, позволяя горячей воде смыть песок последних двух дней. Скрип. Я замерз. Дверь в ванную задребезжала. "Рико?" Я позвал. «Я здесь, чувак!» Никакого ответа. Я почувствовал внезапный резкий всплеск нервов. Пар, казалось, сгустился, клубясь вокруг занавески душа. Затем, без предупреждения, занавеска отдернулась.

Я подпрыгнула, чуть не поскользнувшись на мокром фарфоре. Ким стояла, широко раскрыв глаза, глядя на меня с ухмылкой, которая распространялась от уха до уха. Она покраснела до ярко-розового цвета и отступила на шаг. — О боже… черт, — прошептала она, ее взгляд задержался. — Муравей, я… я не думал, что ты на самом деле… Но ее улыбка не просто померкла — она испарилась. Ее лицо побледнело. Она больше на меня не смотрела. Она смотрела мимо меня, на запотевшее зеркало за раковиной. — Нет… нет, этого не может быть, — запнулась она. Я вышла из душа, схватила полотенце и посмотрела. В густом тумане на стекле, словно палец проследил по словам, пока я был за занавеской, было написано одно предложение: ТЫ МОЖЕШЬ БЕЖАТЬ, НО НЕ МОЖЕШЬ СКРЫТЬ. «Я этого не делала, Ким», — прошептала я, волосы на моих руках встали дыбом. «Я все время был в воде». «Я только что вошел!» она плакала. «Я не прикасалась к стеклу!» Она бросилась к двери, крича остальным.

Минуту спустя мы все шестеро собрались в маленькой влажной ванной. Мы стояли там — Рошель в платье с цветочным узором, Таша с кудрями, Тайсон в рубашке Biggie, Рико в рубашке на пуговицах, Ким в топе без рукавов, и я, стоящий там в своих хороших джинсах и рубашке в тонкую полоску, мокрый и дрожащий. «Почему ты вообще была здесь, Ким?» — спросила Таша напряженным от подозрения голосом. — Осмотр достопримечательностей, — пробормотала Ким, но в шутке не было никакой остроты. — Ох, девочка, ты противная, — сказали Рико и Рошель в унисон, но их глаза были прикованы к зеркалу. — Не думаю, что нам вообще следовало заходить в этот дом, — тихо сказал Тайсон. Его голос был глухим, бравада его рэперской футболки полностью исчезла. «Я знаю, что нам не следовало этого делать», — согласилась Таша. Было едва 11:30 утра воскресенья. Мы все были одеты, выглядели как можно лучше, готовые к дню, который никогда не наступит. Сообщение на зеркале все еще капало, слово «СКРЫТЬ» стекала по стеклу, как слеза.

К 13:00 «воскресная перезагрузка» потерпела полный провал. Мы все были одеты в свою лучшую одежду — свежие рубашки, свежие джинсы, волосы уложены идеально — но мы выглядели как люди, одетые для собственных просмотров в похоронном бюро. В доме было слишком тихо, но почему-то слишком громко. Каждый раз, когда половицы оседали, раздавался звук шагов. Каждый раз, когда ветер касался запасного пути, это звучало как шепот. — Мы не можем просто сидеть здесь, — сказала я, расхаживая по гостиной. «Если мы сидим здесь, мы просто ждем, пока зеркало напишет что-нибудь еще. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело». «Знать что?» - спросил Рико, прислонившись к стене, его рубашка уже выглядела помятой от постоянного беспокойства. "Что в доме обитают привидения? Мы знаем это, Муравей. Мы жили в этом." "Нет", - сказала Рошель, ее глаза были острыми. "Муравей прав. Бабушка говорила, что новых привидений не бывает. У всего есть начало. Мы идем в библиотеку. Мы смотрим старые городские записи".

Прогулка была кошмаром в замедленной съемке. Мы снова прошли через парк, но казалось, что воздух сгущается, превращаясь в сироп, сквозь который трудно протолкнуться. Каждый раз, когда мы проезжали мимо припаркованной машины, я видел отражение в колпаках колес — высокую, согбенную фигуру, идущую прямо посередине нашей группы. Но когда я смотрел на Рико или Тайсона рядом со мной, не было ничего, кроме пустого тротуара. На заправке верхние люминесцентные лампы гудели с агрессивной, жужжащей частотой, которая у меня заболели зубы. Продавец даже не поднял глаз; он просто смотрел на маленький черно-белый телевизор, который не показывал ничего, кроме помех. К 15:00 мы уже ютились в подвале местной библиотеки, окруженные запахом ванили и гнили – старой бумаги и влажного камня. – Посмотри на это, – прошептала Таша дрогнувшим голосом. Она вытащила микрочитатель и пролистывала архивы десятилетней давности.

