Помните о разрыве

Отец Майкл Хейс перестал молиться три года назад, хотя все еще шевелил губами во время мессы. Слова теперь приходили автоматически, мышечная память двух десятилетий священства. Hoc est enim corpus meum. Это мое тело. Пустые слоги. Театральные жесты. Он поднял хозяина и не увидел ничего, кроме хлеба. Платформа линии Пикадилли на станции Холлоуэй-роуд в 23:47 была почти пуста. Майкл стоял носками ног у желтой линии, достаточно близко, чтобы чувствовать теплый прилив спертого воздуха, который предшествовал каждому поезду. В кармане его пальто, сложенном в аккуратный квадрат, лежала записка. Три предложения. Извинение перед сестрой. Инструкции по его похоронам — никаких проповедей, пожалуйста, просто покончим с этим. Сегодня вечером он не собирался домой. План был прост: доехать до конца очереди и дойти до Хайгейтского моста. Он выбрал его тщательно — достаточно высоко, достаточно изолированно. К утру они его найдут, и все будет кончено. Больше не нужно притворяться. Больше не нужно стоять за кафедрой, чувствуя себя мошенником. Никаких больше исповедей, где люди изливали свои души, а он предлагал им пустые банальности о Боге, в существование которого он больше не верил. Поезд прибыл с механическим визгом. Майкл сел в последний вагон. Пассажиров всего несколько: женщина, спящая у окна, в наушниках; двое пьяных и хихикающих студентов; и мужчина в темном костюме, сидевший у дальней двери. Майкл сел и закрыл глаза. Еще четыре остановки. Потом прогулка. Потом мир. Или забвение. На самом деле то же самое. — Вечер, отец. Глаза Майкла резко открылись. Мужчина в костюме пошевелился и теперь сидел прямо напротив него. Как он не услышал, как он пересек карету? Мужчине было около пятидесяти лет, чисто выбритая голова блестела в свете флуоресцентных ламп, лицо было в некотором роде красивым — острые скулы, сильная челюсть. Несмотря на поздний час, на нем был идеально сшитый темно-синий костюм и темные солнцезащитные очки. Что-то в нем казалось неправильным, как фотография со слишком высоким контрастом. Когда он улыбался, это были все зубы. «Извините?» — спросил Майкл. — Твой ошейник? Акцент мужчины был чисто восточно-лондонским, почти театральным. "Я предполагаю, что вы священник. Отец...?" "Хейс. Майкл Хейс". Мужчина протянул руку. Его хватка была прохладной и сухой. "Все мое удовольствие. Прекрасная ночь для небольшого богословского размышления, не так ли?"Майкл попытался вежливо улыбнуться. "Я полагаю." Чувствую растерянность. «Ты не возражаешь?» Мужчина указал на сиденье, хотя уже сидел. "В этот час я нахожу Подземелье очаровательным. Все эти люди, несущиеся сквозь тьму, каждый из которых несет в себе свое личное отчаяние". Он остановился, наклонив голову. "Ты выглядишь как человек, который принял решение. Окончательное решение". "Просто направляюсь домой, - солгал Майкл. - Да? Нет, я так не думаю". Улыбка мужчины стала шире. "Но мы вернемся к этому, не так ли? Во-первых, мне кое-что любопытно. Ты человек Божий, да? Или, по крайней мере, ты одеваешься как человек. Скажи мне, как ты это понимаешь?" Мужчина наклонился вперед с острой ухмылкой. «Как примирить любящего Бога с миром, который по сути является камерой пыток?» Майкл почувствовал знакомую пустую боль. "Не знаю". "Не знаю? Или не могу?" "И то, и другое. Бога нет. Проблема решена". "Теперь это гениально! Священник, который не верит. Как долго ты это притворялся?" "Двадцать лет моей жизни. На что еще я имею право?" Мужчина откинулся на спинку стула. "Но пошути меня, да? Допустим, гипотетически, Бог существует. Как бы ты защитил его? Ты должен был это сделать раньше. Нет?".

