Наследование

Была минута первого за полночь, влажная августовская суббота на Манхэттене, и Адриан ДеКо сидел один в своем офисе. С двенадцати этажей ниже он слышал пьяные крики ночи. Судя по тому, что он слышал, толпа на тротуаре внизу была в хорошем настроении. Был смех и много пьяных возгласов. Адриан улыбнулся. Было приятно слышать счастливые голоса, даже на расстоянии. Он сидел в темноте, пытаясь хоть несколько мгновений лелеять это теплое чувство. Затем его телефон завибрировал и ударился о стол из красного дерева, на котором он его оставил. Адриан прочитал сообщение. Это было уведомление от автосервиса; приехал его водитель.

Адриан встал и в последний раз оглядел свой кабинет, огромную комнату двенадцати футов от пола до потолка, вся западная стена которой была сделана из толстых окон. Офис был роскошным для рабочего места, роскошным в оформлении и заметным по расположению. Массивные окна комнаты идеально подходили для того, чтобы днем ​​наполнить комнату ярким солнечным светом, но в темноте ночи они открывали лишь далекие огни беспокойного города. Даже спустя шесть лет Адриан все еще чувствовал себя одиноким в ночном городе. Огни бесконечной бетонной решетки высветили бесчисленные силуэты циклопических небоскребов.

Темный офис располагался на двадцать четвертом этаже высокого серого здания. Адриан ненавидел это место. За последние шесть лет он проводил почти каждый день в этом офисе, но ничто в этом месте не принадлежало ему. Это был офис его отца, а не его. Офис, весь этаж, на котором он располагался, и юридическая фирма, которая им владела, принадлежали его отцам. Адриан только последовал сюда за стариком, но больше не пошел. Его отец умер, и Адриан навсегда покинул это место. Он узнал о смерти отца в предыдущий понедельник и всю последнюю неделю занимался делами старика. Воспоминания о днях, проведенных с завещанием, начали наваливаться на него, но Адриан отогнал их. «Этого достаточно», — подумал он, в последний раз оглядывая огромный офис. «Все кончено», — подумал он про себя. Ему больше никогда не приходилось думать об этом человеке. С этой мыслью Адриан развернулся, взял чемодан, оставленный у двери, и вышел из затемненного кабинета.

Адриан прошел через море красной ковровой дорожки и посмотрел на горизонт бесконечных кабинок. На всем этаже было тихо, если не считать флюоресцентных ламп, гудевших над ним, и отдаленных звуков печатной машины. Здесь был кто-то еще. Всегда был такой час.

Тот, кто либо не хотел идти домой, либо ему некуда было возвращаться. Этим человеком когда-то был он, признался себе Адриан, но больше никогда. Об этом позаботился его отец. Когда Адриан подошел к лифту, он нажал кнопку и увидел, как желтая буква «L» ожила. Молодой человек взвалил на плечо рюкзак и устроился на минуту ожидания. После короткой паузы к нему вернулись мысли об отце. Увидев завещание, Адриан подумал, что после смерти отец наконец оказал ему доброту. Старик оставил ему почти все. Адриану досталось значительное наследство, все имущество его отца, почти все, кроме места в юридической фирме. Когда он увидел, что Адриан почувствовал огромное облегчение, ему показалось, что отец наконец узнал его. Он ненавидел юриспруденцию, ненавидел фирму и больше всего ненавидел Нью-Йорк. Со смертью старика Адриан был освобожден.

Лифт зазвенел, закончив подъем, и когда его металлические двери открылись, Адриан вернулся в настоящий момент и вошел внутрь. Когда двери за ним закрылись и он почувствовал, что начинает спускаться, молодому человеку пришла в голову еще одна мысль. — Кто вообще заставил тебя прийти сюда? Этот вопрос лишил его всякой симпатии к его покойному отцу. В конце концов, именно старик заставил его приехать в город. Лифт продолжил медленный спуск. Молодой человек тушился. Именно его отец заставил его пойти на юридический факультет, его отец заставил его покинуть дом в Вермонте, и его отец привез его на Манхэттен.

Двери лифта снова открылись, и Адриан вышел в вестибюль. В офисном здании был просторный вестибюль. Сводчатые потолки были позолочены золотом и серебром, а массивные мраморные стены были украшены замысловатыми узорами в стиле ар-деко. Адриану все в этом месте казалось неправильным, от фальшивых хрустальных светильников над головой до химически очищенного ковра под ногами. Молодой человек ускорился, чтобы добраться до своей машины до того, как она уехала. Он замедлил шаг только тогда, когда добрался до стойки регистрации в вестибюле, которая все еще была заполнена людьми даже в ранние утренние часы. Адриан на мгновение остановился и кивнул ночному швейцару. Другой мужчина кивнул в ответ, и они обменялись молчаливыми прощаниями, и с этими словами Адриан Деко вышел во влажную летнюю ночь.

Улица была почти пуста. Гуляки, которых он слышал несколько минут назад, уже ушли. Ночь, казалось, была лишена всякой жизни, за исключением молодого человека и нескольких незнакомцев, ожидающих смены света на углу. Для Нью-Йорка это было жутко, даже в полночь. Адриан, несмотря на жару, чуть плотнее натянул пиджак на грудь и огляделся в поисках водителя. Он увидел, что его машина ждет его на обочине, и когда он подошел к ней, из открытого окна со стороны водителя раздался голос. Он услышал мужской голос. — Аэропорт Ньюарка? — спросил голос. Адриан не ответил; он только кивнул и вошел в кабину.

Адриан даже не успел пристегнуть ремень безопасности, как машина умчалась по Пятой авеню. Пока они ехали, он смотрел, как мелькают знакомые серые виды предыдущих шести лет. Рестораны и офисы, витрины магазинов и отели — все начало растворяться в бетонной жиже, когда городские кварталы расплывались и сливались в одно целое под мягким светом уличных фонарей и под шумом шин по тротуару. Адриан какое-то время смотрел на эфемерные огни города из окна машины, прежде чем отвернуться и проверить телефон. Пройдет еще полчаса, прежде чем они доберутся до аэропорта Ньюарка. Кабина снова развернулась, и молодой человек подавил зевок, откинувшись на сиденье. Огни продолжали мигать над головой, и виды города проносились мимо него, но Адриан Деко перестал смотреть. Несмотря на все усилия, недостаток сна сказался, и молодой человек задремал беспокойным сном.

