Джошуа

Впервые я встретил Джошуа на вечеринке в 1991 году.

Даррен пригласил меня на один из своих вечеров. Я был в некоторых раньше, но этот выделялся. Я не узнал никого из гостей, что было странно. Обычно я знал некоторых из них. Но еще более странным был гость, который стоял один посреди комнаты и просто смотрел на остальных.

На секунду я замер. Я видел некоторое дерьмо в свое время, но это было что-то другое. Что-то первобытное во мне почувствовало желание бежать. Просто медленно отступите, выйдите за дверь, уезжайте и никогда не оглядывайтесь назад.

Даррен взволнованно взял меня за руку, чтобы представить:

«Чарли, я хочу, чтобы ты познакомился с моим лучшим другом в мире, Джошуа!» Его улыбка казалась искренней и взволнованной. Единственный в комнате.

Джошуа выглядел…. невероятно отличается от других гостей.

Я понятия не имею, почему он выглядел именно так. Возможно, он родился с уродством. Возможно, он попал в какую-то аварию. По сей день я не знаю. Он никогда не говорил, и никто не осмеливался спросить.

Когда я говорю, что он никогда не говорил, я имею в виду, что не думаю, что он мог бы. Он издавал звуки. Как стоны. Его стоны звучали болезненно. Напряжённый. Грустно. Как будто он отчаянно пытался заговорить, но не мог. Каждый звук, который он издавал, заставлял его выглядеть расстроенным.

Его голова… его голова была такой…. круглый. Почти как футбольный мяч. И оно было большим. Может быть, на треть больше, чем у кого-либо другого. Его глаза тоже были большими, но они выглядели маленькими по сравнению с его головой. И при ближайшем рассмотрении я понял, что у него нет ни носа, ни ушей. Даже несмотря на отсутствие этих черт, я все равно мог сказать, что на его лице было выражение неуверенности. Как будто он знал, что его не должно было существовать.

Рот у него был широкий. Абсолютно гигантский. Его тонкие губы растянулись на половине головы. Представьте себе человека Pac-Man. Это буквально лучший способ, которым я мог это описать.

У него был пучок темно-рыжих волос с довольно заметной залысинами, хотя он не выглядел старым. Хотя его возраст и не скажешь. Он был невысокого роста, около 4 футов ростом, и очень худой. Почти скелет. Но у него был раздутый живот. Я мог все это сказать, потому что по какой-то богом забытой причине он был совершенно обнажен. Но я думаю, поскольку у него, похоже, не было никаких гениталий, это не имело значения. Если бы он это сделал, вы бы их не увидели. Густая копна черных публичных волос покрывала его область, словно набедренная повязка.

Остальные гости вечеринки улыбнулись, но можно было сказать, что их всех немного нервировало отсутствие одежды, а также его внешний вид. Их глаза украдкой поглядывали на него между разговорами друг с другом.

Все остальные казались Джошуа достаточно дружелюбными, но все это было очень… ненормально. Как будто они притворялись, что он им нравится, но их улыбки скрывали неуверенный страх.

Внутренне я вздрогнул. Меня чертовски напугал этот парень. Но мне нужно было быть крутым. Я не хотел обидеть.

«Приятно познакомиться, Джошуа», — сказал я, протягивая руку, чтобы пожать его.

Глаза Джошуа! Они распахнулись, глядя на мою руку. Он ухмыльнулся и издал скрипучий звук, когда начал поднимать обе руки с невероятно длинными пальцами без ногтей вверх, чтобы схватить мою, но Даррен быстро оттолкнул мою. Джошуа выглядел грустным и издал небольшой шум, опустив руки.

Даррен оттянул меня в сторону, подальше от взгляда Джошуа. «Извини, Джошуа, мы вернемся через секунду», - сказал он, повернувшись и прошептав мне: «Не позволяй ему схватить тебя, чувак». Его шепот звучал почти сердито. Я прошептал в ответ: «Чувак, кто это, черт возьми?» Что это, черт возьми?!»

— Я все объясню позже. Ты взял с собой камеру?

