Приглашение

Его называют «Шляпник». Его лицо — всего лишь слух. Его тело — городская легенда. Но его намерения всегда ясны; как только приглашение поступит, он будет ждать, скорее всего, со понимающей улыбкой и резким языком.

Маркус был незаурядным человеком. Он работал по восемь часов в день в каком-то невнятном офисе, пробивая номера, балансируя счета и принимая телефонные звонки. Он держался особняком, предпочитая проводить вечера в одиночестве, погружаясь в хорошую книгу, а не в разгул баров и ночных клубов. Хотя Маркус положил глаз на Джанет из бухгалтерии, он редко разговаривал с ней, и их отношения лучше всего можно было бы охарактеризовать как случайные.

Будучи человеком привычки, Маркус был предсказуемым человеком, всегда живущим под невидимо тикающими часами. Он просыпался каждое утро в 6:30 утра, никогда не спал ни минуты недополучив или перестаравшись. Он побрился, принял душ и приготовил простой завтрак из ржаных тостов, слегка намазанных маслом, и кофе. Два ломтика на тарелке, две порции сахара в кофе, и Маркус был готов к работе. Он поехал на работу, записался и оставался на одном месте восемь часов, выходя только пообедать или сходить в туалет. Иногда к нему заглядывали коллеги по работе для непринужденной беседы, но это случалось все реже. Если ему хотелось приключений, он ехал домой, переодевался в пижаму и готовил простую еду из мяса, картофеля и зелени. Для него волнение и цвет приходили через морковь и горох. Затем, ровно в 23:00, Маркус заснул и не вставал до следующего утра. Маркус был скучным, и ему это нравилось. У Шляпника были другие планы.

После серого рабочего дня Маркус был готов к новому чтению. Возможно, прибыл его номер «Ридерз Дайджест», или, возможно, его семья прислала ему раннюю рождественскую открытку. Ему нужно было развлечься, и он быстрым шагом подошел к своему почтовому ящику. И действительно, его ждала куча писем, и, как стервятник, любящий молочные тосты, Маркус сгребал их, стараясь спрятать свои сокровища от проливного дождя. Весь мокрый и лихой, он осторожно захлопнул дверь, бесцеремонно бросив пальто на ближайший стул.

К сожалению, похоже, что Маркуса сегодня вечером ждет разочарование. Вместо любимого журнала и теплых поздравлений он нашел счета, рекламные объявления и одну брошюру о своем местном конгрессмене на несколько месяцев раньше срока. В надежде, что он что-то пропустил, он пролистывал стопку снова и снова, но тщетно. Затем он услышал слабый шорох письма, упавшего на пол.

Шляпник ужасно любил широкие жесты, и приглашения на его вечеринку всегда тщательно скрывают. Будь он тщательно спрятан или на виду, он следил за тем, чтобы потенциальные гости всегда находили свое письмо вовремя, и Маркус не был исключением. Он наблюдал за Маркусом и с нетерпением ждал его ответа.

Письмо было маленькое, не больше рождественской открытки. Оно было адресовано Маркусу четким, замысловатым курсивом, а обратным адресом был его собственный дом. Это путь Шляпника, поскольку в его планах совпадают пункт назначения и отправная точка. Возможно, отправив письмо обратно по почте, вы отведете от него взгляд. Возможно, это очередная игра Шляпника, молча издевающегося над своей добычей, что спасения нет. В любом случае, Маркус открыл письмо. Оно не оказало никакого сопротивления; ему очень хотелось, чтобы его открыли.

Внутри он нашел простую открытку, вышитую красными и золотыми буквами. Он увидел блеск золотой надписи с обеих сторон и небрежно перевернул приглашение. На обратной стороне были указаны дата и время; 14 апреля, 14:31. С любопытством он взглянул в другую сторону. И вот это было написано жирным шрифтом.

Тебе следует сесть.

Эта фраза — приглашение Шляпника. Это простая команда, не более угрожающая, чем просьба продолжать дышать. Но следовать инструкциям — значит ответить на зов Шляпника, и многие попадают в эту ловкую ловушку. Маркус ничего не знал и сел, размышляя над странным письмом. За его спиной послышались одинокие шаги. Возможно, чашка чая его успокоит. Он нервничал? Нет, как ни странно, нет. Он забыл о своем пути на кухню, мгновенная амнезия, когда он варил дымящуюся кастрюлю «Эрл Грей».

Когда влажный аромат разнесся по комнате, он почувствовал сильное расслабление. Он слышал слабое журчание в тишине своего дома, и с каждым хлопком его начало охватывать волнение. «Возможно, я слишком поторопился», — подумал он про себя. Я почти не уделяю времени своим коллегам.

