В ад – последние уровни

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Читать третью часть здесь

«Оставьте всякую надежду, входящие сюда». Это зловещие слова, которые, по утверждению Данте, были выгравированы на Вратах Ада, как сказано в его основополагающем произведении «Ад». Если вы читали мои предыдущие отчеты, описывающие мое собственное путешествие через ад, вы поймете, что мой опыт несколько отличался от опыта знаменитого флорентийского поэта 14-го века. Я никогда не видел этого знака и не читал надписи, и строгое предупреждение не было совсем точным в моем случае. У нас с Данте мало общего. Нам обоим не повезло, и мы оказались в ловушке ада, и нам нужно было пройти через все девять кругов, чтобы выбраться. Однако на этом сходство заканчивается.

По мнению большинства, Данте был уважаемой фигурой – знаменитым поэтом и праведником. Ни одно из этих описаний ко мне не относится. Услышав мою историю, вы поймете, что у меня не было хорошего начала в жизни. Мое детство было хаотичным, и ранние трагедии чуть не сломили меня, что привело к тому, что я стал насильственным преступником. На каждом уровне Ада, который я посетил, я сталкивался с призраком из моего прошлого, и все они вызывали болезненные воспоминания о потерях и стыде.

Спорно, была ли я виновата в некоторых трагедиях моего детства, особенно учитывая отсутствие каких-либо ответственных взрослых образцов для подражания в мои ранние годы. Однако грехи, которые я совершил в своей дальнейшей жизни, непростительны, и, к сожалению, мои худшие преступления вернулись и преследовали меня во время моего спуска через восьмой и девятый уровни.

Вы узнаете мои худшие секреты в этой четвертой и последней части моей адской одиссеи. Вы вполне можете судить меня, и я не буду винить вас. Возможно, я действительно заслуживал того, чтобы пережить судьбу проклятых и разделить страдания, свидетелем которых мне пришлось стать. И когда Дьявол насмехался надо мной на уровне 7, признаюсь, я почти потерял всякую надежду. Защита, обеспечиваемая моим загадочным наставником, исчезла, и теперь я оказался во власти сатаны. Я был уверен, что, как только мы достигнем нижнего круга Ада, произойдет финальное противостояние, и мы наверняка проиграем.

Но моя мрачная оценка была не совсем верной. Всегда есть проблеск надежды, даже в самых темных уголках преступного мира. И я один из счастливчиков, у которых появился второй шанс. Возможно, я не полностью искуплен в глазах Бога, но, по крайней мере, мне предоставлена ​​возможность исправить ситуацию, и в моем вечном существовании появится смысл, которого так не хватало в моей земной жизни. Но я забегаю вперед.

Позвольте мне начать с того места, на котором я остановился, в конце уровня 7. Вы помните, что мы с моим гидом были затянуты в водоворот, потянуты к неопределенной судьбе, когда мы были вынуждены слушать ненавистный смех и насмешки Дьявола. Прежде чем все потемнело, воцарился водоворот хаоса, и следующее, что я помню, это то, как меня разбудил многострадальный служитель. Я почувствовал себя плохо, взглянув на старика и заметив, что искра в его глазах еще не совсем погасла. Он был на пороге смерти во время нашего трудного пути по седьмому уровню, но, похоже, собрал в себе внутреннюю силу. Он помог мне подняться на ноги, пока я взял себя в руки и оглядел окрестности. Мы стояли перед тем, что я могу описать только как огромный кратер на дне пустыни – зияющая дыра в земле, диаметр которой, должно быть, составлял несколько миль.

Мы были на самом краю пропасти, напротив крутого обрыва. Мне не хотелось заглядывать в эту адскую пустоту, потому что я знала, что бы там ни было, ничего хорошего не будет, но служитель подвел меня к самому краю и предложил посмотреть, что находится внизу. Я увидел огромную пещеру глубиной в несколько сотен футов, имеющую форму воронки, с круглыми выступами, спускающимися вниз к чему-то, похожему на водоем или лед на дне.

Пещера была темной и глубокой, но я мог наблюдать, как люди или существа двигались по каждому выступу, и я слышал ужасные крики, когда тысячи проклятых душ кричали от боли и страха. «Уровень 8, Мошенничество». мой гид объяснил усталым и хриплым голосом: "Также известный как Малеболге. Он состоит из десяти болгий или рвов, каждый из которых содержит отдельный класс грешников и применяет уникальную форму наказания. Поскольку самый нижний уровень - это уровень 9, наш конечный пункт назначения".

Я вздрогнул, пытаясь смириться с тем, что мне сказали. Мы зашли так далеко, но нам еще предстояло преодолеть огромное расстояние, и я боялся, что местом нашего назначения окажется ад, превосходящий мои самые худшие кошмары.

— Как нам туда спуститься? — спросил я, часть меня не желала знать ответа.

«Увы, нам придется спускаться через каждый из десяти уступов». Служитель торжественно ответил: "Когда-то здесь были мосты и дорожки, которыми можно было пользоваться, но они были давно разрушены. Чем глубже человек спускается в ад, тем больше разложение и запустение".

К моему удивлению, дежурный полез в куртку и достал что-то похожее на масляный фонарь, чтобы осветить им землю перед нами. Затем он спустился в темноту и обнаружил неровную и узкую тропу, прорезанную в стене пещеры. Я последовал за ним, внимательно следя за своим шагом и молясь, чтобы не упасть.

По мере того, как мы спускались, душераздирающие крики становились все сильнее, и заглушить их стало совершенно невозможно. Вскоре мы достигли значительного выступа шириной примерно с футбольное поле, который, как я предположил, был первым подуровнем Малеболге. В этот момент я услышал болезненные крики и шаги, доносящиеся из темноты, звуки, перемежающиеся ударами кнута и ревом чего-то отвратительного.

