Свалка

Был конец июля, когда мы решили посетить место из нашего прошлого. Это будет одна из последних ночей, которые мы проведем вместе как друзья. Нас было пятеро, и вскоре нам предстояло разойтись. Осенью мы с Купером должны были начать обучение в колледже: он — на другом конце штата, в Восточном Теннесси, а я — в Миссури. Лоуренс и Аманда были комплексной сделкой. Они были младшими школьниками и время от времени встречались с начальной школы, несмотря на всю пользу, которая им приносила пользу. Они часто ссорились, но всегда так или иначе мирились. Наконец, была Ханна. Она была на два года моложе нас и в первую неделю августа путешествовала по стране. Ее отец был разработчиком программного обеспечения, и после десятилетий борьбы ему предложили работу в какой-то многообещающей молодой компании в Кремниевой долине.

За неделю до того, как Ханна должна была переехать, она попросила нас поехать в поле и в лес прямо на Олд-Юнион-роуд. Это была странная просьба от Ханны. Она никогда не предлагала нам потусоваться там, но она всегда была рада сопровождать нас, а учитывая несчастный случай, который с ней произошел в соседнем лесу, это было еще более странно. Возможно, это было ради ностальгии. Мы выросли в этом лесу, играя на этом поле; мы ни в коем случае не могли упустить последний шанс быть детьми вместе. Мы прибыли на закате. Я припарковал машину на вершине холма недалеко от дороги. Поле постепенно спускалось вниз, пока не закончилось на опушке густого леса. Мы расстелили одеяла и легли смотреть на небо над нами. Через пару часов в нашем разговоре наступило затишье, позволившее моим мыслям блуждать. Я повернул голову и в сумерках увидел деревья. Я начал думать о том, что находится за этой линией деревьев.

Вначале лес был густым. Небольшая тропа, предназначенная для квадроцикла или мула, прорезала поверхность и следовала вдоль линии деревьев. Не было никакой видимой тропы вглубь леса, если бы не пройти пешком. Многие большие деревья время от времени падали либо рядом, либо поперек тропы. Смотрители земли часто проезжали и расчищали дорогу, отодвигая большие деревья в сторону. За прошедшие годы скопление упавших обломков создало барьер, усиленный корявыми ветвями, саженцами и кустами ежевики. Попытки переправить курган на моторизованном транспортном средстве не стоили усилий, поэтому мы всегда шли пешком, когда забирались настолько глубоко, насколько позволяла тропа. Кроме того, мы знали, что это бессмысленно, поскольку недалеко отсюда находился узкий ручей, глубоко врезавшийся в землю. Самый простой путь – это своевременный прыжок. В остальном это был утомительный спуск в воду по щиколотку и беспорядочный подъем.

Дальше деревья в лесу становятся редкими. Именно тогда вы поняли, что почти у цели. Небольшие деревья уступили место древним дубам и соснам, возвышавшимся над лесом. Кустарников и кустарников почти не осталось, а земля была покрыта мхом, виноградными лозами и опавшими листьями. Вдалеке едва был виден большой гребень высотой не менее 25 футов. Первоначально железная дорога проходила по вершине этого хребта и пересекала этот лес, заканчиваясь в городе, но это было много десятилетий назад. Теперь следа почти не было. Несколько шпал осталось, но металл был переработан в металлолом, по крайней мере, мы так думали.

Однако железная дорога была не самой интересной частью леса. Это было то, что находилось у подножия хребта, небольшая свалка, или, точнее, свалка. Такие места нередко можно было найти в более сельских частях округа. Видите ли, железная дорога в конечном итоге пересекла дорогу, ведущую на много миль дальше на восток. Хребет был достаточно широким, чтобы грузовик мог спуститься вниз, и хотя это была очень медленная поездка, это было намного быстрее, чем ехать через округ к свалке. На западе тропа в конце концов закончилась зарослями глубокого леса.

Гребень спускался почти отвесно. Сбоку выросло несколько небольших деревьев, но никакого существенного роста. Единственное дерево любого размера, которое росло на свалке, находилось внизу, в мертвой точке, среди трясины. Клен был еще довольно молодым по меркам окружающих его деревьев, но его кора была странно темной, намного темнее, чем у любого другого дерева, которое я когда-либо видел в лесу.

