Проклятие Змеи МакКуинна

«Вы когда-нибудь слышали о проклятии Змеи МакКуинна?»

Я выключил луч фонарика. Была ночь Хэллоуина, и, конечно же, в старый сенный сарай фермера Хаксли вторглись какие-то дети. Я шериф Уолнат-Брука, и это был не первый раз, когда старый фермер просил меня прогнать нежелательную молодежь. Когда-то он был бы рад спуститься с холма с дробовиком в руке, выкрикивая всевозможные ужасные угрозы. Однако в последние годы он смягчился и предпочел поддерживать положительную репутацию среди молодежи Уолнат-Брука. Тем не менее, у него были свои границы.

Я был готов сурово отчитать детей о вторжении на территорию, может быть, даже отвезти их в участок, просто чтобы напугать, когда услышал, как один из них упомянул Снейка МакКуинна. В этих местах существует старая легенда, и мне никогда не надоедают хорошие истории о привидениях, особенно в ночь на Хэллоуин. Я выключил свет, чтобы не спугнуть их, и подошел как можно ближе.

Заглянув в дыру в досках, я увидел трех мальчиков, сидевших кругом вокруг фонаря. В двух рыжеволосых мальчиках в комбинезонах я узнал близнецов Сандерсонов, Барри и Джареда, а в темнокожем мальчике в очках — Эллиота Уокера. Я знал, что они были воспитанными учениками средней школы. Проникновение в сенный сарай фермера Хаксли было почти ритуалом посвящения, поэтому никогда не было шокирующим видеть, что там прячутся даже самые честные молодые люди.

Эллиот, тот, кто говорил, выжидающе посмотрел на близнецов Сандерсон, которые тупо посмотрели на него и покачали головами.

"Это произошло еще 31 октября 1881 года, - продолжал Эллиот, поднимая фонарь одной рукой, - всего через пять дней после перестрелки в О. К. Коррал. Вы ведь знаете о перестрелке в О. К. Коррал, верно?"

«Угу…» - запнулся Барри.

«Может быть?» - ответил Джаред. Эллиот выглядел не впечатленным.

"Вы не знаете о легендарной перестрелке между братьями Эрп и Доком Холлидеем, а также братьями Клэнтон и МакЛори? Кульминация вражды между Вирджилом Эрпом и Ковбоями округа Кочиз?"

«Это футбольная команда?» – спросил Джаред. Эллиот вздохнул.

"В любом случае, - продолжал он, - Клэнси Маккуинн был ирландцем. Он был искусным кузнецом, но никто не хотел платить за его работу. Чтобы заработать на жизнь, он занялся угонами скота, и в итоге побежал с ковбоями. После большой перестрелки некоторые ковбои разбежались. Их выслеживали, одного за другим. Некоторых застрелили..."

Эллиот поднес фонарь немного ближе к лицу.

«...некоторые повешены».

Близнецы Сандерсоны вздрогнули. Я почувствовал, как что-то коснулось моего затылка, и ударил по этому предмету. Надоедливые слепни уже должны были вымереть.

"Клэнси залег на дно на следующие несколько дней. Он планировал жить на то, что осталось от его шуршащих денег и на то немногое, что он мог наскрести для своей кузнечной работы. Он поселился в тихом маленьком городке, где, как он думал, Закон никогда не догонит его...

Я подавил смешок, когда Эллиот снова использовал фонарь для драматического эффекта.

«. . . место под названием Уолнат-Брук.

Глаза близнецов Сандерсон расширились.

— Уолнат-Брук? – спросил Барри. «Но…»

«Мы живем в Уолнат-Бруке», — закончил Джаред. — Здесь, в нашем городе, жил знаменитый преступник?

«Правильно», кивнул Эллиот, «а теперь заткнись и слушай. Клэнси побежал в Уолнат-Брук. Очевидно, он был симпатичен к дочери шерифа. Он был уверен, что братья Эрп никогда его не найдут, и был прав. Вместо этого его нашел кто-то другой.