Открыв глаза, Адриан увидел пустую комнату, покрытую толстым одеялом тяжелой тьмы. Он лежал в постели и, осмотревшись, заметил кое-что еще. Адриан увидел синий комод, маленький детский стульчик и открытое окно. Окно было распахнуто, но лунного света не было видно, и в темноте той неестественной ночи даже свет звезд казался каким-то тусклым. За развевающимися шторами Адриан едва мог разглядеть знакомые очертания огромных сосен, возвышающихся и балансирующих, словно бдительные стражи в ночи. В ту летнюю ночь почти не было слышно ни звука. Ничего, кроме шелеста штор на летнем ветру. В этот момент тишина была нарушена. Адриан услышал звук чего-то, царапающего дерево, за окном, и повернул голову, чтобы посмотреть. Там, где несколько минут назад он видел лишь стену деревьев, теперь Адриан мог видеть женщину, стоящую в окне.

Женщина ухватилась за открытый подоконник. Ее длинные ногти впились в мягкое дерево с силой и давлением, что отражалось в выраженных синих венах, пульсирующих на ее коже. На ней было длинное выцветшее белое платье, на разрушенном фасаде которого, к ужасу Адриана, виднелось огромное засохшее коричневое пятно крови. Женщина посмотрела на Адриана дикими желтыми глазами. На ее лице отражался чистейший животный ужас, и какое-то мгновение она просто смотрела на мужчину. Затем она испустила ужасный крик. Вой эхом разнесся по темной комнате с силой ураганного ветра. Занавески захлопнулись, и Адриан почувствовал, как парализующий, смертельный страх растекается по его жилам. Он чувствовал, что его сердце разорвется, и он умрет, если ему придется еще минутку слушать этот ужасный плач. Затем он почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо.

Глаза Адриана распахнулись, и он задохнулся. Он снова сидел в такси, прислонившись спиной к двери, они не двигались, и, судя по звуку, который он слышал снаружи, они доехали до аэропорта. Его водитель отвернулся от руля и положил руку на плечо Адриана, на его лице было написано беспокойство. "Ты в порядке, чувак? Мы в аэропорту". Адриан пытался отдышаться, сердце его билось бесконтрольно, и он заметил, что схватился за грудь. Адриан отвел руки в сторону и оттолкнул водителя. Молодой человек собрался и затем заговорил. «Со мной все в порядке, но мне нужно успеть на самолет». Водитель недоверчиво посмотрел на него, но, похоже, поверил Адриану на слово. Они вышли из машины, не сказав больше ни слова. Водитель помог ему донести багаж, затем вернулся в машину и уехал.

В аэропорту Ньюарка царил шум. В жаркую ночь над головой ревели двигатели самолетов. Толпа путешественников, вылившаяся через широкие стеклянные двери на стоянку, гудела отдаленными разговорами, но Адриан ничего из этого не слышал. Его мысли задержались на сне. Несмотря на то, что он видел, Адриан не боялся. В аэропорту страх казался далеким. Молодой человек чувствовал себя в особой безопасности среди толпы и был доволен тем, что задерживался под ярким светом искусственного освещения. Мысли Адриана оставались сосредоточены на сне, но его усталое тело двигалось вперед. Ему нужно было успеть на рейс, и поэтому он двинулся дальше, машинально пройдя через стойку регистрации к своему терминалу.

Адриан прошел долгий процесс регистрации на рейс. Но пока он преодолевал бесконечные очереди и стойкие бюрократические барьеры таможни, мысли этого человека продолжали блуждать. Он понял, почему его так заворожил опыт в такси. Адриану раньше снилась женщина в белом. Ее пронзительный крик был знаком. Он слышал это много раз раньше. Он вспомнил, как огромное дерево наклонилось под силой неестественного ветра, пришедшего вместе с присутствием женщины. Адриан тоже помнил эту комнату. Он знал синий комод и крошечный стул. Действительно, он никогда не мог забыть спальню своего детства. Было что-то еще, что-то, чего ему не хватало в картине. Его воспоминания об этих снах были постоянными: окровавленная и несчастная женщина, ее крики и дикий взгляд в ее глазах. Все они остались в его памяти, но эти воспоминания, какими бы жестокими они ни были, никогда не заканчивались страхом. Было что-то, чего ему не хватало. На краю памяти, в тумане своего подсознания Адриан понял, что в этом сне есть нечто большее. Он помнил, как проснулся. Он помнил, как плакал и звал на помощь. Адриан начал вспоминать, что на его мольбу всегда есть ответ. Обнадеживающий голос, успокаивающее присутствие, мягкий голос его матери.

Эта мысль поразила юношу со страшной силой. Он не думал о своей матери уже много лет, с тех пор, как ее отослали. Он даже не нашел времени скорбеть, когда много лет назад узнал о ее смерти. Адриан знал, что была веская причина забыть эту женщину. Эти смутные, полузабытые мысли о ее успокаивающем голосе бледнели по сравнению с бесчисленными воспоминаниями о маниакальных криках и часах плача. Адриан нахмурился сквозь маску, эти воспоминания вновь открыли старые раны, и он начал кипеть в праведном гневе раненого ребенка. Он мог бы продолжать так часами без перерыва, но Адриан внезапно вернулся к реальности, поскольку его воспоминания были прерваны вялыми командами агента TSA. Он дошел до начала очереди, и, осмотрев стоявшие перед ним металлоискатели, Адриан заставил свой измученный разум бороться с тем, что происходит здесь и сейчас.

Прохождение службы безопасности аэропорта заняло почти час, и к тому времени, как измученный путешественник вошел в терминал, посадка на его рейс уже началась. Присоединившись к уже начавшей формироваться очереди, он рассеянно проверил свой телефон. Новых сообщений нет. Это не было удивительным, но все же разочаровывало. Адриан обратился ко всем своим старым друзьям. Он знал из Facebook, что некоторые из них обзавелись семьями, большинство из них уехали, а оставшиеся, похоже, не хотели иметь с ним ничего общего. Адриан пытался сказать себе, что все в порядке. Ему нужно было иметь дело с одним и только одним — домом и всем, что с ним связано.

Перелет на самолете в Берлингтон из Ньюарка был коротким, всего час, но Адриану он показался вечностью. Несмотря на усталость, он не смел заснуть. Он не хотел возвращаться к этому сну, пока не пришлось. Вместо этого он сел на свое место у окна, ведя безнадежную битву с лишением сна и обидой. Обида на друзей за то, что они забыли его, обида на отца за то, что он вообще забрал его из дома, но больше всего Адриан злился на себя за то, что позволил старику сделать это. Различные обиды начали трансформироваться и накладываться друг на друга в горячей кузне его измученного разума, пока причина и предмет его гнева не стали затмеваться. Адриану осталось лишь глубокое беспокойство и вопрос. Ему нужно было знать, что сказала ему мать много лет назад. Когда самолет начал снижение и под покровом облаков показались необъятные зеленые горные леса, вопрос, казалось, стал еще более актуальным.

