Убийственный взгляд

Даниэлла вылетела через парадную дверь и с презрением швырнула свои книги на кофейный столик.

"Я знаю... верно? Я имею в виду, господи... что за сука." Она разговаривала через Bluetooth, что было обычным явлением, но все равно приносило ей немало странных взглядов на публике. Ради бога, это был 2017 год, часто задавалась вопросом она, как могли в западном мире еще быть люди, незнакомые с базовыми технологиями? Ее поразило, что любой человек старше тридцати в любом случае может функционировать в этом мире. Что, черт возьми, они делали до появления Интернета… искали информацию в книгах? Может быть, именно поэтому она так презирала свои учебники; они были настолько устаревшими. Действительно ли что-то нужно было больше печатать?

"Сара знала, что я увлекаюсь Дэррилом с... не знаю... примерно с начала прошлого года. Она пообещала мне, что не будет с ним встречаться". Она продолжила разговор, поднимаясь по лестнице, по две за раз, и вниз по коридору к своей спальне, которая отчаянно нуждалась в капитальном ремонте. Она не могла вспомнить, сколько раз обещала себе, что плакаты с «Тимберлейком» и «Бибером» наконец-то снимут, но, в конце концов, так и не осуществилось. Казалось, что Джастины навсегда остались в стороне.

"О, пожалуйста! Дэррил и Микки принадлежат к разным лигам. Какого черта мне вообще пришла в голову мысль пойти куда-нибудь с таким скрабом?" Она упала на свою двуспальную кровать, все еще украшенную розовым кружевом и мотивом «My Little Pony». Иногда ее раздражал детский мотив ее комнаты, явное указание на то, насколько она далека от той жизни, о которой мечтала как модница в Нью-Йорке или Венеции, но чаще всего она находила комнату, полную воспоминаний, утешением, напоминанием о более простых, счастливых временах, когда к «пряткам» нужно было относиться серьезно, а ответственность была просто словом, которое Даниэлла не могла произнести.

Единственной вещью в ее комнате, которая олицетворяла будущее, которое ее интересовало, был массивный гримерный стол и стул, подаренные ей родителями в прошлом году. Это и еще около пятисот различных видов макияжа; тональные основы, лаки, румяна и подводки для глаз. Она собрала коллекцию, которой могли бы позавидовать многие профессиональные визажисты, и она очень гордилась своей способностью усадить любого из своих друзей в кресло и заставить их уйти, выглядя и чувствуя себя потрясающе. Подруги дали ей прозвище «Убийца», потому что, несмотря на его зловещее звучание, она всегда создавала убийственные образы.

"Чет... правда? Чет? Боже мой, Ширли, ты сошел с ума? Меня не волнует, насколько богаты его родители, этот ребенок - абсолютный урод. У него больше пирсинга, чем у нас обоих вместе взятых". Она разразилась безудержным смехом, услышав ответ на другом конце наушника. "Тебе нужна помощь, девочка. Ты чертовски беспорядок, но ты уже это знаешь... верно?" Свободным ухом Даниэлла услышала громкий стук во входную дверь. Обычно она не спешила бы узнать, кто это, но что-то в этом стуке застало ее врасплох. Звук был громче, и, как и следовало ожидать, такой властный стук наводил на мысль, что дверь вот-вот треснет или, по крайней мере, с другой стороны должна быть полиция.

"Девушка, мне пора идти. Кто-то ломает входную дверь, так что, думаю, мне лучше посмотреть, что, черт возьми, происходит". Пауза, затем: "Да... да. Хорошо. Я тоже тебя люблю. Гуд-... ох, черт, подожди. У чьего дома мы собираемся завтра? Дженни? Хорошо. Ты за рулём? Угу... ладно; думаю, заеду за мной около пяти, и мы встретимся там с ребятами". Внизу раздался еще один стук, который положил конец разговору, Даниэлла вытащила наушник и поспешила вниз по лестнице. Она была единственной дома, по крайней мере, еще час, и была доля секунды нерешительности относительно того, стоит ли сначала проверить глазок, но бейсбольная бита за дверью и ее десять лет обучения боевым искусствам отогнали эту мысль.

Открыв дверь, с павловской улыбкой на лице она немного удивилась, увидев пустое крыльцо. Может быть, это был продавец, который ушел, или дети? Она пожала плечами и снова начала закрывать дверь, когда что-то привлекло ее внимание; маленькая картонная коробка без опознавательных знаков, прислоненная к креслу-качалке. Должно быть, это была служба доставки, но она изо всех сил пыталась выяснить, кто именно, поскольку на коробке не было никаких надписей… даже адреса доставки. Как, черт возьми, они узнали, куда его доставить?

