Он кричит, когда не шепчет

У моей семьи странная история трагедий – по крайней мере, так всегда говорила моя бабушка. По словам моей мамы, у которой с ней очень натянутые отношения, она всегда была эксцентричной.

Единственная трагедия, которую я сам смутно помню, — это смерть моей младшей сестры Холли, или Хол, как я всегда ее называл.

Мне тогда было 10 лет, и я мало что помню. Моя память подобна старой фотографии, оставленной под дождем: искаженной, кровоточащей по краям, искаженной непонятным для меня образом. Я знаю, что был там, когда это произошло. Но когда я пытаюсь вернуться назад, детали кажутся… неправильными. Перетасовано. Это как история, которую мне рассказал кто-то другой, и я просто научился ее повторять. Чем больше я пытаюсь вспомнить, тем более неуверенной я становлюсь.

После смерти Хола мои мама и бабушка еще больше отдалились друг от друга. Бабушка продолжала настаивать, что что-то в ее смерти было неправильным. Она говорила о присутствии зла. В худшие моменты она даже доходила до обвинений в адрес меня и моей мамы. В конце концов нам было достаточно; моя мама порвала с ней все связи. «Это единственный способ начать скорбеть должным образом», — сказала она.

В течение 12 лет мы продолжали оставаться семьей и делали все возможное, чтобы жить вместе в том, что мне всегда казалось, в доме с привидениями, который теперь стал немного короче любви, немного холоднее и пустын. Какое-то время казалось, что мы медленно движемся в правильном направлении.

Так было до тех пор, пока моя мама не начала шептать сама с собой, когда думала, что рядом никого нет. Это началось пару лет назад. Поначалу мы с отцом ничего об этом не думали, когда мы время от времени ловили ее, она отмахивалась от этого. «При случае приятно поговорить с разумным человеком», — смеялась она. Честно говоря, это не казалось поводом для беспокойства. Однажды ночью я услышал, как она шепчет сама себе из своей спальни. На тот момент они с отцом какое-то время не жили в одной спальне. Я не из тех, кто вторгается в личное пространство других людей, но я слышал, как она прошептала мое имя. Это привлекло мое внимание.

Итак, я стоял в темном коридоре наверху дома моих родителей и шпионил за мамой. Я знаю, это может показаться странным, но вот в чем дело: какое-то время она вела себя странно. Далекий. Почти враждебно по отношению ко мне, и я понятия не имел, почему. Казалось, она могла злиться на меня по какой-то неизвестной причине. Мы никогда не умели разговаривать друг с другом. «Чем меньше сказано, тем лучше» могло бы быть семейным девизом. Это было похоже на возможность, которой я должен был воспользоваться. Я приложил ухо к двери и внимательно прислушался. Она говорила тихим, приглушенным и сердитым шепотом. Ее голос скользил в тишине, сухой и скрипучий, словно опавшие листья, царапающие тротуар.

Было крайне сложно что-либо услышать, но вот суть того, что я услышал: «Джулиан… (мое имя) не… Хол… уйти… было… зло… вина…»

Я почувствовал холодную дрожь по спине. Стоя там, прижавшись ухом к двери, я почувствовал, что чихнул в самый неподходящий момент. Я пытался убить его, но безуспешно. Вскоре после этого я услышал шаги, приближающиеся к двери. Я отпрыгнул назад и побежал вниз по лестнице так быстро, как только мог. Я остановился у подножия лестницы в главном коридоре и посмотрел вверх. Я услышал, как открылась дверь спальни. Затем я увидел лицо моей мамы, выглядывающее из-за перил лестницы. Свет позади нее отбрасывал ее лицо неестественной тенью, погружая ее глаза в темные, бездонные ямы. Ее рот был слегка приоткрыт, ровно настолько, чтобы обнажить блеск зубов. На долю секунды оно даже не было похоже на ее лицо. Это было похоже на маску, постоянно меняющую форму. Если вы когда-нибудь пробовали смотреть на свое отражение в зеркале в темной освещенной комнате, слегка щурясь, вы поймете, о чем я.

У меня свело желудок. Я была уверена, что она не сможет меня увидеть в темноте внизу. Но затем… она слегка наклонила голову. Как будто она могла.

Казалось, ее глаза смотрели прямо в мои. Я оставался неподвижным, боясь пошевелиться, боясь, что она меня заметит. Наконец она удалилась в спальню. Той ночью я почти не спал. Мои мысли были повсюду. Почему моя мама сердито шептала про меня и Хол? Кто был злым? Я хотел противостоять ей, но как я мог? Мне пришлось бы признаться, что я шпионил за ней.

Мне нужно было узнать больше, и, не видя другого выхода, я решил продолжать за ней шпионить. Единственная проблема заключалась в том, что я не мог нормально слышать ее снаружи спальни с закрытой дверью. Мне нужно было быть в комнате. Следующие ночи я прятался в спальне мамы, под ее кроватью. Это было неправильно. Это действительно так, но мне нужно было знать, о чем она шепчет себе. Противостоять ей было невозможно.

Это произошло на четвертую ночь. Я лежал в ловушке под кроватью, когда низкий сердитый и рычащий шепот начал наполнять комнату. Я никогда раньше не слышал такого яростного шепота. Это был слишком растянутый шепот, дрожащий на грани чего-то гораздо худшего. В словах текла тихая, кипящая ярость, словно они вырывались из глубины ее души.

«Они никогда не упоминают тебя». «Они все забыли». «Я единственный, кого это волнует. Единственный, кого это когда-либо волновало. Шепот прокрался в комнату и, казалось, говорил со стен.

До этого я не знал; насколько устрашающе и злобно может звучать человек, говоря шепот. Я не мог поверить, что этот звук исходил от моей мамы.

«С Джулианом что-то не так, с ним всегда было что-то не так. Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне, что ты чувствуешь, скажи мне, что ты думаешь».

Я почувствовал сильный страх и беспокойство, смешанные с грустью. Неужели моя мама всегда так думала обо мне? Что-то со мной не так? Почему казалось, что последнее предложение, которое она произнесла, было адресовано кому-то еще, находившемуся с ней в комнате? Я старался держать себя в руках, я не мог позволить ей обнаружить меня сейчас, забирающегося под кровать.

Для меня это стало почти невозможным, когда внезапно появился второй шепот, который, как я ЗНАЛА, не был моей мамой.

