Коде

Призрачная женщина в носках и сандалиях стояла на камне с видом на тихий ручей, красные губы рассвета отражались в ее серебристой флейте.

Я что-то потерял. Что-то решающее. Почему я был здесь? Ее мелодия, да. Как теплый мед для ушей. У меня болели ноги и пульсировала голова. Отдых. Мне нужен был отдых.

Маслянистые черные волосы женщины ниспадали из-под кривобокой соломенной шляпы, отбрасывавшей тень на ее глаза. Фарфоровая плоть, нежные руки. На ее платье, длинном, традиционном и шелковистом, был изображен паслен. «Что привело вас в эти леса?» — раздался ее голос, плавный и плавный, как ее платье.

«Я отправляюсь в путешествие, — сказал я, — в важное путешествие».

Она ухмыльнулась. — Ты должен рассказать мне об этом.

«Я не могу», — хотел сказать ей я. Почему я не смог? Я должен был сказать ей. Мне пришлось.

«Почему?»

«Отец».

Она изящно хихикала, скатываясь со своего насеста, как семя одуванчика на ленивом ветерке. Она стояла выше меня, но я не мог быть более спокоен — слабый уголек в моей душе, когда теплый сапфировый свет пульсировал из ее эфирного тела.

«Можете сказать мне, я хорошо умею хранить секреты», — сказала она. «Как прошло ваше путешествие по этим лесам?»

«Они спокойные, они мне нравятся».

«Я рад, что ты это сделал». Она прижала руку к моей щеке. Это было круто. Туман струился по ее телу. "Как вас зовут?"

«Какой твой?» Я отступил назад. Ее рука скользнула в сторону. Ее флейта растворилась в тумане. Никогда не сообщайте свое настоящее имя посторонним первым. Отец был абсолютным.

«Я Лелу, и я живу во дворце в конце ручья», — сказала женщина. «Там действительно хорошо».

«Меня зовут Коде». Теперь все было в порядке. «Я живу в храме».

«Храм?» Она плыла вперед, так мало, что я почти не заметил. Теплый свет разгорелся сильнее. "Рядом с этим местом мало храмов. Почему ты так далеко от дома, юноша?"

«Я…» Никаких мыслей. Туман повсюду. Я слышал ручей, но не видел его. Что-то было не так, но этого не могло быть. «Я не могу сказать», — я отшатнулся назад, не зная почему. Туман начал рассеиваться. — Мне пора идти. Я не хотел идти. Мне совсем не хотелось покидать Лелу, но пришлось. Нужно.

Она снова взлетела в воздух, очертания ее тела тянулись позади, как дым свечи, когда она заложила нежную, шелковистую руку мне за спину и посмотрела на меня сверху вниз, глаза все еще прятались в шляпе. "Приходи, присоединяйся ко мне за чаем, Коде, - сказала она, - Джин возвращается из битвы сегодня. Битва при Цапле". На ее вишнево-красных губах образовалась складка, направленная вверх. С такого близкого расстояния я увидел их более подробно. Они ошибались, бесстыдный алый цвет неравномерно растекался сверху и снизу ее рта, хотя и самым тонким образом, как будто вишня, на которую они напоминали, пролила на них свои соки. Блед. Кровотечение. Вред. Опасность.

Страх ударил как молния, и я чуть не споткнулся, вырываясь из ее объятий: «Мне пора идти, я выпью с тобой чаю позже».

Ее тело растворилось в тумане. Я шел назад, прослеживая, как он скользит по лесной почве, по листьям, палкам и ветвям. Моя нога зацепилась за одну. Я рухнул на спину и увидел, как туман клубится обратно в Лелу.

«Я не хочу, чтобы ты уходил», — сказала Лелу, поднимая соломенную шляпу, которая развевалась в пастельно-коричневом тумане. Никаких глаз. Холодные, затонувшие пустоты, темнее смолы, где два маленьких огня размером не больше пламени свечи мерцали омерзительным топазом. Вишнёво-красный цвет с её губ стекал по глазницам, словно слёзы. «Я была одна, моего мужа так долго не было». Голос ее дрожал, как будто она собиралась заплакать. — Ты ведь не оставишь меня, Коде?

Я закричал, вскакивая на ноги и отбрасывая их в никуда, кроме прочь. Туман душил меня, наполняя мои легкие холодным, ужасным льдом. Тишина. Были только мои сандалии, шлепающие по земле, хрустя ветками и хрустя листьями. Мимо проносились деревья с тонкими стволами, с корявыми ветвями мха, цеплявшимися за скелетные ветви, на которых горел призрачный синий огонь. Они не сжигали ветки, а просто парили прямо над ними. Они наблюдали за мной. Я не знал как, но внутри таились беспокойные глаза.

Лелу хихикнула. Его эхо разносилось по лесу со всех сторон, но не было ни звука. Страх, от которого я был оцепенел, охватил меня. Задушил меня невидимыми щупальцами и схватил мое сердце костлявой рукой, сжимая его все быстрее и быстрее, пока оно наверняка не лопнет. Учение отца куда-то звало меня. Я хотел услышать их, знать, что делать еще раз, но не мог думать. Где-то он назвал меня трусом, повалил на землю и приказал попробовать еще раз. Где-то было мое обучение и способ спастись от этого кошмара, но я не смог его найти.

Три ножа впились мне в спину, раскаленное добела пламя визжало, пронзая плоть. Что-то теплое и влажное потекло по моей спине, но рука, сжимавшая мое сердце, сжалась быстрее. Сильнее. Больше никакой боли. Никаких мыслей. Действие.

Каменные ступени, над которыми возвышались выцветшие деревянные арки, вели на небольшой холм вдалеке. Я побежал к ним, твердый камень подо мной и арками, парные сосновые бревна, выступающие навстречу друг другу в виде перевернутой буквы «V», стояли на страже, веревка связывала их вершины, и лениво звенели потертые ржавчиной медные колокольчики. Они были знакомы. Они что-то символизировали, предполагали гармонию между человеком и природой. Да, эти арки вели к святыне. Святилище Сюй, где я мог бы найти защиту от этого зла.

Я почувствовал призрак позади себя. Я чувствовал ее холодное дыхание у себя на затылке, тревожный воздух возле спины. Я чувствовал, как ее ножи разрывают мою шелковую одежду, задевая плоть, а тепло распространялось дальше. Горячий, но ледяной. Это подстегнуло меня вперед, как кнут, мое тело и душа были полностью сосредоточены на том, чтобы бежать быстрее. Спасаясь от этой опасности. Впереди, за жилистыми деревьями, извилистыми каменными ступенями и покрытыми мхом арками, манил храм. Старинный, сделанный из камня, отколовшегося стихией. Плетеная корзина стояла на плоском камне, под крышей которого собирались тени. По бокам корзины стояли свечи без пламени.

