Не обращайте внимания на уховертку

Во многих сообществах городские легенды являются правом прохода. Большинство из нас выросли с той или иной небылицой. Было ли это чем-то столь же нелепым, как выращивание арбуза в желудке, потому что вы съели его семена. Или совершенно ужасающий, как будто тебя схватила демоническая женщина, потому что ты трижды произнес ее имя перед зеркалом.

Хотя на первый взгляд у них может быть не так уж много общего, их значение выходит за рамки самих сказок. Городские легенды дают детям первое настоящее испытание критического мышления. Даже если каждый ребенок в вашем классе непреклонен в том, что какое-то чудесное утверждение действительно, вы никогда не будете слишком уверены. В своем растущем любопытстве вы задаете вопросы, проводите исследования и собираете воедино информацию, исходя из вашего собственного понимания мира.

Нам, взрослым, может показаться незначительным установить, что арбуз на самом деле не растет в вашем желудке или что Слендермен на самом деле не украл заболевшего ребенка. Но на самом деле именно процесс логического мышления и поиска истины с помощью поддающихся проверке доказательств становится очень ценным в дальнейшей жизни.

И именно по этим причинам история об Уховертке вселяет глубоко укоренившийся страх в каждого жителя моего города.

Как гласит история, Уховертка — существо, рожденное коллективным страхом. Насекомое размером с человека, которое ждет в темноте, прячась в самом крошечном уголке, чтобы наблюдать за вами издалека. Длинная антенна улавливает малейшее движение. Быстрые ноги и гибкое тело позволяют ему протискиваться в каждый укромный уголок, ускользая от вашего взгляда.

Неуверенный в своем окружении, вы ищете, но безрезультатно. Только когда вы думаете, что проверили все возможные углы, вы неохотно признаете, что вы один. Мало ли вы знаете, что в тот момент, когда вы ослабляете свою бдительность, он бесшумно скользит к вам, чтобы ввести парализующий нейротоксин в вашу шею.

Изнурительная боль невыносима, и вы мечетесь в отчаянной попытке дать отпор, но прочный экзоскелет защищает его от всего, что, как вы надеялись, может причинить ему вред. Когда ваше тело начинает уставать, а мышцы начинают схватываться, из волнистой грудной клетки появляются мясистые щупальца и стреляют липким материалом, удерживающим вас на месте. В то же время гибкий хоботок пронзает ваш живот. Он выделяет вещество, превращающее ваши внутренности в суп, и с удовольствием его глотает. Как только он насытится, второй придаток быстро впрыскивает тысячи личинок в то, что теперь будет служить окаменевшим каконом.

Если отбросить ужасающее поведение, история Уховертки — это не просто история грозного хищника. Это существо, которое каким-то неизвестным образом победило само понятие неопределенности.

Что происходит, когда существо находит способ всегда потенциально существовать? Не только тогда, когда ты наконец решишь открыть глаза и обернуться. Но под твоей кроватью. В твоем шкафу. В каждом темном месте ты даже не подумал проверить. Пока вы не знаете наверняка, что-то есть или нет, ответом на вопрос, что заполняет это пространство, будет… Неизвестно… И в этой неопределенности Уховертка находит дом.

Чем больше людей задумываются о возможности его существования, тем больше у него шансов проникнуть в нашу реальность.

Поначалу дети не могли понять разветвлений этой сказки. Для них это была просто глупость, которую они могли сказать, чтобы напугать друг друга. — Не думай об уховертке, а то будет уже слишком поздно. Они сказали бы.

Когда кто-то злился на одноклассника или учителя, они трижды выкрикивали это имя или рисовали его, чтобы убедиться, что объект их гнева помнит зверя.

Другие будут играть в долгую игру. Находить жертву и каждый день упоминать ей об Уховертке.

Для большинства это должно было быть безобидной детской забавой. Глупый миф, как и любой другой. Став старше, они забывали и смеялись, когда их друзья, будучи взрослыми, вспоминали об этом.

Но однажды смех прекратился, когда девушку нашли мертвой в ее комнате. Ее тело, казалось, окаменело за ночь, и что-то похожее на личинки ползали в ее носу и вылезали из нее.

