Незрячий

Когда Макс бросил школу и оказался в реальном мире, он даже представить себе не мог, что для этого придется работать на минимальной зарплате в торговом центре-призраке. В магазине маленьких детских игрушек уже больше часа не было ни одного покупателя, и, продолжая смотреть на часы, отчаянно ожидая, что часы пробьют 18:00, он вздохнул от скуки.

— Что, тебе тоже нечего делать? Когда Марла шла, она работала в магазине напротив него, который был полон всяких странностей, которые могут быть интересны только бабушкам, сам магазин назывался «Великая стеклянная посуда». Скучное название для скучного магазина, оно идеально подходило, а Марла с ее ярко-зелеными волосами и множественным пирсингом на лице выделялась, как больной большой палец, работая там.

— Да, слава богу, до моей смены остался всего час, — Макс фыркнул, в ответ Марла сухо рассмеялась и покачала головой.

«Проклятые дети, и они больше не хотят работать», несмотря на то, что она была всего на год старше его, она часто дразнила его по поводу того, что он «все еще ребенок», и с любовью называла его ребенком. Макс провел рукой по своим маслянистым черным волосам, его пальцы слегка запутались на концах прядей до плеч, прежде чем схватить резинку и собрать ее в свободный хвост.

"Чувак, если бы ты только знал, насколько здесь мертво, по крайней мере, к тебе каждый день приходит несколько старушек. Не думаю, что я видел ни одного клиента за несколько недель. Понятия не имею, как мы все еще открыты". Он не ошибся: старый магазин игрушек явно приходил в упадок, поскольку многие товары начали собирать пыль, сколько бы раз он ни убирался, и, похоже, никто никогда не проходил через вход под неоновой вывеской с надписью «Big Top Toys».

"Ну, тогда у меня для вас сюрприз! Строящаяся зона находится недалеко от того места, где раньше был магазин пластинок, чуть дальше по коридору, за фуд-кортом!" Марла говорила так взволнованно, ее глаза сияли в предвкушении, и было совершенно очевидно, что она хотела пойти посмотреть, что происходит, и хотела, чтобы Макс присоединился к ней.

"Дай угадаю, это значит, что мне придется уйти с работы, чтобы пойти с собой? Ты знаешь, что мой менеджер перевернет свое дерьмо, если я сделаю это еще раз, чувак", - Макс фыркнул и, как бы ему ни хотелось пойти, он знал, что не может рисковать своей работой, чтобы снова отправиться на разведку, несмотря на то, что его менеджера все равно это не волнует, пока никто не украл из магазина, пока его нет. Именно поэтому он был единственным, кто работал посменно, никто больше не был готов сидеть часами в пустом магазине всего за жалкие несколько долларов в неделю. Ребенку этого едва хватало на жизнь, но это все равно было на жизнь.

"Знаешь что, хорошо, я пойду с тобой. Но это последний раз, когда я иду с тобой на "миссию"", - он обязательно цитировал миссию, а Марла просто смеялась в ответ, зная, что он говорил это каждый раз, но никогда не придерживалась этого. Встав со стула за стойкой, он в последний раз взглянул на камеру наблюдения над своим рабочим местом и коротко кивнул ей, прежде чем последовать за Марлой. Как и во многих заброшенных торговых центрах, количество вывесок «Сдается в аренду», разбросанных по пустым витринам, намного превышало количество открытых магазинов. Медленно проезжая мимо старого фуд-корта, они заметили, что осталось только одно заведение: старый KFC стоял гордым маяком света в темном углу торгового центра, окруженный пустыми и ветхими прилавками, в которых в какой-то момент кипела жизнь, которой больше нет.

«Черт, как далеко эта штука, Мар?» Макс задыхался, пытаясь не отставать от быстро идущей впереди него девушки, он не привык к такому большому количеству упражнений, несмотря на то, что к этому моменту шел не более 5 минут.

"Ещё один или два поворота, и мы уже там. Это запретная зона, но я заметил, что там никто никогда не патрулирует, так что мы, вероятно, сможем довольно легко пробраться туда, малыш. Просто помни, когда мы доберёмся туда, чтобы не создавать слишком много шума, не хотим привлекать к себе никакого внимания, ок?" Макс слегка кивнула в ответ, не привыкшая к тому, что она говорила с таким энтузиазмом по поводу своих предыдущих приключений в торговом центре. Менее чем за две минуты они, наконец, добрались до желаемого места и уставились на большую предупреждающую ленту «строится», окружающую огромную стену с маленькой белой дверью, приоткрытой лишь на щель, краска на которой со временем облупилась из-за многократного использования. Им двоим показалось, что эта часть торгового центра никогда раньше не существовала, и для них было неожиданностью вообще оказаться здесь. Когда они пробрались в дверной проем, по темным коридорам позади них раздался скрип, и с громким стуком дверь за ними захлопнулась. Внутри помещения, куда они вошли, было пугающе тихо, даже больше, чем в самом торговом центре.

«Эй, Мар?» Макс начал: "Может быть, нам стоит вернуться? Я имею в виду, что мой менеджер взбесится, если увидит, что меня больше нет, и я не могу позволить себе потерять эту работу. Я должен оплатить свои счета, понимаешь?"

