Подделка

Однажды я знал парня, который выглядел почти так же, как я. У него были такие же вьющиеся каштановые волосы, только немного темнее. У него был такой же кривой нос, только немного меньше. Даже наши глаза были похожи; оба миндалевидные, но радужная оболочка у него была чуть более светлого коричневого оттенка.

Он был не просто похож на меня. Мы действовали аналогично; говорил то же самое; шел так же; список можно продолжить. У нас были лишь небольшие различия почти во всех аспектах нашего существа. Сначала было страшно. Но вскоре этот страх перерос в гнев.

Я абсолютно ненавидел этого паршивого, никчемного мошенника.

Его звали Томас Блейк. Я встретил его в первом классе средней школы; он перевелся ближе к началу учебного года, так как, очевидно, его отец был в армии и поэтому ему приходилось часто передвигаться. И да, моя мать тоже была в армии, и это была третья средняя школа, которую я посещал. Это был его четвертый. Это была повторяющаяся тема в наших с Томасом вариациях: он всегда казался на шаг дальше. Не вперед, просто дальше.

Когда его впервые представили классу, все придали большое значение тому, насколько мы похожи. Даже учитель на мгновение растерялся, подумав, что я разыграл какую-то шутку. Однако, когда они заметили, что я, как обычно, сижу на своем месте в конце класса, глаза в изумлении перебегали между нами двумя, когда мы обменивались шепотом. В таком же состоянии удивления мой взгляд был прикован к Томасу и встретился с ним. Однако, в отличие от меня, он совсем не удивился. Он просто посмотрел на меня с легкой улыбкой и пошел занять место, которое указал ему учитель. У упомянутого учителя всегда было немного чувства юмора – так что, конечно, поскольку Томасу нужен был «приятель по учебе», чтобы увлечь его содержанием урока, я был подходящим человеком для этой работы.

Во время обеденного перерыва нас окружили люди.

«Вы родственники?» — спросил один человек.

«Вы что, давно потерянные близнецы или что-то в этом роде?» другой предположил.

В моей школе среди учеников было довольно много глупых людей, поэтому распространялись всевозможные теории. Возможно, мы были клонами, сбежавшими из секретной лаборатории и разделившимися. Возможно, мы были продуктом-двойником бурной военной любви между его отцом и моей матерью, которые затем решили разделить нас двоих, прежде чем расстаться. Возможно, мы даже были одним и тем же человеком из двух разных временных линий, которые каким-то образом пересеклись – теории становились все более запутанными по мере того, как класс проводил с ними целый день.

Я не ненавидел Томаса с самого начала. На самом деле мы поначалу были чем-то вроде друзей. Наше различное сходство облегчило нам задачу, плюс тот факт, что все остальные уже называли нас «близнецами» через несколько часов после нашей встречи. Поскольку я был его приятелем по учебе, мы вдвоем проводили довольно много времени, и вскоре я познакомил его со своей небольшой компанией друзей. Именно тогда он начал меня немного пугать.

Я и четверо моих друзей сидели за обеденным столом и ели, как обычно, когда он подошел.

— Эй, не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Он указал на одного из нас, прежде чем переместить палец на другого. "А ты?" И снова он пошевелил пальцем и повторял вопрос, пока не указал на меня. Он на мгновение помолчал, а затем спросил: «А я?»

Все, кроме меня, рассмеялись этому странному приветствию. Я просто посмотрел на него с полунаивной ухмылкой, как будто пытался найти это смешным, но явно потерпел неудачу. Что застало меня врасплох, так это то, что, если не считать этого последнего момента, именно так я впервые подошел к группе детей в одной из моих последних школ – слово в слово.

Конечно, мы пригласили его сесть с нами, и я попытался стряхнуть с себя чувство беспокойства, которое оставило во мне это событие. Мне удалось на какое-то время забыть об этом, но вскоре оно вернулось.

И действительно, с течением времени он продолжал вести себя так же, как я. Он говорил то, что я бы сказал, и делал то, что я бы сделал. Не то чтобы он делал это постоянно; из-за различий между нами это было относительно редко. Однако это случалось достаточно часто, чтобы я обратил на это внимание и начал волноваться. Конечно, это не было нормальным, чтобы кто-то настолько похожий на меня внезапно появлялся в моей жизни – шансы были астрономическими. Но как бы я ни пытался рационализировать невозможность этого факта, это никогда не делало его менее правдивым.

