Сказка о Молл Дайер

После десяти лет кошмарного террора, спасенного только убеждением в реальности, свидетелем которой я стал той ночью, я ручаюсь за правду того, что на самом деле произошло с Руби Трент. Долгое время я питал надежду, что мое переживание было отчасти фантасмагорией. Однако реальность этого настолько ужасна, что мне часто хочется, чтобы это было плодом моего воображения.

Если предположить, что я был трезв и в здравом уме, то то, что я стал свидетелем той ночи, было предупреждением прислушаться к советам, переданным нам через мифы и легенды. Нет никаких доказательств того, что моя история правдива. Но если вы когда-либо верили во тьму человеческой души и существование потусторонних сил, я молюсь, чтобы вы поверили моей истории и научились на наших ошибках.

Когда я наткнулся на призрака, я был один. Я не мог помешать Руби искушать дух. Но, возможно, вы прислушаетесь к моему совету. Меня зовут Лора Уокер. Возможно, вы помните это прозвище из газет и телепередач последнего десятилетия. Новостные выпуски того времени были завалены подробностями моего чудесного выживания и ужасной смерти моей покойной подруги Руби. В конце концов, как однажды сказал довольно известный балтиморский писатель: «Смерть красивой женщины, несомненно, самая поэтичная тема в мире».

Мы с Руби были в разгаре зимнего семестра нашего выпускного года в средней школе Брин-Мор. Руби была известна своей потрясающей красотой, а я, напротив, придерживался скорее книжных убеждений. Мне нравилась идея стать лучшими друзьями с пчелиной маткой. Можно задаться вопросом, как возникло такое родство. Ответ прост. И Руби, и я были одержимы ужасом. Не ужасы повседневной жизни, конечно. Мы не были одержимы ужасами войны, голода и болезней. Нас не интересовал ужас того, что наш любимый город ветшает и рушится на наших глазах. Мы наслаждались жуткими историями. Местные городские легенды занимают особое место в наших сердцах, и той зимой я открыл для себя одну из самых захватывающих городских легенд, которые мог предложить Мэриленд.

Первой ошибкой, которую я совершил, было то, что я рассказал Руби легенду. Давным-давно в деревне Леонардтаун, штат Мэриленд, жила женщина по имени Молл Дайер. Обвиненная в колдовстве Молл сбежала от своих похитителей снежной зимней ночью. Укрывшись в лесу, она остановилась, чтобы прислониться к большому валуну. На следующее утро Молл нашли мертвой, замороженной и приросшей к скале. Легенда гласит, что любого, кто прикоснется к отпечаткам, которые она оставила на валуне, посетит дух Молл Дайер, но он никогда не доживет до того, чтобы рассказать эту историю.

Естественно, Руби было заинтриговано таким предложением. Мы посетили множество местных достопримечательностей. Но статуя Черной Эгги никогда не обнимала нас. Когда мы выключили фары на мосту Плаксы, криков не было. И ни один смотритель не выследил нас со своим дробовиком и злобными собаками в Адском Доме. Мы с Руби твердо верили в надежду стать свидетелями чего-то паранормального в нашей жизни. Именно здесь мы совершили следующую ошибку и совершили паломничество в Леонардтаун.

В пятницу вечером после школы мы отправились в Леонардтаун. Причудливая деревня располагалась в округе Сент-Мэри и была известна больше своими соревнованиями по очистке устриц, чем грязной историей охоты на ведьм. Но история о колдовстве и проклятии Молл Дайер нависла над древним городом Мэриленда. В тот вечер небо было влажным и облачным, а прогноз погоды обещал той же ночью сильную метель.

Собрав воедино истории, которые мы собрали в Интернете, и дополнив их рассказами нескольких местных жителей, я пришел к выводу об относительном местоположении камня Молл Дайер. Меня гораздо меньше беспокоила легенда о призраке, а больше беспокоило путешествие в незнакомый лес с надвигающейся бурей. Но очарование этой истории оказалось слишком велико для Руби, и ей удалось убедить меня пойти с ней в лес. Это была самая фатальная из моих ошибок.