Она взяла его и дала традиционный рождественский утренний коктейль. Было относительно светло; что бы там ни было, видимо, было набито плотно, потому что ничего не дребезжало. Она взяла сверток на кухню и положила его на стойку, а сама взяла ножницы из ящика для мусора и имбирный эль из холодильника. Она очень осторожно перемещалась ножницами по толстой коричневой ленте. Последнее, что ей нужно было накануне выпускного бала, — это сломать один ноготь. Они уже были идеально ухожены и выглядели естественно. Если она сломает один, ей придется снять их все, а это будет означать наращивание ногтей на выпускной, а это может стать потенциальным кошмаром. Что бы сказали девочки?

Открыв упаковку с точностью, свойственной только в операционных, она начала перебирать арахис из пенополистирола и обнаружила очень неожиданный сюрприз: образцы косметики. Она не помнит, чтобы что-нибудь заказывала в последнее время, но, поскольку она выкладывала свои уроки макияжа на Youtube, некоторые компании присылали ей на рассмотрение нежелательные образцы. Это случалось нечасто, но становилось все чаще по мере увеличения числа ее подписчиков и всегда было приятным сюрпризом. Это было похоже на подарок на день рождения… просто так; это всегда радовало ее.

Даниэлла взвизгнула от радости, доставая набор; все они выглядели красиво. На самом деле, цвета идеально подходили к ее выпускному платью и, честно говоря, не могли прийти в лучшее время. Однако это была очень необычная упаковка, поскольку на образцах не было названий компаний, а только цвета каждого товара. Она уже почти решила, что не сможет узнать, откуда взялись эти предметы, когда обнаружила на дне коробки одну визитную карточку. Это было так же странно.

На одной стороне был номер бесплатного телефона, а на другой — одно простое слово: «Ультра». Ну, по крайней мере, это звучало знакомо, но какой странный рекламный стиль… очень сдержанный.

«Думаю, они позволяют продуктам говорить сами за себя», — сказала она никому конкретно и на время положила все это обратно в коробку… все, кроме помады. Чуть позже вечером состоялось собрание студенческого совета, и цвет лица был достаточно сдержанным, чтобы она могла выглядеть презентабельно в качестве президента школьного совета, которого все ожидали, но при этом не выглядеть шлюхой, о которой, как ей говорили некоторые, шептали. В конце концов, хейтеры будут ненавидеть. Она засунула тюбик в карман джинсов и поставила коробку без опознавательных знаков в шкаф в прихожей рядом со своим выпускным платьем, снова удивляясь тому, как хорошо сочетаются цвета. Ей нравилось, когда все складывалось вот так.

В течение следующих девяноста минут она закончила домашнее задание и записала двадцатиминутное видео о правильной технике рисования ногтей акрилом. Несмотря на то, что она была настолько популярна, о ней говорили много чего, но единственное, в чем ее никто не мог обвинить, — это в лени или немотивированности. Все, кто ее знал, были поражены ее способностью просто… идти. Постоянно находясь в движении, стремясь и добиваясь успехов, она была динамо-машиной с тех пор, как ее ноги научились ходить.

В фойе произошла короткая сессия объятий и поцелуев, когда ее родители вернулись домой, и она собиралась отправиться на встречу в школе. Сегодня вечером они дорабатывали политику выпускного вечера и разбирались со слухами о том, что несколько студентов планировали принести марихуану на священный танец, а это, конечно, было бы неприемлемо. У ее мамы были новости, которые она отчаянно хотела сообщить о новом мальчике по соседству, но Даниэлле, которая уже отставала от расписания на две минуты, пришлось отмахнуться от нее, прежде чем выбежать за дверь с ключами в одной руке и сумочкой в ​​другой.

Воспользовавшись моментом, чтобы дать своему классическому Bronco 1992 года согреться (нагрев все равно занимал несколько минут), она достала помаду из сумки Saint Laurent. Это был светлый цвет, что-то между розовым и розовым, названный просто «улыбка». Удивившись в зеркале заднего вида его покрытию и тому, какими блестящими и влажными выглядят ее губы, она слегка взвизгнула от радости. Одним из главных уроков, которые ей привил отец, было умение ценить маленькие подарки и маленькие победы.

Она фактически потеряла счет количеству комплиментов, которые она получила после встречи на своих губах. Даниэлла лучше всех людей знала, какую силу может иметь определенный макияж для некоторых людей и что можно делать удивительные вещи, но она никогда не знала, что какая-либо из ее помад произвела такое впечатление, как эта. По дороге домой она уже начала составлять в голове свой обзор, одновременно с таким же нетерпением предвкушая использование остальных образцов для завтрашнего выпускного вечера. Было хорошо известно, что она была фаворитом на звание королевы выпускного бала; с таким же успехом она могла бы выглядеть соответствующе.

Той ночью, готовясь ко сну, она попыталась удалить помаду специальной салфеткой для снятия макияжа, но она не смылась, даже не размазалась. Она не знала, что это «стойкая» помада, но она ей очень понравилась; она любила стойкий макияж. Единственным недостатком было то, что нужен был специальный крем для удаления, которого у нее сейчас не было.