Никто не мог понять, что привело к ее смерти. Неужели она просто перестала дышать? Возможно, это ненормальное заболевание? Не было никаких признаков нечестной игры, лишь несколько следов, которые выглядели так, будто ей воткнули иглу для подкожных инъекций. Но взлома не произошло, и родители точно не причинили ей вреда. Так что же привело к этой трагедии?

Опечаленные и растерянные, городские дети изо всех сил старались справиться с этим событием. Поначалу по молодой девушке царил настоящий траур. Но за короткий промежуток времени они связали ее смерть с единственной вещью, которая имела смысл в их неразвитых умах. Вскоре слово «Уховертка» стало синонимом лишения жизни молодой девушки. В сознании детей она была их первым официальным убийством.

Как будто вселенная хотела подтвердить их подозрения, вскоре после этого был найден мертвым еще один человек. На этот раз взрослый мужчина. Учитель, которого, честно говоря, ненавидела большая часть класса. Как и девушку, его тело было найдено окаменевшим, а личинки выползали из каждого отверстия. На его шее были обнаружены следы от игл, и какое-то неопознанное вещество, похожее на слизь, приклеило его к кровати. Но в отличие от девушки, он имел более прямую связь с этим существом.

Его почтовый ящик был завален рисунками того, что казалось внушительным жуком. На работах, которые он оценивал, было написано «Уховертка», а на обороте были нарисованы более грубые изображения похожего на вид зверя.

Хотя местная полиция не могла воспринять это как нечто большее, чем совпадение, и хотя ни один из вовлеченных детей не понес наказания, это, безусловно, вызвало удивление горожан. Тем временем слухи об Уховертке превратились из городской легенды в нечто, чего люди действительно начали бояться.

Шло время, и все больше смертей происходило точно таким же образом. Никогда не подавляющее количество, но, тем не менее, тревожное число. Хотя некоторые из них казались совершенно не связанными с этим существом, большинство, несомненно, имели с ним какую-то связь.

В конечном итоге дело дошло до того, что даже самые закоренелые скептики не осмелились произнести его название из-за страха навлечь чуму на чужой дом или, что еще хуже, на свой собственный.

В солнечный воскресный день мальчик играл во дворе своего дома. Мимо проходили двое соседских ребят того же возраста и на секунду остановились, чтобы поговорить с ним.

Был произведен быстрый обмен карманных денег, мальчик исчез в своем доме, а затем вскоре вернулся с куском мела. Он небрежно подошел к тротуару и начал что-то рисовать, а двое мальчиков стояли над ним и хихикали.

Он не успел и половины слова закончить, как его отец выбежал из дома, как будто он был в огне. Мужчина подхватил сына одной рукой и пнул упавший кусок мела через дорогу.

Мистер Нед, как называли его дети, был одним из самых спокойных людей в городе. Восхитительно счастливый религиозный человек, который даже никогда не повышал голоса, теперь был избит. Он закричал двум соседским мальчикам, чтобы они убирались к черту из его дома, прежде чем обратить свое внимание на сына и заорал: "Вы никогда, черт возьми, не будете этого делать снова! Вы меня понимаете?" Он кричал с такой силой, что другие не могли не выглянуть в окна, чтобы увидеть, что за шум.

Одна женщина даже вышла на улицу, чтобы узнать, что происходит. Мистер Нед встретил ее растерянный взгляд рычанием. Почти с той же силой, с которой он разговаривал со своим сыном, он крикнул ей, чтобы она вошла внутрь, прежде чем вернуться в свой дом, сжимая в тисках руку сына.

С этого дня мальчику не разрешалось выходить из дома ни для чего, кроме школы, пока он не был готов поступить в колледж. Предположительно, двое мальчиков, которые подумали, что было бы забавно заплатить ребенку за то, чтобы он публично нарисовал имя существа, дома понесли еще более суровое наказание.

Вскоре слухи об Уховертке перестали быть легендой для горожан. Они были фактами. Как только солнце взошло в небо, так и Уховертка спустилась во тьму.

Для них разговоры о чем-либо, даже напоминающем это существо, были табу. И любые промахи встречались с абсолютной нетерпимостью и быстрым возмездием. Были даже случаи, когда полиция приходила арестовывать людей, которые, как они слышали, распространяли имя этого существа. Ложные обвинения были быстро предъявлены, и люди были более чем готовы лгать в суде, чтобы заставить кого-то замолчать навсегда.