На базе можно было найти всевозможный мусор: от банок из-под газировки до целой стиральной машины, наполовину зарытой в грязи. Свалка, расходясь от хребта, образовывала полукруг. Мне пришло в голову, что структура свалки была запланирована. В какой-то момент, много лет назад, мы нашли перекресток и проследовали по нему до самого конца. Сверху можно было увидеть зловещий полукруг. То же самое приключение закончилось тем, что Ханна упала на меньшей части склона и провела несколько недель в больнице. Это был не последний раз, когда мы посещали это место, но тревога по поводу свалки всегда оставалась в нашей памяти.

Ну, все хорошо знали этот лес. Мы часами тусовались на свалке, будучи просто наивными подростками, пока, конечно, не упала Ханна. Мы так и не вернулись к руинам. Она начала бояться этого места, и в большинстве случаев ей было достаточно просто пройти мимо ручья. Помню, прошло пару лет с тех пор, как я видел знакомые развалины, но однажды поздно вечером, когда мы шли по нему, я мельком увидел их. Меня охватил укол ностальгии. Ханна убеждала нас повернуть назад, и мы подчинились.

Кто-то ерзавший на одеяле вернул меня в настоящее. Мои глаза оторвались от деревьев и вернулись к звездам. Нас было пятеро, и мы лежали в поле. Лес был недалеко перед нами, а позади нас ближайший дом был почти слишком далеко, чтобы его можно было увидеть, если не считать небольшого проблеска света, прорезавшего высокую траву. Где-то вдалеке я услышал знакомые звуки лая и воя койотов глубоко в лесу. Для меня это всегда был тревожный звук, но на этот раз он был еще более странным. Какофония продолжалась довольно долго. Примерно через двадцать минут я заметил, что в звуках койотов пронизывает что-то еще, что-то немного более высокое и напоминающее птицу. Кюу, кюкуку, кюук, а затем последовала серия щелкающих звуков. Кажется, я был единственным, кто услышал это поначалу. Крики койотов продолжались еще несколько минут, а затем странный звук повторился снова.

«Что, черт возьми, это было?» — спросила Ханна.

Я быстро ответил: "Я тоже это слышал, но раньше. Думаю, это происходит с тех пор, как появились койоты".

— Я думаю, это какая-то птица, — неубедительно сказал Лоуренс. Сквозь тьму я видел, как сияют его глаза, на лице отразилось предчувствие. "Ну, я думаю, нам пора вернуться и поставить фильм. Мне скучно", - но его голос выдал его и надломился на последнем слове.

Когда мы поднялись и собрали одеяла, мы услышали шум в высокой траве позади нас. Что-то прервалось между нами и машиной. Это был койот? Я никогда не сталкивался лицом к лицу с диким животным, особенно с падальщиком, настолько отчаявшимся, что напал на пятерых из нас. Именно тогда я услышал шум, доносившийся под другим углом. Он снова пересек нашу дорогу, и все, что я мог видеть, это высокую траву, колышущуюся в лунном свете. Мы все замерли от страха. Было ли это то же самое животное или другое? Почти в ответ шорох повторился снова, но на этот раз с двух разных точек; они остановились перед нами. Мы все еще находились на расстоянии не менее 50 ярдов от машины. Стая койотов кружила над полем и подрезала нас. У нас не было возможности сделать это.

Меня вдруг посетило какое-то странное желание. Я чувствовал себя незащищенным, мне нужно было выбраться из этого поля. — Лес, — прохрипел я шепотом. В моей груди было тесно, и я мог чувствовать знакомые приступы учащенного сердцебиения, вызванные моим беспокойством. Я не моргнул со второго приступа. Когда мои глаза закрылись, я услышал, как шорох перед нами двинулся вперед и остановился. Я был застигнут врасплох и попятился назад. Одна из девочек издала короткий крик. Внезапное движение, должно быть, напугало животных в траве, поскольку все вокруг нас начало двигаться и шуршать. Теперь страх охватил меня полностью. Мы были окружены широкой дугой, и единственным нашим убежищем был лес.

Я быстро встал, как вдруг все остановилось, легкий ветерок утих, трава замедлила шаг... Тишина окутала нас, и на мгновение я подумал, что оглох, но меня успокоил звук струящейся через уши крови.

