Под льдом

6:52 Еще один кошмар. Я просыпаюсь в луже собственного пота. Мое сердце колотится, и кажется, что мозг вот-вот прорвёт череп. За окном только начало восходить солнце, изгоняющее демонов и ночную тьму обратно в ад, где им и место. Свет проникает сквозь жалюзи и окутывает мою комнату тенями, похожими на клетку. Я сажусь, беру часы с тумбочки и надеваю их на запястье. Я вытаскиваю винтовку из-под кровати и опрокидываю только что опорожненную бутылку виски. Это объясняет головную боль. Я беру бутылку и бросаю ее в корзину для мусора. Все, что я сделал прошлой ночью, теперь полностью забыто. Я хватаю тряпку и полирую ствол, пока не вижу размытое отражение самого себя, смотрящего на меня. Я считаю каждое вращение против часовой стрелки. Это монотонно, но успокаивает мои нервы. Это все часть моей рутины.

Моя рутина помогает мне выжить. Мой распорядок дня помогает мне оставаться в здравом уме.

Я откладываю пистолет в сторону и смотрю в окно на солнце, которое ползет по горным вершинам, окаймляющим небо, словно острые зубы. Это хорошее утро. И все же мне хотелось бы полностью оценить это. Кажется, я не могу отвлечься от своей мечты. Люди говорили мне, что им трудно запомнить свои сны. Но не я. Мои мечты остаются в моем мозгу, как клеймо. Воспроизведение себя всякий раз, когда у меня есть момент покоя. Было темно. Я прятался. От чего, я не знаю. Но я знал, что оно там. Я чувствовал этот отвратительный, гнойный запах. Я слышал его тяжелые, шаркающие шаги. Я закрыл глаза в смутной надежде, что оно меня как-нибудь укроет. Я слышал, как шаги приближаются все ближе и ближе, пока я не перестал их слышать. Думая, что худшее уже позади, я открыл глаза. Передо мной была фигура женщины. Ее худое лицо покрыто длинными мокрыми волосами. Я не вижу ее глаз, но знаю, что она меня видит.

Потом я проснулся.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз мне снился приятный сон. Черт, не думаю, что мне когда-либо снился приятный сон. В детстве меня мучили ночные кошмары. Я просыпался ночью с криком. Мама прибегала меня успокоить. Она обнимала меня и просила сосредоточиться на звуке ее голоса. Она сказала мне думать о счастливых мыслях, и у меня больше никогда их не будет. Это никогда не работало. Счастливые мысли не даются мне легко. Так что кошмары всегда оставались. Но кто скажет, что это плохо? Я никогда не понимал, почему люди настаивают на «сладких снах». Он устанавливает слишком высокие ожидания от жизни. Кошмары не дают вам покоя. Они смотрят на вещи в перспективе. Жизнь может показаться ужасной, но ужасы, которые она таит в себе, никогда не будут такими ужасными, как те, которые может создать ваше подсознание, пока вы спите.

По крайней мере, я так говорю себе.

8:28 Я готовлю себе быстрый завтрак. Последний кролик. Такой ничтожной порции мне не хватит до завтра. Мне придется поймать еще одну, если я хочу поужинать сегодня вечером. Я снова смотрю на часы и пытаюсь составить расписание на день. Если я выйду сейчас, у меня еще будет время нарубить дрова до захода солнца. Между тем, как вчера вечером согреться, и приготовлением завтрака, я оставил себе только полбревна и несколько веток для растопки. Если и было что-то хуже, чем холодная ночь в этих горах, то это была холодная ночь в темноте. Разум начинает блуждать, когда его оставляют одного в темноте. Он наполняет черноту всем, что может собрать. Часто он показывает вам последнее, что вы хотите увидеть.