«Да, чувак, он в моей машине. Из-за него ты попросил меня принести это?

«Что-то вроде. Как я уже сказал, я объясню позже. Иди, возьми камеру и встретимся на кухне».

Я не знал, что сказать. Даррен иногда просит меня сфотографировать его мероприятия. Ничего серьезного. Я думаю, что это придает наследнику значимость для его гостей, которым он обычно нравится. Обычно я могу заработать несколько долларов, продавая их гостям или изданиям. Я вышел на улицу, чтобы взять камеру из машины. Старая зеркалка, которую оставил мне отец. Он был в отличной форме, несмотря на свой возраст и то, как часто я им пользовался.

Я посидел в машине несколько минут и выкурил сигарету, обдумывая то, что только что стал свидетелем. Я позволил пеплу упасть в пространство для ног. Это не имело большого значения. В любом случае эта машина была куском дерьма.

Я думаю, Даррен хотел, чтобы я сфотографировал Джошуа. Черт, я бы сделал это, даже если бы он не спросил, просто из болезненного любопытства. Я докурил и взял камеру внутрь.

Джошуа «разговаривал» с еще несколькими гостями, пока они неловко пытались с ним поговорить. Его рот был таким… большим. Я мог легко заглянуть внутрь. Я увидел Даррена и попросил поговорить с ним на кухне. Я взял себе пиво.

«Чувак, тебе нужно мне кое-что объяснить».

«Да, чувак, я так и делаю. Но не волнуйтесь. Ты будешь рад, что я пригласил тебя сюда сегодня вечером.

«Ладно, ну начнем с того, кто…». что…. кто такой Джошуа?»

«Хорошо, ты помнишь тот раз, когда я ездил в Таиланд в прошлом году?» Ну, я отлично устроился с этим русским парнем. Это было чертовски дико! В любом случае, он взял меня на специальную встречу со своим боссом. Этот чувак говорит мне, что у него есть потрясающая деловая возможность, и он хочет, чтобы я в ней принял участие».

— Хорошо? — нерешительно сказал я. Даррен продолжил:

«Ну, этот парень, он говорит, что заплатит мне и всем, кто мне поможет, огромную сумму за то, чтобы он приютил кого-нибудь на пару дней и сделал несколько фотографий».

«И что, какой-то случайный парень, которого вы встретили на отдыхе, привел Джошуа сюда на фотосессию?»

«Да, в этом вся суть. Есть еще несколько запросов, но об этом мы поговорим позже. Все, что мне нужно знать, это; ты готов?

Я был очень не уверен в этом. Все это казалось чертовски схематичным.

«Что… он?»

«Я не знаю, чувак. Думаю, они нашли какого-то уродливого ребенка. Он чертовски странный, но деньги меня не волнуют. Только не позволяй ему схватить тебя»

«О каких деньгах мы говорим?»

— А пока я заплачу вам две тысячи долларов.

Я, черт возьми, подавился пивом.

«ДВЕ ТЫСЯЧИ?!» Я кашлянул.

— На сегодняшний вечер да, — сказал он, пристально глядя мне в глаза.

Несмотря на мое здравомыслие, отчаянную потребность в деньгах и незнание того, что я знаю сейчас, я ответил:

«Ты заключил чертову сделку, чувак. Черт!

—————

Моя работа была простой; тусоваться на вечеринке и просто фотографировать Джошуа, общающегося с остальными. Это было безумно просто, что за такие деньги было просто невероятно. Думаю, мой разум настолько затуманился обещанием денег, что странности Джошуа отошли на второй план. Тем не менее, фотографируя его, я заметил всеобщее беспокойство. Я сделал перерыв, чтобы сменить пленку, и поболтал с одним из гостей. Молодая женщина в фиолетовом платье.

«Вы хорошо проводите время?» — спросил я.

Ей потребовалось время, чтобы ответить. Ее улыбка казалась наполовину искренней, как будто она не была уверена во мне. «Да, спасибо…» она посмотрела на свой бокал с вином, помешивая напиток внутри, ее улыбка начала исчезать.

