Я не боюсь

Я должен быть краток, потому что я действительно не знаю, сколько времени у меня осталось, прежде чем он найдет меня.

Меня зовут Дэниел Локвуд, я 20-летний гражданин Великобритании, последние 18 месяцев живу в Китае. Мою маму зовут Дебора Локвуд. Я пишу это на Ipad. Это около 22:45, вторник, 30 апреля 2013 года. Я не уверен в своем точном местонахождении, но я нахожусь где-то в горах к югу от Пекина, на границе провинции Хэбэй, недалеко от небольшой деревни Шиду.

Мои пальцы дрожат, когда я тихонько постукиваю по сенсорному экрану, и слезы тяжело текут из моих глаз, создавая приятный стук, когда они ударяются о гладкую поверхность планшета. Сигарета свободно свисает с моих губ. Это пространство тесное и неприветливое, это не та гробница, на которую я надеялся.

Пожалуйста, простите за орфографические ошибки и бессмысленную болтовню, мое зрение слегка затуманено, а разум переполнен невообразимыми ужасами. Разве не забавно, что даже после смерти мозг занимается такими тривиальными вещами, как грамматика?

В любом случае… Это мое наследие. Если вы читаете это, я надеюсь на Бога, что вам тепло и безопасно в пределах запертой комнаты или в густонаселенном районе. Я надеюсь, что ваши друзья и семья рядом или что ваша домашняя кошка прижалась к вам на коленях. История, которую я собираюсь рассказать, не для слабонервных, она не выдумана и не преувеличена. Это рассказ о последнем часе существования отчаявшегося человека, наполненном ужасом, страхом и переживаниями, которых он не пожелал бы своему злейшему врагу. Цель этой последней записи — раскрыть правду, позволить задокументировать, что в этом мире все еще есть вещи, которых мы не понимаем, которые мы не открыли. В этом мире все еще есть существа, которые не вышли из тьмы и не открыли свои искажённые и нечестивые лица. Но я больше не боюсь.

Если вы это читаете, то я наверняка мертв.

Около 11 часов назад я и еще четверо отправились в «мини-приключение» за пределы привычного и в дикую природу. Я не буду тратить время на предыстории и тому подобное, все, что вам действительно нужно знать, это то, что мы пятеро были бесстрашными путешественниками, дружной группой друзей, которые наслаждались обществом друг друга и часто наслаждались совместными походами и походами. Из этих пятерых остался только я, и скоро моя жизнь тоже придет к ужасному концу.

Эта конкретная авантюра привела нас в Шиду, небольшую сельскую деревню далеко на окраине муниципалитета Пекина, Китай. Сиду славится своими красивыми пейзажами, приключенческими развлечениями и спокойствием. Он также известен своим богатым и красочным фольклором. Этот регион Азии часто привлекает криптозоологов со всего мира.

Если вы живете в чужой стране достаточно долго и достаточно интересуетесь ее традициями, вы все глубже и глубже проникаете в основы ее культуры, узнавая о еде, истории и манерах. В конечном итоге вы, несомненно, столкнетесь с аспектом этой культуры, который часто является очень определяющей и уникальной чертой – сказками и историями о зверях и буги, которые прячутся в лесах или под вашей кроватью. Гоблины и вурдалаки, которые высосут вашу душу через рот или протащат вас, пинающегося и кричащего, по земле, пока вы не достигнете пылающего ядра ада. Вы узнаете о кладбищах и ритуалах, суевериях и заклинаниях, проклятиях и призраках. Все эти вещи добавляют культуре определенного шарма и элегантности, а китайская культура полна таких легенд.

Я сделал этот шаг из реальности в царство легенд. Я больше не скептически отношусь к теням в шкафу или скрипам на чердаке. Теперь я верю, что людьми одержимы, или похищались, или исследовались, или преследовались, или съедались, или осквернялись ужасающими способами с помощью ужасающих вещей. Теперь я знаю, что это правда. Но я больше не боюсь. Я просто надеюсь, что найдется Бог, который сможет предложить мне какую-то форму мира после того, как это испытание подойдет к своему неизбежному концу…

Мы выехали из центра Пекина около 11 утра, взволнованные и хорошо подготовленные к паре дней в горах, вооружившись закусками, фотоаппаратами и жаждой приключений. Пока бетонные джунгли позади нас медленно растворялись в густом слое смога, который часто охватывал город, мы впятером наслаждались долгой и комфортной поездкой по сельской местности Китая, минуя большие открытые поля и моря гнилых деревянных лачуг, которые стали менее повторяющимися по мере того, как мы въезжали в наклонные долины и каньоны, извивающиеся на юго-западе Пекина.