Словно по волшебству, служитель смог увеличить свет, исходящий от его фонаря, открыв перед нами ужасающую сцену. Я стал свидетелем шеренги обнаженных несчастных, скованных вместе – их тела были истощены, а спины покрыты шрамами от множества ударов плетью. Они держали головы опущенными, маршируя гуськом по кругу, вынужденные вечно ходить по окружности.

За этими несчастными присматривал чудовищный зверь – рогатый демон с горящими красными глазами и копытами вместо ног. Демон был легко двадцать футов ростом, и он рычал, как лев, топая по строю, используя огромный колючий кнут, чтобы безжалостно избивать своих жертв и заставлять их продолжать движение.

Зверь заметил наше присутствие, ненадолго прекратив пытки проклятых и взглянув на нас сверху вниз, его глаза горели чистой ненавистью, когда он поднял кнут и, казалось, был готов атаковать. В панике я стал искать спасения, но заметил, что мой проводник стоит прямо и, по-видимому, не боится чудовищного зверя, стоящего перед нами.

Демон взревел, обнажив ряды острых как бритва зубов. Я заметил, как от него пахло сырым мясом, отвратительный запах, от которого меня стошнило. Я был уверен, что он нападет, но в последний момент демон вытащил свой кнут и отступил назад, громко кряхтя, прежде чем вернуться в строй, где он начал хлестать своих жертв с еще большей злостью и энергией. Я вздохнул с облегчением, когда мой гид предложил объяснение.

«Это Малакода, лидер тринадцати демонов, патрулирующих 8-й уровень. Эти звери будут беспокоить и угрожать, но они не причинят нам вреда, хотя бы потому, что наши души обещаны их хозяину».

Услышав это, я вздрогнул, не зная, чувствовать облегчение или ужас. Казалось очевидным, что у Дьявола на нас особые планы, и это не могло быть хорошо.

Вскоре мы оставили Малакоду и его жертв позади, пока мой проводник искал и нашел тропу, ведущую вниз. У меня было время подумать во время нашего спуска, и я задал ему вопрос: "Вы говорите, что Уровень 8 - это Мошенничество. Это кажется довольно простым грехом по сравнению с тем, что мы видели раньше..." Я вздрогнул, вспомнив извращенные ужасы Диса и раскаленные пески Насилия, не говоря уже о тошнотворных откровениях, которые открыл мне Дьявол. «Как они могут оправдать столь суровое наказание за это преступление?»

Служитель кивнул головой и на мгновение глубоко задумался, прежде чем ответить.

"В аду редко бывает так, чтобы наказание было соразмерным смертному греху. В конце концов, у Дьявола извращенное чувство справедливости. Но вы думаете о мошенничестве в буквальном или юридическом смысле. Думайте вместо этого о тех, кто торгует ядовитыми веществами или идеями, и о тысячах жизней, которые они уничтожают. Это тип людей, которых вы встретите на уровне 8. Это станет вам ясно, прежде чем мы уйдем".

Я кивнул головой в знак подтверждения. Он не совсем ответил на мой вопрос, но я знал, что это максимум информации, которую я от него получу. И, исходя из предыдущего опыта, я ожидал встретить призрака из своего прошлого где-то здесь, на уровне 8. Когда мы достигли следующего уступа, запах был почти невыносимым, пары настолько токсичны, что я едва мог дышать. Дежурный, казалось, не пострадал от отвратительного зловония, когда он осветил сцену, открыв настоящую реку дерьма, которая текла по кругу. К своему ужасу, я увидел множество проклятых душ, пойманных в этом грязном потоке, отчаянно кричащих от отвращения, прежде чем они погрузились под воду, их тела были поглощены человеческими экскрементами.

К счастью, мы не задержались на этом грубом подуровне недолго, поскольку мой проводник повел нас вниз, хотя зловоние оставалось в моих ноздрях, пока мы не достигли следующего круга. Но ужасы неизбежно становились все хуже по мере того, как мы медленно спускались вниз, уступ за уступом. Мне хотелось, чтобы мы могли действовать в темноте и, по крайней мере, были избавлены от ужасающих зрелищ пыток и страданий, но служитель настоял на освещении каждого подуровня. Как будто он хотел, чтобы я стал свидетелем всех ужасов во всей их полноте, погрузился в жестокую жестокость, причиняемую приспешниками Ада и мерзкими и извращенными мирами, которые они создали.

На третьем выступе стоял круг заключенных, прикованных цепями вниз головой к камням, босые подошвы которых были обожжены горячим маслом, которое несла и облила команда кудахчущих гарпий. Они явно радовались страданиям своих жертв.

Номер четыре был населен людьми с шеями, неестественно повернутыми на 180 градусов, так что головы были повернуты назад. Они изо всех сил пытались пройти по выступу, бесцельно бродя кругами и тщетно пытаясь найти передышку. Иногда дезориентированная жертва спотыкалась о край и падала на произвол судьбы.

Одна женщина, шатаясь, подошла ко мне, ее налитые кровью глаза были полны боли и страха. Она попыталась заговорить, но ее голосовые связки, должно быть, были перекручены и поэтому она могла только произносить просьбу о помощи. К своему стыду, я оттолкнул ее и пошел дальше.

Как только мы спустились на пятый выступ, дежурный крепко положил мне руку на плечо, предупредив, чтобы я отошла назад. Мы стали свидетелями еще одной реки, текущей по кругу, наполненной чем-то вроде горящей смолы. Внутри были люди, их тела плавились, когда они изо всех сил пытались удержать головы над поверхностью. Это было достаточно ужасно, но больше всего меня беспокоили отвратительные существа, патрулирующие берега реки – демоны, похожие по форме и размеру на Малакоду, топающие на своих могучих копытах и ​​размахивающие абордажными крюками, издеваясь над горящими жертвами.

