В ад – Верхние уровни

Я не знаю, как я прожил столько времени. Мой образ жизни был каким угодно, только не здоровым, и большую часть моего существования можно было бы охарактеризовать как хаотичный и жестокий. Вся моя семья умерла молодой, и – за одним исключением – я не скучал по ним. Я могу рассказать вам о своем тяжелом воспитании и своей трудной жизни, и это будет правдой до определенной степени. Моя семья и сверстники – они были чертовой компанией… это станет очевидным, когда я расскажу свою историю.

Тем не менее, если честно, мне придется признать, что я худший из всех. Я был эгоистичным, жадным, жестоким и глубоко грешным, но по какой-то причине мне дали второй шанс.

Мои воспоминания о той роковой ночи довольно смутны. Неизбежно случилась дикая вечеринка, на которой было много выпивки и наркотиков. Я проснулся в странном месте, окруженный спящими телами незнакомых мне людей. Для меня это не была уникальная ситуация, но все же что-то было не так. В голове раскалывалось, во рту стоял неприятный привкус, но, тем не менее, я поднялся и осмотрел окрестности.

Я был удивлен, обнаружив себя в довольно шикарном пентхаусе – не в том заведении, в котором я привык просыпаться после пьянки на выходных… возможно, я продвигался вверх по свету! Я подошел к окну и посмотрел на темный город внизу, вскоре поняв, что что-то не так. Когда я говорю, что город был окутан тьмой, я имею в виду буквально так. Я не мог видеть ни единого электрического огня где-либо на горизонте, поскольку единственным освещением был бледный свет луны и слабое сияние далеких звезд.

Я предположил, что это могло быть отключение света во всем городе, но я также не увидел на улицах ни машин, ни фар. Это было странно, но я особо об этом не думал. Очевидно, вечеринка подошла к концу, и моей приоритетной задачей было убраться отсюда к черту.

С некоторым трудом я перешагнул через храпящих гостей вечеринки и в конце концов нашел путь к двери, а затем и коридору за ней. На первый взгляд, в лифте не было ничего особенного, что могло бы сыграть решающую роль в моей истории и навсегда изменить мою жизнь. Это был обычный лифт с раздвижными стальными дверями и светящейся кнопкой вызова лифта. Я находился на верхнем этаже, поэтому путь был только один – вниз.

Я колебался, прежде чем потянуться, чтобы нажать кнопку, чувствуя, как по мне пробегает холод, который я не мог объяснить. Но, тем не менее, я вызвал лифт, испытав прилив статического электричества, когда мой палец коснулся его. Я был удивлен, услышав механический звон всего через несколько секунд, когда дверь распахнулась. Я был еще более поражен, увидев загадочную и несколько устрашающую фигуру, стоящую внутри, с пальцем на кнопке.

Сказать, что этот персонаж был странным, было бы преуменьшением. Это был пожилой мужчина, седовласый и морщинистый, но на удивление крепкий на вид. Я заметил, что он был одет в самый раз: полный костюм-тройка, жилет, галстук-бабочка и цилиндр. Не хватало только монокля! Я чуть не рассмеялся вслух над почти комичным видом старика, но что-то меня удержало. Я думаю, именно выражение его глаз отличало его как серьезного и, возможно, опасного человека.

«Добрый вечер, сэр». — сказал он, обращаясь ко мне глубоким скрипучим голосом. — Спускаюсь, я так понимаю?

«Эм да», — растерянно ответил я, — «А ты кто, черт возьми, такой, лифтер?»

Мой тон был грубее, чем того требовала ситуация, но мужчина, похоже, не обиделся. "В некотором смысле, сэр. Я буду вашим проводником и спутником в предстоящем путешествии. Я с нетерпением жду нашего времени вместе, но должен предупредить вас, что наше приключение будет долгим и трудным".

— О чем, черт возьми, ты говоришь? - потребовал я.

Голова у меня раскалывалась, и у меня не было терпения разгадывать эти загадки. Я просто хотел уйти из этого места.

И снова дежурный – или кем бы он, черт возьми, ни был – не отреагировал на мое оскорбление.

"Пожалуйста, сэр, время идет, и нам действительно следует предпринимать шаги. Я уверен, что вы не хотите оставаться здесь дольше, чем необходимо?"

