Просто еще одно лето 95-го

Я хочу сказать, что это произошло в начале лета, когда наш парк был полон туристов, отдыхающих и туристов. В те летние месяцы Монтана была своей красотой, поэтому я не мог их винить. Многие туристы не проводили ни дня в походах и даже не занимались походами. Многие из них выпрыгивали из своих машин, чтобы сфотографировать бизонов крупным планом, так что вы можете себе представить, что у нас было немало людей, которые заблудились. Черт, большую часть времени, когда я дежурил летом на вышке, мне приходилось вести заблудившихся туристов обратно к тропе, вместо того, чтобы следить за лесными пожарами.

Я всегда представлял себе работу смотрителя парка как расслабляющую работу, и так было в 94-м, до того, как все произошло. Сначала мы не придали этому большого значения. Казалось, что стало больше случаев бешенства, больше диких животных, которых нам приходилось уничтожать, из-за чего мы всегда носили с собой 38-й калибр, куда бы мы ни выходили, и загружали больше винтовок в наши грузовики. Раньше я жаловался на то, что у меня на бедре висит этот тяжелый колесный пистолет. Он был тяжелым, мешал рюкзаку и иногда вызывал у меня натирание бедер. Я действительно не привык носить с собой оружие; Я стрелял только в одного, может быть, несколько раз. Я перестал жаловаться после того, что произошло в июне.

Потом у нас случился первый инцидент в начале гастрольного сезона. Я лежал на своей койке на вокзале и крепко спал, когда зазвонил телефон. Я проворчал, сел и схватил телефон. «Алло?» — спросил я сиплым голосом.

Я узнал голос своего начальника на другом конце линии.

«Привет, Эш, нам позвонили в один из палаточных лагерей — там какие-то беспорядки».

Я откинула челку с лица, держа телефон на сгибе шеи. — Что за беспокойство? — спросил я, слегка нахмурив бровь.

Я услышал, как мой начальник вздохнул сквозь легкую помеху.

"Некоторые люди поднимают огромный шум после тихих часов. Это было похоже на то, как какие-то шумные дети воют "Нирвану".

Я зевнул и быстро прикрыл рот свободной рукой.

— Кто еще туда идет? — спросил я, сбрасывая с себя одеяла.

"Хм. Феликс уже на подходе, так что мне просто нужно, чтобы ты пошел с ним. Они, вероятно, пьяны, так что не навреди себе".

Я тихонько усмехнулась и постучала ногой по краю кроватки.

«Все, что я собираюсь сделать, это сказать им, чтобы они выключили музыку в моей модной форме, Джейк».

На это он тихо фыркнул. "Да, конечно, убийца. Извини, что разбудил тебя из-за этого, но многие ночлежники заняты дежурством на вышке. Остальные сезоны еще не начали прибывать".

Я вздохнул. "То же старая история. Я позвоню тебе после того, как разберусь с этим. Это не займет много времени. Спокойной ночи, да? Скажи Лорен, что я передал привет".

— Спасибо, Эш, тебе тоже спокойной ночи.

Я повесил трубку и направился к своему шкафчику. Мне не потребовалось много времени, чтобы переодеться в форму. Я надел куртку и схватил дежурный ремень. Я оставила эту дурацкую широкополую шляпу и просто решила надеть бейсбольную кепку, которую привезла прошлым летом.

На этот раз на станции было довольно тихо, и перед тем, как отправиться в путь, я позаботился о том, чтобы взять немного воды из холодильника. У меня было предчувствие, что сегодня вечером предстоит долгая ночь работы с документами — возможно, мне понадобится еще одна до рассвета, зная меня. Не говоря уже о том, что кофе на станции имел вкус грязи.

Я прошла мимо Мела на стойке регистрации, в плеере Walkman, вероятно, слушая то, что постоянно ревели по MTV, листая глянцевые страницы последнего выпуска «Семнадцать». Она посмотрела на меня и помахала мне рукой, когда я вернул ее, выходя за дверь. На участке было довольно пустынно по сравнению с тем, как бывает в конце сезона. Там было только две патрульные машины, моя и Мэла; кроме личных машин каждого, конечно. Джейк действительно не шутил по поводу нехватки персонала.

Ветра в ту ночь не было — это я помню отчетливо больше всего остального. На небе не было ни облачка. Луна висела низко в кромешной тьме ночи. Единственным звуком, который я мог услышать на этой тихой парковке, было уханье большой совы в отдаленной полосе деревьев, а также позвякивание моей связки ключей на поясе, когда я шел к своему грузовику.

Я открыл банку «Джолта», вставив ключи в замок зажигания, и мой грузовик с грохотом ожил. Я выехал со стоянки на гравийную дорогу и поехал. Я включил радио и настроился на ближайшую станцию; одна из тех ночных радиостанций, где едва проснувшийся диджей бормочет названия песен. Это была поп-музыка восьмидесятых – думаю, могло быть и хуже.