Теперь я внимательно слушал. Я был знаком с легендой о Клэнси МакКуинне, однако история этой легенды была для меня новой. Это может показаться странным, учитывая, что я шериф Уолнат-Брука, родился и вырос здесь, но это правда. Таким образом, история Эллиота привлекла мое пристальное внимание. Я был настолько поглощен, что даже не заметил, как холодный ветерок дул мне в шею.

— Кто его нашел? — потребовал Барри. Эллиот ухмыльнулся, довольный тем, что близнецы Сандерсоны заинтересовались.

«Может быть, он и спрятался от Эрпов, но не смог спрятаться от Кваллона Кейда».

«Кто?» – спросил Барри.

— Ты имеешь в виду, как в видеоигре? – спросил Джаред.

— Нет, не видеоигра, — прошипел Эллиот, зажимая переносицу. «Кваллон Кейд, законник. Он был известен своим пистолетом «Катакомба». Говорят, на нем была отметка для каждого из ста шестидесяти четырех человек, которых он убил. Когда Кваллон услышал, что один из ковбоев округа Кочиз скрывается в Уолнат-Бруке, он поклялся сообщить сто шестьдесят пять человек.

"Кваллон поехал в город и потребовал, чтобы МакКуинн показался, но МакКуинн проигнорировал его. Он заперся в офисе шерифа со своей возлюбленной и отказывался выходить, пока Кваллон не уйдет. Законник был готов предложить себя в качестве заложника, если МакКуинн отпустит девушку.

«Этого не должно было случиться. Город уже превратился в толпу линчевателей, и, вопреки предупреждениям законника, они штурмовали офис шерифа. Они вырубили дверь топором и вошли с сверкающим оружием. Когда дым рассеялся, МакКуинн был тяжело ранен. . ». Голос Эллиота затих, мерцающий свет фонаря заиграл на его лице.

— А что насчет девушки? – спросил Барри.

— Да, а что с ней? — поддержал Джаред.

— Мертвый на полу, — мрачно ответил Эллиот. «То ли от шальной пули, то ли от руки Маккуинна, никто не знал. Хотя они, конечно, винили его в этом. Кваллон потребовал передать ему Маккуинна, но горожане отказались. Они планировали вершить свое правосудие».

— Так что же они с ним сделали? — в унисон спросили близнецы Сандерсон. Я улыбнулся в жутком удовлетворении. Отсюда я узнал, как развивалась эта история.

— Ты уверен, что хочешь знать? — зловеще спросил Эллиот. Близнецы кивнули. Я вздрогнул, когда резкий шипящий звук ударил в мое правое ухо. Должно быть, ветер немного усилился.

«Они взяли топор и отрезали ему руки прямо по плечи, — продолжал Эллиот, — затем взяли скальпель и отрезали ему нос, затем выкололи ему глаза. Потом они вышли за город, выкопали большую яму и наполнили ее всякими ядовитыми змеями: гремучими, медноголовыми, ватными, коралловыми и всем остальным, что смогли найти. Затем они облили тело МакКуинна горящим маслом и бросили в яму. Он выл и брыкался, и змеи одна за другой вонзали в него свои смертоносные клыки. Толпа издевалась и называла его Змеем МакКуинном. По их словам, это было ужасное зрелище. Его бросили в яму примерно в 10:45, но он не переставал кричать и корчиться до 12:00».

Эллиот еще раз поднял фонарь.

«Снейк МакКуинн умер 31 октября 1881 года, ровно в полночь. Змеи тоже все погибли, сгорев в огне. В яме еще не было никого живого, и его похоронили там. Могилу не помечали, просто засыпали его сверху всей грязью».

Близнецы молчали. Рот Барри был открыт от ужаса. Джаред пристально смотрел на пол сарая. Я почувствовал, как волосы встали дыбом у меня на затылке.

— Однако он не остался мертвым, — прошептал Эллиот. «С тех пор каждые тринадцать лет он встает в ночь Хэллоуина, ровно в полночь, и преследует тех, кого винит в том, что с ним произошло. Иногда это потомки горожан, иногда — шериф Уолнат-Брука. Истории не все совпадают.