Хотя со стороны это может показаться чрезмерной реакцией, важно помнить, что страх делает с людьми. Особенно, когда этот страх был оправдан многолетними доказательствами. Когда ваша жизнь и жизнь ваших близких подвергаются опасности из-за одних только мыслей, было бы уместно, чтобы люди пошли на крайние меры, чтобы предотвратить появление этих мыслей. А когда Уховертка была вне памяти людей, жизнь была хороша.

Была надежда, что, как и все непризнанные вещи, легенда потеряет свою актуальность. И в конечном итоге небытие. Но разрозненный шепот и неопровержимое ощущение постоянного хождения по яичной скорлупе сохраняли мысли живыми. И, как следствие, Уховертка все еще ела.

Иви время от времени появлялась новая смерть. Горожане сочли бы это естественными причинами или особо ужасным убийством. Но в глубине души они знали правду.

В детстве мы с друзьями относились к легенде смелее. Хотя мы не осмеливались говорить об Уховертке в такой степени, как предыдущие поколения, мы играли с этой концепцией настолько, что подвергли себя реальной опасности возмездия.

Как ни странно, но было ощущение, что мы продолжаем традицию. Нам идея поиграть с чем-то столь зловещим показалась забавной. В нашем понимании мы были непобедимы. Казалось, что мы можем коснуться края смерти, но наша молодость и высокомерие всегда возвращали нас на безопасную землю.

По мере того, как мы становились старше, частота этой истории уменьшалась, пока, в конце концов, мы не прожили годы, не говоря о ней. Мне было семнадцать, и я учился в последнем классе средней школы, когда в конце концов об этом снова всплыли.

Мы с друзьями тусовались перед школой, когда к нам подошел ребенок по имени Дин Мендес. Дин всегда имел страсть к жуткому и рассказывал любому, кто слушал, о жутких вещах, которые он находил в Интернете.

Обычно он был рад рассказать людям о разных вещах, которые он нашел, но в тот день он казался… напуганным. Его глаза были опухшими и красными, а волосы были спутаны.

Я увидел, как он идет к нам, и когда он приблизился, я пошел поздороваться, но он подошел ко мне первым.

— Мне нужно поговорить с тобой, наедине, — сказал Дин, слишком сильно положив руку мне на плечо.

Моим непосредственным побуждением было сказать ему, чтобы он отпустил ситуацию и сделал несколько шагов назад, поскольку меня поразил запах, который, без сомнения, возник из-за того, что я не принимал душ в течение последних нескольких дней.

Но, несмотря на мои первоначальные сомнения, у меня также возникло стойкое ощущение, что Дину нужна помощь. Что бы ни привело его в такое состояние, очевидно, оно было довольно тяжелым. И если ему нужно было поговорить со мной о чем-то, что могло бы ему помочь, то пусть будет так.

Я проверил время и увидел, что до первого урока у меня еще есть немного времени, поэтому я сказал друзьям, что догоню их позже, и ушел с Дином.

Пока мы шли, я пытался спросить его, что случилось, но он настоял, чтобы мы ушли подальше от того места, где другие люди могли бы услышать, потому что он боялся, что они осудят его.

В этот момент я немного беспокоюсь о своей безопасности. Тем не менее, я чувствовал себя комфортно, избежав конфронтации, оценив разницу в наших размерах и поиграв швейцарским армейским ножом, который держу в переднем кармане для самообороны.

Как только он почувствовал, что мы находимся достаточно далеко от любопытных ушей, он остановился и заплакал. "Я очень плохо облажался, чувак. Я очень, очень, очень плохо облажался". Сказал он, закрыв лицо руками.

Я пытался сказать ему, что, что бы это ни было, с ним все будет в порядке, и что я все равно здесь ради него.

«Ты не понимаешь». Он сказал мне. «Я зашел слишком далеко. Я зашел слишком далеко».

Мне потребовалась минута, прежде чем я смог его успокоить, и только когда он перестал плакать, я смог заставить его по-настоящему объясниться.

«Что случилось?» Я спросил.