Мои фары были моим единственным источником света на извилистых проселочных дорогах. Я был рад, что привык ездить по неровным дорогам здесь. Вскоре я добрался до палаточного лагеря. Несмотря на начало сезона, палаточные лагеря все еще были довольно переполнены.

Я проехал через контрольно-пропускной пункт, минуя измученного волонтера, дежурившего у ворот. В это время ночи свет горел не так уж и много; единственное освещение, которое я мог разглядеть из замутненных окон моего грузовика, было от редко расставленных уличных фонарей и тусклого оранжевого света от догорающих костров. Я обернулся на небольшом повороте дороги и увидел как минимум четыре машины, втиснувшиеся на парковочное место, рассчитанное на троих. Вокруг лагеря в разных местах было установлено несколько палаток. Большинство из них даже не выглядело так, будто их застолбили должным образом.

Даже с дороги я слышал музыку, ревущую из какого-то музыкального автомата, стоявшего возле еще горящего костра. Что меня уже поразило, так это то, что вокруг никого не было. Конечно, было уже поздно, но огонь все еще горел довольно сильно. Кто-то накормил его через час или два. Неужели они были настолько пьяны, что потеряли сознание в своих палатках?

Не пришлось долго спорить о том, что могло произойти, когда я увидел в зеркале заднего вида пару приближающихся фар. Я быстро узнал, что это один из наших грузовиков. Я припарковал свой грузовик и заглушил двигатель. Я вышел и помахал грузовику Феликса, когда услышал звук открывающейся и закрывающейся двери машины. Я услышал более тихий голос.

— Я думал, ты собираешься поспать сегодня вечером?

Я пожал плечами, увидев высокую фигуру Феликса, прогуливающегося в его выцветшей униформе. «Я тоже, но вот я здесь».

— Джейк делает, я полагаю? — спросил он, потирая небритый подбородок.

Я вздохнул и кивнул головой, а Феликс сочувственно улыбнулся мне и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы оба достали фонарики и пошли к лагерю. "Я бы не беспокоился об этом, Эшли. В конце концов, ты здесь всего лишь второе лето".

Я кивнул в знак согласия и разломал сосновую шишку пополам. «Я знаю, но иногда такое чувство, будто мне приходится держать сумку в руках».

Феликс почесал затылок. «Может так показаться, но он делает это не просто так».

Я слегка наклонила голову, глядя на него. «Он меня проверяет», — размышляла я вслух. Феликс щелкнул мозолистыми пальцами и ухмыльнулся.

"Видишь, ты умная девчонка. Подумай, сколько иногородних каждое лето наводняет это место заявлениями?"

«Много», — ответил я, размышляя, к чему он клонит.

«Нужно отсеять тех, кто здесь не выдержит».

"Это имеет смысл. Думаю, я далеко от Сан-Диего".

Он тихо рассмеялся. «Скучаете по пальмам и пляжам?»

"Нет. И не пропустите пробки".

Мы оба тихо рассмеялись, входя в лагерь, прочистив горло и снова сосредоточившись на поставленной задаче. Феликс крикнул профессиональным, опытным голосом, что мы рейнджеры парка и нам нужно, чтобы они выключили музыку, поскольку тихий час уже прошел.

Мы не получили ответа. Я осветил фонарем лагерь и заметил несколько походных стульев, расставленных за пределами радиуса свечения костра. Некоторых из них сбило с ног, что неудивительно. Я видел несколько пустых банок из-под «Блю Риббон» и несколько недопитых бутылок «Джек Дэниелс». Все это классический выбор для подростков, которые еще не понимают, что такое хорошая выпивка.

Я сделал еще несколько шагов в сторону лагеря. Бумбокс все еще ревел «Smells Like Teen Spirit» в пустынном лагере. Я быстро уловил запах сигарет от еще зажженной сигареты, лежащей в переполненной пепельнице на столе для пикника. Что-то здесь было не так. Конечно, они могли бы заснуть в своих палатках, но все эти машины, все эти палатки, все эти пустые стулья – и ни один из них не храпит после долгой пьяной ночи?

На заявление Феликса последовало лишь молчание. Мы оба обменялись взглядами даже в темноте необычной ночи; В глазах опытного рейнджера мелькнуло беспокойство. Он понизил голос, и в его глазах появился более сосредоточенный блеск, которого я раньше не видел. — Пойдем, давай проверим палатки, есть ли там кто-нибудь.

Я кивнул в знак согласия и осветил фонарем ближайшие палатки. Мы оба разошлись, чтобы проверить палатки на наличие постояльцев. Я объявил о себе, прежде чем открыть палатку, ожидая увидеть пьяную парочку в этот момент. Но все, что я увидел, — это пустые спальные мешки, разбросанные журналы и полуоткрытые вещмешки. У некоторых на полу палатки была разбросана одежда — определенно дети моего возраста. Единственное, чего не хватало, так это забитых парней из студенческого братства, спящих всю ночь под выпивку. Я проверил другие палатки и нашел более или менее то же самое.