Я бросился к этому алтарю и провалился в прошлое, когда моя рука коснулась прохладного, заземляющего камня. К тому моменту, когда соломенная кукла заваривалась дымом и тлеющими углями в моих ладонях. Я вспомнил.

Отец ударил меня своим посохом. Мне не удалось произнести заклинание чистоты Сюй. Ощущение было такое, будто мне в челюсть вбили гвозди, а во рту остался привкус соли и металла. Я лежал там, утопая в тени отца на территории тренировочного зала. Оно было углублено в свете свечей. Гнев из-за моих неудач был слабостью, но он рычал внутри, как огромная пантера, обнажающая клыки, жаждущая наброситься, разорвать и разорвать плоть. Кровь.

Я позволил ярости поглотить меня, забрал свой посох с того места, где он лежал на бамбуковой плитке, и размахнулся изо всех сил, со всем, что мог, к нему. К моему отцу. Эта слабость, этот недостаток сделали то, что всегда говорил отец.

Мой посох разлетелся на куски в моих руках, когда монах Сюй передо мной нанес своим высоким телом один быстрый удар своим собственным. Это не было похоже на персонал. Это было заточенное лезвие стального лезвия, прорезавшее мое потенциальное оружие, врезавшееся мне в подбородок, просто чтобы свалить меня на землю в кучу. Боль бушевала, как демон, каждое мгновение полосуя меня когтями, изнутри и снаружи. Пантера в одно мгновение была полностью приручена. Мое зрение затуманилось слезами, когда я лежала в куче, словно кукла. Кукла.

Я сказал: «Прости меня».

Отец взмахнул посохом в сторону: «Сека, женщина, не плакала бы так, как ты». Он достал из рукава чучело, изображающее мужчину, вылепленное из старой соломы. Он швырнул его мне к ногам. «Подожди».

Плачущая кукла Джоу собирала печаль. Духи сжалились над своими обладателями и отвратили беду. Отец продавал их проходящим паломникам и купцам из приграничных городов в качестве защиты в пути. Я сделал их. Я не заслуживал иного, пока не смог это доказать. Мне пришлось. Сека не превзойдет меня — наследника клана Мезоре. Нет места поражению, нет места трусости.

Я ожесточил свое сердце и вдохнул столько раз, сколько было указано, задерживая воздух и чувствуя, как мой дух шевелится в оболочке из плоти и костей. Я направила свою боль, свою печаль, свое недовольство и извлекла плоды. Горячая, алая энергия пульсировала по моим венам. Я схватил куклу, посмотрел отцу прямо в его угольные глаза, вставленные в глазницы, выточенные из кости и тугой, искалеченной в боях, земляной кожи. Его мрачные брови, грозовые тучи, были опущены вниз, как обычно, когда он был расстроен. Когда назревала буря. Когда он был разочарован.

Мой гнев, мои печали, моя воля. Я высыпал их в ладони, чтобы они принесли плоды, как это было в традиции Сюй. Эта комбинация сгорела. Мои ладони вспыхнули, обжигая красным, как спелое яблоко. Они шипели и извергали дым и угли, когда кукла Джо загорелась.

Глаза отца впервые за всю мою жизнь расширились. Его грозовые тучи рассеялись, а рот приоткрылся. Что-то чужое на его губах, улыбка, когда он встал на колени рядом со мной, положил свой посох и приложил мозолистую руку к моей голове.

Он сказал: "Хорошо, Коде. Ты хорошо справился".

Я улыбнулся в ответ. Эйфория, лучи солнечного света, сверкающие сквозь мрачный, гнойный туман. Боль в челюсти, кровь во рту, осколки разбитого посоха, вгрызавшиеся в ладони, исчезли. Я чувствовал только радость и жаждал, хоть и ненадолго, обнять отца. Мимолетная, слабая мысль, но меня это не волновало. Наконец. Наконец, после всех этих лет, я заставил его гордиться мной.

«Вы готовы», — сказал Он. "Завтра, когда солнце поднимется над горами, ты отправишься на поиски Художника. Отправляйся через леса Цзяо, как я когда-то, и ничего не бери с собой. Убивай нечистых духов. Не сдавайся. Ни им, ни кому-либо, кроме твоего Господа".

Я энергично кивнул: «Да, отец».

«Путешествие будет опасным», — он опустился на колени, поставив обе ноги на землю, сложив руки в противоположные рукава мантии. "Доверяй и следуй только своему сердцу. Оставайся рядом со святынями Сюй на своем пути и сохраняй свой разум острым, как хорошо сделанный клинок. Художник выковает тебя, чтобы ты боялся, как и подобает достойному наследнику семьи Мезоре".

Я отправился в путь на следующий день. Ощущение пустоты, когда я уходил, было ничем по сравнению с моей гордостью. Мой все еще пылающий восторг.

Ничто по сравнению со страхом, поглощающим меня в настоящем.

Моя рука нырнула в плетеную корзину на алтаре и схватила подношение — ожерелье из старого черного жемчуга. Я развернулся и толкнул его наружу, в сторону Лелу. «Уходите отсюда!» Я кричал на разноцветный туман, постепенно обретавший форму.

— Нет, Коде, — сказал Лелу. "Мне одиноко. Мне так больно причинять тебе вред". Ее тело снова обрело форму, зубы, как швейные иглы, потянулись ко мне из-под ее черных как пустота глаз. Окрашен в малиновый цвет.

Я бросил в нее ожерелье. Он прошел через ее неземное тело, просто взбудоражил туман, составлявший его. Она потянулась ко мне, склонила голову и прижала меня спиной к алтарю. Ее дыхание было холоднее зимнего ветра. Из ее горла вырвалось кваканье больной лягушки. Краем глаза я поймал изъеденную временем вазу и протянул к ней руку. Я чувствовал, что если я буду двигаться быстрее, чем ползти, она наверняка бросится на меня и перекусит мне горло. Священный песок и пепел часто хранили в вазах в качестве подношений. Это был единственный путь.

— Давай выпьем чаю, Коде, — прохрипел Лелу. "Чай во дворце, где заканчивается ручей. Джин ждет моего возвращения. Он может присоединиться к нам после битвы". Ее рот открылся шире, чем следовало бы, челюсть раздвинулась, верхний ряд игольчатых зубов был обращен к небу, к кружащимся серым облакам и равнодушному небу, «глаза» едва смотрели из своего вертикального положения. Ее рот не имел конца во тьме. Мне хотелось кричать, но меня парализовало. Ее дыхание заморозило меня.

Отец крикнул: «Опять!» Где-то в моей голове.

Я бросил руку на вазу и открыл крышку. Лелу бросился на меня, булькая и шипя, размахивая руками, хватая меня. Ногти у нее были отточены, как лезвия. Я почти чувствовал их жгучий укус. Я разбил вазу о землю, и пепельное облако клубилось над старым камнем. Оно обожгло мне ноздри. Едкий. Острый. Лелу кричала и причитала, пурпурное пламя лизало и поглощало ее призрачное тело. Визги пронзили мою кожу и дух, воя сквозь лес, когда я прижимался как можно ближе к святыне, отводя глаза, когда женщина горела и уходила в небытие на моем периферийном устройстве вместе со своими ужасными, пронзительными криками.

