Последний сосновый пустошь

Около восьми лет назад скончался мой прадедушка Эверетт. Поначалу вы могли бы сказать, что писать об этом не стоит, но ведь ему было 126 лет. Книга рекордов Гиннеса последние девять лет публиковала его как самого старого из ныне живущих людей на планете (это может доказать это). Однако для меня уникальность его кончины заключалась в том, что я встретил его только в день его смерти: мой отец перестал с ним разговаривать около 40 лет назад, и мне никогда не разрешали с ним встретиться. Я почти ничего о нем не знал, кроме того, что произошла ссора, и папа особо об этом не говорил. Поэтому я был ошеломлен, когда Эверетт поделился со мной этой историей, находясь на своей койке в хосписе.

Поездка в больницу Святого Луки была торжественной. Папа ехал молча, побелев костяшками пальцев на руле, явно сосредоточившись на чем-то другом. Мама сидела на пассажирском сиденье, время от времени дотрагиваясь до плеча папы, пытаясь его утешить, но в то же время зная, что не может. Я сидел сзади с наушниками, типичный подросток, задаваясь вопросом, почему нам так важно пойти навестить умирающего человека, о котором, казалось, никто в семье не заботился. В конце концов, у меня были дела поважнее.

Около трех часов дня мы припарковались в гараже и через муравейник тихих коридоров направились в отделение паллиативной помощи. Медсестра на стойке регистрации осторожно подвела нас к двери с надписью «Абернати, Эверетт» и предложила проводить нас внутрь, но папа попросил немного подождать, прежде чем мы вошли. Медсестра согласилась, и мы втроем просто стояли в коридоре, ожидая от папы сигнала, что можно открыть дверь. Мы с мамой обе могли сказать, что он с чем-то боролся, что-то, что явно не беспокоило его в течение многих лет, пока он не узнал, что Эверетт близок к концу. Я на мгновение подумал, что он собирается нам рассказать, пытаясь как-то найти слова, но в конечном итоге ему оставалось сказать только одно, прежде чем он открыл дверь.

"Что бы он ни говорил вам обоим, имейте в виду, что вы не знаете его так, как я. Он умирает, он, вероятно, будет отчаянно нуждаться в том, чтобы кто-то ему поверил. Не позволяйте ему манипулировать вами".

Мы с мамой просто кивнули, а папа посмотрел нам обоим в глаза, положил руку нам на плечи, на его лице появилось выражение решимости. Дверь скрипнула, и мы вошли. Комната была скудно украшена парой репродукций Ван Гога. На стене висел небольшой телевизор, но он был выключен. Жалюзи на окнах были открыты, и на кровати лежал маленький, иссохший на вид мужчина без волос, глядя на далекий горизонт Миннеаполиса. Когда мы вошли, он повернул голову, чтобы поприветствовать нас. Сначала он ничего не сказал, но губа его задрожала, и единственная слеза скатилась по щеке на подушку. Наконец он заговорил.

"Тебе не обязательно было приходить, Джек, но я так рада, что вы все здесь. Спасибо".

«Никто не заслуживает смерти в одиночестве». Мой отец произнес это с большой сдержанностью.

«Возможно и нет, — ответил мой прадедушка, — но тем не менее я рад, что ты пришел».

Папа просто кивнул и попытался изобразить слабую улыбку, которая не обманула бы четырехлетнего ребенка. Дальше было простое знакомство. Папа познакомил нас, и Эверетт задал простые вопросы о школе, хобби и интересах. Казалось, что этот визит будет символическим и что мы скоро отправимся в путь. Но я начал замечать, что о чем бы мы ни говорили, взгляд Эверетта возвращался ко мне. По мере того как солнце продолжало приближаться к горизонту, периоды тишины становились длиннее и мрачнее. Когда наступило последнее молчание, мой отец наконец заговорил.

"Кто-нибудь еще голоден? Думаю, пора ужинать". — спросил он.

«Голодающий». Мама сказала.

Я лишь утвердительно кивнул. Папа встал, чтобы пойти в столовую, и мама вместе с ним. Я думал, что мне следует пойти с ними, но что-то внутри меня, может быть, интуиция, подсказывало мне, что мне следует остаться. У двери мой отец обернулся, когда понял, что я не приду.

— Давай, Эмбер. Он сказал.

Я встал и вышел в прихожую с родителями, но стоял твердо. Папа начал рассказывать, что не доверял ему наедине со мной. Я остановил его.

"Ему 126 лет, папа, - сказал я, - он не может причинить мне вреда, и ты предупредил меня, чтобы я относился ко всему с недоверием. Я просто не хочу, чтобы мы вернулись после еды, и он был мертв, а потом мы проделали весь этот путь зря. Позволь мне остаться. Просто принеси мне буррито или что-то в этом роде".

Папа какое-то время смотрел на меня, снова с чем-то борясь, а потом посмотрел на маму. Мама только кивнула.