Майкл почувствовал, как нарастает раздражение. "Я не в настроении для философских дебатов". "Конечно, нет. Вы заняты. Надо поймать мостик". Улыбка мужчины стала шире, когда Майкл резко вздохнул. "Не волнуйся, я не собираюсь тебя останавливать. Но у нас есть время до твоей остановки. Так что побалуй меня. Детский рак - это твоя большая болезнь, не так ли? Как Бог оправдывает это?" "Я бы сказал... свободная воля. Бог дал людям свободу воли, а это значит, что он не может вмешиваться, не делая нас марионетками. "Но детский рак не связан со свободой воли, не так ли? Это просто неправильное поведение клеток. Естественное зло. "Тогда я бы сказал..." Майкл сделал паузу, ненавидя то, что он занимается этим. "Я бы сказал, что вселенная с последовательными физическими законами необходима для того, чтобы свобода воли значила что-либо. Если бы Бог постоянно вмешивался, мы не могли бы учиться, не могли расти, не могли бы делать подлинный выбор". Голос мужчины был насмешливым. "Значит, руки Бога связаны Его собственными правилами? Звучит немного слабо, не правда ли?" "Нет..." - Майкл остановил себя. Почему он защищал это? "Это не имеет значения. Я больше в это не верю." Мужчина наклонился вперед. "Вот что мне смешно, отец Хейс. Все хотят обвинить Бога в раке. В землетрясениях. Во всем природном зле в мире". "Что?" "Страдание. Болезнь. Энтропия. Когда первые люди решили сказать Богу, чтобы он отвалил, они передали мир мне. Смерть вошла в творение через грех - это в твоей книге, приятель. Я - принц этого мира. Рак? Врожденные дефекты? Стихийные бедствия? Это мое царство. Теперь мои правила". "Но все отдают должное Богу! Ему плевать. Но это гениально, на самом деле. Я развращаю его творение, приношу смерть и болезни, превращаю все это в кошмар - и все обвиняют Его в этом. ХАХАХА. Ему достается вся ненависть, а мне все веселье".Майкл почувствовал, как что-то холодное пробежало по его спине. "Кто вы?" "Через минуту. Ради Бога. Сначала ответьте на вопрос. Это вина Бога? Или это сатана?" Мужчина наклонил голову. "Что, если правила более сложны? Что, если, когда люди решат отвергнуть его, ему придется уважать этот выбор? Придется сделать шаг назад и позволить им жить с последствиями?" "Это просто оправдание божественной небрежности". "Божественное пренебрежение! Мне это нравится! Или это уважение свободы воли?" Голос мужчины приобрел насмешливую нотку. "Вы не можете иметь и то, и другое, Отец. Либо Бог уважает человеческий выбор - даже когда этот выбор ведет к смерти и разложению - либо он не уважает. Что это такое?" Улыбка мужчины стала шире. "Это не вина Бога. Моя. А твоя. Коллективные усилия, не так ли? Но легче винить того, кто на самом деле пытается это исправить, чем того, кто сломал это в первую очередь. "Руки Майкла сжались. "Это софистика". "Это теология. И вы это знаете. Вы все равно это знали". Мужчина откинулся назад. "Но вот что меня действительно задевает. Люди молятся Богу, чтобы он исправил ошибки, которые они творят. И иногда он это делает - чудеса случаются, не так ли? Но когда он не вмешивается, когда он позволяет естественному закону идти своим чередом, все говорят, что его не существует". "Тем временем, я здесь создаю хаос, и никто даже не признает моего существования! Это прекрасно. Я могу делать все, что хочу, и он получает вину. Лучшая договоренность, которую я когда-либо делал". Огни замерцали. "Ты до сих пор не сказал мне, кто ты, - тихо сказал Майкл. - Не так ли? Я думал, это очевидно". Мужчина снял солнцезащитные очки. Его глаза были черными и пугающе яркими. "Но мы к этому еще вернемся. Во-первых, давайте поговорим о морали. Ранее вы сказали, что Бога нет. Так откуда же берется мораль?"

"Эволюционная психология. Социальные контракты. Эмпатия". "Все это просто химия мозга, не так ли? Просто химические вещества стреляют. Так почему кого-то должна волновать мораль, если это просто... программирование?" "Потому что мы живем в обществе. Потому что сотрудничество приносит пользу всем". вы нарушите объективный моральный закон». Слова вылетели прежде, чем он успел их остановить. Обучение в семинарии. Мышечная память. Улыбка мужчины стала шире. "Объективный моральный закон? Я думал, ты не веришь в Бога".

