Оно последовало за мной домой

Было не позднее трех часов ночи, когда я услышал, как Крис снова стучит в дверь. Спотыкаясь, я боролась с желанием лечь обратно и просто позволить Крису во всем разобраться. Это был четвертый раз, когда он приходил ко мне домой глубокой ночью, и пока мои глаза сквозь двухтонные веки искали выключатель, я, помню, решила, что это последний раз, когда я так хочу ему помочь.

«Если после этого ты заставишь меня потратить еще одну секунду моего чертового перерыва», — пробормотал я себе под нос. Я хочу провести хотя бы одну ночь, не думая о вступительном экзамене или твоей жуткой семье. Не найдя выключателя, я отказался от освещения дороги и ползком направился к двери; Голубая дымка телевизора в нашей гостиной покрывала мой путь, проникая в конец лестницы.

Повернув за угол, я прошел мимо прошлогодней рождественской елки, которую так и не убрали, что является свидетельством того, что дом моих родителей остался в легком беспорядке. Я нашел отца мертво спящим на диване. Я не стал стараться не разбудить его, хотя это усилие в любом случае было бы сведено на нет еще одним стуком в парадную дверь. Раньше я старался вести себя тихо; после одной и той же рутины три (теперь четыре) ночи подряд я открыл замок, отбросил стеклянную дверь в сторону и сразу перешел к делу.

«Где она?» Казалось, Крис хотел ответить, но он заметил выражение моего лица и молча повернулся, направляясь со мной к своему крыльцу.

«Думаю, ей становится лучше», — осторожно заметил Крис, когда мы поднимались к нему по ступенькам. "Она начала ложиться раньше. На этот раз это не займет много времени, клянусь".

«Мне нужно поспать, Крис», — прокомментировал я. «Лучше быть побыстрее». На крыльце, в пижаме, с закрытыми глазами, как обычно, сидела младшая сестра Криса. Она снова ходила во сне; по крайней мере, Крису удалось удержать ее в кресле достаточно долго, чтобы прийти за мной. — Напомни мне, почему ты не можешь позаботиться о ней сам?

— Я имею в виду, что ты мне здесь не нужен, я просто… Мой невозмутимый взгляд снова прервал его, и он продолжил. "Послушай, меня это действительно сбивает с толку, ясно? Я же говорил тебе, она никогда раньше этого не делала. Я не хочу оставаться с ней наедине вот так".

«Она действительно начала это только на этой неделе?»

"Да! Это меня пугает."

«Просто отвези ее к врачу или куда-нибудь еще».

«Мой отец не хочет идти на встречу только ради того, чтобы начать ходить во сне».

«Христос».

«Что?»

«Ничего, просто…» 17-летняя девушка все еще стояла на ногах, казалось, без сознания, а ее брат с нетерпением ждал моего решения. — …Просто введи ее внутрь.

"Брэдли, ты мой герой. Спасибо, чувак".

Не говоря больше ни слова, мы помогли спящей красавице подняться на ноги и потащили ее к моему дому. Наши два дома разделяло всего несколько десятков футов, расстояние, которое можно было пройти пешком, сделало нас идеальными друзьями детства. В эти дни прогулка больше напоминала не дружеский разрыв, а скорее услугу.

Через минуту или две мы уже провели девушку через мою парадную дверь; с практикой мы стали практически опытными пастырями-лунатиками. Как будто зловещая походка с закрытыми глазами не вызывала достаточного беспокойства, статический шум местного новостного канала добавил жутковатый блеск ее фигуре. Мы усадили ее на кухонный табурет с прогнозом погоды, создавшим атмосферу.

— Ты уверен, что нам стоит ее разбудить? — спросил Крис. Его глаза все еще смотрели нервно. "Я не знаю, полезно ли это для здоровья. Думаю, я читал что-то об этом в Интернете. Что-то о том, что будить их - это плохо".

«WebMD не поможет», — заметил я. "Это просто вызовет у вас случайные симптомы, о которых стоит беспокоиться. Мы могли бы попробовать что-то другое, чем сидеть и наблюдать за ней всю ночь. Кроме того, она у меня дома, мы попробуем мое решение".

"Да, кстати, извини, что привел ее сюда. Я не хочу будить родителей". Я взглянул на отца, все еще без сознания лежащего на диване.

"Ах. Твои родители. Верно."

"Хорошо, я попробую ее поднять. Хотя не думаю, что поговорить с ней получится. Посмотрим, сможешь ли ты найти что-нибудь полезное".

«Как что?»

— Не знаю, просто попробую, если не смогу ее разбудить.

Оставив Криса на время с его бесполезным планом пробуждения, я оставил его с сестрой и пошел наверх. Я не стала проверять спальни и пошла прямо в ванную. Вода могла бы помочь, подумал я, чувствуя себя коварным. Хотя мне нужна чашка или что-то в этом роде. В ванной ничего не было, и чулан в прихожей тоже был бесполезен, если не считать свистка, который, как я думал, мог бы сработать. Я взял свисток и вернулся вниз.

На первый взгляд казалось, что Крис и наш пациент остались такими же, какими я их оставил; Подойдя ближе, я обнаружил, что нервные часы Криса превратились в испуганную тревогу.

«Брэдли?» он позвонил.

"Хм? Что?"

«Ее глаза открыты».