Наступила пауза. Дин огляделся на мгновение, прежде чем сделать шаг ко мне и снова обнять меня за плечи. — Я вызвал чертову Уховигку. Он заявил. "Мне было так любопытно узнать эти легенды. Если они правдивы. В течение последнего месяца я посвятил себя тому, чтобы убедиться, что это реально... Я... я должен был это увидеть. Мне нужны были доказательства. Это то, что делают любопытные люди, верно? Они исследуют вещи. Посмотрим, смогут ли они найти безумие в нашем мире, и я, черт возьми, нашел это. Но я не знал, что это будет именно так!"

На мгновение я растерялся, но затем мой разум внезапно вернулся ко всем детским историям и установил связь между странными смертями и странным поведением, связанным с этим именем. Но, насколько я помнил, Уховертка всегда убивала своих жертв. Не оставил им ничего, кроме трупа, наполненного его детьми. И все же Дин выглядел совершенно здоровым.

Я спросил его, как это возможно. Если он действительно вызвал Уховертку, то как он остался жив? И почему он говорил со мной об этом?

Он пожал плечами. Все, что Дин знал, это то, что он хотел, чтобы он поговорил с несколькими людьми, которых он знал, в обмен на его жизнь. Напомните им, что оно все еще здесь. Он дал ему список людей, и с того дня он размышлял, что значит следовать его инструкциям. Но в конечном итоге Дину пришлось выбрать жизнь.

Мне хотелось злиться за то, что он со мной сделал. Мне хотелось закричать и сказать ему, чтобы он отодвинулся подальше и никогда больше не смотрел в мою сторону, но знала, что это не поможет. Я видел страх в его глазах, а его физическое состояние говорило о ребенке, который явно не хотел делать то, что делал. Но у него не было выбора.

Полдня я находился в странном оцепенении. Все, о чем я мог думать, это как мне выбраться отсюда. Только после разговора с друзьями о том, как они переживают из-за школы, я понял, что не могу способствовать появлению навязчивых мыслей. Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом.

Это была адская попытка. Я сделал все возможное, чтобы отвлечься на ближайшие дни. Но что бы я ни делал, навязчивые мысли все равно проникали внутрь. Наркотики, музыка, разговоры, поиск новых интересов, лазерная фокусировка на других факторах стресса. Ничто не имело значения. Даже мою тогдашнюю девушку раздражало то, как сильно я хотел услышать о том, что у нее на уме, вместо того, чтобы говорить о своих собственных мыслях. Хуже всего было то, что я не мог обратиться к другим, чтобы объясниться и позвать на помощь, не вовлекая их в это.

Каждый день казался мне испытанием, заставляющим мой разум быть занятым. И я боялся момента, когда наступит ночь. Прием снотворного рано вечером стал обычным делом, поскольку я не мог рисковать оставаться наедине со своими мыслями в темноте какое-либо время.

К моему ужасу, мои родители сказали мне, что собираются провести неожиданный медовый месяц и уедут на выходные. Когда я объяснил, как сильно я не хочу, чтобы они уходили, они были шокированы. Мальчик-подросток на выходные предоставляет весь дом себе, и он не в восторге? Непостижимо.

Наконец, остались только я и темнота.

Все достигло апогея в ту же пятницу, когда я не мог заснуть. Снотворное не подействовало так, как я надеялся, и я ворочался, а в голове крутились одни и те же вопросы. "Почему он? Почему я? Чего оно хочет?" Вопросы крутились в моем мозгу. Я не мог не представить, как эта штука сидела у меня на потолке и наблюдала за мной, пока я боролся.

Каждый звук в темноте был усилен. Это исходило от меня? Было ли это что-то еще? Было ли это вообще на самом деле? Ощущение покалывания пробежало по моей спине, и я вскочил в холодном поту, глядя в пустоту передо мной, ожидая, когда существо бросится вперед в темноте.

Проходили минуты, пока я сидел, парализованный страхом. Темнота в моей комнате прекрасно отражала неуверенность моего разума. Мне казалось, что я могу протянуть руку, и шансы почувствовать что-то были равны шансам ничего не почувствовать.

