Мейси пропала в прошлом году

Прошлым летом я прилетел обратно в свой родной город на школьную встречу. Прошло почти три года с тех пор, как я окончил школу, и, кроме близких друзей, от остальных одноклассников я ничего не слышал.

Встреча произошла в самой школе и продлилась до полуночи. В тот день я приехал домой рано, что дало мне время пообщаться с семьей, прежде чем отправиться в путь.

На встречу пришли почти все. Была еда, питье и достаточно времени, чтобы быть в курсе того, что происходит в жизни каждого. Мальчики, которых я не видела много лет, агрессивно обнимали меня и говорили что-то вроде «давно не виделись». Девочки, которых я не видел много лет, суетились надо мной по-матерински, говоря что-то вроде: «О, боже мой!» и «Ты такой взрослый!» Затем все ходили вокруг, разговаривая почти со всеми остальными, задавая и отвечая на всевозможные вопросы. Первые два часа или около того там присутствовали некоторые из наших бывших учителей, которые все еще преподавали в школе, и это было приятно. Они ушли до захода солнца.

Когда ночь подходила к концу, и большинство людей начали расходиться по домам, я и еще несколько человек слонялись возле школьного зала. Я прислонился к перилам и потягивал лимонад, слушая разговор. Одна из девочек спросила о некоем мальчике, который не пришел.

«Он сказал, что его это не беспокоит», — объяснил другой. «Он говорит, что собирается в отпуск со своими друзьями по колледжу или типа того».

«Типично», — прокомментировал кто-то, и все начали вспоминать, каким асоциальным был тот наш одноклассник. Пока они говорили, мои мысли отвлекались на что-то другое. Я попыталась вспомнить, кто еще не пришел. Среди нескольких отсутствующих выделялся один человек — Мейси, высокая тихая девушка, которая посещала многие мои занятия.

«Эй, кто-нибудь из вас видел Мейси Хитен?» Я задал вопрос на ровном месте.

Остальные успокоились, запомнили имя, задумались и покачали головами.

"Нет, - сказал один мальчик, - но давайте будем честными - вероятность ее появления в школе была меньше всего. Я имею в виду, она почти не появлялась в школе в течение нескольких недель".

"Да, - саркастически сказала одна девочка, - говорит парень, который прогуливал школу, чтобы играть в видеоигры. По крайней мере, она все еще получала приличные оценки".

— Ого, не надо переходить на личности, — ухмыльнулся мальчик. «В любом случае, ее посещаемость не имела большого значения – она ​​от природы была умной».

— В отличие от тебя, да? Девушка дразнила его. Остальные продолжали подшучивать, а я думал о Мейси. Меня поразило, что она так долго не приходила в мои мысли. Три года в университете за много миль от компании друзей в другом городе принесли свои плоды. Мне казалось, что все волнения студенческой жизни заставили меня уйти из этого маленького мира, которым была моя старая школа, и, двигаясь дальше, я очень многое забыл.

«Разве она не училась в Оксфорде или что-то в этом роде?» Я услышал, как кто-то спросил. Я снова включился в разговор, поскольку они говорили о Мейси.

«Не удивлюсь».

— Я почти уверен, что она подала заявление именно туда.

«Да, и она вошла. Я помню, как мистер Томпсон ее с этим поздравлял».

«Она была странной», — заметил мальчик по имени Джо. — Мило, но как бы в ее собственном мире, если ты понимаешь, о чем я.

— Хм, — кивнул я. Я знал, что имел в виду Джо.

"Итак, кто-нибудь знает, чем она сейчас занимается? Кто-нибудь на связи?" — спросил Джо. Мы все пожали плечами.

«Мейси пропала в прошлом году», — раздался тихий голос в нескольких ярдах от нее. Мы посмотрели и увидели силуэт человека, стоящего в темноте. Он шагнул на свет. Это был бывший одноклассник Дэвид, который подслушивал из тени.

«А?» Я тупо посмотрел на него, внезапно почувствовав холод.

«Она пропала в прошлом году», — повторил он. «Они до сих пор ее не нашли».

Мы все обменялись неловкими взглядами.

«Ой, перестань, Дэвид», — услышал я голос девушки. «Хватит нас пугать».

Дэвид подошел и прислонился к перилам рядом со мной.

«Я действительно не пытаюсь быть смешным», — сказал он. «Вы знаете, что я не известен своим чувством юмора».

Это была правда. Дэвид, долговязый парень в очках, всегда был довольно серьезным.

"Честно. По крайней мере, я так слышал. Мои родители рассказали мне об этом, когда это произошло, прошлой осенью. Люди говорили об этом в церкви. Ее семья была в стрессе. Все пытались их утешить".

Некоторое время никто ничего не говорил. На вечеринке стало заметно тише, и люди расходились с каждой минутой.

«Это… странно», — сказала девушка. "Вы знаете, что произошло? Как это произошло? Где?"