Я предположил, что он пытается сказать мне, что его усилия не были напрасными, пока я не подошел и не увидел ее лицо. Девушка просто сидела там. Смотрю. Не мигая. Не двигаясь. Она все еще спала?

— Ты… — начал я, —… ты ее разбудил?

«Я не знаю», — ответил Крис. «Я отвел взгляд и…» Прошло несколько минут. Естественно, растерянные и по какой-то необъяснимой причине боящиеся действовать, мы тихо стояли и наблюдали, ожидая, что что-нибудь произойдет. Не знаю, чего мы ожидали, но этого не произошло. Затем мы попробовали аплодировать; мы пытались ее трясти; мы даже попробовали свисток – ничего не помогло. Казалось, целую жизнь она просто сидела и смотрела в окно.

* * * * * *

Прошло около двух дней, когда сестра Криса пропала. Приехала полиция, но ничего не нашла. Никаких доказательств, никакой истории, никаких следов подростка. Крис не выходил из дома почти неделю; он заперся в своей комнате и выходил только за едой или чем-то еще, что ему было нужно. Я видел его у окна, размышляющего, возможно, надеющегося, что так или иначе его сестра будет найдена. Но она никогда не была такой. Она никогда не была такой, пока на нас не обрушилась ночь перед ураганом.

— Я никому здесь не доверяю, чувак, — попытался Крис сквозь дрожи в голосе и помехи в сотовом телефоне. Он был практически на грани срыва. "Что-то не так. Что-то происходит..."

«Крис, у тебя истерика», — прервал я его. Если бы не то, что случилось с его сестрой, я бы предположил, что он просто слишком остро реагирует. "Разве тебе не следует больше беспокоиться о своей сестре? Ты же знаешь, где остальные члены твоей семьи, они должны тебя волновать меньше всего".

"Чувак, я тебе говорю, что-то с ними не так. Никто в моей семье никогда раньше не ходил во сне!" Невидимая тяжесть, казалось, погрузилась в мой живот. Я села на кровати и разглядела в темноте очертания дома Криса. У него горел свет, единственный свет в его доме.

«Разве это не твоя сестра ходила во сне?» Я осмелился спросить.

"Она была. Ее больше нет, теперь они все это делают". Я не понял. Мне нужен был кто-то, кто мог бы сказать что-нибудь, что-нибудь, чтобы объяснить, что происходит. Может быть, вы просто никогда этого не замечали раньше, а может, это нормально, может быть, мы сами этого не видели. Как только это слово пришло мне в голову, оно продолжало повторяться, и повторяться, и повторяться: нормально, нормально, нормально, нормально…

«Кто-то у моей двери», — прозвучал голос Криса в очереди, выведя меня из оцепенения.

«Что?»

«Кто-то стоит у двери, я только что услышал стук». Выглянув через улицу, я увидел в окне Криса, стоящего лицом ко мне. Его глаза умоляли меня что-нибудь сделать.

«Крис?»

«Да?»

«Когда вы в последний раз разговаривали с кем-то из вашей семьи?»

«Я не помню… три дня… Кажется, прошло три дня с тех пор…» На этот раз я услышал стук, когда Крис остановился как вкопанный и повернулся лицом к тому, что, как я предполагал, было его дверью. Прошло несколько минут, а Крис молча смотрел на него со зловещим взглядом; через телефон я мог разглядеть еще стук, звон под его участившиеся вздохи. Его глаза были прикованы к чему-то.

«Крис?» Никакого ответа. "Крис?"

«Брэдли?»

«Что, что это такое?»

«Моя дверь открыта». Прежде чем я успел ответить, мой разум уже воспроизводил вид его сестры, стоящей в кресле с открытыми глазами, но неспособной проснуться, как будто она была мертва. "Кто-то просто стоит и стучит в дверь. Она открыта, Брэдли". Его слова заставили меня приковать взгляд к его окну. «Я не могу сказать, кто это».

Затем свет погас.

«Крис?»

Звонок завершился.

Я подождал несколько минут. Потом час. Потом несколько часов. Сколько бы я ни смотрел на его дом или сколько раз пытался ему позвонить, я не мог разглядеть фигуру Криса или связаться с ним. История моих телефонных звонков зафиксировала мою паранойю: девять исходящих звонков, двенадцать непрочитанных текстовых сообщений. Что, черт возьми, произошло? Я не помню, что я чувствовала, и было ли мне вообще страшно – мне просто нужно было знать, что происходит.

В конце концов, усталость взяла верх. Я пытался не заснуть, чтобы посмотреть, что будет дальше, но, прежде чем я это осознал, я заснул. Как долго я отсутствовал, я не понимаю. Все, что я знаю, это то, что на улице было еще темно, когда моя сестра услышала, как что-то разбилось.

* * * * * *

Когда я проснулся, полиция уже ушла. Видимо, я проспал большую часть утра; Когда моя сестра Карли вытащила меня из постели, на моем телефоне было 14:38.

«Я ни на секунду не верю, что ты пролежал в этой постели весь день, учитывая все, что произошло», — отругала она. — Где ты был, Брэдли? Не имея ни малейшего понятия, я потер глаза, чтобы отогнать сон, пытаясь разглядеть нечеткую фигуру моей старшей сестры. Я попытался ответить.

— Я… не знаю? Видимо, ей не понравился такой ответ.