«Что-то нужно сделать с Дулянем. Он должен быть наказан». Звук был совершенно не тот — высокий и тонкий, с детскими оттенками. Оно колебалось между чем-то невинным и чем-то совершенно неестественным, извиваясь и дергаясь с резким, ломаным качеством, от которого у меня по спине пробежала дрожь. К своему ужасу, я понял, что где-то в этом гневном, обиженном тоне были следы голоса Хола.

Сначала я подумал, что это эхо. Уловка разума. Но потом я услышал это – то, как она произносила мое имя. Дулянь… Она никогда не могла произнести часть «J». Но в нем не осталось ни тепла, ни невинности… Только злость и что-то еще… Возможно, обида. Или разочарование.

«Он должен быть наказан».

Шепот Хола, казалось, сейчас доносился прямо рядом со мной. Я прикрыла рот и начала рыдать. Я ничего не мог с этим поделать. Снова услышать голос Хола, говорящего эти слова. Я никогда по-настоящему не верил в призраков, демонов или во что-то еще, во что верила моя бабушка, но как я мог это объяснить?

«Я позабочусь о том, чтобы он получил то, что заслуживает, Хол».

Я был в состоянии шока. Я с трудом мог поверить в то, что слышал. Моя мама шепталась с моей умершей сестрой, и они обе, казалось, ненавидели меня по какой-то причине, которая полностью ускользнула от меня. Я знаю, что, вероятно, я не всегда был лучшим братом или лучшим сыном. Черт возьми, во мне есть много вещей, которые мне не нравятся, но заслужил ли я их ненависть? Их гнев? Возможно, я так и сделал.

Внезапно шепот прекратился. Я слышал, как моя мама ходит по комнате. Услышала ли она мои рыдания? В течение, казалось, мучительных часов я сдерживала дыхание, пока не выключили свет и мама не легла спать. Я подождал, пока не убедился, что она спит, и выполз из-под кровати. Как можно тише я открыл дверь, но как раз собирался закрыть ее за собой, как услышал ее.

«Джулиан, это ты?»

Меня поймали. Я медленно обернулся.

Она сидела на кровати, купаясь в темноте, я едва мог видеть выражение ее лица, но оно, казалось, осуждало меня. «Мне очень жаль, мама, я…» Не было слов. Ничего, что могло бы объяснить, почему я вдруг оказался там. «Все в порядке?» Ее голос звучал устало и сердито. Я нервно переминался на ногах. — Да, извини… Я не хотел тебя беспокоить. Ничего страшного, мы можем поговорить об этом завтра. Великолепно. У меня было время придумать оправдание. Надеюсь, она не видела, как я выполз из-под ее кровати.

«Уже поздно, Джулиан, тебе пора поспать». Я кивнул. «Спокойной ночи».

Я закрыл дверь и сразу почувствовал приближение панической атаки. Как будто ткань моей души рвалась.

Следующее утро было, мягко говоря, неловким. Моя мама небрежно спросила, почему я был в ее спальне накануне вечером, и все, что я смог выдавить, это: «Я хотела спросить тебя, могу ли я одолжить машину сегодня». Она вздохнула. Я почувствовал, что она мне не поверила. "Конечно, дорогая. Только не задерживайся. Мне это нужно сегодня вечером".

Я молча кивнул.

Затем моя мама спросила, оторвавшись от книги: "Ты уверена, что тебе больше не о чем поговорить? Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, верно?" Ее взгляд задержался на секунду дольше, от чего у меня побежали мурашки по коже.

Мой отец заметил напряжение и неловко заерзал на стуле. "Нет, мама, правда. Мне просто нужно было одолжить машину. "Она мучительно долго выдерживала мой взгляд, прежде чем заговорить.

— Знаешь, ты в последнее время ведешь себя странно.

Я чуть не подавился кофе. Я веду себя странно в последнее время? Я почувствовал сильное желание рассказать ей обо всем, что слышал. О шепотах. Все это. Но потом я понял, насколько безумно это звучало бы: мои мертвые сестра и мама шепчутся друг с другом? Мой отец, конечно, встанет на ее сторону. Возможно, меня даже отправят в какое-нибудь учреждение. Была ли это ее… их цель? Я чувствовала себя мотыльком, прижатым к доске под ее взглядом, извивающимся под тяжестью ее невысказанных обвинений.

— В последнее время у меня стресс, — сказал я наконец. "У меня все еще проблемы с поиском работы. Это меня немного утомляет". Как будто она радовалась тому факту, что я изо всех сил пытался наладить свою жизнь. "Конечно, я понимаю, но, пожалуйста, не чувствуйте себя неудачником. У всех бывают трудные времена. "Ее голос казался снисходительным и злобным.

Я встал и ушел. «Я никогда не говорила, что чувствую себя неудачницей». Она вздохнула, когда я оставил неприятный разговор позади.

Я спустился в подвал в свою спальню, чтобы все обдумать. Я не мог рисковать снова шпионить за ней, но я не мог просто ждать, какой бы ужасающий план они приготовили для меня. Какое бы наказание они ни считали, я заслужил. Что-то было очень, очень не так, если бы я чувствовал это каждым дюймом своего существа.

Именно тогда я подумал о предупреждениях моей бабушки. Я вспомнил, как мама ее отрезала. Списали ее со счетов как суеверную чудаку. Учитывая все это, теперь казалось, что мне стоит послушать ее хоть раз. Разрешение на аренду машины у меня уже было, поэтому я решил навестить ее.

Бабушка жила на другом конце города в многоквартирном доме. Двор перед ее домом зарос сорняками. Она стала слишком взрослой, чтобы заниматься этим самостоятельно, и больше некому было сделать это за нее. Мне было плохо. Моя мама решила отрезать ее, но остальные без особых вопросов последовали ее примеру. Прошли годы с тех пор, как я навещал ее. Когда я позвонил в колокольчик, меня внезапно охватил ностальгия, когда я услышал играющую мелодию: «О, когда святые войдут…» Тогда я вспомнил, несмотря на ее странности, как мне нравилось проводить с ней время до смерти Хол.

Она пригласила меня войти с улыбкой на лице. Если она и злилась на меня за то, что я больше не приходил, то это не показывалось. Состояние ее дома было в таком же ветхом состоянии, как и ее двор перед домом. Коробки, безделушки, старые сувениры, религиозные и оккультные предметы заполонили это место. Воздух внутри был тяжелым, с оттенком слабого металлического запаха старых монет и чего-то кислого, чего я не мог уловить. Тени, казалось, скапливались в углах ее гостиной, слишком глубокие, чтобы сквозь них мог проникнуть слабый свет. Я вдруг почувствовал, что за мной наблюдают из темноты. Я сидел, не зная, что сказать, но, казалось, она знала лучше меня.

