Внутри не было ничего

Холод был первым, что мне показалось странным. Флорида славилась своим неоправданно влажным летом, и этот случай не стал исключением. Чаще всего, когда кондиционер не работал, солнечного света, проникающего в окна, было достаточно, чтобы поднять квартиру в восьмидесятые годы. Я часто прекращал то, что делал, дрожа от абсолютного холода этого места, и выходил на улицу. Волна обжигающего липкого воздуха чуть не лишила меня дыхания. Я мог оставаться там лишь несколько секунд, прежде чем мне пришлось бежать обратно за ингалятором.

Я начал осматривать квартиру в поисках источника холода. Я оставил кондиционер выключенным примерно на полтора дня и открыл все окна, чтобы впустить солнце. Казалось, что температура не изменилась. Кроме одного места.

Каждый раз, когда я заходил на кухню, казалось, что температура падала градусов на тридцать. На приборах и столешнице начал собираться тонкий слой инея. Это заставило меня вспомнить, что моя мама делала зимой, чтобы согреть нас. Большую часть моего детства мы жили в нищете, часто переезжая из города в город, чтобы она могла искать работу. Я помню, как скорчился под одеялом, когда мне было восемь лет, в какой-то хижине недалеко от Сент-Луиса (мы поднялись туда, надеясь, что дедушка сможет нам помочь. Все, что он нам дал, это захлопнувшуюся дверь по лицу, придурок). Она опускала дверцу духовки и включала ее. Через несколько минут комната превратилась бы в теплое убежище среди беспощадной зимы Миссури.

Я схватился за ручку духовки, но отдернул руку назад. Ручка духовки была настолько холодной, что оставила красный след на моей руке. Может быть, лучше сначала включить эту чертову штуку. Я повернул ручку на четыреста, схватил прихватку и открыл дверцу. Холодный ветер пронесся по комнате с такой силой, что выбил воздух из моих легких. Когда я наконец сделал еще один вдох, он вырвался из моих губ густым туманом.

Внутри не было ничего.

Решетки духовки были видны на несколько дюймов, но остальную часть духовки поглотила непроглядная тьма.

Нет… это было неправильно. Единственный источник света исходил из кухонного окна. Был поздний вечер. Тени, вероятно, играли с моими глазами злую шутку. Я щелкнул выключателем. Флуоресцентные лампы на мгновение замерцали, а затем стабилизировались, заливая кухню стерильным белым оттенком. Темнота каким-то образом стала темнее. Я не знаю, как это объяснить… подожди… нет. Были крошечные точки света. Мне пришлось несколько минут смотреть в пустоту, но когда мои глаза привыкли, я мог просто видеть их. Они выглядели почти как… звезды.

Я толкнул дверцу, от чего духовка задребезжала и захлопнулась. Звон металла звенел в моих ушах и, казалось, заполнил крошечное пространство моей кухни. Холод утих, но лишь незначительно.

Потом раздались голоса. Сначала я их почти не заметил. Телевизор был включен, и я плотно закуталась в одеяло. Я вяло переключала каналы, пытаясь отвлечься от духовки. Это была игра света, убеждала я себя. Просто обычная повседневная оптическая иллюзия. И все же я не мог заставить себя снова открыть дверцу духовки.

Я услышал это только после небольшой паузы между программами. Невнятное бормотание.

Я выключил телевизор. Они продолжали безостановочно, как статика.

Я знал, откуда это взялось.

Мне нужно было согреться.

Теперь холод просачивался сквозь одеяло. Солнце садилось на запад, и тени снаружи удлинялись. Надеюсь, воздух достаточно остыл, чтобы я мог ненадолго выйти из дома. Возьмите кофе. Очисти мою голову. Уйди от этих голосов.

Не успел я открыть дверь, как меня ударило слепящее летнее солнце. Моя грудь сжалась. Я быстро закрыла дверь и вернулась в гостиную, чувствуя, как ледяные щупальца квартиры снова захватывают мое тело.

Я мог видеть кухню через входную дверь. Там стало темнее? Солнечный свет обычно лился в эту комнату, даже в такой поздний час.

Нет, мне нужно было выйти.

Я схватил ингалятор с кофейного столика. Прежде чем я успел подумать, я бросился обратно к двери, дернул ее и выскочил наружу.

Сказать, что я чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды, было бы преуменьшением. Звук моих изможденных легких, вдыхающих спертый воздух, был единственным, что я слышал. Я поднес ингалятор ко рту, нажал на спусковой крючок и почувствовал вкус горького газа. Обычно это меня сразу проясняло. Обычно мне хватало одной затяжки, и тогда я мог функционировать в жару Флориды, как любой другой человек. Но сегодня все было по-другому. Было ощущение, что это было на сто пятьдесят градусов. Я сделал шаг по тротуару. Моя машина находилась всего в нескольких футах от меня. Если бы я мог проникнуть внутрь и включить кондиционер… Я еще раз поднес контейнер ко рту и нажал на поршень. Ничего. Ни малейшего намека на альбутерол. Мои ноги подкосились, и колени ударились о землю. Я поморщился от боли, иррадиирующей вверх по бедрам. Я повернулась назад, подтягиваясь к двери. Она все еще была открыта после моего поспешного побега. Ледяной ветер изнутри — из печи — перелился через порог и холодил мои руки, ноги от двери. Не имело значения, выйду ли я когда-нибудь снова. Я мог бы жить с холодом. Просто дай мне дышать, черт возьми. Просто дай мне дышать!