"У вас не может быть объективной морали без Бога, приятель. Это основная философия. Если нет космического судьи, нет окончательного арбитра, то мораль - это просто мнение. Просто предпочтения". Мужчина наклонился вперед. "Так что же это такое? Является ли мораль объективной (в этом случае Бог существует) или она субъективна, и в этом случае я могу делать все, что захочу?" "Даже без Бога мы можем вывести этику из разума. Из категорического императива. Из..." "Из принципов, которые предполагают объективную ценность, объективный смысл, объективную цель". Голос мужчины был резким от насмешки. "Ты занимаешься теистическими предположениями, утверждая, что ты атеист. Ты противоречишь сам себе". "Прекрасно. Может быть, мораль требует какой-то... основы. Какой-то основы. Это не значит, что это христианский Бог". Мужчина пересчитал на пальцах. "Вам нужен моральный закон. Для этого нужен моральный законодатель, он же скучная пизда. Вам нужен объективный смысл, который требует источника смысла. Вам нужно сознание, которое - давайте будем честными - не должно существовать, если вы просто мешки с мясом и химикаты. Вам нужно, чтобы вселенная вообще существовала, а для этого нужно... что-то ". Он развел руками. "Сложите все это, отец Хейс. Что вы получите?" "Я не знаю", - сказал Майкл, но его голос был неуверенным. "Да, вы знаете. Вы просто боитесь признать это". Двери открылись. Никто не вошел. Никто не слез. Двери закрылись. Они продолжили путь в темноту. «Вот что я думаю», — сказал мужчина. "Я думаю, ты никогда на самом деле не переставал верить. Ты просто разозлился. Кто-то умер - возможно, эта маленькая девочка. Сара что-то?" нельзя злиться на то, чего не существует». Ухмылка мужчины была острой. "Ты не атеист. Ты верующий, который дуется. Большая разница", - Майкл обрел голос. "Даже если Бог существует, я не хочу иметь с ним ничего общего. Бог, который позволяет детям страдать, - это Бог, которому я не могу поклоняться". Мужчина засмеялся. "Вы хотите, чтобы Бог постоянно вмешивался, завернул всех в вату, чтобы предотвратить все последствия любого выбора. Вы не хотите Бога. Вам нужна космическая няня". "Я хочу Бога, который действительно заботится!" В голосе мужчины сквозило презрение. "А ты говоришь, что ему все равно, гениально. Он буквально умер за тебя, а ты ноешь, что он не спас одного глупого мальчишку от лейкемии, которая существует в первую очередь из-за человеческого греха. "Майкл тяжело дышал. "Если ты снова пытаешься заставить меня поверить..." "Я не пытаюсь заставить тебя что-то сделать. Я просто указываю на то, что твоя логика шаткая. Что твой атеизм основан на эмоциях, а не на разуме". Мужчина наклонил голову. "И что каждый раз, когда вы пытаетесь спорить с Богом, вы в конечном итоге спорите в его пользу." Улыбка мужчины стала шире. "Ничто из этого не работает без меня и его, приятель. Ничего из этого", - Майкл почувствовал, как что-то внутри него изменилось. Ужасное осознание закрадывается. — Ты прав, — медленно сказал он. "Что касается аргументов. Логика верна. Даже без веры логика верна".

"Но это не значит, что я должен поклоняться ему. Даже если Бог существует, даже если он реален - я все равно могу отвергнуть его". Мужчина хлопнул в ладоши. "Это правда, не так ли? Не в том, существует ли Бог - ты понимаешь, что он существует. Вопрос в том, примешь ли ты его или скажешь ему, чтобы он ушел и был моим" Поезд грохотал. Майкл взглянул на карту над дверьми. Они уже должны были добраться до Кингс-Кросса. Но станции проезжали как в тумане — или не проходили вообще. Он не мог сказать. «И вот мой вопрос», — сказал мужчина. "Ты планируешь спрыгнуть с этого моста сегодня вечером. У тебя есть записка и все такое. Очень организовано. Но ответь мне на вопрос - почему?" "Потому что я больше не могу этого делать. Притворство. Пустота". Смех мужчины был резким. "Думаешь, смерть — это мир? Это восхитительно".