Солнце только начало подниматься, когда Адриан присоединился к остальным пассажирам, выходящим из самолета. Аэропорт Берлингтона был небольшим, состоял из двух скромных терминалов и всего одного маленького кафе, которое еще не открылось. Путешественник быстро покинул терминал и целенаправленно направился к парковке аэропорта. Прежде чем покинуть Нью-Йорк, Адриан договорился об аренде автомобиля на несколько недель, которые он намеревался провести в Вермонте, пока будет заниматься делами своего отца. Представителя автокомпании найти долго не пришлось. После нескольких быстрых слов с ними за стойкой и обмена документами, Адриан получил машину и ключи от нее и снова отправился в путь. Адриан запомнил дорогу из аэропорта до дома своей семьи как прекрасную. Природная красота Вермонта, даже находящегося так близко к единственному городу штата, в его глазах не имела себе равных. Однако на свой взрослый взгляд путешественник подумал, что в густом лесу, толпившемся по обе стороны одинокой полосы дороги, было что-то глубоко зловещее. Могучие сосны, которые когда-то излучали такое же спокойствие, как роза, словно пристальные наблюдатели на фоне неба, теперь, казалось, зловеще взирали на молодого человека. Дорога до старого дома была недолгой, и через несколько мгновений впереди на дороге появился пункт назначения.

Адриан понял, что приближается к своему старому дому, когда лесная дорога резко повернула вверх. Вскоре грубый бетон общественной дороги превратился в прекрасный булыжник. Свободный горный воздух, лившийся через открытые окна машины, казалось, стал невероятно застоявшимся и болезненным, когда Адриан наблюдал, как дикие северные травы опадают на ухоженный газон, а ряды почтенных сосен сдаются подстриженным кустарником. На последнем повороте извилистой дороги настроение Адриана упало, и по этому ощущению он понял, что находится дома. Перед ним расстилалась огромная лужайка, изящно ухоженная, с кустами и цветами, собранными служащим семьи садовником. Искусственный ландшафт простирался перед ним на несколько ярдов и заканчивался только у самого порога его семейного дома.

Поместье Деко было построено на невысоких выступающих скалах, которые время от времени образовывались вокруг этого самого маленького из великих озер. Старый дом не стоял на скале; вместо этого он присел. Здание было неподвижным и сгорбленным, полным напряжения, словно древняя жаба, готовая прыгнуть в воду внизу. Путешественник ненавидел находиться дома, но, несмотря на это, почувствовал облегчение; наконец, перед ним предстала цель его назначения. Его путешествие на этом закончилось. Адриан остановил машину на массивной круглой подъездной дороге, которая лежала прямо за порогом, и посмотрел на затемненный фасад. Когда молодой человек закрыл за собой дверцу машины и поднялся по ступенькам на знакомое крыльцо, он почувствовал странное облегчение.

Все было точно так же, как он оставил много лет назад. Стулья на веранде стояли чистые и прямые, незанятые, но не заброшенные. Адриан на мгновение задумался, почему его отец оставил на зарплате и садовника, и экономку, чтобы они присматривали за домом, в котором никто не жил. Он подумал, что, возможно, пришло время отпустить их, но отогнал эту мысль. К такому соображению нельзя было относиться легкомысленно, и он слишком устал, чтобы принимать реальное решение о средствах к существованию других людей. И все же найти дом в таком знакомом состоянии было приятным сюрпризом, одним из немногих приятных сюрпризов, преподнесенных ему отцом, пусть даже и посмертно. Адриан улыбнулся при этой мысли и с этими словами достал ключ от входной двери.

Ключи от семейного дома ему дал давний адвокат его отца в тот же день, когда он узнал о смерти старика. По правде говоря, он был удивлен, что этот ублюдок не продал дом. Он сказал об этом адвокату, но при этом молодому человеку напомнили; этот дом принадлежал его семье на протяжении нескольких поколений. Когда Адриан вставил ключ в замок и распахнул входную дверь, то, что находилось внутри, сразу напомнило ему о древности поместья.

Адриан вошел в затхлый подъезд старого дома. Стены были увешаны картинами и портретами. Он видел замки и пейзажи, написанные в искусном стиле, а также лица давно умерших Деко, навсегда застывшие в черно-белых тонах. Красивые ковры простирались далеко в длинный коридор, украшенный сложными арабесками. Пройдя дальше в дом, он попал в большую гостиную.

Гостиная была массивной, с большим камином и огромными деревянными колоннами, доходящим до куполообразного потолка, напоминающим римские колонны. Места было так много, но комната была переполнена. Старые и чрезмерно богато украшенные диваны и стулья загромождали каждый угол, пуфики блокировали пешеходное движение во всех направлениях, а на загроможденных столешницах лежало бесчисленное количество диковинок. Адриан не принял во внимание ни одного из них. Его отец очень старался объяснить значение каждого из бесчисленных семейных артефактов, хранившихся в доме. Он вспомнил лекции об историях, лежащих в основе старой французской Библии, которую его прапрадедушка купил много веков назад в Квебеке, керамику майя, которую его двоюродный дядя нашел во время раскопок в Латинской Америке, и многое, многое другое. Ничто из этого никогда не имело значения для Адриана. Для него все это было не более чем бесценным хламом.

В той музейной гостиной был только один сувенир, который заинтересовал молодого человека. Над камином висел портрет. На нем был изображен человек посредственной внешности. У него были редеющие каштановые волосы, пухлое лицо, он носил костюм, типичный для его обстановки восемнадцатого века, но именно его глаза пленили молодого человека. Это были осколки голубого льда, холодные и бело-голубые, как у Адриана. Однако видеть их отражение на картине было ужасно. Мужчина выглядел полностью одержимым ненавистью, даже на якобы лестном портрете. Адриан всегда ненавидел эту картину. В детстве он однажды спросил своего отца, кто этот мужчина на портрете. Его отец с гордостью сказал ему, что этот человек был его тезкой, его прапрапрадедом, которого тоже звали Адриан Деко.