Я исследовал дальше.

– Ты много говорил с Джошуа?

Она посмотрела на меня, и ее улыбка вернулась: «Да, вроде…» Ее глаза казались стеклянными, как будто она плакала. На самом деле она мне ничего не дала, что немного расстраивало. Я решил пойти дальше.

— Что ты о нем думаешь?

Ее фальшивая улыбка исчезла. У нее слезились глаза, и она оттянула меня в сторону.

«Мне не нравится… он. Он пугает меня. Я не знаю, почему я согласился прийти сегодня вечером. Да, да, но я не уверен, что оно того стоило… Извините, я сказала не по правилам. Она сделала большой глоток вина.

— Нет, нет, не беспокойся об этом. Я всего лишь фотограф. Подожди, а зачем ты пришел сегодня вечером?

— Думаю, ты пришел сюда по той же причине. Тебе заплатили?

«Ха, да, но я фотограф. Я не знал, что гостям тоже платят».

«Да. Даррен заплатил мне двести долларов, чтобы я пришел сегодня вечером. Это больше, чем моя обычная ночная зарплата, и работа легче, поэтому я согласился».

«Хорошо. Легкие деньги. Чем ты занимаешься на работе?

Она посмотрела мне прямо в глаза и не сразу ответила:

«Я работаю в сфере финансов».

Ее глаза посмотрели на меня с легким оттенком растерянности.

«Круто, круто. Что ж, приятно познакомиться. Мне нужно пойти сделать еще несколько фотографий».

Еще полчаса или около того я просто фотографировал гостей, слоняющихся вокруг, пьющих, разговаривающих. Джошуа в основном стоял на одном и том же месте, наблюдая за остальными. Он ничего не ел. Он не пил. Он просто стоял. Смотрю. С этими чертовски большими, жуткими глазами. В тот момент я действительно не знал, что еще я могу сделать в плане фотографии.

Даррен подошел и предложил мне пива. Я воспользовался возможностью сделать перерыв, когда он сказал: «Мы собираемся немного изменить это». Убедитесь, что у вас готов какой-нибудь фильм.

«Изменить?»

«Ага. И я заплачу тебе еще немного.

Мои глаза, должно быть, расширились, потому что на лице Даррена появилась легкая ухмылка. Я забыл ответить, прежде чем он продолжил.

«Как звучат еще две тысячи?»

Мне показалось, что прошло несколько минут, прежде чем я ответил, но на самом деле это, должно быть, произошло почти мгновенно.

«Черт возьми, да!»

————

Даррен подвел меня к высокому мужчине, который стоял один, пил пиво и смотрел на Джошуа. Этот парень выглядел как типичный серфингист, около 20 лет, загорелый, с короткими каштановыми волосами в шторах. Но когда Даррен взял меня к себе, оказалось, что он русский.

«Чарли, это Алекси. Это парень, которого я встретил в Таиланде и создал эту… возможность для бизнеса».

«Очень приятно познакомиться… Чарли».

Он тяжело хлопнул меня по плечу. Это была сильная рука. Я сразу почувствовал себя неуверенно с этим незнакомцем. Его хитрая улыбка тоже не внушала доверия. Он продолжил со своим сильным русским акцентом:

– Я надеюсь, Даррен рассказал тебе о нашей договоренности?

«Да, сфотографируй вечеринку и… Джошуа».

«Да, очень хорошо. И мы платим вам за работу. Надеюсь, вам понравится эта сумма?

«Да, это…» Алекси оборвал меня.

«Отлично! А теперь я хочу, чтобы вы сделали для меня еще несколько фотографий. Они будут… немного другими. Но суммы, которую мы вам предложили, достаточно, да?

Это был не вопрос

«Итак, вы, возможно, заметили, что мой мальчик, Джошуа, немного другой?» Он посмотрел мне в глаза: «Ну, у него тоже есть определенные вкусы, понимаете. Ты должен быть готов... — Он сделал паузу и на секунду позволил своим глазам блуждать. — Чарли, что самое худшее, что ты когда-либо видел?