"Что еще это может быть?" "Ну, это зависит, черт возьми? От того, существует ли Бог". Мужчина наклонился вперед, и его голос понизился. "Видишь, если ты прав – если нет Бога, нет загробной жизни, нет космической справедливости – тогда да, ты просто перестанешь существовать. Проблема решена. Он сделал паузу. – Но если ты ошибаешься…” Огромная ухмылка мужчины. Горло Майкла сжалось. “Если Бог существует – и мы вроде как установили, что он, вероятно, существует, не так ли? – тогда что произойдет, когда ты умрешь?” “Я… рай или ад, «Предположительно‽». Ухмылка мужчины теперь была ужасной. "Тогда давай поговорим об этом. Давайте поговорим о том, что определяет то, где ты окажешься. "Я не верю в..." "Хотя ты начинаешь верить. Я вижу это. Ты понимаешь, что логика верна. Аргументы работают. Бог существует, даже если ты злишься на него, и я думаю, что он - пизда". Мужчина развел руками. Став в человеческом масштабе "Итак. Рай или ад. Какой из них для тебя?" Руки Майкла дрожали. "Я не знаю". "Позволь мне помочь тебе разобраться. Ты был священником двадцать лет. Ты совершал таинства - крещение, бракосочетание, исповедь, последние обряды. Все Божии дела. Ты помогал людям. Ты был добрым. Ты следовал правилам, даже когда ничего не чувствовал". Мужчина наклонил голову. "По католической доктрине ты спасен. Благодать не требует твоих чувств, приятель. Она работает независимо от того, чувствуешь ли ты ее. "Майкл моргнул. "Тогда..." "Прямо сейчас, несмотря на твои сомнения, несмотря на твой гнев, ты попадешь в рай. Поздравляю. "Майкла охватило облегчение, за которым сразу же последовало замешательство. — Тогда почему ты… — Но. Мужчина поднял один палец. "Есть большое исключение. Один непростительный провал. Один выбор, который меняет все". Температура в вагоне упала. "Самоубийство". У Майкла перехватило дыхание. "Видишь, любой другой грех - ты можешь покаяться. Ты можешь попросить прощения. Даже убийство, даже изнасилование, даже геноцид - если ты искренне раскаиваешься, Бог тебя прощает. Таково дело". Голос мужчины был мягким, почти нежным. "Но самоубийство? Вы лишаете себя способности к покаянию. В тот момент, когда вы прыгаете, вы отсекаете свою связь с благодатью. Вы выбираете проклятие по умолчанию". Улыбка мужчины стала шире. "Итак, вот ситуация, отец Хейс. Прямо сейчас вы спасены. Несмотря ни на что, вы попадете в рай. Но если вы спрыгнете с этого моста сегодня вечером - если вы сделаете этот выбор в гневе и отчаянии - вы проклянете себя. Навсегда". Майкл посмотрел на свой телефон. Все еще 23:51. «Ты до сих пор не сказал мне, кто ты», - тихо сказал Майкл. «Нужно ли мне это делать?» Мужчина снял перчатки. Его руки были очень бледными. "Ты умный человек, отец. Кто еще мог бы знать все это? Кому еще было бы важно, выживешь ты или умрешь?" "В некотором роде. Хотя я был самым красивым, пока меня не выгнали из этого скучного места". «Теперь ты понимаешь, не так ли?» «Ты…» «Дьявол. Сатана. Люцифер. Противник. Принц лжи». Он ухмыльнулся. "Хотя сегодня вечером я говорю тебе правду. Клянусь Богом. ХАХАХА Немного иронично?"Майкл не мог дышать. Это было невозможно. Это было не так… Окно слева от них разбилось внутрь, – вот только это было не стекло. Это была сама реальность, треснувшая. Всего на мгновение Майкл увидел отражение истинной формы этого человека:

— Крылья, подобные обожжённому пергаменту, оборванные по краям — — Лицо ужасной красоты, испорченное и искаженное — — Глаза, горящие древней яростью — — Что-то, что когда-то было ангелом, самым прекрасным существом в творении, теперь исказилось до неузнаваемости — Потом оно исчезло. Этот человек – Сатана – снова оказался просто парнем в красивом костюме. «Почему?» Майкл справился. «Почему ты мне это говоришь?» «Потому что я не хочу тебя». Голос сатаны был ровным. «Я действительно, правда, искренне не хочу тебя, ты полный грешник». «Но…» «Позволь мне кое-что объяснить, как это работает». Сатана наклонился вперед. "Я коллекционирую грешников. Нечестивцев. Жестоких. Тех, кто выбирает зло снова и снова. Людей, которые причиняют боль другим ради удовольствия. Людей, которые разрушают жизни ради выгоды. Людей, которые смотрят на страдания и решают создавать их еще больше. Я причиняю боль этим ублюдкам, это ооочень весело".