"Тебе нужно пойти на кухню прямо сейчас. Что-то произошло вчера вечером, и с тобой хочет поговорить детектив. Папа тоже".

— Детектив? Прежде чем я получил подтверждение, Карли вышла из комнаты. Однако, войдя на кухню, я обнаружил, что меня ждут отец и следователь, как она и сказала. В течение следующего часа или около того я узнал, что было, на удивление, самым странным из недавних событий.

Накануне вечером Карли проснулась от серии поразительных событий; оглушительный грохот, вспышка света, а затем грохот. проверив суматоху, она обнаружила, что одно из наших окон внизу было разбито. Вскоре после этого кто-то еще позвонил в полицию. Кажется, нашли тело молодой девушки – я сразу понял, кто это. Но я так и не понял, почему сестру Криса нашли прямо возле нашего дома, рядом с разбитым окном.

По словам следователя, происшествие квалифицировалось как стрельба. Я рассказала мужчине все, что знала о девушке: ее семью, лунатизм, исчезновение – похоже, его не интересовала часть о лунатизме. Я ничего не знал о теле, но если можно знать меньше, чем ничего, то я точно знал, когда он спросил, знаю ли я, куда оно делось. За какой-то момент до приезда полиции тело, как отметил следователь, «исчезло без следа».

Отец и сестра оставили нас одних и пошли осматривать разбитое окно. Мужчина спросил, знаю ли я, что случилось с окном, и, как и Карли, ему не очень понравился ответ «Я не знаю». По крайней мере, я так думаю, я не мог точно сказать; Я все еще пытался стереть сон с глаз. В конце концов стало ясно, что он ничего не может от меня добиться (в конце концов, мне нечего было дать), но прежде чем детектив успел уйти, у меня возник собственный вопрос.

— Ты спрашивал Криса что-нибудь об этом? Мужчина обернулся, в его взгляде светилось недоумение.

«Кто такой Крис?» - спросил он. — Он родственник этой девушки?

— Да, он брат девушки. В головоломке, стоящей перед его глазами, явно не хватало некоторых частей, и он казался потерянным. «Они все живут в том доме прямо через дорогу».

"Мы постучали в дверь, сынок. Никого не было дома. Если их нет дома, мы проверим у них, когда они вернутся". На этом частный сыщик поблагодарил мою семью за уделенное время и пошел дальше. Мой отец тоже вышел из дома, бормоча что-то о том, что не пропустит работу. Хотя я чувствовал себя одиноким, я все еще чувствовал присутствие Карли позади себя, мы оба застряли на месте из-за неловкой статики. Наконец она нарушила молчание.

«Ты все еще приглашал своих друзей прийти к тебе сегодня?» Мне потребовалось время, чтобы вспомнить: я пригласил нескольких старых друзей, которых я не видел с тех пор, как поступил в колледж. Одним из них, конечно же, был Крис. Какая-то часть меня предчувствовала, что он может не появиться сегодня днем.

«Я все еще думаю об этом, да», — ответил я.

"Ну, скажи им, чтобы были осторожны при вождении. Надвигается буря, и они говорят, что дороги могут затопить. Если они все-таки зайдут, им, возможно, придется остаться на некоторое время". Она хотела было выйти из комнаты, но остановилась, чтобы закончить свою мысль. "Я не буду дома сегодня вечером, мне нужно ехать в аэропорт. Папа должен быть дома утром".

* * * * * *

Было около семи часов вечера, когда приехали гости. Они звонили ранее, интересуясь, стоит ли им дождаться более спокойной погоды, но поездка недалеко, и я настоял на том, чтобы не переносить встречу. Сквозь водоворот мокрого снега и проливного дождя их машина выскочила на подъездную дорожку. Я наблюдал из-за двери, как они бросили зонтик и бросились к дому.

«О боже мой, Брэдли!» — крикнул Дэн, едва давая мне открыть дверь. Я позвал их так весело, как только мог.

"Дэн, Мария! Как вы, ребята?"

«Какого черта, столько времени прошло!» добавила Мария. "Да ладно, ты должен нам все рассказать. Чем ты занимался все это время?"

«Я доберусь до этого, я доберусь до этого», — ответил я, едва пережив медвежьи объятия Дэна. — А теперь иди сюда, пока не начался град или что-то в этом роде.

Пока ужин пекся в духовке, Дэн, Мария и я делились всем тем, чего нам не хватало в жизни друг друга. Было объявлено предупреждение о наводнении, и гостям пришлось остаться на ночь. Они вдвоем уютно устроились на диване, согревая руки на коленях друг у друга; Я нашел место, откуда мог смотреть на них и на дверной проем.

В какой-то момент Дэн пошел искать ванную. Мария подождала, пока он уйдет, а затем наклонилась, чтобы допросить меня.

— Хорошо, — начала она. "Когда вы с Сильвией вышли? Ты будешь заперт в этом доме вместе со мной и не уйдешь, пока я не узнаю".

"Знаете что, - со вздохом ответил я, - нормально. Это случилось летом, сразу после окончания школы".

"Что? Почему ты мне не сказал?"

"Я имею в виду, наверное, я не думал об этом? Я не знаю". Я почесал глаз, пытаясь вспомнить. «До сих пор не похоже, что это действительно произошло».

— Как долго вы были вместе?