«Ну что ж», — пробормотала она про себя, — «Думаю, я куплю что-нибудь завтра», прежде чем лечь спать на вечер и мечтать о создании собственной империи моды. Утро наступило с обширным безоблачным небом, наполненным солнечным светом и теплом, по крайней мере на двадцать градусов теплее, чем накануне; это было прекрасно. В жизни молодой девушки есть определенные дни, которых ждут больше других; очевидно, дни рождения и Рождество всегда были особенными, и не было недостатка в мечтателях и организаторах идеальной свадьбы и даже в детях для ее сомнительных в здравом уме друзей… но выпускной вечер… о, выпускной вечер… это было нечто само по себе.

Это была волшебная ночь, когда все девочки были принцессами, все мальчики - принцами, все выглядели так, будто сошли прямо со страниц сказки, и это произошло как раз в середине лет становления, прежде чем время смогло украсть их чувство трепета и заменить его измученной натурой. Будут танцы и смех, а также вполне реальная возможность того, что она может потерять девственность позже вечером, если Карл продолжит вести себя по тому же пути джентльмена, который демонстрировал до сих пор. Карл не был Дэррилом; кто был? Но он по-прежнему был милым, умным и горячим, а для мальчиков в ее школе это было редкой тройной угрозой.

Встав с кровати и перед тем, как принять душ, Даниэлла украдкой взглянула в зеркало и была приятно поражена тем, насколько хорошо по-прежнему выглядит ее помада; как будто она только что применила его. Этот материал должен был получить отличный обзор! Тщательно выбрав наряд на день, она отправилась в школу в настроении, которое можно было назвать только легкомысленным; полный волнения по поводу вечерних праздников, и с течением дня оно только усиливалось. Школьный день прошел быстрее, чем обычно, поскольку все могли говорить только о выпускном вечере, а учителя практически отказались от каких-либо реальных занятий в этот день. Время действительно летело, когда тебе было весело.

Ее подруга Сара забрала ее после школы, и они отвезли ее платье, туфли и аксессуары обратно к ней домой, где их ждали еще три девочки, чтобы они могли все вместе подготовиться, а Даниэлла могла сделать всем макияж. Конечно, с ее секретным оружием никто из них не выглядел бы так хорошо, как она. Мама Сары снимала весь процесс на видео, в то время как ее отец доставал свой старый Nikon 1980-х годов и становился более чем неприятным из-за постоянных вспышек. Девушкам оставалось только изо всех сил стараться обойти их и развлечься ситуацией.

«Старики…» — пробормотала Сара в какой-то момент, и вся группа упала со смеху. Ее мама, не слыша того, что она сказала, засмеялась вместе с ними; счастлива находиться в комнате и опосредованно переживать свои собственные воспоминания. Когда пришло время наносить лица, Даниэлла с заботой великого художника превратила каждую девушку в сияющую, невероятную версию себя. Она, конечно, сделала свое последнее дело. Тональный крем с простым названием «Маска» был гладким и воздушным; не совсем лосьон… больше похож на взбитые сливки. Он ощущался как освежающий увлажняющий крем и легко скользил по ее лицу, придавая ему безупречный вид. Пожалуй, лучшая тональная основа, которую она когда-либо использовала.

Остальная часть комплекта была не менее потрясающей. Подводка для глаз «Мигание», тушь «Шипы» и румяна «Финал» были лучшими, что она когда-либо видела, и она была намного больше, чем новичок. Все ее «суки» согласились и, несмотря на уже созданные ею «убийственные» взгляды, ревниво жаловались. К сожалению, образцы были именно такими, и их действительно хватило только на одно приложение, так что они не могли слишком расстраиваться. Однако в долгосрочной перспективе это не имело бы значения, потому что она была уверена, что после выпускного все они будут заказывать еще.

Казалось, больше не нужно применять «Улыбку», поскольку она все равно выглядела идеально, но она все равно быстро провела по ней. Нет причин не сделать последний штрих. Их свидания собрались в арендованном лимузине, включая очень лихого Карла, около семи лет, и после очередной порции фотографий группа отправилась на ужин. Во время второго курса Даниэлла не могла не заметить, что всем остальным девочкам приходилось использовать салфетки, чтобы удалить часть помады, чтобы поесть. Джулии даже удалось немного почистить зубы, о чем ей никто не сказал в течение десяти минут, пока они делали с ней несколько селфи, которые позже можно было использовать для шантажа.

У Даниэллы не было такой проблемы. День был настолько беспокойным, что, пока перед ней не поставили еду, она не осознала, что не ела с завтрака. До обеда она работала над оформлением выпускного вечера и ушла вскоре после того, как вернулась домой, так что у нее не было возможности перекусить или протеиновый коктейль. Все это привело к ненасытному аппетиту, и она съела целую порцию «Лэмба», вообще не смывая и не нанося помаду повторно. Даже основа оставалась гладкой и безупречной, несмотря на тренировку ее челюсти во время ужина.