Я этого не сделал, но в то же время мне определенно не хотелось садиться в лифт с этим чудаком. Я задавался вопросом, есть ли другой выход – возможно, лестница или служебный лифт. Но когда я повернул голову и оглянулся назад, я был потрясен, увидев сцену полнейшей бойни.

Стены коридора буквально сочились темно-малиновой жидкостью, которая, как я боялся, была кровью. А пентхаус, из которого я только что вышел, превратился в огненный ад: комната теперь охвачена пламенем, а спящие гости горят – их кожа и плоть плавятся под сильным жаром. Я сказал себе, что это, должно быть, галлюцинация, но чувствовал, как пламя обжигает мою кожу, и чувствовал отвратительный запах ужасного человеческого барбекю.

«Иисус Христос!» Я выругался: «Что, черт возьми, произошло?»

— Нам действительно пора идти, сэр. — повторил служитель с некоторой настойчивостью, которая теперь очевидна в его голосе.

«Ты сошел с ума?» Я закричала: "Мы не сможем пользоваться лифтом во время пожара! Мы сгорим заживо!"

"Другого выхода нет, сэр. Вам придется довериться мне".

Огонь становился все сильнее, и дым заполнял мои легкие. Я кашлял и плевался, пока мой панический мозг пытался думать. Я был уверен, что умру, если останусь здесь, и у меня действительно не было других вариантов, поэтому я бросился к двери лифта, прыгнув внутрь как раз перед тем, как оператор нажал кнопку, чтобы закрыть дверь, изолируя дым и огонь на дальней стороне.

— Мудрый выбор, сэр, — сказал служитель с лукавой улыбкой на покрытых коркой губах. — И теперь мы можем начать.

Я вздрогнула, когда посмотрела в его темные, лишенные эмоций глаза и задалась вопросом, что этот сумасшедший приготовил для меня. Так случилось, что загадочный лифтер собирался познакомить меня с адом, который я никогда не мог себе представить в своих худших кошмарах.

Как только я пришел в себя и очистил легкие, я вскоре понял, что с этим компактным лифтом было что-то еще не так. На панели управления не было номеров этажей, и, по сути, я мог видеть только одну кнопку, и у нее не было номера. Тем не менее лифт спускался со значительной скоростью, хотя путешествие, казалось, длилось вечность.

— Здесь нет телефона экстренной помощи? Я спросил: «Надо вызвать пожарную охрану!»

Служитель не ответил, вместо этого глядя прямо перед собой. У меня внезапно возникло желание схватить старика за плечи и энергично встряхнуть его, но я не думал, что это будет хорошей идеей.

— Ты меня слушаешь, чувак? — потребовал я, изо всех сил пытаясь контролировать свое беспокойство. «Мы здесь в опасности!»

"Никакого вреда вам не причинится, пока мы находимся внутри этого судна. Опасности на другой стороне станут самоочевидными. Но вам следует беспокоиться только о том, что ждет вас впереди, а не о том, что мы оставили позади".

«Какого черта?» - прошептал я, пытаясь понять смысл этих загадочных слов. Вместо этого я решил игнорировать его странную болтовню и многочисленные тревожные сигналы.

"Какой бы ты ни был человек. Я просто хочу убраться отсюда и пойти домой".

— Да, твой дом. Служитель задумчиво ответил: "Я сделаю все возможное, чтобы вы благополучно вернулись в свой мир, но мои силы в качестве проводника ограничены. Вам придется столкнуться со своими собственными демонами и бороться за выживание. Я должен предупредить вас, сэр, ваше путешествие не будет легким".

Я в смятении покачал головой и больше не пытался понять смысл чуши этого парня. Очевидно, он либо был чертовски сумасшедшим, либо намеренно издевался надо мной. В любом случае мне хотелось выйти из лифта и подальше от этого психа. Поэтому я с большим облегчением услышал стук, когда лифт внезапно остановился.

«Уровень первый». - объяснил дежурный, не вдаваясь в подробности.

— Вы имеете в виду первый этаж? Я лихорадочно спросил: «Мы можем выбраться отсюда?»

— Боюсь, вы не понимаете, сэр. он ответил: «Но истина скоро станет очевидной».

Я рассмеялся в открытой насмешке над его словами, решив, что этот человек действительно, должно быть, сумасшедший. "Как бы то ни было, приятель, - хихикнул я, - я найду свой собственный путь отсюда. Удачи, старожил!"