Чтобы услышать историю своего отца, их давно умерший предок приехал из Квебека в девятнадцатом веке, чтобы воспользоваться торговлей пиломатериалами и шерстью. Покойный Адриан Деко преуспел настолько хорошо, что купил участок земли у местных овцеводов и построил для них семейный дом. Адриан вспомнил, что его отец всегда казался таким гордым, когда рассказывал эту историю, но, оглядывая безжизненную гостиную и рассматривая коллекцию бесполезных сувениров своего отца, молодой человек почувствовал только разочарование. Дом был полон истории, наверняка некоторые из этих артефактов были даже ценны, но не для младшего Декуакса. Адриан вздохнул и отвернулся от ненавистного взгляда портрета. Он направился к заднему выходу из гостиной, но когда он это сделал, что-то привлекло его внимание.

На небольшой стойке сбоку от задней двери стоял длинный и богато украшенный стеклянный шкаф. В футляре лежала старинная винтовка, штык которой был навсегда прикреплен к стволу. Было что-то, что Адриан ненавидел в старой винтовке. Он вспомнил, как спросил отца, что это за пистолет и почему он здесь. Старик с гордостью сказал ему, что оно принадлежит его великому предку. По словам его отца, это было охотничье ружье старшего Адриана, но, взглянув на полированный стальной штык, Адриан понял, что это ружье не для охоты. Холодок пробежал по спине молодого человека, несмотря на летнюю жару, и он быстро покинул гостиную, желая перестать думать о портрете и старом пистолете.

Наконец Адриан остановился у двери спальни своего детства. Толкнув дверь, Адриан с удивлением увидел, что она совершенно та же самая. Он не заходил в эту комнату почти семь лет, и за это время, казалось, ничего не изменилось. Синий комод, стульчик, даже кровать — все было таким, каким он его оставил. Он подошел к своей кровати, все еще застеленной чистыми белыми простынями. Адриан сел. Он вспомнил, как ему было страшно в этом месте. При дневном свете он прятался здесь, вдали от криков родителей. Но какими бы плохими ни были дни, ночи всегда были еще хуже. Адриан посмотрел на окно. Он видел высокие и темные сосны и кристально чистые воды озера Шамплейн, сверкающие в полуденном свете. В зените августовского солнца вид был живописен, как картина Нормана Роквелла, но Адриан не видел всей этой красоты. Все, о чем он мог думать, это женщина из его снов, бледная и окровавленная под голубой луной.

Адриан попытался выкинуть воспоминания из своего усталого разума. Он отвернулся от окна и попытался сказать себе, что все это были просто кошмары. Адриан заставил себя сосредоточиться на чем-то другом. Он пытался вспомнить, что произошло дальше, что произойдет, когда он будет просыпаться от этих кошмаров каждую ночь. Глядя на деревянный пол, он пытался вспомнить и думал о своей матери. Он просыпался от своих снов, и она стояла у его постели, готовая его успокоить. Она всегда спрашивала его, что случилось, и он рассказывал ей о женщине, которая уже ушла из окна. Теперь, наконец, сидя в комнате, где были произнесены эти слова, Адриан вспомнил, что сказала ему мать. Она успокаивала его, гладила его по волосам и заключала в самые крепкие объятия, а затем говорила: "Она всего лишь кричала, милый мальчик. Монстрам не нужно пугаться. Может, ей просто нужна помощь. Может, ей просто нужно, чтобы ты знал, что она здесь, и понимал ее". Сейчас, будучи взрослой, наедине с воспоминаниями, все это казалось совершенно абсурдным.

Адриан задавался вопросом, поверила ли его мать в конце концов тем вещам, которые она сказала о монстрах. Он задавался вопросом, верит ли она в это после того, как отец исключил ее из семьи. Он хотел знать, думала ли она еще, что понимание решит все, после того как настоящий монстр сделал оружие из слоев и психиатров и запер ее. Да какое это имело значение? В любом случае, ничто из того, что его мать когда-либо говорила ему, не имело большого значения. Она была опасной сумасшедшей, по крайней мере, так говорил его отец, но теперь он был мертв, и она тоже. В этом доме остался только Адриан, только он и его воспоминания. Путешественник встал, он решил, что не будет больше тратить время на прошлое, и оставил свой багаж там, где он лежал. Адриан вышел из своей детской спальни и направился обратно к своей машине. Была середина дня, и ему еще предстояло многое сделать, прежде чем наступит ночь и он получит заслуженный отдых.

Адриан поехал обратно с холма в город Берлингтон. Его отец оставил ему дом, но в нем не было еды и, что более важно, алкоголя. Адриану понадобилось бы и то, и другое, если бы он хотел пережить две недели, которые ему пришлось провести в Вермонте. Продуктовый магазин и винный магазин находились недалеко друг от друга, и, по правде говоря, Адриану не нужно было проводить много времени ни в одном из них, но, тем не менее, он задержался. Путешественник часами проводил в обоих магазинах, бесцельно бродя по проходам и не обращая внимания на ряды бутылок. Адриан сказал себе, что слоняется по городу в надежде увидеть знакомое лицо, но в глубине души он знал, что это неправда. Он не хотел видеть своих друзей, если вообще кто-то из них остался. Ему просто не хотелось возвращаться домой. Когда он наконец вернулся к своей машине, взяв с собой виски и продукты, он возился с ключами и ждал на стоянке. Когда он ехал обратно, он ехал с максимальной скоростью и делал все неправильные повороты, какие только мог найти. Когда он наконец добрался до старой мощеной дороги поместья Деко, уже наступил вечер, и летнее солнце начало опускаться за Зеленые горы.

Адриан вошел внутрь так быстро, как только мог. Он целенаправленно ходил по коридорам своего семейного дома, не упуская ни единого взгляда ни на что, кроме места назначения. Он быстро дошел до кухни и поставил сумки на стол. Кухня ему понравилась. Возможно, это было единственное место в доме, к которому он вообще испытывал теплые чувства. Комната была современной пристройкой к старому дому. В нем было большое окно с прекрасным видом на озеро, оно было спроектировано его матерью, когда она вышла замуж за его отца. Это было единственное место во всем здании, лишенное истории. На стенах не висело картин, а полки не украшали легендарные артефакты. Это был мир нержавеющей стали, мраморных столешниц и мерцающих кастрюль и сковородок.

Адриан снял с полки кастрюлю, наполнил ее водой и поставил на огонь. Он сел и смотрел, как тени заката падают на темнеющие воды озера. Природа, окружающая старое поместье, была прекрасна, и Адриан впервые за этот день позволил себе это оценить. Он смотрел, как волны мягко плещутся в воде внизу, и прислушивался к тихому шелесту ветра в соснах. Его разум начал блуждать по ветру, и в его подсознании проносились образы. Он видел видения дома на берегу озера. Оно было намного меньше его, построено в грубом и старомодном стиле, но, несомненно, находилось на том же месте, где он сейчас сидел. Он увидел заборы снаружи и услышал блеяние овец в воздухе. Там была женщина с длинными темными волосами и глубокими карими глазами. Он наблюдал за ней, пока она жила своей жизнью: ухаживала за животными, чинила заборы и ужинала в одиночестве в своей хижине у озера. Это был идиллический, красивый образ, но вскоре он был разрушен. На телефоне Адриана раздался сигнал тревоги. Паста была готова, и видения вырвались у него, исчезли так же быстро, как и появились.