— Почему, Коде? Ее голос гремел отовсюду.

Тишина.

Скелетная рука освободила мое сердце, но оно билось, как боевой барабан, и удерживало меня прикованным к храму. Я растаяла на земле, задыхаясь и обхватив ноги руками, пока не превратилась в комок — холодный, испуганный и одинокий. Я рыдала в халате, сжимая его толстую серую ткань и проклиная себя за такое поведение. За то, что позволил страху поглотить меня. Мне хотелось, чтобы отец ударил меня и избавил меня от этого позора. Сказать мне снова встать и идти дальше. Но я не мог. Не сделал.

Что-то хрустнуло в лесу, подталкивая меня обратно на ноги. Инстинкты снова взяли верх. Это был сухой хруст, наверняка сломавшаяся палка или ветка. Если бы у меня было только оружие, я мог бы, по крайней мере, быть довольным в этой ситуации, но это путешествие было либо плыть, либо тонуть. Я должен был обеспечить такие вещи для себя. В этом я потерпел неудачу.

Голос: молодой, беспечный, мужской, просачивающийся между поклонниками папоротника: "Привет? Есть кто-нибудь?"

Я попятился, ведя каждый шаг отступления на носке сандалии, позволяя остальным следовать за мной. Нет звука. Я не мог позволить себе ничего сделать. Я боялся, что либо мое сердцебиение, либо учащенное дыхание все равно выдадут меня. Кто бы ни прятался, они выследят меня.

"Да ладно, я не могу быть хуже того, что заставило тебя так визжать. Наверное, в любом случае."

Мои инстинкты кричали бежать. Был ли этот? Здесь, чтобы отомстить за душу любимого человека? Да кого я обманываю, со временем Лелу просто проявит себя снова. В конце концов, я не усыпил ее. В лучшем случае Лелу просто преследовал бы меня. Вялый тон пронзил меня кинжалами страха. Будет ли это моей судьбой? Превратился в подушечку для иголок, съеденную каким-то злым духом? Мое тело, тугая пружина, было готово подпрыгнуть в воздух при малейшем спусковом крючке. Нет. Я не буду жертвой — я уничтожу злых духов голыми руками или умру, пытаясь, как того желает отец. По крайней мере, я умру с нетронутой честью.

Из папоротников вышел мальчик, лицом вперед, и, вероятно, именно поэтому я не напал на него, впервые заметив его. Спокойное лицо, два каштановых зрачка, тусклые и нерешительно бегающие вокруг меня. Не так, как я ожидал бы от кровожадного духа, а, скорее, от того, кого заставляют вынести лекцию, в которую он не вкладывает средств. Меч, расположенный сбоку от него, с черной деревянной рукояткой и без гарды. Изогнутая, сияющая молодая луна в темную ночь. Его глаза встретились с моими, и кривая ухмылка исказила его лицо.

«У тебя очень громкий и женственный крик». Он сказал:

Мальчик, одетый в бледную тунику с изображением орангутанга грубыми оранжевыми мазками, подошел ближе. Я отошел: «Кто ты?» - сказал я, изо всех сил стараясь лишить вопрос беспокойства.

Он положил меч без лезвия через плечо так, чтобы его острие выходило на противоположное. Улыбка. «Зови меня Обезьяна, я в путешествии Сюй», — он кивнул мне, — «ты тоже, верно?»

— Да, — я стряхнула пепел, оставшийся на моей одежде, и глубоко вздохнула. «Меня зовут… это Эш».

Обезьяна приподняла бровь: «Это потому, что ты разбиваешь урны для пожертвований?» Его взгляд был прикован к пятнистой серой пустыне, которая теперь занимала мои окрестности. «Я имею в виду, я думаю, это имеет смысл».

"Н-нет, - я не хотел, чтобы меня называли Эшем, - я Коде. Это мое имя. Прости меня".

«Для чего?»

Мои глаза упали. Я мог только надеяться, что причина моего трусливого поведения заключалась в ужасах, произошедших всего несколько минут назад. Просто такой разговор вскоре после этого казался сюрреалистичным. Должно быть, мне не удалось полностью справиться со своим опытом.

"Так что слушай Коде, не извиняйся перед людьми, если только ты не совершил настоящую ошибку. Иначе они на тебя наступят, верно?" Обезьяна потянулась к деревянным ножнам рядом с собой и твердой рукой вонзила в них клинок. "И вообще, о чем это кричал? Чуть не выпрыгнул из моей кожи".

«Злой дух, я разбил урну, чтобы прогнать его».

Обезьяна спустилась по ступенькам, остановившись лишь для короткого поклона и пройдя под тенью арки. Он жестом показал следовать за ним, устремив взгляд на ступеньки, ведущие вниз к ручью. Колокольчики пели под легким ветерком. Резонирующий, спокойный, как стоячая вода. Туман начал рассеиваться и над лесом, и над моим разумом. Воспоминания вернулись. Дисциплины.

Обезьяна сказала: "Предложение пепла не решит проблему в долгосрочной перспективе. Кроме того, после восстания в этом лесу произошли некоторые действительно мрачные вещи. Еще много беспокойных душ".

— Я знаю. — Огней на ветвях деревьев больше не было. Выдумал ли я их? Боль в спине начала грызть меня, жаля осиными булавками. Кровь по моей спине перестала капать, и это больше не беспокоило меня. «Я тоже знаю постоянные способы».

— Эй, ты ранен? Глаза Обезьяны бегали по земле, всматриваясь во что-то, чего я не мог видеть, когда он остановился, принюхиваясь, как гончая, идущая по следу. «Я чувствую запах крови».

«Со мной все будет в порядке, это царапина». Я провел рукой по спине, и она почувствовала, что она липкая, а затем вернулась ко мне с яркими красными пятнами. Шпильки вдавились глубже. Царапина, однако. Ничего больше.

— Я поверю тебе на слово.

Мы двинулись вдоль ручья. Я обнаружил, что Обезьяна была благородной личностью — ей подарили семейную реликвию во время путешествия из столицы Нации, Сенноу. Земли Империи. Он тоже шел по пути Сюй, но по его темпераменту и любопытному поведению я мог сказать, что он, вероятно, был менее набожным. Теплый, как сказал бы отец. И все же я не мог себе представить, чтобы он так трусливо реагировал на злонамеренного духа, как я. Я надеялся, что туман запутал мой разум. Он интересовался историей, рассказывая о различных заблуждениях о Сенноу I, старом оружии, огнестрельном оружии, сражениях. Я не часто отвечал, но с интересом принял к сведению его слова.