"Эм... четыре месяца? Да, думаю, четыре".

— Всего четыре?

«Думаю, мы не были идеальной парой, заключенной на небесах».

В этот момент было уже почти 8 часов вечера, и Дэн вернулся из ванной.

«Черт возьми», — начал он.

«Что?» — спросила Мария. "Что это такое?"

"Ладно-вау-Брэдли, твоя сестра очень напугала меня в коридоре. Я думала, ее нет дома!"

Мария улыбнулась. Дэн тоже улыбнулся. Я тоже улыбнулся, хотя и не понимал; моя сестра уже уехала в аэропорт. Я попытался придумать какое-то объяснение, но меня прервал первый удар, сотрясший стены.

— Вау, — заикаясь, пробормотал Дэн. "Что это было?" В комнате на мгновение воцарилось молчание.

— Это был не выстрел, не так ли? - вмешался я.

«Было ли это?» Мария волновалась. «Это звучало близко…» Едва она закончила свою мысль, как прогремел второй выстрел, затем третий. Еще два взорвались в быстрой и шокирующей последовательности, как будто тот, кто в них стрелял, был в панике. Затем наступила тишина, если не считать сильного дождя, барабанившего по стенам и окнам; как по сигналу, шторм начал по-настоящему разразиться.

«Ребята?» Дэн ворвался в атмосферу. Я начала вставать, но Дэн жестом приказал мне оставаться на месте. "Брэдли! Тебе следует держаться подальше от окна".

«Почему?» Я спросил.

«А что, если что-то происходит, например, стрельба?»

«Я думаю, Дэн прав, — заметила Мария, — это может быть серьезно».

Мы сидели неподвижно, слушая. После того, как нам показалось, что прошла целая жизнь, когда наши чувства были в полной боевой готовности, мы больше не могли слышать выстрелов. Я встал, чтобы выглянуть в окно; На этот раз Дэн не остановил меня. Казалось, само время остановилось, пока я открывал штору, пытаясь увидеть то, что ожидало нас под дождем. Сквозь ливень я ничего не видел и собирался закрыть жалюзи, когда заметил фигуру, лежащую на подъездной дорожке.

Мы вскочили из кожи вон, когда в дверь со стороны дома постучали. оно пришло внезапно, без предупреждения. Я посмотрел на Дэна, затем на Марию, которая наблюдала за входом.

— Это твой отец? — задалась она вопросом вслух. Никто не ответил, пока я обходил диван. Взявшись за стену, я высовывался в прихожую через одну из дверей, чтобы посмотреть, кто стучит; Я боялся, что это был тот, кто стрелял, но какая-то часть меня больше боялась того, что могло стать причиной этого.

Прежде чем опознать нашего гостя, я еще раз проверил группу позади меня. Мария не вставала с дивана; Дэн стоял рядом со мной там, где он был, когда прозвучали выстрелы. Еще один глубокий вдох, и я был готов узнать, кто стоит за дверью. Я не был уверен, чего я так боялся. Что, если мы просто слишком остро реагируем?

Было ясно, что мы не слишком остро отреагировали, когда я обнаружил, что входная дверь открыта. Тот, кто стучал, теперь был в доме.

«Кто это?» — прошептал Дэн рядом со мной. Я попытался сформулировать ответ.

«…Я не уверен…» — таким был мой ответ. Пока я смотрел на дверь, что-то привлекло мое внимание. — Дэн, ты оставил свет включенным наверху?

— Свет? — повторил он, распутываясь. Подойдя посмотреть, что я имею в виду, он тоже заметил открытую дверь. Стало ясно, что он нервничает. Наконец я решил, что с меня достаточно, и пошел к лестнице. Дэн окликнул меня с порога почти шепотом.

— Брэдли, куда ты идешь?

«Я собираюсь выяснить, что, черт возьми, происходит», - дерзко ответил я, не останавливаясь перед ним. Вместо этого я завернул за угол и направился к лестнице. Подбежав, я был готов получить некоторые ответы — я остановился на площадке, понимая, что могу столкнуться с опасностью с безрассудной энергией. Коридор, включая двери в комнату моего отца и мою собственную комнату, был виден только за углом.

Дверь ванной была приоткрыта, и в неосвещенный зал лился оранжевый луч. Ах, зловеще, подумал я. Почему нет? Сделав последний шаг на второй этаж, дверной проем оказался уже на виду. Я надеялся, что все это было странным совпадением, но мои надежды улетучились, когда мое внимание привлекла фигура в треснутом отверстии. После всего, что произошло той ночью, я был немного встревожен; только когда я открыл дверь, я действительно забеспокоился.

«…Крис?» Слова вырвались из моего рта, как будто они были не мои. Прислонившись к раковине и глядя на свое отражение в зеркале, Крис появился впервые почти за сутки. При моем восклицании он повернулся ко мне лицом – в его глазах было выражение, которое я не мог понять. Мы долго стояли в молчании, пока я не вышел из транса и не начал получать ответы.

— Ты стучался в парадную дверь? Я спросил.

«Да», — ответил он. «Я надеялся, что ты дома, но никто не ответил, поэтому я зашел убедиться, что с тобой все в порядке». Что-то в Крисе было по-другому, но я не мог понять, что именно.

— Почему ты в ванной?

— Я поднялся наверх, чтобы узнать, не…

— Почему ты в ванной?