Первой остановкой стала короткая остановка в гостевом доме, где мы могли размять ноги, умыться и выгрузить ненужный багаж. Я не собираюсь превращать это в банальную историю ужасов, предоставляя фальсифицированные заявления о беспокоящих домовладельцев или шаткие предупреждения от уродливых местных жителей, потому что ничего из этого не произошло. Это был обычный гостевой дом в пределах обычных гор, населенный обычными людьми, живущими обычной жизнью. Пока что в этом месте не было ничего необычного.

Быстро приняв душ, перекусив и выкурив сигарету, мы снова сели в автобус и отправились в короткое путешествие к началу похода, который проведет нас через самый сельский и неизведанный участок этого горного хребта. В 17.20 мы приехали. Водитель, суровый, но приятный местный житель, посоветовал нам позвонить ему примерно за 30 минут до того, как нас заберут. Мы ответили, сообщив ему, что должны были завершить поход примерно к 9 часам вечера.

Думаю, он уже очень волнуется.

Мы намеренно решили начать поход немного позже обычного, чтобы избежать толп других туристов, но, надо признать, не так поздно, как мы. Солнце уже клонилось к закату, предвещая угасающий свет, который вскоре поглотит тьма. Последние несколько капель и капель туристов высыпались из узкого прохода впереди, бросая на нас обеспокоенные взгляды, пока мы пробирались мимо них по пути вверх. Ранее мы пересекали труднопроходимую местность поздним вечером, поэтому не особо задумывались о последствиях ночного похода.

Первый час или около того похода был относительно несложным: слегка наклонные склоны и ступени сопровождались рядами резьбы по камню и плохо переведенными знаками. Все прилавки и рынки, сопровождавшие первый участок тропы, теперь опустели, за исключением одного или двух оставшихся местных жителей, собирающих свои дешевые безделушки и безделушки, готовые продать их на следующий день. Мы прошли лишь несколько других, которые бросали на нас еще более смущающие взгляды, когда мы проходили мимо них в угасающем солнечном свете. Некоторые участки горы уже были поглощены смещающимися тенями, другие участки наслаждались последними минутами сияния.

Тропа постепенно становилась все более сложной, поскольку шаги на одинаковом расстоянии становились все реже и реже. Примерно через полтора часа треккинга мы наткнулись на потрепанную доску объявлений, которая сообщала нам о нашем текущем положении и расстоянии от вершины, находящейся недалеко.

Единственными звуками, которые наполняли вечерний воздух, были наши голоса, когда мы обсуждали мероприятия следующего дня – рафтинг и катание на лошадях. Паузы в разговоре приводили к гробовой тишине. Не было даже дуновения ветерка, который шуршал деревьями, ни стрекотания сверчков, ни чирикания птиц. Просто тишина. Даже звуки наших тяжелых шагов, казалось, заглушались громадностью горы.

Близко к вершине мы наткнулись на небольшую пагоду, построенную в традиционном стиле. Здесь тропа разделялась на две части: одна шла прямо вперед, дальше вверх по горе и к вершине. По карте помню, что это был и путь выхода, который со временем свернулся и перехватил путь входа близко ко дну. Другой путь отклонился вправо. Этот маршрут, покорно названный «облачной дорогой», был крутым и вел к большой смотровой площадке, возвышающейся примерно на 200 метров над уровнем моря.

Мы потратили несколько минут, раздумывая, стоит ли сделать небольшой крюк, чтобы мельком увидеть заходящее солнце с одной из немногих смотровых площадок в горах. Сара и Томас, семейная пара, решили, что отдохнут в пагоде. Остальные из нас, полагая, что им просто хотелось побыть наедине, вздохнули и начали подниматься на платформу.

Это был небольшой обход, минут по 10, но прогулка, тем не менее, утомительная. По пути наверх никто из нас особо не разговаривал, тропа была слишком неровной, чтобы сосредоточиться на разговоре, но вершина платформы наградила нас захватывающим видом на пейзаж. Горы простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Даже в тусклом свете я мог видеть далеко вдаль. Холмистая местность, казалось, продолжалась вечно, и признаки начала лета расцвели и каскадом расцвели по склонам. На остановке для отдыха мы провели около 5 минут, переводя дыхание. Я наслаждался праздничной сигаретой, прислонившись к одинокой ели, занимавшей платформу, и наслаждался захватывающим видом, открывавшимся передо мной.

Я обнаружил, что не могу оторвать взгляд от этой сцены. Холмы, казалось, извивались и колыхались вокруг меня, но не зловещим образом, а демонстрируя великолепную красоту. И только когда мой друг Джей подтолкнул меня, я проснулся от дневного сна, раздавил окурок о землю и развернулся на каблуках, чтобы начать спуск обратно к пагоде.