"Я не знаю мелких подробностей, но знаю, что она отправилась в путешествие одна. Видимо, ей хотелось на какое-то время уйти от всего. Поэтому она забронировала какой-то коттедж в глуши, уехала туда жить одна и через несколько дней исчезла".

«Это ужасно», — заметил кто-то. Не помню кто, так как был слишком занят своими мыслями.

Исчезли? Я задавался вопросом. Что же могло случиться?

Вскоре собравшиеся разошлись, и мы все разошлись по домам. Джо предложил меня подвезти, и я согласился. Мы почти не разговаривали, а когда он меня высадил, мы обменялись короткими искренними прощаниями. Что-то было серьезно не так. Мейси исчезла и не была найдена. Это само по себе было пугающей вещью. Но у меня было мучительное чувство, что за ее исчезновением было что-то большее – что-то, что накапливалось с годами. Мне казалось, что я что-то знаю о том, что могло произойти, но по какой-то странной причине я не мог понять, что именно.

Той ночью я лежал без сна, пытаясь вспомнить прошлое. Постепенно все это вернулось ко мне, и когда это произошло, я вздрогнул.

Мейси пошла в мою среднюю школу в тринадцатом классе – последнем учебном году. С первого дня она держалась сама по себе.

Это была высокая, изящно сложенная девушка с утонченными чертами лица. С ее выдающимися серыми глазами, изящным носом и льняными волосами, аккуратно заплетенными в одну косу, большинство согласились с тем, что она была хорошенькой. Обычно она сидела одна в классе и проводила больше времени, глядя в окно, чем обращая внимание на учителя. Несмотря на это, на большинстве экзаменов она получила высокие оценки. И хотя она почти не занималась легкой атлетикой, когда появлялась, то могла обогнать даже большинство мальчиков.

Со временем ее замкнутость вызвала к ней презрение со стороны некоторых членов класса. Ее высокие достижения только заставили их возмущаться еще больше. Я, с другой стороны, чувствовал себя плохо всякий раз, когда видел ее, и мне было более чем любопытно узнать, что с ней случилось. Казалось, она никогда не была здесь целиком. Она как будто постоянно была погружена в другое, далекое измерение. В то время мне это казалось загадочным. Теперь, подумав об этом еще немного, я пришел к выводу, что ее поведение вызывало беспокойство, признак того, что ее что-то беспокоило и не хотелось оставлять ее в покое. Но я, простой семнадцатилетний мальчик, не понимал этих вещей.

Иногда я рассказывал матери о поведении Мейси, и она просила меня «быть с ней вежливым» и «быть джентльменом». Я помню один конкретный разговор, который у нас произошел: мой отец был на работе, поэтому на кухне были только я и моя мать.

«Мама?» Я начал осторожно.

«Да?»

— Ты знаешь эту девушку Мейси?

"Конечно, я ее знаю. Ты все время о ней говоришь".

"Ну, у нее до сих пор нет друзей. Она буквально не разговаривает".

Моя мать улыбнулась.

«И…?»

"Ну... я не понимаю девочек, и мне это просто кажется странным. Ты хоть представляешь, что с ней может быть?"

"Правда, Дэниел, нет нужды вот так совать нос в жизнь людей. Это любопытно".

— Но я как бы обеспокоен, мама, — жалобно сказала я.

"Это мило с твоей стороны, но я уверен, что тебе не стоит о ней беспокоиться. У каждого есть свои проблемы, и я думаю, она предпочла бы оставить их при себе".

Я подумал о том, что сказала моя мать, и задался вопросом, какие проблемы могли быть у Мейси.

"Вы имеете в виду семейные проблемы? Ее родители разводятся или что-то в этом роде?"

"Может быть, но я сомневаюсь в этом. Я встречал ее родителей, и они не похоже, что расстаются в ближайшее время. И они кажутся действительно хорошими людьми".

Я понял, что тоже видел их однажды. Они казались хорошими людьми. Они были мягкими, милосердными прихожанами церкви, которые очень заботились об обществе и никогда не пропускали воскресную мессу.

Их дочь была другой. Я подумал, что все, что было у нее на уме, было чем-то очень личным, что она скрывала даже от своей семьи.

Но что бы это могло быть?

Мой простой мужской мозг не мог справиться с ее загадочной угрюмостью.

"Знаешь, - предложила однажды моя мать, - если тебя это беспокоит, ты мог бы поговорить с ней. Возможно, она просто чувствует себя изолированной в этой новой школе. Никогда не знаешь, возможно, это поможет ей почувствовать себя здесь желанным гостем".

Я обдумал это.

— Я мог бы это сделать, — сказал я. — Да, я мог бы это сделать, мама.

Впервые я поговорил с Мейси Хитен по дороге домой из школы. Я не ожидал, что наши пути с ней пересекутся, так как у меня только что было послешкольное наказание. Вероятно, я был единственным в школе, не считая смотрителя. Это был холодный октябрьский вечер с голубым небом, и солнце уже зашло настолько, что слегка затемнило половину неба.