Я не был уверен, что на это ответить. Что он спрашивал? Что я собирался фотографировать? Я хотел спросить, какого черта ты меня об этом спрашиваешь?, но Алекси не выглядел тем парнем, которого хотелось разозлить. Во что, черт возьми, меня втянул Даррен?

«Однажды я видел, как собаку сбила машина. Это было очень плохо.

Алекси громко и глубоко рассмеялся.

«АААА ХАХАХА! Чарли, ты забавный парень!» Забавный смешной парень!»

Даррен тоже немного рассмеялся, сопровождая Алекси.

Алекси продолжил: «Ну, просто убедитесь, что вы… как вы, американцы, говорите?» Следите за призом, да?

Я начал чувствовать узел под ложечкой. Но мои мысли вернулись к той сумме денег, которую я от этого получу. Что бы я ни собирался фотографировать, я сильно сомневался, что ради этого стоит оставлять 4к.

«И, Чарли, убедитесь, что у вас короткая выдержка и хорошее ISO для фотографий. Мы хотим качество, а не количество. Хороший человек.

Алекси пошел к Джошуа. Джошуа посмотрел на Алекси так, как собака с тоской смотрит на своего хозяина. Алекси что-то прошептал ему, щелкнул пальцами и жестом пригласил следовать вверх по лестнице. Движения Джошуа были медленными и немного неуклюжими. Как будто его тело было слабым и он мог упасть в любой момент. Но его руки с длинными пальцами ухватились за перила, когда они пошли наверх. При этом из широкой пасти Джошуа вырвались тихие, слабые стоны. Я обязательно сделал еще несколько снимков. Его хрупкая походка действительно очаровала меня. Его форма казалась такой чужой.

Я подошел к сумке с фотоаппаратом, чтобы положить в камеру еще немного пленки, и налил себе еще пива. Я заметил, что гости стали более оживленными, когда Джошуа поднялся наверх. Больше смеха. Больше улыбок. Как будто психологический груз был снят

Даррен сказал: «Привет, чувак. Ты готов к следующей части работы?

— Я так думаю?

«Круто. Ну, допей пиво. Мы направляемся в душевую.

————–

Мы вошли в большую ванную. Оно было хорошо освещено и выложено новой плиткой. Должно быть, это стоило Даррену немного денег. Прислонившись к стене, стоял Алекси вместе с двумя другими парнями, которых я не видел внизу. Они были довольно большими, один был без рубашки и имел на удивление пухлый живот, скрывавший более тонкие черты лица. Они пристально и молча смотрели на меня.

Я оглядел комнату. Там уже был установлен штатив, обращенный к стене, на которую опирались мужчины. Стул у стены за штативом, а рядом с Алекси небольшой столик с полотенцами для рук и чем-то вроде нескольких стаканов молока.

«Ааа, Чарли! Поставьте туда камеру, — сказал Алекси. — Эти два замечательных джентльмена — мои хорошие друзья. Он не назвал мне их имен. Они молча кивнули мне.

С течением секунд все это начало казаться все более подозрительным. Джошуа, конечно, был странным аспектом вечера, но эти трое парней в ванной, где я фотографировался, начали чувствовать, что я собираюсь сфотографировать какое-то странное порно. Я начал пересматривать свои взгляды на 4 тысячи. Несмотря на это, я установил камеру на штатив, глубоко вздохнул и приготовился заработать немного денег, как ни странно.

Даррен стоял позади меня. Он странно молчал, пока Алекси и его друзья перешептывались между собой. Я слышал, что они все говорили по-русски.

«Эй, Даррен, ты встречал всех этих парней в Таиланде?»

— Да, — его ответ казался холодным и бесстрастным.

Алекси громко хлопнул в ладоши и сказал мне: «Хорошо, Чарли!» План на сегодняшний вечер прост. Мы приводим в комнату привлекательную девушку, приводим Джошуа в комнату, вы фотографируетесь. Простой. Ты в порядке?

Ладно, это было порно. Прохладный. Странно, но круто.