Каким-то образом один из проклятых добрался до берега и выбрался из смолы, но далеко не ушёл, вскоре на него напала троица хищных демонов. Я с ужасом наблюдал, как они прикрепили к его телу крюки и тянули в противоположные стороны, разрывая бедного ублюдка на три части. И, как будто этого было недостаточно, они принялись лакомиться его сырой плотью, жадно набивая рты его конечностями, головой и туловищем, пока ничего не осталось.

«Подчиненные Малакоды». Служитель бесстрастно объяснил: "Им приказано не причинять нам вреда, но иногда их энтузиазм берет над ними верх. Нам следует уйти, прежде чем мы привлечем слишком много внимания".

«Ага». Я согласился, не желая больше быть свидетелем этого отвратительного зрелища. Но, конечно, стало только хуже.

На первый взгляд шестой уступ казался почти таким же, как первый, с единой шеренгой закованных в цепи заключенных, медленно марширующих по кругу, которых «подбадривал» огромный демон, похожий на Малакоду. Но, присмотревшись, я заметил несколько отличий в том, как наказывали проклятых. В то время как грешники на первом выступе были обнажены и истощены, все те, кто находился на этом подуровне, были одеты в тяжелые пальто длиной до тела, украшенные тяжелыми металлическими гирями. Очевидно, что им было трудно выполнять форсированный марш, учитывая тяжелое бремя, которое они были вынуждены нести. Насколько я мог видеть, некоторые жертвы едва могли стоять, не говоря уже о марше. Я думал, что, по крайней мере, их тяжелые одежды защитят их от постоянных избиений. Но потом я кое-что понял. Демон, наблюдавший за этим выступом, был вооружен не кнутом, а длинным металлическим шестом. Мне было интересно, для какой функции использовался этот инструмент, но вскоре я это выяснил.

Когда заключенный падал, демон наносил удары шестом, и через него проносилась волна электричества, действовавшая так же, как электрошокер для скота. Гири оказались идеальным проводником электрического тока, и жертва вскрикнула от агонии, когда электричество пронзило его. Демон жестоко кудахтал, прежде чем перейти к следующей жертве, ненадолго остановился, чтобы бросить на нас ненавистный взгляд, агрессивно зарычал, прежде чем продолжить свою мрачную задачу. Мы не стали задерживаться и вскоре снова вышли на путь через пещеру.

Седьмая болгия оказалась самой причудливой и запутанной. Мне потребовалось время, чтобы понять, что происходит. В то время как предыдущие уровни были жестокими, но упорядоченными, на этом уступе царила анархия, поскольку жертвы впадали в ярость в слепой панике. Вскоре я понял почему. Сотни, а возможно, и тысячи ярко-красных змей скользили по камням, нападая на каждую проклятую душу, до которой они могли добраться, подпрыгивая и кусая обнаженную кожу, их ядовитые клыки глубоко вонзались в плоть своих жертв. Проклятые кричали от боли, когда их кусали, но это было не самое худшее. Потому что через несколько секунд после укуса эти несчастные начали физически трансформироваться: их дряблая кожа превратилась в твердую чешую, конечности необъяснимым образом исчезли, а головы превратились в змеиные.

Вскоре все они превратились в гротескных чудовищ – наполовину людей, наполовину змей. И вот они присоединились к своим бывшим нападавшим, бесцельно скользя по камням. У жертв не было другого выхода, кроме как спрыгнуть с края. Я уже видел это раньше на предыдущих уступах и задавался вопросом, что случилось с теми, кто упал. Я подозревал, что ничего хорошего.

Я был так заворожён, наблюдая за этой ужасающей сценой, что почти пропустил предстоящую атаку. Я услышал зловещее шипение и посмотрел вниз и увидел быстро приближающуюся змею, ее темные глаза были сосредоточены на мне, а клыки вытянулись, готовые укусить. Я застыл в страхе и не мог сдвинуться с места, пока штурм разворачивался в замедленной съемке. Но, к счастью, мой проводник и защитник оказался на высоте: он прыгнул вперед и растоптал змею своим ботинком, прежде чем протянуть руку и сломать ей позвоночник одним движением.

«Гнусные твари». - сказал он, кратко осматривая тело, прежде чем отбросить его: "Коварный и полный яда. Очень похоже на души, приговоренные к этому уступу. Мы должны идти. "Я был впечатлен быстрыми действиями служителя, особенно учитывая, насколько слабым он казался еще в седьмом круге. Тем не менее, я не мог избавиться от беспокойства по поводу моего загадочного проводника. Похоже, он не унаследовал новый всплеск жизни, а скорее использовал последний запас сил, который наверняка иссякнет. Затем Дьявол заронил в мою голову семена сомнения. Кто на самом деле был дежурным? Какова была его история и мотивация? Я действительно ничего о нем не знал, даже его имени. Но, с другой стороны, я понятия не имел, что меня ждет впереди, и поэтому не думал, что это вариант пойти в одиночку. Поэтому я продолжал идти по пути, по которому он меня вел.

Фонарь на восьмой болгии не понадобился, так как весь выступ был освещен ярким пламенем. Поначалу сцены на этом подуровне напомнили мне шестой круг, Ересь. Как и прежде, жертвы были заключены в гробы, встроенные в каменные стены, и прикованы цепями, чтобы они не могли сбежать. На Ереси проклятых сжигал огнедышащий дракон. В данном случае это было не так, поскольку пламя вырывалось изнутри отдельных гробов, как форма самовозгорания.