Дорога домой пролегала через сельскохозяйственные угодья позади школы, где по обеим сторонам дороги были установлены низкие проволочные заборы, чтобы ученики не попадали на поля. Я заметил Мейси на тропе, примерно в двухстах ярдах впереди меня. Я понял, что это мой шанс, и попытался идти быстрее, чтобы догнать ее, а затем побежал. Я заметил, что она слегка смотрела вниз, когда шла. Но она двигалась быстро, и я немного запыхался, когда догнал ее.

И тут произошло что-то странное. Когда я был ярдов в пяти позади нее, тяжело дыша, как собака, она услышала меня и обернулась с таким выражением страха на лице, которое я никогда не забуду. Меня чертовски напугало то, как ее лицо напряглось в безмолвном крике с широко раскрытыми глазами.

Когда она увидела, кто я, она со смущением посмотрела себе под ноги.

«Мне очень жаль», — сказал я. — Я не хотел тебя напугать.

— Нет, — сказала она, покачав головой. "Мне очень жаль. Я думал... мне очень жаль."

"Не волнуйся. Мне нужно научиться производить лучшее первое впечатление. Я бежал, чтобы догнать тебя".

«Почему?» Она полностью повернулась.

«Потому что…» Я попытался придумать причину. В конце концов, я просто сказал ей правду. — Потому что я хотел поговорить с тобой.

Мы продолжили путь через поля, а затем вышли на переулок, ведущий в город, где я жил и где предположительно жила она.

С Мейси оказалось на удивление легко разговаривать. Ее манеры были немного странными, но она отвечала на вопросы и даже спрашивала о школьных вещах.

Я спросил ее, что она думает о своей новой школе. Она пожала плечами и сказала: «Я думаю, все в порядке».

— Ты имеешь в виду, что тебе это на самом деле не нравится, — заметил я.

"Нет. Мне все равно", - сказала она, и мы некоторое время шли спокойно, прежде чем она объяснила: "Мы много переезжаем. Я была в таком количестве школ, что для меня это уже не имеет значения".

"Так... почему ты передвигаешься? Это из-за работы твоих родителей?"

Она полностью проигнорировала этот вопрос и сказала что-то, чтобы сменить тему. Я не могу вспомнить что именно – помню только, что меня ошарашило, как резко она сменила тему.

В конце концов мы разошлись на перепутье. Я сказал ей, что если она почувствует себя одинокой в ​​школе, она должна с радостью подойти ко мне. Она ответила тихой улыбкой. Это был милый, искренний жест благодарности, но что-то в нем заставило меня похолодеть. В ее глазах я мог видеть, что она знала что-то, чего я не знал, и что она прошла через то, чего я не мог понять. Это была тихая, преследующая, хрупкая улыбка.

Я шел домой, радуясь, что сломал лед между нами. Я чувствовал себя «джентльменом», что бы это ни значило. Но почему-то что-то все равно было не так.

Первое происшествие, которое показалось мне по-настоящему странным, произошло позже в том же году. Я устроился на работу по уборке школы по пятницам после школы. Это был теплый день начала лета, и мне поручили убрать театральный зал. Он был построен где-то в 1950-х годах и был довольно величественным. Каждый раз, когда проходили представления, места были полны и оживлены. В тот день я думал, что я там один.

Я несла пылесос в закулисную комнату, как вдруг дверь в эту комнату открылась и вышла белая как простыня девушка. Я чуть не закричал. Это была Мейси Хитен. Она все время находилась в комнате и выглядела испуганной, как будто увидела привидение.

— Ого, все в порядке? — спросил я, смеясь.

Она выглядела готовой разрыдаться, а затем выбежала из холла, оставив меня в полном замешательстве.

Внезапно мне стало страшно войти в закулисную комнату. Что там было? Что ее так сильно напугало? Против своих инстинктов я вошел. Там никого не было. Я проверил все потенциальные тайники, включил каждый свет и ничего не нашел. В недоумении я включил пылесос и начал уборку. Все время, пока я был там, у меня было чувство тошноты в животе – ощущение, что в любой момент может случиться что-то ужасное, заставляющее меня бежать оттуда белым как полотно. Но ничего не произошло. Я пропылесосил это место и быстро ушел оттуда.

Я никогда не поднимал эту тему с Мейси. Год шёл, а ничего такого странного не произошло.

Однако много недель спустя что-то все же произошло. Не что-то странное. Что-то тревожное.

Хотите верьте, хотите нет, но Мейси действительно начала приспосабливаться. У нее появилось несколько друзей.

Иногда она устно участвовала в уроках. Это вскружило головы, потому что было странно видеть кого-то столь молчаливого, внезапно столь громкого. Не то чтобы она была особенно общительной – она все еще была тихой и сдержанной, но казалось, что какая-то таинственная тень отодвинулась от нее.