Ночь быстро опустилась на нас, когда мы достигли окраины леса. В сырых сумерках мы побрели во тьму леса. Я сильно дрожал, пытаясь найти точку опоры среди заросших корявых корней деревьев, которые извивались и торчали через пустошь, насколько мог видеть глаз. Спотыкаясь по каменистой тропинке в мрачном одиночестве, тень становилась гуще, а воздух вокруг нас наполнялся мрачным чувством злобы.

Бесконечный лес, казалось, поглотил нас, а мои ноги тщетно пытались найти гладкую тропу. Ничего не было найдено. Вполне вероятно, что этот лесной массив оставался изолированным и не посещаемым в течение десятилетий. Затем неожиданно мы наткнулись на валун, шероховатый со странными углублениями, напоминающими легендарные отпечатки ладоней Молл Дайер.

В этот момент ужасное чувство пронзило меня, как пятно сквозь кусок ткани. Кошмар пришел быстро. Вопреки моему совету, Руби приложила руку к отпечатку на плите. Тут же произошло самое ужасное событие, которое я когда-либо видел или когда-либо увижу. Ее крики были шокирующими. Настолько шокирующим, что на мгновение я стоял ошеломленный и дрожащий, проклиная себя за глотки жидкой храбрости мистера Джека Дэниэла, которые мы прокрались в машину, прежде чем войти в эту адскую дыру. Руби не могла пошевелить рукой. Он прикрепился к массивному камню.

Я двинулся к ней так быстро, как только могли нести меня ноги в таких ужасающих обстоятельствах. Чем ближе я подходил к ней, тем меньше я был уверен в том, какие меры следует предпринять, чтобы помочь моему другу. Стоя не более чем в трех футах от валуна, я во всей красе увидел начало сильного снегопада, когда молния мгновенно поразила Руби. Обугленные и почерневшие останки моего спутника лежали на скале. Смешанные запахи паленой плоти и опалённых волос ударили в мои ноздри. Вместе с гнилостным зловонием пришло ужасающее открытие: я теперь один в пустынной сельской местности, к которой я не привык. Не имея при себе ничего, кроме пальто, которое было слишком тонким для окутывавшего меня жгучего холода, и непостоянного фонарика, который работал только половину времени, я лихорадочно искал выход.

Моя юношеская глупость заставила меня поверить, что я запомнил карту, оставленную в машине Руби. Несмотря на то, что я изучил древнюю карту с величайшим вниманием, я не был готов к предстоящему трудному путешествию. Моя память о нашей экспедиции была разбита; мое психическое здоровье сильно пошатнулось после того, как я стал свидетелем кончины моего друга.

Мне казалось, что я бродил целую вечность, а вокруг меня быстро накапливался снегопад. Вскоре оно стало по щиколотку, и путешествовать стало все труднее. Я заметил, что вокруг меня были следы, и был убежден, что ходил кругами. Так продолжалось до тех пор, пока я не увидел вдалеке сгорбившуюся фигуру в капюшоне.

Плача от облегчения, я побежал к нему так быстро, как только мог. Наверняка один из жителей деревни, с которым мы говорили ранее тем вечером, пришел нас искать. Когда я приблизился к фигуре, мой фонарик погас, и голос старухи поманил меня следовать за ней в безопасное место. Я боялся следовать за этим окутанным незнакомцем. Но альтернативных вариантов в моем распоряжении не было.

Фонарик мерцал, но я продолжал преследовать старуху, пока мы пробирались сквозь деревья. В отчаянии я пытался увидеть лицо моей спасительницы, но все, что мне удалось разглядеть, это грязный серый плащ, в котором она была окутана. Ветер завывал, и кристаллы льда жалили мне лицо, пока я бредил.

Прошли часы, а мой гид все время нашего путешествия хранил молчание. Мои пальцы без перчаток начали покрываться безошибочными признаками обморожения. Онемевшие ноги лениво несли меня через запутанный лабиринт окаменевшей древесины. Я шел вперед, слабея с каждым неуклюжим шагом. Снега было почти по колено, и я произнес тихую молитву о том, чтобы мы скорее достигли убежища.