Но наказание казалось гораздо более суровым, чем раньше, потому что агония жертв выходила далеко за пределы того, что должно было быть физически возможно. Они горели, как куски угля, их телам потребовалась вечность, чтобы превратиться в пепел… И бедные ублюдки все это время были в сознании — их ужасные крики наполняли воздух, а мои ноздри наполнялись отвратительным зловонием горящей плоти.

Я даже не спросил, чем эти люди заслужили такую ужасную участь. Честно говоря, я не хотел знать.

До этого момента нам повезло: мы наблюдали за наказаниями и пытками, которым подвергались другие, и при этом оставались невредимыми. Но наша удача закончилась на девятой болгии. Выйдя на уступ, мы стали свидетелями знакомой картины – шеренги забитых и избитых грешников, скованных цепями и идущих бесконечным кругом вокруг пропасти. Разница на этом подуровне заключалась в том, что у всех грешников были ужасные раны – глубокие порезы на коже и отрезанные куски плоти.

Вскоре я увидел зверя, нанесшего эти тяжкие раны – еще одного рогатого и копытного демона, ростом более 15 футов и размахивающего пылающим мечом длиной по крайней мере с человека, которым он наносил ужасные раны своим жертвам, нанося удары и разрезая их, как куски мяса. Но независимо от того, насколько сильно были ранены жертвы и насколько серьёзны их раны, они продолжали двигаться, максимум издавая болезненный крик и спотыкаясь, прежде чем снова присоединиться к кругу и продолжить свой бесполезный марш.

Поначалу эта сцена казалась не более чем очередным отвратительным зрелищем, дополняющим зверинец пыток и страданий, свидетелями которых мы уже стали, но вскоре ситуация изменилась к худшему. Демон, владеющий мечом, вскоре заметил нас и с яростью отреагировал на наше присутствие в его царстве. Я с беспокойством наблюдал, как его глаза горели яростью, и он взревел, наступая на нас с поднятым мечом.

Я вспомнил, что сказал служитель – что демоны на этом уровне не причинят нам вреда, потому что мы были обещаны их хозяину. Но очевидно, что этот сукин сын не получил записку. Он бросился на нас, ревя громче и взмахнув своим могучим мечом. Как всегда, служитель шагнул вперед, не выказывая страха, стоя на своем и противостоя нападавшему. Я был уверен, что он в последний момент вытащит что-нибудь из мешка и проделает какой-нибудь магический трюк, чтобы остановить атаку демона, но удача отвернулась от него.

Демон нанес удар мечом вниз, стремясь разрезать свою жертву пополам. К счастью, служитель двинулся в последнюю возможную секунду и упал назад, когда меч опустился. Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я испытал прилив адреналина, когда рванул вперед, вставая между нападавшим и его жертвой.

Я взглянул на зверя, встретился с его ненавистным взглядом и закричал в вызывающем гневе. «Оставь его в покое, уродливый ублюдок!»

Я не ожидал, что мои опрометчивые слова принесут какую-то пользу, но, к моему удивлению, демона они, похоже, потрясли. Его глаза расширились, меч упал, и он зарычал на меня, прежде чем отступить, вернувшись к своей работе по мучению захваченных душ. Я не мог поверить, что моя уловка сработала, и какое-то время стоял в изумлении, прежде чем болезненные стоны служителя вернули меня к реальности.

Отбежав назад, я опустился на колени, чтобы оказаться рядом с ним и осмотреть его раны. Демону не удалось разрубить моего друга пополам, но он нанес ужасную рану от подбородка до живота, порез не такой глубокий, чтобы сразу стать смертельным, но, безусловно, достаточно серьезный, чтобы вывести старика из строя. Но, к моему удивлению, служитель действительно улыбнулся, посмотрел на меня и прошептал слова поддержки.

«Ты хорошо справился, мой друг, — сказал он. — Твой выбор языка был довольно грубым, но он возымел желаемый эффект».

Я не стал зацикливаться на том, что он сказал, а вместо этого осмотрел рану мужчины. «Ты не можешь так продолжать». Я заявил.

— Но я должен. Служитель ответил: "Мы так близко, и скоро мое бремя будет поднято. Теперь, пожалуйста, помогите мне встать на ноги".

Мне это не нравилось, но я не видел другого выбора, кроме как подчиниться его желанию, поэтому я помог ему подняться на ноги и поддержал его, пока он направлял меня к тропе, ведущей к последнему подуровню восьмого круга. Я держал дежурного, поддерживая его тело, пока мы пытались подняться на последний выступ. Я действительно не знал, что делать в этот момент, и предположил, что действовал на автопилоте, и у меня не было другого выбора, кроме как идти дальше.

Я думаю, что во мне уже произошли изменения. Старый я вполне мог бы оставить раненого служителя как обузу, но я об этом даже не подумал. Старик завел меня так далеко, и я чувствовал себя обязанным помочь ему дойти до конца.

На последнем уступе, похоже, не было мстительных демонов, мучающих и оскорбляющих своих жертв, но только потому, что в этом не было необходимости. Все проклятые на его подуровне, казалось, страдали от истощающей болезни, поскольку их обнаженные тела были покрыты неприглядными язвами и ранами. Они изо всех сил пытались стоять или ходить по камням, пока таинственная болезнь медленно разъедала их плоть, и они гнили изнутри.

Во многих отношениях это зрелище тысяч страждущих душ было самым ужасным, а запах был ужасным.

Некоторое время мы шли сквозь страдающие массы, прежде чем я внезапно остановился, увидев знакомое лицо, которое со страхом смотрело на меня. Я был настолько потрясен его видом, что нечаянно позволил хрупкому телу служителя упасть на камни, когда споткнулся перед лицом старого врага.