Молодой человек молча ел. Он смотрел, как вечер сменяется ночью, но его мысли были не о виде или еде. Он думал только о маленьком домике. Ему это казалось таким уместным. Поместье, которое построила его семья, было слишком большим для того места, где оно находилось. Своей грубостью оно затмило красоту горизонта и осквернило пейзаж своим хвастовством. Находясь среди поколений чрезмерного баловства, Адриан был восхищен видением этой женщины, которая боролась со своими овцами и своей хижиной на берегу озера.

К тому времени, как Адриан закончил трапезу, солнце полностью скрылось. Один на скале у озера, в пустом доме, единственным светом на многие мили вокруг был верхний фонарь над ним. После многих лет, проведенных в Нью-Йорке, темнота за окном казалась непроницаемой. Сельская ночь вокруг него казалась тяжелой. Адриан также чувствовал тяжесть своего изнеможения. Он не спал более двадцати четырех часов, и это начало проявляться. Адриан встал, допил напиток и направился обратно в спальню своего детства, чтобы забрать свой багаж. Ему нужно было найти зубную щетку, почистить зубы и поспать. Тем не менее, пока он шел, его мысли возвращались к маленькому домику, и только когда он наконец добрался до старой спальни, что-то вернуло его к реальности. К своему удивлению, когда он добрался до старой комнаты, он обнаружил, что дверь приоткрыта и покачивается на ветру. Заглянув дальше в затемненную комнату, он увидел кое-что еще. Окно спальни было открыто. Адриан почувствовал, как холодный страх пробежал по его спине. Он знал, что не оставлял дверь открытой, и уж точно не прикасался к окну. Он собрался с духом и вошел в комнату к открытому окну. Адриан высунул голову наружу и осмотрелся. Ничего не было. Он не мог видеть ничего, кроме деревьев, гнущихся и стонущих на ветру. Он сказал себе, что, должно быть, оставил окно открытым, в комнате было ужасно затхло, и он оставил его открытым, чтобы проветриться. Он еще раз осмотрел лесной забор и ничего не увидел. Объяснения, которые он дал, начали обретать смысл, и он почувствовал, как его колотящееся сердце начало замедляться до нормального ритма. Адриан был готов принять эту историю, когда посмотрел на подоконник.

Там, в мягкой сосновой древесине, он увидел десятки длинных глубоких царапин. Некоторые из них казались довольно старыми, но другие были пугающе недавними. Обломки дерева и щепки указывали на то, что совсем недавно, прошлой ночью, когтистые руки проникли в окно и вцепились в комнату внутри. При виде ужасных знаков на подоконнике на него нахлынули воспоминания о повторяющихся детских кошмарах. Женщина в белом, в окровавленном платье и зловещих глазах. Он снился ей каждую ночь, смотрел на нее, пока она смотрела в окно, ее ногти впились в его подоконник. Ему снова приснился сон. После шести долгих лет отсутствия он снова увидел ее, когда возвращался домой. Единственная мысль эхом пронеслась в пустом разуме: Неужели все это было на самом деле?

Ветер начал завывать в соснах снаружи. Пока шторм с яростью проносился над черными просторами озера Шамплейн, Адриан ДеКо сидел в ужасе и молчании, услышав это откровение. Целую минуту он смотрел на глубокие раны в дереве. Затем голая реальность обрушилась на него, как волна. Это было реально. Что это могло с ним сделать? Адриан ответил на вопрос единственным способом, который казался разумным. Он развернулся и выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь и бросив свой багаж. Последний выживший ДеКо бросился бежать по длинным извилистым залам своего семейного поместья.

Адриан слышал, как ветер воет высоко, пока он бежал. Это больше не было похоже на ветер. Он понял, что этого никогда не было. Ночной воздух был наполнен звуками скорбных, ненавистных и слишком ужасно человеческих воплей. Звук был таким ужасным, и вместе с ним пришли видения. Он увидел силуэт в лесу, горящие факелы и, наконец, вспышку и укус клинка. Адриан попытался выбросить эти образы из головы и сосредоточился на свете кухни, который теперь был хорошо виден. Он бежал быстрее, когда свет становился ближе, и к тому времени, когда он пересек порог комнаты, выложенной белой плиткой, он уже бежал. Именно тогда, когда он увидел, как его убежище рушится вокруг него, Адриан почувствовал, как его босые ноги скользят по линолеуму, и он начал падать на землю. Адриан упал лицом вперед и выставил ногу перед собой. Его колено ударилось о плитку, и раскаленная добела боль пронзила ногу, когда он безвольно рухнул на пол.

Ему было очень больно, но Адриан не остался на земле; вместо этого, поморщившись и выругавшись, он заставил себя встать на ноги. Визги снаружи продолжались, и, балансируя на стойке, Адриан увидел, что потоки дождя начали хлестать по оконному стеклу. Над головой сверкнула молния, и на мгновение обширная территория поместья ДеКо была полностью освещена. Там, сквозь проливной дождь и на фоне стонущих сосен, Адриан увидел среди деревьев женский силуэт. Проблеск мгновенно исчез, и лес снова погрузился во тьму. Он услышал раскат грома в ночном небе, когда прислонился к мраморной столешнице, шатаясь от боли.

Адриан отказался дать себе время прийти в себя. Он знал, что ему нужно уйти. Пока ветер выл на высоте, последний наследник поместья схватил ключи от машины со стойки и заставил себя хромать вперед. Адриан медленно и отчаянно пробирался через темный дом, пока, наконец, не достиг огромных двойных дверей и не распахнул их.

Двери распахнулись с силой шторма, их ручки вырвались из рук молодого человека. Перед ним маячила бескрайняя трава и ночь, скрытая ливнем. Адриан потерял сознание в электрическом воздухе грозы, и его рука метнулась к деревянным перилам. Взяв себя в руки, Адриан снова выглянул. Он понял, что в оживленном влажном воздухе все выглядело по-другому. Последствия разбитого колена и виски, которое он выпил за ужином, начали сочетаться с его усталостью. Он посмотрел на свои ключи и вспомнил, что не спал уже два дня. Адриан повернулся назад, навстречу грозе, дождь был холодным, а завывающий ветер был резким. Почему он вообще был в таком отчаянии? Потому что он видел царапины на дереве? Он сказал себе, что их могли оставить животные. Адриан сказал себе, что теперь он горожанин и понятия не имеет, что вообще происходит в стране.