Нежная струя горячего чая, льющегося в его кружку, вызвала чувство радостной вины, и в голову Маркуса полетели незнакомые мысли. Мне следует обратиться к ним. Ведь какой вред от нового друга? Тихий глоток, и сияющая улыбка появилась на его лице. В каком-то темном месте Шляпник ответил на тот же жест.

На следующий день Маркус встал в 6:00 утра. Он вскочил с кровати с неизвестной энергией. Конечно, он помолодел, и его кровь была горячей и пенистой. «Какая исключительная смесь Эрла Грея», — подумал он про себя. Сегодня утром это были яйца и бекон. Он не помнил, чтобы покупал их, но кто он такой, чтобы спорить?

В офисе его коллеги обнаружили совершенно инопланетного Маркуса. Он старался изо всех сил спрашивать людей, как у них дела, придерживать двери и рассказывать анекдоты. Даже его босс согласился с этим, и Маркус стал душой компании. Его обаяние было заразительным, и в течение месяца рабочий сцены оказался в центре внимания. Теперь он знал их имена; Джанет, ее сестра Клара, Эндрю, Гэри и его босс Эверетт. Каждый день он выпивал еще одну чашку чая, часто заваривая его для своих коллег во время затишья в бумажной работе. Они полюбили Маркуса, и Шляпнику понравилось шоу.

Он гулял с ними, хотя клубы его мало интересовали. Вместо этого он водил своих новых друзей в комедийные клубы или приглашал их в местный театр. Он показал им культуру, и по неизвестным причинам им это понравилось. Все это время жгучее чувство текла по его жилам.

Однажды Маркус осознал нечто ужасное; несмотря на своих новых друзей, он никогда не приглашал их к себе домой. Даже Джанет никогда не видела его дома, и, казалось, никто, кроме него самого, этого не замечал. Он знал, что должен это исправить. Во время обеденного перерыва он предложил провести классную встречу в духе старины; чаепитие. Его заразительное обаяние сделало работу за него, и все его друзья согласились на такой милый жест. Итак, 14 апреля в 14:31 пять гостей вошли в его дверь, и шесть пар шагов эхом разнеслись по его дому. Маркус приветствовал их величественными жестами и изысканно накрытым столом, улыбка на его лице была такой же широкой, как всегда. Как джентльмен, он предложил Джанет место прежде всего, и она сияла от того, как ей повезло. Затем, сложив руки вместе, он обратился к своим друзьям.

— Тебе следует сесть. Когда они повиновались, они исчезли. Они больше не были ни Маркусом, ни Джанет, ни кем-либо из их друзей. Был только Шляпник, и он долго ждал этого развлечения.

Внезапно ухмылка Маркуса расширилась до отвратительных размеров, и гости последовали его примеру. Пришла сестра Джанет, и, когда гости сели за обеденный стол, она села на обеденный стол, откинувшись на спинку стула и вздыхая. Они жадно наблюдали, и Шляпник решил, что им следует помолиться перед едой. Затем их вилки и ножи вонзились в нее, разрезая сырую плоть и истекая кровью.

Их кровавая трапеза продолжалась и переросла в безумие: гости бросали свою посуду и кусали ее. Они разорвали ее, как диких животных, куски плоти и крови прилипли к их красивой одежде и зубам. Когда ее сожрали, все они улыбались, включая выпотрошенные остатки ее сестры, противоестественная сила поддерживала ее жизнь до тех пор, пока Шляпник не решил, что она достаточно пострадала, а ее разум беспомощен и беззвучно кричит внутри ее собственного тела.

Ты можешь умереть сейчас. Когда у нее появился момент закричать, Маркус прикусил ей горло, ее вопль перерос в бульканье. Джанет подхватила отрубленный палец и положила его в рот. С нечеловеческой силой она жевала и глотала, подавляя смешок. Лицо Клары нечеловечески исказилось в ухмылке, сломав кость и держа ее слишком широко. Теперь она принадлежала Шляпнику.

Однако вечеринка Шляпника была еще далека от завершения, и гости были готовы к его веселым играм. Пока Маркус провожал босса на кухню, Джанет набросилась на Гэри, схватив его за горло. Она злобно ударила его черепом об пол, удерживая его, хотя все знали, что уже слишком поздно. Его лицо осунулось, Джанет медленно воткнула вилку в каждый из его глаз, кровь и белая слизь сочились и текли по его щекам. Все это время Эндрю наблюдал, взволнованно хлопая в ладоши.