"В чем они все согласны, так это в следующем. Его присутствие возвещается холодным ветром, намного холоднее, чем обычно для октября. Затем шипение ветра, голоса змей, которые укусили его до смерти. Затем появляется привидение, безрукий ковбой, бледный как смерть, с банданой, натянутой на лицо. Если вы увидите его во время его злого бдения, вы увидите два рептилии глаза, зеленые и светящиеся, смотрящие на вас с ядовитой ненавистью. Если тебе повезет, он оставит тебя в живых. Если нет, он УДАРАЕТ!

Мы с близнецами подпрыгнули, когда Эллиот ударил ладонью по стене сарая. Близнецы быстро уставились на него гневными взглядами, но он был слишком занят смехом, чтобы волноваться.

— Это было не смешно, Эллиот, — прорычал Джаред.

— Нет, — согласился Эллиот, вытирая глаза. «Это была истерика».

Я сделал свой ход.

— Действительно, истерика, — объявил я, толчком открывая дверь сарая и включая фонарик. "Но далеко не так истерично, как кучка детей, думающих, что фермер Хаксли не заметит нарушителей в своем сарае. Что вы, ребята, делаете? Уже почти полночь".

"Шериф Свонсон? Ох и дела", - сказал Барри, вскакивая на ноги.

«Двойное ускорение», — добавил Джаред.

"Шериф Свенсон, - сказал Эллиот, прикрывая глаза от моего луча, - рад вас видеть. Мы, э-э, рассказывали небольшую безобидную историю".

— Я вижу это, — сказал я, притворяясь грубым. — Как насчет того, чтобы совершить небольшую безобидную операцию «доберись домой, прежде чем мы поедем на станцию?»

«Тебе не придется повторять мне дважды», — усмехнулся Эллиот, вставая на ноги и отряхивая сено с лица. — Эти дураки все равно неинтересны.

«Эй!» возразили близнецы.

— Марш, — скомандовал я, держа дверь сарая открытой. Один за другим ребята выходили. Барри вышел последним, но прежде чем я успел закрыть дверь, он ахнул.

— Что с тобой? - потребовал я. Барри не ответил сразу, просто поднял дрожащую руку и указал пальцем. Его лицо потеряло цвет.

— Это он, — прохрипел он. «Змей МакКуинн».

Я посмотрел туда, куда указывал Барри, и замер. Там, в темноте сарая, на меня пристально смотрела пара мерцающих зеленых глаз. Я почти пошёл за своим оружием. Затем глаза моргнули, и характерное мяуканье вернуло меня в чувство.

«Это кот, Барри», — сказала я с раздражением. "В этом сарае полно кошек. А теперь иди".

«Но…» возразил Барри.

«Прямо сейчас», — настаивал я. Вскоре ребята двинулись в путь. Я пригрозил проводить их всех домой на своей машине. Никто из них не был в восторге от этой идеи, поэтому им не потребовалось особых усилий, прежде чем они отправились домой.

Убедившись, что мальчики уходят, я направился обратно к своей машине. При этом я бросил последний взгляд через плечо. Я замер. Эти преследующие зеленые глаза снова наблюдали за мной, примерно в шести футах от земли. Я посветил на них фонариком, уверенный, что тот самый кот сидел на ветке дерева или что-то в этом роде. В тот момент, когда луч осветил это место, глаза исчезли. Там ничего не было.

Пропитанный этим вечером хэллоуинским холодком, я распахнул дверь своей патрульной машины и сел. В тот момент, когда моя задница коснулась сиденья, мое радио загудело.

— Отправьте шерифу Свенсону, — произнес женский голос. Я улыбнулся. У Лоры, моей жены, было уникальное чувство юмора.

«Идите к шерифу Свонсону», — ответил я. «Вы же знаете, что выдавать себя за полицейского незаконно, верно? Кончено».

«Ой-ой», — ответила Лора. — Означает ли это, что я арестован?