— Ты выглядишь уставшей, дорогая.

Я вздохнул. Мы обменялись несколькими банальными словами, прежде чем я собрался с силами, чтобы спросить.

"Вы когда-то говорили, что у этой семьи есть история трагедии. Типа какого-то проклятия?"

Она кивнула. "Мы с твоей мамой никогда не сходились во взглядах по этому поводу. Она не хотела этого слышать. Полагаю, она думала, что я суеверная старая ведьма. "Она усмехнулась, но ее глаза выдали ее.

"Может быть, так оно и есть. Но мы такие, какие мы есть".

Я оглядела странные символы и предметы, висевшие на ее стенах. «Можете ли вы рассказать мне об этом?» Ее глаза загорелись, как будто она ждала, что кто-то спросит ее, но она, похоже, тоже волновалась. «Джулиан, дорогой, что-то не так?»

Я сделал паузу.

"Я думаю, что я проклята. Я... в последнее время плохо себя чувствую. Что-то не так. Она посмотрела на меня обеспокоенно и испуганно. "Он нашел тебя, не так ли? - прошептала она, как будто сами слова могли вызвать что-то из тени".

Клянусь, мне казалось, что шепоты теперь были в моей голове, отражаясь эхом и отскакивая от стен моего черепа. "Ты не уйдешь. Ты не уйдешь. Она не сможет тебе помочь". Слова, которые я не мог полностью уловить, впились в мой разум, как когти.

Я изо всех сил старался игнорировать это.

«Что это такое?»

Бабушка вздохнула. "Я полагаю, что-то старое, как само время. Оно вызывает проблемы и трагедии, куда бы оно ни шло, медленно разрушая тебя. Оно хочет быть тобой. Хочет, чтобы ты думал, что это ты".

Я чувствовал дискомфорт во всем теле.

"Я не понимаю. Это не имеет смысла".

Она положила руку мне на плечо.

"Каждый должен выяснить это сам, пока не стало слишком поздно. Это потребовалось твоему дяде. До этого это потребовало твоего деда. Даже раньше. Несчастные случаи, смерти, трагедии".

"Разве мой дядя не покончил с собой? Я..."

Бабушка прервала меня.

"Оно заставило его сделать это. Оно шепнуло ему в уши. Вот что оно делает, ты знаешь. Оно шепчет, когда не кричит. Твой дядя не просто покончил с собой, - сказала бабушка, ее голос понизился до шепота. - Он был... опустошен. Как будто что-то вычерпало его волю и оставило ему пустую оболочку".

Я пришел искать ответы, но остался в еще большем замешательстве, чем когда-либо.

"Почему он использует голос моей сестры? Я не понимаю".

Она посмотрела на меня с утомленным грузом знаний всей жизни.

"Только ты знаешь ответ на этот вопрос. Я не могу помочь тебе бороться с этим. Я не могу взять тебя в это путешествие. Я могу только показать тебе дверь. Он знает тебя, и он будет использовать это против тебя. Он знает твои страхи. Твою неуверенность. Он заберет все, что ты любишь, и превратит это во что-то уродливое. Как только ты станешь достаточно слабым, оно придет за тобой, придет, чтобы прикончить тебя".

Она встала и начала перебирать какие-то старые вещи. Она нашла что-то похожее на деревянную безделушку — круг со странными отметинами на нем.

Она протянула мне резной круг. — Надень это, — сказала она дрожащим голосом. «Это поможет. Но помните: это не может вас спасти. Только ты можешь это сделать.

Я был потрясен.

«Как с таким бороться?»

Она взяла меня за руку.

«Знаешь, загляни в себя, и ты узнаешь».

Ее прикосновение вернуло меня назад во времени.

Хол был там. Мы играли в прятки в доме бабушки. Это было незадолго до Рождества, и повсюду пахло корицей. Мне показалось, что я искал часы. Внезапно я услышал плач. Я следовал за звуком, пока не нашел ее в игровом домике на заднем дворе бабушки. Она случайно заперлась внутри. "Ты меня не нашел. Я думала, ты оставил меня. Я думала..."

И вот так я снова оказался в комнате с бабушкой.

Я почувствовал, как наворачиваются слезы.

"Я не могу сделать это один. С тех пор, как Хол умер, все изменилось... Мама ненавидит меня. Она шепчет обо мне ужасные вещи. Папа, кажется, даже не заботится настолько, чтобы ненавидеть меня".

Бабушка покачала головой.

"Вы можете, и вы это сделаете. Вы не одиноки, но это единственное дело - это одно дело - вы должны сделать в одиночку. Вы должны смотреть в себя, когда вы противостоите этому. И вы должны противостоять этому. Нет никакого спасения. Нет никакого убегания. Оно будет приходить за вами, снова и снова, пока не придет в последний раз".

Я был на грани того, чтобы сдаться.

«Я не знаю, как это сделать. Я даже не знаю, с чего начать».

Она нежно схватила меня за плечо.

«Ты так много забыл, не так ли? Я не могу помочь вам увидеть это, но, возможно, я смогу показать вам путь. Загляните на чердак своих родителей. Там стоит желтая, выцветшая коробка. Найдите это. Возможно, это поможет вам вспомнить. Помогите вам увидеть то, что вам нужно увидеть».

Я чувствовал себя побежденным. Безнадежен, но по-прежнему полон решимости продолжать борьбу.

Поднявшись, я на мгновение остановился.

«Бабушка? Что на самом деле произошло между тобой и мамой? Почему ты не говоришь?»

Она посмотрела на меня. Ее глаза были старыми и усталыми. «Мы оба сказали то, чего не следовало говорить. Мы с твоей мамой… мы очень разные, дорогая. Люди по-разному справляются с трагедией».

Я кивнул и направился к двери. — Джулиан, дорогой?

Я остановился.

«Запомни, что я сказал».

Когда я вернулся в дом родителей, солнце было еще высоко. Был полдень, и я знал, что их не будет дома, по крайней мере, через пару часов. У меня было время.

Моя бабушка хотела, чтобы я нашел что-нибудь на чердаке. Она, как всегда, была загадочной, но вес ее слов остался во мне: «Может быть, это поможет тебе вспомнить. Помогите вам увидеть то, что вам нужно увидеть». Я нашел деревянную лестницу, аккуратно спрятанную в чулане, там, где она всегда была. Люк на чердак застонал, когда я его открыл, и этот звук разнесся по пустому дому. Когда я поднимался, каждая ступенька казалась тяжелее предыдущей. Я пытался подготовиться к тому, что могу найти.