— Что, ты испуганный кот? Марла поддразнила его в ответ, и на этом Макс быстро заткнулся. Он осторожно огляделся вокруг, с любопытством, но осторожно относясь к этой новой обстановке, прежде чем его взгляд остановился на чем-то вдалеке. В темноте за дверью стояла шеренга идеально фарфорово-белых манекенов, повернутых лицом к дверному проему, через который они вошли, совершенно обнаженные и неподвижные. Каждая из их поз была уникальной, как будто они сами выбирали позы. Все тела были стройными и женственными, легкий блеск слабого источника света из окна на стене отражался от каждого из них, казалось бы, в одном и том же месте. Лица были искусно вырезаны и выглядели почти человеческими, за исключением одной детали: у каждого из манекенов были все черты лица, кроме глаз.

«Нет, черт возьми, я выхожу», — Макс понял, когда почувствовал покалывание в позвоночнике и скрутило в кишках, что лучше прослыть трусом, чем стать жертвой, и прямо сейчас он чувствовал себя героем фильма ужасов. Когда он повернулся и покрутил дверную ручку, ничего не произошло. Дверь отказывалась открываться, как будто запертая снаружи, несмотря на то, что замочной скважины вообще не было видно.

"Мар, ты можешь помочь? Он не двигается!" Пульс Макса начал ускоряться, когда Марла тоже безуспешно пыталась тянуть.

"Что за херня? Почему она не открывается?!" В этот момент он начал паниковать, если даже она испугалась, значит, что-то действительно не так. За все время своего знакомства Макс ни разу не видел, чтобы Марла чего-то боялась. Увидеть растущую тревогу в ее глазах было зрелищем, о котором он никогда не думал, что когда-либо увидит. Они оглянулись, пытаясь найти что-нибудь в теперь уже запертом пространстве, чтобы использовать его, чтобы открыть дверь, но что-то привлекло их внимание.

«Эта штука… раньше она не была так близко, верно?» Марла была права: один из манекенов, казалось, подошел ближе, чем раньше, лишь на крошечную, но заметную часть. Солнце теперь отражалось от его безглазого лица, а не от фарфорового тела, поза изменилась на нечто гораздо более жуткое: руки были согнуты назад под неуклюжим углом, а лицо выдавалось вперед неестественным и, казалось бы, невозможным образом. Они повернулись к двери, прежде чем снова оглянуться, манекен снова меняет позу, и теперь его руки, казалось, царапают его безглазое лицо, черная жидкость льется из того места, где должны быть глаза, покрывая некогда белые пальцы чернильной субстанцией. Макс почувствовал, как у него участилось сердцебиение и участилось дыхание, в этом не было ничего нормального, и он отчаянно искал выход, поскольку Марла начала трястись от страха. Ее глаза были прикованы к манекену, как будто это могло удержать его на месте, как будто это могло остановить все, что происходило.

«Мар… Мар, что, черт возьми, происходит?! Это… это должно быть дурная шутка, верно?!» Макс едва мог говорить между тяжелым и быстрым дыханием, Марла не ответила, и Макс быстро взглянул на нее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она лежала без сознания на полу, каким-то образом та же самая черная жидкость вылилась из ее рта, как блевотина, и ее глаза закатились в череп, похожие на два фарфоровых шара вместо глазных яблок. Он начал паниковать еще больше, когда почувствовал, как рука крепко схватила его за плечо, отказываясь отпускать и удерживая его на месте. Шатаясь, он оглянулся через плечо и увидел лицо манекена прямо рядом с ним. Он почувствовал, как все его тело обмякло, что-то влажное капало по его лицу, и он потерял контроль над своими конечностями. Он мог видеть, но был бессилен пошевелиться, будучи пассажиром в собственном теле.

Манекены начали двигаться к этим двоим, перемещаясь и извиваясь так, что это было невозможно, когда они схватили двух подростков и унесли их глубже в темноту. Они уложили подростков на два стола, привязав их тугими черными ремнями к ногам, рукам и горлу в качестве меры предосторожности, несмотря на то, что оба подростка в настоящее время полностью недееспособны. На их лица были наложены тяжелые серебряные металлические маски, маленькие отверстия для дыхания были единственным источником проникновения любого небольшого фрагмента света. Затем к отверстиям была подключена трубка, и белая жидкость текла сквозь маску и в нее, подростки одновременно издавали громкие крики, извивались и дергали за крепления, которые удерживали их неподвижно, когда кипящая жидкость попадала на их кожу. На их телах лежала еще одна маска, и жидкость заполнила и эту форму, кипящие волдыри пронзили некогда мягкую плоть, а дыхание было единственным звуком, кроме наполнения металла. Вскоре, всего через несколько минут, в комнате воцарилась тишина, и манекены сняли с подростков слепки.

На следующий день, когда менеджер Макса пришел на работу, он обнаружил Макса молча сидящим за столом. Его тело лежало неподвижно, белое, как фарфор, и идеально гладкое. Его лицо было выточено до совершенства, а некогда жирные волосы исчезли. Он выглядел как идеальная копия самого себя, высеченная вплоть до носа и рта. Единственной недостающей чертой были его глаза, навсегда запавшие в лицо на всю оставшуюся вечность.

Кредит: Эллиот Мэтью