Хранитель Вечности

За последнее тысячелетие наука и медицина продвинулись настолько далеко, что передали чудеса в руки людей. Многие из болезней, которые были смертельными всего пятьсот лет назад, теперь излечиваются или, по крайней мере, лечатся благодаря блестящему уму человека. При этом есть еще один фатальный недуг, который человечеству еще предстоит преодолеть, — это смертность.

Однако для тех, кто достаточно предан этому делу, есть еще способ. Где-то недалеко от восточного побережья Северной Америки находится святыня, датируемая самыми ранними зарегистрированными цивилизациями. К этому святилищу, затерянному в веках, есть только один путь, и он до сих пор посылает свой зов, словно бросая вызов самому отважному человеку совершить это опасное путешествие.

Если вы когда-нибудь окажетесь в Саванне, штат Джорджия, и подумаете, что хотели бы сыграть свою роль в бессмертии, просто сядьте в машину и продолжайте движение на восток из города по улице E President Street и продолжайте идти по ней, пока она не превратится в Islands Expressway. Если силы сочтут вас достойным или просто настроены с удовольствием наблюдать, как вы тратите свою жизнь напрасно, небо потемнеет от дождевых облаков – даже если всего несколько мгновений назад оно было ясным и синим – и лес вокруг вас будет казаться светящимся. Не спускайте глаз, и через несколько минут после этого вы должны увидеть поворот в лес.

Если у вас с собой карта, вы, вероятно, заметите, что этот путь нигде на ней не указан, но не обращайте на это внимания. Продолжайте идти по узкой и густо заросшей тропе медленным шагом, потому что, если вы сойдёте здесь с дороги, у вас не останется надежды когда-нибудь выбраться из этого леса, и ни один эвакуатор никогда не найдёт поворот, чтобы приехать за вами. Просто следуйте по пути перед вами — хотя здесь много поворотов, с этого пути нет поворотов. По мере вашего продвижения деревья будут становиться все гуще, пока их ветки не начнут царапать, как пальцы, верхнюю часть вашего автомобиля (вероятно, вам следует отметить, что совершать это путешествие на кабриолете было бы очень плохой идеей).

В конце концов, примерно через сорок пять минут-час езды вы должны оказаться в тупике, где деревья сжимаются вокруг вас, как петля на шее обреченного человека. Если в вашей машине есть система GPS, она сообщит, что вы находитесь примерно в пятнадцати милях от Атлантического океана. Не пытайтесь повернуть назад в этот момент, потому что вы обнаружите, что пути больше нет. Проверьте время на своих часах, или телефоне, или показаниях вашего автомобиля, потому что независимо от времени суток ни один луч света не прольется сквозь эти густо заросшие деревья. Если на улице темно или будет темно в ближайшие несколько часов, не открывайте дверь и не выключайте фары. Вы можете время от времени выключать машину, чтобы сэкономить бензин, но вам придется периодически заводить ее снова, чтобы аккумулятор не разрядился. Если ты потеряешь бдительность в этом лесу ночью, тебе конец.

Если вы были достаточно мудры, чтобы начать поездку достаточно рано, и еще светло, вы можете выйти из машины в этот момент. Вы заметите, что деревья вокруг вас наклоняются в вашу сторону, как будто с любопытством смотрят на вас сверху вниз. Громким настойчивым голосом провозгласите: «Я здесь, чтобы заявить о своей судьбе, и никто здесь не встанет у меня на пути».

Вы услышите звук позади себя. Когда вы обернетесь и посмотрите, вы заметите небольшую тропинку, которой раньше здесь не было. Не стесняйтесь, не сомневайтесь, просто целеустремленно идите вперед и начните идти по тропе, прежде чем вы окажетесь в ловушке на этой поляне на неопределенный срок. Тропа может сильно извиваться, в зависимости от того, в какую сторону вы смотрели, когда она была создана, просто продолжайте идти и не оглядывайтесь, какой бы громкий шорох ни раздавался позади вас.

Вскоре вы окажетесь по щиколотку в болоте, и звук кваканья лягушек станет успокаивающей альтернативой оживленному шороху леса. На этом этапе было бы разумнее найти самую длинную и толстую ветку, какую только сможете, поскольку болота Джорджии могут спрятать самых отвратительных существ всего в футе воды, поэтому вам придется идти на ощупь, как слепому.

Всего примерно в 10 ярдах от линии леса земля обрывается в океан, и, если силы не чувствуют себя особенно жестокими, вы сразу же увидите бревно, торчащее из воды. Если нет, вам придется поискать, и это может занять некоторое время, но как только вы окажетесь рядом с ним, вы не ошибетесь. Идите, пока не почувствуете, что земля уходит под вами, затем лезьте в воду. Когда вы касаетесь бревна, вам нужно сделать максимально глубокий вдох, а затем нырнуть под него и плыть ко дну как можно быстрее. Плавание будет долгим, но не оборачивайтесь, даже если думаете, что вот-вот упадете в обморок. Плывите как можно быстрее и продолжайте спускаться вниз, держа руку на бревне, пока не выйдете на другую сторону.

Вы выйдете на поверхность в пруду посреди темного леса, очень похожего на тот, из которого вы только что вышли, только на краю пруда будет древнее здание неопределенного происхождения. Зайдите внутрь. Будут зажжены костры, отмечающие ваш путь к святыне Хранителя. У дальней стены будет стоять большая статуя, подобие Хранителя, а у его ног будет пустая чаша. Обратитесь к Хранителю громким, уверенным голосом и скажите: «Я зашел очень далеко, и все, что я прошу, это что-нибудь выпить».

Его ответом будет один очень личный вопрос, и он заговорит его прямо вам в голову, поэтому слушайте внимательно. Когда он задал свой вопрос, не затягивай с ответом и отвечай только правду. БУДЬТЕ ОЧЕНЬ ТОЧНЫ В СВОЕМ ОТВЕТЕ. Он поймет, если вы пытаетесь что-то скрыть. Как только вы полностью ответите ему, чаша у его ног наполнится странной жидкостью. Эта жидкость будет отражать весь спектр цветов радуги и не будет иметь запаха. Ты должен выпить эту жидкость, иначе ты никогда не покинешь лес живым. В зависимости от того, понравился ли Хранителю ваш ответ и считает ли он вас достойным, жидкость может быть простой водопроводной водой или смертельным ядом. В последнем случае вы узнаете об этом только тогда, когда симптомы начнут проявляться. Если первое, вы сможете уйти.

Лес расступится перед вами, показывая вам выход, так же, как годы расступятся перед вами, оставив вас одного, чтобы выдержать вечность. Вы увидите, как умирают ваши семьи и близкие, вы увидите, как начинаются и заканчиваются войны, но вы никогда не умрете. Ты увидишь, как взорвется солнце и земля сгорит дотла, но ты никогда не умрешь. Вы познаете истинный смысл вечной жизни.

Кредит: Крис Феникс