Кюу, кюкуку, кюук! Пронзительный крик прорвал тишину. Это было прямо перед нами. Животные в траве издавали такие звуки. Другой ответил слева от нас, а затем еще один щелкнул несколько раз справа.

— Иди, — сказал я раздраженно. Лоуренс развернулся и помчался к границе леса, а мы все следовали за ним. Когда мы приблизились к высоким черным деревьям, я услышал быстрые шаги животного, идущего параллельно мне. Я даже мог слышать его тяжелое дыхание, когда он мчался по полю вместе с нами. Я потерял контроль над своим голосом и издал гортанный крик, как только мы вошли в темноту леса.

Мы прошли через первую линию деревьев и побежали перпендикулярно тропе Мула. Моя голень врезалась во что-то твердое, и я почувствовал, что падаю. Я врезался в кучу бревен и мусора, скопившихся на обочине дороги. Ветер вырвался из моих легких, и я вцепился в кору, пытаясь перетащить себя. Что-то теплое обвилось вокруг моего запястья и руки и сильно потянуло. Я проскользнул по деревьям и перекатился на другую сторону.

Это был Купер. Он притянул меня к себе, и я едва мог разглядеть его лицо, но он прижал указательный палец ко рту. Остальные трое исчезли глубже в лесу. Я услышал, как что-то шевельнулось позади нас, у границы леса. Я тихо перевернулся и лег на живот, чтобы видеть сквозь барьер. Черные четвероногие фигуры расхаживали взад и вперед в лунном свете. Они остановились на опушке леса. С существ свисал длинный мех, но в том, как они двигались, было что-то странное. В ту ночь не было сильного ветра, но шерсть шевелилась взад и вперед, как усики. Эти твари, которые охотились на нас, не были койотами.

— Где остальные? — прошептал я едва слышно. Купер схватил меня за плечо и жестом показал, чтобы мы продолжали двигаться в лес. Я обернулся, чтобы посмотреть на существ на границе деревьев. Один медленно вошел в тень навеса. Оно хрипело и дышало странным неровным дыханием. Он как бы прыгнул вперед и остановился на тропе Мула. Мои глаза стали больше, когда в лес вошло все больше животных. Купер потянул меня за плечо, и я начал подтягиваться. Я положил руку на ветку и сразу понял, что она сухая и хрупкая, но прежде чем я смог удержаться от приложения веса, я почувствовал, что ветка поддалась. На мгновение раздался громкий треск, существа издали странный звук и бросились в лес.

Мы снова бежали. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы достигли ручья, и я знал, что в этой темноте и на такой скорости я наверняка пропущу прыжок. Падение даст существам достаточно времени, чтобы догнать нас. Купер был всего в нескольких футах впереди, и я очень быстро увидел, как он прыгнул. Я прикинул и тоже прыгнул. Земля не пошла навстречу мне. Вместо этого я продолжал падать.

Я приземлился, и мои ноги увязли в грязи по колени. Летняя жара практически высушила ручей; все, что осталось, — это мягкий осадок на дне. Я огляделся и увидел Купера там, внизу, со мной. Он лежал ниц. У меня не было времени проверить, жив он или мертв. Я лежал в грязи, а шорох животных позади нас становился все громче. Они были прямо над нами. Мы были мертвы. Мы были мертвы, и никто об этом не знал. Как долго мы будем отсутствовать, прежде чем кто-нибудь приедет искать? Смогут ли они вообще найти наши тела?

Первое существо, подошедшее к берегу, перепрыгнуло и продолжило бежать. Потом еще два или три. Или их было четыре? Сколько всего этого было? Когда их дыхание и шорох стихли, я потянулся к Куперу. Его голова была повернута в противоположную сторону, и я не мог понять, дышит ли он в темноте. Мои ноги все еще застряли, и он был вне моей досягаемости. Я потягивался и корчился в грязи.

Когда мой палец коснулся его руки, он резко отпрянул. Его голова повернулась навстречу моей. Он снова схватил меня за руку и потянул. Я чувствовал, как мои ноги освобождаются, но грязь сорвала туфли с моих ног.

— Они ушли? — спросил он. Мне пришлось наклониться и почти приложить ухо к его губам, чтобы услышать его слова. В его голосе была дрожь, из-за которой было трудно полностью понять его. — Нам нужно вернуться и получить помощь.

