В стране черного и белого

«Горечь подобна раку: она пожирает хозяина.

Но гнев подобен огню. Он сжигает все начисто».

— Майя Анжелу

Я знаю анекдот о маленькой девочке по имени Мэдлин. Маленькой Мэдди было семь лет, у нее были темно-каштановые волосы и большие голубые глаза. Все думали, что она вырастет такой красивой женщиной, да ещё и умной. Мэдди любила читать книги, самые разные книги; сказки и история, фантастика и тайна. Ее родители так гордились ею за то, что она такая умная, красивая и храбрая, что знали, что она особенная. Но они также были напуганы. Видите ли, маленькая Мэдди была больна… очень больна. Она редко вставала с постели. Но у нее были книги и любовь родителей, которые составляли ей компанию. Она была храброй и для себя, и для них. Конечно, Мэдди ничего не знала.

Однажды, солнечным декабрьским днем (а не темной грозовой осенней ночью), всего через несколько дней после Рождества, родители Мэдди вошли в ее комнату, полную книг и остатков упаковочной бумаги, все сморщенное и сверкающее в солнечном свете, проникающем через ее окно. Они сказали, что им придется оставить ее в покое на некоторое время. Недолго, всего час. Времени как раз хватило на встречу с врачом. Они сказали, что сейчас вернутся и что если будут какие-то проблемы, позвоните им по телефону, который лежал на тумбочке, рядом с ее кроватью, красный. Мэдди не боялась и знала, что слишком много передвигаться — не лучшая идея. Она была слишком смелой. Отец поцеловал ее в лоб, мать в щеку. Мэдди улыбнулась и спросила, могут ли они открыть ей окно. Это был особенно теплый день с ясным голубым небом. Немного свежего воздуха могло бы быть полезно. Отец Мэдди улыбнулся в ответ, открывая окно.

— Что-нибудь еще? Ее родители спросили, прежде чем уйти.

«Нет, со мной все будет в порядке», — сказала Она им. «Я просто почитаю рассказ на некоторое время».

И тогда Мэдди осталась одна. Одна в этом огромном большом доме, вообще никаких звуков, кроме гудков машины, той самой, что контролировала сердце Мэдди. Она попыталась прочитать книгу, но солнечный свет, падавший ей на лицо, заставил ее уснуть. Мэдди закрыла глаза, сама не зная, надолго ли. Недостаточно долго, чтобы мечтать, но достаточно долго, чтобы терять время. Для нее это было всего лишь мгновение и ничего больше. Но она не по своей воле открыла глаза. Крик вороны, черной вороны, вырвал ее из покоя сна. Ну, это была не просто ворона. Мэдди тоже было тепло, слишком тепло для декабря даже в лучшие времена. Проснувшись, она увидела, что на ее подоконнике села ворона. Она также увидела кое-что еще, что заставило ее вскрикнуть.

Стул, который стоял в комнате Мэдди, стул, на котором ее мать сидела перед сном, стул, который должен был быть пустым, был занят незнакомцем. Слишком Мэдди, оно было похоже на человека, но и совсем не на человека. У него было лицо с глазами, ртом, носом и всем остальным, а также руки и ноги, совсем как у человека. На нем даже был костюм: черный костюм с белой рубашкой и фиолетовым галстуком. Но этот незнакомец, этот человек, если хотите, показался Мэдди неправильным. На его лице были все правильные части, но они были изуродованы почти непостижимым образом. Где-то блестящие и розовые, где-то черные и потрескавшиеся. У него не было губ, а нос состоял из двух маленьких отверстий, которые расширялись и расширялись при дыхании. Его глаза были желтыми и запавшими, ни разу не моргнув. Его тело, хотя и не превратилось в пепел, имело маленькие языки пламени, танцующие вверх и вниз по рукам и лицу, мерцая горячим светом. Его одежда была покрыта пятнами крови. Он выглядел так же, как мог бы выглядеть человек, получивший ожоги до того, как пожар был потушен. Машина, та самая, что следила за сердцем Мэдди, начала быстро и громко пищать. Мэдди забыла, как быть храброй.

— Не будь шрамами, Мэдлин, — сказал темноволосый мужчина, его слова звучали, как гвозди по стеклу, скорее скрежет, чем голос. — Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.

«Кто ты?» – спросила Мэдди, чувствуя себя немного менее напуганной.

«Меня зовут Лазарус, и я плохой человек по всем веским причинам». Он сказал ей в ответ. Дым тихо поднимался от костров. Казалось, ему было больно, но он изо всех сил старался не обращать на это внимания, несколько стоически.

— Лазарь, — сказала Мэдди вслух, тщательно выговаривая каждый слог. «Это странное имя».