Я надеваю пальто, хватаю винтовку и направляюсь к двери. Когда он скрипит, он наполняет дом холодным зимним воздухом. Холод тут же пронзает мое лицо. Мне определенно придется побыстрее совершить эту охотничью поездку, если я не хочу замерзнуть насмерть сегодня вечером. Мои старые следы создают тропинку в снегу от моего последнего похода в лес. Я следую за ними, совмещая свой ботинок с каждым соответствующим следом. Каждый шаг хрустит снегом и отдает эхом в тишине вокруг меня.

Лес окружает небольшую полянку, на которой находится моя хижина. Высокие сосны простираются на многие мили. За ними горы поднимаются высоко в небо. Помимо них… Я не знаю. Мне все равно. Эта обширная тундра мерзлой земли — мой дом. Мое королевство. Моя пустошь.

Я держусь подальше от внешнего мира, и он держится подальше от меня. Эта негласная связь хорошо служила мне последние три года. Я ненавижу мир, который оставил позади. День за днем ​​я оказывался в окружении людей, рядом с которыми мне было невыносимо находиться. Для меня это было слишком. Не помню точно, когда я понял, что больше не могу. Но однажды я понял, что мне нужно уйти, пока я могу, пока во мне еще осталась капля здравомыслия.

Я разорвал почти все связи, которые у меня были с той жизнью. Все, кого стоило знать, ушли, и мне не хотелось знакомиться с кем-то новым. Единственный контакт, который у меня остался, — это старый друг; Гарри, дальнобойщик. Раз в месяц его маршрут приводит его на грунтовую дорогу примерно в пяти милях от моей хижины. Он снабжает меня всем необходимым и всем, что мне может понадобиться или пожелать. Я никогда не прошу многого. Немного консервов, выпивка, охотничьи принадлежности, несколько книг и пресная вода. На самом деле я не видел его с тех пор, как он впервые привел меня сюда два года назад. Он оставляет мне груз, я забираю его и привожу сюда. Вот так просто. Время от времени он оставляет мне записку. Но все, что они делают, это сидят скомканными клубками под моей кроватью. Я никогда не удосужился прочитать ни одного.

12:31 Я смотрю через часы на солнце, светящее сквозь крону дерева. Я шел по следу этого маленького дерьма уже три часа. Бесконечно следовать за ним через этот лабиринт деревьев. Каждый раз, когда мне удается сделать четкий выстрел, этот ублюдок убегает. Я последовал за ним до края пруда в лесу. Я приседаю за упавшим деревом и кладу локти на его холодную, замерзшую кору, ожидая, пока он на секунду перестанет двигаться, чтобы я мог взять его в поле зрения. Я здесь уже давно. Но это то, что нужно для охоты. Терпение. Чертовски много терпения. Но я к этому привык. Когда вы живете такой же жизнью, как я, терпение — это большая часть вашего дня. Возможно, завтра я пройдусь по маршруту Гарри и оставлю ему список запчастей, чтобы построить несколько ловушек. Это значительно облегчило бы получение еды. Я мог бы использовать свободное время, чтобы заняться чем-то другим. Хотя я никогда не был против охоты, есть определенное удовлетворение в том, чтобы полакомиться едой, которую ты убил сам. От одной мысли об этом мой желудок урчит от голода.

Наконец он перестает двигаться. Я выравниваю его маленькое, пушистое тело по перекрестию, когда что-то на моем периферийном устройстве привлекает мое внимание. Под льдом замерзшего пруда я вижу размытую, медленно движущуюся тень. Я пробовал ловить рыбу в этом пруду достаточно раз, чтобы знать, что там нет ничего живого. Так что же это такое? Это не может быть журнал. Он слишком много перемещается. Что бы там ни было, оно должно быть живым.