«Хорошо, я знаю, что это кажется странным, Брэдли, но клянусь, у меня есть причина…» Я снова остановил его, задавая новые вопросы, больше не в силах сдерживать свое любопытство.

"Что произошло прошлой ночью? Куда ты пошел?" «Брэдли, если бы ты дал мне секунду, чтобы объяснить…»

Я не перебивал его, но он все равно замолчал. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он не смотрит на меня. Вам знакомо это чувство, когда вы, хотя и не видите этого, знаете, что что-то находится позади вас? Как бы вы это ни описывали, именно это поразило меня как раз перед тем, как в ванной погас свет.

Следующие несколько секунд были как в тумане. Раздался крик – я полагаю, Крис – и я увидел, как он что-то держит в темноте. Импульсивно, я побежал, и прежде чем я успел осознать это, мои ноги донесли меня до лестницы; Я практически упал на дно, направляясь в гостиную. В какой-то момент во время моего полета серия оглушительных грохотов сотрясла дом, и я даже не заметил мигающего света, прежде чем вернулся к остальным.

«Черт возьми!» Дэн крикнул в коридор, когда я провалился в дверь гостиной.

«О боже мой», — воскликнула Мария, помогая мне подняться на ноги. — Что, черт возьми, только что произошло?

«Кто-то напал на нас», — выдохнула я, с трудом веря своим словам.

«Что?» - крикнул Дэн. — Что ты имеешь в виду, кто-то…

— Я не знаю, свет погас…

— Это был пистолет? Мария плакала.

«Это был пистолет, Брэдли», — начал кричать Дэн. — Ты…?

Это был хаос. Дэн почти кричал, Мария паниковала, а я не мог закончить предложение, и кто-то проходил мимо комнаты, а дождь усиливался; не было видно спокойствия, когда мы услышали шаги, спускающиеся по лестнице. Крис остановился наверху лестницы и размахивал пистолетом, направленным прямо на нас. Паника усилилась.

«Все заткнитесь!» Крис взорвался. Мы замерли, охваченные страхом. «Никто не двигайся!»

«Крис?» Я осмелился задать вопрос. Он наблюдал за мной, позволяя мне говорить, но он определенно был на грани. У меня было ощущение, что он без колебаний пристрелит меня, как только я сделаю неправильный шаг. — Крис, что, черт возьми, происходит?

* * * * * *

Нам удалось всех достаточно успокоить, чтобы собраться вместе в гостиной. Крис все еще смотрел на нас с пистолетом наготове; мы все посмотрели на него в ответ, и он начал говорить.

«Хорошо, — начал он, — я не знаю, что происходит, но никто не покинет эту комнату, пока мы что-нибудь не придумаем».

«Крис, — вмешался я, — у тебя истерика».

«Тихо, Брэдли!» Он держал ствол на одном уровне с моей головой.

— Крис, — заговорил Дэн. «Это вы стреляли раньше?»

«Снаружи?» Крис уточнил. Дэн кивнул. «Да… Да, это был я».

«Почему?» — спросила Мария. Она выглядела потрясенной, но держалась вместе.

«…Он пытался убежать».

На этом слове возникла неловкая пауза. На мгновение взгляды ужаса сменились взглядами недоумения; мы все обменялись взглядами, и я попросил внести ясность.

«Это?» Я повторил.

«Да, — добавил Дэн, — что такое… что это такое?»

— Я не знаю, что это такое, — начал отвечать Крис, — но это…

— Это смешно, — прервал я. — Ты понимаешь, как…

«Брэдли, клянусь Богом!» Его хватка на оружии усилилась. «Послушай, я тебе говорю: что бы ни случилось с моей семьей, оно, вероятно, пытается…»

— Твоя семья? Мария остановила его. Внезапно нервная ярость Криса немного утихла, и он погрузился в свои мысли; его хватка на пистолете ослабла.

«Крис, — спросил Дэн, — в кого ты стрелял снаружи?»

«Это был мой брат», — признался Крис через мгновение. Дэн выглядел совершенно растерянным. — Подожди, нет, это был не он, но оно… оно было похоже на него… но оно шло к твоему дому… — Крис? Мария снова остановила его. "Что происходит?"

Крису потребовалось несколько мгновений, прежде чем он достойно вышел из транса. Он говорил медленно, словно тщательно подбирая слова.

«За последние несколько недель, — начал он, — я заметил, что что-то… не так с моей сестрой». Дэн и Мария посмотрели друг на друга, затем на меня, словно ожидая каких-то объяснений – у меня не было слов. Крис продолжил. "Вскоре мой отец тоже начал вести себя странно, а затем и моя мама, и мой брат. Я заперлась в своей комнате и избегала их, и, возможно, это единственная причина, по которой со мной все в порядке".

— Откуда мы знаем, что с тобой все в порядке? — спросил я, садясь в кресло. Крис, казалось, понятия не имел, что ответить; чем дольше он ждал, тем больше Дэн и Мария начали передвигаться. Наконец он подумал об ответе.

«Захотел бы я убить его, чем бы он ни был, если бы я этого не сделал?» Кажется, это удовлетворило нас троих.

— Что случилось с твоей семьей? — спросила Мария, не очень хорошо справляясь с напряжением. Крису потребовалось неприятно много времени, чтобы ответить.

— Я… я убил их.