Я еще раз попытался поговорить со старухой, спрашивая, куда мы идем. Она не произнесла ни слова. Но зловещий смех, который она издала, рассказал мне все, что мне нужно было знать. В отчаянии пытаясь сбежать, я не заметил, что она не ведет меня обратно к машине. Все это время она вела меня дальше в лес.

Меня охватила смесь ярости и ужаса. Мой неисправный фонарик снова замигал, освещая фигуру, стоявшую передо мной. Замерзшими руками я сдернул с ее головы капюшон и осветил ее лицо искусственным светом. Ничто не могло подготовить меня к чудовищу, которое смотрело на меня. Это существо было настолько отвратительным, что его почти невозможно описать. Но я сделаю все возможное, чтобы дать вам точное изображение, чтобы вы могли узнать зверя, если встретите его.

Ее глаза были пустыми и черными, а в углублениях, где когда-то находились глазные яблоки, теперь кишели личинки и черви. Седые волосы монстра были покрыты грязью и скомканными остатками мертвых листьев и гниющей древесной коры, заблудший паук карабкался по грязным нитям, как будто это была его паутина. Тонкие, потрескавшиеся губы раскрылись над гнилыми зубами, когда отвратительное существо угрожающе улыбнулось мне. Но более пугающим, чем все, что я когда-либо видел, было его лицо, поскольку оно напоминало расплавленный воск, из-за чего все остальные его черты были неразличимы.

Не было ни лба, ни щек, ни подбородка. У существа не было носа и ушей. Именно тогда я понял, что безликое лицо состояло не из восковой кожи, а скорее из голубовато-белых сосулек, которые когда-то были человеческим лицом, лицом Молл Дайер.

Ошарашенный отталкивающим зрелищем, стоявшим передо мной, я был почти парализован. Мои глаза, отказывавшиеся закрываться, были милосердно затуманены порывистым ветром и хлещущим снегом. Я снова попытался поднять руки, чтобы защититься от ее взгляда. Однако мои нервы были настолько потрясены холодом и ужасом, представшим передо мной, что я не мог заставить их повиноваться. Такие усилия нарушили мое равновесие, заставив меня пошатнуться назад и упасть в кучу снега.

Мир вокруг меня закружился и замолчал. Я не мог слышать ни изгиба деревьев, ни завывания ветра. Слышен был только звук отвратительного глухого дыхания ведьмы. Я не кричал, потому что эта способность ускользнула от меня. Ее фигура зависла надо мной, она опустилась на колени, чтобы встретиться взглядом.

Ее кислое дыхание пробежало по моему лицу, когда несколько личинок упали из ее глазниц на мои щеки. Я корчился и извивался, пытаясь отойти от нее, но мое тело отказывалось мне подчиняться. Чудовищное кудахтанье, которое она издавала, охладило меня так, что шторм не мог соперничать. Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, — это ее злая ухмылка и прикосновение ее холодных костлявых пальцев к моему лбу.

Подробности моего спасения до сих пор довольно туманны. В какой-то момент мои родители позвонили в местное отделение полиции. Поисковая группа нашла меня на грани смерти, и на следующий день я проснулся на больничной койке. Эта поездка стоила мне очень дорого. Я потерял больше, чем ты мог когда-либо мечтать потерять. Три пальца на руке, четыре пальца на ноге, мой лучший друг и на короткое время мой рассудок. В конце концов я вернулся и снова начал говорить. Как я пережил проклятие Молл Дайер, остается загадкой. Я до сих пор удивляюсь, почему мне сохранили жизнь. Возможно, она хотела, чтобы я предупредил других.

С тех пор ни один глаз не видел и ни одна рука не прикасалась к этой несчастной скале. Вот почему я умоляю вас прекратить поиски проклятой вещи. Возможно, вы считаете меня сумасшедшим или считаете, что смерть Руби — совпадение, случайное стихийное бедствие. Но я умоляю вас, пожалуйста, не ищите ведьму. Мне каким-то образом удалось вырваться из ее лап, но тебе, возможно, не так повезет.

КРЕДИТ: Кристина Дёрнер