"Это старое имя. Очень старое имя из очень старой истории". Его глаза скользили по лицу Мэдди, выискивая хоть малейшее выражение лица, но она ничего не выдала. В конце концов его взгляд упал на книгу «Алиса в стране чудес», лежащую на коленях у Мэдди. — Я вижу, ты любишь истории, — кивнула головой Мэдди. Все знали, что ей нравятся истории, даже незнакомые. "Я знаю некоторых. Хочешь, я расскажу тебе одну? У нас есть свободное время".

Мэдди не знала, что сказать. Она думала, что горящий человек ведет себя достаточно дружелюбно, даже если он и пугает. Но Мэдди была одна, она всегда была одна, как она это поняла. Ей так и не удалось познакомиться с кем-то новым, поэтому она решила, что лучше оставить Лазаря остаться. Кроме того, она любила истории, даже плохие.

"Хорошо, - сказала она, - ты можешь рассказать мне историю. Но тебе придется уйти до того, как мама и папа вернутся домой. Я не думаю, что ты им понравишься". Лазарус глубоко вздохнул, хрипя изо рта и выдыхая дым через ноздри. Он кивнул в знак согласия.

"Жила-была семья кроликов, мама-крольчиха и три крольчонка. Они жили в кроличьей норе в лесу. Они были счастливы. Крольчата весь день прыгали и играли в тени деревьев или в высокой траве солнечного луга, пока их мать искала еду в лесу. Ночью они возвращались в свою нору и прижимались друг к другу в тепле и безопасности. Они никогда ни о чем не беспокоились, так как всегда было много еды и веселых занятий, и они всегда были друг у друга. для утешения, когда им стало грустно или страшно. Но однажды, играя на лугу, лиса, спрятавшаяся в траве, приблизилась к трем маленьким кроликам, которые не подозревали о надвигающейся опасности. Их мать вышла из чащи леса как раз вовремя, чтобы увидеть лису, но была слишком далеко, чтобы позвать своих малышей. Она знала, что не сможет вовремя доставить всех в кроличью нору, и даже тогда лиса всегда будет знать, где ждать.

«Что она сделала?» – спросила Мэдди. Лазарус поднял обугленную руку, жестом приглашая Мэдди подождать и послушать. «Ну, крольчихе пришлось принять трудное решение. Если она хотела, чтобы ее дети убежали от лисы, ей придется принять меры. Но все действия имеют последствия. Она знала это, но и детей своих любила больше, чем боялась лисы. Итак, она выбежала из леса так быстро, как только могла. Она побежала к лисе, спрятавшейся в траве, и, подойдя достаточно близко, окликнула своих детей. — Иди, побежал обратно к норе! — закричала она. Три кролика услышали свою мать так же, как увидели лису. Но лису уже не интересовали малыши. Его внимание привлекла мама-крольчиха, которая увела лису дальше на луг, подальше от их норы и от них. Маленькие кролики убежали. Их матери не так повезло. Лиса схватила ее, разорвала на кровавые куски, но ее дети были в безопасности, и это было все, что имело значение.

Мэдди какое-то время молчала. Так было и с Лазарем. «Это была печальная история», — сказала Мэдди. Лазарус кивнул головой, потому что знал, что это печальная история, но, опять же, истина не выбирает фаворитов. «Мне не понравилось, как маме пришлось умереть».

Лазарус стиснул зубы. «Она могла бы жить, если бы захотела. Но что тогда случилось бы с ее детьми? Она умерла, чтобы спасти их, ради общего блага и из любви».

«Думаю, да, но все равно грустно, что им пришлось расти без мамы». Мэдди посмотрела на подоконник: там сидели еще две вороны. Один из них расправил крылья и устроился рядом с остальными. Она подумала, что это странно, но ничего не сказала. «Хотите услышать другое? У нас еще есть немного… времени. Мэдди было трудно сказать, счастлив ли Лазарус, печален или зол; его голос всегда был одним и тем же. Его лицо тоже не изменилось.

Прежде чем она успела ответить, Мэдди кашлянула в салфетку. Это был долгий хриплый кашель. Закончив, она увидела, что сквозь мягкую бумагу просачивается кровь.

«Я больна», — сказала она, глядя на Лазаря. Он наклонился к ней так близко, что Мэдди могла пересчитать каждый из его кривых коричневых зубов. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо.

«Я знаю».

«У вас есть какие-нибудь истории о больных людях?» — спросила она. И снова Лазарь, горящий человек, кивнул головой.

«У этого тоже нет счастливого конца».

«Это нормально». Она сказала. — Я все равно послушаю. Лазарус положил костлявые пальцы на колени и глубоко вздохнул.