Солнце теперь висело очень низко в небе, исчезая за большими горами на западе, пока мы спускались вниз. Постепенно пагода появилась из-за кустов и стала видна. Сара и Томас больше не сидели на одной из его разноцветных балок, как раньше. Моей первой мыслью было то, что они, вероятно, откликнулись на зов природы в ближайшем кусте или пошли дальше без нас. Потом Клэр увидела это. Потом она закричала. Потом мы все это увидели.

Человеческий скальп, из которого росли длинные, спутанные кровью светлые волосы, лежал на земле в задней части пагоды. Складки изодранной кожи свободно свисали с основной массы тела. Он выглядел как кусок убитого на дороге, как будто его неуклюже извлекли тупым инструментом или, возможно, когтем гигантского животного. Было ясно видно, что это исходило из головы Сары. Остальной ее части нигде не было видно. Длинные малиновые полосы окрасили деревянный пол пагоды и уходили в листву сразу за ней. Мой взгляд переместился от кровавого месива передо мной влево, где оторванная челюсть неуклюже лежала на земле. Из твари торчали бархатистые сухожилия. Что бы ни вырвало его у владельца, оно сделало это быстро и со всемогущей силой.

Я почувствовал вкус кислоты на кончике языка, когда густая горячая рвота вышла из желудка в пищевод. Я едва мог различить крики моих друзей и пульсирующую рвоту, сопровождавшую поток желчи, вытекавший из моего рта. Мой желудок опустошился на землю прямо передо мной, обжигая при этом нос и глаза. Кто-то схватил меня за плечо и выкрикивал мне маниакальные и неразборчивые слова. Ноги инстинктивно начали нести меня от кошмарной сцены по неизведанной тропе впереди. Звуки тяжелого дыхания и неуклюжих шагов раздавались среди деревьев и отражались от окружающих нас скал. Сумерки уже сгущались, и первые несколько звезд начали мигать в пустоте надо мной. Мы бежали несколько минут, проваливаясь сквозь густые кусты и теряя всякое чувство направления, питаемые исключительно адреналином.

Дорога здесь была узкая, места едва хватало, чтобы два человека могли стоять рядом. Я оглянулся через плечо и увидел, что остальные не отстают от меня. Их панические лица только усилили мой отчаянный страх. Еще 20 секунд бега привели меня к резкому повороту налево вокруг выступающего камня, после чего я остановился как вкопанный.

Страх – это чрезвычайно трудную для описания эмоцию. Он делает с человеческим телом вещи, которые можно отнести к самым ранним видам человека. Он заставляет волосяные фолликулы вставать дыбом, пытаясь придать нашим формам более угрожающий вид. Он управляет инстинктом борьбы или бегства, призванным обеспечить наше дальнейшее существование, когда мы сталкиваемся с чем-то потенциально опасным для жизни. Страх также может парализовать человеческое тело — реакция на пугающие стимулы, которая менее понятна тем, кто ее изучает.

Эта последняя реакция, будучи парализованной, является неудачной реакцией, которую мое тело решило совершить, столкнувшись с предстоящим ужасом. Дорога впереди снова оказалась длинной и узкой. Вокруг него росли деревья, большая часть которых изящно свисала над переулком. Примерно в 100 метрах вдоль тропы стояла, точнее «сгорбилась», фигура. Я сразу пришел к выводу, что это был не человек. Он был слишком высоким, возможно, около 8 футов, даже несмотря на свисающую позу. Его руки и ноги были непропорциональны телу и доходили почти до пола. Я не мог разглядеть никаких определяющих черт; было слишком темно, чтобы можно было разглядеть что-либо, кроме его общего размера и формы. Однако я заметил одну вещь: он что-то сжимал в правой руке. Из этого «чего-то» капала густая жидкость, которая скапливалась в земле внизу.

Я предположил, что остальные стали свидетелями того же ужасающего зрелища, что и я; Я чувствовал, что они стоят рядом со мной. Даже в этой ситуации близость других давала хоть малейшее утешение. Я не совсем уверен, как долго мы там стояли. Это могло длиться целых несколько минут. Не могу точно сказать, откуда я это узнал, но я был уверен, что смотрю в то, что у него было вместо глаз. Пространство занимали темные пустоты, оттенок такой полной черноты, что это было неестественно.

Он уронил то, что сжимал в когтях, вытянув тонкие пальцы так, что они царапали землю внизу. Предмет, который, как я теперь принял, был куском плоти, шлепнулся на землю. Существо начало скрипеть и стонать, слегка смещаясь.

Затем он побежал прямо к нам. Жизнь вернулась в мои конечности, когда я бросился в противоположном направлении, проталкиваясь мимо остальных в эгоистичной отчаянной попытке опередить их. Теперь существо визжало, леденящий кровь звук, который быстро усиливался по мере приближения. Я бежал несколько секунд, когда услышал крик другого рода. Я могу только предположить, что он оседлал Джея, потому что самый нервирующий вопль, очевидно, самца, кольнул мои уши, за которым быстро последовал громкий стук. Его крики вскоре были прерваны резким щелкающим звуком, эхом разнесшимся по ночи. Это определенно не был звук ломающейся ветки.