Мы столпились вокруг светящегося экрана. Это был туманный отчет о преступлении конца 70-х. Местонахождение: Фэйркрест-авеню. Отчет был кратким, почти пренебрежительным. В нем подробно описывался звонок о пропавшем человеке. Прибывшие на место офицеры обнаружили, что дом пуст. Никаких признаков борьбы. Никакой крови. Единственное, что они отметили, это то, что свиньи домовладельца, которых держали в импровизированном загоне в подвале, были "необычайно сытыми и агрессивными". тело. Шок поразил нас, как физическая тяжесть. История Таши о привидениях вообще не была историей. Это был полицейский протокол. Рико достал с полок стопку книг городских легенд и «Настоящие наблюдения призраков Великих озер». «Может быть, есть способ остановить это», — пробормотал он, листая страницы ритуалов и призраков. «Может быть, нам просто нужно признать это». пойдем в закусочную. Пожалуйста, мне нужно увидеться с нормальными людьми.

Мы проверили книги и отправились в местную закусочную. Ощущение, что за нами следят, больше не было внушением; это была уверенность. Было ощущение, будто холодная рука зависла в дюйме от моей шеи. Мы пошли быстрее, наш разговор превратился в безумную мешанину планов и страхов. — Что ты получаешь, Муравей? - спросил Тайсон, пытаясь снять напряжение. - Я возьму самый большой бургер, который у них есть. Если я собираюсь пойти куда-нибудь, то я пойду полным. "Но ты видишь это? За этим забором?" "Не смотри, Муравей", - прошипела Рошель. «Просто продолжайте идти». Мы добрались до закусочной около 17:45. Звонок звенел, и тепло гриля охватило нас, но беспокойство не ушло. Мы сидели в большой кабинке, разложив библиотечные книги среди молочных коктейлей и картофеля фри. Время от времени Таша охала, указывая на рисунок «скрывающегося от тишины» или «перевертыша», но ничто не было похоже на мордашную женщину, которую мы видели.

Воздух в закусочной казался спертым, как будто кислород высасывался из комнаты. Я посмотрел на официантку — молодую девушку, выглядевшую измученной, — и на секунду ее лицо расплылось, нос вытянулся во что-то влажное и розовое. Я моргнул и увидел, что она снова стала просто девушкой с чеком в руках. Мы ушли около 8 часов вечера. Солнце зашло, сменившись небом цвета древесного угля. Дорога обратно в Фэйркрест была самой длинной в моей жизни. Уличные фонари не просто мерцали; они пульсировали, как умирающее сердце. Звуки города — далекие сирены, лай собак — казалось, все одновременно кричали, а затем погружались в ужасающую, внезапную тишину. Тени усиливались, тянулись поперек дороги, пока не стали похожи на тянущиеся пальцы. Когда мы свернули за угол нашего квартала, мы все остановились.

Дом за полем ждал. Оно выглядело темнее ночи вокруг, дыра в реальности. И там, в самом высоком окне — на чердаке — была тень. Она не двигалась. Оно стояло совершенно неподвижно, его силуэт был безошибочно узнаваем. Он смотрел прямо на нас, наблюдая, как шестеро детей возвращаются к ловушке. «Она ждет», — прошептала Таша. А затем тень наклонилась вперед, ее голова наклонилась под тошнотворным, неестественным углом, как будто она слушала биение наших сердец на другом конце поля. Входная дверь не была заперта даже на пять секунд, когда первый раскат грома расколол небо. Это была не просто гроза; это был физический груз, упавший на наш блок. «Серьезно?» В голосе Тайсона прозвучала прерывистая грань неверия. "Опять? Как будто небо пытается нас утопить, чтобы мы не смогли уйти".