Был летний концерт, на котором она играла соло на фортепиано перед всей школой. Я аплодировал от всей души.

Постепенно я пришел к выводу, что раньше у нее просто была какая-то форма беспокойства.

Затем, в последний день семестра, школа закончилась раньше. Это был солнечный день, и я планировал пойти в кино с друзьями. Оказалось, что в тот вечер они все собирались в ближайший ночной клуб. Я не собирался к ним присоединяться, так как терпеть не могу выпивку или что-то с этим связанное, поэтому решил провести тихий вечер дома. Но, направляясь домой через поля, я заметил впереди себя Мейси Хитен – точно так же, как это было в первый раз, когда мы разговаривали. Но сейчас было разгар лета, а не осени, и день был безоблачным, и она чувствовала себя спокойно.

«Мейси!» Я позвонил, когда догнал. — У тебя есть минутка?

Она повернулась и кивнула. Мы давно не разговаривали.

Пока мы шли, воздух наполнялся звуками сверчков в траве.

«Итак, — сказал я после долгих ожиданий, — ты любишь фильмы?»

«Что?»

"Я спросил: ты любишь фильмы? Ну, кино?"

«Я не против них».

"Хотите увидеть его? Сегодня вечером? В кино?"

Казалось, она обдумывала мое предложение, потому что тихо улыбнулась про себя. Потом она сказала да.

Я выразил свою радость и, когда она спросила, почему я ее спрашиваю, рассказал ей о том, как мои друзья бросили меня ради ночного клуба. Кажется, это ее позабавило. Потом я рассказал ей, какие фильмы показывают. Она остановилась на фильме ужасов, который меня удивил. Ужас? Действительно? Она не была похожа на этого типажа.

— Однако оно начнется в одиннадцать тридцать, — предупредил я ее. — Ты сможешь прийти так поздно?

«Конечно, могу».

"Тогда, я полагаю, все решено. Могу я забрать тебя?" Я предложил.

«Пожалуйста».

— Откуда мне забрать тебя?

«Мой дом».

— Я не знаю, где ты живешь.

По дороге домой она рассказала мне, где живет. Это было недалеко от моего дома. Я пошел домой и убивал время, пока не наступила ночь.

В одиннадцать я поехал на машине родителей к ее дому. У нее не было мобильного телефона, поэтому я ждал снаружи. Все время, пока я ждал, я чувствовал, без всякой видимой причины, легкий страх. Я включил радио и удобно сидел в машине, припаркованной в приятном пригородном районе. Но что-то снаружи, казалось, шевелилось. Я продолжал смотреть в окно, ожидая увидеть – ну, не зная, что ожидать увидеть. Но в этом месте той ночью определенно было что-то такое, что меня беспокоило.

Я подпрыгнул, когда кто-то открыл дверь со стороны пассажира и забрался на сиденье рядом со мной. Это была просто Мейси. Я не видел, чтобы входная дверь ее дома была открыта.

— Откуда ты взялся? Я спросил. «Могу поклясться, что никогда не видел, чтобы входная дверь открывалась».

«Я вошла через заднюю дверь», — объяснила она. «Там тише, и я не хочу, чтобы родители знали, что я ухожу».

«Ох… верно». Я понял, что делаю что-то против воли ее родителей. Я не хотел, чтобы они волновались, если обнаружат, что она исчезла, и не хотел нести за это ответственность. Но, думаю, у меня не было выбора. В тот момент об отмене дела не могло быть и речи.

Поездка заняла около двадцати минут, и, кроме нашей, на стоянке было всего около пяти машин. Этот кинотеатр, как ни странно, представлял собой отдельно стоящее здание в нескольких сотнях ярдов от обочины длинной дороги со скоростью 50 миль в час. Обычно театры находятся в центре города или в составе торговых центров, но этот был большим, с собственной парковкой и больше ничего вокруг на многие мили. На самом деле это было довольно приятно – вдали от всего остального. Единственный шум обычно доносился с дороги, но в одиннадцать тридцать, уже давно стемнело, даже он затих. За кинотеатром лес, казалось, тянулся бесконечно.

Мы купили билеты и присоединились к примерно дюжине других зрителей в театре. Сам фильм был о какой-то демонической одержимости, и это было довольно банально, но он дал мне тот дешевый кайф, за который я заплатил, и зрители вскрикнули как минимум трижды. Время от времени я поглядывал на Мейси. Что-то в том, как она смотрела фильм, было странным. Вместо того, чтобы выглядеть взволнованной, скучающей или испуганной (как обычно выглядят люди, смотрящие ужасы), она казалась напряженной и… злой? Возможно, не совсем рассердился. Это был скорее взгляд ненависти – не явной, но тонкой и холодной. Меня это смутило, но я отмахнулся и сказал ей, что иду в ванную. Выражение ее лица сменилось приятной улыбкой, когда она кивнула.