Он указал на треснувшее окно, и Майкл увидел проблески: души в мучениях, демоны, бесконечные пещеры криков. "Они принадлежат этому месту. Они это заслужили. Они выбрали это действием за действием за действием. Ад - это справедливость для них. Это то, чего они заслуживают". ты планируешь самоубийство, потому что у тебя есть чувства, а не потому, что ты злой». Он покачал головой. "Тебе не место в аду, Хейс. Тебе место в раю. И меня бесит, что ты собираешься это выбросить". Голос сатаны повысился, и сквозь него прорвалось искреннее разочарование. "Я собирал души на протяжении тысячелетий, и большинство из них этого заслуживают. Но время от времени мне попадается тот, кто этого не делает. Тот, кто делает один глупый выбор в момент отчаяния и обрекает себя навсегда. И я должен забрать их, потому что таковы правила. "Он резко встал. Свет полностью погас. Когда он снова загорелся, кареты уже не было. Майкл стоял в темноте. Нет, не тьма. Тусклый красный свет, похожий на тлеющие угли. «Позволь мне показать тебе, что ты выбираешь», — голос сатаны раздавался отовсюду и ниоткуда. «Позволь мне показать тебе, что произойдет, если ты прыгнешь». Он схватил священника за шею, впиваясь ногтями. Стены туннеля начали меняться. Растаять. Чтобы открыться чему-то огромному. Майкл закричал. Он стоял на обрыве с видом на невозможную пещеру. Оно тянулось вниз, вниз и вниз, так далеко, что дно терялось в красном тумане и дыме. Жар ударил его, как физическая сила – не чистый жар огня, а что-то похуже. Что-то, что пахло горящим мясом, серой, человеческими отходами и гниющей плотью одновременно. И звуки. Боже, эти звуки. Крики. Миллионы голосов, а может быть, и миллиарды, кричащие одновременно. Не быстрый крик внезапной боли, а бесконечный, скрежетающий крик агонии, которая никогда не прекращается, никогда не уменьшается, никогда не становится терпимой. Крики людей, которые кричали веками и будут кричать вечно. «Добро пожаловать в мое королевство, круто, не так ли?» Сатана сказал, стоя рядом с ним. Он по-прежнему выглядел как мужчина в костюме, невероятно небрежный на фоне окружавшего их ужаса. "Правильный вид, да? Никакой туристической обработанной версии. Настоящее дело. Майкл не мог отвести взгляд. Пещера была разделена на уровни - круги, спускающиеся все глубже и глубже. И на каждом уровне души разрывались на части. На ближайшем уровне Майкл увидел человека, привязанного к столу, сделанному из чего-то похожего на обсидиан. Деревянный столб, покрытый чем-то вроде битого стекла, пронзил его прямую кишку. Его окружали демоны, превратившиеся в насмешки над красотой. У одного было слишком много конечностей, и все заканчивались хирургическими инструментами. У другого лицо было разделено вертикально, каждая половина ухмылялась независимо. С человека сдирали кожу. Медленно. Методично. Сдирая куски плоти с его тела, пока он кричал и метался. Скопление крови. Но самое худшее — то, что заставило Майкла сжаться в животе — было то, что плоть снова отросла. Как только они сняли полоску, образовалась новая кожа с нервными окончаниями и всем остальным, готовая снова содрать кожу. — Это Маркус, — сказал Сатана в разговоре. "Серийный убийца. Двенадцать женщин. Отличная работа. Пытал их несколько дней, прежде чем убить. Думал, что он умен, думал, что его никогда не поймают". Его восточно-лондонский акцент резко контрастировал с криками. "С него сдирают шкуру заживо каждый день. Уже около трехсот лет. Он будет добиваться еще трех миллиардов. А потом еще трех триллионов. И это никогда не кончится, приятель. Никогда. Шест - новое дополнение. Мне стало скучно", - Майкл попытался закрыть глаза, но