Атмосфера в доме была удушающей. Я прислонилась к стене, у меня кружилась голова от полицейских отчетов и образа тени в чердачном окне. На диване прижались девушки. Я увидела, как Ким что-то прошептала Рошель и Таше, ее глаза метнулись ко мне. Она сделала широкий жест руками. Несмотря на ужас, они издали небольшие истерические смешки. Ким посмотрела на меня с голодом, в то время как Таша выглядела заинтригованной, а Рошель просто выглядела шокированной. «Вы сейчас действительно смеетесь?» — спросил я ровным голосом. «Мы в осаде». «Думаю, я нашел это!» - крикнул Тайсон с кофейного столика, швырнув вниз тяжелую книгу городских легенд в кожаном переплете. - Не уверен, но это должно быть так, - добавил Рико, наклоняясь через его плечо. Они начали говорить одновременно, прерывая друг друга в безумном потоке информации. "Заткнись! По одному!" Рошель огрызнулась.

Тайсон вздохнул. "В книге говорится, что духи остаются не только потому, что они злые. Они остаются из-за привязи. Если они умерли в ужасе или если их "место упокоения" было осквернено. Муравей, город снес эти дома. Они снесли ее жизнь бульдозером, пока она, вероятно, еще была под половицами. "Что, если", - начал Рико, но Таша перебила его, ее глаза широко раскрыты и сияют с ужасающей ясностью. "Что, если что-то ее останется?" - прошептала она. - Что-то, что они не снесли бульдозером. Что-то еще в этом подвале.

Это звучало так, будто тяжелые ботинки бегали по потолку, в то время как что-то массивное ударялось о трубы внизу. — Черт, — прошептала я, слово казалось маленьким на фоне шума. — Нет, — сказала Рошель, повышая голос. «Вы не можете иметь в виду, что мы должны…» «Черт», — добавила Ким, ее бравада наконец-то разрушилась. — Я не хочу этого делать. — Нам нужно вернуться в дом, — сказали Тайсон, Таша и Рико пугающим, случайным унисоном. — Ты с ума сошел? Я отошел от стены. "Посмотрите, что произошло только потому, что мы коснулись крыльца! За нами следили, шептались и играли весь день. Вы входите в ее владения, кто знает, что эта сука сделает с нами!" "Если мы этого не сделаем, мы просто ждем, чтобы умереть здесь!" Рико закричал.

Рошель ретировалась на кухню, заткнув уши руками. Внезапно домашний телефон не просто зазвонил — он отлетел от стены, из трубки послышалось влажное, чавкающее бульканье. Рошель лихорадочно отключила его от розетки, но звук не прекращался. Он стал громче. Отключенный телефон кричал о женской агонии в кухонный воздух. Затем мир потемнел. мерцание; он умер. Я выглянул в окно. Весь квартал поглотил пустота. Никаких уличных фонарей. Никаких фонарей на крыльце. Только дождь. Я посмотрел в сторону заброшенного дома. В окне гостиной мерцал одинокий слабый свет свечи. И тогда она была там. Не тень. Не отражение.

Женщина-Свинья стояла прямо напротив стекла окна гостиной Рико, в нескольких дюймах от моего лица. Вблизи она представляла собой кошмар биологии. Ее кожа была цвета утонувшего трупа, туго натянутая на массивную толстую шею. Морда была сырой, плачущей розовой жидкостью, с зазубренными желтыми клыками, пронзавшими ее нижнюю губу. Ее глаза были крошечными, черными и наполненными древним хищным разумом. Я отполз назад, упав на кофейный столик. сердце почти замерло в груди. Следующие двадцать минут дом напоминал барабан. Стук, грохот и царапанье охватили нас со всех сторон. Это был рой звуков, физическая атака на наши чувства. Затем, так же быстро, как и началось, наступила оглушительная тишина. Рико и Рошель двигались, как призраки, шаря в темноте, пока не нашли три тяжелых магнитных фонаря и коробку с батарейками. — Нам пора идти, — прошептал Рико. Вспышка молнии осветила комнату.

Массивная, высокая тень Леди-Свиньи проецировалась на стену гостиной, нависая над нами, как бог бойни. Она задержалась на три секунды, а затем исчезла в темноте. «Я не могу… я не могу этого сделать», — рыдала Ким, сжимая мою рубашку в тонкую полоску. — У нас нет выбора, — сказал я дрожащим голосом, когда взял один из фонариков. — Она не позволяет нам остаться, и Она не позволяет нам уйти. Единственный путь - пройти. Мы стояли у входной двери, шестеро детей вцепились друг в друга, пока снаружи бушевала буря. Мы вышли под дождь, фонарики прорезали слабые дыры в темноте, направляясь к дому, которого там не должно было быть. Поле больше не казалось грязью и сорняками. Оно казалось огромным черным океаном, а Дом представлял собой зазубренную скалу, ожидающую, чтобы разбить нас. Мы шли всего тридцать секунд, но пространство между домом Рико крыльцо и гниющий викторианский дом.