Однако через некоторое время перед нами оформился другой дух.

Синий огонь, более крупный, чем те, что были на ветвях раньше, вспыхнул между журчащим ручьем и кустами, остановив нас с Обезьяной на пути. Глаза. Я почувствовал глаза.

— Ты, мальчик, — сказал огонь, голос его эхом отдавался неземным резонансом, пожилой, грубый, как наждачная бумага, но сильный. Остроконечный. — Я вижу, ты разговаривал с моей женой Лелу.

Обезьяна подпрыгнула и исчезла, как будто ее ударили в челюсть: «Вау». — произнес он, его некогда твердые глаза расширились.

Я почувствовал некоторую гордость, почувствовав лишь краткий толчок при виде призрака. Это был духовный огонь — оболочка души, отчаянно цепляющаяся за материальное существование, обычно для того, чтобы выполнить какую-то невыполненную задачу или увидеть определенные результаты. Отец сказал, что их не следует бояться. В то время как некоторые могли наложить заклятия на слабовольных людей, те, кто хорошо осведомлен о пути Сюй, могли отправить их силой. Конечно, это затянувшееся пламя не приблизилось бы к нам по дурным причинам.

«Да», — сказал я. «Она меня околдовала, играла с моей головой».

«Кажется, некоторые вещи не меняются даже после смерти». Дух пробормотал себе под… дыхание? Духи дышали? Как любопытно.

— Ты Джин? Я спросил.

"То, что от него осталось. Я тоже могу догадаться, кто ты, мальчик. Ты и твой бледнолицый друг".

Обезьяна нервно хихикнула, отшатнувшись назад: «Это ерунда, да?» Я почувствовал, как его взгляд задержался на мне. — Верно, Коде?

— Полагаю, мы увидим, — сказал я, не сводя глаз с огня.

"Вы оба столкнулись с испытаниями Сюй. Именно поэтому вас с самого начала отправили в эти несчастные леса".

Я кивнул.

— Я так и думал, — сказал дух с некоторой гордостью в своих словах, — ты ищешь мастеров, не так ли?

Я снова кивнул.

"Да-да, мой "ухудшающийся" разум, кажется, еще не подвел меня. Надо было прогнать этих глупых вассалов, когда у меня была возможность, бежать, как только наша линия прорвалась". Я никогда не думал, что услышу, как душа откашливается в своей жизни, но именно это и сделал этот человек. "В любом случае, я, Лорд Джин, заключу с тобой сделку: упокой мою дорогую Лелу, а я проведу тебя к твоим хозяевам, прежде чем отправиться с ней в загробную жизнь. Я изо всех сил старался дать ей покой, но она глуха к моим словам".

"Ты серьезно? Та девушка-демон с акульими зубами, о которой мне рассказывал Коде, твоя жена?" Сказала Обезьяна.

«Тьфу!» Выплюнул дух. «В жизни она была заботливее и красивее любого, кто женился бы на тебе, щенок».

Мне показалось, что я увидел, как Обезьяна оглядела себя: «Держу пари, что нет».

Джин приблизился ко мне, и я поборол ухмылку, вырвавшуюся из его реплики. "Ты, мальчик. Я доверяю тьме, которую вижу в твоих глазах. Реши. Пойдешь ли ты во дворец на берегу ручья, в мой старый дом, и дашь Лелу покой?"

«Я буду».

«Хорошо, — сказал дух, — я долго ждал такого, как ты». Огонь погас, оставив нас с Обезьяной в тишине, под пение далеких птиц и шелест ветра в деревьях.

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и пошел вдоль стремительной воды. Я услышал позади себя шаги Обезьяны, но не его голос. Некоторое время.

Ручей впадал в небольшое озеро, по которому гроздьями плыли к берегу бледные лотосы. Пышные, мягкие кольца с драгоценными камнями в форме кувшинок. Их запах, словно сладкий парфюм, поднял мне настроение, когда мы с Обезьяной смотрели через стеклянную воду на спину огромного валуна.

Обезьяна сказала: «Я не вижу этого «дворца», о котором говорил парень Джин». Рука закрывала ему глаза, как козырек, и он осматривал воду справа налево.

«Ну, это определенно место, где ручей кончается». По правде говоря, я не мог представить себя выслеживающим призрака без компании, даже с таким обещанием, как Зин, подстегнуть меня вперед. Однако с Манки я почувствовал определенную уверенность. Потому что я знал о духах больше, чем он? Возможно. Может быть, тот меч, который у него был, вероятно, был зачарован, чтобы отражать сверхъестественное. Возможно, это было все. Ему посчастливилось получить такой инструмент. Как бы то ни было, я раньше не встречал кого-то вроде него. Я был не против разделить с ним компанию, даже если отец, скорее всего, этого не одобрит.

Солнце пронзило пасмурное небо лучом, который переливался ярким золотом, контрастируя с полуночным блеском воды. Обнадеживающее предзнаменование, а вместе с ним и решимость.

Обезьяна опустилась на корточки и посмотрела на воду: «Код, почему ты отправился в это путешествие?» — спросил он.

— По той же причине, что и ты, или я так думаю.

«Какой?»

«Следовать пути Сюя, как это делали мои предки».

— А, — взгляд Обезьяны не пошевелился, — в этом вся причина?

Я никогда не думал об этом так: «Наверное».

Обезьяна поднялась, посмотрела на меня с кривой усмешкой и хлопнула ладонью по моему плечу: "Ты должен знать почему. Ты не можешь просто "предположить" и стать настоящим монахом, Коде". Он оставил меня в раздумьях, спрыгнул с нашей каменной смотровой площадки и пошел вдоль береговой линии, балансируя на мокрых от воды камнях, вытянув руки по бокам.

Вскоре после этого мы наткнулись на дворец, или на то, что когда-то было дворцом.

Он находился в тихой бухте, за завесой ив, и представлял собой не более чем скопление сгнивших фундаментов, выжженных до черноты. Крыша пагоды раскололась надвое. Стихия проделала в нем дыры, тростник и сорняки процарапали каждый укромный уголок, каждую щель, если позволяли. Вдали квакали лягушки, птицы напевали безымянную мелодию, символизируя наше приближение.

— Эй, ты это слышишь? — сказал Обезьяна, приложив руку к уху.

Я внимательно выслушал: «Нет».

Кишки обезьяны изрыгнули что-то яростное, звук был более чем слышен, а последующий запах, смесь испорченных яиц и самой могилы, сморщил мое лицо: «Такое поведение незрело и чрезвычайно грубо». — сказал я, пытаясь отогнать вонь.

«Молодец, молодой человек, ты преодолел печально известную «обезьянью миазму». Слава и честь твои». Обезьяна кудахтала себе под нос, пружиня в шаге.

— Такое поведение не подобает дворянину, — кашлянул я.