Хотя в первые несколько недель Томас много общался с моей группой, вскоре он начал общаться и с другими людьми. Наша школа была относительно небольшой, поэтому каждый из нас, естественно, занимался этим. Большинство людей, по крайней мере, были знакомы друг с другом, в хорошем или плохом смысле. Однако люди обычно придерживались своих конкретных групп друзей, имея только одного или двух более близких друзей из других групп. Было меньшинство людей, у которых не было какой-либо определенной клики, а вместо этого были друзья во многих разных кликах или просто хорошо вписывались в компанию всех – хамелеоны, как мы их называли. Я сам был своего рода хамелеоном и имел много друзей из других групп, но у меня была определенная группа, с которой мне нравилось общаться больше всего, состоящая из четырех моих самых близких друзей. Томас, однако, был другим.

Когда он начал общаться с другими людьми и довольно хорошо с ними ладить, мы с друзьями решили, что он, вероятно, тоже станет хамелеоном, хотя бы частично. Но мы были удивлены, обнаружив, что он стал чем-то большим. То, что наша школа редко когда-либо видела, и то, что я лично тоже не часто видел: универсально популярное.

Быть всеобщей популярностью не было какой-то сверхсилой или чем-то еще, но, тем не менее, это было настоящим достижением. Я не знаю точно, как он это сделал, но Томас, по сути, был другом для всех в школе. Он даже подружился с одинокими и непопулярными детьми, которые поначалу возненавидели его из злости.

«У него просто есть эта харизма», — говорили некоторые.

«Он действительно хороший парень, я не понимаю, почему он кому-то не нравится», — говорили другие.

Им казалось совершенно естественным любить такого парня, как Томас. Но для меня это не имело смысла, потому что я уже давно уловил наше сходство. Если мы были так похожи, почему он был так популярен, а я нет?

Во мне закипела ревность. Что у него было такого, чего не было у меня? Я просто не мог этого понять. Но когда я наблюдал за ним и проводил с ним время, я понял, что был настолько сосредоточен на сходстве между нами, что не заметил различий. В конечном итоге они изменили все.

Томас был более уверен в себе. Он был немного красивее, имел более высокие оценки и имел небольшой акцент, поскольку какое-то время жил в Англии. Что бы у нас ни было общего, его вариант почти всегда был лучше. Именно тогда зависть сменилась ненавистью. Однако не Томаса; себя. Какое-то время я ненавидел себя за то, что я не так хорош, как Томас. Чувство неуверенности разъедало меня более двух месяцев, в результате чего мои оценки упали, а мое здоровье ухудшилось, поскольку большую часть времени я проводил в изоляции.

Друзья пытались меня утешить, но безуспешно. Моя семья пыталась уговорить меня обратиться к психиатру или терапевту, но я отказался. Я обратился в Интернет за помощью в борьбе с тем, что, как я полагал, было, вероятно, какой-то формой депрессии, но, несмотря на все хорошие и плохие советы, ничего из этого, похоже, ничего не изменило. Каково же было мое удивление, когда для решения моей проблемы потребовался всего лишь поход в долларовый магазин.

Я пошел туда с отцом, чтобы купить что-то. Пока мой отец искал это, мне стало скучно, и я побрел в отдел игрушек, где рассеянно разглядывал дешевую дрянь, которая здесь выдавалась за игрушки. Если вы когда-нибудь были в долларовом магазине, то знаете, что товары, которые там продают, не совсем первоклассные, и детские товары не являются исключением. В этом разделе были завалены бесчисленные подделки известных игрушек: «Робоформеры», «Экшн-Рейнджеры», «Девочки Барбары» и тому подобные вещи, почти нарушающие авторские права. Глядя на них, я начал понимать, что дело не так уж и отличается от моей ситуации. Робоформеры были почти такими же, как Трансформеры, но было несколько незначительных отличий, которые уберегли небольшую китайскую компанию от судебного преследования. И именно таким и был Томас. Он был просто дешевой копией меня.