С этими словами я шагнул вперед как раз в тот момент, когда дверь лифта открылась, но затем остановился как вкопанный. Естественно, я ожидал выйти в хорошо освещенный вестибюль, через который можно было бы выйти на городскую улицу. Вместо этого, и это необъяснимо, я обнаружил, что смотрю на темный лес, который находился прямо за дверями лифта.

Я помню, как простоял там совершенно ошеломленный, казалось, целую вечность. Я подумал, что это либо уловка, либо у меня галлюцинация. Какие наркотики я принял вчера вечером? Это было какое-то триповое дерьмо. Но я раньше принимал психоделические препараты и никогда не испытывал ничего подобного. Все было так реально, вплоть до холодного ночного ветерка и запаха сосновых шишек. Это был настоящий лес с рядами высоких деревьев, насколько хватало глаз.

«Какого черта?» — пробормотал я, пока мой измученный мозг пытался разобраться в этой необъяснимой ситуации.

«Уровень первый». Служитель повторил: "Иначе известный как Лимбо. Вход в подземный мир и дом несчастных душ, оказавшихся в ловушке между раем и адом..."

«Что ты говоришь?» — спросил я, когда паника поднялась из глубины моего живота. — Что ты со мной сделал?

"Я ничего вам не сделал, сэр", - ответил он без эмоций, - "Ваши решения, жизнь, которую вы вели. Это то, что привело вас в это место. Я здесь не для того, чтобы навредить вам, а просто для того, чтобы провести вас через уровни в надежде, что вы в конце концов вернетесь домой".

Я в смятении покачала головой, не желая слушать эти безумные слова. Когда я выглянул в лес, меня охватило ужасное предчувствие, холодный озноб ужаса, когда я предвкушал ужасы, которые ждали меня впереди. Но, похоже, мне больше некуда было идти, поэтому я шагнул вперед, осторожно выйдя на холодную черную почву лесной подстилки.

Я заметил, что служитель следует за мной, держась на приличном расстоянии, хотя и чувствовал его пронзительный взгляд на своей шее. Лес не был похож ни на один из тех, с которыми я когда-либо сталкивался раньше. Ночной лес часто может вызвать первобытный страх в человеческой психике.

Однако было что-то очень неестественное в этом необъяснимом лесу, по которому я сейчас шел. Медленно продвигаясь под тенистыми деревьями, я услышал слабый звук, разносившийся в холодном ночном воздухе, который постепенно становился громче, чем дальше я шел.

Я внимательно прислушивался, чтобы различить голоса – слабые, но болезненные крики тысячи душ, взывающих одновременно. Некоторые языки я узнавал, другие — нет… но был один общий знаменатель — все кричали от боли и страха. Все мое тело дрожало, когда я слышал плач этих несчастных людей, но все же я не мог их видеть или определить, откуда исходил звук.

"Эти бедные души, - сочувственно заявил служитель, - на самом деле, они не сделали ничего плохого в своей земной жизни, но оказались в ловушке здесь из-за обстоятельств. Со временем некоторые из них поднимутся в лучшее место... но, увы, мы ничем не можем помочь".

Я лишь наполовину слушал объяснение моего гида, но его слова действительно вызвали в глубине моего сознания воспоминания, о которых я читал или слышал много лет назад. В тот момент мой разум метался, пока я пытался смириться со своей адской ситуацией. Как это могло произойти? Был ли я мертв? Я никогда не верил в сверхъестественное и не думал, что существует загробная жизнь… Конечно, должно быть какое-то рациональное объяснение. В любом случае, моей целью было сбежать и добраться до дома, поэтому я проигнорировал крики боли и пошел дальше. Вскоре я наткнулся на то, что, как мне казалось, было моим выходом. Я достиг подножия крутого холма и посмотрел вверх, увидев яркий свет, сияющий на вершине горы. Не могу объяснить почему, но меня тянуло к свету, я каким-то образом знала, что он представляет собой мое спасение. Я уверенно шагнул вперед и начал подъем по склону холма, но в этот момент почувствовал на своем плече твердую руку. Я обернулся и увидел, что служитель удерживает меня, и на его лице было строгое выражение, пока он говорил.

"Вы не можете пойти этим путем. Поверьте мне, сэр".