«Это значит, что ты горстка», — ответил я. На другом конце провода послышался смех.

"Вы скоро вернетесь домой, шериф? Нарушителей закона нельзя оставлять одних надолго. Особенно с детьми".

Я собирался сказать Лоре какую-нибудь глупость, когда услышал шипение. Я посмотрел на пассажирскую дверь. Окно было приоткрыто, и сквозь него дул ветер. За последние несколько минут он многое приобрел. Я протянул руку и поднял окно. Шипение, к моему замешательству, не прекратилось.

— Милая, ты здесь?

Я поднес радио к губам.

«Скопируйте это. Я буду дома…»

Я замерла, кровь застыла в жилах. Я мог видеть источник шипения и звук, который к нему присоединился. Там, на приборной панели, красовался бриллиант.

Если вы когда-нибудь смотрели в глаза готовящейся к нападению гремучей змее, то понимаете, что я увидел в тот момент. Если вы этого не сделали, никакое описание не сможет передать это должным образом. Однако я сделаю все, что смогу.

Взгляд змеи завораживал так, что у меня пересохло в горле и поднялись все волосы на мне. Тело змеи было почти совершенно неподвижным, если не считать тряски хвоста и почти незаметного покачивания головой. Его глаза, два пустых зеленых шара с темно-черными прорезями вместо зрачков, смотрели на меня сверху вниз, как западный стрелок, собирающийся нажать на курок. В этих глазах не было пощады, и они никогда не моргали. В них было негласное предупреждение: «Если ты двинешься, то и я тоже. Молюсь, чтобы ты был быстрее».

Я не знал, что делать. Я и раньше сталкивался с гремучими лицом к лицу, но никогда так буквально. Если бы я взялся за пистолет, змея бы ударила. Если бы я пошел к двери, змея ударила бы меня. Я знал, что у меня есть только один выход: мне нужно было обхватить рукой шею змеи. Это будет непросто, и мне придется двигаться очень быстро.

К моему счастью, змея оказалась на возвышенной поверхности. Я уже провел рукой по рулю. Теперь он был в шести дюймах от шеи гадюки. Пот капал с моего лба, когда я выдержал взгляд ядовитой рептилии. Больше ждать не пришлось.

Я качнулся. Голова змеи метнулась вперед, и я закрыл глаза, ожидая укуса клыков в щеку. Оно не пришло. Я открыл глаза и увидел широко раскрытую пасть гадюки, из уродливой розовой пасти торчали смертоносные клыки. Моя рука крепко сжала ему горло.

Я хватала ртом воздух и тяжело дышала, когда мои инстинкты взяли верх. Другой рукой я обхватил шею змеи и начал сжимать. Чешуйчатое тело корчилось и плюхнулось у меня на коленях, когда я раздавил горло гадюки. Вскоре он безвольно упал у меня в руках. Держа одну руку вокруг его шеи, я опустил окно и швырнул труп головой вперед в окно. Змея лежала неподвижно.

«Дорогая?» — в тревоге спросило радио. — Стивен, ты здесь?

Я отдышалась, вытерла лоб, затем схватила рацию и поднесла ее к лицу.

— Я здесь, — сказал я, все еще задыхаясь. «Я здесь, Лора, там был…»

«Стивен, кто-то есть в доме».

Мое сердце забилось еще быстрее.

«Что?» Я прохрипел. По радио снова раздался приглушенный голос моей жены.

«Кто-то находится в комнате Тревора… о Боже… Стивен, его глаза…»

Тишина. Я ответил.

"Лора? Лора, тебе нужно спрятаться. Я на ва-"

Ветер, похожий на товарный поезд, ворвался в открытое окно, выбив радио из моих рук. Было очень холодно, и я обняла себя, чтобы согреться. Подняв глаза, я увидел, что мое лобовое стекло покрылось инеем. Это было достаточно странно. Моя кровь превратилась в лед от того, что произошло дальше.

