Прогулка сквозь деревья

Когда мы приехали, солнце еще стояло.

Парковка была скорее проходным местом.

Симмерс шаркал на пассажирском сиденье рядом со мной, он перегревался. Одетый во все новейшее альпинистское снаряжение, оловянный свисток и хитроумный японский налобный фонарь с eBay, он определенно приложил значительные финансовые усилия, готовясь к этому (своему первому) относительно простому походу. «Я уверен, что мы не можем здесь остановиться», — сказал он, уверенно указывая на затопленную поляну на обочине обсаженной деревьями дороги. Я заверил его, что мы можем. Я проверил и дважды проверил на протяжении двух миль в каждую сторону от главного указателя леса Атч, и это была автостоянка. Нам потребовалось всего два часа, чтобы добраться сюда, но это были два долгих часа. Первоначально Симмерс заявил, что это будет 35-мильная поездка, однако почти через сорок минут после начала поездки он пробормотал: «На самом деле, 35 миль к северу от Кэтри-Рок, затем еще 40 миль по дороге B». Он также настаивал, что на веб-сайте упоминалась большая автостоянка рядом со старой решеткой для скота, но ни того, ни другого не было, и я покончил с тратой бензина, пытаясь ее найти. В любом случае, мы сейчас были здесь.

Мы вышли, и я выхватил из багажника свое снаряжение, Симмерс схватил свой рюкзак. Неприятности от путешествия теперь казались пустяками, я был рад, что со мной на этот раз оказался друг, я так привык все делать один, а недостаток опыта Дэвиду Симу он восполнял энтузиазмом. Его интерес к моим рассказам о походах и кемпингах в дикой природе был искренним, и это заставило меня почувствовать себя мудрее, чем это было на самом деле оправдано. Он говорил о том, чтобы совершить со мной несколько хороших поездок в следующем году, и, похоже, проявлял большой интерес к природе. Однако, когда мы начали подниматься по тропе, сразу поднимающейся в гору, разговор со стороны Симмерса стал физически напряженным. Он был достаточно стройным и подготовленным во всех остальных аспектах... кроме уровня физической подготовки, который был на удивление низким. Причудливые вентиляционные отверстия в его куртке и дорогая базовая одежда не компенсировали его плохую кардиотренировку, и я предложил ему повернуть назад и оставить в машине несколько ненужных вещей. По прогнозам, ночь будет стабильной, температура будет держаться выше 8 градусов, и его многочисленные аксессуары в то время казались помехой. Через десять минут мы вернулись на «автостоянку». Мы сбросили немного груза и снова отправились в путь, солнце уже начало садиться и придало лесу устрашающе мрачный оттенок. Я не могу честно сказать, что почувствовал, что что-то не так, когда мы отправились во второй раз, нам было трудно сформулировать изменение настроения, которое мы оба почувствовали, но мы оба это почувствовали, это была почти интуиция, но не совсем… Возможно, это была просто химическая поправка, недостаточная, чтобы заставить нас повернуть назад. Однако, вспоминая, как я во второй раз оказался у подножия той первой подъемной тропы, когда машина находилась в десяти метрах позади нас, меня наполняет сожаление. Грусть, которую я чувствую, когда думаю об этом конкретном моменте времени, непоколебима. Если бы нам была предоставлена ​​возможность спастись от тошнотворного ужаса и окончательной трагедии, которые терпеливо ждали нас в лесу, то это была бы она.

Примерно через двадцать минут ветер значительно усилился, и, хотя он не был холодным, атмосфера, казалось, рычала, когда усиливающийся ветер прорывался сквозь деревья, швыряя свободные ремни нам в лицо и на нашу кожу. Через час, а может и меньше, солнце, казалось, зашло. Мы предположили, что это просто эффект облаков, смешанных с большими елями Дугласа, которые окружали нас, создавая иллюзию преждевременного заката, поскольку было по крайней мере на три часа раньше. Однако примерно в это же время мы приняли опрометчивое и непродуманное решение, которое преследовало меня всю оставшуюся жизнь, каждую ночь, каждое утро и находя место в каждом сне. Симмерс, явно недовольный моим умеренным темпом похода и разочарованный хроническим ветром, убедил меня, что лучше идти вперед, что он точно знает, куда идти, как только тропа уступит место поляне с примерно полумилей с уклоном 30-35% по скалам, поднимающимся на вершину горы. Я поначалу возражал, поскольку, хотя это был отнюдь не технический маршрут, и даже карта и компас были ненужны, все же это был его первый полноценный поход, и вовсе не было чем-то неслыханным, чтобы люди пропадали на тропах вдвое меньшего размера из-за отсутствия света/отсутствия опыта ориентирования. Однако я должен признать, что прогулка была для меня утомительной, и этот странный, неумолимый ветер странным образом влиял на мой темперамент. Обычно нужно сильно меня разозлить, но я осознавал, что становлюсь более резким с Симмерсом, несмотря на то, что он, очевидно, просто пытался улучшить настроение разговорами. — Поторопись, черт возьми, ты, кусок дерьма, не в форме. Я кричала беззвучно, сквозь закрытый рот и стиснутые зубы. Мое настроение становилось все более и более ненавистным, я имею в виду ненавистное. Когда ветер становился особенно сильным, я на самом деле выплевывал такие незрелые и злобные замечания в воздух, убежденный, что между нами была достаточно большая пропасть, чтобы он меня не слышал.. Оглядываясь назад, я не понимаю, что это наполнило меня такой нехарактерной злобой. Перед тем, как мы расстались, были моменты, когда я даже не чувствовал себя сознательным, какое-то время мы просто шли, полусогнувшись навстречу ветру, я просто думал о том, как мне не хотелось, чтобы он был там. Однако именно он открыто предложил нам отделиться.