Мы с Феликсом снова встретились возле костра, но мы оба еще не нашли отдыхающих.

«Как будто они все просто разбрелись», — тихо сказал я ему.

«Они не могли уйти далеко, машины все еще здесь». Он задумчиво потер подбородок и посветил лучом на край лагеря. Казалось, он сосредоточился на чем-то, что я не мог хорошо разглядеть под тем углом, под которым смотрел.

«Эш, посмотри на это», — сказал он, подходя к краю лагеря, направляя луч фонарика на что-то на земле. Я направился в его сторону.

«Что это такое?» — спросил я, прищурившись на то, на что он смотрит.

"Видишь несколько отпечатков пальцев, идущих в лес, тоже похоже на какие-то следы. Там тоже есть следы дикой природы".

«Перетаскивание меток?» - ответил я, нахмурив бровь.

«Да… тоже выглядит довольно свежо», — добавил он, нахмурившись.

— Думаешь, нам стоит позвонить Джейку по этому поводу?

Феликс глубоко вздохнул, словно задумавшись на мгновение. "Пока нет. Мне нужно кое-что захватить из грузовика. Давай".

Я последовал за ним до его грузовика; чувство беспокойства начало охватывать меня с тех пор, как мы нашли пустой лагерь. В этот раз я не знал почему.

Феликс открыл заднюю дверь и порылся в большой спортивной сумке. Я почти спросил, что он ищет, — тогда он вытащил это. Странная винтовка, заряжаемая съемным магазином калибра .308. Она не была похожа на длинные, гладкие винтовки из глянцевых каталогов Cabela, которые приходили по почте. Этот был почти уродлив. Дерево было потертое и неотполированное, ствол короткий, но угрожающий, как будто он пришел из другой эпохи. Он резким движением выдернул засов, затем повернулся и посмотрел на меня.

"Что? Это страна медведей, Эш".

"Вы думаете, это то, что произошло? Их схватил гризли?"

«Я не знаю». Он вздохнул и потер лицо свободной рукой. "Нам нужно убедиться, что с ними все в порядке. Я знаю, что если бы я позвонил Джейку, он бы просто списал это или заставил бы нас часами ждать, пока приедет округ".

«Он бы это сделал, так что давайте дадим ему что-то, что он не сможет игнорировать». Сказал он, кладя фонарик обратно на пояс и заменяя его налобным фонарем.

Мы оба отправились следовать за следами сопротивления. Мы ничего не сказали и направились к темной полосе деревьев.

Каждые пару шагов мы кричали, есть ли там кто-нибудь и потерялся ли он. Наши голоса эхом разносились по соснам. Мы осветили окрестности, выискивая любые следы этих пьяных студентов. Ночь была тихой, беззвучной. Ни одной птицы или жука не было слышно. Я даже не чувствовал легких порывов ветра. Я продолжал прислушиваться к малейшему звуку, любому признаку того, что кто-то там потерялся.

Я почувствовал, как мой желудок начал кружиться. Мы больше не могли даже слышать музыку — как будто сам воздух уносил звуки ночи.

Именно тогда я наконец увидел его, спрятавшегося среди растительности. Пара глаз смотрит на меня. Я посветил на него фонарем, и мои глаза расширились. На меня смотрела молодая женщина со слезами на глазах и такими же светлыми волосами, как у меня. Она стояла на коленях перед мужчиной, который выглядел примерно того же возраста, что и она. На его ноге была разбита большая сочащаяся рана. Похоже, он потерял сознание из-за потери крови. Одна из миниатюрных рук женщины крепко прижимала его рану; ее другая рука сжимала его руку. Лицо ее было смертельно бледным; Я видел, как все ее тело тряслось. Казалось, она изо всех сил старалась держать дыхание под контролем. Несколько раз она открывала и закрывала рот, чтобы что-то сказать нам, но слова отказывались покидать ее рот. На обнаженных руках у нее было несколько небольших порезов. Ее нежное лицо было изрезано, как будто ее поцарапали ветки во время поспешного побега. У того, кого я принял за ее парня, на лице были такие же порезы.

Я почувствовал, что застыл на месте, когда поднес руку ко рту. Я продолжал кричать своим ногам, чтобы они пошевелились, но они не хотели; на самом деле я их вообще не чувствовал. Лицо этой девушки – отчаянно желающее чего-либо, любого, кто мог бы сбежать из этого ужасного места. Наконец я проглотил свой страх и приступил к действию, как и Феликс. Я опустился на колени рядом с парой и поставил сумку. Я практически разорвал его, чтобы достать аптечку.