«Отвали!» Я сердито выстрелил в ответ, высвобождаясь из его холодной хватки, и решительно двинулся вперед. Но далеко я, конечно, не ушёл. Я сделал менее дюжины шагов вверх по склону холма, прежде чем застыл, когда сработали мои первобытные инстинкты. Я услышал зловещий шорох в кустах впереди и поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть существо, выходящее из тени – темную фигуру хищника с голодными глазами.

Мгновение спустя появился еще один, а затем еще один. К моему ужасу, я стал свидетелем того, как на склоне холма появилась стая диких и неестественных волков, их глаза горели ненавистью, а клыки истекали кровью, когда они сосредоточились на мне – своей добыче.

Как один, стая издала кровожадный вой, и через мгновение они бросились в атаку, рванувшись вниз по склону холма и направляясь прямо на меня. Я вскрикнула от ужаса и быстро отступила, но в панике споткнулась и упала в грязь. Внезапно на меня напал альфа, подняв правую руку в отчаянной попытке защититься. Я завизжала в агонии, когда зверь укусил меня, его острые как бритва клыки вонзились в мою обнаженную плоть и кости.

Я посмотрел в бешеные глаза волка и был уверен, что он разорвет меня в клочья, но служитель пришел мне на помощь, отбросил адскую гончую назад и утащил меня из зоны поражения и со склона холма. Альфа был оглушен, но не серьезно ранен, а остальная стая следовала за ним по пятам. Я приготовился к новой атаке, но стая остановилась как вкопанная у подножия холма, рыча и расхаживая, но не атакуя.

Как будто на земле существовала невидимая линия, которую они не могли пересечь. Я был поражен таким внезапным поворотом событий, но это еще не все. Когда я посмотрел на свою руку, ожидая увидеть ужасную рану от укуса, там ничего не было. Моя кожа была безупречной, и я не чувствовал боли. Я обратился к сопровождающему – моему спасителю – за объяснением. «Они не могут покинуть склон холма». - подтвердил он, - "но они будут защищать свою территорию всеми силами Ада. Мы не можем пройти..."

Я не хотел в это верить. Свет на вершине холма казался таким близким и манящим. «Конечно, должен быть способ…» — взмолилась я.

«Нет». он ответил с уверенностью: "Звери не покинут этот путь до конца времен. Я говорил тебе, что это путешествие не будет легким. Увы, через адские пейзажи нет коротких путей".

Я с трудом поднялся на ноги, бросив последний взгляд на кровожадную стаю, прежде чем двинуться дальше. Я больше не мог избегать очевидного – ужасная правда смотрела мне прямо в лицо.

«Я умер, не так ли?» Я захныкал: «Я мертв, и это ад».

Служитель задумчиво кивнул головой, словно предвкушая этот вопрос. "Вы находитесь в аду, но вы не мертвы. По крайней мере, пока. На самом деле, вам предоставлена замечательная возможность. Шанс пройти уровни ада и узнать правду о загробной жизни. Почему, я не могу сказать. Как я уже объяснил, я всего лишь ваш проводник и сделаю все возможное, чтобы сохранить вам жизнь. Но сэр, я должен настаивать на том, чтобы вы подчинялись моим инструкциям. Вам повезло, что вы пережили эту последнюю встречу, и я не могу защитить вас от всех будущих угроз". энергично, внезапно осознав, что этот странный человек был моим единственным другом в этом аду и представлял мой последний шанс на спасение. Внезапно в моем растерянном мозгу что-то щелкнуло, и старое воспоминание ожило.

"Я знаю эту историю... Ад. Круги Ада..."

«Да». Служитель подтвердил: "Работа Данте, написанная в 14 веке нашей эры. Он совершил то же путешествие, что и вы все эти столетия назад, но то, что вы увидите и испытаете, будет уникальным для вашего собственного смертного существования. Даже я не знаю, что ждет впереди".

Я вздрогнул, ненавидя неопределенность и незавидную ситуацию, в которой оказался. «Почему я?» — вот вопрос, который я задал. Это не имело никакого логического смысла… но на протяжении всей своей жизни я приспосабливался к своим часто ужасным обстоятельствам и выживал, несмотря ни на что, и теперь я определенно не собирался сдаваться. В тот момент я решил, что сделаю все возможное и столкнусь с любыми ужасами, которые ждут меня впереди.

«Ну ладно, — сказал я, — веди за моего друга».

Служитель бесстрастно кивнул и направился обратно в лес, и я последовал за ним, отдав свою жизнь в руки этого незнакомца.