Мой взгляд на секунду возвращается к перекрестию. Кролик ушел. Я позволил себе отвлечься, и теперь все ушло. Я ударяю кулаком по перевернутому дереву, немного повреждая кожу на костяшках пальцев. Нет. Я не могу позволить этому слишком сильно утомлять себя. Мне трудно привести себя в порядок после того, как я набрался сил. Если я позволю себе разозлиться, я никогда не смогу сосредоточиться достаточно сильно, чтобы уловить эту маленькую фигню. Я направляюсь ближе к краю пруда, туда, где он стоял, и ищу следы, указывающие, в каком направлении он пошел. Тень подо льдом снова движется.

Теперь я вижу это яснее. Это большой силуэт, устрашающе покачивающийся подо льдом. Я кладу винтовку и приближаюсь на дюйм ближе к берегу пруда. Форма выглядит почти… человеческой. Я смотрю на поверхность льда. Никакого разрыва или трещины не видно. Ничто не могло упасть и остаться живым. Я положил немного своего веса на лед. Это твердо. Он должен быть достаточно устойчивым, чтобы я мог по нему ходить. Шаг за шагом я осторожно пробираюсь к тени, продолжающей свой омерзительный танец. Я нависаю над ним и вижу сквозь слой инея между нами, что это определенно человек. Это невозможно. Как они туда попали? Как они еще живы? Я наклоняюсь на колени и вытираю слой снега со льда. Рука прижимается к другой стороне. Это тонкая, изящная рука. Женский. На ее бледном безымянном пальце обернуто золотое обручальное кольцо. Я прижимаю руку к льду, чтобы соответствовать ее руке. Я должен найти способ вытащить ее. Я осматриваю местность, чтобы увидеть, есть ли поблизости камень или ветка, с помощью которой я могу расколоть лед. Я перемещаю свой вес, чтобы встать.

В одно мгновение лед рассыпается под моими ногами, и я падаю в минусовую температуру под его поверхностью. Вода такая холодная, что обжигает мою кожу от прикосновения. Все мое тело на мгновение отключается, когда я опускаюсь ниже. Как только моя голова погружается в воду, я внезапно возвращаюсь в сознание. Мои руки отчаянно трясутся, пытаясь найти край льда, чтобы подняться обратно. Мои мысли быстры и непонятны. Каким-то образом мне удается найти край. Я крепко сжимаю его и тяну туловище на поверхность льда. Я опираюсь на локти и заставляю себя полностью вылезти из воды. Холодный воздух кажется летним по сравнению с глубинами, из которых я только что выполз. Мое тело безвольно лежит, глядя в небо и пытаясь отдышаться. Моя голова все еще кружится, как будто она еще не догнала мое тело и все еще тонет в ледяной воде.

Женщина. Что с ней случилось во всей этой суматохе? Я переворачиваюсь и смотрю в дыру. Она ушла. Большой. Это именно то, что мне нужно. Никакой еды и исчезающая женщина. Я встаю и осторожно возвращаюсь на землю. Я сразу чувствую разницу в твердой земле под ногами сквозь промокшие ботинки. Мне придется снять эту одежду, если я не хочу получить переохлаждение. Я почти сделал это, когда впервые переехал сюда, и это не тот опыт, который я хочу пережить снова.

Я хватаю винтовку и начинаю идти по своим следам домой. Этот чертов кролик. Я ненавижу это за то, что привели меня сюда. Завтра я выпотрошу это маленькое дерьмо и получу самую сытную еду в своей жизни.

Пробираясь сквозь деревья, я не могу не думать о женщине. Я говорю себе, что мой голод и разочарование, должно быть, взяли надо мной верх. Заставил меня увидеть то, чего не было. Но что-то в ней вызвало у меня странное чувство дежавю. Эта бледная рука с кольцом казалась такой странной, но такой знакомой.

