Между деревьями

Марни ушла прямо в лес и больше не вернулась. Мы ждали ее. Мы могли бы просто уйти, как только она исчезла между деревьями, но она выглядела настолько уверенной в себе, что мы ждали. Никто не хотел этого говорить, но через два часа мы поняли, что это все. Конечно, нам было жаль Марни, но если бы я мог сказать ей последнее слово, это не было бы «стоп». Это было бы «спасибо». Это была она, а не я. Так что если я и испытываю что-то к Марни, так это благодарность, а не жалость. В конце концов, вероятно, это всегда будет она. Она нашла это.

Маленькая каменная часовня только что стояла на небольшой полянке, защищенная кольцом деревьев. Марни увидела это первой и прорвалась сквозь кусты, призывая нас следовать за ней. Как мы не нашли его раньше? Возможно, оно не хотело, чтобы его нашли. Это было глубже, чем мы когда-либо были, казалось, прямо в сердце леса. Воздух был холодным. Более того, он был мертв. Ничего не двигалось и не издавало звуков. Теперь я знаю, что это место никогда не должно было быть найдено. Не человеческими глазами. Это было слишком священно для этого. Там было несколько рядов каменных скамеек и приподнятый каменный алтарь. Вот и все. И все же было нечто большее. В этом месте существовало больше, чем можно было увидеть. Я хотел уйти, но Марни подумала, что это смешно. «Зачем им строить часовню здесь?» сказала она.

Нам не следовало этого делать. Конечно, это была идея Марни. «Давайте совершим ритуальное жертвоприношение, чтобы умилостивить богов», — хихикнула она. Элизабет тоже засмеялась. Она произнесла у алтаря фальшивую небольшую проповедь, а мы сели на каменные скамьи и склонили головы. Это было довольно забавно, и, возможно, было бы неплохо, если бы мы остановились на этом, но Марни была настойчива. "Нам нужна жертва", - сказала она. Остальные отправились на поиски, а я осталась сидеть. Мне следовало просто уйти, но в этом месте было что-то. Я чувствовала связь с этим местом. Это было так спокойно. Марни вернулась, улыбаясь, держа крошечную ящерицу. Она понесла ее перед собой, напевая какую-то мелодию из гимна. Она подошла к алтарю, держа ящерицу одной рукой. Элизабет передала ей камень. Теперь она казалась менее уверенной. Марни взяла его в другую руку и держала "Могущественные боги, благословляющие эти леса, - проревела она глубоким голосом, - пожалуйста, примите эту скромную жертву, которую мы приносим вам в обмен на вашу вечную благосклонность". Некоторые из нас ахнули. Я не думаю, что кто-то думал, что она действительно это сделает. На алтаре пронесся холод. Именно тогда я понял, что мы, должно быть, тоже это почувствовали. все хотели уйти, даже Марни.

Она ждала целую неделю, прежде чем попросить нас поехать с ней туда. Она выдала это за внезапную прихоть, но я мог сказать, что эта идея преследовала ее. Это было в ее глазах; они потеряли всякую концентрацию. Мы пошли с ней прямо на опушку леса. И мы все отступили. Она посмеялась над нами, сказала, что мы напуганы. Нам было страшно, но мы не были глупыми. Она пыталась нас убедить, но в конце концов потребность оказалась слишком сильной. Она решила пойти одна. И мы ей позволяем.

Проще было не говорить об этом. У полиции были вопросы, но мы так и не упомянули о том, что происходило в лесу. Мы все решили держаться подальше от этого места, кроме Элизабет. Она будет говорить об этом бесконечно. Она стала одержимой. Она умоляла нас вернуться. Она сказала, что Марни звонила ей. Она сказала, что чувствует, как это место зовет ее. И мне было страшно, потому что я тоже это чувствовал. Лежу без сна по ночам и чувствую, что мое сердце просто разорвется, если я не смогу вернуться туда еще раз. Казалось, это подействовало на нее сильнее. Когда это произошло, она была близка с Марни. Возможно, они почувствовали ее присутствие.

Итак, мы все оказались на опушке леса, в том самом месте, где нас оставила Марни. Остальные пытались ее урезонить, но Элизабет была выше этого. Глядя, как она исчезает в лесу, я прошептал ей прощальное прощание. Мы ждали снова. Я не знаю, почему. У Марни была некоторая надежда на ее возвращение, но на этот раз, думаю, мы не хотели, чтобы она возвращалась. Как долго мы ждали? Столько времени, сколько потребовалось.

Мы почти не могли в это поверить, когда Элизабет вышла из леса. Она пошла прямо, как будто все было в порядке. Она была исцарапана и растрепана, и я даже не знаю, была ли это еще она. Она подошла к нам, просто стояла и смотрела на каждого из нас с милой улыбкой предвкушения на лице. В руках она держала тяжелый заостренный камень. «Смотри», — сказала она и ударила камнем себе в левый глаз. Кровь текла по ее лицу, когда она издала безбожный вопль: какую-то ужасную смесь смеха, плача и крика. Мы побежали. Мы оставили ее там кричащей и смеющейся на бегу. Этот пронзительный плач был последним, что я когда-либо слышал от Элизабет. Повреждения, нанесенные ее глазу, были непоправимыми, и ее поместили в психиатрическую больницу. Она все еще здесь.

На самом деле, это был не последний раз, когда я слышал об Элизабет, не совсем. Я навещал ее всего один раз примерно через месяц после… инцидента. Это все еще было ее тело, но всякое сходство с Элизабет уже давно исчезло. Она сидела и просто смотрела на меня, все еще с той же слабой улыбкой, ее единственный здоровый глаз следил за каждым моим движением. Я пытался с ней поговорить. Я хотел извиниться, за что не знаю. Все это время она просто сидела и улыбалась. Я оставался недолго; особого смысла в этом не было. Прежде чем заговорить, она подождала, пока я дойду до двери. Было ли это предупреждением или просто ее способом показать мне, что она возлагает на меня ответственность? Несмотря на это, я до сих пор слышу этот рефрен, эхом отдающийся в моей голове в этом детском пении.

«Деревья. Деревья. Они пришли из-за деревьев. Они хотели тебя, но остановились на мне».

Благодарность - Бен Х.