Мой вонючий и невоспитанный союзник запрыгнул на сгоревшую крышу, свесив голову в яму, положив руки в стороны. Я направился к воде, чтобы избежать сохраняющегося зловония, наблюдая, но сохраняя некоторую тревогу, учитывая мой прошлый опыт. Меня охватило странное чувство, тень, брошенная на мой дух, никак не связанная с изгнанием телесных газов. Я не мог прийти к выводу о его природе. Это было только что там. Неприятный, мучительный дискомфорт.

— Вау, — раздался приглушенный голос Обезьяны. «Это не особо похоже на дворец, но здесь есть кое-что классное». Он пролез через дыру, и мой желудок сжался после этого бессмысленного действия, когда я приблизился к руинам.

«Что за штука?» Я позвонил.

Нет ответа.

«Обезьяна?»

Ничего.

Я взобрался на крышу пагоды, заглянул в пролом, в котором исчезла Обезьяна, и окинул взглядом то, что находилось внизу. Почерневшие деревянные полы, опрокинутые стенды, сжимающие в руках затянутые паутиной доспехи. Картины были разорваны, рамы искорежены, изображения сожжены и испорчены. Нет Обезьяны. Без особых колебаний я прыгнул внутрь и приземлился на неровное дерево, грозящее расколоться под моим ударом, хотя это не имело значения. Если Манки был в опасности, я был обязан помочь.

Затхлый, затхлый, воздух. Пыль танцевала там, где солнечный свет просачивался сквозь проломленный потолок. Тишина, птицы и карканье оставляют меня в чистилище, а в углах играют тени. Складные ширмы и соломенные стены были разорваны на части. Испорчен растительной жизнью. Когда я двинулся вперед, по комнате раздался грохот от случайного горшка, попавшегося в мою сандалию.

Ветер напоминал омерзительный шепот, завывая сквозь каждую щель и вход, куда он мог проникнуть, и фундамент стонал в ответ. Я направился к коридору впереди, охраняемому сетчатой ​​дверью. Мои шаги звучали глухо, пол проваливался и скрипел под каждым шагом.

«Обезьяна?» Все еще нет ответа.

Я вошел в зал, и на меня смотрела пустота, где свет, прошедший так далеко, растворился в небытии. Это была пропасть, от которой у меня свело желудок, но я все же двинулся вперед, крепко сжав кулаки и глубоко и долго вдыхая спертый воздух. Массивный жук носился по гниющим стенам, а ветер все еще зловеще шептал.

Как только я достиг порога между тьмой и светом, на расстоянии менее четырех футов от меня возник огненный, полупрозрачный клочок. Энергия, тепло играли против меня. Огонь полетел вперед, освещая недра здания и направляя меня вперед. Мое сердце колотилось, в моих порах выступил холодный пот. Каждый шаг вперед был неопределенным. Отец предупреждал меня об этом. О полупрозрачных огнях, таящихся в проклятых местах. Тем не менее, это было все, что мне нужно, чтобы вести меня вперед. Все что мне нужно было помочь найти Обезьяну. Несмотря на то, что я был знаком с ним едва ли час, связь укоренилась. Может быть, я просто не хотел, чтобы ему причинили вред.

Огонь пронес меня по лабиринтным коридорам, повсюду беспорядочно разбросаны обломки — от разбитой керамики до веревок и выцветших, изъеденных молью одежд. Меня поглощало это место, и с каждой секундой я становился все более безнадежно потерянным. Моя единственная надежда заключалась в том, что если этот духовный огонек будет таким доброжелательным, как я надеялся, я смогу найти выход, как только Обезьяна будет найдена. Глупая надежда. Мое сожаление росло.

В коридорах разносился ужасный шум, звучащий где-то между умирающей коровой и рычанием диких кошек. Я остановился, предчувствие пронзило меня тысячами ледяных игл, заставляя меня идти дальше. Мой направляющий призрачный свет, угрожавший покинуть меня, был, вероятно, единственным катализатором моего движения вперед. Во всяком случае, заставляю себя продолжать. Я лишь на мгновение представил себе, что остаюсь один в такой кромешной темноте, и мои ноги просто пошевелились.

Несчастные мехи, шевелившиеся в гнилом сердце этого места, изо всех сил старались отговорить меня. Затхлые деревянные стены дрожали, и с каждым неземным воем подпрыгивали бумажные фонарики, подвешенные на ветхих нитях вдоль потолка, истерзанного потертостями и разрывами. Потоки пыли вырывались из-под досок над головой, жаля ноздри и обжигая легкие. Я полез в рукав, сморгнув боль и впившись глазами в пучок.

Оно исчезло.

У меня было такое чувство, будто я утону. Словно меня душило одеяло, более мрачное, чем самый мерзкий грех. Мне нужно было не забывать дышать. Чтобы шагать вперед, отрываясь от тех немногих воспоминаний, которые остались. Мои шаги заставили пол протестующе заскрипеть, радостно продав меня невидимым чудовищам, скрывавшимся в этом месте. По крайней мере, я видел впереди слабое голубое свечение. Хрупкий, но живой. Я повернул за угол, водя рукой по стене, пока, к моему восторгу, огненный луч не замерцал прямо впереди, освещая объемистую, кривобокую комнату, выложенную выцветшими циновками из рисовой соломы. Я вошел без колебаний, выбрав огонек в обмен на всепоглощающую тень.

Каким-то образом я почувствовал утешение, когда из огня раздался пронзительный старый голос Джина: «Она страдает внизу, в глубине».

Слова не приходили ко мне.

"Ты заблудился. Да, действительно, ты вообще ничего не знаешь, мальчик", - проревел огонек, - "Слушай!"

Это слово ударило кулаком по моей барабанной перепонке, отбросив меня назад: "Да. Да, я буду слушать".

"Хорошо. Ты Сюй, да? Возможно, ты молод, но долг все еще шевелится в твоем сердце".

«Да, сэр».

«Понятно», — огонёк ушёл глубже в глубину. «Лелу сидит с твоим вонючим и отвратительным другом».

«Обезьяна?»

«Да, грубый и неприличный человек с мечом стоит двоих».

Несмотря ни на что, я улыбнулся: «Боже мой, сэр».

"Сосредоточься, мальчик. Пока игнорируй заслуженную критику этого мудрого старика", - Джин завис в другом коридоре, и свечи, два ряда, вспыхнули, как будто образуя дорожку. "Иди сейчас. Лелу внизу."

Огонь повел меня по дорожке свечей, пока мы не наткнулись на огромную расколовшуюся дыру в полу. Я всмотрелся в него, воодушевленный присутствием старого Лорда.

Внизу над землей парили восемь маленьких призрачных костров, пылая ярко-пурпурным светом. Они образовали круг вокруг Лелу и Обезьяны, которые сидели по обе стороны от плоского бамбукового стола с чашками в руках.

«Я помогу ему», — утвердил я себя. «Я помогу ему и упокою Лелу».