16:15 Каким-то образом я добрался до дома. Я не знаю, как я это сделал. Примерно на полпути начали наступать холода, и я подумывал остановиться. Мне хотелось просто лечь на снег и позволить холоду поглотить меня. Но что-то в смерти тогда и там казалось слабым. Как будто я сдавался. Мне не хотелось вот так выходить. Какое-то время смерть была для нас чем-то чуждым понятием. Это то, о чем мы слышим, может быть, представляем себе. Но это все фантазии. Что-то, что так далеко за пределами досягаемости, что никогда не могло бы случиться с вами. И вдруг оно там. Оно приходит как нежеланный гость, который отказывается уходить. Он проникает глубоко под кожу. Вы не можете этого видеть, но знаете, что оно там. Всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой или длинной она ни была, он терпеливо ждет, пока не сможет заявить права на вас и присоединиться к следующей бедной душе.

Я засовываю пистолет обратно под кровать и кладу мокрую одежду рядом с печью. Он все еще сжигает последние остатки дров со вчерашней ночи. Они больше не выделяют много тепла, но со временем они высохнут. Я сижу возле теплого света и пытаюсь вернуть себе немного цвета. Тепло медленно начинает меня таять. Сначала резкий контраст температур повредил мою кожу. Но я это приветствую. На холоде я потерял всякие ощущения. Приятно снова чувствовать.

Практически высохнув, я надеваю новую одежду и выхожу на улицу рубить дрова. Я смотрю на небо. У меня есть час или два, прежде чем я потеряю солнце. Я выхожу за дверь и направляюсь в другую сторону хижины. Я снимаю большой нейлоновый брезент с кучи дров и беру топор. Хотя рубка дров — это тяжелая работа, иногда мне это нравится. Когда я накапливаю разочарование после плохого дня, мне нужен выход, чтобы выплеснуть все это. И у меня был адский день.

Деревянная ручка хорошо лежит в моей руке. Я крепко держу его и поднимаю острое металлическое лезвие высоко над головой. Со всем, что у меня есть, я швыряю это в бревно у своих ног. Одним четким движением бревно раскололось надвое.

Так приятно.

18:02 Виски согревает все мое тело так, как может сделать только алкоголь. Солнце зашло, но мой дом наполнился светло-оранжевым сиянием. Внутри печи яркое пламя лижет и ползет по бревнам. Издавая шипение, они захватывают свою новую жертву. Пламя разгорается, становясь все сильнее по мере того, как дерево слабеет. В конце концов засада закончится, и все, что они оставят после себя, — это мертвую черную оболочку того, что существовало раньше. Пламя будет прыгать и танцевать, победив свою жертву. Но во время своего празднования они станут невежественными и забудут то, что дало им силу. Они попытаются прокормить себя тем, что у них осталось, но они были жадными и не оставили никаких следов. Их неизбежное поражение вызвано их собственной победой. Но это не все зря. Среди своих умирающих братьев уголек всегда будет жить. Его унесет ветер в новое и незнакомое место. Но в своем замешательстве он найдет новых жертв, на которых сможет охотиться. Он снова станет сильным.

Я делаю глоток виски и смеюсь над мыслью о бесконечном цикле. Обычно я стараюсь приберечь алкоголь для праздника. Когда я смогу по-настоящему насладиться этим с хорошей едой. Но у меня был долгий день, и мне уже плевать. Я наполняю рот янтарной жидкостью и глотаю. Он жжёт адски, но приятно оседает в желудке.

уже поздно

Большая часть бутылки пуста. Наверное, мне следовало остановиться некоторое время назад. Но мне было все равно. Я заслужил побаловать себя после того, через что мне пришлось пройти сегодня. Можно с уверенностью сказать, что я забит. Помню, как я напивался вот так в городе. После долгой рабочей недели субботние вечера обычно проводились, прижавшись лицом к холодной барной стойке, с пустым стаканом в руке и открытой вкладкой. В барах было шумно, и люди раздражали, но мне всегда удавалось напиться достаточно, чтобы их заглушить. Каким-то образом я добирался до дома и лежал в постели, обычно при этом устраивая беспорядок и громя дом.