Мария потеряла сознание. Дэн вскочил на ноги, совершенно не довольный своим нынешним положением.

«Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что убил их?» Он взревел. Крис вытянулся по стойке «смирно», готовя свое оружие.

«Господи», — заметил я. Мария начала приходить в себя так же быстро, как она вышла; Дэн успокоился, ухаживая за своей девушкой.

«Послушай меня!» Крис попытался рассуждать. «Они больше не были людьми!»

Любой здравомыслящий человек мог бы подумать, что Крис сошел с ума; мы, должно быть, сами сошли с ума, потому что начали внимательно слушать. "После того, как я... убил их... я вынес тела на улицу, чтобы закопать их. Именно тогда я схватил пистолет". Я не был уверен, что Крис использовал до пистолета, но эта мысль беспокоила меня, и я продолжал прислушиваться. «Когда я водил их по дому, появилась моя… моя сестра».

— Вчера вечером? Я спросил.

"Да. Она была первой, кто начал действовать, поэтому я знал, что она больше не сама по себе. Я не мог ей доверять - поэтому я застрелил ее. После этого я похоронил ее тело вместе с остальными".

Мария не очень хорошо восприняла эту историю и вся тряслась; Дэн не сводил с нее глаз.

— Так почему же ты нам не доверяешь? - заметил я. — Я имею в виду, если бы это была только твоя семья, почему бы нам…

— Потому что после того, как я убил ее — до того, как получил тело — что-то… что-то вышло из ее трупа. Крис выглядел так, как будто он больше не верил себе, как будто сверхъестественная природа его показаний только начинала поражать его. — Я… я не видел этого, но слышал, как оно проломилось через твое окно.

Внезапно все сложилось.

— О боже мой, — пробормотал я. Я пытался это осознать, но вскоре Крис объяснил это всем нам.

«Брэдли, оно либо у тебя дома, либо… или оно уже внутри одного из тебя». Мария села; Дэн тоже; я тоже.

"Ну..." Дэн задумался вслух, "...Ну тогда это не могут быть я или Мария. Я имею в виду, мы только приехали сюда сегодня вечером. Я..." Он заметил Марию, которая осторожно наблюдала за мной. Крис тоже это увидел, и внезапно на меня уставились четыре пары глаз.

"Что бы это ни было, - быстро запнулся я, - оно только что напало на тебя и меня наверху. Оно все еще на свободе!"

"Если оно было здесь со вчерашнего вечера, - подсчитал Крис, - оно могло попасть к кому угодно в этом доме. Кто-нибудь был вдали от группы сегодня вечером?" Все взгляды переместились на Дэна, который был в ванной.

«Что?» Дэн протестовал. "Я просто писал, ясно? Меня не было где-то три минуты, максимум! Но..." - он повернулся к Марии. — …ты была с ним наедине! Он указал на меня своим восклицанием. Мария, потрясенная, защищалась.

«Ну, что-то напало на Криса и Брэдли!» она ответила. — Что, если что бы это ни было, оно настигло тебя, пока ты был в ванной? Физически пара находилась дальше друг от друга, чем я видел их за последние годы. Пока группа бросалась обвинениями направо и налево, уголком моего глаза уловила тень; Я оглянулся, но не заметил ничего необычного.

"Меня не было три! Минуты! Что могло случиться?" Дэн продолжал ругаться.

«Этого времени могло быть достаточно, чтобы он скопировал вас», — заметил я.

«Копировать?» Крис остановил суд над ведьмами, чтобы обратить внимание на мой комментарий.

«Да», — объяснил я. — Ты сказал, что он похож на твоего брата, верно? "…Да?" Крис подтвердил.

«Ты похоронил своего брата до того, как увидел его возле моего дома?»

«Я так думаю, да».

«Тогда я думаю, что то, что ты застрелил, не было твоим братом». Я лишь на мгновение увидел озадаченный взгляд Криса, прежде чем вся комната погрузилась во тьму. Что-то выключило свет.

Дэн и Мария закричали, пока Крис искал источник света. Он вытащил телефон и включил фонарик, как раз вовремя, чтобы осветить необычную фигуру, выходящую из комнаты.

«Вот оно!» Он позвонил, предупредив остальных. «Не потеряй!» Погоня продолжалась, когда Крис бросился в темноту. Дэн и Мария пошли за ним, и я последовал за ним. Крис полетел вверх по лестнице вслед за злоумышленником, но в коридоре второго этажа у нас кончился адреналин – фигура словно по волшебству исчезла.

— Черт, — выдохнул Крис. «Брэдли, ты видел, куда это пошло?»

«А?» Я ответил.

«Брэдли, ты был прямо за моей спиной».

— Нет, я этого не видел.

«Черт возьми». Крис почесал затылок, а затем начал заглядывать в комнаты со своим фонарем. Он проверил комнату моего отца: ничего. Он проверил мою комнату: пусто. Он проверил ванную: свободна. «Ну… похоже, мы его потеряли».

* * * * * *

«Вот план», — объявил Крис. Мы снова были в гостиной и придумывали, как выбраться из нашего беспорядка – желательно живыми и нетронутыми. На журнальном столике мы разложили набор инструментов для самозащиты. У нас были кухонный нож, молоток, электрошокер (из сумочки Марии) и пистолет; Крис записал это, чтобы настаивать на том, что ему можно доверять.