Чердак не изменился. Стою точно так же, как когда мы с Хол играли здесь в прятки – пыльный, старый, окутанный жуткой тишиной, которая, казалось, прижималась к моей груди. Деревянные балки над головой отбрасывали длинные тени в тусклом свете, проникавшем через одинокое окно. Половицы скрипели под моим весом, казалось хрупкими, как будто они могли поддаться в любой момент. Воздух был пропитан гнилью и пылью, затхлый, удушливый аромат забрался мне в горло и не хотел выходить.

«Ищите желтую выцветшую коробку», — сказала бабушка. Я осмотрел захламленное пространство и заметил кучу коробок под рваным одеялом. Ткань была грубой и грязной, как будто ее бросили во времени. Мои руки коснулись грубой текстуры, когда я снял ее, и вот она — большая выцветшая желтая коробка. Сбоку были написаны имена «Джулиан и Холли».

Мой желудок упал.

Дрожащими руками я поднял крышку. Затхлый запах старого картона сразу же ударил меня, и на мгновение я заколебался, почти ожидая, что что-то… ужасное прыгнет на меня. Но все, что меня встретило, — это игрушки, выцветшие рисунки и старый фотоальбом. Моя грудь расслабилась от облегчения, но беспокойство осталось. Я просмотрел содержимое, каждый предмет возвращал меня к воспоминаниям и чувствам, которые, как мне казалось, я давно похоронил.

Там был Лео, любимое чучело белого тигра Хола. Она обожала его, носила с собой повсюду, играла с ним часами. Я завидовала, и из-за меня Лео теперь носил повязку на глазу, которую с любовью сшила моя мама. Его белая шерсть спуталась и посерела от старости, маленькое пятно все еще было кривым. Держа его сейчас, я почувствовал укол, словно нож, в бок. Это была не просто игрушка. Это было ее радостью, а я ее ранил. Неужели я был таким? Были ли у меня проблемы с контролем своих эмоций? Я вымещал это на Холе? — Я был ребенком, — прошептал я вслух, пытаясь объяснить это. Но мысль стала кислой.

Что-то шевельнулось в воздухе, едва уловимый звук — шепот, донесенный спертым дыханием чердака. — Никаких оправданий. — Слова обвились вокруг меня, сначала тихо, затем громче, разбиваясь в нарастающем крещендо. — Никаких оправданий! — я покачал головой, отчаянно пытаясь их успокоить. Я напевал мелодию, которую едва помнил, детскую мелодию, которая принесла мне немного утешения.

Под игрушками были рисунки — в основном мои. Нахлынули воспоминания о днях, проведенных с мелками и фломастерами. Разве я не рисовал вещи и для Хол? Было, я вспомнил. «Нарисуй мне тигров, радугу и подсолнухи», — говорила она, широко раскрыв глаза. И я бы согласился. «Для Хола», — гласили слова на рисунках. Те, что с тиграми, радугой и подсолнухами. Грубо нарисованные тигры играли под радугой; под ярко-голубым небом вытянулись шаткие подсолнухи. Но не все рисунки были такими.

Остальные — те, что я сделал специально для себя — были другими. Я пролистал их, и знакомое беспокойство вернулось. Голос моей мамы эхом отозвался в моей голове: «На многих из твоих рисунков изображены призраки». Она не ошиблась. В детстве я этого не замечал, но сейчас, глядя на грубые цифры, не мог этого отрицать.

Мое внимание привлек один рисунок — семейный портрет. Фигурки, все мы вместе. Вот только я нарисовал себя дважды. Одна версия меня стояла рядом с остальными и улыбалась. Второе… оно было нацарапано красными, толстыми и сердитыми, перекрывающимися линиями, которые разрезали страницу, словно открытые раны. Шепот раздался снова, на этот раз ближе. «Всегда сломанный. Всегда злой. Я уронил рисунок, мои руки дрожали.

Что бабушка хотела, чтобы я увидел? Что она надеялась, что я запомню? Призраки на рисунках были не просто фигурками из палочек — это были чудовищные существа с пустыми глазами. Их улыбки были слишком широкими, зазубренные рты неестественно изгибались на лицах. Зачем я нарисовал эти штуки? Я переключился на другой рисунок — гротескную сцену, где монстр убивает человека. Под ним детскими каракулями я написал: «Убивать весело».

Я покачал головой, пытаясь отмахнуться от этого. Просто ребенок с ярким воображением. Это ничего не значило, верно? Вероятно, меня вдохновил тот старый фильм ужасов, тот самый, из-за которого мне снились кошмары, фильм с куклой-убийцей — кажется, он назывался «Детские игры». Но шепоты расходились с мнениями.

«Ты лжешь себе», — шипели они. Их голоса окутывали меня, сливаясь в сводящий с ума хор, доносившийся из каждой тени на чердаке. «Ты всегда был сломлен. Темный и запутанный. Бедный Хол. Она пострадала из-за тебя».

«НЕТ!» - кричала я, зажимая уши руками. Я начал напевать мелодию, которую мы с Холом пели вместе, пытаясь заглушить голоса. Но это не помогло. Они исходили не с чердака, они были у меня в голове.

Я встал и повысил голос, пытаясь оттолкнуть их.

«Я хороший человек! Я бы никогда не причинил вреда своей сестре! — гневно шипел на меня шепот, слова, которые я едва мог отрицать. — Злые люди не знают, что они злые!

Я упал на колени, проигравший и побеждённый.

Это не могло быть то, что бабушка хотела, чтобы я увидела. Она меня подставила? Была ли она замешана во всем этом? Гнев грыз мою душу, как крысы, грызущие гниющее дерево. — Продолжай, — приказал голос, громче и резче, чем остальные. Он прорезал шум, как нож. Я повиновался.

Я открыл фотоальбом, листая страницы старых, выцветших, побелевших от времени полароидов. Вот мы и были — Хол и я, бок о бок почти на каждой фотографии. Я не смотрел на них много лет. Как будто вид ее лица мог вернуть мне что-то, что я предпочел бы оставить позади. Теперь она улыбнулась мне со старого, выцветшего «Полароида». Один из последних снимков, сделанных ею и мной перед ее смертью. Навсегда 8 лет. Сидим рядом со мной в старой кладовке наших родителей, где мы хранили все рождественские украшения. Там, где мы играли. Выражение ее лица преследовало меня. Что-то в том, как она сидела, слишком далеко от меня, как будто что-то ее напугало.