Что-то – какая-то невидимая, сверхъестественная сила – писало на матовом лобовом стекле. Я не мог поверить в то, что видел, и даже попытался закрыть глаза и хорошенько их потереть, но это ничего не изменило. Мои глаза говорили, и на морозе на лобовом стекле было нацарапано сообщение: «Вернись домой, Стивен, вернись домой».

Дорога домой прошла в тумане. Подробностей не помню, кроме того, что игнорировал каждый знак остановки и каждый красный свет. Я включил сирену, чтобы убедиться, что мне свободен путь. Я тоже вызвал подкрепление. Кто-то или что-то потустороннее было в моем доме, с моей женой и ребенком. Я думаю, это было очень похоже на глаза гремучей змеи. Если вы там не были, то понятия не имеете.

Когда я подъехал к дому, там ничего не было. Свет в доме был выключен. В любую другую ночь я мог бы просто предположить, что Лора спит. Сегодня вечером меня встретил пугающий вид моей собственной входной двери, висевшей нараспашку. . . с одной петлей, оторванной.

Я вытащил пистолет и прокрался внутрь, проверяя каждый угол на предмет нападавшего.

«Лора?» Я позвонил. Единственным моим ответом был леденящий ветерок из открытой двери позади меня. Я продвинулся глубже внутрь, и меня встретило что-то низкое и тяжелое. Я внимательно слушал. Это был хор звуков, эхом разносившихся по половицам дома. Шипящий хор неминуемой опасности.

Я уловил движение впереди, в комнате моего сына. Дверь была открыта. Я мог поклясться, что шипение доносилось именно оттуда. Лампа в комнате тускло мерцала, но давала достаточно света, чтобы видеть.

Я подползал все ближе и ближе, мое табельное оружие было направлено прямо вперед. Я был готов оторвать голову тому, кого не узнал.

«Лора?» — позвал я, заглянув в комнату.

"Лора спит. Ей действительно не следует ложиться спать так поздно".

Скрипящий голос раздался слева от меня и чуть не заставил меня вскрикнуть. Мой пистолет уже через секунду был в том направлении, но я быстро опустил его. Это была кроватка Тревора. Там, позади него, лежала Лора, растянувшись на стуле, с закрытыми глазами и открытым ртом. Даже отсюда я мог видеть два маленьких укола на ее шее, из которых текла прозрачная жидкость. Крови не было, только жидкость.

«Лора!» - вскрикнул я, вскакивая на ноги. Прежде чем я успел сделать шаг, дверь спальни позади меня захлопнулась.

«Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш.

Мое сердце пульсировало прямо под гортанью. В моих венах была кислота. Медленно, дрожащими пальцами сжимая пистолет, я повернулся и направил его на незваного гостя.

"Что ты собираешься делать с этой штукой, шериф? Пристрели меня? Это было бы милосердием после того, что со мной сделали жители этого города".

Фигура передо мной выглядела как мужчина. Он был одет в старомодный плащ, испещренный кое-где обгоревшими пятнами. Под распахнутым пальто была старая рубашка для верховой езды и «левисы». Ноги украшали великолепные кожаные ботинки, украшенные серебряной филигранью и звездообразными шпорами, которые звенели, когда фигура делала два шага вперед. Рукава пальто безвольно свисали по бокам фигуры и были забрызганы кровью. Каждую секунду они дергались и тряслись, как будто что-то – или масса чего-то – корчилось внизу. Я заметил, что шипение теперь стало гораздо более концентрированным. Большую часть лица закрывала красная бандана, верхняя половина которой казалась немного темнее. На голове фигуры была темная кожаная ковбойская шляпа, выцветшая и потертая с течением времени. Кожа, которую я видела, была бледной и болезненной и полностью покрытой десятками и десятками таких же маленьких уколов, как и на шее Лоры. В центре болезненно-бледной кожи в тусклом свете на меня пристально смотрели два глаза. Это были те же глаза, которые я видел на лице гремучей змеи: зеленые глаза с ужасными, пустыми, щелевидными зрачками. Единственная разница заключалась в том, что эти глаза светились изумрудной яростью, когда я смотрел в них. Ярость и что-то еще: злая игривость.