Почему он стоял здесь далеко за полночь, босиком в вязкой грозе? Он был пьян, устал и ясно видел вещи. По крайней мере, так решил сказать себе Адриан. Колющая боль продолжала осадить его измученный разум, и мужчина продолжал рационализировать. Его глаза были тяжелыми, а зрение затуманенным. Даже когда молния снова сверкнула и в лесной ограде вновь появилась надвигающаяся фигура женщины, Адриан проигнорировал это. Когда несколько мгновений спустя раздался гром, Адриан позволил грохоту вытеснить из головы то, что он видел. Он в последний раз посмотрел на ключи от машины. Они плавали в его взгляде. Он знал, что не в состоянии водить машину. Молния ударила снова, но Адриан не обернулся. Ничто из того, что он видел, ничего не могло изменить. Последний Деко развернулся и, хромая, направился обратно в двери своего семейного дома.

Адриан услышал, как за ним захлопнулась дверь, и уставился в темноту своего дома. Ему нужно было поспать, и поэтому он послушно поплелся обратно на кухню. Юноша нашел бутылку виски там, где оставил ее, рядом с недоеденным ужином. Он сделал глоток, чтобы справиться с болью, а затем, поморщившись, швырнул бутылку обратно на стойку. Затем он поплелся в гостиную и рухнул на один из множества огромных диванов. Юноша не обращал внимания на завывания ветра и визги сосен и закрывал глаза на сверкающие молнии, позволяя гневу бури укачивать его. Когда он наконец уснул прерывистым сном, Адриан открыл глаза на мир мрачного сна; и он снова увидел маленькую хижину, стоящую на скале на берегу озера. Он почувствовал в ноздрях запах влажной земли и дыма. Он слышал блеяние овец и грохот волн о свою скалу. Юноша посмотрел вперед и увидел, что держит факел в старом, корявом и незнакомом кулаке. В другой руке он держал винтовку, ту, которую он помнил по своей гостиной. К ружью был прикреплен штык, и он сверкнул в свете факелов. Адриан взял себя в руки. Он знал, что объект его желаний находится впереди, в конце грунтовой дороги.

Он целенаправленно шел по неопрятной и бессвязной тропе. Когда он, наконец, достиг вершины, он увидел презренную маленькую хижину, сгорбившуюся на фоне великолепного горизонта. Адриан ненавидел это место. Он ненавидел жившую там женщину так же, как ненавидел ее мужа. Он намеревался построить на этом месте дом, соответствующий его положению. Он кипел на ходу. Адриан чувствовал, что имеет право на свой гнев. Ведь он сделал много щедрых предложений за землю, которую эти крестьяне в настоящее время загрязняли своим жалким хозяйством. Муж наотрез отказался, сказав, что это его земля и он ее не продаст. Что ж, Адриан позаботился об этой трудности. Муж исчез во время еженедельной поездки в город на рынок. Адриан сверкнул зубастой ухмылкой, размышляя о своей роли в организации смерти фермера. Он думал, что это решит его проблему, но женщина отказалась сотрудничать.

Адриан заметил жену во время своего первого визита на усадьбу. Она была молода и очень красива. Он хотел ее с самого начала. Когда он избавился от ее мужа, Адриан думал, что сможет забрать и землю, и женщину, но она отказала ему и плюнула ему в лицо. Он поморщился при воспоминании об унижении, но схватился за приклад винтовки и почувствовал головокружение в предвкушении удовлетворения, которое, как он знал, должно было прийти.

Адриан почти запыхался, когда достиг вершины утеса. Он видел, как в ночи перед ним простирались дикие травы дикой земли дикаря, освещенные светом голубой луны. Овцы начали блеять и кричать, когда звук его тяжелых шагов нарушил их отдых. Адриан подумал о мэре Берлингтона. Он подумал о шерифе и взятках, которые он предложил, и об обещаниях, которые они оба ему дали. Теперь он улыбался. Теперь никто не мог остановить его. Через окно каюты он увидел мерцающий свет. Это было хорошо. Он хотел, чтобы женщина была предупреждена о том, что должно произойти.

Адриан ДеКо поспешил к порогу и постучал в хлипкую деревянную дверь. После минуты яростных стуков он почувствовал, как дверь распахнулась и поддалась. Вместо этого он увидел женщину: ее черные волосы были растрепаны и развевались на летнем ветру, ее широко раскрытые глаза были полны приятного ужаса. Он хотел разругать наглую тварь, зачитать ей список всех причин, почему это происходит, как следует наказать ее за неповиновение, но не смог. Адриан позволил своей ярости взять верх, и прежде чем он успел сказать хоть слово, его охватила дикая и гнетущая ярость. Патриарх просунул острие штыка сквозь складки ее белой ночной рубашки и услышал, как он пронзил ее мягкий живот. Он услышал тошнотворный влажный хруст, когда выдернул лезвие из своей жертвы, и она упала на пол. Наступила минута молчания, а затем женщина начала кричать. Она причитала и выкрикивала свое неповиновение на языке, которого Адриан не мог понять. Ему не нужно было слышать ее слова, чтобы понять намерения женщины. Даже когда она истекала кровью на полу своего дома, она кричала о своем несогласии. Несмотря на нарастающую нехватку воздуха в легких, она выла, отказываясь. Это зрелище привело в ярость Патриарха, он пришел требовать от нее законного подчинения, но даже при этом болезненном конце ведьмы с раздвоенного языка все еще капали бунтом и выплевывали только проклятия.

Ему потребовалось всего лишь движение запястья, чтобы заставить ее замолчать. Адриан с удовлетворением наблюдал, как его холодное оружие вскрыло горло женщины. Ее плач сменился бульканьем, а ее неповиновение утихло, когда кровь хлынула в канал, который он оставил в ее горле. Адриан все еще горел ненавистью, наблюдая, как гаснет свет в ее темных глазах. Он услышал грохот грома над озером, когда повернулся, чтобы покинуть хижину. Сосны стонали от пронзительного ветра, когда на востоке начала формироваться буря. Патриарх кипел, дождь мог смыть кровь женщины с земли, но он этого не забудет. Он не позволил ведьме спокойно отдохнуть. Она будет наказана за свое неповиновение, если не в этой жизни, то в следующей. Адриан ДеКо поклялся визжащему ветру. Он поклялся, что заложит фундамент своего дома на сломанных костях этой женщины. Он построит памятник власти, мавзолей для своей семьи и всех, кто выступал против них. Дом, который будет построен над этими руинами на склоне скалы, будет господствовать над горизонтом для будущих поколений. Грохнул гром, и начал лить дождь. Еще мгновение он смотрел на дикую траву и сбившихся в кучу овец, а затем, со вспышкой молнии, Адриан ДексКо открыл глаза.