Сначала это не было очевидно. Я имею в виду, Томас был лучше меня, не так ли? Однако, когда я переоценил его с учетом этого, я обнаружил, что он совсем другой. Его уверенность была отвратительной, граничащей с откровенной самоуверенностью. Его оценки были выше моих только потому, что я и многие другие помогали ему учиться. Его английский акцент был лишь слабым и, скорее всего, несколько натянутым. Как бы я на это ни смотрел, он был просто обманщиком. Итак, моя ненависть перешла с меня на него.

Когда проблема моей неуверенности исчезла, я вернулся в школу и постепенно вернулся к нормальной жизни. Я чувствовал себя намного лучше, зная, что я был оригиналом, а он был всего лишь плохой имитацией, замаскированной под что-то лучшее. Я мог бы легко притвориться тем, кем я был, и тоже стать таким, как он, но я не был таким уж жалким – я оставался верным тому, кем я был.

Тем не менее, проблема не исчезла полностью.

Мы с Томасом до сих пор довольно часто разговаривали, и чем больше я его видел, тем больше раздражался. Дошло до того, что просто услышать его речь сразу же перевернуло мое настроение, независимо от того, каким оно было раньше. Я знал, что не смогу долго оставаться дружелюбным, поэтому постепенно пытался отдалиться от него, даже если это означало держаться подальше и от некоторых других моих друзей. Это не сработало. Даже когда я не подошел к нему, он подошел ко мне. Всякий раз, когда я пытался уйти от него, он сверкал той легкой улыбкой, которая была до тошноты похожа на мою, и пытался убедить меня остаться.

Я ненавидел его. Я ненавидела его так сильно, что словами это даже не описать. Все, что он делал, лишь разжигало во мне огонь. Всякий раз, когда у меня появлялась такая возможность, я начинал мечтать о том, чтобы обвинить его в мошенничестве и избить в качестве подходящего наказания. Эти мечты вскоре превратились в гипотетические планы возрастающей сложности, пока я размышлял над тем, как исключить его из школы и навсегда исчезнуть из моей жизни.

Затем моя мама сделала беспрецедентное заявление: мы уезжаем. Ее работа требовала, чтобы она находилась в Нью-Йорке, поэтому я не мог оставаться в своей школе. Поначалу я радовался – наконец-то Томас Блейк навсегда уйдет из моей жизни! Прошла пара месяцев, и настала неделя переезда, поэтому я попрощался со всеми своими друзьями и знакомыми – и, к сожалению, с Томасом – перед тем, как покинуть школу. Но я чувствовал себя не так хорошо, как думал.

Сначала я считал, что мне нужно сбежать от Томаса, но он просто оставался в моих мыслях. Я был в замешательстве; почему я не мог перестать его ненавидеть, даже после того, как мне больше никогда не придется его видеть? В конце концов, теперь он был неактуален. Я мог бы просто оставить его и начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, где я был бы единственным собой.

Но нет. Вскоре я понял, что где бы я ни находился на этой планете, я просто не мог смириться с дешевым подражанием себе, все еще существующему там и ведущему себя так, будто он лучше меня. Даже если бы мне никогда больше не пришлось его увидеть, я бы знал, что он все еще существует, и это разъедало бы меня навсегда. У меня был только один способ решить проблему. Я должен был остановить его существование.

Но смогу ли я действительно пойти на то, чтобы убить его? Придумать план было несложно, поскольку я знал, где он живет, а также планировку его дома. Однако, как бы меня ни заставляла ненависть, меня останавливал страх перед возможными последствиями.

В конце концов, мне даже не пришлось проявлять инициативу. Примерно за неделю до назначенного срока переезда мне позвонил никто иной, как мой потенциальный двойник.

«Эй, Трэвис, хочешь потусоваться?» — небрежно спросил Томас. "Я знаю, что ты скоро уезжаешь, поэтому я подумал, что нам стоит сходить куда-нибудь в последний раз. Я спросил Джеймса и Сару, но ни один из них не доступен, так что, думаю, остались только мы".

Я не мог не улыбнуться этой возможности. Возможно, если бы я мог оставить его одного и какое-то время следить за тем, чтобы никто не нашел его тело, это сработало бы. Я все равно скоро уеду. — Хорошо, куда ты хочешь пойти?