Феликс был быстрее меня; его руки дрожали меньше, чем мои. Я вытащил марлю размером четыре на четыре дюйма и начал прижимать ее к ране, в то время как Феликс начал доставать марлевый валик и помогать мне перевязать рану. Девушка все еще держала его за руку изо всех сил, никогда не отходя от него.

Мне пришлось осторожно отвести ее руку от раны, чтобы помочь Феликсу перевязать ее. Она никогда не повышала голос и не издавала особых звуков, за исключением почти неслышного шепота. Хотя я не мог разобрать ее точных слов, я мог сказать, что она молилась.

"Эш, позаботься о нем. Я поймал его", - сказал он, быстро взяв ситуацию под контроль. Я взял окровавленную руку женщины в свою, не обращая сейчас внимания на кровь. Она перевела взгляд на меня, задав молчаливый вопрос.

«Мы позаботимся о нем, не волнуйся», — сказал я своим лучшим обнадеживающим голосом.

Она быстро кивнула и, наконец, отпустила железную хватку на руке своего парня. Феликс быстро перекинул молодого человека через плечо и кивнул мне.

«Спасибо…» — пробормотала мне девушка, крепко держа меня за руку, как будто это был ее единственный выход.

— Давай, нам пора идти, ладно? Я мягко сказал ей, когда ее зеленые глаза метнулись к деревьям в глубине леса.

«Но мои друзья все еще там!» наконец, к моему удивлению, она повысила голос. Феликс заметил мое колебание и ответил за меня.

"Послушайте, мисс, нам нужно отвезти его в больницу, иначе он не выживет. Мы вызовем еще рейнджеров, чтобы найти ваших друзей, хорошо?"

Казалось, это ее вполне удовлетворило, и она несколько раз кивнула и фыркнула.

— Ладно, извини, я просто…

"Все в порядке, тебе не нужно извиняться. Давай вытащим тебя отсюда". — добавил я, когда Феликс побежал назад, все еще держа раненого на плече. Я повел перепуганную девушку сквозь тьму за ее дрожащую руку с фонариком в другой. Я слышал впереди тяжелые шаги Феликса, хрустящие сосновые иглы.

— С ними все будет в порядке? — спросила она с тревогой, ее глаза бегали по сторонам.

«С ними все будет в порядке», — ответил я, не веря своим словам. Хотя я точно был не один, я почувствовал что-то еще — даже не знал, как это описать.

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Я чувствовал, как на меня смотрят глаза, но не мог сказать откуда. Я слегка ускорил шаг, потянув девушку за руку, чтобы заставить ее двигаться немного быстрее.

«Как тебя зовут?» — спросил я ее, пытаясь отвлечься от этого ощущения.

Она колебалась несколько мгновений, прежде чем, наконец, заговорить: «Джессика». Она попыталась улыбнуться, но нервы ее подвели.

«Я Эш, здоровяк, который схватил твоего парня, — Феликс», — сказала я, глядя на нее через плечо с мягкой улыбкой. Она медленно ответила на улыбку с некоторым колебанием.

Я мог сказать, что мы приближаемся к лагерю, по звукам гранж-рока, эхом разносившимся сквозь тени деревьев.

Наконец мы достигли тусклого света костра. Я мог видеть Феликса возле его грузовика с молодым человеком, лежащим на кузове грузовика с наспех сделанной повязкой, теперь обернутой Кобаном. Феликс стоял рядом, одна рука опиралась на край кузова грузовика, а другая держала трубку старого телефона-сумки Motorola. Рядом с ним стоял громоздкий нейлоновый чемодан, свернутый шнур натянулся ровно настолько, чтобы позволить ему немного походить. Я предположила, что он звонит Джейку – или кому-то из службы экстренной помощи – но не могла сказать наверняка. Голос у него был низкий, напряженный. Что бы он ни говорил, это было не для меня.

Джесс вырвалась из моей хватки и подбежала к своему парню. Хотя он все еще не реагировал, я мог видеть, как поднимается и опускается его грудь, легкие вибрации в груди от все еще бьющегося сердца.

Поскольку Феликс был занят, я подошел к бумбоксу и наконец выключил его. Я повернулась и подошла к Джесс, когда она постучала пальцами по открытой ладони своего парня. Наконец я задал вопрос, который все это время кружил у меня в голове, словно стервятник.

— Что именно там произошло?

— спросил я, положив руки на верхнюю часть кузова грузовика. Глаза Джессики отвернулись от моих, она смотрела в землю.

«Я даже не знаю… с чего начать», — сказала она, потирая лицо. Я спокойно ждал, пока она продолжит, и прижал руку к ее плечу.

«Одну секунду мы пили, веселились… а потом просто…»

Она сделала паузу и вытерла глаза, пытаясь прийти в себя.

«Музыка была очень громкой, но я все еще слышал крики Эрика, когда она схватила его».

"Что-то схватило его? Животное? Человек?"