Я подтянулся к входу. Дверь захлопнулась, хотя я даже не помню, чтобы пошевелился для этого. Холод снова набросился на меня, как дикий зверь. Я лежал на полу, держась за руки и задыхаясь. Было ли холоднее, чем раньше? Не успел я задать себе этот вопрос, как увидел, как с моих губ слетели густые клочья тумана.

— Фу-фу, — пробормотал я, трясясь на грубом ковре. Одеяло наполовину лежало на диване там, где я его оставил. Как старый друг. Моя последняя защита от этой замерзшей пустоши. Я передвигаюсь по комнате, дыхание постепенно возвращается. Я вцепилась в диван, его замерзшие волокна впились мне в руку, и снова скользнула под одеяло.

Мой телефон лежал на журнальном столике. Может быть, я мог бы позвонить кому-нибудь — кому угодно. Чтобы кто-то мог увидеть то, что видел я, почувствовать то же, что и я. Кто-то, кто скажет мне, что это не сходит с ума.

Я вылезла из-под одеяла, моя рука дрожала. Мои онемевшие пальцы выронили телефон в первые пару раз, когда я пытался его поднять, но после третьего или четвертого раза я схватил его. Затем я выдернул руку обратно под одеяло. Прошло несколько минут, пытаясь согреться под хлопком, прежде чем я осмелился снова высунуть руку. Солнце отражалось от гладкой поверхности телефона. Я отпер его, набрал номер и прижал его к уху. Я послушала секунду, прежде чем швырнуть его обратно на кофейный столик. Мое сердце колотилось в груди, и я еще сильнее вжалась в спинку дивана.

Все, что я слышал через трубку, был шепот.

У меня оставался еще добрый час дневного света. Хотя по моей кухне этого не скажешь. Солнечный свет все еще лился через окна за моим диваном. Хотя кухня выходила в ту же сторону, все, что я мог видеть, было черным — как будто кто-то взял тяжелые шторы и задернул окно. Все было бы не так плохо, если бы шепот не стал громче.

Я включил каждый свет в доме, надеясь, что хоть немного света сможет насытить стену тьмы, поселившуюся на кухне. Тем не менее, сколько бы лампочек я ни включал, это даже не оставило вмятины. Это была просто толстая, почти осязаемая стена черного цвета на пороге комнаты. Если бы я присмотрелся к нему достаточно внимательно, то мог бы поклясться, что увидел эти точки света…

«Хватит глупеть», — подумал я. Должно быть, я что-то видел… и слышал… Я отогнал эти мысли и потянулся на кухню, чтобы щелкнуть выключателем. Как только я потянулся внутрь, я выдернул руку обратно. Это было все равно, что сунуть руку в ведро с холодной водой. Я открывал и закрывал его несколько раз, пытаясь проверить жесткость. Затем я стиснул зубы и снова переступил порог.

Моя рука мгновенно онемела. Когда я нащупывал в темноте выключатель, мне казалось, будто тысяча иголок пронзила мою руку. Наконец моя рука погладила переключатель. Я приложил к нему палец, чтобы перевернуть его в вертикальное положение…

Что-то хрупкое коснулось моей руки. Я дернул его обратно. На нем не было видимых следов, но я все равно чувствовал все, что меня касалось.

Наступила ночь. Пустота перелилась из кухни в столовую. С заходом солнца тьма стала агрессивной. Я взглянул в глазок входной двери. Я ничего не вижу. Распространилась ли эта тьма и там? Я один остался? Я вздрогнула, но это было не обязательно от холода.

Голоса стали громче, почти крича из темноты. И все же я не мог их понять. Это было похоже на то, как будто дюжина людей кричала друг на друга в гулкой комнате.

Я спрятался под одеяло. «Это все сон», — подумал я. Если бы я просто лежал с закрытыми глазами, я бы проснулся утром. Все вернется на круги своя: никакой темноты, вырывающейся из духовки, в квартире комфортные семьдесят три градуса. Тем не менее, каждый раз, когда я выглядывал наружу, тьма продолжала надвигаться, пока не поглотила все части квартиры, кроме гостиной. Тяжелый туман вырвался из моих потрескавшихся губ, и я снова спрятала голову под одеяло.

Как долго я буду так торчать? Казалось, прошло несколько часов после заката. Утро не могло быть так далеко. Каждый раз, когда я чувствовал себя достаточно храбрым, чтобы встать с дивана и посмотреть в окно, я ничего не мог видеть в густой ночи. Ни даже света ближайшего фонарного столба.

Я сделал шаг назад к дивану, глядя на расширяющуюся пустоту, когда новый шум смешался с шепотом. Лицо моего мобильного телефона засветилось, и он завибрировал на кофейном столике. Я чуть не споткнулась о собственные ноги, когда пробиралась через гостиную и отвечала.

Пожалуйста, пусть они смогут мне помочь! Кто бы это ни был! Я подумал. Возможно, это была моя мать. Прошел почти день, а я так и не связался с ней. Или, может быть, мой последний звонок каким-то образом прошел мимо голосов. Однако, когда я прижал ухо к телефону, холод пробрался до самых костей. Я внезапно почувствовал онемение. Силы в моих ногах иссякли, и я рухнул на пол.

Это был шепот, но на этот раз я наконец понял, что они сказали.

«Все мертвые существа холодны».

Кредит: Стивен Уинтерс

Твиты VenWinters