Первое, что он заметил, это то, что ему было ужасно больно. Адриан выругался, садясь на массивном и неудобном диване, где он заснул. Он посмотрел на свою затемненную гостиную. Он увидел большой камин прямо перед собой. На мантии висел портрет его тезки, первого Адриана ДеКо, который смотрел на своего потомка ненавидящими ледяными голубыми глазами. Младший Деко с отвращением отвернулся от портрета. Что-то в его глазах вернуло воспоминания о самом отвратительном сне. В поисках чего-нибудь еще, на чем можно было бы сосредоточиться, юноша отвел взгляд к окну.

На улице было темно, дождь барабанил в окно, и драгоценный скудный солнечный свет пробился сквозь черные грозовые тучи, тяжело нависшие над головой. В горах гремел далекий гром, и молнии озаряли горизонт. Адриан прикрыл глаза рукой и посмотрел на свой телефон. Он увидел предупреждение о сильной грозе, а затем заметил, что сейчас половина третьего дня. Наконец Адриан увидел, что у него нет сотовой связи. Когда его страдания усугубились втрое, молодой человек застонал и проклял себя. Садовник должен был быть здесь в два, но он оставил в доме беспорядок. Адриан вылез из постели, и воспоминания о прошлой ночи начали понемногу возвращаться к нему. Он попытался оттолкнуть их, а когда увидел на кухонной стойке все еще открытую бутылку виски, нашел достойного козла отпущения за то, что, как он уверял себя, было галлюцинациями. Адриан, хромая, передал спиртное и несъеденную еду и подошел к стационарному телефону. Он поднял трубку, готовый позвонить старому ландшафтному дизайнеру своего отца, когда, к своему растущему ужасу, услышал, что линия прервана. Должно быть, ночью шторм оборвал телефонные линии. Юноша снова ругался и пытался придумать, что делать дальше.

У него был час до того, как должен был появиться садовник, но, глядя на бушующую бурю, Адриан ДеКо начал подозревать, что его гость никогда не прибудет. Это была неприятная мысль. После проведенной ночи юноша подумал, что было бы большим утешением увидеть еще одного живого человека. Адриан сел на один из кухонных стульев, облегчение охватило его нижнюю часть тела, когда он полностью освободил поврежденное колено. Несмотря на боль и непреходящее изнеможение, потребовалось всего несколько секунд, чтобы появилось странное беспокойство, и Адриан снова встал на ноги. Он понял, что не может смотреть на улицу. Он слышал вопли женщины в каждой стонущей сосне, видел ее искривленный силуэт в каждом темном углу и чувствовал ее осуждающий взгляд, где бы он ни сидел больше мгновения.

Следующий час Адриан провел, расхаживая по залам поместья ДеКо, гонимый из комнаты за комнатой хриплым громом и гонимый вперед под непрерывный барабанный бой дождя по стенам. Он сказал себе, что события прошлой ночи были вполне понятным результатом усталости и горя, приведших к полному разрушению. Продолжая рационализировать, он подтвердил свое прежнее мнение о том, что следы когтей на дереве были работой того или иного животного, и в бреду он отреагировал слишком остро. Адриан говорил себе все это, но где-то внутри он знал, что это неправда. Он не горевал по отцу, и независимо от того, насколько усталым или пьяным он был, Адриан ДеКо знал, что то, что он видел, то, что он делал во сне, было реальным.

Где-то глубоко в подсознании мужчина принял решение. Он знал, что даже если попытается бежать, далеко не убежит. Если каким-то чудом его нога окажется не в состоянии бежать и если ураган вырубит телефоны, тогда неизвестно, в каком состоянии окажутся дороги. Нет, он не сможет бежать, но если он хочет предотвратить изнурительную панику, Адриан знал, что не сможет признаться себе, что вообще есть основания для страха. Последний наследник и тезка Адриана ДеКо не собирался покидать старое поместье в ту ночь. Приняв эту реальность, он стал глухим к стенаниям в лесу. Юноша отвернулся от окон и не обратил внимания на скрюченную окровавленную фигуру, которая даже при свете дня теперь наблюдала за ним из леса.

Адриан продолжал свой болезненный, маниакальный, но постоянный шаг по коридорам своего семейного дома. Он миновал закрытые двери роскошных спален и роскошных ванн, но не открыл ни одной двери. Путешественник увидел стены, украшенные картинами, гобеленами и фотографиями, привезенными в дом со всего мира поколениями ныне умерших ДеКо. Адриан подумал, что он ошибался, когда думал о поместье как о доме. Это место, заваленное отбросами давно угасших жизней, было мавзолеем и ничем более. Он проводил часы таким образом, расхаживая по залам и закрывая собой мир, он шел, пока солнце не село за горы, и снова очутился в гостиной под ненавистными голубыми глазами своего тезки.

Была минута за полночь, и Адриан Деко, раненый и отчаявшийся, стоял один в темном пространстве своего семейного дома. Он увидел разбросанные вокруг себя реликвии четырех поколений и посмотрел в нарисованные глаза человека, который построил для них их дом. Юноша на мгновение задумался, что он привезет сюда, какое завещание останется, чтобы рассказать о его жизни. Что его дети привезут сюда? Ветер продолжал завывать, и в отчаянии Адриан посмотрел на безмолвный портрет своего предка в поисках руководства. Он знал, что ждет его в лесу, и понимал, что ему не избежать этого. Лицо его предка, застывшее во времени, давало только один ответ; духи ненависти и насилия нагло заявили о себе в его древнем и вечном сиянии.

Адриан пытался найти утешение в насилии, которое он видел вокруг себя. Эта земля была завоевана с помощью жестокости, и если ему суждено было сбежать, то только благодаря этим средствам, которые он унаследовал. Он отвернулся от портрета и увидел свое освобождение на другом конце комнаты. Оно лежало в стеклянном ящике, мерцающее и жестокое, каким оно и оставалось на протяжении столетий; винтовка его предка со штыком, все еще прикрепленным к нему.