"Да, мальчик. Я мало знаю о зле, которое поразило мою жену, но могу только представить, что было бы неплохо уничтожить его мечом", - сказал Чжин.

Мое тело действовало быстрее моего разума, сбрасывая меня с насеста на чайный столик, превращая его в щебень, когда разбивался фарфор и раскалывался бамбук. Боль впилась гвоздями в мои колени, но это могло подождать.

Голос Лелу набросился, слова капали ядом: "Ты — трусливый монах из храма. Ты мне не друг. Тебе здесь не рады!" Она поднялась, возвышаясь надо мной и окрашенная зловещей аурой, фиолетовой, окутанной краями сумерек, мерцающей, как заведенная свеча. Тепло, которое я чувствовал от ее настоятеля, уголек в моей душе. Это была его противоположность.

Я вскочила на ноги, едва уклоняясь от осколков стола, и прижалась к стене, бессильная остановить Лелу, когда она рванулась ко мне. Изящная, методичная, смерть. Обезьяна поднялась на ноги. Я не мог видеть его глаз с того места, где стоял, но мог представить себе их пустое, немигающее выражение. Тот, который я бы предпочел, чтобы он не носил. Частично движимый грубым инстинктом, а частично каким-то непродуманным планом, я бросился на Обезьяну и, собрав все остатки силы, которые смог собрать, схватил его и швырнул через всю комнату прямо на складную ширму.

— Что ты делаешь, идиот?! Он вскрикнул, метаясь среди разорванных обломков, как выброшенная на берег рыба. В лучшей ситуации я нашел бы это забавным, но мое внимание было приковано к Лелу, который своими острыми ногтями, жаждущими крови, прорезал мне диагональный разрез, крича в воздухе.

— Опять! — раздался голос отца. Я развернулся, расплющил ладонь и ударил ею по запястью призрака, чтобы отбить ее удар. Каким-то образом это сработало: обмороженный толчок, и ее затуманенная рука на мгновение одеревенела. Чистая мышечная память и отчаяние отразили удар фантома. Я отступил назад, моя рука онемела и не реагировала, как будто ее погрузили в ледяную воду.

Лелу, которую едва удалось отговорить, еще раз ударила рукой с острым как бритва кончиком, заставив меня катиться туда, куда я бросил Обезьяну. Он вскочил на ноги и по собственной воле загнал себя в угол.

— Коде, ты не можешь так с этим бороться!

— Я должен попытаться, — сказал я, приняв защитную стойку, одна нога была направлена в сторону призрака, а другая повернута в сторону.

Лелу носилась вокруг, пока ее лицо, нуждающиеся клыки и бездонные пустоты не сомкнулись перед нами обоими. Она рванулась вперед, еще один широкий удар нанес мне сбоку.

Я протянул руку, чтобы перехватить, но на этот раз это не сработало. На этот раз ее рука просто прошла сквозь мою руку и провела по груди. Горячие, замороженные, ножи.

Началась боль, острая боль, пронзающая каждую секунду все глубже. Теплая кровь текла по моему животу, разбрызгивая точки по холодному фундаменту от скорости, с которой меня ударили.

— Не сопротивляйся, Коде, — сказала Обезьяна, — есть другой способ.

Да, было.

Я оторвался от Лелу и посмотрел на Обезьяну: «Брось мне свой меч».

Он покачал головой, затрясся: "Коде, это не сработает. Ты недостаточно силен. У меня это было под..."

Чепуха: "...Твой меч, Обезьяна. Дай его мне сейчас же".

Его рука схватила оружие, когда Лелу снова повернулся ко мне, но его лицо было искажено страхом, а руки дрожали. "Пожалуйста, Коде. Ты должен мне доверять в этом."

«Я убью ее». Я взял себя в руки и в полный рост. Я повернулся к Лелу, сосредоточил свой дух на руках и отбил еще один удар плоской левой рукой, топнув ногой и нанеся удар правой. Это постепенно прошло через нее. Почему этот шут не дал мне меч? Зачем ему хранить оружие и не использовать его? Слабый. Бесчестно.

Оружие засияло в ножнах, проблеск надежды в сокрушающей тьме, когда Обезьяна скользнула им по земле ко мне. Я бросился к нему и был вознагражден еще тремя ледяными ударами по боку. Мне было все равно. Когда я забрал оружие из корявых досок, мои тренировки захватили меня. Я так сильно втоптал ногой в землю, что удивился: доски не разбились, а другая осталась далеко позади, как и раньше, пока моя позиция не стала непоколебимой. Я держал оружие по диагонали перед собой, руки прямые. Твердый, как безупречная сталь этого меча. Действительно, трудно было бы найти другого подобного в этих землях. Я докажу, что достоин владеть им.

Лелу вскрикнула, ее пронзительный, ужасный голос царапал мои уши, когда она ударила меня своей когтистой рукой. Я переместил лезвие так, чтобы его плоская изогнутая длина оказалась передо мной, и поймал приближающийся удар острием меча. Я шагнул вперед, направив свою мощь на ужасную силу духа, чтобы отбросить ее смертельные пальцы вверх, отбросить острие мечей в свою сторону и полоснуть Лелу по ее обнаженной талии, вспышка молнии на фоне всепроникающей тьмы. Для любого противника это будет смертельным ударом.

Никакого воздействия.

Время замедлилось, и меня охватило холодное, ужасное осознание. Лелу схватила меня за горло, и мой клинок бесполезно с грохотом упал на землю, когда она дернула меня вверх, сжимая свою призрачную руку, как тиски, на моей шее. Мои кости грозили сломаться, а глаза наверняка взорвутся. Я не мог дышать. Я пинал и бил своего неземного врага, но безрезультатно. Вот как бы я умер. Все мои усилия оказались бесплодными.

Однако откуда-то я услышал голос Обезьяны: "Пойдем, Лелу. Присоединяйся ко мне на чай".

Ее хватка ослабла, и она повернулась лицом к мальчику, который теперь стоял над руинами чайных столиков.

Обезьяна поклонилась и скрестила ноги на земле, сложив руки на коленях, чтобы держать чашку. Из дымящейся банки с чаем он вылил тошнотворную черную жидкость, поставив кастрюлю между собой и призраком, который в данный момент отнимает у меня жизнь.

— Ты ожидаешь, что меня обманут? Сказал Лелу. — Ты хочешь, чтобы твой друг воспользовался моим гостеприимством?

— Он мне не друг, я только что с ним познакомился, — рука Обезьяны нашла среди развалин еще одну чашку, поставила ее мимо банки с чаем, наполнила ее и отставила дымящийся таз. Он указал на чашку, сжал руки в кулаки и низко и долго склонил голову. "Пожалуйста, Лелу. Я хочу поговорить с тобой за чаем".