"Я не знаю, я так и не разглядел его как следует. Он начал тащить его в лес и... мои ноги просто начали двигаться сами по себе. Я не знаю, что на меня нашло".

Я достал блокнот и начал делать какие-то заметки, пока она говорила. Это помогло занять мои трясущиеся руки.

"А как насчет твоих друзей? Они сделали то же самое?"

Она коротко кивнула мне.

"Они это сделали, но я был первым. Я увидел столько красного. Я схватил карманный нож, который он дал мне на шестнадцатилетие. Я просто ударил его... снова и снова. Он издавал такие ужасные звуки..."

— Ты… ты убил его? — спросил я, приподняв бровь, и она слегка пожала плечами.

"Я не знаю, но оно отпустило его, и все просто разбежались. Я запаниковала - мы все так и сделали. Я не знала, что делать, кроме как спрятаться и надеяться, что оно нас больше не найдет. Когда я ударил его ножом, оно звучало так, словно оно кричало как человек".

Я прекратил писать и посмотрел на нее, искренне растерявшись из-за того, что она описывала. Все это не имело для меня никакого смысла. Единственное, что я мог предположить, это пума или какой-то псих. И то, и другое казалось надуманным, чем больше я об этом думал. Пумы предпочитают легкую добычу — одиноких, изолированных людей, а не переполненный и шумный лагерь, даже если они голодают.

Возможно, это был человек? Какой-то невменяемый псих, живущий в лесу и охотящийся на невежественных отдыхающих? Звучит как сюжет какого-нибудь дерьмового слэшера с серийным убийцей в маске. С другой стороны, он был бы довольно плохим человеком, если бы все, что нужно, чтобы остановить его, была полутрезвая, окаменевшая девушка из женского общества с карманным ножом, который, вероятно, не использовался ни для чего, кроме стрижки ногтей и строгания от скуки.

На нас воцарилась тишина, пока мы спокойно ждали подкрепления. Феликс стоял ближе всего к опушке леса, прислонив винтовку к грузовику. Каждые пару минут он включал налобный фонарь и осматривал линию деревьев; он никогда ничего не видел. Я накинул одеяло на Джесс — она не переставала дрожать. Несмотря на то, что шли минуты, которые казались часами, мои руки не переставали трястись, но я не знал почему. Лес по-прежнему не издавал ни звука, хотя я почувствовал легкий ветерок, коснувшийся моего лица.

Наконец, мы все услышали вдалеке звук приближающихся сирен. Мы все трое подняли головы. Наша поддержка была здесь спустя время, которое показалось вечностью. Сначала я заметил красные мигающие огни окружной машины скорой помощи с облупившейся краской, за ней следовала пара наших грузовиков — не тусклые мигающие янтарные огни, как у меня на моем грузовике, совсем как у вашего заурядного городского полицейского, у них были ярко мигающие красные и синие огни на фоне кедров и сосен. За колонной шла единственная черно-белая патрульная машина округа; Честно говоря, я был удивлен, что они удосужились прислать сюда одного — должно быть, ночь выдалась медленной.

Они быстро свернули на поворот к одному из пустых кемпингов и заглушили вой сирен. Рейнджеры выступили первыми. Они одевались не так, как мы. Мы с Феликсом носили шорты-карго, выцветшие футболки, поношенные поло с дешевыми бейджиками и пыльные походные ботинки. Эти рейнджеры носили коричневые рубашки с воротником и темно-зеленые брюки-карго, черные брюки Даннера. Я быстро заметил, что некоторые носят эти отвратительные широкополые шляпы, но многие из них носят только бейсболки. На каждом из них был светоотражающий жилет с надписью «ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ» крупными буквами. Они вешали на плечи охотничьи винтовки с оптическим прицелом или полуавтоматические ружья – вероятно, заряженные медвежьими пулями. У некоторых из них были более громоздкие и мощные винтовки с транквилизаторами и более длинными оптическими прицелами. Я заметил неуклюжие портативные рации, свисающие с их поясов. Без сомнения, это были обычные ребята, которых они вызывали, когда дикая природа осмелела. Нам ничего не сказали, но Феликс сказал, что мы можем помочь найти пропавших отдыхающих.

Это не были рейнджеры, которые улыбались и махали руками из-за столов в центрах для посетителей или раздавали карты маршрутов на перекрестках. Это были парни, которых вы вызвали, чтобы выследить и убить тысячефунтового гризли, растерзавшего кемпер. Это были ребята, которые выносили тела из оврагов. Они работали в местах, где до ближайшей резервной копии было несколько часов езды.

Начали собираться небольшие толпы, привлеченные огнями и сиренами, воющими после тихих часов. Босоногие дети выглядывали из куполообразных палаток Power Rangers с Game Boys в руках. Мягкий, тошнотворный золотистый свет червосветов освещал тихие встревоженные лица. Одетые во фланель папы сидели на складных стульях возле своих фургонов, Миллер Светская жизнь все еще остыла от холодильника, обмениваясь догадками о том, почему вся униформа была здесь. Матери в толстовках осторожно пытались уложить детей спать. Мигающие огни окрасили сосны в красный и синий цвета еще долго после того, как затихли сирены.