"Хорошо, - сказал он, - но если он скажет что-нибудь странное, просто помни, что я сказал. Я доверяю тебе. Но не ему".

Я обнял его, и они ушли. Я закатил глаза, когда снова вошел. Что мог сказать Эверетт? Вернувшись в комнату, я несколько минут сидел, что было похоже на состязание в пристальных взглядах с Эвереттом. Мне казалось, что он смотрит сквозь меня, изо всех сил стараясь увидеть стену позади меня, но ничего не делая, кроме как нервировать меня. Как оказалось, он приводил в порядок свои мысли.

"Я хочу рассказать тебе одну историю, Эмбер, - заявил он, - и прежде чем ты меня остановишь, я знаю, что Джек предупредил бы тебя обо мне. Он всегда старался быть хорошим человеком, поэтому позволил тебе остаться, но он плохо относился ко мне с 1976 года. Так что, если ничего другого, просто прислушайся к моей последней просьбе, и, если хочешь, моя история - это художественная сказка, которая должна быть где-нибудь в детской книжке".

Он остановился и просто продолжал смотреть на меня, ожидая моего ответа. Сначала я жонглировал своими вариантами. Я мог бы пойти и, возможно, почувствовать себя виноватым из-за того, что разбил сердце умирающему человеку. Или я мог бы послушать и, в худшем случае, рассказать интересную историю. Признаюсь, мое любопытство достигло пика. Что могло быть такого плохого в этом парне, что мой отец, который относился с уважением ко всем, кого когда-либо встречал, просто исключил его из своей жизни? Я решил, что если история Эверетта прольет свет на эту тему, ее стоит послушать. Я пропустил иронию того, что он просил ухо, а Ван Гог висел на стене позади меня.

«Давай». Я сказал.

«В 1903 году меня считали юношей в 16 лет…»

* * * * * *

Я родился и вырос в Пайн-Барренс, штат Нью-Джерси, в городке Лидс-Пойнт. Теперь это просто широкое место на дороге. Но еще в 1903 году я испытал там нечто, о чем до сих пор не говорил, кроме моего сына Оливера, который умер в 1984 году, и Джека. Я нарушаю свое молчание сейчас, потому что мой долг наконец-то наступил.

Летом 1903 года мне было 16 лет, и у меня были только заботы о девушке с улицы и о том, откуда взять мой следующий цент. В свободное время меня можно было найти бродящим в сосновых зарослях, охотящимся на белок и ловящим рыбу в нескольких ручьях, протекавших через 59 акров земли моего отца. Иногда мы с Эбигейл собирались вместе, сидели на верхушках деревьев и пережидали случайную дневную грозу. Время от времени я осмеливался украдкой поцеловать, и Эбигейл хихикала. В наши дни считается неразумным жениться паре в таком молодом возрасте, но тогда многие люди женились, когда им исполнялось 18 лет, и мы были счастливы, зная, что можем. Но 3 июля того ублюдочного лета я потерял ее и молился Богу, в которого больше не верю, о шансе вернуть ее.

2 июля началось так же, как и любой другой день. Я проснулся до рассвета вместе с папой, помог ему накормить несколько коров, которые у нас были, и поехал на своей лошади Зипе в аптеку за газетой. Единственная важная вещь, которую я там прочитал, это то, что умер Эд Делаханти, старый бейсболист, о котором мало кто даже помнит. У нас также был запланирован городской пикник каждое 4 июля, и на последней странице было немного об этом. Как бы то ни было, я болтал с мужчиной на углу возле универсального магазина, когда Зип начал вести себя пугливо.

Я усадил его как раз вовремя, чтобы увидеть тень, прошедшую подо мной. Сначала я подумал, что это просто старый песочный журавль, летящий ниже, чем обычно, но я поднял глаза и увидел что-то побольше. Оно было прямо на солнце, поэтому я не мог видеть ничего, кроме силуэта, но оно было похоже на одну из тех лошадей с крыльями. Как в мифологии. По-моему, Пегас. Я знаю, это звучит по-детски, но я видел именно это.

Мужчина, с которым я разговаривал, тоже это видел. Мы просто посмотрели друг на друга с вопросом: «Что это было за пламя?!» посмотрите на наши лица, а затем снова на небо. Оно исчезло. Мы обшарили горизонт, прикрывая брови руками, но ничего не увидели. Я точно не помню, что этот мужчина сказал мне после этого, но речь шла о том, что ему нужно вернуться домой.

Я поскакал Зипу домой, стараясь не слишком его утомлять, потому что в тот год было особенно жарко. Я зашел к Эбигейл, чтобы узнать, не видела ли она это тоже, но, предложив мне пирога, ее мать сказала, что ушла собирать ежевику для городского пикника. Я сказал ей, как я обязан за пирог, и пошел домой.

Дома я рассказал папе о том, что видел, и он тихо рассмеялся, как у Санты, и сказал, что я всего лишь ребенок, который провел слишком много времени на солнце.

