Лягушки – удача

Я вырос в Северной Неваде и всегда любил мрачную сторону вещей. Интересуясь историями о привидениях и городским фольклором, я часто искал места с привидениями по всему городу. За всю среднюю школу я ни разу не нашел ни одного дома с привидениями, и это меня подвело. Я начал думать, что в городе нет ничего достаточно странного для меня, поэтому после окончания средней школы я поступил в колледж в Вашингтоне, в город, который, как мне казалось, имел гораздо большую историю. Я узнал о настоящих мрачных историях моего родного города только тогда, когда вернулся в гости в начале этого лета…

Во время отпуска я работал летом в суши-ресторане, в котором я работал несколько лет назад, но по-настоящему я получил эту работу только потому, что большинство моих друзей все еще работали там. Я разговаривал с командой суши, и они пригласили меня потусоваться на Северной Пятой, поговорить о жизни и, возможно, немного покурить. Северная Пятая улица — это улица, ведущая (как вы могли догадаться) в северную часть города. Если вы пойдете по хорошо асфальтированной дороге достаточно далеко, вы встретите охрану скота, а тротуар уступит место песку, грязи и камням. Дороги заросли корявой полынью, которая растет повсюду в Неваде, как рак. У меня было такое чувство, словно я не видел своих друзей целую вечность, и мне не хотелось ночевать дома, поэтому я согласился пойти.

Однажды часы пробили 9 часов вечера. все пятеро из нас вырвались из ресторана и направились по Пятой улице. Мы с моим другом Лиамом ехали в его джипе, следуя за Джеем, Остином и девушкой Джея Даниэль. Следуя за нашими друзьями, мы миновали охрану скота, и Лиам повернулся ко мне.

— Надеюсь, мы не зайдём слишком далеко. Его глаза метались по лицу, почти в приступе паранойи. Я понятия не имел, что спровоцировало это заявление, но чувствовал, что оно приведет к чему-то ужасающему, поэтому я проглотил наживку.

"Почему бы нам не уйти слишком далеко? Призраки?" Говоря это, я хихикал, потому что я был наркоманом сверхъестественного. Нет ничего лучше порыва встречи с чем-то, чего, казалось, не было совсем. Некоторое время мы молча ждали, пока я смотрел, как сорняки проезжают мимо джипа, а мы все глубже и глубже углублялись в пустыню. Я никогда не забуду, как выглядел мой друг, когда ответил, как будто была какая-то история. Как будто на севере-пятой было что-то, с чем Лиам сталкивался раньше и никогда больше не хотел видеть.

— Я расскажу тебе позже. Его голос стал холодным. В его словах был только страх.

«Почему?» Наверное, я прозвучал злее, чем мне хотелось. Признаюсь, меня раздражало и смущало изворотливое отношение Лиама.

«Им не нравится, когда о них говорят».

Моя голова прыгала от мысли к мысли, я пытался покопаться в своем подсознании и вспомнить, что говорили о пустыне мои родные и друзья. Мой мозг никогда не переставал думать, я придумывал в голове всяких монстров. Через некоторое время я начал думать, что сегодня вечером я не смогу заснуть, когда вернусь домой. Хотя это было в порядке вещей. На самом деле мой мозг часто был причиной потери сна, и я это ненавидел. Конечно, если бы во мне не было частички, которая любила бы адреналин от этого сверхъестественного, паранормального ужаса, я бы с самого начала не выезжал из Северной Пятой улицы посреди ночи. Я ищу это. Мне нравилось это чувство. Хотя я больше не думаю, что буду. Прошло несколько минут, и Лиам снова заговорил.

"Просто будьте уважительны. Мы выходим покурить и поговорить. Мы не будем ничего разрушать. С нами все будет в порядке, если мы будем уважительны". Слова Лиама меня чертовски смутили, потому что я хотел точно знать, о чем он говорит. Конечно, он мне не сказал. Я хотел максимально уважать его страх. Даже если мне придется провести следующие пару часов в слепом замешательстве.

Мы подъехали к выезду из города, и когда мы вышли из машины, я услышал, как он бормотал о «Земле резервации» и Койотах. Я все еще был в замешательстве, но из уважения к его страху и осознанию того, что он не хочет, чтобы я об этом говорил, я ничего не сказал.

Мы вдвоем встретились с тремя другими друзьями, и они набили свои трубки, пока мы все начали разговаривать. Наш разговор касался вечеринок, на которых мы бывали, того, как нам сейчас живется, как дела в ресторане. Мы разговаривали минут тридцать, прежде чем Лиам решил высказаться. Когда он это сделал, он вздрогнул.