«Опять же, теперь я вышел за рамки этого милосердия».

Голос был такой, каким можно было бы ожидать от гадюки, если бы она умела говорить: хриплый и низкий. Это заставило мои пальцы сжать пистолет еще сильнее, и я ткнул стволом прямо в лицо злоумышленнику.

— Что ты сделал с Лорой?

Злоумышленник посмотрел на пистолет, а затем снова обратил на меня свой изумрудный взгляд.

— Расслабься, она будет жить.

Быстрее, чем я успел осознать, он откинулся назад головой и лбом выбил пистолет прямо у меня из рук. Мои пястные кости взорвались от боли. Я была уверена, что он сломал пару костей, но не вскрикнула. Я не хотела, чтобы Тревор просыпался. Если бы этот ублюдок обратил свое внимание на моего сына. . .

"Ч-кто ты? Чего ты хочешь?"

Я не суеверный, вы должны понять. После того, что я увидел той ночью, мне хотелось поверить, что все возможно. Поэтому я уже был уверен, что знаю ответ на первый вопрос.

«Правильно», — сказал злоумышленник, словно прочитав мои мысли. "Вы делаете."

Я сжал челюсть.

— Змей МакКуинн?

«В проклятой плоти».

Я внимательно осмотрел пол. Вот оно. Мой пистолет упал под ламповый столик в углу.

«Почему ты здесь?»

Глаза рептилии сверкнули.

— Я хочу, чтобы ты кое-что увидел.

При этом рукава пальто МакКуинна начали двигаться более заметно. Вещи начали выступать из открытых концов. Сначала я подумал, что это щупальца, но с ужасом понял, что это змеи, скрученные в похожие на руки выступы. Они двигались независимо друг от друга, но в то же время в совершенном унисоне, создавая жуткий организованный хаос, который пробрал меня до костей. Одна змея скользнула по туловищу МакКуинна и открыла пасть. Он схватил край банданы МакКуинна и вырвал ее.

У МакКуинна под маской не было носа. На месте носа осталось лишь засохшее отверстие. Одна сторона его лица была сильно изуродована, обнажая зубы и мышцы челюсти под разорванными губами. Я попыталась отвести взгляд, на Лору, или Тревора, или даже на свой пистолет. Лора и Тревор еще спали. Я задавался вопросом, смогу ли я добраться до своего пистолета.

— И что делать? — прорычал МакКуинн. "Что будет делать пистолет? Ты собираешься убить мертвеца, Стивен?" Его изуродованное лицо скривилось в подлой ухмылке.

— Что тебе от нас нужно? Я зарычал, пытаясь, но безуспешно, звучать устрашающе.

«Я хочу, чтобы вы поняли», — ответил МакКуинн. "Уолнат-Брук - гордый маленький городок с гордыми маленькими людьми и большим, гордым шерифом, который служит и защищает их всех. Это ты, Стиви-бой".

МакКуинн сделал шаг ближе и наклонился к моему лицу. Я чувствовал холод его дыхания, видел черноту в его глазах. Я чувствовал запах старого дыма в его одежде.

"С тобой связано наследие, Стивен. Оно стало твоим в тот момент, когда ты надел этот значок".

Шипящий звук стал настолько громким, что зазвенел у меня в ушах, и внезапно рубашка МакКуинна для верховой езды распахнулась. Десятки змей высыпались и извивались, разинув рты и сверкая клыками. Все их взгляды были обращены на меня.

Мой рот открылся, когда я присмотрелся к массе змей. У змей не было хвостов, ни у одной из них. Вместо этого все они выросли из собственного тела МакКуинна, превратившись в ужасный сплав человека и рептилии.

«Взгляните на свое наследие, шериф Свенсон», — засмеялся МакКуинн, когда я отпрянул назад, держась между монстром и кроваткой моего ребенка.