Маркус предложил своему боссу чашку чая, все еще наполненную кровью сестры Джанет. Против своей воли он улыбнулся.

«Это было бы так прекрасно!» Его сознание царапалось и царапалось внутри черепа. Пожалуйста, Боже, отпусти меня. Выпустите меня! ПОМОГИ МНЕ! Его крики эхом раздавались внутри, но ни один звук не мог вырваться наружу, он был узником своего собственного разума. Возможно, Маркус мог услышать о его тяжелом положении; возможно, нет. В любом случае он поставил чайник на духовку и включил конфорку. Когда синее пламя коснулось чайника «НЕТ, НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО», Маркус потянулся за своим ножом для мяса. Как человек, который регулярно ужинал едой и картофелем по вечерам, его инструменты для разделки мяса были удивительно продвинутыми. К несчастью для Эверетта, сегодня они не используются для говядины или курицы.

Когда чайник закипел, Маркус улыбнулся. Он поднял горшок над головой, и в другой комнате послышались аплодисменты и возгласы Эндрю.

«Ваш чай готов!» - воскликнул Маркус, выливая кипяток на голову Эверетта, обжигая и сдирая с него плоть и волосы. Позабавившись, Шляпник отпустил его, и его крики вырвались наружу как раз вовремя, чтобы тесак Маркуса ударил его в грудь. Шляпник заставил свой удар нанести точный и сильный удар, и сердце Эверетта забилось в последний раз. Но время терялось, и Маркус вернулся к своей задаче — отрезать конечности своему бывшему боссу.

Наверху Эндрю и Джанет пробрались в ванную Маркуса, все время волоча за собой тело Гэри. Судьба Эндрю, по мнению Шляпника, будет самой милостивой. Эндрю начал наполнять ванну, вода плескалась и плескалась. Он решил, что лучше всего подойдет ледяная холодная вода, и ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕЛАЙТЕ НИЧЕГО, еще горячая вода была далека от первоначальной. Все это время Джанет грызла шею Гэри, ее темный аппетит еще не был утолен сестрой. Снизу крикнул Маркус.

"Джанет? Ты уже почти закончила?"

Она сложила руки и выглянула в коридор. — Да, мне не следует быть больше минуты! Ее внутренние крики переросли в неконтролируемые рыдания, и она умоляла кого-нибудь спасти ее. Только Шляпник услышал.

Когда ванна была наполнена холодной водой, Эндрю внешне улыбнулся. Он знал свою судьбу, и ОБРАТИТЕСЬ РАДИ БОГА, ОБРАТИТЕСЬ, их ужасное войско еще не было удовлетворено. Эндрю погрузил голову под ледяную воду, и Шляпник отпустил его как раз вовремя, чтобы руки Джанет затащили его глубже, прижимая его лицо к поверхности ванны. Арктические воды хлынули в его легкие, и каждый болезненный вздох приносил еще больше притока. Яростные пузырьки танцевали на поверхности воды, а губы Джанет покраснели от рубиновых капель. Крики Эндрю были не чем иным, как жужжащим шепотом, и он услышал НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО, ПОЖАЛУЙСТА, тот же шепот, который проклял Клару. Ты можешь умереть сейчас.

Его смятое тело лежало в ванне, Джанет оставила два тела позади и спустилась вниз. Маркус ждал, держа тот же чайник, которым он сжег плоть Эверетта всего несколько минут назад. Она улыбнулась, сделав реверанс.

«О, Маркус, это была такая чудесная вечеринка».

Он просто продолжал сиять, высоко поднимая горшок, прежде чем ударить им Джанет по голове. Она упала на землю, и Маркус навис над ней. Он бил ее снова и снова, пока горшок не выдержал больше, чугун РАДИ БОГА КТО-ТО ПОМОГИТЕ, сминаясь от повторяющихся ударов. Страшная сила хлынула через Маркуса. Наклонившись, он нежно поцеловал то, что осталось от головы Джанет. И тогда Шляпник освободил его.

Восстановив контроль над своим телом, Маркус схватил руки Джанет, держа их в последний раз. Он разразился тихими рыданиями, не молясь никому конкретно, чтобы это было просто ужасным сном. Он хотел проснуться в 6:30 утра, просидеть восемь часов в своем кабинете и не знать никого из них. Он просто хотел, чтобы они снова были в безопасности. Затем Маркус почувствовал, как рука медленно легла на его плечо, и приглашение Шляпника пришло снова. Как и исходное письмо, оно может прийти откуда угодно и всегда найдет способ добраться до предполагаемого получателя, как, например, эта история. Тебе следует сесть.

Кредит - М.Л. Зейн