С некоторой неуверенностью в голосе я ответил: «Да». Все хорошо.

Когда я закончил настройку камеры, в дверь постучали. Она открылась, и вошла одна из женщин снизу. Она выглядела немного пьяной, но в хорошем настроении.

«Привет, мальчики», - сказала она с сильным акцентом девушки из долины, войдя. Она оглядела комнату, вытирая темные волосы с лица: «Ух ты, мы делаем фотосессию?» Прохладный. Может быть, мне стоит взять с тебя дополнительную плату. Она фыркнула и засмеялась. Алекси и его друзья переглянулись с легкой ухмылкой.

— Хорошо, с кого из вас мне начать? А ты, красавица? — Она играла бретелькой своего розового топа, глядя на Алекси.

— Не сегодня, красавица. Сегодня вечером ты будешь с Джошуа.

При этом дверь снова открылась, и еще один неизвестный пригласил Джошуа войти. Девушка в пьяной дымке покосилась на своего коллегу. «Э… урод снизу?» Ее лицо сморщилось, но затем расслабилось: «Что угодно. Сто баксов - это сто баксов. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Алекси поманил меня, чтобы я начал фотографировать.

— Я хочу, чтобы ты пожал ему руку.

Девушка озадаченно посмотрела на Алекси.

— Хорошо? — сказала она, повернувшись к Джошуа и протянув к нему руку.

Я сделал фотографию.

Глаза Джошуа расширились, как будто он никогда раньше не видел руки. На его лице светилось полное удивление и радость, а его рот растянулся в широкой улыбке. Впервые я увидел его зубы. Много-много зубов. Маленький и на удивление совершенный. Он медленно поднес свои тонкие пальцы к руке девушки, лаская ее. Девушка выглядела неуютно и периодически пыталась поймать взгляд Алекси, возможно, для какого-то подтверждения, что все в порядке. Алекси и двое его друзей стояли рядом, в рамке моих фотографий, с нетерпеливым выражением лиц. Джошуа поднес руку к ее левому предплечью. Я видел, что девушка пыталась подавить свой дискомфорт и, вероятно, представляла себе лучший сценарий, просто чтобы пережить это.

Пальцы Джошуа сомкнулись вокруг ее предплечья, когда он начал сжимать ее.

— Эй, это слишком туго, — воскликнула девушка с неуверенным смехом.

Хватка Джошуа усилилась.

«Эй! Я сказал, что это слишком туго! Ты делаешь мне больно!

Его глаза расширились и посмотрели на нее. Он издал долгий хриплый стон и внезапно сжал хватку, словно тиски. Я услышал ужасный щелчок, когда девушка испустила леденящий кровь крик! Алекси и его друзья продолжали улыбаться, как будто это было то, чего они хотели. Бедная девочка кричала и корчилась, пытаясь освободиться, но хватка Джошуа была крепко сжата.

«Эй! Эй, стой! — крикнул я, начиная двигаться вперед и пытаясь сделать… что-нибудь. Но прежде чем я успел отойти от камеры, Даррен схватил меня за плечо. «Продолжай фотографировать!» — с силой прошептал он мне.

«Что?!»

«Продолжайте фотографировать, иначе вам не заплатят».

«Мы должны ей помочь!»

«Позвольте мне перефразировать это. Продолжайте фотографировать, иначе они вас убьют».

Даррен посмотрел мне прямо в глаза холодным, напряженным взглядом. Взгляд, который мог быть чистой яростью или чистым ужасом. Крики бедной девушки на фоне этой сюрреалистической и ужасающей сцены. Я почувствовал ужас. Возможно больше, чем я предполагал. Через микросекунды я почувствовал всю серьезность этой ситуации. Мы были в серьезной опасности.

«Продолжай фотографировать!» — сердито кричал на меня Алекси.

Нерешительно я вернулся к камере. Пот начал капать по моему лицу.

Бедная девочка плакала в агонии, когда Джошуа притянул ее ближе к себе. Ее попытки оттолкнуть его ни к чему не привели. Некогда хрупкое на вид существо теперь стало ужасно сильным.