Я посмотрел на машину скорой помощи, когда двое парней в простых темно-синих брюках-карго и ветровках увезли Эрика на носилках, а Джесс топталась рядом. Один из вновь прибывших рейнджеров вручил нам несколько портативных радиостанций и пробормотал что-то о том, чтобы не гоняться за медведями гризли. Они включили темно-зеленые угловые фонари, прикрепленные к их жилетам, и разделились на пары, осторожно въехав в лесную полосу, держа винтовки низко. Наши рации трещали от их болтовни.

«Станция, это Рейнджер 8. Нам понадобятся добровольцы SAR, чтобы охватить эту большую территорию».

"Скопируйте это, мы соберем поисковый отряд. Ожидайте."

«10-4».

Я убавил громкость радио, так как мы с Феликсом оказались в паре. Я заметил, что депутат, которого они тащили за собой, разговаривал с другим парнем, не в какой-либо форме — рубашке на пуговицах и брюках со значком, пристегнутым к поясу. Пистолет был спрятан в кожаной наплечной кобуре. Я предположил, что это какой-то детектив. Не уверен, что он собирался расследовать в этом уголке леса.

Я был уверен, что это просто еще одно бешеное животное, которого нужно усыпить, как и в других отчетах. Феликс по-прежнему лидировал, винтовка висела у него на груди. Я был рад оказаться с ним в паре — судя по тому, как он мог идти по тем следам раньше. Все те охотничьи поездки, которые он совершал с сыном, наконец-то окупились. Я немного завидовал после того, как так и не понял почему.

Когда мы шли под тенистыми ветвями елей с фонариками в руках, я впервые уловил этот запах — нечто, отличавшееся от обычных запахов лесов Монтаны. Не было даже ветра, чтобы нести его, поэтому мне потребовалась секунда, чтобы уловить запах. Честно говоря, мне было довольно противно, когда это наконец до меня дошло. Я уловил запах чего-то, пахнущего аммиаком, как будто кто-то вылил кувшины с отбеливателем посреди леса.

Я посмотрел вниз, чтобы проверить, не наступил ли я на что-нибудь. Я нахмурил брови, когда тусклый золотистый луч моего фонарика отразил вид свернувшихся капель крови, прилипших к сосновым иголкам и опавшим листьям. Капельки продолжили свой путь по импровизированной охотничьей тропе. Никто из нас не сказал друг другу ни слова. Феликс пробормотал короткую передачу по рации. Он повернулся ко мне, и мы просто обменялись кивками и продолжили идти.

Пока мы шли, запах только усиливался. Кровь стала более заметной — превратилась из редких капель в разбросанные лужи. Феликс начал идти медленнее, делая теперь более осознанные шаги, с пятки на носок, приглушая топот своих ботинок по хрусту сосновых иголок. Наконец мы достигли конца кровавого следа. Запах стал теперь почти невыносимым; От невыносимого запаха у меня кружилась голова.

Мы оба остановились как вкопанные от того, что услышали. По звукам, которые я слышал, как оно хрипело, я понял, что оно изо всех сил пытается остаться в живых. Он издал серию резких вздохов и шипений. Я чувствовал, что меня вот-вот вырвет даже от того, что я нахожусь рядом с ним. Я прищурился, поскольку наконец смог понять, откуда доносятся звуки. Темная фигура лежала на боку и смотрела на нас из-под березы. Хотя я не мог видеть его глаз, я чувствовал, как они давят на мой череп.

Я проглотил тошноту и страх и наконец осветил его фонариком. Наши глаза расширились от увиденного. Мне хотелось убежать от этой вещи и никогда о ней не думать, похоронить ее из памяти, но мое основное внимание, казалось, взяло верх.

Я бы подумал, что это лось, если бы взглянул на него хотя бы долю секунды. Но это был не он — по крайней мере, больше. Раньше это был бык, у которого все еще были бархатистые рога с раннего лета. Его глаза поразили меня больше всего. Они были мутные, бесцветные, как труп. Я даже не мог сказать, есть ли у них ученики. Его глаза продолжали дергаться, словно они болтались в глазницах и вот-вот выскочат в любой момент.

Он все еще лежал на боку. Его голова поднята, чтобы продолжать смотреть на нас. Часть его шерсти была испачкана кровью; это было похоже на собственную кровь. Его челюсти были совершенно деформированы. Я собирался задаться вопросом, почему, когда получил ответ. Он открыл свою зияющую пасть — у него было слишком много зубов. Ряды и ряды недавно выросших резцов были плотно втиснуты в первоначальный набор зубов, как у акулы. Его недавно выросшие зубы были покрыты свежей кровью. Звуки, которые он издавал, были такие, словно он булькал и захлебывался кровью. Именно тогда я, наконец, заметил, где Джесс оставила свой след: между его ключицей и плечом торчала рукоять ножа, кровь все еще сочилась из свежей раны.