В мужском туалете было совершенно тихо и спокойно. Так продолжалось до тех пор, пока я не заметил шаги в коридоре снаружи. Я предположил, что кто-то придет в туалет, но кто бы это ни был, он не вошел. Их ноги шлепали по полу, как будто они были босиком, и между каждым шагом было много времени, что наводило на мысль, что у того, кто это был, либо были необычно длинные ноги, либо он делал огромные шаги.

Я вымыла руки и вышла из ванной. Как ни странно, там никого не было. Я снова пожал плечами и вернулся на свое место.

Когда фильм закончился, мы с Мейси дождались окончания титров, когда все уже разошлись. Потом мы направились к машине.

«Подождите, я оставила свой пуловер внутри», — вспомнила она, когда мы подошли к машине.

"Могу ли я принести это тебе? Сейчас там пусто".

— Нет, я пойду.

— Ты уверен?

«Да».

Поэтому я ссутулился на водительском сиденье и смотрел, как она спешит обратно внутрь в поисках своего пуловера. Она была довольно смелой, пойдя туда одна. В это время это место становилось немного жутким. Как ни странно, моя машина осталась единственной. Мне было интересно, был ли с ней в здании еще кто-нибудь.

В общем, я включил радио и стал ждать. Когда прошло несколько минут, а она не вернулась, я начал нервничать. Я повернулась, чтобы открыть дверь – и замерла. В лесу за кинотеатром лицом ко мне стоял мужчина. Он был далеко, но я ясно видел, что с ним что-то не так. Во-первых, он был совершенно голый. Его бледное тело, жилистое и худощавое, было полностью выставлено напоказ. Это начало бить тревогу. Единственным рациональным объяснением его раздетости было то, что он мог быть сбежавшим психически больным. Или, возможно, он был извращенцем. Я понял, что он может быть опасен. Я вышел из машины, и мужчина сразу исчез за деревьями. Мне становилось все труднее.

Я решил найти Мейси. Одинокая восемнадцатилетняя девушка в пустом здании ночью казалась чем-то плохим, ожидающим своего часа.

Но, к моему облегчению, она тут же вышла, одетая в пуловер.

Мы сели в машину и закрыли двери. Я включил радио и, когда молчание между нами затянулось, спросил ее, какую музыку она любит.

«Я не слушаю музыку», — сказала она.

Я почти ожидал такого ответа и со смехом покачал головой.

— Но ты неплохо играешь.

Она покачала головой с улыбкой. Я выключил радио, вспомнив человека, которого видел. Я подумал, что это будет более интересная тема.

Я рассказал ей о том, что видел, и начал сожалеть об этом. Она внезапно пришла в бешенство и спросила меня, где я его видела. Я указал на деревья. Его больше не было.

— Мне пора домой, — сказала она, глядя мне прямо в лицо. "Пожалуйста."

— Хорошо, — согласился я. Я не задавал никаких вопросов.

Я завел машину, и мы в спешке выехали оттуда. Мы не разговаривали, пока не вышли из театра далеко позади.

Я украдкой взглянул и увидел, что она грызет ногти. Что-то ее беспокоило – возможно, что-то в описании этого человека? Я понятия не имел. Я просто продолжал ехать.

Несколько минут спустя я остановился на полпути по проселочной дороге и вышел.

«Почему ты останавливаешься?» — спросила она, явно взволнованная.

«Мне нужен свежий воздух», — сказал я. Это была правда.

«Здесь?» — спросила она. Хотя мы были одни, она продолжала осторожно оглядываться по сторонам.

«Здесь хорошо», — объяснил я. "Правда, тебе стоит пойти со мной. Я иногда езжу сюда на велосипеде с друзьями".

С некоторыми колебаниями она присоединилась ко мне. Мы прислонились к машине и смотрели на поля, раскинувшиеся, насколько хватало глаз, по одну сторону дороги. На другой стороне был густой лес. В ту тихую, теплую ночь было приятно постоять и просто посмотреть на поля.

Несмотря на свое прежнее беспокойство, Мейси, казалось, чувствовала себя все более и более комфортно там, где мы находились. Возможно, это был приятный вид перед нами, или свежий воздух, или, возможно, это было волнение от ночной прогулки - что бы это ни было, что-то заставило ее забыть о том, что ее напугало. Я рассказал ей о том, как однажды был примерно в этом же месте с друзьями на рассвете и как там было красиво. Затем она открылась и рассказала мне о том, как она честно жила в этом городе и ходила в эту школу. Мы немного посмеялись над выходками нашей учительницы французского и даже обсуждали стихи, которые изучали.

Иногда мы ничего не говорили и просто дышали прохладным ночным воздухом.

Во время одного из таких молчаний я почувствовал внезапный необъяснимый укол страха. Не зная почему, я обернулся и посмотрел на дорогу. То, что я увидел, сначала повергло меня в замешательство, затем в полное недоверие, а затем в неослабевающий страх. Обнаженный мужчина из кинотеатра был там, стоя менее чем в ста ярдах от меня.