— А что насчет остальных? но мой вопрос был встречен лишь испуганными глазами, ожидающими единственного, что он хотел услышать: подтверждения, что мы выйдем из леса, что мы будем в безопасности. Я не мог сделать это для него. Несмотря на непреодолимое желание бежать, я не мог оставить своих друзей в этом аду. Пройдет почти два часа, прежде чем мы сможем вызвать сюда помощь. Я покачал головой, не совсем уверенный, что сделал правильный выбор.

Короткий всхлип сорвался с губ Купера, и он встал. В лесу стало пугающе тихо. Я поднялся и встал так, чтобы грязь не затянула меня снова. Купер повернулся к берегу в направлении машины. «Мне очень жаль, Боже, мне очень жаль». Он прошептал и начал подниматься, используя скрученные корни в качестве ступенек. Я сделал то же самое, но только с противоположной стороны.

"Купер. Вы не можете оставить нас здесь. Садитесь в машину, заприте двери, подождите нас. Не покидайте нас", - сказала я так громко, как только осмелилась, в надежде, что не привлечу нежелательного внимания. Купер не ответил.

Как только мы оба выбрались из канавы, я оглянулся на линию деревьев. Если посмотреть под прямым углом, можно было увидеть лишь несколько полосок лунного света на поле. Мы уже были в пути, но до свалки было еще глубже. На мгновение спокойствие охватило меня, и перед моим мысленным взором снова промелькнули воспоминания о прошлом лете. Если мои друзья куда-то уходили, то это было там. Купер стоял ко мне спиной, но я точно знал, что он делает: вычисляет самый быстрый путь из леса.

Человеческий крик прорезал лес, и, как выстрел на скачках, Купер убежал от меня. Но это был недолгий побег. Он преодолел всего около пяти футов, прежде чем остановился и издал удушающий звук, как будто его ударили в горло. Его руки метнулись к шее, хватая что-то, чего я не мог видеть в темноте. Его голова дернулась вверх, и его быстро подняли на деревья, размахивая руками и ногами. Крик, исходивший от него, звучал так, будто его проталкивали сквозь стиснутые челюсти.

Кюу, кюкукукукуку! Он поступил сверху, и последовало еще несколько звонков, после чего последовало море щелчков.

Существа находились в ветвях деревьев.

Как оно схватило Купера и подняло его так высоко? Это были животные среднего размера, не крупнее лабрадора, но Купер исчез, затянутый в темноту, как кукла. Его крик внезапно прекратился, и я услышал звук жидкости, капающей на ветки и траву, словно дождь, стекающий по засоренной сточной канаве.

Я развернулся и побежал сквозь густые деревья, маленькие саженцы рвали мне лицо, а ежевика пыталась схватить меня и повалить на землю. Каждый раз, когда я задевал большую ветку, я отстранялся, боясь, что темные невидимые руки тянутся, чтобы схватить меня и затащить в ветки. Слёзы текли по моему лицу, а в груди было сильнее, чем когда-либо прежде. Меня как будто обмотали какой-то огромной резиновой лентой, и с каждой секундой она сжималась все сильнее. Мое дыхание стало прерывистым, и я почувствовал, как мое зрение затуманилось. Из всех случаев приступа паники это был одновременно худший и самый подходящий момент.

Я продолжал, как мне показалось, слишком долго. Я уже должен был добраться до свалки. Я был измотан. Боль от бега начала формироваться в нижней части живота, и моя скорость снижалась. Я чувствовал, что мои шаги становятся неаккуратными, но, наконец, заметил, что лес стал реже. Ежевика, обмотавшая мою лодыжку, сбила меня с толку. Я пошатнулся вперед и упал на колени. Мои руки тяжело наткнулись на камень и что-то острое. Я сразу понял, что истекаю кровью.

У меня все еще была гипервентиляция, и мое зрение было затуманено от слез. Мой слух ухудшился из-за прилива крови через уши. Я не мог понять, возобновил ли кто-нибудь из монстров преследование. Мои руки исследовали камень, он был гладким, невероятно гладким, за исключением участка, похожего на наждачную бумагу, который отслаивался, когда мои пальцы пробегали по нему. Я быстро вытерла глаза и низко опустила лицо. Это была полузакопанная стиральная машина, частично проржавевшая, но по большей части еще покрытая гладким, выкрашенным в белый цвет металлом.