Я осветил его ноги, когда он начал двигаться. Все четыре его ноги были согнуты и вывернуты под ужасными углами; его длина выходила за рамки возможного. Кости торчали, словно шипы, из его ужасно искалеченных конечностей. Несмотря на то, что он не должен был быть в состоянии стоять, не говоря уже о том, чтобы вообще двигаться, он все равно смог.

Даже несмотря на расстояние между мной и этим существом, я все еще слышал, как его ноги хрустнули и хрустнули, когда конечности с каждым мгновением начинали ломаться и ломаться по-новому. Оно должно было кричать, выть в агонии, но не издало ни звука. Он издал лишь легкую рвоту и звук рвоты. Я почувствовал, как желчь начала подниматься по моему горлу, каждая кость которого ломалась под невозможными углами.

Винтовка все еще была у Феликса. — Закрой уши, — скомандовал он с легкой дрожью в голосе.

Я не сомневался и не колебался сделать то, что он сказал.

Я мог сказать, что Феликс пытался выглядеть храбрым рядом со мной – не потому, что он хотел выглядеть мачо, или произвести на меня впечатление, или что-то в этом роде. Он знал, что я запаникую, если такой опытный рейнджер, как он, потеряет хладнокровие. Я все еще слышал это в его голосе, легкую нерешительность в его словах. Его обычно загорелое лицо было таким же бледным, как и глаза этого существа.

Идя вперед, я наконец услышал оглушительный рев винтовки Феликса. Похоже, он не заметил, что в него стреляли. Между его глазами теперь зияла зияющая дыра — Феликс, в конце концов, не бредил этими охотничьими историями. Кровь начала кровоточить из новой раны. Он сел на корточки и несколько раз согнул челюсть, покачивая головой вверх и вниз. Он рухнул на бок и начал дико трясти задними лапами; менее чем через тридцать секунд он еще несколько раз дернулся, прежде чем полностью замереть. Под его челюстным лицом начала образовываться лужа крови. Наши рации начали задавать вопросы о том, кто произвел этот выстрел.

Мы оба выдохнули, который сдерживали все это время. Я услышал звук того, как Феликс заряжает затвор и выбрасывает из патронника все еще дымящуюся медь. Запах аммиака начал исчезать, когда запах углерода и пороха заполнил мои ноздри. Я ничего не сказал, но он дрожащими руками схватил рацию и заговорил в нее.

"Все станции... один выстрел. Агрессивная дикая природа уничтожена. Ситуация... под контролем".

В эфире повисло долгое молчание, и Феликс снова заговорил: — Принеси перчатки.

«10-4».

Я полез в рюкзак и достал кое-что, что не думал, что буду использовать в данный момент, но чувствовал себя обязанным сделать. Я схватил камеру Polaroid.

Это был подарок мамы два лета назад, перед моим отъездом. Я пообещал ей, что сфотографирую для нее парк. Я повесила в шкафчике фотографии горячих источников — захватывающий вид на заснеженные горы и потухшие вулканы с балкона одинокой пожарной вышки. Я отправил их обратно в Кали в полусмятых конвертах. Никогда не думал, что сделаю такую ​​фотографию… эту.

Вспышка камеры заполнила мое поле зрения, когда моя камера выплюнула только что распечатанный полароид. Я начал трясти фотографию по мере ее проявления. Выполнение такой обыденной и знакомой задачи принесло небольшое утешение. Я ожидал, что Феликс скажет какую-нибудь дрянную фразу из дрянного боевика, чтобы снять напряжение, но он этого не сделал.

Я посмотрел на него — винтовка теперь висела у него на плече. Он крепко сжимал его, пальцы его дрожали, костяшки пальцев были белоснежными. Я слышал его тихое, прерывистое дыхание.

Я тихо протянула руку и положила руку ему на плечо.

Сначала он вздрогнул, инстинктивно дернув голову в мою сторону.

Я не отстранился. Вместо этого я немного усилил хватку.

Он закрыл глаза. Вдох. Выдох.

Затем он кивнул. — Я в порядке, я просто… — тихо пробормотал он, не закончив предложение.

Я нежно погладила его предплечье кончиками пальцев, прежде чем отдернуть руку. Мои пальцы все еще дрожали.

Звук хруста сухих листьев приблизился к нам, когда лучи двух фонариков приблизились. Мы оглянулись и увидели двух рейнджеров правоохранительных органов, тихо идущих к телу существа.

Я ожидал, что они что-нибудь скажут, освещая лучами то, что там лежало, но они этого не сделали. Один из них кивнул Феликсу, который все еще держал винтовку, ствол которой слегка дымился.