обнаружил, что не может. Сатана заставлял его смотреть. "Продолжай смотреть. Тебе нужно видеть, что ты выбираешь". Но это был не обычный огонь — это был холодный огонь, огонь, который горел без света, который причинял такую ​​боль, которую не могло причинить физическое пламя. Ее рот был открыт в постоянном крике, но не издавалось ни звука. Ее голосовые связки были перерезаны. Сатана появился рядом с ней, слегка подтолкнув ее, так что она немного покачнулась, вращаясь. «Это Дженнифер», - сказал Сатана. Теперь вернемся к Майклу: "Утопила троих своих детей в ванне, потому что они мешали ей в стиле. Никогда не раскаивалась. Думала, ей это сойдет с рук". Он ухмыльнулся. "Безмолвный крик - мой любимый момент. Она кричит и кричит, но не слышит себя, не может получить никакого облегчения от озвучивания боли. Просто тихая агония. Навсегда". Майкл почувствовал, как рвота подступила к его горлу. "Продолжай наблюдать".

Следующий уровень был еще хуже. Массивное колесо, похожее на что-то из средневековой камеры пыток, но невероятно большое. Сотни тел были прикованы к нему, и, когда он поворачивался, они были раздавлены о камень, ломались кости, разрывались органы, трескались черепа. Затем колесо повернулось дальше, и они исцелились – мгновенно, полностью – как раз вовремя, чтобы снова быть раздавленными. «ХАХАХА, как весело!» - крикнул Сатана. «Насильники над детьми», - просто сказал он. "Все они. Священники, учителя, родители - люди, которые должны были защищать детей, а вместо этого издевались над ними. Их раздавливают. Исцеляют. Снова раздавливают. Боль никогда не притупляется. Тело никогда не адаптируется. Каждый раз такое чувство, как в первый раз". "Остановись. Пожалуйста." "Не могу остановиться, приятель. Тебе нужно увидеть." Голос сатаны стал теперь жестче. «Тебе нужно понимать, во что ты ввязываешься». На следующем уровне демоны заставляли души поедать свои собственные органы. Вытаскивание кишечника и заставление его жевать, глотать, переваривать. Затем органы регенерировали, и процесс начинался снова. Души блевали, плакали и просили милостыню, но демоны только смеялись – это было похоже на звук бьющегося стекла и крика металла. «Обжоры», — сказал сатана. "Люди, которые копили еду, в то время как другие умирали от голода. Руководители, которые держали своих работников в нищете. Миллиардеры, которые смотрели, как люди умирают от голода, и ничего не делали. Теперь они едят себя. Навсегда. Я время от времени пинаю их, чтобы чем-то заняться. Еще ниже Майкл видел души, разрываемые на части другими душами. Люди вгрызаются друг в друга зубами и ногтями, рвут плоть, ломают кости, выкалывают глаза. И хуже всего были выражения лиц — они ненавидели друг друга. Чистая, абсолютная ненависть, которая никогда не угаснет, никогда не будет удовлетворена и никогда не закончится. Они будут мучить друг друга вечно и никогда не перестанут этого хотеть. «Геноциды», — сказал сатана. "Массовые убийцы. Люди, которые разжигали ненависть и наблюдали, как горит мир. Теперь они горят вместе. И они так сильно ненавидят друг друга, что никогда не остановятся, никогда не устанут, никогда не найдут мира. Просто бесконечное насилие и бесконечная ненависть". "Пожалуйста. Я понимаю. Я понимаю". Сатана схватил его за плечо, и его хватка была железной. «Потому что ты не видел, куда ТЫ пойдешь». Мир изменился. Они вдруг оказались на другом уровне — выше, вдали от самых страшных мучений. Но это все равно был ад. В маленькой каменной комнате сидел мужчина. Его активно не пытали. Он просто… сидел. Глядя на стену. «Это Томас», — сказал Сатана. "Спрыгнул с моста в 1847 году. Депрессия. Потерял жену из-за