Теперь наблюдательные читатели заметят, что это первая знакомая душа, которую я упомянул о встрече на уровне 8. Однако на подуровнях выше могли быть и другие. Во время нашего адского спуска по уступам бывали моменты, когда мне казалось, что я узнаю лицо в толпе. Вполне возможно, что на каждом подуровне, который я знал в своей жизни, были проклятые души. За время моего долгого сотрудничества с преступным миром я столкнулся со многими отвратительными работами.

Тем не менее, ни одна из этих коротких встреч не выделялась — пока я не добрался до последней болгии и не нашел Зака. Это был человек, с которым я был очень хорошо знаком, потому что именно я покончил с ним жизнь.

Позвольте мне объяснить. Вы помните, что моя мать-наркоманка умерла от передозировки, и именно я нашел ее тело. Ну, это был еще не конец истории. Я не сразу отправился искать мести. Насколько я понимаю, моя мать сделала это с собой. Но затем я начал слышать истории на улицах, слухи о серии смертей от передозировки, и все они связаны с одним и тем же дилером.

Это был Зак, постоянный поставщик моей матери. Похоже, он продал плохую партию — яд, убивший дюжину его клиентов. Я не знал, было ли это сделано намеренно или нет, но меня это не устраивало, и я решил навестить Зака.

Я столкнулся с ним в притоне, из которого он торговал, и разговор вскоре стал неприятным. То, что произошло дальше, было пятном в моей памяти. Я помню, как он пошел за пистолетом, и я пошел на него, первоначально действуя в целях самообороны. За этим последовала короткая, но жестокая борьба, закончившаяся смертью Зака. Я не собирался его убивать, но так получилось, и мне пришлось избавиться от трупа.

Зак был наказан при жизни, но все еще страдал в загробной жизни, его тело было больным, а кожа покрыта кровоточащими язвами, и он смотрел на меня жалкими глазами. Я не хотел испытывать к нему сочувствия, но не мог игнорировать ту роль, которую сыграл в его безвременной смерти. Это был первый раз, когда я кого-то убил, и этого уже никогда не вернуть.

Он открыл пересохшие губы в попытке заговорить, но единственным звуком, который вырвался из него, был болезненный стон. Я преодолел отвращение и потянулся, чтобы прикоснуться к нему, надеясь, что его тело превратится в пепел, как это было в моих предыдущих встречах, но вместо этого произошло что-то очень странное.

Внезапно меня перенесли в другое место – место, которое я помнил много лет назад. Убогая, грязная квартира была именно такой, какой я ее запомнил, вплоть до запаха разложения и отчаяния. Я был в своем теле, но не контролировал его, а просто выполнял действия, как будто был на автопилоте. Зак, конечно, был там. Его реакцией, увидев меня, был страх и паника, когда он побежал обратно в квартиру за пистолетом.

Я инстинктивно двинулся, нырнув и повалив его на землю, прежде чем он дотянулся до пистолета. Последовала отчаянная борьба, но вскоре я одержал победу, прижав Зака ​​к грязному полу, обхватив руками его горло. Я не хотел повторять свою прошлую ошибку и сделал бы все, чтобы остановить дикую атаку, но я больше не имел контроля и мог только наблюдать, как мои грубые руки оказывали огромное давление на горло Зака, медленно вытягивая из него жизнь, пока он не перестал дышать и свет в его глазах не погас.

Затем наступил момент паники, когда я понял, что натворил, но вскоре я сформулировал план: затащить безвольное тело Зака в ванну и с помощью ножовки разрубить его на куски, от которых легче избавиться.

Когда это злодеяние было совершено, я обнаружил, что меня перенесли обратно в восьмой круг, мои руки были в крови, когда я смотрел на расчлененный труп Зака. К своему ужасу, я увидел его обезглавленную голову, сидящую на окровавленном камне, и заметил, как его глаза продолжали моргать, а рот открывался и закрывался, когда он делал тщетную попытку заговорить. Я отвернулся с отвращением и стыдом, только чтобы оказаться перед нашим врагом – Дьяволом, снова принявшим смутно человеческий облик, когда он смотрел на меня злобными и почти похотливыми глазами.

«Это момент, когда я понял, что ты у меня есть». - воскликнул он радостно: "Точка невозврата. Ты потерял свою душу в тот момент, когда задушил этого ублюдка, обрекая себя на вечность в моем королевстве".

Я опустила голову, и на глазах у меня навернулись слезы. Конечно, он был прав. Но дежурному еще было что сказать.

— Ты поторопился, Люцифер. он провозгласил: «Это еще не конец, и вы еще не выиграли…»

Дьявол саркастически рассмеялся, прежде чем ответить. "Да, действительно, мой старый друг. Традиции важны, и правила необходимо соблюдать. Остался еще один уровень. Я подожду еще немного, чтобы забрать свой приз. Джентльмены, я с нетерпением жду встречи с вами обоими очень скоро, на уровне 9".

При этом Дьявол внезапно исчез, а на его месте появился лифт. Оставалось только одно место – вниз… вниз, навстречу своей судьбе.

Множество эмоций пронеслось в моей голове во время этого короткого спуска на финальный уровень. Страх, гнев, стыд… но также странное чувство спокойной покорности. Я хорошо представлял, что меня ждет на девятом круге. Зак был первым человеком, которого я убил, но не последним. В моем прошлом было еще худшее преступление, которое наверняка будет раскрыто. И тогда я оказался бы во власти Дьявола.

Я посмотрел на моего раненого проводника, истекающего кровью внутри лифта, его лицо побледнело, поскольку его жизненная сила медленно утекала. Бедняга едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы защитить меня. И, возможно, так и должно было быть… может быть, я заслужил участь, которая меня ждала. Одно было точно. На этом этапе моего адского путешествия я был и физически, и морально истощен и смирился со всем, что меня ждало впереди.