Ревущий ветер достиг апогея, и юноше начало казаться, что его уши лопнут под давлением, но, несмотря на весь гнев природы, он направился к оружию. Когда юноша снова взглянул на винтовку, он увидел, как пламя давно минувших лет танцует на полированной стали. Он возился с замком, открывая чемодан, и чуть не выронил винтовку из своих трясущихся рук, но сумел удержаться и выстоять перед бушующей бурей и завывающим ветром. Юноша подошел к огромным двойным дверям с пистолетом в руке с уверенностью, до сих пор неведомой ему самому. Стоя в затемненном коридоре, Адриан Деко готовился к тому, что ему предстоит увидеть снаружи. Молния сверкнула и осветила комнату. На мгновение он увидел отражение своих голубых глаз в стальном штыке. В этих осколках льда он увидел инопланетную ненависть. Юноша был воодушевлен, одержим чужой яростью. Внутри него что-то перевернулось, и он начал презирать это существо в лесу. Он больше не боялся. Почему он должен быть? В тот момент Адриан знал, что он уже убивал эту женщину и может сделать это снова. С этой верой в кровь и сталь Адриан Деко взял на плечо винтовку и впервые за столетия выбил двери дома у озера, готовый к кровопролитию.

Обширные территории поместья Деко раскинулись в непроглядной черноте полуночи. Идеально подстриженная трава была вырвана ураганом, а ухоженные кусты скручивались под порывами ветра. Совершенно тихий и ухоженный сад, построенный с тщательной заботой, был разрушен и испорчен одной ночью природы, узурпировавшей надлежащую власть человека. Вежливость, которую он привнес в эту землю, была осквернена, и там, в центре своей земли, на каменном круге, воздвигнутом его потомками, Адриан ДеКо увидел преступника, стоящего одиноко и вызывающе. На ее белой ночной рубашке были кровавые следы ее первого восстания, и при виде этого юноша сверкнул вязкой ухмылкой своих предков. Он побежал вперед под проливным дождем к своему предполагаемому противнику, не обращая внимания на стреляющую боль в ноге и направив острие штыка вперед.

Адриан двинулся к своей цели с точностью молнии, пронесшейся над ним. Его ноги проваливались в мягкую влажную землю, и ветер завывал, когда он приближался к окровавленной женщине. Чем ближе он подходил, тем больше мог видеть фигуру. Адриан увидел засохшую кровь на ее животе, грязь под ногтями и порез на шее. Однако, несмотря на все ужасы, именно выражение лица женщины наконец остановило Адриана. Он видел мир таким, каким он должен был быть, в ее темных глазах, глубоко посаженных за фарфоровым фасадом.

Он увидел небольшую ферму, стоящую на скале у озера. Он увидел пару, живущую внутри и долгие годы пасущую стада овец. Таким образом, он увидел поколения в один миг. Он видел, как дети пары играли в дикой траве, и среди дозорных сосен, он видел, как дети их детей продолжали делать то же самое. Затем видение исчезло у него, и Адриан увидел только призрак, мертвые глаза, освещенные лишь печалью о том, чего никогда не будет, холодные пурпурные губы, издающие бессловесный крик перед лицом этого невыносимого будущего. Дух злобы и ненависти внутри Адриана предпринял последнюю попытку контроля. Голос наследственности перекрикивал завывания ветра. Оно говорило юноше, что это его земля, его с таким трудом завоеванный дом, его право по рождению. Адриан схватился за ствол пистолета, но достаточно было одной мысли об этом ужасном, холодном доме, чтобы рассеять заряд духа. Годы пренебрежения и жестокого обращения обрушились на молодежь с силой большей, чем ураганные ветры. Он подумал о большом камине, холодном и пустом от огня, сколько он себя помнил. Он помнил своих родителей, своего отца, бессердечного и холодного, как любой Деко. Он думал о своей матери, изгнанной и умершей раньше времени. Адриан вспомнил ее слова, обращенные к нему.

"Монстры не должны быть страшными. Может быть, ей просто нужна помощь. Может быть, ей просто нужно, чтобы вы знали, что она здесь, и понимали ее". Адриан поверил в это утешение и снова посмотрел в безжалостные черные глаза женщины в ночи. Он искал сострадания, хотел найти там снисхождение и надеялся на прощение, но ничего этого юноша не нашел. В этом призраке были только горе, гнев и отчаяние. Адриан подумал о доме, который лежал позади него, о массивном раковом наросте на земле. Он думал о том, что его семья забрала у этой женщины, о поколениях, которые его предок истребил в ту ужасную ночь много веков назад.

Адриан Деко позволил винтовке выпасть из рук и упал на колени. Визг ветра и проливной дождь больше не беспокоили его. Даже жуткое привидение, стоящее всего в футах перед ним, больше не казалось неправильным. Как могло быть что-то еще в таком месте? Этот дом был построен на фундаменте из крови и костей, его древесина была высечена из странных деревьев, и его отвращение навязывалось земле, которая его не хотела. В таком месте не было места ни для чего, кроме скорби. Ничего хорошего здесь не могло вырасти. Адриан понял это сейчас, пока коррупция не была полностью искоренена. Адриан Деко снова остался один, его единственными спутниками были призраки прошлого, завывание ветра в лесу и работа, которую еще предстояло сделать. Огонь и сталь начали все это, и огнем все закончится. Адриан позаботится об этом.

Шторм бушевал до рассвета, и когда в то утро солнечный свет застал поместье Деко, оно оказалось в руинах. Огонь горел несколько часов, сжигая как древесину, так и металл. Все на многие мили вокруг старого дома видели пламя, выжигавшее красное пятно на горизонте, несмотря на проливной дождь, но ни одна аварийная бригада не могла надеяться добраться до места до тех пор, пока ураган не утихнет и многие поваленные деревья не будут очищены от проселочных дорог.

Пожарный и медики ничего не нашли: ни огня, который нужно было тушить, ни людей, которых нужно было спасать. На месте были следы молодого наследника. Арендованный автомобиль молодого человека позже был найден брошенным перед входом в аэропорт, но самого Адриана Деко больше в Вермонте никто не видел. Совсем почти ничего не осталось. Поместье исчезло, необъяснимым образом сгорело дотла. Разрушения были почти тотальными. Чудовищный старый дом был снесен со скалы. Никакие обломки не свидетельствовали о том, что произошло прошлой ночью. Был только каменный фундамент, прочный и неумолимо державшийся на земле.

Дома уже не было, но то, что было начато в темноте ночи, не так-то легко закончить. Кровь не так легко смыть с цепляющейся скалы. Спустя долгие столетия поляна на скале у моря осталась пустой от этого памятника господству. Все, что осталось, — это воспоминания о давно забытых грехах, кости, все еще погребенные в фундаменте, и плач в лесу.

Фото: Б. Боэций.

Реддит