Шепот становился громче, их слова были похожи на кинжалы: "Да, да, да! Она боялась тебя! Боялась тебя!" "НЕТ!" — закричала я дрожащим голосом, едва не захлопнув альбом. Но тут мои глаза поймали еще один поляроид. На нем были мы с Холом в саду наших родителей, стоящие под двумя высокими подсолнухами. Наши улыбающиеся лица сияли невинной, безудержной радостью.

«Нарисуй мне высокие подсолнухи», — эхом отозвался ее тихий голос в моей голове, слабый и почти заглушенный шепотом. Моя мама однажды сказала мне, что ребенку мир кажется огромным, загадочным и полным приключений. Все новое, все требует изучения. Один лист может вместить целую вселенную. Большинство из нас забывают, что это такое.

Но теперь я вспомнил.

В нашем саду мы с Хол увидели джунгли — наши джунгли. Цветы, сорняки и деревья стали заколдованными королевствами. Мы были исследователями, приветствуя каждое существо, как старого друга, глядя на подсолнухи, которые, казалось, простирались до ярко-голубого неба.

Я помню, как Хол впервые увидел радугу. Мы лежали на траве, вокруг нас тихо падал дождь. Нас ни о чем не заботило, мы просто наслаждались спокойствием момента. Ее глаза загорелись удивлением, когда она потянула меня за рубашку.

«Что это за красивая штука в небе?» — спросила она и указала пальцем. — Это радуга, Хол, — сказал я ей. Остаток дня она таскала меня, пытаясь поймать его. Мне показалось, что мы почти поймали его.

В ленивые летние дни мы играли в эту игру, представляя, что один из нас — большой голодный тигр, преследующий другого по саду.

Я помню, как я пробирался сквозь кусты, листья слегка касались моей кожи, ветки откидывались назад, когда я мчался вперед. Сердце мое колотилось – не от страха, а от дикого азарта погони. Позади меня приближалась Хол, ее игривое рычание смешивалось с шелестом ветра. Она была тигром, жестоким и безжалостным. Я бежал, пока мои легкие не горели, я бежал, пока ее крошечные ручки наконец не схватили мою рубашку, и мы упали на траву, задыхаясь и смеясь, а мир вокруг нас был ничем иным, как солнечным светом, спутанными конечностями и эхом нашей радости.

После ее смерти сад изменился. Оно выглядело так же, но ощущалось по-другому: пустое от чего-то существенного, занятое чем-то чудовищным. То, что когда-то было джунглями чудес, калейдоскопом зеленого, желтого, красного и фиолетового, полным жизни, теперь казалось увядающей, безжизненной версией самого себя. Листья казались тусклыми, их края загибались внутрь, словно когтистые руки. Подсолнухи вырисовывались не как нежные гиганты, а скорее как высокие стражи, охраняющие что-то зловещее и забытое.

Когда я сидел на темном чердаке со старым «Полароидом», дрожащим в моих руках, пропитанный пылью воздух был пропитан воспоминаниями. Мои пальцы скользнули по выцветшим краям, и внезапно я снова оказался в саду — снова в воспоминаниях о том, как в последний раз я пробежал через наш сад, наши джунгли. Мне было четырнадцать, я гонялся за чувством. Отчаянно пытаясь вернуть что-то утраченное, я бежал через заросли сорняков и спутанные кусты, у меня сбивалось дыхание, а пульс колотился, как раньше. Я представил себе Хол позади себя, ее смех, звенящий сквозь листву, ее игривое рычание, идущее за мной по пятам. На мгновение магия снова ожила.

Потом я услышал это — за моей спиной потрескивали ветки, топтали кусты. Смех в сочетании с рычанием. Ее смех. Ее рычание.

Только это было не так.

Это звучало неправильно, как намеренно плохая имитация — плачущий, болезненный смех, лишенный радости и невинности. Злой, гортанный рык.

Я остановился и оглянулся через плечо, и тогда я увидел ее. Бледный, призрачный, слегка скрытый сквозь бурьян и кусты. Ее глаза – эти мертвые, обвиняющие глаза – смотрели прямо на меня. Глаза, которые закрылись навсегда и были похоронены много лет назад.

Я замер, парализованный страхом, когда она медленно выползла из тени кустов. Она ползала на четвереньках, как раньше, притворяясь тигром. Только на этот раз ее движения были хищническими – преднамеренными, угрожающими. Ее конечности, сломанные и искривленные, какими они были в день ее смерти, неестественно дергались при каждом шаге, как марионетка, управляемая невидимыми нитями. Рычание стало глубже, с добавлением чего-то, что не принадлежало ее маленькому телу.

Ее лицо, когда-то полное жизни, теперь было бледным и искаженным ненавистью. Свет, который танцевал в ее глазах во время наших детских приключений, исчез, уступив место пустой, кипящей тьме. Ее губы изогнулись в злобной, неестественной улыбке, которая растянулась слишком широко, разрезав ее бледное лицо, как рана. Неровные, грязные зубы – слишком много, чтобы сосчитать – заполняли рот, который, казалось, становился все больше, чем дольше я смотрел. Ее ярко-голубые глаза превратились в черные ямы, сверкая потусторонней ненавистью, которая, казалось, пронзила мою душу.

— Ты больше не хочешь играть? Ее голос был гортанным, отвратительное рычание вырывалось из глубины ее горла.

Я повернулся и побежал. Я бежал так, как никогда раньше. Грудь моя горела, сердце колотилось, но я не смела остановиться. На этот раз не будет хихиканья или приступов смеха. Если бы она поймала меня, я знал, что радостью это не закончится.

Позади себя я услышал ее — полуплач, полурычание — нарастающее крещендо ярости. Ее голос раздался гортанным воем, от которого у меня по спине пробежала дрожь. "Это твоя вина! Это все твоя вина! И теперь ты оставляешь меня здесь одного!" Ее слова пронзили воздух, острые и неровные, как тысяча ногтей, царапающих кость. Звук вибрировал в моем черепе, проникая в мои мысли.

Ветви хлестали меня по лицу, разрезая кожу на бегу. Воздух вокруг меня казался густым и тяжелым, наполненным едким запахом разложения. Мои легкие горели, когда я задыхалась, толкая ноги сильнее, чем когда-либо могла себе представить.