Ужасы девятого уровня начались раньше, чем я ожидал, поскольку к нам обратились, как только мы вышли из лифта. Первое, что поразило меня, когда двери открылись, был сильный холод, ледяной холод, не похожий ни на что, что я испытывал на предыдущих уровнях. Мне нужно было поддержать раненого дежурного, пока мы выходили, и поэтому я чуть не пропустил приближающуюся атаку, но это было подсказано только тогда, когда мой проводник закричал: «Ложись!»

Мы вовремя пригнулись, когда прямо над нашими головами качнулась огромная дубина толщиной с бревно. В панике мы бросились со скал на большой кусок льда, оглядываясь назад и видя нападавшего.

Позади нас шел гигант – не демон как таковой, а гуманоид огромных размеров, примерно 25-30 футов в высоту, с выпуклыми мускулами и красным от ярости лицом. Я с беспокойством наблюдал, как он размахнулся своим импровизированным оружием, но, к счастью, теперь мы были вне его досягаемости. При ближайшем рассмотрении я понял, что его огромное тело было сковано тяжелыми железными цепями, приковывающими его к месту. Гигант взревел от гнева и разочарования, но упустил возможность сокрушить нас.

«Уродливые и тупые твари». Служитель сказал, изо всех сил пытаясь говорить из-за боли: «Они охраняют вход в девятый круг, но не могут преследовать нас».

Мы отвернулись от прикованного зверя и посмотрели вперед.

"Уровень 9, Предательство..." - подтвердил мой гид, - "Иначе известный как Коцит. Конечная остановка в нашем путешествии. Наши судьбы так или иначе будут решены здесь".

Я смотрел на огромное замерзшее озеро – поверхность голубого льда, которая была бы почти красивой, если бы не ужасающая обстановка. Пока мы осторожно шли по толстому льду, я посмотрел вниз и увидел проклятые души, пойманные под ним – обнаженные тела, застывшие и неспособные двигаться, но каким-то образом все еще живые, их глаза следили за нами, пока мы шли по их ледяным могилам.

«Здесь обитают худшие предатели и человеческие монстры всех времен». Служитель объяснил: «Они живут рядом с худшим из всех предателей, ангелом, который восстал против Бога и был изгнан с Небес, чтобы прожить свое вечное существование в позорном изгнании».

Мне не нужно было спрашивать, кого он имеет в виду, но Владыка Ада был еще не совсем готов ко мне. Перед нашей финальной схваткой у него был еще один сюрприз.

Некоторое время мы шли по ледяному льду, прежде чем я увидел его. Вдали я увидел пожилого мужчину с седыми волосами, жестокой улыбкой и пронзительными глазами. Были видны только его голова и плечи, так как остальная часть его тела находилась подо льдом, а это означало, что он не мог выйти из своей замороженной гробницы. Однако он все еще был в сознании – следил за моими успехами своими хищными глазами и открывал синие губы, чтобы заговорить.

"Ну-ну, посмотри, кто наконец-то показал свое лицо! Прошло много времени, малыш, но я уверен, что ты меня еще помнишь".

Я сделал, конечно. Это был человек, который осудил мою душу, заставив меня совершить отвратительный поступок, который невозможно будет простить. Его звали Анджело, но этот человек не был ангелом. На самом деле, он был гангстером при жизни – боссом мафии, который железной рукой правил преступным сообществом в моем родном городе.

Организация Анджело контролировала все – включая азартные игры, вымогательство, наркотики и проституцию. Они называли его «Мясником», и говорили, что он несет ответственность за десятки убийств, совершенных за эти годы либо своими руками, либо по его приказу. Но, несмотря на свою долгую криминальную историю, Анджело ни дня не провел в тюрьме. Некоторые говорят, что у него были на зарплате полиция и судьи, другие утверждают, что он заключил сделку с Дьяволом. В любом случае Анджело мирно умер в своей постели вскоре после своего 85-летия. И теперь он был здесь, на самом нижнем уровне Ада… и я точно знал, почему он оказался здесь.

— Что случилось, малыш, кот откусил тебе язык? Анджело издевался.

— Чего ты от меня хочешь? Я захныкала, опасаясь, что уже знаю ответ.

"Да ладно, ты умный ребенок. Ты знаешь, почему ты здесь и что нас связывает".

Я покачал головой, обнаружив, что не могу говорить. Анджело должен был подсказать мне. "Время пришло. Это твоя судьба. Прикоснись к моей мертвой плоти, и ты увидишь".

Я не хотел, но обнаружил, что не могу сопротивляться. Я неохотно протянул руку и коснулся его ледяной кожи, и в одно мгновение меня перетащило обратно в другое место и время.

Темный переулок, поздняя ночь. Двое бандитов сильно пинали меня руками и ногами. Я чувствовал каждый удар и уже во второй раз испытывал боль. Анджело подошел ко мне, а его люди удерживали меня. Он посмотрел на мое избитое тело с крайним презрением.

"Ты думал, что я не узнаю, не так ли? Копы, возможно, не знают, кто убил Зака, но я знаю. Этот сукин сын был одним из моих самых богатых людей, и ты его устранил! Теперь ты должен заплатить!"

Я вздрогнул от боли, пронзившей меня, и все мое тело тряслось, когда я умолял сохранить мою жизнь. Анджело жестоко рассмеялся, вынося свой окончательный вердикт.

"Расслабься, малыш, это твой счастливый день! У меня есть для тебя выход. Одна маленькая работа, и твой долг оплачен".