Как? Я задавался вопросом. Как он там уже был? Однако еще более пугающим был вопрос, почему. Чего он хотел?

Когда я впервые увидел его, я не особо о нем думал, кроме того, что он мог быть потенциально опасным извращенцем. Но там, где он стоял в лунном свете, стали ясны и другие странные детали. Он казался очень высоким – возможно, где-то от шести до семи футов. Он был явно истощен и страдал от голода, однако его бедра и плечи казались громоздкими и непропорционально мускулистыми. В его лице тоже было что-то тревожное. Оно выглядело пятнистым и деформированным — как расплавленная пластиковая маска клоуна. Возможно, это была маска. Со своей точки зрения я не мог сказать наверняка.

— Э-э, я думаю, нам пора сесть в машину, — сказал я.

"А? Почему?" — сказала она, обращаясь ко мне. Затем она напряглась, и я понял, что она тоже его видела.

"Эй, давай! Садись в машину, быстрее!" Я начал тяжело дышать. Кажется, она меня не услышала. Она выглядела так, будто попала в другое измерение. Я открыл дверь и попытался провести ее внутрь, но она была пугающе твердой.

Сталкер стоял неподвижно. Чем больше я наблюдал за ним, тем меньше я думал о нем как о личности и тем больше я думал о нем как о… чем-то другом. В его лице было что-то тревожное и нечеловеческое. От его присутствия пахло неприкрытой, потусторонней угрозой.

Он переехал. Он начал бежать. Навстречу нам.

Мейси ушла. Я знал, что она быстрая, но никогда не видел, чтобы она бегала так, как тогда. Как будто она сошла с ума от чистого ужаса и потеряла контроль.

«Стреляй!» — плакала я, возясь с дверцей машины. Мои руки были потными и слабыми, как будто ослабевшими от страха перед сталкером. Оглядываясь назад, я был потрясен волнами холодной паники. Он был быстр. Демонически быстро. Она не могла уйти от него пешком, не говоря уже обо мне.

Я обогнал ее на машине и неоднократно звонил из окна. В конце концов, услышав меня, она села в машину. Затем я нажал на газ и поехал, как будто завтра не наступило. Я ожидал увидеть сталкера в зеркале заднего вида. Вместо этого я не увидел ничего, кроме пустой дороги. Как будто он вообще никогда там не был.

По дороге домой я не осмелился ничего сказать. Мои мысли разбегались, а руки на руле дрожали. Мы доехали до нашего родного города молча, и только когда я остановился возле ее дома, она заговорила.

— Нет, — прошептала она. "Отвези меня к себе домой. Я не хочу идти домой".

«Конечно, конечно», — я был озадачен, но не хотел волновать ее, спрашивая, почему. «Не проблема».

Итак, мы проехали еще несколько улиц до моего дома, вошли через заднюю дверь, поднялись по лестнице в мою комнату и плотно закрыли дверь. Я задернул шторы и включил лампу для чтения.

"Можете брать кровать. Не волнуйтесь, я посплю в кресле". Я улыбнулась и почувствовала себя нелепо, ведя себя так, как будто ничего не произошло. Она молча забралась под одеяло и спрятала лицо в волосах.

Я устроился, все еще дрожа, на стуле.

«Не уходи», — сказала она. Это была скорее мольба, и она заставила что-то внутри меня смягчиться.

«Поверь мне, я не буду», — сказал я. Это последнее, что она сказала раньше, как-то засыпая.

Я сидел там часами, пытаясь понять, что произошло. Что-то в этом странном человеке настолько потрясло Мейси, что она не могла спать в собственном доме. Почему нет? Думала ли она, что он последует за ней туда? Я понял, что моя мать очень расстроится, если застанет меня ночью в моей комнате с девушкой. Но я был ее другом, и мне не хотелось видеть ее такой испуганной. Я не мог сказать «нет».

Она спала в нескольких футах от меня, спокойно дыша и, по-видимому, умиротворенная. Но я знал, что ее что-то беспокоит. У меня возникло жуткое ощущение, что странный мужчина с искаженным клоунским лицом каким-то образом связан с ее странным поведением.

Нет, абсолютно нет. «Это был случайный, единичный инцидент», — сказал я себе.

Но тогда почему она так боялась его? Почему одно только описание этого человека вызвало такой непосредственный и непропорциональный страх?

Могла ли она знать его? Как?

Кто он вообще?

Вопросов было слишком много, и моя голова слишком устала, чтобы их обдумывать.

В конце концов, от утомления от сидения прямо, я начал задремать. Меня убаюкивал гул ночного ветерка, тихое жужжание холодильника внизу и успокаивающий звук шагов. Голая кожа медленно шлепалась по бетону снаружи, как будто у того, кто был там, были неестественно длинные ноги.