Темнота была физической вещью, поглощающей свет наших фонариков, как только он покидал линзы. "Оставайтесь на свету! Просто оставайтесь на свете!" — прошипела Ким, ее голос надломился. Она, Таша и Рошель прижались так близко друг к другу, что спотыкались друг о друга. Я увидела ужас в их глазах и протянула Ким фонарик. Рико последовал моему примеру, передав свой Таше. У Рошель уже был тяжелый магнитлайт. Они втроем держали балки, как щиты, создавая маленькие дрожащие круги желтого света на фоне серого, скользкого от дождя дерева Дома. Мы достигли крыльца. Шторм уже вопил, промокая нашу одежду до тех пор, пока она не стала похожа на свинцовую гирю. — Открой ее, — прошептал Тайсон, сжав челюсти. Рошель потянулась к ручке.

Оно не сдвинулось с места. Мы толкали. Мы пинали. Дерево казалось твердым железом. Из-за двери послышался звук — влажное, ритмичное скольжение, как будто массивный кусок мяса тащили по соли. Звук становился все громче, перемежаясь сдавленным, пузырящимся фырканьем. — воскликнула Таша, луч фонарика бешено танцевал. — Или он держит дверь закрытой с другой стороны, — прорычал Рико. — Муравей, Тайсон — на три!

Воздух внутри был застоявшимся и пах медью и старой смазкой. Тени не просто сидели по углам; они танцевали, вытягиваясь вдоль облупившихся обоев, пока фонарики девочек освещали комнату. Из вентиляционных отверстий доносился бестелесный шепот — высокие, стрекотающие звуки, не совсем человеческие. — Что мы вообще ищем? — прошептала Ким, ее свет задрожал. "Сердце? Кость? Что связывает монстра?" "Все, что чужое", - сказал я, хотя ничто в этом кошмаре не казалось своим. Внезапно вспышка движения. В конце столовой появилась Леди-Свинья, ее сгорбленная спина была очерчена светом Таши. Она исчезла прежде, чем луч смог полностью найти ее, оставив лишь глубокие, свежие следы когтей, выдолбленные на штукатурке. Она насмехалась над нами, носясь по стенам, как Таракан. — Второй этаж, — скомандовала Рошель. «Мы очищаем его и двигаемся вверх».

В тот момент, когда наши ноги коснулись площадки второго этажа, Дом потерял рассудок. Половицы дергались и тряслись. Тяжелая дубовая тумбочка в главной спальне внезапно взлетела, швырнулась через всю комнату и разбилась о стену в нескольких дюймах от головы Рико. «Она злится!» — крикнул Рико, перекрикивая шум дома. В конце длинного узкого коридора она появилась снова. На этот раз она не побежала. Она выпрямилась, ее удлиненные конечности подергивались. Она открыла пасть, состоящую из ужасающего набора клыков и серого языка, и издала крик. Это был не голосовой звук; это был звук забоя тысячи свиней, смешанный с отчаянным женским рыданием. "Спрятаться! В комнату!"

Я бросился к ближайшей двери. Мы сгрудились в темноте, шестеро из нас дышали синкопированными вздохами. — Она прямо там, — хныкала Таша. "Она прямо за дверью. Я подождал, пока крики перейдут в низкое булькающее жужжание. Я высунул голову. Коридор был пуст, но стены текли темной маслянистой жидкостью. "Берег свободен. Двигайтесь", - прошептал я. Мы закончили второй этаж, не найдя ничего, кроме разложения. Единственное место осталось наверху.

Чердак. Мы поднялись по узкой винтовой лестнице, дерево кричало под нашими ботинками. На чердаке царил вихрь хаоса. Как только мы вошли внутрь, комната начала неудержимо трястись. Старые сундуки распахнулись, разбиваясь о стропила. Затем из темного угла вырвалась черная туча. Стая скворцов, их сотни, с визгом летела прямо на нас, их крылья бились о наши лица, прежде чем они вылетел через чердачное окно прямо в бурю. «Посмотри на стену!» Ким закричала. Над нами нависла тень. Это была не наша тень. Это было ее.