«Думаешь, ты сможешь защитить своего ребенка от меня?» — прошипел МакКуинн. "Вот что старый шериф думал о моей девушке. Он думал, что бережет ее от меня, как будто я когда-нибудь причиню ей вред!" МакКуинн выплюнул эти слова так, словно у него на языке был привкус яда.

"Вместо этого его пуля пронзила ее сердце. Он забрал ее у меня. Хотя этого было недостаточно для него, ни для него, ни для этого глупого города. Нет, им пришлось взять больше. Им пришлось взять все это".

МакКуинн опустил глаза. Змеи больше не смотрели на меня. Каждый из них оглянулся на МакКуинна. Взгляд МакКуинна на мгновение смягчился. Этот момент прошел быстро, и он посмотрел на меня с новой ненавистью.

«С тех пор мы забираем деньги из этого города».

Одна за другой змеи повернули головы и посмотрели на меня. Это было похоже на наблюдение за небольшой волной, приближающейся к серферу. Затем один за другим у них открылись рты. Передо мной были сотни змеиных клыков, из которых капало достаточно яда, чтобы убить сотню человек. Я в последний раз взглянул на Лору и на маленького Тревора. Я бы сделал то, что должен.

«Не делай этого», — предупредил МакКуинн. Я проигнорировал его. В полном отчаянии я прыгнул за упавшим пистолетом. В тот момент, когда я это сделал, я почувствовал укусы нескольких десятков острых предметов, пронзивших мой бок, правую руку, бедро и бедро.

Что произошло дальше, вспомнить трудно. Мое лицо ударилось об пол. Вся моя правая сторона взорвалась теплом, словно подкожный горячий душ. Я не мог пошевелиться. Следующим моим сознательным осознанием было то, что меня тащили за собой. Меня подхватили и толкнули в кресло у стены.

Я открыл глаза и сквозь дымку увидел МакКуинна, стоящего над кроваткой Тревора. Он наклонился, пока его лицо и лица десятков змей не нависли над моим спящим ребенком. МакКуинн посмотрел на меня и ухмыльнулся. Он протянул свою замену и погладил нежный лоб моего сына. Мне хотелось кричать на него, подбежать и защитить сына, но я чувствовала, что угасаю. Моя власть над своим телом ослабевала, и вскоре я потерял ее полностью.

«Я пока оставлю его в покое», — сказал МакКуинн. Его голос был далеким и искаженным, но каким-то образом я прекрасно его понимал. "Старый шериф много лет сожалел о том, что случилось с моей девочкой. Это наследие, которое вы унаследовали. И я обещаю вам, шериф Стивен Свенсон, это наследие, которое вы оставите".

— Лора, — пробормотал я. Потом я исчез.

Я очнулся в спасательной клинике Уолнат-Брукс. Мои офицеры резерва нашли меня и Лору без сознания в детской комнате. Я был близок к смерти, а Лора крепко спала.

Лора ждала моего пробуждения, держа Тревора на руках. Когда я наконец это сделал, она рыдала у меня на плече целых двадцать минут. Однако она ничего не могла вспомнить о злоумышленнике. Все, что она могла сказать, это то, что она до смерти боялась, что я не выживу. Очевидно, меня укусили более семидесяти раз несколько разных видов ядовитых змей. Поскольку на месте происшествия не было змей, не было возможности точно узнать, какие противоядия мне понадобятся. Доктор сказал мне, что это чудо, что я остался жив.

"Я многое повидал за свою жизнь, шериф Свонсон, - сказал он, - и я твердо верю в божественное вмешательство. Жнец лишил вас прав. Тем не менее, мне удалось вытащить вас. Кто-то знал, что вам еще не пора уходить".

Сидя здесь рядом с женой и сыном, я понимаю, что врач был прав. МакКуинн не пытался меня убить. Он просто хотел, чтобы я страдал. Когда я думаю о его словах, о том, что он сказал о старом шерифе, оплакивающем свою дочь, я не могу не думать, что мои страдания, возможно, только начались.

«Я обещаю вам, шериф Стивен Свенсон, это наследие, которое вы оставите».

Авторы и права: М. Р. Эволдсен.