Треск ветвей позади меня стал громче. Теперь ее вой стал ближе, и я был уверен, что она меня поймает. Я закричала, звук вырвался из моего горла, резкий и отчаянный. Где-то вдалеке я услышал зовущий голос — спасательный круг. Я вырвался из кустов на открытое место. Сильные руки обняли меня. Я дико метался, убежденный, что она поймала меня. Только когда я почувствовал знакомое тепло маминых объятий, я понял, что я в безопасности. Я уткнулся лицом ей в грудь, бесконтрольно рыдая. Она крепко обнимала меня, потирая спину в молчаливом комфорте.

«Что случилось?» — тихо спросила она, но я не смог начать объяснять. Больше ни слова об этом не было сказано. В нашей семье мы никогда не умели разговаривать. Оглянувшись назад, слезы затуманили мое зрение, и я увидел ее. Полускрытое в кустах, ее бледное, омерзительное лицо смотрело на меня пустыми, полными ненависти глазами. Эта улыбка – Боже, эта улыбка – все еще была на ее лице, словно жестокий шрам.

Всегда ли она была там? Наблюдаешь за мной на протяжении многих лет, в моем одиноком детстве без братьев и сестер? Всегда на шаг позади, ожидая подходящего момента для удара? Нет. Это была не она. Этого не может быть. Это было нечто другое. Что-то чудовищное. Это было то «это», о котором меня предупреждала бабушка.

Как я мог бороться с чем-то, если даже не знал, что это такое? Чего оно хотело? Я знаю, что я не был лучшим братом. Я знаю, что облажался — тогда и сейчас. Я никогда не смогу быть такой, как она. Идеальная Холли. Меня не было рядом с ней, когда она нуждалась во мне больше всего. Может быть… может быть, я даже виноват в том, что с ней случилось. Это то, что он хотел, чтобы я признал? Принесет ли это мне покой? Я не могла сказать, где кончались шепоты и начинались мои собственные мысли. Они эхом отдавались в моей голове, безжалостные и обвиняющие.

Я взял полароид Хола, себя и подсолнухи. Я также взял рисунки, которые сделал для нее. Я хранил воспоминания о беге по кустам, о смехе, о детских чудесах. Я не знал, что будет дальше, но мне нужны были эти воспоминания. Мне нужно было, чтобы они были рядом. На следующий день после поездки на чердак я ходил по своей спальне в подвале, пытаясь понять, как поступить дальше.

Я снова мог слышать шепот, обвивающий мои мысли, выдавливая ясность из моего разума. Всегда ли они были там, прямо под поверхностью, ожидая, чтобы их услышали? Каждое слово казалось, будто оно принадлежало кому-то другому. Кто-то, кто знал что-то, чего не знал я. «С тобой что-то не так», — прошипели они. Возможно, они были правы.

Что-то меня преследовало; Я это знал. И это был сговор с моей мамой. Настраиваю ее против себя. Мои мысли были прерваны, встревожены ее присутствием. "Джулиан? Ты забыл заправить машину?" Я вскочил от удивления. "Я... я думаю, что да. Мама, ты не могла бы постучать, прежде чем ворваться?"Она посмотрела на меня со снисходительным выражением. — Знаешь, у тебя не было бы этой проблемы, если бы ты нашел свое собственное жилье.

Ее голос был резким и отчаянным, словно измученным годами разочарования, но теперь было что-то еще. Странный оттенок, что-то ей не принадлежащее. Я тревожно посмотрел на нее. «Я пытаюсь… все не так…» Она вздохнула и сменила тему. «Джулиан, ты ходил на чердак?» Я замерла. Я собирался солгать, но понял, что она не задала бы этот вопрос, если бы уже не знала ответа.

«Да, я просто просматривала некоторые старые вещи и…» Она прервала меня. "Старые вещи тебя и Холли. Я знаю... Тебе следует положить вещи на место, если ты собираешься во всем этом копаться, и, пожалуйста, в следующий раз положи лестницу обратно в шкаф". Ее поведение казалось почти угрожающим, что-то в ее глазах угрожающе смотрело на меня. «Извини, наверное, я забыла». Она снова вздохнула, повернулась, чтобы уйти, но затем остановилась, как будто что-то обдумывая. Она снова повернулась ко мне лицом.

"Почему ты вообще через это прошел, Джулиан? Нам действительно нужно поговорить о твоем поведении в последнее время". Шепот полз по спальне моего детства, приближаясь и окружая меня. "Она знает, кто ты. Она знает, кто ты. Сломленный. Извращенный. Злой. Это ненадолго. Не будет долго. "Я сделал шаг назад.

"Я просто... хотела посмотреть на это. Что-то в этом не так? Не о чем говорить."

Я старался вести себя как можно тише, пытаясь подслушать. В конце концов, как я и предполагал, их разговор затронул меня.

"Он всегда был таким", - услышал я голос отца. Голос мамы был приглушен, но я уловил суть ее ответа: "Нам нужно разобраться с ним. Мы не можем игнорировать это. Что-то с ним не так. Я боюсь того, что он может сделать, если мы не отреагируем в ближайшее время". Шепот снова пополз вокруг меня, насмехаясь надо мной своими злыми насмешками: "Никакой помощи от папы. Никакой помощи." Той ночью, спускаясь вниз, я чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо прежде.

После нескольких часов беспокойного ворочания в постели я впал в беспокойный сон. Когда на следующее утро я проснулся, все еще сонный и с опущенными глазами, я увидел нечто, что ужаснуло меня до предела понимания.

Моя мама наблюдала за мной через щель приоткрытой двери в мою спальню. Я не слышал ее шагов. Она только что появилась. Ее лицо было полутенью в дверном косяке. Ее глаза – эти глаза – так далеки от той мягкости, которую я когда-то знал. Они горели чем-то более темным. Что-то старое и зловещее. Ее рот растянулся в полуулыбке, искривленной улыбке, которая не коснулась ее глаз. Я уткнулся лицом в подушку. Я не мог терпеть это дольше. Сколько еще эта штука будет меня мучить, прежде чем наконец прикончит?

Я весь день держался подальше от родителей. Я бродил по лесу за нашим домом, пытаясь собрать все оставшиеся во мне силы. Я прошел через все. Шепот, странное и враждебное поведение мамы, появление Хола, бабушкины предостережения, разбитые на куски воспоминания о радостной детской невинности. Замешательство нарастало внутри меня, как буря запутанных чувств, мыслей и воспоминаний, смешавшихся воедино. Я знал, что что-то приближается, я знал, что это ненадолго. Начало конца произошло позже той ночью. Я услышал голос мамы, зовущий из ее спальни: «Джулиан, ты нужен мне здесь. Сейчас».