Его глаза пытались просверлить дырки в половицах. Дух понесся к нему с грацией танцовщицы, ее сандалии скользили на цыпочках по расколотому дереву и разбитому фарфору. Нет звука. Лелу отшвырнул меня в сторону так же небрежно, как мешок с зерном, воздух вырвался из моих легких, когда рухнувшая стена ударила по моей спине, как сталь боевого молота. Боль сковывала мое тело, одновременно тупая и острая, горячая и холодная. Я не мог пошевелиться, и осколки кололи мой затылок. Я хватал ртом воздух и просто бесполезно смотрел. Как глупо и наивно я считал его своим другом после нашей только что встречи. У нас не было ничего, кроме путешествия.

Лелу официально заняла свое место, опустившись на колени и медленно опустившись на пол со сжатыми кулаками. Она сложила руки в противоположные рукава халата.

Обезьяна сказала: «Мы с моим знакомым встретились с твоим мужем».

"О да, он сегодня возвращается с боя. Он присоединится к нам за чаем".

"Он мертв, Лелу. Если есть что-то, что я знаю, так это история. Я знаю, что произошло в этом лесу, - наклонился Обезьяна. - Империя, гребень черной ивы. Их мушкеты, ты их не помнишь?"

— Черная ива, — пробормотал Лелу. «Черная ива».

"Он был лидером, не так ли? В восстании?"

«Нет, этого не может быть…»

Глаза Обезьяны опустились, лицо помрачнело. "Он ушел на маковое поле, не так ли? В долину цапель?"

"Да, Долина цапель. Я помню это. Черная ива. Да, ива".

"Имперский герб. Это было разгром, Лелу. Их армии затопили эти леса и убили всех. Сожгли все дотла".

Лицо духа раскололось, как и раньше, и челюсть раскрылась, словно змея, готовая проглотить добычу. Язык – не более чем извивающийся розовый червь – задергался, и ужасный вопль, крик младенца, смешанный с криком умирающего животного, пронзил комнату.

Обезьяна с дрожащей рукой сказала: "Духовные огни могут общаться только с живыми. Он бы сказал тебе раньше, Лелу".

Рыдания раздавались в затхлом воздухе, когда черные, тонкие волосы стекали по земле, черной рекой из затылка Лелу: "Почему? Мой Джин? Его не было так долго". Она захныкала.

Мой потенциальный спутник достал из-под своей мантии ожерелье, усыпанное темным жемчугом, и поднес его к плачущей душе: "Возьми и уходи из этого мира. Дзин будет ждать тебя в загробной жизни, я в этом уверен".

Руки призрака сомкнулись вокруг него, словно молясь. Обезьяна склонила голову, закрыла глаза и кивнула. За короткий миг я все это почувствовал. Огромная, сокрушительная тяжесть сожаления. Горение, кипение, слезы, пустота, бесконечная чернота без конца. Одиночество. Свет тоже. Огонек в конце и улыбка. Тепло.

Лелу распался на бесчисленные сияющие шары, словно полуночные светлячки, разлетаясь и растворяясь во тьме, а жемчужное ожерелье Обезьяны светилось ярким золотым жаром и билось, как сердце.

Я не мог в это поверить. Что предоставление душевного покоя может быть таким успокаивающим и умиротворяющим делом. Отец назвал бы это ерундой. Желаемое за действительное. Тем не менее, это произошло. Этот мальчик, которого я встретил всего час назад, изгнал извращенную душу, не нуждаясь в оружии. Не нужно ни насилия, ни очищающей воды, ни заклинаний, ни священного огня. Как это было возможно?

Обезьяна сказала: «Я сделала это, Коде». Голос все еще был едва выше шепота.

Мне удалось улыбнуться сквозь боль и заставить себя встать на ноги, поглаживая окровавленное тело и пытаясь как можно сильнее заглушить раны одеждой: «Ты заставила меня о многом задуматься, «знакомство».

Перед нами зажегся синий огонь, бесшумно пылающий: "Ты хорошо справился, монах. Я, Чжин Семзе, искренне благословляю тебя, даже если я не ожидал, что именно ты выполнишь эту задачу".

Обезьяна поклонилась, вытирая лоб: «По правде говоря, я просто рада, что все закончилось».

"Вы оба помогли мне и моей жене, и поэтому я подарю свои знания. Спрашивайте, и я отвечу".

Обезьяна заговорила первой: «Я ищу Тигрицу, которая охраняет святыню, окруженную тростником».

"Твой хозяин ждет в болотах на севере, на оленьей тропе, окаймленной каменными фонарями. Сильная, высокомерная и неотесанная женщина. Воспользуйся ее навыками, но не ее темпераментом, вот мой тебе совет, мальчик", - затем невидимые глаза упали на меня. "Говорить."

Я кивнул: "Я ищу Художника, который станет моим учителем. Мне сказали, что он очень опытный воин, обученный на пути Сюй".

"Идите отсюда, мимо красноветвистых ив, пока не выйдете на длинную тропу через огромный бамбук возле вод облаков. В конце вы найдете Художника, но имейте в виду, что он иностранный дегенерат и беспощадный предатель. Однако, нельзя отрицать, что он опытен в бою. Безжалостен. Опасен".

«Я вижу». Отец описал Художника с большим почтением, но мне было бы плохо не доверять словам благодарного духа.

"Вы оба молоды, - сказал огонь, - не будьте дураками, как я когда-то, и не ищите войны и сражений. Бессмысленная слава. Дорожите другими, сражайтесь только за тех, кого любите, и оставайтесь в безопасности в своих путешествиях".

Огонь Джина исчез, и в комнате воцарилась тишина. Мое тело, как великая пружина, было готово пережить эти события. Когда, наконец, мир стал до некоторой степени нормальным, я не мог говорить, только дышал длинными, заикающимися вдохами, пока мое сердце барабанило по ребрам.

Обезьяна сказала: «Я не знала, не знала по-настоящему, пока не увидела их».

«Что?»

"Духи. Они реальны".

Я кивнул: "Здесь нужно быть осторожным. Обычно охотно проявляют себя только плохие".

Обезьяна слабо ухмыльнулась: «Да, мне говорили это раньше».

«Кем?»

«Отец».

«Значит, мы оба служили одному и тому же хозяину», — улыбнулся я. Отец предупреждал меня скептически относиться к тем, кто не принадлежит к семье, но по какой-то причине мне было трудно относиться к Обезьяне с таким скептицизмом.

Я никогда не заходил слишком далеко в пещеры, но прочитанные мною рассказы больше всего напоминали наш опыт вылезания из поместья. Возможно, он был ветхим, заброшенным и гниющим, но выбор планировки Зина и Лелу для их дома сыграл с моим разумом злую шутку. Мы нашли додзё, однобокое и затерянное во времени. Пыльная каменная посуда для питья стояла на рисовых циновках рядом с пустыми мечами, которые обезьяна настаивала на поиске. Однако ни мастерски изготовленных клинков, ни зачарованных луков мы не нашли. Дзин упомянул о восстании, и силы вторжения не упустили бы шанс вооружиться таким оружием, не говоря уже о ценностях, даже несмотря на то, что Обезьяна перевернула половину дома на поиски.