Я не мог этого вынести. Я вскочил с кровати и бросился к свету, включил его и увидел... Ничего. Просто моя комната, какой я ее оставил.

Я вздохнул с облегчением и сел на кровать, готовый не спать всю ночь, пока не взойдет солнце. Я потянулся за телефоном, и на экране появилось сообщение: 1 час ночи. Мне пришлось просидеть довольно долго, но оно того стоило.

Я подумал, что мне нужно кофе, и медленно пошел на кухню. Проходя по коридору, я включил свет в гостиной, а на стене между ней и кухней сидел массивный черный клоп.

Мое тело казалось, будто оно сделано из камня. Я не осмеливался пошевелиться, пока его длинная антенна обшаривала воздух, улавливая малейшие вибрации. Я пытался придумать план выхода, но хороших вариантов не было. Двое, на которых я сразу же остановился, бежали обратно в мою комнату или бросались к входной двери. Я полагал, что, по крайней мере, при втором варианте я не окажусь в ловушке с надвигающейся на меня штукой.

Один поворот моей ноги привел его антенну в бешенство. В мгновение ока существо покатилось по стене и по полу ко мне.

Я двинулся к входной двери, надеясь, что смогу добраться до нее вовремя, но она прервала меня и выстрелила мне под ноги липкой субстанцией. Я отпрыгнул назад, как только он упал на землю, и повернул на десять центов в сторону своей комнаты, но прошел всего пару футов, прежде чем почувствовал что-то твердое на своей спине. Меня дернуло назад, и с того момента, как я упал на землю, встать на ноги стало невозможно. Вот так… Меня поймали.

Уховертка медленно приблизилась ко мне, ползая по мне, как будто расхаживая, пытаясь решить, что делать. В конце концов он остановился передо мной, сложив челюсти перед моим лицом. Язык, похожий на угря, высунулся и лизнул меня.

Но тогда это дало мне немного пространства. Вместо того, чтобы сделать то, что он сделал со многими другими, он поднялся на задние лапы и обнаружил дыру, окруженную чем-то похожим на зубы. Покрытая слизью комковатая масса медленно выходила из отверстия, пока не выступала на несколько дюймов. От этой массы отделились две маленькие щели, обнажив молочно-белые глаза. Несмотря на то, что глаза выглядели слепыми, они осмотрели комнату, прежде чем наконец остановились на мне. Как только они определили мое местонахождение, раздался ужасный звук рвущейся влаги. И всего в нескольких дюймах под глазами образовался рот с длинными гнилыми зубами, торчащими из опухших десен.

К моему шоку, лицо этого отвратительного существа было способно говорить. "Сегодня не нужно бояться. Ты не умрешь сегодня. Не от меня." Он прошипел глубоким жужжащим голосом. "Мне нужна ваша помощь. Взамен я больше не буду охотиться на вас или вашу семью. Это честная сделка".

Все, что мне удалось выдавить, — это слабое «Ч-ч-что?»

Существо сделало пару шагов вперед, и его лицо слегка вытянулось, приближаясь к моему. "Жизнь в обмен на услугу. Легко понять. Легко выполнить".

— Ч-что ты от меня хочешь? Я продолжал заикаться, сдерживая слезы. — Я просто хочу вернуться в постель, пожалуйста…

Уголки его несуществующих губ слегка изогнулись в том, что, как мне кажется, должно было быть версией улыбки. Лицо слегка втянулось в отверстие, прежде чем снова выйти и заговорить: "Ты должен посадить мое семя. Я дам тебе время придумать, как это сделать. Но в конце концов ты должен найти способ донести мою историю до масс, чтобы они знали мое имя. Навсегда".

Помню, я подумал, что это похоже на вирус. Вирус, хозяином которого является сама мысль. А поскольку число хостов в нашем городе сокращалось, он использовал меня как способ расширения. Выполнение того, что оно хотело, подвергло бы опасности множество людей, но даже в этом случае, когда это сатанинское отродье нависло надо мной, единственное, что я мог сказать, было... "Да. Это будет сделано".

По-видимому, удовлетворенное, лицо существа начало втягиваться обратно в дыру, но часть меня не отпускала его. Я крикнул, чтобы оно остановилось, и, к моему удивлению… Так и произошло.