«Брэдли, ты запер все двери?»

«Ага», — сообщил я. "Ключ снаружи. Кому-то придется нас выпустить, как только мы выследим злоумышленника".

— Окна тоже заперла?

"Заколочены. Их нельзя открыть, не сломав; я передвинул шкаф перед тем, который сломался прошлой ночью".

«Хорошо, если мы услышим один треск, мы узнаем, где он». После этого Крис приступил к решению вопроса о том, как разделить вооружения. Нас не так беспокоили три вида оружия; мы не могли определиться с пистолетом Криса. В конце концов мы решили, что Дэн был наименее заметным и наиболее способным справиться с этим, поэтому доверие пало на него. Теперь, когда огневая мощь была под его контролем, Дэн был главным.

— Хорошо, — начал Дэн. "Как сказал Крис, кто бы - или, не дай Бог, что бы то ни было - находится в этом доме, он, вероятно, уже пытается выбраться. Никто не пытается открыть двери, никто не ускользает и никто не проверяет ваши телефоны. Понял?" Мы все кивнули, и Дэн, казалось, был доволен. "Хорошо, хорошо. А теперь пойдем искать нашего гостя".

Мы тщательно обыскали нижний этаж, прежде чем решили двигаться дальше, так что на уровне не осталось и следа. Наверху мы разделились — Дэн с Марией, Крис со мной — и пошли по комнатам; куда бы мы ни смотрели, ни в одном укромном уголке, закоулке или углу не было и следа этой фигуры. К тому времени, когда мы снова собрались у лестницы, осталась только спальня моего отца.

«Мария?» Дэн обратился к девочке, которая сжимала электрошокер, как будто это был ее ребенок.

«Да?» Она ответила.

«Я собираюсь проверить спальню с Крисом». Крис выглядел таким же озадаченным, как и я. «Если злоумышленник там, я не хочу, чтобы ты пострадал».

«Ну и что мне тогда делать?»

— Подожди внизу с Брэдли. Марию, похоже, эта идея не убедила, и она смотрела на меня с подозрением.

— А если там, внизу, что-нибудь случится?

— Тогда возьми это. Отбросив заботы о собственной безопасности, Дэн предложил Марии пистолет. «Это гораздо безопаснее, чем электрошокер».

— Дэн, ты уверен?

"Я уверена, дорогая. Ты присмотришь за Брэдли, а я присмотрю за Крисом".

— Откуда ты знаешь, что ей можно это доверить? Я указал, заметив потенциальную глупость в плане.

"Брэдли, - без колебаний ответил Дэн, - она моя девушка. Я бы знал, если бы она была не самой собой".

Не имея возможности противостоять этому, я неохотно согласился последовать за Марией вниз, пока остальные мужчины проверяли спальню. Мария заставила меня идти впереди себя, пока мы спускались по ступенькам; Я не сомневался, что она не станет рисковать со мной. Мы снова вошли в гостиную и, дважды проверив, что мы одни, сели на диваны.

— Мария, — произнес я, чтобы нарушить тишину. «Почему я тот, на кого ты нацелен?» Она не дрогнула, но слабо держала огнестрельное оружие. В отличие от Криса, я мог сказать, что она не хотела этим пользоваться.

«Ты здесь уже несколько недель», — напомнила она мне. "Почему я должен тебе доверять? Что бы ни происходило, ты был рядом с этим все это время".

"Тебе следует следить за Крисом, а не за мной. Он жил с этими... этими вещами! Это никак не может не отразиться на тебе, по крайней мере, немного".

"Он хочет остановить это, Брэдли. Он был прав, когда сказал нам это. Зачем ему помогать выслеживать это, если он охотился именно за ним?"

"Может быть, чтобы отвести подозрения? И кроме того, что, если он действительно просто пытается заманить нас всех сюда вместе с собой?"

"Ну эй, он твой друг, Брэдли. Разве ты не должен ему доверять?"

«Я доверял ему, когда он не направлял пистолет мне в голову».

Мы ждали там молча. Я подумывал сделать еще одно замечание, но передумал. Новая мысль только что пришла в голову, когда Дэн вбежал в дверной проем.

«Брэдли, Мария», — позвал он, привлекая наше внимание. Когда он вошел в комнату, я заметил, что у него с собой два оружия; несколько мгновений спустя я смог разобрать звуки ударов и криков наверху.

— Это Крис? Я потребовал ответа, глядя на звук.

— Я, э-э… я запер его в чулане.

«Что?» — спросила его Мария, поднимаясь на ноги. "Почему?"

"Ребята, послушайте, я ему не доверяю. Я имею в виду, как вы сказали ранее, Брэдли, вся его семья вела себя странно или что-то в этом роде. Откуда мы знаем, что он чист?"

«Видите, Дэн согласен со мной», — пошутил я над Марией.

Пока мы обсуждали достоверность Криса, я заметил, что крики наверху начали стихать.

«Дэн, я до сих пор не знаю», — сказала Мария в замешательстве. «Он действительно мог бы быть на нашей стороне».

Казалось, что нашему спору больше некуда было пойти, когда наш круг доверия внезапно был разрушен криком о помощи – Крис был в опасности.

«Дерьмо», — заметил Дэн.

— Почему ты оставил его одного? — крикнула Мария. "Торопиться!"