В травмированном тумане я продолжал фотографировать. Мой указательный палец дрожит на кнопке спуска затвора.

Алекси схватил Джошуа, чтобы удержать его, когда он громко поманил одного из своих друзей:

«Хватай молоко!»

Другой друг Алекси держал вторую руку девушки за спиной, чтобы она не корчилась.

Первый друг, радостно смеясь, поднял над девушкой стакан молока и начал выливать его ей на голову, а она отчаянно кричала, чтобы ее отпустили. Алекси прижал руку ко рту Джошуа, пытаясь приблизиться к ней. Его хватка никогда не ослабевала.

Я сделал еще одно фото. Слеза скатилась по моей щеке, и я затрясся от страха. Я хотел вмешаться. Я хотел остановиться. Мне хотелось кричать. Но я был слаб. Через плечо я чувствовал Даррена, который помогал мне сосредоточиться.

Молоко брызнуло на голову девочки и на ее лицо, когда она издала животный крик. На лице Джошуа было выражение убийственной похоти, пока Алекси удерживал его, и я впервые услышала, как Джошуа говорил через эту огромную зияющую щель рта:

«Хуууунгри!’

Я сделал фотографию.

Алекси отпустил.

За долю секунды весь рот Джошуа оказался вокруг лица девушки. Его голова повернулась в сторону, чтобы он мог поместить ее в свою челюсть. Его губы обнажились, а длинные ряды зубов начали погружаться внутрь. Девушка все еще кричала, приглушенно изнутри Джошуа, прежде чем он укусил ее с такой силой, что она проломила ей череп. Звук был просто душераздирающий. Громкий влажный хруст, от которого я подпрыгнул. Ее крики мгновенно прекратились, поскольку все ее лицо было оторвано одним укусом.

я сделал фото

Голова Джошуа откинулась назад, оставив на месте головы девушки комок плоти в форме полумесяца. Действие было настолько быстрым, что только сейчас потекла кровь. И это получилось. Алекси и его друзья покинули кадр, когда тело девушки упало на землю, как мешок с картошкой. Джошуа опустился на колени, чтобы продолжать есть ее, пока она билась в конвульсиях в приступе после смерти. Кровь лилась из ее раны на голове, растекалась по белому кафельному полу и смешивалась с пролитым молоком, когда шароголовый монстр начал жевать ее руки.

Я…. сделал еще одно фото.

Я чувствовал, как теплая жидкость стекает по моей ноге, пока мой разбитый разум продолжал нажимать на спуск затвора. Даррен положил руку мне на плечо:

«Теперь ты можешь прекратить фотографировать. Все кончено.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, но мне нечего было сказать. Все, что я знал, это то, что передо мной гуманоидное существо пожирало человека, как собака съедает ежедневную еду. Я продолжал слышать треск костей, мокрое рвение сухожилий и громкое жевание мяса. Мне не хотелось оборачиваться и смотреть на ужас, находившийся в нескольких футах от меня.

Даррен продолжил: «Как насчет того, чтобы мы…

«ЧАРЛИ!! Это было очень круто, да?» Алекси прервал его: «Если у тебя хорошие фотографии, мы продолжим вести дела». Мне не терпится увидеть их. Мои товарищи тоже не могут ждать. Если они одобрят, вам заплатят еще больше».

Я почти не слушал. Все, на чем я мог сосредоточиться, — это жуткие стоны и звуки глотания, доносившиеся из сгорбленного Джошуа. Не помогло и то, что на другом конце комнаты было зеркало, позволяющее мне мельком увидеть его. Его позвоночник прорвался сквозь тонкую, покрытую печеночными пятнами кожу спины, когда он склонился над когда-то живой девушкой, все еще слегка подергиваясь.

— Я… я…… — пробормотал я. Что-то, чего я не делал за 20 лет: «Ч… Ну, вам придется ж… подождать, пока они разработаются». Чего-то я не собирался делать.

— Не волнуйся, мой трясущийся маленький друг. У нас здесь темная комната!»

«Что?»