«Давным-давно на берегу стоял небольшой городок. В этом городе жили люди, самые разные люди; пекари, ткачи шелка, плотники и многие другие. Жили они счастливо и продуктивно. Они будут работать, играть, жениться и проживать долгую счастливую жизнь. Но однажды люди начали болеть. Не все, но немало, и с каждым днем ​​все больше. У тех, кто заболел, на лице и шее росли черные фурункулы, а кожа становилась желтой и зеленой. Это была очень болезненная болезнь, которая в конечном итоге привела к смерти. Городские врачи ничего не могли сделать, чтобы остановить это, поскольку лекарства не было. Единственным вариантом было забаррикадировать город, чтобы остановить распространение великой чумы. Никому не разрешили уйти, как только они вошли в город. У одного из жителей города, портного, была жена, которая находилась за пределами города до того, как болезнь взяла верх. Она уехала, чтобы навестить свою семью, которая была далеко. Когда она вернулась, ее остановил охранник и сказал, что ей нельзя входить без разрешения. Жена портного умоляла и умоляла охранника, говоря ему, что ее муж, человек, которого она любит, находится в городе. Охранник наконец сказал ей, что если муж позволит, то она сможет войти. Он также предупредил ее, что ей больше не разрешат уйти.

Портному было отправлено известие, что его любимая жена ждет его разрешения у ворот. Поначалу он был вне себя от радости от перспективы снова увидеть свою дорогую жену, поскольку с момента ее первого отъезда ему было очень одиноко. Но, подумав об этом, сердце портного начало падать. Он понял, что если позволит своей жене войти в город, то обречет ее на ту же участь, что и многих других. Мысль о том, что она страдает от болезни, от язв, желчи и гнили, от гнойных страданий, он не мог этого допустить. Он, конечно, хотел, чтобы она была с ним, но он любил ее слишком сильно, чтобы позволить ей погибнуть вместе с ним. У него уже проявлялись симптомы чумы. Поэтому с тяжелой душой он отказался от посланника. Он был убит горем, его глаза увлажнились от вины и горя. Когда эта новость дошла до жены портного, которая все утро ждала у ворот, ее сердце тоже было разбито. Лишь годы спустя, после того как она снова вышла замуж и вырастила нескольких прекрасных детей, она наконец смогла простить его. Она поняла, что единственным желанием ее первой любви было, чтобы она продолжала жить и была счастлива».

Солнце уже не светило. Из-за пасмурной погоды небо приобрело светло-серый оттенок, почти белый по сравнению с воронами на подоконнике. Пока Лазарус рассказывал свою историю, появилось еще больше людей, так много, что на подоконнике не хватило места для всех. Они начали садиться на ближайшее дерево. Мэдди еще раз кашлянула.

«Этот вариант мне понравился больше, чем первый. По крайней мере, все было не так уж плохо». Сказала она после приступа кашля. «Но почему ты рассказываешь мне все эти печальные истории?»

Лазарус посмотрел на Мэдди, ни разу не моргнув и не улыбнувшись. Голосом черным, как уголь, он сказал: «Думаю, ты знаешь почему».

Мэдди посмотрела себе на колени. Она знала почему. Но она не испугалась. Нет, Мэдди умела храбриться, и не только ради себя. Она повернулась к Лазарю, его лицо было обуглено и покрыто шрамами до неузнаваемости человечества, бывшего или нет.

«Когда?» — спросила она. Лазарь повернул голову к окну, к собравшимся черным воронам.

«Скоро». Он сказал ей. Звуковые сигналы машин, тех, что следили за Мэдди, стали неровными, замедляясь.

— Хватит ли нам времени еще на одну историю? Она спросила его.

— Немного, но мы можем попробовать. Он ответил. Мэдди покачала головой. Она сказала, что все будет хорошо, что она все равно выслушает. Даже если у этого был печальный конец.

«Жила-была милая маленькая девочка с каштановыми волосами и большими голубыми глазами. Она любила истории, всякие истории…

Когда родители Мэдди вернулись, они нашли ее неподвижно лежащей в постели. Она перестала улыбаться, перестала дышать. Они плакали в объятиях друг друга. То, что им сказал врач, они знали, что это лишь вопрос времени. Даже несмотря на это, они не думали, что это произойдет так скоро. Их души были глубоко раздавлены, преданы забвению. Но каким-то странным образом, а не бессердечно или равнодушно, они почувствовали облегчение. Бремя неизбежного было снято, и на его месте появилось острое жало. Они знали это, когда плакали и смотрели в окно спальни. Они сосредоточились на небе, которое приобрело идеальный и ужасный оттенок серого. Они были настолько сосредоточены на своем горе, что даже не заметили ожогов, оставшихся на стуле.

Вороны улетели.

Кредит: Стефан Д. Харрис