Легко вооруженные и плохо подготовленные, мы отправились на второй этаж. Мы бросились вверх по лестнице, свернули в прихожую и ворвались в спальню; к нашему удивлению, Криса не было в чулане, а стоял под открытым небом, судорожно дыша.

«Крис?» Дэн заговорил немного смущенно. «Как…»

«Оно пыталось меня схватить!» Крис задыхался, тщетно пытаясь восстановить самообладание.

— Ты это видел? - воскликнул Дэн. «Куда оно делось?»

— Я запер его там. Крис встал на ноги и указал на шкаф. Казалось, он уже смирился с тем, что Дэн поймал его в ловушку, и теперь больше беспокоился о злоумышленнике.

— Подвинься, Крис! Дэн жестом предложил ему отойти в сторону. Вскоре он заметил палец Дэна на спусковом крючке, и он быстро выскочил из шкафа. По команде Дэна я подкрался к шкафу, взялся за ручку и распахнул ее.

Пораженная последовавшим за этим выстрелом, Мария нырнула на пол. Дэн присматривал за ней, пока мы с Крисом внимательно осматривали шкаф. В темноте скрывалась фигура, которую я теперь мог опознать в первый и последний раз — убедительная копия сестры Криса валялась скомканной на полу. Покинув своего первоначального носителя, злоумышленник идеально скопировал ее изображение; Единственное, что было не на своем месте, — это дыра, которую Дэн проделал на месте ее глаза.

«Вы были правы насчет копирования», — заметил Крис. Он казался странно равнодушным при виде трупа. «Он похож на нее… Думаю, так же, как и она».

Дэн отвел Марию вниз, чтобы помочь ей расслабиться. Крис и я наблюдали за телом, пока Дэн не убедился, что с девушкой со шрамами все в порядке, и через несколько минут он вернулся в спальню.

"Ненавижу рассказывать вам об этом, ребята, - твердо заявил Крис, к нашему ужасу, - но мы до сих пор не знаем, что мы в безопасности. Если это может быть настолько убедительно, как мы можем быть уверены, что никто из нас тоже не является таковым?"

— Крис, — с любопытством обратился к нему Дэн, понимая, что что-то не сходится. — Как ты выбрался из туалета?

«Ну, — ответил Крис, — я использовал нож, чтобы открыть замок». Я повернулась к Дэну, который смотрел на меня с блеском беспокойства в глазах.

«Но нож у меня есть», — сообщил нам Дэн, разоблачая ложь.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Мы ждали ответа, защиты; Крис просто стоял там. Смотрю. Не мигая. Не двигаясь. «Крис» допустил ошибку.

— Дэн? Я запнулся. «Где пистолет?»

«Ребята, подождите», - заговорил Крис, напугав нас с Дэном. «Давайте поговорим об этом».

«Я отдал его Марии», — понял Дэн.

«Мы можем это выяснить», — продолжил Крис, почесывая глаза.

— Крис, не двигайся, иначе мы…

Я упал на пол, когда подобие убрало руки, обнажив пустые шары там, где несколько минут назад были глаза. Он смотрел прямо на Дэна, и его челюсть почти отвисла; нечеловеческий, первобытный вопль вырвался из его рта. Стоило сделать всего лишь шаг к Дэну, прежде чем мы все были потрясены оглушительным взрывом, и ложного Криса больше не было. Над безжизненным существом стояла Мария, крепко держа в руках дымящийся пистолет.

* * * * * *

На следующее утро никто из нас не обратился в полицию. Мой отец пришел домой и обнаружил, что мы все еще не спим в гостиной, а затем обнаружил два «причудливо изуродованных человеческих останков», как я позже нашел в отчете, где они упоминались. Нам потребовались дни, чтобы найти слова, чтобы высказаться, не говоря уже о том, чтобы объяснить, какие непонятные события произошли той ночью; никто из нас не пытался сказать правду, и вместо этого мы договорились об алиби, которое будет показано в новостях в течение недели: «Покойный Крис Менсворт, 19-летний студент колледжа из Южной Флориды, был признан виновным в убийстве-самоубийстве, уничтожившем свою семью, а затем убил себя и свою сестру в доме своего друга детства Брэдли Стоукса». Даже когда диктор читал это, я все еще не мог понять, что Крис и вся его семья действительно мертвы.

Остальная часть моих каникул вряд ли была праздничной. Рождество было тихим, и веселые гимны в церкви сменялись молчаливыми поклонами. В конце концов мне пришло время вернуться в кампус; В конце концов, я сказал отцу, что мне еще предстоит вступительный экзамен на следующий семестр. Тихо упаковав вещи и торжественно попрощавшись, я сел в машину и поехал на север.

Когда я вошел в свою квартиру, я был по-настоящему один. Поскольку один друг умер, а двое других получили травму на всю жизнь, я вообще не спал в первую ночь в кампусе. За окном было еще темно, когда вошел мой сосед.

— Привет, чувак, — сказал он, вставая на колени рядом со мной. "Я слышал о том, что произошло. С тобой все в порядке?"

«Не знаю», — ответил я. Он улыбнулся, пытаясь меня утешить.

— Ты уверен, что ты в порядке?

— Да, — подтвердил я, улыбаясь в ответ. «Все в порядке».

Фото: Эван Спрай (Facebook • Wattpad)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.