«Да!» Мы попросили Даррена построить нам такой для нового бизнеса. Очень хороший. Есть все необходимое. Позвольте Даррену отвезти вас, пока я закончу здесь, — сказал он, открывая дверь ванной и маня нас наружу. Дверь за нами закрылась, но звуки еды Джошуа все еще были слышны.

————————–

Я… был не в порядке. Мое зрение было размытым. Слёзы текли по моему лицу, хотя я не плакала. Мой слух был странным. Нечеткий, звонкий, пульсирующий. Несмотря на это, я больше не мог слышать ни вечеринку, ни гостей. В доме не было легкомыслия. Там было пусто.

Прежде чем я это осознал, я оказался в темной комнате. Даррен посадил меня на табурет и протянул мне немного воды. Он говорил со мной.

«Я знаю, что сейчас все это кажется немного странным, но ты к этому привыкнешь. И деньги... Ух ты. У тебя все будет хорошо.

Я отпила воды и посмотрела на него. Я ничего не сказал.

— Но ты никому не можешь об этом рассказать. Вы не можете позвонить в полицию, если вы об этом думаете. И я уверен, что да. Я сделал. Но вам не следует этого делать. Алексей – сильный человек. А его друзья наверху? Вы не хотите с ними связываться».

Я выпил остатки воды. Было очевидно, что я полностью облажался. Если бы я не проявлял эти фотографии, меня бы точно сскормили Джошуа.

«Чертовски хорошо! Я разработаю их, но больше не буду этого делать. Ты отвратительный, убийственный ублюдок! Ты всегда был скользким лжецом, не так ли? Обманул меня.

«Ты лучший фотограф, которого я знаю. Вот так просто. И мне нужен был один.

Я вздохнул. А потом я схватил маленькое ведро в углу, чтобы выблевать. Вот и все. Моя новая жизнь, пронизанная травмами.

Так я и сделал... Я проявил все фотографии. Это заняло у меня несколько часов, но позволило мне сосредоточиться. Пока я не дошёл до последних, конечно. Меня продолжало трясти. Постоянно рвало.

Я… сделал несколько уменьшенных копий.

Наверное, я надеялся, что смогу как-нибудь вытащить их публике. Может быть, не сейчас. Но обязательно в ближайшем будущем.

К вечеру я закончил разработку. Я слышал движение наверху. Я предположил, что беспорядок убирают. Джошуа, наверное, уложили спать или еще что-нибудь. Кто, черт возьми, знает.

Стук в дверь: «Привет, маленький Чарли!» Ты закончил?

Я открыл дверь, и там стоял Алекси с ликующим выражением лица. Я передал ему фотографии.

«Ааа. Отлично, — сказал он, пролистывая их, — вы справились очень, очень хорошо. Мы скоро заплатим вам и снова обратимся к вам за дополнительной работой, да?

Я ответил не сразу. Несколько секунд тишины наполнили воздух, пока мой разум пытался думать.

— Что… что он? Джошуа.

— Это в другой раз, Чарли. Сначала нам нужно узнать друг друга получше. На данный момент мы закончили. Вам позвонят, когда вы нам снова понадобитесь. А теперь иди домой и отдохни немного.

Я вышел из темной комнаты и по пути из дома прошел мимо Даррена. Я посмотрел на него разочарованно, но не сказал ни слова. Он втянул меня в это. Он обманом заставил меня стать соучастником убийства. Убийство, совершенное… существом. Но у меня было две фотографии. Фотографии, которые докажут правду.

Неделю спустя я заглянул на свой банковский счет и обнаружил, что там, черт возьми, пятнадцать тысяч долларов. Мой разум не мог этого постичь. Я существовал в полукататоническом состоянии, а потом внезапно мои проблемы с деньгами исчезли. Я не радовался. Я не улыбнулся. Это было неправильно. Впервые за долгое время я купил себе Burger King. Самый большой. И я съел его там, просто глядя в никуда, пока мимо проходили другие люди. Размытие. Звуки.

Через месяц мой телефон начал звонить.

1 кредит