Не с чердака. Не со второго этажа. Оглушительный, сотрясающий землю вопль эхом раздался из самых недр здания. "Подвал", - прошептала Таша, широко раскрыв глаза от ужасающего осознания. - Тайсон, в отчете говорилось, что свиньи были в подвале. Привязь... она у нас под ногами. воздух стал ледяным. Мы уже были у нее в горле, и она начала глотать.

Спуск в подвал напоминал поход в горло. Воздух становился густым, влажным и так сильно пах медью и неочищенными нечистотами, что Ким пришлось прикрыть рот, чтобы не захлебнуться. Фонарики угасали, лучи желтели и мерцали, как будто сам дом разряжал батареи. - Подвал, - прошептала Таша дрожащим голосом. - Отчет... свиньи... все заканчивается здесь.

Мы достигли подножия деревянной лестницы. Пол в подвале не был бетонным; это была уплотненная грязь, скользкая от черной маслянистой влаги. В центре комнаты стояла массивная чугунная печь, ржавые трубы которой тянулись вверх, как грудная клетка титана. «Ищите ее!» Тайсон зашипел. "Привязь! Все, что лишнее! Внезапно температура резко упала. Наше дыхание вырывалось густыми белыми шлейфами. Из темноты за печью донесся влажный, ритмичный стук-тук-тук. Рошель направила свой фонарь на звук. Леди-Свинья была там, скрюченная так, что не должен позволить ни один человеческий позвоночник.

На этот раз она не кричала. Она двигалась с ужасающей, бесшумной плавностью. Прежде чем Рико успел закричать, она уже была на нем. Она не укусила — она просто протянула вытянутый серый палец и коснулась его обнаженного предплечья. Рико издал звук, который я никогда не забуду — сдавленный гортанный всхлип. Там, где она коснулась его, кожа мгновенно почернела и увяла, превратившись в постоянное гниющее клеймо. Он рухнул, схватившись за руку. ПОДАЛЬШЕ ОТ НЕГО!» — закричала я. Она зарычала со звуком, похожим на пар, выходящий из трубы, и исчезла в тени. — Печь! — закричала Рошель, ее свет упал на ржавую ясеневую дверцу старого обогревателя. — Посмотри внутрь! Тайсон ногой распахнул железную дверь. Мы наклонились, и наши лучи слились в сером пепле внутри. Там, в саже, прятался зазубренный, пожелтевший кусок человеческой челюсти. Он был маленький, хрупкий, все еще державший в себе три почерневших зуба. — Вот и все, — прошептал я. "Это она. Вот что осталось".

Тогда закричал дом. Не стены, а сама конструкция. Земляной пол начал вздыматься. Леди-Свинья материализовалась у подножия лестницы, ее тело растягивалось и деформировалось, пока она не заблокировала наш единственный выход. Она издала рев, от которого задрожал самый мозг в наших костях. «МЫ ДОЛЖНЫ ПОХОРОНИТЬ ЕГО!» Таша вскрикнула. «ПОЧВА СНАРУЖИ!» «Муравей, возьми девочек и кость! ИДИ!» — крикнул Тайсон, выходя вперед. Рико, с пепельным лицом и сжимая его руку, стоял рядом с ним. "Мы удержим ее! БЕГИТЕ!" "Нет! Мы останемся вместе!" Я запротестовал. «Иди, ЭНТОНИ!» Рико взревел, ужас в его голосе сменился отчаянной, последней бравадой. Тайсон и Рико бросились на существо, их крики затерялись в ее оглушительном визге.

В этом хаосе я схватился за челюсть, она была ледяной, но обжег ладонь, и я толкнул девочек к маленькому, высокому окну шахты для угля. Мы пробрались через узкое отверстие, разрывая кожу на ржавом металле, и упали в грязь и дождь поля. "Закопайте! Глубоко!" Я закричал. Мы упали на колени посреди кислой грязи, царапая землю голыми руками. Дождь превратил грязь в густую черную жижу. Позади нас Дом сотрясался в конвульсиях. Свет — болезненные, стробоскопические вспышки вырывались из каждого окна. — Здесь внизу! — воскликнула Рошель, швырнув челюстную кость в яму и засыпав ее грязью. Когда последний кусочек белой кости исчез под грязью, из Дома раздался звук, похожий на раскат грома.

