Джоондалуп

В семидесятых годах город Перт в Западной Австралии пережил разрастание городов, в результате чего его пригороды карабкались вверх и вниз по побережью Индийского океана. В этих пригородах, тонко связанных хрупкими железными дорогами, словно паутина, я жил в детстве. Эти новые инфраструктурные разработки означали, что я был изолирован только от своего родного города и не мог найти надежный способ передвижения.

По этой причине мы с друзьями часто проводили много времени на озере Джоондалуп, названном в честь нашего пригорода. Наша группа была немного разношерстной, связанной своей тонкой нитью – мы все любили исследовать кусты, которые на тот момент еще не были сметены развитием. Сейчас, несмотря на широкий круг друзей со схожими интересами, я действительно чувствовал близость только с мальчиком по имени Тристан. Это был крупный ребенок с добрыми манерами и неровным рядом белых зубов, резко контрастировавших с его темной кожей и мягкими чертами лица.

Мы оба любили ночь. Нам нравились поздние вечера, когда вокруг озера нам открывался новый мир; мы продолжали исследовать обсаженные деревьями берега после того, как большинство детей уходили домой на ужин.

В этот день мы перебрасывали камни через озеро, обсуждая короткое задание, которое дал наш учитель. Тристану, будучи аборигеном, было поручено выяснить значение многих слов, которые мы встречали в повседневной жизни и которые пришли от первых австралийцев.

— Итак, — сказал я, бросая в озеро еще один камень. «Что означает «Джундалуп»?»

«Я действительно знаю это», — Тристан взял камень, больший, чем обычно, и взвесил его в руке, думая о том, как лучше всего сформулировать свой ответ. «Это означает «место сияния» или «место белого цвета».

— Ни за что, это так отстойно, — сказал я со всей серьезностью, на которую способен пятиклассник.

«Ты хромой!» Тристан бросил камень в воду рядом со мной, и часть его попала на мои новые белые носки. Я бросилась на него, пытаясь отомстить за неизбежный гнев моей матери. Он повернулся и ударил его ногами с удивительной быстротой для такого крупного мальчика. Мы оба побежали через кусты, и наша погоня привела нас прямо на край озера.

Следующее, что я осознал, — Тристан, находившийся в трех или четырех шагах передо мной, споткнулся. Я видел, как он споткнулся, его лодыжка странным образом подвернулась, прежде чем он упал и нырнул прямо в темную воду озера. Берега представляли собой резкий обрыв в воду на два фута, достаточно глубокий, чтобы полностью погрузить его в воду.

Он всплыл: «Христос!» Он завизжал, когда я встал на колени на берегу, пытаясь помочь ему. «Так холодно». Я не ответил. Позади него виднелась белая фигура, размытая в темной воде, но быстро становящаяся четкой, как перевернутый силуэт.

«Да, пойдем». Я потянулся, чтобы помочь ему, но вдруг фигура, казалось, развернулась, обхватив Тристана и потянув его вниз. Мое сердце начало колотиться о ребра, заставляя кровь колотиться в голове. Тристан всплыл на поверхность и замахнулся. Я, не колеблясь, схватил его за воротник рубашки и потянул вверх, когда пара молочно-белых рук с блестящими когтями на кончиках каждого пальца выхватила его из озера.

Он сильно пострадал, лодыжка опухла и уже вся в синяках. Я пытался его тащить, нести, но он был слишком тяжел. Мы шли по каменистой тропе, мои ноги чуть не подкосились, когда Тристан оперся на меня. До пролома между деревьями и дороги за ним было недалеко, но мы едва отошли от озера на двадцать футов, как я оглянулся.

Затемненный в отраженном лунном свете, я увидел существо, стоящее на берегу. Его форма выгравирована, как резьба, внутри моего черепа. У него было человеческое тело, с широкими мужскими плечами и длинной шеей, как у оленя, за исключением того, что он резко остановился, как будто ему отрубили голову у основания черепа.