«Мы на территории резервации?» Его тело было настолько холодным, что зубы стучали. По крайней мере, я надеялся, что это именно так. На следующий день он сказал мне, что был в ужасе и хотел уйти, как только задал этот вопрос. Один из наших друзей, Остин, высказался.

"Я так думаю. Почему? Разве ты не должен находиться на территории племени?" Он был так же растерян, как и я. Лиам схватил шляпу и надавил на голову.

"О боже мой, я не хочу здесь находиться. Я не хочу здесь находиться". Лицо Лиама было трудно разглядеть под черным небом. Луна скрывалась за густыми темными облаками, и все, что нам нужно было для освещения нашего приключения, — это горстка тусклых звезд.

"Ребята, вы видели каких-нибудь койотов по дороге сюда? Это важно". Он прислонился к двери своего джипа, как будто она его поддерживала. В этот момент я тоже сильно испугался. Я не знала, в чем дело, и он мне не сказал, поэтому я был вынужден сидеть в облаке растерянности, что меня беспокоило.

«Почему?» — раздался голос Джея с водительского сиденья его машины.

«Подожди… это лягушки?» Лиам заговорил, более или менее игнорируя вопрос Джея. Остальные вроде как рассмеялись, но Лиам разволновался. Он отвернул ухо от остальных, чтобы лучше слышать.

"Нет-нет. Лягушки приносят удачу! Они отпугивают злых духов". Он сказал, что, отвалившись от своей машины и теперь стоя, страх в нем хотя бы немного утих, и казалось, что он наслаждается этим опытом немного больше.

"Вы говорите о скинуокерах? Вы этого боитесь?" Остин рассмеялся, выяснив, чего так боялся Лиам. Пока он говорил, его дреды болтались у него на шее. "Мне насрать на скин-ходоков. Не волнуйся. Я убью каждого из них, если они попытаются с нами связываться". Остин похлопал Лиама по плечу, и группа замолчала, за исключением звука дыхания и случайного щелчка зажигалки.

Примерно через десять минут Джей и его подруга Даниэль выглянули из машины и включили свет. В этом не было ничего странного, потому что Лиам случайно включал свет, когда больше не мог выносить темноту. Я был благодарен, потому что с каждой минутой мне становилось все труднее. Я хотел спросить, что именно такое скин-уокер, но был уверен, что не хочу в этом разбираться.

Через некоторое время Джей снова включил свет, и мы все переключили внимание на переднюю часть его машины, услышав его визг. Примерно в тридцати футах впереди нас на дороге стоял одинокий койот. Его глаза были темными и лишенными рефлексии. В отличие от тех, какими обычно были глаза животных. Этот ниоткуда не отражал свет. На самом деле они выглядели почти… людьми, но были лишены эмоций и смотрели на нас. Это был не пустой взгляд, в нем было намерение. Мы с Лиамом кричали, но Остин молчал. Тем временем Джей и Даниэль крепче сжимали друг друга, а Джей пытался успокоить Даниэль.

Видите ли, в глубине души мы все знали, что такое шкуроходы. Мы знали эти истории. Мы слышим их с самого детства.

По мнению некоторых людей, если вы окажетесь ночью на территории индейской резервации и устроите шум или даже просто сделаете что-то, чего делать не следует, они выйдут наружу. Они выползут из тени и заглянут с вершин холмов. Они недочеловеки и часто маскируются под койотов. Мстительные существа, и единственный способ узнать, на что вы на самом деле смотрите, — это посмотреть ему в глаза. Они никогда не будут выглядеть естественно. Глаза животного будут выглядеть плоскими, как у человека. На них будет очень мало блеска…

Я вздохнула и прошептала Лиаму.

«Нам нужно уйти…» Я наблюдал за койотом, который кивал мне головой и открывал дверь своего джипа. Я медленно проскользнула от машины Джея к двери джипа Лиама. Мой взгляд был прикован к глазам койота, и он последовал за мной. Он смотрел на меня, не мигая, пока я садился в машину. Прежде чем я разорвал зрительный контакт, я мог бы поклясться, что видел, как он улыбался. Вид его клыков потряс меня до глубины души. Длинные и острые, они, казалось, светились в ночи. Он завыл, и повсюду вокруг нас раздалось эхо воя. Звук собак, ревущий повсюду в каньоне, тронул мою душу. Это был злой звук.