После инцидента в кинотеатре Мейси более или менее перестала со мной разговаривать. Я не имел на нее зла. Я предположил, что ей просто нужно время. Но прошли недели, а она молчала. На прошлой неделе в школе я встретил ее в коридоре, и мы встретились взглядами. Она выдавила кривую, мимолетную улыбку.

— Дэниел, — заговорила она наконец, — я…

Она вздохнула и поспешила уйти, не закончив того, что хотела сказать.

Мы закончили школу, так и не разговаривая.

В последний день я положил свой номер ей в шкафчик на случай, если она когда-нибудь захочет связаться.

Она никогда этого не делала.

Летние месяцы тянулись. Начался очередной семестр в университете. Прошли годы. Прежде чем я это осознал, я забыл многое из того, что произошло. Можно подумать, что кто-то запомнит подобные вещи. Но нет. Как будто мой мозг намеренно пытался стереть воспоминания.

После того, что сказал Дэвид на встрече, все вернулось на круги своя. Я вновь заглянул в архивы своей памяти и был напуган тем, что обнаружил. Следующие дни я провел, гуляя по городу, безостановочно думая обо всей этой пугающей истории и отчаянно пытаясь понять.

Примерно через неделю я собирался на пробежку в своем родном городе и встретил человека, которого не видел много лет. Отец Мейси. Он похудел – не говоря уже о том, что его волосы сильно похудели, – но я сразу узнал его. Он не заметил меня, пока я не поздоровался, и, казалось, помнил меня лишь смутно, что расстраивало.

Мы стояли и говорили о том, чем я занимался, о колледже и прочем. Потом последовала содержательная пауза, и я осмелился затронуть тему исчезновения дочери.

"Послушайте, мистер Хизен, совсем недавно я услышал о... Мейси. Я опустошен".

Он посмотрел на меня сквозь свои старомодные очки трагическим, побежденным взглядом.

"Молодой человек, - сказал он мягко, - этот мир приготовил для некоторых людей вещи, которые кажутся настолько несправедливыми, такими жестокими, что они проверяют нашу веру во Всемогущего. Но мы должны сохранить веру. Это все, что у меня есть сейчас. Это и миссис Хизен".

Я ждал, пока он продолжит. Вместо этого он нежно взял одну из моих рук в свою. Меня похолодело, насколько слабым он казался для своего возраста.

— Что тебя беспокоит, мальчик? — спросил он. — Кажется, у тебя что-то на уме.

— Я… да, — признался я.

«Если хочешь, можешь сказать мне: пойдем в дом Божий». Я не понимал, что он имеет в виду, пока он не указал на церковь. «Злые создания не последуют за нами туда».

Вскоре мы уже сидели рядом в старой городской церкви. Он всегда был открыт и всегда пуст, за исключением воскресенья, когда его посещали несколько завсегдатаев.

Я рассказал отцу Мейси, как часто беспокоился о его дочери. Я ему многое рассказал. Но я не упомянул ночь в кино.

Он внимательно слушал, вздохнул, а затем заговорил.

"Миссис Хитен не может заставить себя принять это, но в глубине души я знаю, что Мейси чего-то боялась. Думаю, вы заметили, что иногда она могла быть замкнутой - возможно, немного неотзывчивой, как будто она не совсем присутствовала".

Я кивнул.

«Ну, — продолжил он, — она не всегда была такой». Он полез в нагрудный карман и протянул мне фотографию. Я сразу понял, что это его дочь – только она была на несколько лет моложе, чем когда я ее знал. Это была школьная фотография, и она улыбалась. Это было беззаботное, искреннее выражение лица, не тронутое какой-либо скрытой тревогой.

"Я не уверен, что это было, но что-то в ней изменилось, когда ей было тринадцать. Думаю, я знаю, когда это произошло. Видите ли, мы какое-то время жили в другой части страны. В маленьком сельском городке на севере. Рядом с деревней были леса, которые имели репутацию... нездоровых. Даже с привидениями. По словам местных жителей, это место имело темную историю. Работа привела меня туда, и мы были новичками в городе. Мейси не боялась суеверия Однажды ночью во время ночевки она и несколько друзей, которых она завела в местной школе, подумали, что было бы интересно прогуляться по этому лесу».

«Что случилось?» Я спросил.

«Ничего не произошло», — ответил он, затем заколебался. "То есть не сразу. Но вскоре после этого что-то начало происходить".

«Я не понимаю».

"Я боюсь, что что-то последовало за ней домой той ночью. Что-то из этого леса вцепилось в нее и никогда не отпускало".

— Что-то… вещь?

«Что-то», — объяснил он. "Злое существо. Демон, если хотите. Что бы это ни было, оно преследовало ее, и когда мы покинули этот город, оно последовало за ним".

Он на мгновение помолчал, размышляя, а затем продолжил.