— Как насчет того, чтобы сходить в торговый центр? — предложил Томас. — В любом случае мне нужно кое-что там забрать.

«Хорошо, — ответил я, — как завтра?»

И на этом сделка была заключена.

Той ночью я вышел, чтобы подготовиться к осуществлению своего грандиозного плана.

На следующий день я встретил Томаса в торговом центре, как мы и договорились, с выкидным ножом моей мамы, спрятанным в карман для дальнейшего использования. Все, что мне нужно было сделать, это отвести его в какую-нибудь укромную часть города по пути домой; Я знал планировку города лучше, чем он, поэтому мог просто сказать ему, что знаю короткий путь. Я продолжал говорить себе, что это будет легко, но мое сердце колотилось все время, пока мы были в торговом центре. Мы вели себя как обычно, приятель-приятель, несмотря на то, что мне каждую секунду дня просто хотелось воткнуть ему нож в живот. Вот он, прямо передо мной — этот вонючий подражатель, говорящий и действующий так же, как я, хотя это и не так. Но я ничего не мог сделать. Не раньше того вечера.

В конце концов время пришло, и мы вдвоем решили вернуться ко мне домой. Я рассказал ему о предполагаемом коротком пути и повел его в относительно небольшой парк у реки, протекавшей через город. Я тщательно подготовился: прошлой ночью я закопал гирю и веревку в зарослях деревьев неподалеку, чтобы в конце концов связать его и бросить в реку после убийства. Неподалеку от парка к причалу было привязано несколько гребных лодок, так что я мог просто украсть одну из них, проплыть немного дальше вверх по реке и выбросить тело. Наконец, убить его на самом деле тоже не было бы проблемой – моя мама прошла небольшую подготовку по рукопашному бою, поэтому я знала самые быстрые и эффективные способы покончить с жизнью.

Прохладный осенний ветерок щипал наши лица, и мы пошли в парк. Я ожидал, что Томас удивится и решит, что мы заблудились или что-то в этом роде, но он ничего не сделал. Он просто остановился на берегу реки и посмотрел на реку.

«Хех, мне всегда нравились реки», — произнес Томас, когда я стоял позади него. Медленно и осторожно я вытащил выкидной нож.

«Никогда не знаешь, что находится под их постоянно текущей поверхностью», — продолжил он. «То, что кто-то мог… спрятать».

Я не собирался больше ждать – я взял нож наотмашь и пошел наносить удар, целясь ему в яремную вену. Однако я был удивлен, когда он вовремя пригнулся, и только тогда я заметил в его руке блестящий предмет: еще один нож.

Томас тут же попытался меня ударить, но я вовремя отпрыгнул, чтобы уклониться от него. Он выпрямился, его лицо было несколько скрыто тенью, когда солнце садилось позади него. Тем не менее, я был уверен, что смогу разглядеть легкую улыбку на его лице.

«Я очень надеюсь, что ты был достаточно умен, чтобы подготовиться к этому», — сказал он, делая шаг вперед и занимая атакующую позицию. «Я имею в виду, я знаю, что ты не такой умный, как я, но, конечно, даже такой подделка, как ты, посмотрела достаточно фильмов, чтобы знать, как спланировать убийство».

Оглядываясь назад, я думаю, что должен был почувствовать удивление или, по крайней мере, страх, что мой план пошел наперекосяк. Однако единственной эмоцией, которую я мог зарегистрировать, был гнев – моя ненависть вспыхнула, когда я слушал его слова.

«Думаешь, я здесь подделка?!» — воскликнул я, крепче сжимая выкидной нож и готовясь к его атаке. "Извини, что говорю тебе об этом, но ты единственный притворщик. И я не могу позволить тебе больше скакать вокруг, думая, что ты лучше меня".

Томас усмехнулся. "Конечно. Это единственный способ оправдать свое существование, не так ли? Обвинять меня в том, что я подделка, думать, что ты - улучшенная, оригинальная версия. Но ты ошибаешься", - хвастался он. "Я - оригинал. Я - это я, а ты - всего лишь скромная, несовершенная копия, пытающаяся быть мной. Может быть, если бы ты был полным клоном, я бы смирился с этим - но тот факт, что такой кусок мусора, как ты, который уступает во всех отношениях, существует, это то, чего я не могу допустить".