«Почему?» - выпалил я. "Зачем это делать? Если вы умны, вы должны понимать, какую боль вы нам причиняете. Почему бы не сосуществовать?"

Мой вопрос, казалось, сбил существо с толку. На мгновение уголки его рта опустились низко, а из уголков глаз выделилась гной, прежде чем они вернулись к нейтральному выражению.

"Почему паук ест муху? Почему лев охотится на антилопу? Почему люди режут свиней? Рыб? Друг друга? Это в их природе". Оно снова сверкнуло своей псевдоулыбкой.

«Разве наша жизнь не важнее природы?» Я вскрикнул. "Когда мы убиваем, то только для того, чтобы сохранить себя. То, что вы с нами делаете, выходит за рамки этого".

Прежде чем заговорить, он снова сделал паузу и плюнул в мою сторону. "Как эгоистично думать, что самосохранение предназначено только для вас. Я питаюсь, чтобы поддерживать себя. Вы меняете экосистемы и заставляете вымирать целые виды, чтобы поддержать тщеславие. Конечно, вы понимаете боль, которую причиняете, так же, как и я". Существо начало обвивать меня своим телом. Десятки острых ног впились в мою кожу. "Разница в том, что на этот раз охотятся на тебя. Ты должен быть благодарен, что я еще не решил съесть больше, чем мне достаточно".

Я почувствовал покалывание жала, мягко прижавшегося к моей шее. Я зажмурился, готовясь к болезненному уколу, но как только он пришел, он исчез. Я неохотно открыл глаза, и, к счастью, я был тогда совершенно один. Мало того, я снова обрел свободу передвижения. И все же я не чувствовал себя свободным. И я определенно не чувствовал себя в безопасности.

Единственное, что мне было комфортно делать в тот момент, — это созерцать. Впервые за долгое время я знал, что мне не будет угрожать опасность из-за моих мыслей. Но этот страх за себя сменился заботой о других.

Я даже не подозревал, что это размышление займет годы. Не знать, каково было этическое решение, сколько времени мне нужно было принять его или почему именно я должен был его принять, было трудно… В некоторые дни я был настолько уверен, что собираюсь поступить правильно, а в другие дни я не мог быть более неуверенным.

И только когда я начал писать более серьезно, я наконец нашел ответ. Я не считаю себя особенно хорошим писателем или рассказчиком, но, по крайней мере, я думаю, что умение донести идею — это навык, который можно развивать со временем.

По мере того как я рос как писатель, росла и моя способность передавать сообщения. Вспоминая школьные годы, я понимаю, что редко было время, когда я не придумывал истории. Либо покажу их своим друзьям и семье, либо опубликую анонимно в Интернете. Мало того, я всегда мечтал выбраться из города, в котором находился. Расшириться, так сказать.

Я думаю, это то, что увидел Уховертка. Кто-то, кто мог бы передать идею аудитории за пределами ее рождения.

И в конце концов я решил рассказать историю Уховертки. Моя безопасность и безопасность тех, кто мне дорог, слишком важны, чтобы рисковать, не делая этого. И мне очень жаль тех, на кого это неизбежно повлияет. Если бы был какой-то другой способ сделать это, я бы это сделал.

Но прежде чем меня осудят за мои действия, я хочу хотя бы получить шанс быть понятым. Это решение далось нелегко. Но, в конечном счете, я считаю, что Уховертка всегда знала, что я буду делать. Я думаю, что он выбрал людей, которые, как он знал, всегда будут цепляться за жизнь. Таким образом, его распространение было... неизбежным. Но степень его распространения не обязательно должна быть такой. Делая свой выбор, я подумал, что если я могу передать его послание, то почему я не могу передать и свое?

Кто сказал, что я вас сейчас не предупреждаю? Кто сказал, что я не говорю вам делать все возможное, чтобы игнорировать Уховертку. Так и есть. Не обращайте внимания на навязчивые мысли. Найдите отвлечения, найдите другие интересы, найдите причины убедить себя, что это не более чем легенда. Потому что, если его существование никогда не является возможным, то и последствия тоже.

И, возможно, вместе мы сможем сохранить эту небылицу. Сказка.

Кредит: Брайан А. Янг.

Твиттер

Реддит