Пол под моей задницей становится все более твердым и неудобным. Я хватаюсь за выступ стола и поднимаюсь на ноги. Комната неудержимо движется, когда я иду на кухню. Я бью стену, чтобы приказать ему остановиться, но он не слушается. Мне нужно успокоиться, иначе я заболею. Я наклоняюсь над раковиной и включаю воду. Прохладная вода льется мне на руки и успокаивает. Я брызгаю немного себе в лицо и смотрю в окно. Почему я пришел сюда один? Мне всегда был нужен только я сам. Но иногда мне становится немного одиноко.

Облака полностью закрывают луну, делая мою каюту единственным источником света. Я сосредотачиваюсь на темноте, и меня охватывает чувство страха. Что-то там есть. Сначала мне кажется, что я что-то вижу. Но затем я вижу его снова, медленно приближающегося к хижине. Я прижимаюсь носом к стеклу. Я говорю себе, что это, наверное, просто волк или олень, но по форме он человеческий. Женщина сейчас стоит возле хижины. Волосы у нее длинные и свисают на лицо. На ней длинное белое ночное платье. Она насквозь мокрая. Она женщина изо льда.

Она не двигается. Она просто стоит и смотрит себе под ноги. Мой взгляд прикован к ее левой руке. Я не могу выкинуть из головы образ того, как он прижимается ко льду. Эта бледная, худая рука с золотым обручальным кольцом. Я снова смотрю на ее лицо. Теперь она смотрит прямо на меня. Ее взгляд пронзает ее мокрые волосы и останавливается на мне. Никогда в жизни я не испытывал такого беспокойного чувства. Меня сейчас тошнит. Я взмахиваю руками, жестом предлагая ей отвернуться или, надеюсь, просто уйти. Но она остается на месте, зацикленная на мне.

Я больше не могу этого терпеть. Я отворачиваюсь от нее и бегу из кухни через гостиную в спальню. Мне просто нужно немного поспать. Завтра все это исчезнет, ​​и я смогу вернуться в курс дела. У меня кружится голова. Комната продолжает двигаться вокруг меня. Я смотрю на свою кровать, но не могу сфокусировать ее. Я наклоняюсь вперед и тянусь к нему, но промахиваюсь и падаю на пол. Я не могу взять себя в руки, и моя голова бьется об пол. Боль пронзает меня, пока я лежу там. Я стону и открываю глаза. Под кроватью лежало несколько скомканных записок Гарри. Дымка моего падения начинает рассеиваться, и я различаю слова «полиция» и «подозрительно», написанные на одном из них. Какого черта? Я хватаю бумагу и разворачиваю ее. Слова кружатся по странице, пока я пытаюсь их прочитать. Я протираю глаза и пытаюсь сосредоточиться.

Надеюсь, у тебя все в порядке. Полиция допросила меня и некоторое время вызывала подозрения. Но я думаю, что теперь все в порядке. Вам не нужно беспокоиться о том, что они найдут вас там. Надеюсь, этих запасов вам хватит до следующего месяца. Поддерживать связь. -Гарри

Полиция? Что, черт возьми, это все о чем? Я открываю еще одну заметку.

Надеялся, что ты вернешься ко мне. У тебя все в порядке? Я начинаю беспокоиться за тебя. После того, что произошло, я надеюсь, ты там, наверху, держишь себя в руках. -Гарри

Моя голова мчится со скоростью милю в минуту. О чем он говорит? После того, что произошло? Почему он должен волноваться? Что происходит? Я хватаю еще один и быстро разворачиваю его.

Очень хочу, чтобы ты вернулся ко мне. Я не знаю, что ты делаешь там один. Я мог бы составить тебе компанию, когда приду, если тебе нужно. Я просто беспокоюсь о том, что ты можешь сделать с собой. Мне жаль, что я поднимаю этот вопрос и говорю так прямо, но парень не может просто утопить свою жену и уйти, как ни в чем не бывало. Правда, ты можешь поговорить со мной об этом. Пожалуйста, дайте мне знать, как у вас дела. -Гарри

Чего он добивается? Он должен трахаться со мной. Я бросаю бумаги обратно под кровать. Я никогда не был женат и, черт возьми, никогда никого не убивал. Я ни от кого не прячусь. Я здесь, потому что хочу быть. Мне нужна изоляция. Не так ли? Я так сбит с толку. Сегодня вечером я пережил слишком многое. Я не могу принять это прямо сейчас.