Мы шли, казалось, вечность сквозь тьму и под навесами. У меня болели ноги, и я всю дорогу промерзал. Со временем рычание волчьей стаи и бестелесные крики мертвецов стихли, но я все еще чувствовал себя невероятно неловко, имея отчетливое впечатление, что за нами наблюдают… что зловещее и противоестественное существо отслеживает каждое наше движение. У меня определенно было ощущение, что нам здесь не рады – или, по крайней мере, мне не были рады. Это был не мой мир, и мне здесь не место.

Мы почти не разговаривали во время этого долгого марша среди темных слов. Я задавал вопросы своему гиду, но получил мало ответов.

«Кто ты?» Я спросил: "Ты жив? И почему ты мне помогаешь?"

«Я никто». был его загадочный ответ: "Имя, которое я носил во время моего смертного существования, больше не имеет значения. И да, я мертв. Но я нахожусь в уникальном положении, когда я могу беспрепятственно проходить между уровнями, и это позволяет мне выступать в качестве проводника для таких людей, как вы".

Я был почти готов бросить курить, когда услышал новый звук – тихий плач ребенка. Холодок пробежал по мне, когда я испытал леденящее дежавю, воспоминание о прошлой травме, которую я давно пытался похоронить. Мы вышли на поляну, и я увидел рыдающую фигуру маленькой девочки лет 8 или 9, ее длинные темные волосы закрывали заплаканное лицо. Мое сердце сильно билось в груди, когда я приблизился к ней, протянул руку, чтобы нежно откинуть ей волосы назад и посмотреть ей в глаза.

Я ахнула от шока и отшатнулась всякий раз, когда увидела лицо, смотрящее на меня. Это была моя младшая сестра Сара – девочка, которая умерла 36 лет назад при самых трагических обстоятельствах.

Думаю, это хорошая возможность рассказать кое-что об истории моей семьи. Было бы справедливо сказать, что начало моей жизни было не самым легким. Мои родители были небрежными и жестокими, но о них я расскажу позже.

Мой старший брат тоже не был хорошим человеком, и поэтому мне приходилось заботиться о себе с юных лет. Честно говоря, меня это устраивало, но потом была Сара… моя младшая сестра. По какой-то причине она смотрела на меня снизу вверх, и я чувствовал ответственность за нее. В конце концов, никто больше не собирался присматривать за ней. Но я был тупым подростком, творившим всякую ерунду на улице.

Ночь смерти Сары я изо всех сил старалась забыть. Я отсутствовал всю ночь, и, думаю, моя сестра забеспокоилась, потому что она вышла из дома и ходила по улицам в поисках меня. Ее сбил водитель, сбежавший с места происшествия, и она умерла на обочине – одна и в страхе. Я не мог простить себе смерть сестры. Если бы я остался дома той ночью, она бы выжила. Думаю, это во многом причина того, почему я так облажался в подростковом возрасте, но время шло, и я научился жить с травмой или, по крайней мере, как притупить боль с помощью выпивки и наркотиков. Но, конечно, я никогда не ожидал снова увидеть свою сестру и не был к этому готов, встретить Сару, которая все еще находится в ее девятилетнем теле и навсегда заперта в цикле боли и страха. Это было хуже всего, что я мог себе представить. Она посмотрела на меня с кровавыми слезами на глазах – малиновые капли стекали по ее бледным щекам. А когда ее чистая кровь пролилась, ее питали черви и насекомые, ползающие по лесной подстилке.

Инстинктивно я преодолел свой страх и потянулся, чтобы схватить ее – удержать сестру и никогда не отпускать ее. Но, когда я взял Сару на руки, ее тело буквально развалилось, растворившись в пепле в моих руках. Я в ужасе смотрел вниз, когда ее останки уносил ветер, и даже тогда я все еще мог слышать ее тихие рыдания – постоянное напоминание о моей неспособности спасти ее душу. Я вскрикнул, обхватив голову руками в крайнем отчаянии, когда меня охватило горе.

Взглянув вверх, я увидел служащего, стоящего надо мной и спокойно наблюдающего за моей болью.

«Почему?» Я потребовал: "Почему ты с ней так поступаешь? Я понимаю, чувак, я кусок дерьма и заслуживаю всего, что получаю. Но Сара, она невиновна! Она никогда никому ничего не делала. Зачем ее наказывать? Это несправедливо!"