Высокий рейнджер поставил сумку на пол и достал ярко-желтый «Кодак» из меньшего отделения внутри сумки с застежкой-молнией.

Он поднял камеру и сделал быстрый снимок с мягким щелчком, когда вспышка осветила труп. Он подошел ближе, сфокусировав объектив на рукоятке ножа. Затем он спрятал камеру в грузовой карман и записал номер кадра и короткую заметку в небольшой блокнот, прежде чем кивнуть второму рейнджеру.

Второй рейнджер развернул из рюкзака черный брезент и накинул его на уродливого лося. Он взломал синий химический фонарь и прикрепил его к брезенту полоской геодезического скотча. Один из них потянулся к наплечному микрофону и заговорил в него.

"Станция, это Рейнджер-3. У нас есть БД, отмеченный синим химическим светом. Северо-запад - восемьсот метров вглубь леса, вот здесь".

"Копия. ДБ отмечена синим химическим светом. Юго-запад — восемьсот метров внутрь и наружу".

Ни Феликс, ни я не сказали ни слова. Я ожидал, что они потеряют самообладание и начнут, заикаясь, выдавать какое-нибудь невнятное объяснение того, на что мы смотрим. Но они этого не сделали. Я мог бы поклясться, что слышал, как один из них пробормотал себе под нос другое.

Это был их не первый раз.

Один из них наконец посмотрел на нас. "Вы двое, возвращайтесь. Джейк ждет вас у грузовиков".

Феликс тихо кивнул. Я не двигался. Он хотел было уйти, но быстро заметил, что я не преследую его — я все еще смотрел на этот брезент, деформированные раздвоенные копыта едва были видны по краям. Феликс положил руку мне на спину и осторожно подтолкнул меня вперед.

— Давай, Эш… — тихо сказал он. Я молча кивнул и последовал за ним обратно к грузовикам. На обратном пути мы ничего не сказали друг другу, но Феликс шел немного медленнее, чем раньше. Он держал винтовку близко, крепко сжимая ее. Пока мы шли, он светил фонарем на деревья, когда мы проходили мимо них, но мы никогда ничего не видели.

Мигающие огни вели нас через тихий лес. Нам не потребовалось много времени, чтобы вернуться в лагерь и ко всем машинам скорой помощи; толпа все еще была здесь, несколько сильнее после выстрела, который они, вероятно, услышали.

Среди экстренных ситуаций была фигура моего начальника: Джейк прислонился к своему грузовику, его лицо было окрашено в красные и синие тона, он долго затягивался зажженной сигаретой и разговаривал с кем-то, кого я принял за какого-то детектива или правительственного чиновника из предыдущего разговора. Скорая помощь уже уехала с парой.

Когда мы подошли к ним, они оба прекратили разговор. Хорошо одетый мужчина посмотрел на меня и профессионально, но тепло улыбнулся. Признаюсь, он выглядел намного лучше, чем большинство полицейских, которых я видел. Он был чистоплотным, острым, как бритва, возможно, немного старше, чем я обычно выбираю. Честно говоря, он выглядел так, будто мог бы стать актером в Голливуде, если бы попробовал.

— Эшли, я полагаю? - сказал он с отработанной вежливостью. Я кивнул, когда он продолжил говорить. «Я знаю, что у вас обоих была долгая ночь, поэтому я не буду отнимать у вас время».

Он полез в карман и протянул нам две ламинированные карточки.

«Вот моя визитка. Если вы хотите поговорить о том, что произошло после некоторого отдыха, не стесняйтесь позвонить мне».

Я посмотрел на него и слегка прищурился на аккуратно напечатанный текст: «Детектив Рид Каллахан, офис шерифа округа Йеллоустон», за которым следовал номер его жетона, номер телефона, адрес офиса и номер факса.

«Конечно», — сказал я, слегка кивнув, кладя карточку в карман, чувствуя, как потребность во сне гложет мой мозг. Джейк взглянул на меня, заметив, насколько измученным я выгляжу.

"Вы оба проделали потрясающую работу по поиску этих двоих сегодня вечером. Мы позаботимся обо всем остальном. Вы двое можете уйти и провести следующие несколько выходных".

Мы поблагодарили его, и он бросил каждому по пачке Marlboro Reds. Я не курил.

Мы с Феликсом молча вернулись к нашим грузовикам. Прежде чем он сел на водительское сиденье, я молча сунул ему в руку пачку сигарет, пытаясь выдавить улыбку, но, вероятно, это выглядело довольно жалко. Я мог только смотреть, как мигающие огни заполнили мое поле зрения, и задавался вопросом… почему, почему это должно было случиться со мной? Почему это произошло с нами?

1 кредит

Ютуб

Обратите внимание, что автор этой Creepypasta НЕ дает разрешения на ее воспроизведение на любом носителе.