Мое дыхание начало приходить в норму. Именно тогда я услышал рыдания. Я быстро встал, шатаясь от головокружения, но протиснулся сквозь завалы и вошел в полукруг. Я попыталась заговорить, но из меня вырвался только хриплый стон.

Ханна кричала сквозь рыдания. Мои глаза остановились на ней. Она сидела посреди развалин, а рядом с ней кто-то лежал. "Ханна? О, боже мой, слава богу. С тобой все в порядке?" Она не ответила. Она только продолжала плакать. Когда я подошел к ней, она как будто меня не заметила. Она держала Лоуренса на руках. Его глаза были закрыты. Я протянул руку и положил ей руку на плечо. Она дернулась, отпустила Лоуренса и замахнулась. Ее руки и ладони ударили меня по лицу, по груди, по рукам. Я подавил боль и заключил ее в объятия.

"Он мертв. Он умер всего несколько минут назад. Аманду стащили собаки. Но они не собаки, не так ли? Не так ли?!" У нее все еще была истерика, но, по крайней мере, она была внятной. «Нет, я не знаю, что это такое». Ее лицо поднялось, и наши глаза встретились. Лунный свет танцевал на ее слезах. "Их мех, он движется, как волосы под водой. А их крючки..." "Крючки?" Я не заметил никаких крючков на этих существах, когда увидел их на опушке леса.

"Те, что на деревьях. У них длинные руки, тянущиеся вниз, и их ладони представляют собой большие крючки, похожие на те, на которые вешают мясо". Она начала сильно дрожать. "Когда мы бежали, Аманда отстала. Она не знает этот лес так, как мы. Она звала нас, но я боялся оглянуться назад". Ханна теперь плакала сильнее. "Я услышал ее крик, а затем все эти вещи, я знал, что они схватили ее. Прошло всего несколько футов, прежде чем Лоуренс зацепился боком за что-то, прямо под мышкой. Его подтянуло в воздух и перевернуло в сторону. Он упал, и я схватил его. Не знаю, почему я остановился рядом с ним, но я это увидел".

Озноб пробежал по моему телу. Мои руки и ноги покрылись мурашками. Я не мог отвести взгляд от Ханны. Она обрела какого-то композитора, но глаза ее были суровы. — Что… — начал я, но меня прервали.

"Он был покрыт черным волнистым мехом. Когда он спустился вниз, я увидел, что его руки были невероятно длинными, а там, где должны были быть руки, были два крючка. Он подошел так близко к нам. Я не мог сказать, где кончалась его голова и начиналось тело. И глаза. Их было так много, как у паука, блестящих красных на свету".

Я не мог заставить себя ничего сказать. Мой разум продолжал прокручивать момент смерти Купера. Как его голова откинулась назад, и он издал ужасный крик. Должно быть, одно из существ попало ему в горло или под челюсть. Это было похоже на то, как будто эти твари ловили свою добычу.

«Нам удалось добраться сюда», — продолжила Ханна. "Лоуренс был еще жив какое-то время. У него было такое сильное кровотечение. Я... я не мог это остановить. Было так много. Все, что он продолжал спрашивать меня, это то, в порядке ли я и Аманда. О боже, Патрик, что происходит?!" Ее глаза наконец оторвались от моих, и она посмотрела на Лоуренса, который, как я видел, был бледен от потери крови. Светящая луна придавала ему неземной вид.

У меня не было ответов. Я сомневаюсь, что кто-то это сделал. Я вдруг с болью осознал тишину, которая царила с момента моего прибытия на свалку. «Вы слышали их с тех пор, как пришли на свалку?» Ханна не ответила. "Черт возьми, Ханна! Ты их слышала!?" Ее голова резко вернулась к моей, и на мгновение все, что было в лесу, во всей этой вселенной, было ее лицо.

Кюу, кюкуку, кюук!

Боль от учащенного сердцебиения пронзила мою грудь. Впервые с тех пор, как я приехал, я заметил, что Ханна прислонилась к единственному дереву в центре свалки. Это был клен с самой темной корой в лесу, и звериный крик раздался прямо над нами. Быстрое щелканье существа заполнило мои уши, когда я медленно поднял глаза и встретил его блестящие красные глаза, смотрящие на меня.

Кредит - Б.П. Ну и дела