«Справедливо?» - задумчиво ответил служитель. "Ты должна знать, что жизнь несправедлива, так почему ты думаешь, что смерть будет иной? Что касается твоей сестры, она не наказана как таковая. Она просто потеряна. Со временем она может найти свой путь в лучшее место, но сейчас мы с тобой ничем не можем помочь ей... увы".

Я недоверчиво покачал головой. "Так зачем же так показывать мне ее страдания? Зачем меня мучить?"

Казалось, это был его ответ на каждый вопрос, и, возможно, это была правда. Я не знал, почему меня поставили в такое незавидное положение, но предполагал, что до конца мне предстоит столкнуться со многими ужасами.

Вскоре мы покинули поляну, а я пробормотал последнее прощание с Сарой, прося у нее прощения за мои ошибки. Шли мы недолго, пока не дошли до выхода – второго лифта, необъяснимым образом стоящего посреди леса, освещенного искусственным светом и с уже открытыми дверями. Служитель протянул мне руку, жестом приглашая меня войти. — Пора идти дальше. - сказал он.

«Да». Я ответил с мрачной покорностью, когда вошел внутрь, и двери захлопнулись. Мы долго спускались, прежде чем лифт остановился. Мне нужно было о многом подумать после призрачной встречи с моей мертвой сестрой, но что меня действительно пугало, так это мысль о том, что ждет меня впереди.

Как сказал мой безымянный гид, «Лимбо» — это первый уровень или круг, а не собственно Ад, поэтому казалось, что по мере спуска моя ситуация будет только ухудшаться. Когда я допросил дежурного, я, как и ожидалось, получил минимум информации, мне просто сказали, что мы должны пройти все уровни, прежде чем я смогу вернуться домой. Я размышлял об этом, когда лифт остановился и дверь звякнула.

«Уровень второй, Похоть. Приготовься». - предупредил дежурный.

Я планировал спросить его, что он имеет в виду, но как только дверь открылась, меня ударил порыв холодного ветра, который чуть не сбил меня с ног. Посмотрев вперед, я увидел, казалось бы, бесконечную, пустынную равнину, простирающуюся насколько мог видеть глаз, пустыню, раскинувшуюся под бледным солнцем. Но хуже всего был шторм, пронесшийся по земле, сильный ветер, из-за которого было трудно стоять, не говоря уже о том, чтобы идти.

Даже дежурному приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь могучую бурю. "Возьми меня за руку. Я помогу тебе!"

Я сделал, как было сказано, и мы медленно двинулись вперед по продуваемой ветрами пустоши, с трудом преодолевая каждый шаг. Я смотрел на горизонт и задавался вопросом, как мы сможем пройти через этот адский уровень, но становилось только хуже. Когда мы двинулись вперед, внезапно земля перед нами задрожала и треснула, и из-под каменистой поверхности появилась чудовищная фигура – ​​гигант, ростом около двадцати футов, принявший форму человека, но с гротескным, похожим на змею хвостом, обвивающим его тело.

Великан встал, преграждая нам путь своим огромным телом и заставляя землю дрожать под его тяжелыми ногами. Он посмотрел на нас пронзительным взглядом, а его змеиный хвост развернулся. Я был уверен, что это чудовище нападет на нас в любой момент, и поэтому приготовился бежать, но мой проводник удерживал меня, крича мне на ухо.

"Вот Минас, судья и привратник подземного мира! Никто не может пройти без его разрешения".

Я стоял, застыв на месте, опасаясь того, что это чудовище сделает со мной. Я чувствовала осуждение в его пронзительном взгляде, и это пробрало меня до костей. Я беспомощно наблюдал, как он открыл разинутый рот и заговорил громким, нечеловеческим голосом.

"ЭТО НЕ ВАШЕ ВРЕМЯ. ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ." - провозгласил он.

Я потерял дар речи, но, к счастью, у моего гида уже был готов ответ.

«Мы выполняем миссию от Бога!» он уверенно ответил: «Я должен настоять, чтобы вы нас пропустили».

Я с трудом мог поверить, как служитель осмелился заговорить с этим чудовищем, и думал, что Минас либо рассмеяется в откровенной насмешке, либо раздавит нас обоих голыми руками. Но, к моему огромному удивлению, он не сделал ни того, ни другого, а вместо этого воскликнул слова: «И ТАК БУДЕТ». С этими словами Минас отступил обратно в дыру, из которой вылез. Но прежде чем его голова исчезла под землей, он произнес напутственные слова, которые, как я понял, были адресованы мне: «ПОКА МЫ ВСТРЕТИМСЯ СНОВА».