Борт викторианского судна взорвался. Сайдинг, древняя древесина и осколки стекла полетели в ночь, как шрапнель. «Женщина-Свинья» прорвалась сквозь обломки. Она стояла на краю поля, очерченная молниями. Она издала звук, который бросал вызов природе — многослойный мучительный вой, который начался как женский крик и закончился механическим визгом. Тайсон и Рико выскочили из парадной двери секундой позже, спасаясь бегством, когда Дом начал складываться. Дом не рухнул. Он упал. Стены согнулись, как мокрая бумага, крыша закружилась в центре конструкции. Массивное облако серой пыли и белого тумана вылетело наружу, поглотив поле, Леди-Свинью и небо. Мы сбились в кучу в грязи, прикрывая лица руками.

Медленно пыль улеглась. Дождь начал смывать дымку. Мы посмотрели вверх. Дом исчез. Не было ни обломков, ни битого стекла. Только грязь, сорняки и воспоминания о кошмаре.

«Все кончено?» — прошептала Ким, мокрая и грязная, ее длинные волосы слиплись к лицу. — Она ушла, — выдохнула Таша, глядя на то место, где мы закопали кость. Рико сидел в грязи, глядя на свою руку. Черный клеймо в форме копыта осталось, темное напоминание о том, что некоторые вещи нельзя закапывать. Тайсон упал, его рубашка Бигги разорвана в лохмотья. Оглядываясь назад на дом Рико, который стоял тихо и темно через дорогу. "Нет, - сказала Рошель глухим голосом. - Это могила. И мы единственные, кто знает, кто в ней".

После того дня я не говорил об этом доме. Ни маме, ни полиции, и, в конце концов, даже людям, которые были там со мной. В тот последний воскресный вечер мы остались в гостиной Рико, прижавшись друг к другу, и каждый свет в доме горел, как только электричество снова включилось. Мы не спали. Мы даже не закрыли глаза. Мы просто сидели и слушали тишину поля — тишину, которая казалась тяжелее, чем когда-либо были крики.

Дни превращались в недели, и какое-то время мы были неразлучны. Нас связывала грязь под ногтями и запах меди, который не покидал нашу одежду. Мы встречались каждый день после школы, сидя на крыльце Рико и глядя на пустой участок. Мы ждали, что оно вернется. Мы ждали, что земля снова поднимется. Но этого не произошло.

Недели превратились в месяцы, и травма начала делать то, что всегда делает время: она разъедала края. Общие взгляды становились слишком болезненными. Каждый раз, когда я смотрел на Рико, я видел, как он царапал эту черную метку в форме копыта на своей руке — метку, которая никогда не исчезала, никогда не оставляла шрамов, просто оставалась там, как кусок древесного угля, вставленный в его кожу. Каждый раз, когда я видел Ташу, я видел пустую пустоту в ее глазах.

Месяцы превратились в годы, и мы вшестером отдалились друг от друга. Это не был спор или ссора. Это было просто негласное соглашение, что видеть друг друга — значит помнить. Мы переехали из района. Мы пошли в разные колледжи. Мы поменяли номера.

Думаю, прошло около десяти лет с тех пор, как кто-либо из нас разговаривал в последний раз. Я слышал сквозь виноградную лозу, что Тайсон переехал на юг, пытаясь найти место, где воздух не пахнет детройтским дождем. Я слышал, что Рошель стала учительницей, хотя говорят, что она никогда не держит зеркала в своем классе. Что касается Ким и Таши, то они сейчас просто тени в моей памяти. Но как бы сильно я ни хотел забыть те чертовы выходные, сколько бы времени ни прошло, воспоминания остаются свежими, как будто это произошло только вчера. Я до сих пор не могу пользоваться микроволновой печью, не вздрагивая от звуковых сигналов. Я до сих пор не могу смотреть на запотевшее зеркало в ванной без остановки сердца.

Мне просто нужно было где-нибудь записать свои мысли, и я подумал, что это место будет не хуже любого другого. Если вы когда-нибудь окажетесь на Фэйркресте в Детройте и увидите поле, которое кажется слишком широким, или участок земли, где ничего не растет… не останавливайтесь. Не смотрите. И что бы вы ни делали, не оставайтесь на выходные.

Фото: А. Р. Уильямс.