Но хуже всего было то, что было просто вне поля зрения. Фары наших машин заливали землю перед нами и освещали койота, но на краю света мои глаза поймали несколько пар ног. За койотом стояло около десяти человек, держась подальше от света наших машин. Их кожа была темной. Это было темно и неестественно, как будто оно не было на самом деле связано с плотью. Как будто оно могло соскользнуть в любой момент. Затем ноги начали двигаться к нам. От темнокожих лодыжек, покрытых грязью и краской, свет медленно освещал сгорбленные фигуры. Их колени были содраны с камней и грязи, ноги были в крови. Мне было невыносимо видеть фигуру в полный рост, поэтому я зажмурилась и почувствовала, как Лиам включил заднюю передачу.

Лиам попятился с поляны, на которой мы припарковались. Деревья прошли мимо нас, и я был уверен, что вижу в тени светящиеся глаза. Согласно легендам, когда Ходоки-скины были в человеческом облике, у них был взгляд зверя. Их глаза никогда не будут соответствовать их телам. Всегда сияли, когда этого не должно было быть. Мы быстро отступили. Опасно. Я не виню Лиама за то, что он захотел уйти. Он даже не хотел заходить. Когда мы прорвались через лес и вернулись в полынь, Лиам развернул машину на клочке травы на обочине дороги. Должно быть, он видел, как мимо пролетала сова, потому что указал на это и сказал, что хорошо, что мы ушли.

"Совы - наблюдатели. Они умные существа и знают, что нужно уйти, когда есть опасность. Так что... нам следует уйти. Сейчас. Джей позади нас?" Голос Лиама дрожал, и его страх было легко почувствовать. Я уверен, что и мой тоже. Я помню, как оглянулся и увидел грузовик Джея, но не раньше, чем увидел мужчину, стоящего прямо за джипом. Его глаза светились белым, кожа была выкрашена в черный цвет, а на нем была кожа искалеченного койота. На его лице играла больная улыбка, усмешку, которую я никогда не забуду. Его зубы были черно-желтыми, а тело напоминало корявый корень. Я закричала и нырнула под сиденье, когда его рука ударила по металлическому каркасу. Из его рта не вырвалось ни слова, но мы оба услышали вой. Мрачный вой, доносившийся из темноты.

Лиам понял, что пора перестать задавать вопросы, и нажал на педаль газа. На мгновение мы перестаем заботиться о Джее, Остине и Даниэль. Мы просто хотели уйти оттуда. Примерно в четырех милях от линии деревьев Лиам начал замедлять скорость. Мое сердце все еще бешено билось, и я все еще скорчился на заднем сиденье джипа Лиама.

"Все в порядке. Мы больше не на территории резервации. С нами все будет в порядке". Его голос доносился медленно, через долгие вдохи. Мы ехали, пока не доехали до тротуара, а затем остановились, чтобы дождаться Джея. Прошло несколько минут, и мы увидели позади себя гребень его грузовика над полынью. В моей голове мелькали образы глаз, задумчивых, ожидающих, думающих, плывущих среди деревьев. Там было гораздо темнее, чем здесь, в городе. Было темнее, но света было не меньше, чем там, где мы были. Сам воздух казался темным. Я расстался с Джеем, Даниэль и Остином после того, как убедился, что они благополучно вернулись к нам. Поездка с Лиамом прошла тихо, поэтому я попытался нарушить тишину.

«Чувак, я думал, что лягушки приносят удачу». Я пытался с ним пошутить, но Лиам не ответил. Он просто выехал на улицу и отвез меня домой. Тишина беспокоила меня, мне было жаль Лиама, потому что он не хотел быть рядом, и все же мы уговорили его пойти с нами на работу. Он подъехал к моему дому, после чего мы разошлись.

На следующий день мы все говорили об этом опыте. Я до сих пор не получил много информации о них, поэтому ушел с работы и, вернувшись домой, провел много исследований о скинуокерах. Никто из туземцев не хотел о них говорить, поэтому слушать местные истории было трудно. Хотя я узнал кое-что интересное в Интернете... Говорят, у них есть все эти яды и пыль, которые они могут использовать против вас. Или что они могут принимать форму всего, что съели. Все, что они съели…

Говорят… Когда вы смотрите в глаза одному, он привязывается к вам. Что он последует за вами до вашего дома, попытается ворваться, попытается забрать вас. Они пытаются вас забрать. Все, о чем я могу думать, это глаза этого койота. Они казались такими… мертвыми и пустыми. И вот я здесь, мои собаки лают внизу, и в мою дверь стучат.

Чувак... Я думал, что лягушки приносят удачу.

Благодарность – Алан Ларкин