туберкулеза. Это великая смерть, кашель кровью. В остальном хороший человек. Прожил достойную жизнь. Один плохой выбор". Мужчина не двигался. Просто сидел. Смотрит. «Выглядит не так уж и плохо, не так ли?» Ухмылка сатаны была ужасной. — Продолжай смотреть. Майкл посмотрел. Лицо мужчины было мокрым от слез. Его губы двигались, повторяя слова снова и снова: "Мне очень жаль. Мне очень жаль. Мне очень жаль". "Это все, что он делает", - тихо сказал Сатана. "Сидет там. Думает о том, что он потерял. Небеса прямо здесь, вне досягаемости, и он это знает. Знает, что мог бы получить их. Знает, что выбросил их ради одного мгновения отчаяния, которое прошло. Его жена на небесах, ждет его, и он знает, что никогда больше ее не увидит". Лицо мужчины внезапно исказилось от тоски. Он закричал – действительно закричал – и начал царапать стены. Его ногти сломались и кровоточили, но раны мгновенно зажили, и он продолжал царапать кожу, кричать, рыдать. «Это происходит каждые несколько часов», — объяснил Сатана. "Полное осознание снова поражает его. Тяжесть того, что он потерял. Осознание того, что это никогда не кончится. И он полностью ломается. Затем он немеет на некоторое время. Затем это снова поражает его. Навсегда", - Сатана указал на другую клетку. Очередное самоубийство. Это была женщина, молодая, лет двадцати пяти. Она билась головой о стену снова и снова, пытаясь потерять сознание. Кровь повсюду. Но она не могла. Никакой бессознательности здесь не было. Никакого сна. Никакого отдыха. Спасения нет. — Вот куда ты пойдешь, — сказал Сатана, и его лондонский акцент исчез, уступив место чему-то древнему и ужасному. "Не самые худшие мучения. Не сдирание кожи или огонь. Просто... это. Бесконечное осознание того, что ты выбросил. Бесконечное сожаление. Бесконечное знание того, что рай принадлежал тебе, и вместо этого ты выбрал это". Небеса Ты работал для этого. Ты служил этому уколу, даже когда не чувствовал его. И одна плохая ночь - один момент боли - выбросил бы все это. Сатана махнул рукой, и внезапно они увидели больше клеток. Их десятки. Сотни. Все самоубийства. Все просто сидят, или ходят, или плачут, или кричат. Все оказались в ловушке бесконечного осознания своей ошибки. «Некоторые из них были здесь тысячи лет», — сказал сатана. "Все еще так же осознаю. Все так же сожалею. Время не помогает. Ничто не помогает. Они будут такими, когда Вселенная рухнет. И потом еще триллионы лет после этого. А потом еще триллионы. "Майкл теперь рыдал. "Я не хочу этого. Я не хочу этого. "Ни черта! Тогда не выбирай это!" Голос сатаны перерос в рев, сотрясший пещеру. "Не прыгай с этого чертового моста! Не бросайся в мое королевство только потому, что у тебя был плохой день!"Внезапно они снова оказались в вагоне метро. Крики оборвались. Жара исчезла. Это были всего лишь двое мужчин, сидевших друг напротив друга в освещенном флуоресцентными лампами поезде. Но Майкл все еще чувствовал запах серы. В ушах все еще слышалось эхо криков. Я все еще мог видеть лицо этого человека, слезы текли, рот складывался: "Мне очень жаль. Мне очень жаль. Мне очень жаль". "Это то, что ты выбираешь", - тихо сказал сатана. Его солнцезащитные очки снова были надеты. Он снова выглядел человеком. "Вот что произойдет, если ты прыгнешь. Не забвение. Не покой. Это", - Майкл не мог перестать дрожать. - И прежде чем ты подумаешь, что я лгу, пытаюсь обмануть тебя - это не так. Голос сатаны был ровным. "Я Принц Лжи, да, но каждое слово, которое я сказал сегодня вечером, правда. Потому что я не хочу тебя. У меня есть много душ, которые этого заслуживают. Мне не нужна твоя". Они подъезжали к станции. «Это Финсбери-Парк», — сказал