Слёзы затуманивали моё зрение, мешая ориентироваться по неровному пути. Частые взгляды через мое плечо подтверждали, что Клэр не сильно от меня отстает. Глядя мимо Клэр, я увидел существо, сидящее на груди Джея и жадно грызущее его лицо. Один долгий взгляд позволил мне увидеть существо, вытаскивающее зубами глазное яблоко Джея из глазницы. Зрительный нерв растянулся на удивительную длину, прежде чем в конце концов щелкнул и подпрыгнул взад и вперед, как детская игрушка. Он заглотил орган чувств в свою зияющую пасть и проглотил его целиком, отправив в свой бездонный желудок.

Я снова повернулась, встретившись взглядом с Клэр, чье лицо представляло собой беспорядочную мешанину цветов, а макияж растекся по нему смесью пота и слез. Мой желудок снова свело, когда я заметил, что этого предмета больше нет в поле зрения. Изувеченный труп Джея все еще неуклюже лежал на полу. Я кричал на Клэр.

«УШЛО, УШЛО»

Клер тут же повернула голову, пытаясь подтвердить мои утверждения. При этом ее нога зацепилась за случайный корень, который демонстративно пробился сквозь каменный пол. Я остановился, лишь мельком увидев ее фигуру, похожую на тряпичную куклу, когда она упала с края крутого берега слева от нее. Я ничего не мог сделать, кроме как стоять и слушать ее приглушенные визги, когда она рухнула сквозь листву. Обрыв составлял не менее 20 метров и был усеян рваными камнями и запутанными деревьями.

Именно тогда я принял необходимое и самосохраняющее решение — продолжать жить без нее. Если ей удастся пережить падение, то эта штука все равно ее достанет. Я бросился обратно вниз, мимо пагоды, скальпа и челюсти. Я пару раз падал, серьезно поранившись. Я бежал до тех пор, пока физически не смог больше бежать, и рухнул на пол. Моя грудь и голова сильно раскалывались, и впервые с начала испытания у меня было несколько секунд, чтобы задуматься о реальности того, что произошло. Трое из четырех моих друзей наверняка погибли, судьба четвертого пока неизвестна. Эта штука была быстрой и, вероятно, обладала сверхчеловеческими сенсорными способностями. Был ли среди них только один? Или в этом нетронутом регионе Китая появился целый клан монстров. Мысль о группе существ заставила меня громко захныкать.

Я тихо закричала, когда мой телефон завибрировал у моей ноги. Я быстро вытащил его из кармана, чтобы заставить замолчать проклятое устройство и использовать его для вызова помощи теперь, когда у меня есть шанс. Клэр звонила мне. Я сразу ответил и поднес трубку к уху. Она болезненно рыдала. Сквозь плач я слышал, как она говорила: "Почему ты оставил меня? Почему ты оставил меня? Почему?" А затем: "Оно здесь. Оно сейчас здесь. Оно просто стоит там. Наблюдает за мной. Просто стоит там. Прямо передо мной". Я пробрался по земле в расщелину на склоне горы, за кустом, и уткнулся лицом в колени. Неописуемые звуки продолжали доноситься из мобильного телефона, который я положил перед собой на землю. Последовало короткое молчание, которое в конце концов было нарушено сопением и скрипом существа. Он несколько секунд держал устройство в руках, прежде чем завизжать, уронить его и ускакать в ночь.

Я отбросил телефон и пошарил в рюкзаке в поисках сигареты и iPad.

Последние 30 минут я курил и увековечивал свои последние слова. Время почти пришло, я это чувствую. Мне больше не страшно, потому что я знаю, что скоро все закончится. Любой, кто читает это, может подумать, что это безумие с моей стороны просто сидеть и ждать смерти, а не пытаться сбежать. Я действительно не знаю, почему я сейчас не скользю сквозь ночь; мне просто кажется правильным, что я сижу здесь и жду. Я больше не боюсь.

Оно сейчас здесь. Несколько мгновений назад я услышал его тихие шаги. Сейчас он стоит где-то в полуметре от меня, на другой стороне этого куста. Сквозь кусты я вижу его бледные, чешуйчатые, тонкие ноги. Я вижу, как его окрашенные в малиновые пятна когти свободно свисают сбоку, почти касаясь пола. Я слышу его контролируемое дыхание и кваканье. Я чувствую его густой мускус и запах засыхающей крови вокруг его лица. Теперь моя очередь, и я не боюсь.

Кредит - Рис Эйерс