Я смотрю на свои руки. Мои пальцы лихорадочно трясутся. Я ставлю себя на колени. Я не мог никого убить. Могу ли я? Я смотрю на свою левую руку. Что со мной не так? Как я этого никогда не замечал? Выцветшее кольцо бледно-белой кожи обхватывает основание моего безымянного пальца. У меня такое ощущение, будто меня ударили по голове. Мои мысли путаются и медленно собираются воедино.

Саманта.

У меня был еще один день, когда мой начальник ругал меня на работе. Я пришёл домой взволнованный, на грани и сильно пьяный. Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое и выпили. И она это знала. Но она кричала. Она кричала на меня за то, что я каждый вечер прихожу домой пьяный. Мы дрались. Мы кричали. Мы бросали друг в друга вещи. В конце концов она сказала, что закончила со мной, и пошла в ванную, чтобы принять ванну, чтобы успокоиться. Но я не был спокоен. Мне нужно было сказать ей, что именно я думаю о ней и ее дерьме. Как она могла просто так уйти. Как будто ничего не произошло. Как будто мы никогда не любили друг друга. Как будто я не стоил ее времени. Потом она начала напевать. Тот гул, который проник мне под кожу. Я просто не мог больше этого терпеть. Я больше не мог ее брать.

Я закрываю лицо руками. Мои слезы стекают по ладоням и падают на пол. Я слышу шаги, доносящиеся из гостиной. Это она. Почему она не может просто оставить меня в покое? Почему она не может просто оставить меня в покое? Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

Пожар начал затухать. Свет больше не достигает моей комнаты. Я сижу в темноте на полу своей спальни. Я слышу, как ее шаги приближаются. Она начинает напевать. Я не могу это принять. Я ползу в угол комнаты рядом с комодом. Просто оставь меня в покое. Пожалуйста. Ее шаги становятся все ближе и ближе. Мои пальцы ног сжимаются, а сердце колотится. Я закрыл глаза. Просто уходи. Пожалуйста, уходите. Ты не настоящий. Ты мертв. Я убил тебя. Я, черт возьми, убил тебя. Просто иди. Дай мне жить. Дай мне забыть.

Тихо. Она ушла? Я открываю глаза. Она в нескольких дюймах от моего лица. Я пытаюсь кричать. Но я не могу. Ее длинные каштановые волосы свисают ей на лицо. Капает на пол между нами. Ее глаза смотрят глубоко внутрь меня. У меня начинает кружиться голова. Мои глаза становятся тяжелыми, и я падаю на пол. У меня все летает. Кроме нее. Она остается в центре внимания. Зациклен на мне.

Тогда все черное.

6:52 Еще один кошмар. Я просыпаюсь в луже собственного пота. Мое сердце колотится, и кажется, что голова вот-вот проломит череп. За окном только начало восходить солнце, изгоняющее демонов и ночную тьму обратно в ад. Я сажусь и вытаскиваю винтовку из-под кровати, опрокидывая только что опорожненную бутылку виски. Это объясняет головную боль. Я беру бутылку и бросаю ее в корзину для мусора. Он звенит о другие бутылки. Все, что я сделал прошлой ночью, теперь полностью забыто. Я хватаю тряпку и полирую ствол, пока не вижу размытое отражение самого себя, смотрящего на меня. Я считаю каждое вращение против часовой стрелки. Это монотонно, но успокаивает мои нервы. Это все часть моей рутины.

Моя рутина помогает мне выжить. Мой распорядок дня помогает мне оставаться в здравом уме.