"Сначала это было ничего особенного - просто кошмары. Потом она жаловалась на присутствие в углу ее спальни. Естественно, это тревожило, но из этого ничего не вышло. Мы списали это сначала на то, что она смотрела слишком много фильмов ужасов. Потом она перестала есть. Потом у нее были проблемы со сном. Она потребовала, чтобы мы разобрали зеркала в нашем доме. Мы не знали, что и думать. У меня возникло первое ощущение, что происходит что-то... неестественное... Но я не был уверен. Я никогда ничего не видел необычно для моих собственных глаз. Но иногда, признаюсь, я заходил ночью в ее комнату и чувствовал, как волосы на моей шее встают дыбом, по необъяснимым причинам. У нее были фазы крайней паранойи, за которыми следовали длительные периоды нормальной жизни.

— Мистер Хизен, — сказал я дрожащим от удивления голосом, — она когда-нибудь описывала, как эта штука выглядела?

"Никогда. Мейси избегала говорить об этом. Я не знаю, имела ли это вообще видимую форму". Я не мог не думать о человеке за пределами кинотеатра – его вытянутом теле, его отвратительном уродстве, его странной, угрожающей ауре. Я попытался выкинуть этот образ из головы.

Ее отец продолжил.

"Перед тем, как исчезнуть, Мейси сняла коттедж на набережной в отдаленном районе. Она никому не рассказала об этом, кроме профессора университета, которому она доверяла. Это был странный поступок с ее стороны. Наша семья не имеет никакого отношения к этому району, и, насколько мне известно, она не была там раньше. Коттедж был полностью изолирован, в нескольких милях от цивилизации. Как будто она хотела сбежать от всего. Это не имело смысла. Потом она не вернулась. Полиция тщательно обыскала местность, но не было никаких следов или подсказок к ее исчезновению. Никаких признаков нечестной игры обнаружено не было. Но они нашли одну зацепку.

«Что?»

"Ее одежда. Она осталась в коттедже. Странно то, что она не была разбросана повсюду, как можно было бы ожидать. Скорее, она была аккуратно сложена и положена на кровать".

Я надеялся, что этот разговор поможет мне лучше понять тайну. Но чем больше мне рассказывал отец Мейси, тем больше у меня возникало вопросов.

— Что ты обо всем этом думаешь? Я спросил.

Он ответил приглушенным голосом. "Я думаю, молодой человек, что это было что-то из-за пределов нашего мира. Горе ожесточило меня, но мне больно, когда я говорю это. Я думаю, что что-то злое заманило ее в этот коттедж, отрезало ее от общества и сделало уязвимой. Затем однажды, когда она застряла в этой темной части мира, оно пришло за ней".

Я увидел, как глаза старика слезились. Он некоторое время плакал рядом со мной. Я ничего не мог сделать. Никакие слова утешения не могли помочь.

Он вытер глаза и слабо улыбнулся.

«Боюсь, мне придется прервать этот разговор», — сказал он с раскаянием. «Моя жена будет ждать, и она плохо себя чувствует».

Я поблагодарил его и извинился. Когда он повернулся, чтобы уйти, я окликнула его и сказала, что у меня все еще есть его фотография.

«Держи это», — сказал он.

"Что? Нет", - возразил я. «Я не мог этого вынести».

«Ты выглядишь хорошим человеком», — сказал он, вернувшись и положив руку мне на плечо. "Вы были добры к моей дочери и вели себя как джентльмен. Я был бы рад, если бы у вас была эта фотография".

— Мистер Хизен…

"Пожалуйста. Это пустяки. Берегите себя, молодой человек. Никогда не отказывайтесь от своей веры в Господа". И с этими словами он повернулся и исчез.

Я остался стоять в церкви один. Приближался вечер, и лучи угрюмого золотого солнечного света пробивались сквозь витражи, его лучи освещали скамейки и ковры. Я посмотрел на фотографию в своей руке.

— Что с тобой случилось, Мейси? — спросил я вслух. "Куда ты ушел?"

В какой-то тревожный момент я почти ожидал, что фотография ответит мне. Я поспешил оттуда и побежал домой.

Не думаю, что когда-нибудь узнаю, что случилось с Мэйси Хитен. Как бы мне это ни было неловко, иногда я верю, что это действительно демон делал ее жизнь такой несчастной. Я могу только надеяться, что когда-нибудь я получу более рациональное и логичное объяснение.

До недавнего времени у меня была привычка держать дверь своей комнаты в общежитии незапертой, полагая (смехотворно), что когда-нибудь она может прийти меня искать.

Раньше я спал с ее фотографией в серебряной рамке на прикроватной тумбочке. Как бы странно это ни звучало, но это помогло мне успокоиться.

Затем однажды утром я проснулся и обнаружил, что кто-то ночью вошел в мою комнату и украл фотографию.

Что меня больше всего нервировало, так это то, что они больше ничего не взяли. Даже рамы нет.

1 кредит

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.