Будучи королевой макияжа, она всегда была горячей темой для разговоров с другими девочками в школе; многие обращаются за советом. Выпускной вечер не стал исключением. Число девушек, спросивших о том, что на ней надето, превысило лишь количество полученных ею комплиментов. В середине вечера, во время перерыва в танцах, снова вспомнилась Стейси.

«Кого, ты говоришь, ты снова надел?» Стейси перекрикивала музыку, пока они сидели под разными углами, которые позволяли их платья. "Потому что это все еще выглядело потрясающе. Типа, ты тоже вспотел и все такое, и... чертова сука; ты, черт возьми, убьешь меня. За тебя точно проголосуют "скорее всего, ты будешь выглядеть на двадцать, когда тебе будет сорок".

«Спасибо, сука, — ответила Даниэлла, — это странно, но это «Ультра».

«О да…» Стейси согласно кивнула головой. "Я люблю "Ulta Beauty". Я могу умереть в этом их магазине".

«Правда?» Даниэлла оживилась. "Где?"

«В торговом центре… рядом с GameStop». Даниэлла покачала головой: «Нет».

"Нет... не "Ульта". Они называются "Ультра", я думаю, другая компания".

«Вы говорите «УЛЬТРА»?» Стейси перезвонила, и Даниэлла кивнула в ответ.

"Да. "Ультра". Разве что, может быть, это Ультра Ульта". Она рассмеялась, и Стейси, не услышав полного комментария, улыбнулась в ответ.

"Ну... что бы это ни было, я хочу немного. Тебе нужно отправить мне электронное письмо с информацией о подключении, ладно?"

"Чувак... это странно, но у меня есть только номер телефона этого места. Я могу отправить его по электронной почте, но с таким же успехом могу отправить его тебе". Стейси выглядела испуганной.

"Ты издеваешься надо мной! Мне нужно позвонить и поговорить с реальным человеком? Что это вообще такое?"

"Я не знаю, - согласилась Даниэлла, - это определенно другое. Я думаю, что это, вероятно, небольшое предприятие, но это все равно не объясняет, почему у них нет веб-сайта. Возможно, это что-то "ретро".

«Совершенно ретро. Мне это нравится». — крикнула Стейси, помчавшись обратно на танцпол, где в тот момент танцевали только девушки. Это могло быть потому, что все ребята курили на заднем дворе, или это могло быть из-за того, что диджей выбрал «It’s Raining Men». Остальная часть вечера прошла без проблем, и вся группа прекрасно провела время, хотя к концу танца большинство их свиданий были как воздушные змеи.

Карл был идеальным джентльменом, которого Даниэлла ожидала… или, по крайней мере, надеялась, что он будет, и ей нравились его шансы забивать все больше и больше. По крайней мере, он заслужил серьезный сеанс поцелуев. После танца группа вернулась в дом Чипа, чтобы переодеться в более удобную одежду, которая хранилась в багажнике лимузина и которая казалась более подходящей для вечерней «вечеринки». Место Чипа было очень продуманным решением, поскольку его отец работал в третью смену, а его мать была пьяницей до потери сознания, поэтому они знали, что все это будет у них, так сказать, в одиночестве.

Группа начала курить травку и пить водку почти сразу после того, как вошла в дверь. Даниэлла не накурилась; это было для ленивых. Однако изредка она употребляла алкоголь, и сегодняшняя ночь, как она уже давно решила, будет одним из таких случаев; любопытно увидеть реакцию каждого на то, что «хорошая девочка» испортилась на ночь. Карла, подумала она, ждет большой сюрприз.

Размер группы быстро увеличился до почти половины младших и старших классов; все это время мать Чипа лежала в коме в спальне под грудой пальто. Сказать, что вечеринка получилась «эпической», было бы преуменьшением. По крайней мере, об этом свидетельствуют фотографии и видео. Даниэлла действительно не могла вспомнить. В какой-то момент водка лишила ее способности оставаться в вертикальном положении, а вскоре после этого и ее способности оставаться в сознании. Бедный Карл даже не поцеловался на ночь.

Она проснулась в постели Чипа вместе с Сарой и Бет, и все они пахли горючим. Ее движение и последующие стоны разбудили двоих других, которые подхватили собственные вопли.

"Что за фигня? Сколько мы выпили вчера вечером?" — спросила Сара, причмокнув губами, чтобы показать, насколько пересохло у нее во рту. «И какого черта я просыпаюсь в постели с вами, сучками, а не с тремя-четырьмя парнями из футбольной команды?» Даниэлла ткнула ее в бедро, зная, что это чувствительное место.

— Шлюха, ты все равно не знаешь, что делать, если их больше двух. Стон Бет превратился в хихиканье, но Саре это было неинтересно.

"Сука, возможно, ты не знаешь, что делать с более чем двумя из них, но у меня есть "Pornhub". Ты будешь шокирована тем, что я могу сделать".