Однако это было не самое худшее. Лучше всего я могу описать его ножки так: как ребенок складывает кубики Лего. Они были многочленистыми, от щиколотки и выше накладывались друг на друга, но не совсем совпадали, создавая впечатление зубчатого зигзага. Я начал хныкать, и Тристан остановился, чтобы оглянуться назад. Я почувствовал, как его хватка ослабла, и он также издал тихий звук, я знал этот шум, это было тогда, когда твое тело сжималось изнутри, нервы быстро напрягались, когда твое тело начало использовать свою экстренную реакцию, чтобы полететь.

«Пойдем, пойдем», — наш темп ускорился. Позади нас послышался шелест подлеска и легкая поступь преследователя. Мы шарили быстрее. Лицо Тристана было красным и опухшим, а рев в моих ушах достиг оглушительного крещендо. Мы не смели оглянуться назад, устремив взгляд вперед, на тусклый свет уличных фонарей.

Тристан дернулся и вырвался из моей хватки. Я попыталась удержать его, но меня отбросило, как собаку, трясущую добычу. Я полетел по воздуху, врезался в дерево и упал в подлесок. Мое видение наполнилось звездами, которые превратились в вспышки и в конечном итоге во тьму, когда испуганные крики Тристана исчезли, погрузившись в бессознательное состояние.

Когда я пришел в себя, было тихо. Я сел, мое дыхание прервалось. Была уже глубокая ночь, и в кусты опустился холод, а это означало, что было раннее утро. Я попытался встать, но мир качнулся и перевернулся на бок, когда вспышка боли снова швырнула меня на землю. Я изо всех сил пытался встать, но из-за этого начал чувствовать беспокойство.

Я слышал шаги. С разницей в несколько секунд, как будто что-то делало шаг и ждало. Я снова лег, всматриваясь сквозь листья. Там внизу было зуд и липкость, но глубоко в животе я чувствовал, что то, что там, не имеет по отношению ко мне никаких добрых намерений. Потребовалось несколько минут, чтобы появиться на тропе, но вот оно. Опять эта штука. Оказалось, что он не ждал, а его ноги удлинились, что позволило ему делать огромные шаги. Теперь я понял, что это был шаг назад. Да, я мог различить его лопатки и неровную линию позвоночника, когда он шел по тропинке. Его шея покачивалась, как будто он оглядывался по сторонам.

Когда он выровнялся, мне пришлось прикусить язык, чтобы не закричать. Оно несло на руках безвольное тело Тристана, его мертвый вес, казалось, почти не ощущался, пока существо укачивало его, как ребенка. Пока я рассматривал взгляд моего друга, он выровнялся, и я увидел, что на конце шеи, где я не заметил головы, было лицо. Квартира. Человек. Лицо.

Я зажмурился, желая, чтобы существо ушло. Он ходил взад и вперед по тропе и даже сквозь кусты. Оно прошло в нескольких футах от меня. Я слышал, как щелкали его суставы при движении. Его тень периодически заслоняла лунный свет, но меня так и не нашла.

Они нашли меня сразу после восхода солнца. Я все еще свернулся калачиком у основания старой белой десны и тихо рыдал. Они почти не заметили меня, поскольку меня скрывали заросли какого-то колючего кустарника, но я был там, прижав колени к груди и тихонько скуля. Тристана они не нашли, но нашли клочья его волос и обрывки одежды в кустах, примерно на уровне плеч взрослого человека, как будто его несли.

Я дал заявление в полицию, и мне назначили терапию. Примерно через неделю странная белесая пена всплыла на поверхность озера, собираясь на берегах и покрывая воду жуткой пленкой. Эта нечисть оказалась человеческим жиром, что подтвердило совпадение ДНК с жертвой похищения, Тристаном Коулом.

Воспоминание исчезло из моего сознания. Исчезновение списали на подозрение в убийстве. Яркое воспоминание превратилось в далекую фигуру, освещенную луной и отражающуюся в воде. Иногда мой страх поднимал свою уродливую голову, когда я проезжал мимо сплошной стены деревьев, образующей край заповедника, но это было не более чем травмирующее событие, спрятанное в уголке моего сознания.

Так продолжалось до прошлой недели, когда мысль об этом существе освежилась, получив новый слой деталей, вызванных страхом. В местной газете Weekender была опубликована статья о новых открытиях в этимологии слова «Джундалуп». Новое исследование показало, что Джоондалуп означает «место существа, которое может ходить только задом наперед».

Кредит - MsGeophilia