Как только великан ушел, на нас снова обрушился шторм. Я не думаю, что смог бы выдержать могучий ветер, если бы не мой проводник, который каким-то образом выпрямился, несмотря на огромную силу, обрушившуюся на нас. Мы медленно двинулись вперед по продуваемой ветрами равнине, и со временем я увидел других, оказавшихся в ловушке своей борьбы – истощенных и полуобнаженных душ, тщетно пытающихся встать и идти, пока ураган не сбил их с ног на твердую каменистую землю. Их, должно быть, были тысячи, и все они застряли в одной жестокой петле.

«У них нет передышки, — объяснил служитель. — Ветер неумолим, и их страдания никогда не закончатся».

Я почувствовал комок в горле, когда обдумывал последствия того, что мне сказали. Для этих людей это была вечность – никогда не иметь крова и покоя и навсегда стать жертвой злых ветров второго уровня. Я задавался вопросом, что нужно было бы сделать в своей жизни, чтобы оказаться в этом месте. Вскоре я, так сказать, получил ответ.

Я чуть не споткнулся о мужчину передо мной, несчастную фигуру, свернувшуюся калачиком в позе эмбриона в тщетной попытке защитить себя от ветра. Он поднял голову, и я встретился с ним взглядом, снова потрясенный, когда узнал измученную душу. Это был мой отец, который умер 27 лет назад.

Честно говоря, он выглядел таким же удивленным, увидев меня, как и я его. Его лицо исказилось в замешательстве, прежде чем в налитых кровью глазах появилась искра узнавания.

"Сынок, это правда ты? Слава Богу! Ты должен мне помочь!"

Я зарычал, услышав его мольбу, не чувствуя ничего, кроме обиды и гнева. Продолжая тему моей испорченной семьи, вы не удивитесь, узнав, что мой отец не был хорошим примером для подражания. Фактически, он несколько лет избивал мою мать, пропивал те немногие деньги, которые у нас были, и портил все, что связано с пульсом, прежде чем в конце концов вообще бросил свою семью. Мне было 12 лет, когда он ушел, и я больше никогда его не видел, но я слышал, как он продолжал свое оскорбительное и манипулятивное поведение, пока в конце концов одной из его подруг не надоело, что его использовали в качестве человеческой боксерской груши, и она разрядила дробовик ему в живот.

Я даже не присутствовал на его похоронах и, конечно, никогда не предполагал, что снова встречу своего отца… но эта ночь была полна сюрпризов.

Он поднял руку, ища опоры против порыва ветра, но я отбросил ее.

— Тебе нужна моя помощь, серьезно? Я сердито плюнул: "Какого черта я должен что-то делать для тебя? Насколько я понимаю, ты именно там, где тебе место. Похоть... это был твой порок, верно? Вечно гоняться за хвостом, обращаться с женщинами как с грязью..."

«Эй!» он ответил оборонительно, используя последние силы, чтобы противостоять сильному ветру.

Я был шокирован тем, насколько жалким он теперь выглядел. Он больше не был тем внушительным и устрашающим человеком, которого я помнил с юности. Эта фигура была всего лишь тенью его прежнего «я» – результатом многих лет мучений. Но я не мог его пожалеть – мое сердце окаменело.

"Эй, - кротко продолжал он, - твоя мать не была ангелом. Не забывай об этом".

Я не мог с ним спорить по этому поводу, но это не было оправданием.

"Ты покинул нас и больше не вернулся! Сара умерла, ты знаешь. Тебя это волнует?"

Он опустил голову, по-видимому, от стыда, но вскоре пришел в себя и выдал неубедительное оправдание.

"Послушай, извини, ладно? Чего ты от меня хочешь? Я был дерьмовым отцом и засранцем... но я этого не заслуживаю! Ты должен вытащить меня отсюда!"

Я покачал головой и пошел прочь, разрывая зрительный контакт с жалким стариком. «Я ничего не могу для тебя сделать».