"Нет..." - сказала Даниэлла, вставая и потягиваясь, - "Я бы не стала. Я знаю, какой ты извращенец. Черт, я все время задаюсь вопросом, когда же я найду тебя и твою собаку вместе в постели". Бет засмеялась сильнее, а Сара обвиняюще указала пальцем на Даниэллу.

"Тебе лучше не говорить всякой ерунды о мистере Бигглсе. Ты можешь говорить все, что хочешь, обо мне, моей матери, моем отце, моем брате, моей бабушке, моем доме и обо всем, что хочешь, но уходи... Мистер... Бигглс... вон... из... этого. Ты поняла, сука?" Три девушки помолчали секунду, а затем со слезами на глазах упали на кровать.

«Знаешь, что я ненавижу?» — спросила Бет, когда они наконец успокоились.

«Пауки и землетрясения?» Даниэлла догадалась.

«Смерть и налоги?» Сара присоединилась к ним, и игра началась, когда они поразили ее своим стремительным сарказмом. «Лошади?» «Ящерицы?» «Кукурузные хлопья?» «Киану Ривз?» «Медленный Wi-Fi?» «Дождливые дни?» «Нереалистичные женские образы в романтических комедиях?» «По понедельникам?» Наконец Бет в отчаянии всплеснула руками.

"Вы, ребята, действительно суки. Нет... ну, я ненавижу понедельники, но это вина Гарфилда, а не моя. Нет... что я ненавижу, так это тот факт, что мы с Сарой сегодня утром выглядим как раздавленные какашки, а вы выглядите так, будто только что вышли из салона. Серьезно, какого черта?"

— Да… — согласилась Сара, — точно раздавил какашки.

«Послушай, — продолжила Бет, — ты должна пообещать мне, что, когда ты получишь больше этих вещей, я буду первой, кто их получит». Даниэлла кивнула: «Хорошо», но этого было недостаточно: Бет вскочила с кровати, чтобы крепко схватить ее за плечи и добиться прямого зрительного контакта. "Обещай мне. Ты должен это сказать. Мне плевать, кого ты обманешь или разочаруешь; лучше я буду первым, кто это получит. Теперь скажи это. Независимо от последствий, я буду первым. Обещай!" Чтобы вырваться из ее мертвой хватки, потребовалось устное обещание, что, несмотря ни на что, Бет первой получит порцию нового макияжа; она была на удивление сильной для своего размера.

Любопытно посмотреть, действительно ли макияж держится так, как они говорили. Даниэлла бросилась в ванную, чтобы проверить свое отражение; а также облегчить отек мочевого пузыря. Ее подруги были правы… макияж выглядел так, будто его только что нанесли, и она была поражена. Она схватила мамину пудреницу Чипа и внимательно ее изучала, пока писала. Не было ни сухости, ни шелушений, которые часто наблюдаются при стойком макияже. Несмотря на ее пьяный вечер, никаких пятен или пятен не было.

«Чувак… эти ребята потрясающие», — пробормотала она про себя. Если не считать птичьего гнезда на голове, она выглядела достаточно хорошо, чтобы сразу отправиться на свадьбу… или, по крайней мере, на похороны; определенно достаточно хорошо для IHOP, где группа и оказалась тридцать минут спустя. И снова Даниэлла была голодна, а еда была настолько вкусной, что она буквально послала шеф-повару комплименты. — Вы имеете в виду повара? — спросила Пегги, их официантка, очевидно, никогда раньше не слыхавшая, чтобы Фреда называли «шеф-поваром».

Через час она увидела, как она устроилась в своей постели, более чем желая пропустить субботу ради своего физического выздоровления. По пути домой она зашла в Walmart, чтобы купить стойкий крем для снятия макияжа, но была слишком измотана, чтобы что-то с ним сделать, когда оказалась дома и в пределах видимости своих розовых подушек. В конце концов, его называли «долговечным»; никакой спешки не было. В любом случае она хотела снять видео процесса удаления, а это требовало гораздо больше усилий, чем она была готова приложить в своем похмельном состоянии, поэтому кровать победила.

Когда она наконец проснулась, на улице было темно, хотя ей потребовалось время, чтобы это понять. Поначалу ее веки застряли, и потребовалось немало усилий, чтобы их открыть, и это было больно. Она вскрикнула от неожиданной боли. Вдобавок ко всему ее лицо было зудящим и напряженным. Даниэлла задавалась вопросом, содержит ли косметика какой-то тип гиалуроновой кислоты или производных стволовых клеток, которые так часто ищут женщины в возрасте пятидесяти лет, но Даниэлле было всего семнадцать, и она пока не нуждалась в подтяжке лица.

Она попыталась почесать зудящие места, но кожа онемела, и она даже не чувствовала собственных пальцев на лице.

«Что за…» Она вылезла из кровати и включила множество лампочек на своем гримерном столе. Лицо по-прежнему оставалось безупречным на вид, но гораздо менее безупречным на ощупь. Макияж начал затвердевать, превратившись теперь в толстую потертую кожу. Кожа под маской прочно приклеилась к другой стороне, значительно удерживая ее от нормальных движений; настолько, что просто улыбнуться было почти мучительной попыткой.