Мне не понравилось, как это звучит, но я был в отчаянии и напуган. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» – кротко спросил я.

Улыбка Анджело дрогнула, и выражение его лица стало смертельно серьезным. "Кто-то создает проблемы для моей организации. Он настоящая заноза для меня. Мне нужно, чтобы о нем позаботились".

Я сглотнул в смятении. Было ясно, что имел в виду Анджело, но почему он попросил меня убить человека? Почему именно я, когда в его распоряжении целая армия киллеров? Вскоре я получил ответ. Гангстер вытащил из кармана куртки фотографию и поднес ее к свету, чтобы я мог видеть.

— Ты узнаешь его? — спросил он.

Я утвердительно кивнул головой, настолько потрясенный, что не мог говорить. Мужчина на фотографии был братом Анджело. Он хотел смерти своей плоти и крови и шантажировал меня, заставив меня совершить убийство.

Внезапно меня подтолкнули вперед во времени, когда я ворвался в захудалый питейный притон с пистолетом-пулеметом в руке. Моя цель сидела в баре в нетрезвом виде после ночи, проведенной в пьяном виде. Его телохранитель сидел рядом с ним и был более настороже, сразу же схватив пистолет, как только увидел меня. Но я опередил их обоих, стреляя из автоматического оружия и накачивая обоих мужчин патронами, с потрясенным трепетом наблюдая, как пули разрывают их в клочья.

Их тела упали на окровавленный пол, как безжизненные тряпичные куклы, их глаза были мертвы, а рты широко открыты, как будто они кричали всю дорогу в ад. Я на секунду остановился, рассматривая свою мрачную работу, но затем увидел ее. Молодая барменша, лет двадцати с небольшим, светловолосая, голубоглазая, с лицом, застывшим в шоке и ужасе.

Я встретил ее взгляд и понял, что мне нужно сделать. Она видела мое лицо, и свидетелей быть не могло. Я вспоминаю девушку, умоляющую сохранить ей жизнь, когда я снова нацелил пистолет, и то болезненное чувство, которое я испытал, когда палец был на спусковом крючке. Мне так хотелось остановить эту ужасающую реконструкцию и кричать на ухо юному мне, говоря ему не делать этого. Но я, конечно, не мог — дело уже было сделано, и повернуть время вспять я не мог. Я нажал на курок, оборвав ее жизнь градом пуль.

Мои воспоминания закончились, и я снова оказался на девятом уровне, глядя на замерзшее тело Анджело. Я не знаю, какое из моих чувств было сильнее – стыд или ярость. «Ты убил моего брата». - сказал Анджело обвинительным тоном.

— Ты не оставил мне выбора! - возмущенно воскликнул я.

«Черт возьми, я этого не сделал!» Анджело парировал: "Всегда есть выбор. Вы пошли по пути труса, забирая жизни других, чтобы спасти свою шкуру!"

Я опустила голову, понимая, что он прав. И все же этот человек был монстром. За свою преступную карьеру он убил десятки людей и разрушил множество жизней. Почему ему это должно сойти с рук?

Я снова посмотрел на дежурного и увидел, что он лежит на льду и залечивает рану, а его морщинистая кожа посинела. Он произнес всего два слова, но их смысл был ясен: «Закончи это!»

Я кивнула головой и повернулась к Анджело, мое сердце наполнилось яростью, когда гнев, сдерживаемый годами, вырвался на свободу. За неимением какого-либо оружия я пнул его ботинком, изо всех сил топнув ему по голове. Я не знал, что произойдет, но испытал мрачное удовлетворение, когда его тело разбилось, как стекло, и разбилось на тысячу осколков. Облегчение, которое я почувствовал в тот момент, было огромным. Словно с моих усталых плеч свалился огромный груз. Но моя победа была недолгой, так как за считанные секунды вся ярость Ада вырвалась на свободу.

Сначала земля под нашими ногами начала трястись, и удержаться на ногах было практически невозможно. А затем я услышал зловещий звук треснувшего льда, испытывая новый ужас перед перспективой провалиться в смертельно холодную воду внизу. Я увидел взрыв льда в нескольких сотнях ярдов перед собой и с ужасом наблюдал, как огромный зверь появился снизу, обнажив пару огромных крыльев и пролетел высоко над нашими головами.

Монстр имел размах крыльев не менее сорока футов и появлялся в облике гигантской гарпии, с когтистыми руками и ногами и клыками, острыми, как ножи для стейка. Однако это был не обычный крылатый демон – я мог это сказать по его горящим, душераздирающим глазам и садистскому кудахтанию, которое он издавал во время полета. Это был Дьявол в новой форме, пришедший сюда для нашей последней битвы в самом сердце его мерзкого королевства.

Я не пытался убежать или спрятаться, когда крылатый зверь приблизился, взлетая в холодном воздухе и направляясь прямо ко мне. Это всегда будет последняя глава… Теперь я понял это. Когда мы только начали наше путешествие, сопровождающий пообещал, что сделает все, что в его силах, чтобы доставить меня домой. Возможно, он тоже это имел в виду, но теперь я верил, что Дьявол всегда был на шаг впереди. Он затащил нас сюда, в самые глубокие глубины Ада, выжидая своего часа, пока он не станет сильным, а мы не ослабеем.

В этом сценарии он был хищником, а я жертвой. И, возможно, в конце концов, это была моя заслуженная судьба. В конце концов, я был грешником и убийцей, и никакие оправдания не могли искупить мои преступления. Очевидно, это было то, во что Дьявол хотел, чтобы я поверил, когда он навис над нами и произнес свое последнее сообщение громким, нечеловеческим голосом. "Ты действительно думал, что это будет конец? Что ты сможешь уйти от этого? О нет, мой друг, это, черт возьми, не так! Ты грешник худшего вида, и это означает, что ты принадлежишь мне! Твоя душа принадлежит мне, чтобы мучить ее всю вечность!"