Я ему сказал: «Разве ты не уважаешь усопших?» Наряду с самым расстроенным взглядом, который я только мог изобразить.

"Я пользуюсь огромным уважением, Коде. Вот почему я воспользуюсь их вещами, а не оставлю их на время или какого-нибудь разбойника".

Я полагаю, что пара в последний раз посмеялась над ним по пути в загробную жизнь, поскольку Обезьяна не нашла ничего, кроме ржавой серебряной монеты, которую он без особых колебаний бросил в коричневый мешок.

Когда сумерки осветили горизонт, мы сидели на изогнутой черной крыше поместья с видом на озеро. Это было зеркало для солнца и темной луны Астрид, с бородавкой на ее сияющем лице. Тучи тоже собирались. Большой, темный и неоднозначный. Однако я мог дышать, когда солнце обжигало мою плоть, когда кваканье лягушек, пение птиц и щебетание сверчков складывались в симфонию. Острая боль пронзила мою руку, и я ударил комара, нарушив покой. Моя ненависть к ним росла. Ужасные существа, питающиеся мусором и гноящиеся трупами. Неужели они существовали только для того, чтобы причинять страдания? Да. Это заставило меня уважать стрекозу, существо, единственной целью которого является искоренение таких бездушных паразитов. В каком-то смысле Сюй монахи ради природы.

«Я пойду мимо озера», — сказала Обезьяна. «Я изучил это место, после восстания здесь царил беспорядок, но если я прав, нам осталось всего около суток пути вместе, приятель».

— Жаль, — мой взгляд упал на сломанную плитку. Обезьяны ударили меня прямо, но я не встретил их.

"Пойдем со мной, Коде. Я уверен, что Тигрица возьмет на себя второго ученика".

Я остановился, чтобы найти слова: "Мы только что встретились, Обезьяна, ты сам так сказал. Я не хочу идти своим путем в одиночку, но судьба сказала", - что-то гноилось, глубокая тоска, ведущая битву с уверенностью и предусмотрительностью. Пустота заполнила мое воображение. Одиночество. Оно тянуло меня, но мой разум уже давно был создан как скала против мощного течения. Изменять. Принимать такие решения по прихоти было неразумно. Глупый. Я действительно был глуп, но недостаточно. «Этого не должно быть».

— Судите сами, хотя я не могу сказать, что мне понравилось описание этого призрачного дедушки этого парня «Художника», — Обезьяна покачала головой и положила руки на затылок.

Я ухмыльнулся: «Высокомерное и неотесанное звучит не намного лучше».

В темноте мы искали убежища от небольшого дождя в больших полых пнях. Поместья могли бы стать прекрасным укрытием, но после событий дня мы оба согласились, что их лучше оставить в покое. К моему большому огорчению, в начале сезона обязательно появлялись насекомые. Однако летающие исчезли, когда вдалеке прогремел гром, и Сегорей, дух воды, постучал по моей крыше из коры небрежными пальцами. Во всяком случае, я так себе представлял. Что-то комичное: женщина восьми футов ростом, с сапфировой кожей, постукивала, словно пытаясь вспомнить скучную рифму.

Дымка сна почти окутала меня, когда голос Обезьяны, тихий и приглушенный, сумел достичь моих ушей: «Кодэ?»

«Да?» - пробормотал я.

"Будьте в безопасности. Я надеюсь, что однажды мы будем служить одному и тому же Господу".

Я еще немного улеглась на свое импровизированное постельное белье: «Я тоже».

Утром он ушел, серебряная монета была зажата в мокрой траве возле моей квартиры. Мне не следовало грустить о мальчике, с которым я путешествовал всего один день, но, когда я направлялся к бамбуковым лесам на востоке, мой разум только метался между возможными вариантами. Сомнения. Одиночество, с которым я прожил свою жизнь – обеспечил ли я его? Была ли это моя вина? Решение было моим. Я жаждал ответа. Я тоже просто голодал, но довольствовался речной водой.

В книгах и легендах говорится, что воды Нации Девять текли с островов в облаках, где скалистые заводи заложили почву для причудливых трав, дарующих все: от безграничного дыхания до лекарств от болезней и застоя. Ерунда, но если какая-то вода и могла вызвать такой рост, то именно она. Однако Империя уже давно разграбила бы такие травы с помощью своих небесных кораблей и армий. Я молился, чтобы однажды не постичь несчастье, которое нес их черный ивовый флаг. Фантастическое желание. По крайней мере, я это знал.

Там, где собирались облачные воды, пустил корни огромный бамбук. Полдня вверх по реке, сквозь длинный туман и влажный мох. В углах моего зрения играло духовное пламя, невидимые глаза следили за каждым моим движением, когда я проходил мимо каменных фонарей, свечи все еще горели внутри и мох цеплялся за их камень. Деревянные арки, простые перекрещенные бревна, вели меня с грибами, отчаянно цеплявшимися за их каркасы. Многие встретили здесь свою судьбу. Монах Сюй хранил свою святыню, а своенравные духи дрейфовали возле них. За свечами ухаживали. Я был близко.

Туман душил леса, землистый и стихийный аромат дразнил мои ноздри, когда я достиг вершины холма и пошел по аркам к далекой пагоде. Две истории. С крыши свисали колокольчики, звеня небесной, гармоничной мелодией в слабом ветерке. Очищающая ткань, завязанная узлами, свисала здесь с арок. Это было священное место.

Голос сзади, резкий, медленный и с акцентом: «Зачем ты пришел?»

Я выпрямился, сжал кулаки и не повернулся: «Чтобы следовать за Сюем, как это делал мой отец до меня».

«Ты будешь художником, который будет рисовать телами», — слабо хрустели осадки и почва, когда на моем периферийном устройстве играла тень. "Ты не будешь испытывать угрызений совести, не нарушишь никаких правил и не предашь ни одного лорда или хозяина. Ты готов к этому?"

Мой рот открылся, но я ничего не сказал. Слова Обезьяны и его действия подорвали мою решимость, пока я размышлял о последствиях. Наконец я сказал: «Да». Мне казалось, что в любой момент эта тень оторвет мою голову от тела.

"Ты будешь жить безымянным и умрешь безымянным, будь то от твоей собственной руки или от руки другого. Ты понимаешь?"

«Да».

Молодой, бледнокожий мужчина с красными, как полированные рубины, глазами и фиолетовыми мешками, материализовался из тумана прямо передо мной, с тонкой ухмылкой, растянувшейся на кожистых губах: «Значит, твое путешествие подошло к концу».

Фото: Джастин Рейнарц (он же Хетцер) (Официальный сайт • FictionPress)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.