Она звучала слегка повелительно. Я почувствовал себя почти загипнотизированным, и мои ноги пошли к двери спальни, хотя голос в глубине моего сознания говорил мне не идти. Была ли это действительно она? Как я мог быть уверен? Я открыл дверь. Тьма приветствовала меня. Я вздрогнул и тут же потянулся к выключателю. Комната была пуста. Беспокойство и страх наполнили меня, когда я закрыла дверь. Я спустилась на половину лестницы, когда снова услышала ее зов. "Джулиан! Зайди сюда! Нам с тобой нужно поговорить!"

Голос теперь звучал гораздо строже, чем раньше, словно мама ругает маленького ребенка. И все же я больше не был ребенком, и этот голос, конечно, не мог принадлежать моей маме. Я продолжил спускаться по лестнице, когда голос закричал так громко, что от него сотряслись самые кости дома. "ДЖУЛИАН! НЕ ДУМАЙ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ УБЕЖАТЬ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! У ТЫ В БОЛЬШОЙ ПРОБЛЕМЕ!"Я бросился вниз по лестнице так быстро, как только мог.

Я искал маму в пустых, наполненных привидениями комнатах дома моего детства. В тот момент я почувствовал острую потребность в ней. Моя настоящая мама, а не кто-то еще, кричала на меня из спальни или шептала обо мне посреди ночи. Ее нигде не было. Потом меня осенило. Я не проверил небольшую кладовку в задней части спальни.

Я боялся думать о том, почему она сидит там и кричит, чтобы я присоединился к ней. Ей было нехорошо. Это была не она. Этого не может быть. Эта штука овладела ею. Потом я вспомнил слова бабушки: "Ты должна противостоять этому. Выхода нет".

Я поднялся наверх и снова зашёл в маминую спальню.

Нет спасения. Я не мог позволить этому разлучить меня… разлучить мою семью, хотя бы не сопротивляясь. Я посмотрел на маленькую дверь в кладовку. Мы с Хол провели там так много времени. Наше любимое укрытие. Мы украшали это место рождественскими украшениями, которые хранила там моя мама. «Рождество в июле!» Мы смеялись и хихикали до тех пор, пока у нас не болели животы. Моя мама не любила беспорядок, который мы иногда устраивали, но нам это нравилось.

Дверь теперь казалась воротами в мое детство. Зовет меня домой. Я не ожидал увидеть веселый смех или рождественские украшения, украшающие это место, но мне пришлось смириться с этим. Я похлопал себя по карману. «Полароид» и раскрошенные старые рисунки все еще лежали там. Тяжело вздохнув, я медленно открыл дверь, готовый положить этому конец раз и навсегда. Готов найти правду. Что бы это ни было.

Свет в складском помещении уже давно не работает должным образом. Только средняя секция была освещена слабой лампочкой, которая не давала много света. Он оставил дальний конец в полной темноте. Я собрался с силами и крикнул.

«Я не знаю, кто ты. Может быть, какой-то демон... Но я..."Тихий, шипящий голос выскользнул из темноты, искаженная смесь холодного тона моей мамы, детской мольбы Хола и чего-то более темного. Слова сочились, как яд, каждый слог искажался, неестественно. "Демон, Джулиан? Как мало воображения! Когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что я не был демоном. Голос надломился, треснул, как стекло, но я услышал их все — мамин выговор, смех Хола, отдаленное гул папы, его безразличие — слившиеся в одну чудовищную сущность.

Я почувствовал, как внутри меня поднялось что-то первобытное. Несмотря на мой страх, теперь взяло верх другое чувство. Гнев. Гнев, потому что я понятия не имел, чем я когда-либо сделал, чтобы заслужить это.

Я позвал еще раз.

«Я устал убегать от тебя, кем бы ты ни был!»

Холодок пробежал по всем фибрам моего существа. Тускло освещенное лицо, появившееся из подвала, было гротескным, ужасающим оскорблением всего, что я помнил о Холе.

Ее глаза были голубыми, но не такими голубыми. Не этот неестественно яркий, ледяной синий, настолько яркий, что они казались почти белыми. Не эти глаза, полные всепоглощающей ненависти, злобы и боли. Кожа у нее была бледная, губы красные. Но не такой бледный, не такой красный. Как кровь на снегу. Ее рот выглядел так, будто его перевернули, раздули и исказили в беззвучном крике. Затем появилась эта злобная улыбка. Насмешливая имитация маленькой и кривой улыбки, которую я помнил. «Как я выгляжу? Не так уж и плохо, правда?» Голос шипел и рычал. «Думаю, я мог бы выглядеть лучше, если бы не был мертв».

Ужасный кудахчащий смех заполнил маленькое складское помещение. Мне потребовались все силы мира, чтобы не убежать мгновенно.

— Ты не моя сестра. Мой голос дрожал от неуверенности.

Она медленно подошла, села и начала рыться в рождественских украшениях. «Помнишь, когда мы украшали это место, да? Помните, вы наступили на стеклянное украшение? Оно разбилось, и ты заплакала. Я была там, чтобы утешить тебя, не так ли?" "Откуда я могла знать все это, если бы я не была твоей сестрой? Где ты был, Джулиан? Когда я кричала от боли? Я покачала головой. "Я была там... Хол. Я…”

Слова бабушки эхом отдавались в моей голове.

«Оно знает тебя. Это превратит все, что ты любишь, во что-то уродливое. Я заставил себя посмотреть ей в глаза. — Нет. Ты лжец! Я помню. В саду. Я помню, как мы играли и смеялись. Я помню, как мы были близки. Она засмеялась. «Правда!?» Она швырнула в меня стеклянное украшение и зашипела. Оно разбилось о стену позади меня. «Помнишь, когда я пряталась в доме бабушки, а ты оставил меня одну?» Она вскрикнула. Все мое тело тряслось. «Нет, это… Это не то, что произошло. Ты случайно заперлась в игровом домике… Ты… Я помню… Она медленно подползла ко мне, ее сломанные конечности издавали тошнотворный треск, когда она подползла ближе. «ЛОЖЬ!!!»

Слезы крови текли по ее бледному лицу. — А как насчет того раза, когда ты причинил боль Лео? Мне понравилась эта игрушка, Джулиан! Ты не мог этого вынести, не так ли!? Я начал отходить от нее. — Я… извинился, не так ли? Я…”

Она приехала, чтобы убить.