Он шагнул вперед, нанеся мне удар ножом – я ударил его влево своим, прежде чем воспользоваться отверстием и уклониться вправо, еще раз полоснув его по горлу. Он попытался отпрыгнуть назад, но мой нож все же сумел глубоко врезаться ему в плечо. Кровь брызнула на мою одежду, и Томас взревел, продолжая стекать по руке.

«Бля!» — воскликнул он, схватив себя за плечо свободной рукой. Его улыбка превратилась в выражение отвращения и гнева, когда он посмотрел на меня. Тем временем я обрел некоторую уверенность. С поврежденным правым плечом размахивать ножом было бы больнее – преимущество было у меня.

«Ты чертов мусор, как ты смеешь?!» Томас зарычал. Я слегка улыбнулся.

"Разве это не очевидно? Потому что ты всего лишь второсортная имитация. Я здесь настоящий", - сообщил я ему. «Разумеется, такой кусок дерьма, как ты, даже не сможет прикоснуться ко мне».

Да. Я мог видеть это сейчас. Почему я вообще разозлился? Этот жалкий экземпляр с манией величия не смог меня тронуть: его лучший аналог.

— Да, продолжай говорить, я все это уже слышал, — выплюнул Томас. "Но ведь даже ты это видишь. Ты просто хуже меня во всех отношениях. В отличие от тебя, я проявил себя! Я уже избавлялся от такого хлама, как ты, и не боюсь сделать это снова".

Я усмехнулся; он сейчас говорил только глупости, вероятно, тщетно пытаясь убедить себя, что он настоящий. Решив на этот раз пойти в атаку, я наклонился и схватил горсть камней, лежавших на берегу реки. Я швырнул их все в Томаса, и он инстинктивно прикрыл рукой глаза – именно тогда я сделал выпад, целясь в его правую руку, чтобы вывести его из строя.

Я был недостаточно быстр, и он смог парировать мой удар, прежде чем быстро схватить меня за запястье свободной рукой. Удерживая его на месте, он поднял нож, но когда он упал и ударил по моей зажатой руке, я вовремя схватил его за запястье. Теперь, когда мы оба были заперты таким образом, мы начали толкать друг друга вперед и назад, изо всех сил пытаясь удержаться на камнях под нами.

— Вот увидишь, — проворчал Томас, толкая. "Я... оригинал. Я так долго ждал... чтобы доказать это снова".

Он толкнул меня, повалив на землю. Теперь он был на мне сверху и прижимал нож все ближе к моей груди. Но все же по какой-то причине я не чувствовал страха. Мне не о чем было беспокоиться из-за него, я это знал. Томас, однако, выглядел гораздо более взволнованным, чем когда мы начали эту небольшую дуэль.

«Только оригинал… выживет», — сказал он сквозь зубы, борясь со мной. "Я знал, что ты обманываешь себя... думая, что можешь победить. Я хотел... увидеть твое поражение. Увидеть выражение твоих глаз... когда я убью тебя... и ты увидишь, что я..."

Его последние слова были прерваны, когда мой клинок пронзил его грудь, а его глаза расширились от крайнего шока. Я догадался, что это, должно быть, тот взгляд, о котором он говорил. Действительно, это было весьма забавное зрелище – вид никчемного подражателя, наконец-то поставленного на место. Мне это очень понравилось.

К счастью, рука, которой он держал мой нож, все еще была покрыта кровью из-за травмы плеча, из-за чего она выскользнула, и мой нож оказался первым. Я чувствовал, как сила покидает его тело, когда я оттолкнул его от себя и сел. Я посмотрел на его конвульсивное тело на земле; это выражение не покидало его лица, пока он медленно пытался взглянуть на нож, пронзивший его сердце. Если вынуть его, это только усугубит кровавый беспорядок, поэтому я оставил его там, где он был.

Я торжествующе ухмыльнулся, ожидая, пока жизнь угаснет из его глаз. Кровь брызнула изо рта, когда он попытался заговорить, но безуспешно. Последние слова, которые он когда-либо слышал, были простой истиной: «У тебя даже не было шанса, дешевая подделка».