В отчаянии она побежала вниз, чтобы схватить свою сумку из Walmart, и в руке у нее был комочек крема для снятия макияжа, прежде чем она даже вернулась. Тревога только усилилась, когда крем не оказал никакого эффекта. Макияж-маска не снималась, и казалось, что с каждой секундой становится все труднее; с каждым разом простое моргание становится все сложнее. Она снова закричала, когда попыталась стереть тушь. Ресницы у нее, хотя и густые и красивые, были острыми, как лезвия бритвы, и когда она отдернула руку, на ее пальцах была кровь.

Слёзы изо всех сил пытались вырваться наружу, когда Даниэлла обнаружила, что бежит обратно по лестнице. Где, черт возьми, я оставил эту коробку? С яичницей вместо мозгов потребовалось двадцать мучительных минут, чтобы вспомнить, а затем извлечь немаркированный контейнер и то, что она действительно искала: визитную карточку. Проклиная себя за то, что накануне не положила карточку в сумочку, она схватила сотовый телефон и набрала номер восемьсот, ее гнев и страх росли с каждой нажатой цифрой.

Она поставила телефон на громкую связь и осторожно попыталась помассировать свое раздраженное лицо, пока он не звонил, но безуспешно. Наконец, после трех пяти гудков женский автоматический голос начал свое краткое, заранее записанное сообщение.

"Спасибо, что позвонили в Ultra. Наберите «один», чтобы получить опыт Ultra. Наберите «два», чтобы оставить имя получателя подарка Ultra. Если вам действительно необходимо поговорить с представителем, наберите «три». Весь тон был очень странным.

«Какого черта?» — пробормотала она себе под нос. Необычная запись настолько застала ее врасплох, что она даже не осознала, что нажала «один» на сенсорном экране, пока запись не возобновилась.

«Опыт Ультра — это…» Голос оборвался, не успев закончить предложение, и внезапно сменился неземным звуком. Шум можно было бы легко назвать «неописуемым», но Даниэлла точно знала, что это было, в тот момент, когда он начался; осознавая это на изначальном уровне. Это был звук сотен, если не тысяч человеческих голосов, кричащих от боли. Это был многослойный эффект: разные типы воплей и криков разной децибелы сливались в симфонию боли. Это заставило ее застыть в жилах, и она швырнула телефон на землю, к счастью, заглушив при этом шум.

Подбежав к кухонной раковине, она боролась со своим животом. Дело не в том, что она была полностью против идеи рвоты в тот момент, но ее беспокоило, что ее рот не откроется достаточно широко, чтобы выпустить рвоту, не задушив ее до смерти, что удерживало ее на расстоянии. Вся ситуация быстро пролетела мимо простого беспокойства о ее тщеславии. В тот момент смерть казалась вполне возможным сценарием, и Даниэлла была напугана… чертовски напугана.

Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, хотя, как подсказывали ее болевшие щеки, время было не на ее стороне. Маска для макияжа становилась все более и более жесткой, удерживая при этом ее кожу в плену. Начинало ощущаться, будто ее лицо было приклеено сумасшедшим к стене или какой-то другой неумолимой поверхности, и «срочность» стала ощущаться темой вечера. Она подобрала с пола свой сотовый телефон и поблагодарила Apple за небьющийся экран.

Повторный набор вернул жуткий цифровой голос: "Спасибо, что позвонили в Ультра. Наберите "один", чтобы..." Даниэлла оборвала его, нажав "три" так быстро, как только могла. «Спасибо, — ответил голос, — одну минутку, пожалуйста». Через пару секунд молчания роботизированный женский голос сменился настоящим человеческим женским голосом.

"Это представитель. Что вам нужно?" Ее предложения были краткими, но тон ее был очень напевным, как будто она разговаривала с группой воспитанников детского сада.

«Что мне нужно?» — недоверчиво спросила Даниэлла, как будто эта женщина уже должна была знать, какой ужасный продукт ей прислали. «Я даже не знаю, с чего начать». Ей хотелось кричать, но отсутствие движений на ее лице мешало ей хорошо произносить слова, поэтому она пожертвовала децибелами ради артикуляции.

«Что мне нужно… так это чтобы ты сказал мне, какого черта вы, ребята, прислали мне эти продукты, которые пытаются меня убить, и как, черт возьми, убрать их с моего лица».

«Мне жаль, что вы недовольны продуктами, и мы благодарим вас за то, что вы попробовали их». Тон женщины по-прежнему не противоречил ее словам, и это очень отталкивало.

"Спасибо? Вы серьезно? Вы слышали, что я сказал? Эта чертова штука прилипла к моему лицу и превратилась в бетон, пока я ее ношу". В голосе Даниэллы звучала отчаянная мольба, которая резко контрастировала с приторно-сладким тоном женщины на другом конце линии.