Я кивнул дежурному и дал понять, что готов двигаться дальше. Но пока мы боролись с ветром, меня отвлек крик сзади, когда мой отец произнес последнее оскорбление. "Ты, сукин сын! Ты думаешь, что ты лучше меня? Я всегда знал, что с тобой что-то не так, мальчик! Ты был плохим с того дня, как мы привезли тебя домой... И где, черт возьми, ты был, когда твоя сестра умерла? Ты был ее старшим братом, и она доверяла тебе!"

Как вы можете себе представить, его обвинения задели за живое, и в этот момент я увидел красный цвет, не обращая внимания на сопровождающего и ненастную погоду, когда я бросился к отцу, неся ненависть в своем сердце, когда я потянулся, чтобы задушить его. Но, как только мои руки коснулись его горла, тело отца распалось в пепел, а его останки развеялись по ветру.

Однако инерция понесла меня вперед, и я тяжело упал на камни головой вперед. Острая боль пронзила мой череп, и я потерял сознание, весь мой мир потемнел.

Не знаю, как долго я отсутствовал, но следующим моим воспоминанием было то, как мой гид физически тащил меня по продуваемой ветрами равнине. Он действительно был полон решимости провести меня через этот ад, по какой бы то ни было причине. Я смотрел вверх, на небо над головой, которое, как я заметил, приобрело зловещий оттенок кроваво-красного. Моя голова пульсировала, когда я смотрел в эту бездну, и все же я помню то, что видел, ясно как день.

Я мог только с бессильным ужасом смотреть, как из облаков появилось ужасающее существо – отвратительное демоническое лицо, украшенное рогами и с такими красными и пронзительными глазами, что я чувствовал, как они проникают в самую мою душу. Демон – или кто бы он ни был – был огромен и вскоре стал доминировать над всем горизонтом. Зверь имел звериный вид, но в его светящихся глазах читалась жестокая хитрость и интеллект.

Он открыл свою зияющую пасть и обнажил ряды крокодильих зубов... а затем засмеялся, издав жестокое и садистское кудахтанье, заглушающее все остальные звуки. Я мог сказать, что ненависть демона была сосредоточена на мне, его хищный взгляд пронзил меня. Я представил, как зверь подхватывает меня и пожирает целиком своими могучими челюстями. Мой верный проводник до сих пор защищал меня, но я сомневался, имеет ли он какую-либо власть над этим зверем.

Словно в подтверждение моей точки зрения, сопровождающий потащил меня быстрее, борясь с ветром и перетаскивая мой значительный вес по камням. Я хотел встать и побежать, но не смог. Ужасающий шум грязного кудахтанья демона заполнил мои уши. В моей голове это было так громко, что я боялся, что моя голова взорвется. И вскоре я потерял сознание, и тьма снова поглотила меня.

В следующий раз, когда я проснулся, я оказался в относительной безопасности лифта. Каким-то образом служитель вернул меня сюда целым и невредимым и теперь бесстрастно смотрел на меня, не выказывая ни сочувствия, ни объяснений.

Я поднялся на ноги и поднес руку ко лбу, обнаружив, что моя рана чудесным образом зажила. Я обратился к своему спасителю и задал ему вопрос, который больше всего меня волновал.

"Что это была за штука? Монстр в небе?"

Я заметил мрачное выражение лица служителя и впервые поклялся, что вижу страх в его обычно бесстрастных глазах.

— Думаю, ты знаешь, кто это. он мрачно ответил: "Он следил за нашим прогрессом в своих владениях и будет продолжать это делать. Нам предстоит еще долгий путь, и мы столкнемся со многими проблемами и опасностями".

Он не шутил. У меня свело желудок, когда я вспомнил работу Данте, вспомнив, что в его описании Ада было девять кругов. На данный момент мы прошли через два. Это означало еще семь уровней, причем их серьезность возрастала по мере того, как мы опускались ниже. И в дополнение к адским пейзажам, которые нам предстояло пересечь, было ясно, что мне придется столкнуться со многими другими призраками из моего прошлого, и, несомненно, мне придется столкнуться на этом пути со своими собственными демонами. А еще был зверь, который, как я считал, был самим Сатаной. Дьявол следил за каждым моим шагом и казалось, что мой проводник бессилен против него. Я мог только догадываться о его намерениях по отношению ко мне, но считал, что Повелитель Тьмы не желает мне удачи. Все эти ужасы были в моей голове, когда я смотрел в темные глаза дежурного, и мое сердце упало, когда я услышал зловещий звук, когда наш лифт достиг следующего уровня.

Фото: Адский турист.