В остальном процедура прошла гладко. Под покровом темноты я перенес тело в лодку, прежде чем вытащить свой груз и веревку из зарослей деревьев. Моя куртка была в крови во время драки, поэтому я снял ее и закопал в яму. Мое лицо и волосы тоже были немного в крови, но от этого легко избавиться, быстро прополоскав их в речной воде. Нож также был брошен в воду вместе с телом, и все, что осталось, — это пятно крови, которое он оставил на камнях, которое быстро смыло приливом.

Увидев, как смывается кровь, мне пришло в голову, что Томас, вероятно, пошел туда намеренно, чтобы убедиться, что, когда он убьет меня, ему не придется самому убирать кровь. Похоже, он спланировал мое убийство, рассчитывая на то, что я спланирую его, и это заставило меня задуматься, откуда он это узнал. Он сказал, что уже зарекомендовал себя раньше, но тогда я понятия не имел, что это значит. Я тоже не долго об этом задумывался, так как был слишком увлечен своей победой, чтобы сильно волноваться.

Последние несколько дней пролетели как ветер. Полиция пришла допросить меня по поводу исчезновения Томаса через пару дней после того, как его объявили пропавшим без вести, поскольку я был последним, с кем его видели. Я просто сказал им, что в последний раз видел его, когда мы с ним разошлись, чтобы добраться до наших домов, и этот ответ, похоже, их удовлетворил. Они, вероятно, решили, что он сбежал или что-то в этом роде, как и большинство пропавших детей. Это не имело большого значения, потому что через два дня я уехал оттуда и отправился в Нью-Йорк. Только тогда я почувствовал себя по-настоящему успешным; Не пойманный и нетронутый, я теперь, бесспорно, был единственным и неповторимым Трэвисом Бёрком.

То лето было, наверное, одним из лучших в моей жизни. Теперь, когда я был предоставлен самому себе, я чувствовал себя намного лучше, чем когда-либо прежде, и это было заметно. Я начал посещать молодежную группу в моей новой поместной церкви и подружился с тамошними людьми. Это было на удивление легко; гораздо менее неловко, чем было раньше. Особый интерес вызывала одна девушка, Лесли, которая позже даже стала моей девушкой после того, как я набрался смелости пригласить ее на свидание. Люди из молодежной группы быстро познакомили меня со своими друзьями, и вскоре я был хорошо знаком со всеми в большинстве их социальных кругов. Дела шли лучше, чем когда-либо прежде.

Однако все это время многие люди продолжали говорить что-то странное. «Клянусь, я уже где-то видел твое лицо», — всегда говорили они мне при встрече. Это беспокоило меня, потому что я думал, что новости об исчезновении Томаса Блейка могли получить достаточно широкое распространение, чтобы достичь следующего штата. Конечно, это был не тот случай. Оглядываясь назад, я, вероятно, должен был знать, в чем была настоящая причина.

Итак, я стою здесь сегодня. Сегодня, в начале последнего года обучения, я вхожу в свой новый класс и осматриваю комнату, полную учеников. Я смотрю на лица тех, кого не узнаю, и делаю мысленную пометку поговорить с ними позже. Затем я просматриваю тех, кого знаю по прошлому лету, и мой взгляд останавливается на одном конкретном молодом человеке, который смотрит на меня с удивленным выражением лица.

Раньше я не обращал на него внимания, слишком хорошо его узнав, хотя никогда с ним не встречался. У него немного светлее-каштановые вьющиеся волосы; немного больший кривой нос; и даже миндалевидные глаза, с более темным оттенком шоколадно-коричневого цвета радужной оболочки. Вскоре остальная часть класса это замечает, и взгляды начинают переключаться между нами двумя, когда мы обмениваемся шепотом.

На самом деле я удивлен этим меньше, чем мне кажется. Понимая, о чем, должно быть, говорил Томас в тот день, когда я его убил, я не могу не улыбнуться. Хотя неважно, что он сказал. В отличие от него, я оригинал, и я это знаю. Меня не мог убить Томас, и уж точно не сможет победить этот парень.

Он просто еще одна подделка, которую мне придется поставить на его место.

Кредит: Марк Ланнин