«ОН ЕЩЁ НЕ ТВОЙ!» раздался громовой ответ.

Я обернулся в изумлении и увидел моего многострадального проводника, все еще истекающего кровью, но каким-то образом теперь стоящего – его морщинистое лицо наполнилось свежей энергией и гневным вызовом. Однако Дьявол не воспринял его предупреждение всерьез, а просто рассмеялся ему в лицо.

"Ты старый дурак! Ты еще не усвоил урок? У тебя здесь нет власти. Просто посмотри на себя... такой жалкий старик! Я сначала разберусь с тобой, прежде чем завладеть своим призом".

С этими словами он нырнул в режим атаки, стреляя в дежурного. Не знаю почему, но в этот момент я испытал беспрецедентный прилив храбрости, когда встал между пораженным слугой и его крылатым нападавшим. Дьявол посмотрел на меня с презрением и ударил так сильно, что мое тело поскользнулось по льду.

— Я разберусь с тобой позже! воскликнул он, прежде чем снова обратить свое внимание на дежурного.

Я лежал на льду, все еще задыхаясь от удара и не в силах вмешаться, когда сатана напал на меня и схватил моего проводника своими острыми когтями, впившись ими в его уязвимую плоть, пока он поднимался. Я видел, как он пристально посмотрел в глаза служителя, наслаждаясь страданиями своего врага, прежде чем нанести смертельный удар. Но когда казалось, что вся надежда потеряна, произошло нечто экстраординарное.

Мое внимание привлек тяжелый хлопок, похожий на гром. Я посмотрел мимо десяти уступов, по которым мы только что преодолели, и поднялся на поверхность, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит. Мгновение спустя появился ослепительный свет, заставивший меня отвести взгляд. И последовал удар молнии – более мощный и интенсивный, чем что-либо, что я когда-либо видел. Огромная молния ударила дежурного в голову, используя его, как человеческий электрический стержень. Однако удар молнии не был разовым: мощный ток прошел через безвольное тело моего гида. Он служил своеобразным проводником, электричество проходило через него к Дьяволу, который все еще держал моего друга наверху. Затем я услышал пронзительный крик боли изо рта Дьявола и с изумлением наблюдал, как его руки горели, и он снова трансформировался, обратно в свою человеческую форму.

При этом сатана продолжал кричать, я думаю, из-за сочетания боли и унижения, и поспешно отступил, побежав обратно по льду и прыгнув в дыру, из которой он вышел, нырнув в замерзшие глубины, когда ему удалось спастись.

Я был ошеломлен таким внезапным поворотом событий, но вскоре достаточно оправился, чтобы побежать на помощь служителю и найти его лежащим на льду, куда его бросил Дьявол. Подойдя к нему, я увидел, что моему другу стало плохо: его хрупкое тело сломано, а дух почти угас. Я взял его холодную руку и попытался оживить его словами поддержки: "Ты сделал это, старина! Ты победил этого ублюдка на его же территории!"

Дежурный посмотрел на меня с изнеможением и изо всех сил пытался говорить.

"Я ничего не делал, - ответил он, - я был всего лишь сосудом для силы Божьей. У Дьявола нет ответа, когда он сталкивается с божественной силой Господа... Теперь мне нужно выполнить только одну задачу, прежде чем я перейду в другое место. Я должен выполнить свое обещание, данное вам..."

«Но я не понимаю!» Я воскликнул в отчаянии: «Еще так много вопросов без ответов!»

Служитель тонко улыбнулся, несмотря на боль.

«Однажды ты спросил, кем я был в своей земной жизни». он сказал: "Правда в том, что когда-то я был таким же, как вы... худшим грешником. Но мне дали второй шанс, как и вам".

"Ты думаешь, что тебе оказывают милость... Это далеко не так. Когда придет твое время, ты возьмешь на себя мою роль, проводя грешников через девять уровней, становясь свидетелем невыразимых актов жестокости и участвуя в бесконечной битве против Люцифера, которую ты не можешь выиграть. Поверь мне, это наказание, а не награда..." - он сделал паузу, не в силах закончить предложение, кашляя кровью, - "Время пришло, запомни, что я тебе сказал".

Это были его последние слова, когда он смотрел мне в глаза с нехарактерным для меня волнением. Я сдержала слезу и пробормотала в ответ всего два слова – «Спасибо».

Затем последовал яркий свет, который ослепил меня, и я очнулся на заднем сиденье машины скорой помощи, а фельдшер приложил дефибриллятор к моей груди. Я вернулся из мертвых, бесцеремонно вернулся на смертный план. Но новости были далеки от хороших. Меня отвезли в больницу, где врачи провели ряд анализов. МРТ показало, что у меня неоперабельная опухоль головного мозга, и мне осталось жить шесть месяцев.

Вот и все. Я знаю, что скоро умру, но нахожусь в уникальном положении, когда знаю, что со мной будет потом. Но после всего дерьма, которое я совершил в своей жизни, мне нравится идея иметь цель в загробном мире. Я хочу помочь заблудшим душам найти свой путь, как это сделал для меня служитель.

Итак, зачем я вам все это рассказываю? Что ж, если вы вели греховную жизнь, как моя, есть большая вероятность, что вы окажетесь не на той стороне загробной жизни. И если вы столкнетесь с необъяснимым лифтом, которым управляет таинственный служитель, обязательно сделайте то, что он говорит… Потому что от этого вполне может зависеть ваша бессмертная душа. Увидимся в аду, друзья мои.

Фото: Адский турист.