"Да", - перебила женщина, соглашаясь, - "Правильно. Вы не сможете удалить линию Ultra Make-up без специального крема для снятия макияжа Ultra".

"Крем для удаления? Что за херня? Это какая-то жульническая афера? Ты сейчас начнешь шантажировать мою семью?"

«Нет, Даниэлла, — спокойно ответила она, — ничего подобного». Даниэлла на мгновение погрузилась в молчание. Как, черт возьми, эта женщина узнала свое имя?

— Мое н-н-имя… — заикалась она.

"Да, Даниэлла Элейн Купер. Это твое имя". С таким же успехом она могла бы рассказать об этом ребенку, который никогда раньше этого не слышал.

"Я не назвал тебе свое имя. Что... как... откуда ты знаешь, кто я?"

«Я знаю всех клиентов Ultra».

«КЛИЕНТЫ!» На этот раз Даниэлла действительно закричала. "Я не заказывал это дерьмо! Я не просил и не платил за это!" Женщина на другом конце провода тихонько хихикнула.

«Ну… теперь ты за это платишь, не так ли?» Кровь Даниэллы закипела.

"Ты самодовольная сука! Я не знаю, кем ты себя считаешь, но я РАЗРУШУ тебя на Youtube. Я хочу знать твое имя. Кто твой босс? Я хочу поговорить с твоим боссом... ПРЯМО СЕЙЧАС!"

"Ну, мисс Купер, меня зовут Диана, и если вы успокоитесь, я буду рад позволить вам поговорить с президентом Ультра Индастриз. Вы этого хотите?"

"Да, черт возьми. Прямо сейчас, Диана! Дай ему трубку".

— Очень хорошо… подожди, пожалуйста. Даниэлла в отчаянии ударила телефоном по стойке, когда линия снова замолчала; видимо, в ожидании.

«Черт побери!» она кричала в пустую кухню; ее лицо начало сильно болеть, даже не говоря уже о боли от попытки пошевелить ртом, чтобы заговорить. Где-то между выпускным и этим моментом она попала в фильм ужасов, и ее мозг изо всех сил старался не отставать от этого перехода. Примерно через тридцать секунд линия ожила; это снова была Диана.

«Это президент, чем я могу вам помочь?» Зубы Даниэллы скрипели от ярости, поскольку она отчаянно хотела что-нибудь сломать.

"Это шутка, Диана? Я знаю, что это все еще ты. Ты не позволишь мне поговорить с кем-нибудь еще?"

— Ну… вот в чем дело, мисс Купер. Ее голос все еще был ярким и солнечным: "Неважно, в какой отдел просить о переводе: отгрузка, производство, маркетинг... президент, вы всегда останетесь со мной. Я - все, что есть, все, что вы получите, и, по-настоящему, все, о чем вам следует беспокоиться во всем мире. Я Дайан, мисс Купер; и "Диана" - ваш бог". Даниэлле вдруг пришло в голову, что Дайана вполне может быть сумасшедшей, и ей хотелось сломаться и заплакать. Если бы не ее самый примитивный инстинкт выживания, она вполне могла бы сделать именно это.

«Диана… ради всего святого… пожалуйста, Диана, где я могу получить крем для удаления Ultra?»

"Ну, это легко, дурачок. Я могу отправить его прямо тебе. На самом деле, я могу получить его там за считанные минуты".

— Значит, ты живешь рядом со мной? Какая-то часть ее все еще пыталась собрать все воедино.

«Я никогда этого не говорил, Даниэлла, и неразумно делать предположения».

"Хорошо... хорошо, - взмолилась она, - что мне нужно сделать? Тебе нужны деньги... сколько?"

"Нет, дорогая. Мне не нужны твои деньги. Мне просто нужно, чтобы ты понял, что здесь поставлено на карту". Голова Даниэллы кружилась. О чем она говорила?

«Что поставлено на карту?» — пробормотала она Дайане.

"Да, дорогая, именно так. Сегодня вечером у тебя есть два выбора, и, глядя на мои часы, у тебя не будет много времени, чтобы выбрать между ними. Ваш первый выбор - это путь апатии: просто ничего не делать. Ложитесь спать и надейтесь, что утром все будет лучше. Я могу заверить, что если вы выберете этот путь, изменения в вашем лице будут навсегда. Ваше лицо будет выглядеть как красивая фарфоровая кукла всю оставшуюся жизнь, хотя вы больше не сможете ею пользоваться. Я могу только скажите, что если вы решите пойти этим путем, я надеюсь, что у вас есть склонность к соломинке. Однако вы можете быть удивлены тем, сколько представителей вашего поколения решат пойти этим путем… а может быть, вы и не станете.

— А другой выбор? – подсказала Даниэлла.

"Ах, да... действительно, другой выбор. Это решение, которое заканчивается тем, что крем для снятия макияжа "Ультра" оказывается в твоих руках и макияж с лица... предположительно достаточно рано, чтобы твоей красивой кружке не было нанесено необратимого ущерба".