«Ты не мог забрать эту маму, а папа любил меня больше, чем они КОГДА-ЛИБО любили тебя! Они тоже тебя боялись! Ты это знал?!

Ее сломанные конечности продолжали хрустеть, когда она подошла ближе. Ее чудовищно бледное лицо все ближе приближалось к моему. Кровавые слезы капали на ковер внизу. «Ты толкнула меня, когда мы играли в лесу за нашим домом. Столкнул меня с крутого холма. Я так долго лежала там, а ты просто стоял и смотрел на меня! Она издала пронзительный вопль, наполовину крик, наполовину гневный взрыв. «БОЛЬНО!! ДЖУЛИАН! ТАК БОЛЬНО!!!»

Она была достаточно близко, чтобы я мог почувствовать холод, исходящий от ее мертвого тела. Эти слова сорвались с моих губ в неуверенных, сомневающихся рыданиях. – Нет, Хол, я не мог… это… это не я… Это был несчастный случай… Я не могу быть таким, какой я есть!

Ее гневные крики стали громче.

Я собирался признать, как сильно я ее подвел. Я был готов извиниться — перед ней, перед ним, перед мамой, папой и всеми, кто послушает. Готов к тому, что она вынесет окончательное решение и разорвет меня на части. Я просто хотел, чтобы все это закончилось.

Когда я почувствовал, что больше не могу это терпеть, что-то в моем кармане начало гореть. Я достал Полароид. Он дрожал в моих руках, когда я сжимал его, как спасательный круг. Это было все, что у меня от нее осталось – настоящая она. Не то бледное, извращенное существо, которое преследовало меня сейчас, а маленькая девочка, которая видела волшебство во всех уголках мира. Мой товарищ-исследователь. Мой Хол.

Я прижал фотографию к груди, как будто мог привязать себя к этим моментам, к ее смеху, к тому, кем мы были раньше. Мы с Холом в саду улыбаемся, стоим плечом к плечу под высокими подсолнухами, гоняемся за радугой, бегаем, как тигры.

Казалось, он заметил это и замедлил приближение.

Я достал и раскрошенные рисунки, которые сделал для нее.

Я держал все это перед собой как защитный щит, крича во все горло: "Я ЛЮБИЛ СВОЮ СЕСТРУ! ОНА ЛЮБИЛА МЕНЯ!!! ТЫ НЕ ОНА!!" Я повторял эти слова снова и снова. С каждым разом все более уверенно и менее сомневаясь. Он медленно отступил в темноту позади складского помещения. Его громкие крики сменились обиженными всхлипами, уже не такими чудовищными, уже не такими угрожающими, теперь больше похожими на жалкие вопли. Среди хаоса я услышал далекий знакомый голос, приближающийся. Нацелился на меня, пока чудовищное привидение продолжало отступать.

Дверь в складское помещение открылась. Я услышала крик мамы: «Джулиан?! Что здесь происходит!?»

Я просто сидел и не мог пошевелиться. Не могу ничего сделать, кроме как плакать до слез. Что она теперь должна обо мне думать? Я подумал. Сижу одна в темной комнате, кричу и плачу в пустоту. Но потом я почувствовал ее прикосновение. Ее объятия. Близость, которую я не чувствовал от нее, казалось, целую вечность. "Джулиан, пожалуйста, ты должен поговорить со мной. Это не может продолжаться. Что-то у тебя болит".

Ее голос теперь казался другим. Никакой злобы, никакой вины, никаких обвинений. Только забота и нежность. «В этой семье мы мало разговариваем». Слова сорвались с моих губ, как дрожащий всхлип. Она нежно взяла мое лицо в свои руки и посмотрела на меня. "Дорогая, ТЫ не говоришь. Я пробовал много раз. И твой отец, и я чувствовали, что ты хотел что-то сказать, но казалось, что слова всегда ускользали от тебя, как будто у тебя просто не было возможности рассказать нам, что ты чувствуешь. Мы спорили о том, как ты себя ведешь, но это всегда ни к чему не приводило. Разве ты не помнишь?"

На глазах у нее навернулись слезы. "Затем прошло время, и... Боже, прости меня, я думаю, мы сдались. Мы никогда не должны были этого делать, но мы сдались. Мы признали, что ты не хотел или не знал, как говорить о том, через что тебе пришлось пройти. Ты ушел. Мне казалось, что ты в конце концов ушел, хотя я думаю, в глубине души я знал лучше. Мне бы хотелось, чтобы ты это сделал. Но ты привык к бремени, которое ты носил молча, не так ли? Пока оно не стало слишком большим, и все просто рухнуло на тебя. Я покачала головой, слезы текли по моему лицу. "Но ты что-то нашептывал обо мне... ты... Это была моя вина. Что случилось с Хол, я слышал твой шепот..."

Она покачала головой и крепче обняла меня. "Иногда мы слышим и видим то, что, по нашему мнению, заслуживаем. Это правда, иногда я шепчу себе. Это мой способ справиться с ситуацией, но я никогда не буду винить тебя. Как я могла? Это не твоя вина; ты был всего лишь ребенком. Это был несчастный случай. Вы двое играли, и она упала... Я должен был это почувствовать... Вина, которую ты носила с собой. Я должна была сделать больше, чтобы заставить тебя открыться. вверх. Мягкость ее голоса просачивалась сквозь медленно появляющиеся трещины в стене, которая окружала меня. «Джулс… ангел… мне так, так жаль».

Я крепко держал ее. Во мне больше не осталось борьбы, не было больше воли сопротивляться тому, что я так долго хранил внутри. Я пытался выразить словами то, что мне никогда не удавалось. «Так много голосов… Так много шепота… Я… Я больше не знаю, чему верить». Она медленно и нежно потерла мою спину. «Когда вокруг тебя слишком много голосов, все они требуют твоего внимания… слушай тех, кто говорит с добротой». Ее успокаивающий голос, казалось, эхом разносился по углам темного складского помещения, отгоняя последний оставшийся шепот.

Мы посидели так некоторое время... В блаженной тишине, среди аккуратно упакованных и пыльных рождественских украшений, обветшалых остатков моего детского святилища.

Когда я посмотрел через плечо мамы, пытаясь осознать все, что произошло, бледное и ужасающее видение Хола исчезло. На его месте я увидел себя 10-летнего, смотрящего на меня. Такой маленький, такой хрупкий, такой обиженный, медленно увядающий, оставляющий после себя лишь угасающие воспоминания о тиграх, радуге и подсолнухах.

Фото: Саймон Б. Элсвор