Я начал неуклонно ускорять темп, теперь, когда я остался один, ветер казался менее раздражающим. Негатив, который накапливался внутри меня, как нестандартное крещендо, теперь утих, и я почувствовал, как будто что-то, что когда-то окутало меня, поднялось или растворилось. Это была почти ощутимая разница в сдержанности. То, что я чувствовал при восхождении, было почти сравнимо с ощущениями, которые может испытывать новичок, представляя себе восхождение на Эверест. Я ощущал только положительные моменты, красоту этого места (тьма теперь придавала другой, менее жуткий оттенок затененному лесу и камням впереди), у меня не было чувства усталости или даже физического напряжения, или я не осознавал никаких таких чувств, которые мог бы испытывать. Это было почти так же, как если бы меня наградили за то, что я оставил своего друга, хотя я говорю это задним числом, поскольку присутствие или отсутствие Симмерса ни разу не просочилось в мои мысли в этот период. Это неподобающее чувство эйфории, несмотря на крайнюю усталость моего близкого друга и мою невнимательность к его успеху, продолжалось, когда я прорвался сквозь деревья и начал карабкаться на вершину. Только здесь я вспомнил, как думал о своем спутнике, и думал о нем только потому, что знал, что у него будут проблемы с зубчатыми и (необычными, учитывая, что время года было только поздней осенью) почти морозными камнями. Мне стыдно, и мне трудно понять, почему это осознание вызвало на моем лице неестественную улыбку. Эта злая улыбка осталась со мной даже тогда, когда я заметил кровь на камнях и размазал свою ладонь, и вместо того, чтобы остановиться, чтобы осмотреть рану и подождать, чтобы предупредить Симмерса об особенно неровных краях скал, я увеличил скорость в десять раз, мчась на вершину, ветер кричал вместе со мной, втягиваясь окровавленными руками на чудовищную, потрескавшуюся горизонтальную скалу, сигнализирующую о вершине горы, кряхтя и трясясь, как дикарь в конце кровавой битвы.

Тишина.

Все было тихо, и я как-то странно оцепенел. Сожаление или беспокойство еще не начали возвращаться в мой когда-то полностью иррациональный разум, но постепенно я начал осознавать ситуацию. Что не так в этой сцене? О чем я думал, оставив Симмерса одного и помчавшись прочь, не слыша ничего, что он, возможно, кричал, не обращая внимания и даже не думая оглянуться, ни разу!.. Куда делся ветер? Я боролся с этим несколько часов, и теперь, на самой высокой точке подъема, не было ничего, кроме жуткой тяжести и странных пятен чего-то похожего на иней на поверхности камня. Со своей точки зрения на краю возвышающейся скалы я определил путь, по которому мой друг, скорее всего, поднимется, и, используя широкий обзор деревьев, теперь далеко внизу, я начал мучительно сосредотачиваться на чем-то, что выглядело так, как будто это свет факела. Я не мог его видеть. Мне показалось, что я просидел около часа, хотя не имел возможности оценить время. Я просто сидел, постепенно поддаваясь нарастающему страху, не в силах найти утешения, лгая самому себе и предполагая, что он, возможно, только что вернулся к машине. Жгучий холод от камня просачивался в мое тело.

Затем я увидел его, движущегося с бешеной скоростью.

Головной факел развивался быстрым и неравномерным образом. Время от времени он исчезал, но через несколько секунд обнаруживал себя в невероятно выдвинутом положении. Мое первоначальное облегчение, увидев Симмерса в движении, быстро сменилось растерянностью, смешанной со страхом, что я схожу с ума, что мои глаза обманывают мой логический ум. Как он мог двигаться по такому неумолимому маршруту, он был далеко не по тому пути, по которому мы договорились идти... Затем он прорвался сквозь деревья. Я полустоял, отставив одну ногу назад, готовый отступить, хотя знал, что мне некуда идти. Я теперь понятия не имел, что это такое отчаянно карабкалось по скалам всего в нескольких метрах подо мной. Я попытался ясно посмотреть вниз, медленно продвигаясь вперед, все еще собираясь бежать, но когда я это сделал, налобный фонарь дернулся вверх, как будто пытаясь оглянуться на меня, его свет ослепил меня, и я непроизвольно обернулся... Мои глаза восстановились, и именно тогда я увидел ее. Она стояла на краю скалы позади меня, на ее белом лице играла жестокая искривленная улыбка, длинные ногти впились в лысую голову, она смеялась, как маньяк в экстазе, но теперь я не мог слышать ничего, кроме вернувшегося огромного ветра, это было хуже, чем когда-либо. Лежа беспомощно на холодной скале, я увидел то, что навсегда лишило меня рассудка: ее глаза, отражающие абсолютную тьму, ее рот был открыт, и тьма извергалась наружу. Ее тело было белым, а поверх ее наготы был накинут какой-то грубый символ, сделанный из чего-то, похожего на скрученные ветки и разорванную кожу. Она смеялась еще сильнее, и ветер стал еще больнее, грызя мою кожу и перехватывая дыхание. Ее поза была угрожающей. Она стояла на изуродованных пальцах ног, как поднятый труп и двигалась, как одержимая марионетка. Хотя я ничего не слышал, я видел, как шевелились ее потрескавшиеся черные губы, когда она смотрела на меня, ее улыбка издевалась над моим уязвимым телом. Затем она посмотрела вниз, словно в каком-то тошнотворном трансе. Когда она это сделала, я увидел свет факела Симмерса. С трудом я повернулся лицом к другу. О боже, что она с ним сделала, с его лицом! Эта улыбка! Эта несчастная улыбка на его лице!

1 кредит