Сатана. "Ваша остановка. Та, на которой вы планировали выйти, прежде чем направиться к мосту". Он встал, поправил костюм. "Итак, вот ваш выбор, отец Хейс. Вы можете сойти. Идите к своему мосту. Прыгайте. И я увижу вас примерно через тридцать секунд, в одной из тех камер, где вы проведете вечность, сожалея об этом". Платформа была пуста. Майкл не мог пошевелиться. Эти образы врезались в его сознание. Крики. Бесконечное сожаление. Мужчина в камере, царапающий стены, которые никогда не сломаются. «Я делал это тысячелетиями», — тихо сказал Сатана. "Забираю души. Наблюдаю, как люди выбрасывают рай. Он шагнул к двери, затем оглянулся. "Между тобой и мной? Ваш Бог невыносим. Самодовольный. Вся заслуга в том, что люди выздоравливают от болезней, которые я причинил, берет на себя. Получает все молитвы. Сводит меня с ума». Его ухмылка была горькой. «Но он настоящий. И он хочет, чтобы ты был жив. И как бы мне не хотелось это признавать, тебе следует его послушать. — Почему? - прошептал Майкл. «Зачем меня спасать?» «Потому что время от времени мне нравится доказывать свою точку зрения». Ухмылка Сатаны стала обострённой. «Что даже у Дьявола есть стандарты. Это даже я вижу, когда кому-то не место в аду. И потому что… — Он сделал паузу, — потому что я помню, как это было. До падения. Прежде чем гордость все испортила. Я помню рай. И я бы не пожелал этого тому, у кого это еще могло быть». Двери начали закрываться. Сатана держал их открытыми одной рукой. «Что это будет, Отец?» Знал, что в тебе есть некоторый смысл. Майкл стоял на трясущихся ногах, но не двинулся к дверям. «Я верю, — внезапно сказал он. — Я верю, что Бог существует. Я верю, что рай реален. "Я верю... Я верю всему этому". "Мне очень жаль, - сказал Майкл, и он не был уверен, с кем он разговаривает. - Мне жаль, что я сдался. Мне жаль, что я перестал верить. Прости за сегодняшний вечер. — Не извиняйся передо мной, приятель. Мне все равно." Сатана вернулся на платформу. «Сохраните это для него. Это он ждал, чтобы услышать это". Двери закрылись. Сатана стоял на платформе, засунув руки в карманы, глядя на весь мир, как парень, ожидающий следующего поезда. Он поднял одну руку на прощание. "Вспомни, что ты видел сегодня вечером, - раздался его голос через стекло, приглушенный, но ясный. - Помни, куда ты почти пошел. И когда жизнь снова станет трудной - а это будет - помните, что один момент отчаяния не стоит вечности сожалений". Поезд тронулся. Майкл прижался лицом к стеклу, наблюдая, как Сатана исчезает в темноте туннеля. Затем он остался один в вагоне. Вернулись нормальные звуки - грохот поезда, гул света. Его телефон завибрировал. 23:52. Прошла всего одна минута. Майкл вытащил записку из кармана. Прочтите ее в последний раз. Затем он разорвал его на куски и увидел, как они упали на пол. Отец Майкл Хейс поехал домой на поезде, он преклонил колени возле своей кровати – чего он не делал уже три года – и молился. Не потому, что он что-то чувствовал. Не потому, что он был уверен в чем-то, кроме образов, запечатленных в его сознании. А потому, что он видел, куда он мог бы попасть. Принц Лжи, противник Бога, пытался спасти его, показав ему правду. «Боже», — прошептал Майкл в темноте своей комнаты, — «Мне очень жаль. Я не понимаю тебя. Я все еще злюсь на Сару. Я до сих пор не знаю, почему страдают дети. Но я верю, что ты настоящий. Я верю, что рай реален. И я верю… Я верю, что ты хочешь, чтобы я был жив. — Он сделал паузу. — Помоги мне. Пожалуйста! Дьявол только что спас душу, сказав правду. И сделал он это с усмешкой и лондонским акцентом, все время жалуясь на Бога. Ирония была идеальной.

Кредит: Дон Кэмпбелл

Инстаграм