— Чего ты от меня хочешь?

"Я хочу, чтобы вы выбрали кого-то; кого-то, кого вы знаете, кого-то, кто получит следующую специальную поставку набора образцов Ультра. Если вы это сделаете, тогда проблема станет их проблемой, и вы сможете умыть руки. Просто выберите следующего человека, и вы свободны". Даниэлла изо всех сил пыталась обработать эту информацию, но единственное, что запомнилось ей, это тот факт, что если ей пришлось выбирать кого-то, чтобы пройти через это ужасное испытание, то это означало, что кто-то другой, вероятно, выбрал и ее. От этой мысли ей стало плохо. Кто бы сделал с ней такое?

Всплеск возмущенного негодования быстро сменился стыдом, когда она поняла, что в ближайшем будущем может сделать то же самое с кем-то другим. Была ли она действительно способна на это? Могла ли она действительно участвовать в этой отвратительной кольчуге? Поймать свое отражение в микроволновой печи было достаточно, чтобы ответить ей на вопрос. Ее лицо, даже в туманном черном отражении, уже начинало выглядеть… искусственным. Как и сказала Диана, он стал напоминать фарфоровую куклу; или, скорее, маска ужаса фарфоровой куклы, которую можно было бы купить на Хэллоуин. Это ее действительно разозлило… настолько, что она даже пока не уступала.

«Может быть, я выберу третий вариант, Диана». На этот раз ее голос был спокойным и плавным, поскольку она сосредоточилась на своем темпе и тоне, которым мешала ее постоянно возрастающая скованность. Она предвидела, что наступит момент, когда ей придется овладеть искусством чревовещания, чтобы вообще разговаривать. "Может быть, я решу пойти в полицию, и я брошу твою жалкую задницу в тюрьму на всю оставшуюся жизнь... или того хуже. Это может даже послужить основанием для электрического стула, ты, сука-психопат".

"Ну, мисс Купер, вы могли бы это сделать, - звучала она невозмутимо, - и, честно говоря, вы можете добиться успеха; но это не исправит ваше лицо. На самом деле, я могу почти гарантировать обратное; и прежде чем вы помчитесь на машине скорой помощи, позвольте мне также заверить вас, что врачи ничего не смогут вам сделать. Здесь, в Ультра, мы очень серьезно относимся к контролю качества, и каждая партия тщательно контролируется, чтобы гарантировать наличие всех необходимых ингредиентов. В том числе тех вещей, которые современные, западные медицина назвала бы суевериями и сказочной чепухой вещи, которые некоторые могли бы назвать… магией.

"Ты сумасшедшая, Диана. Ты знаешь это... верно?"

"Возможно, мисс Купер, но это не меняет того факта, что вам предстоит принять решение. Честно говоря, мы здесь, в Ultra, были бы горды, если бы вы стали представителем, если вы выберете большой путь. Это должно привлечь совершенно новую аудиторию к вашим веб-трансляциям. Я полагаю, что у вас есть максимум пара часов, прежде чем изменения станут необратимыми, поэтому я бы использовал это время с умом, если бы вы были. Пожалуйста, не стесняйтесь перезвонить нам в Ultra, как только вы примете решение, и проведите чудесный вечер". Линия оборвалась, и Даниэлла рухнула на пол.

Ей отчаянно хотелось броситься в объятия матери за ответом и поддержкой, но ее родители были на футбольном матче ее брата и вернутся только намного позже… слишком много позже. Как бы ей не нравилась эта идея, она осталась одна, взяла телефон и нажала «Повторный набор номера»; ненавидя себя больше, чем она когда-либо могла себе представить. Прежде чем запись продолжилась, она нажала «два» и после быстрой подсказки сказала: «Бет Уитакер, Роуз Палм Драйв, четыре одиннадцать», и повесила трубку.

Через несколько минут во входную дверь постучали, и она побежала так быстро, как только могла, чтобы распахнуть ее; все еще желая увидеть стороны, ответственные за это злодеяние. Как она и ожидала, там, конечно, никого не было; только маленький белый бумажный пакетик с единственным белым тюбиком крема внутри. Контейнер был полностью белым и лишен каких-либо надписей, кроме единственного слова, напечатанного черным: «Свобода».

Чтобы удалить весь макияж, потребовался почти час, но крем сделал свое дело, как и обещала Диана. Как только ужасающая маска полностью исчезла, Даниэлла забралась в кровать и натянула простыни на голову, как она это делала в детстве. Она слышала, как внизу вошли ее родители и брат, но была не в состоянии их поприветствовать. Ее разум был так обеспокоен. Все, чего ей хотелось, — это уснуть и оставить весь этот кошмар позади. Когда она отвлеклась, ее мысли заставили ее задуматься: что она собирается делать с остальной частью своей жизни? Ей придется разработать новый план действий, потому что одно можно было сказать наверняка… она никогда больше не будет краситься, пока жива.

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.