В ту ночь я пошел спать, чувствуя себя немного неловко. Летом я нечасто целый день не видел Эбигейл, и, кроме того, я видел… что-то. Я продолжал говорить себе, что папа прав, что я слишком долго находился на солнце и, глядя прямо на него, видел то, чего там не было. Но надо понимать — дибуки, черти и тому подобное тогда не считались чем-то невозможным. Наука и медицина еще не продвинулись так далеко, и люди все еще думали, что призрак — это что-то простое, например, холодное пятно на дороге. Не говоря уже о том, что я был от природы любопытным мальчиком. Я хотел знать, что я видел.

Казалось, я спал всего пару минут, когда папа разбудил меня со свечой в руке. Я довольно быстро почувствовал, что что-то не так. Я услышал голоса на кухне. На лице папы было написано не задавать вопросов. Я встал, надел комбинезон и ботинки и прошел через вращающуюся дверь в соседнюю комнату. Мать Эбигейл сидела в нашем старом кресле-качалке и плакала. Еще несколько мужчин из города стояли на крыльце и разговаривали почти шепотом. Через переднее окно я увидел, что рядом с одним из них стоит старый «Ремингтон».

— Эбигейл не вернулась домой сегодня вечером. — прошептал мой отец, когда я вышел на крыльцо.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я пробежался по целому списку мест, где она могла бы быть. Но по часам в гостиной было почти два часа ночи. Эбигейл была не из тех, кто не подчиняется своей матери. Ее отец, храни его Бог, правильно ее воспитал, и когда он умер, работая на железной дороге, это ее разорвало. Она следовала его правилам почти как памятнику, и матери почти никогда не приходилось ее наказывать. Было неслыханно выходить из дома после наступления темноты, если только она не была со мной или папой.

Я сказал мужчинам, что единственное место, где она может быть, — это старые кусты ежевики на берегу Брайар-Крик, где мы иногда ловили рыбу. Не имея ничего другого для начала, все мужчины сели на лошадей и отправились в путь. Никто не говорил мне оставаться. Я думаю, они знали, что это бесполезно.

Мы ехали молча, слышно было лишь топот копыт наших лошадей.

Много позже я обнаружил, что забрел глубже в лес, отделившись от группы несколько часов назад. Я оставил Зипа бродить домой на опушке леса, потому что деревья были слишком густыми, чтобы от него можно было что-то сделать. Я вернулся дальше, чем когда-либо. Наши задние 20 акров закончились пару часов назад, когда я прошел под забором из колючей проволоки. Сосны вокруг постепенно росли, а заросли шиповника резали мне руки, поскольку избежать их стало практически невозможно. Карманные часы с заводом, которые оставил мне дедушка, показывали, что сейчас почти семь утра, но из-за густых деревьев казалось, что было намного раньше, и лишь несколько солнечных лучей могли достичь ковра из сосновых иголок внизу. В конце концов иглы стали настолько толстыми, что сквозь них ничего не проросло, и я помню, как подумал, с каким облегчением я почувствовал, что освободился от всех наклеек, когда увидел самую чертову вещь.

Деревья редели, образуя небольшой луг, полный сухой травы, а посередине стояло дерево, подобного которому я никогда не видел и никогда больше не видел. Оно походило на дуб, но не было той высоты, которая соответствовала его обхвату. Пятерым мужчинам не удалось бы обойти его, если бы они держались за руки, но голые ветки падали достаточно низко, чтобы я мог дотянуться и схватить их. Крона дерева простиралась так далеко, что закрывала большую часть луга, и этот луг был размером почти с приусадебный участок бейсбольной площадки. Но, несмотря на все это, не это привлекло мое пристальное внимание. Нет, мое внимание привлекла большая впадина внизу, между двумя массивными корнями.

Эбигейл рассказала мне историю об Алисе и кроличьей норе. Этот определенно был достаточно большим для Алисы, может быть, даже для лошади, но мне определенно не хотелось выяснять, куда он ведет. Подойдя ближе, я услышал тихое жужжание, похожее на пчелиный улей или стайку мух на туше. Я подошел достаточно близко, чтобы увидеть дыру, но не приблизился. Звук жука определенно доносился оттуда. Я смотрел вниз всего на мгновение, прежде чем он внезапно прекратился, и я услышал, как позади меня ломается мертвая трава.

Я впервые увидел это ясно. Лошадь с крыльями, такая же, какую, как мне казалось, я видела накануне, стояла не более чем в 20 футах от меня, топча землю прибитыми копытами. Я проследил за его ногами и увидел его мех цвета крови, когда он слишком долго находился в воздухе. Крылья у него были кожистые и прожилки, как у летучей мыши, и, сложив их, открылся наездник существа — бледный человек, белизну его кожи затмевала только одежда. У него были светлые волосы и темные глаза, и от его взгляда волосы на моих руках встали дыбом.

Я сделал несколько шагов назад, споткнулся о корень дерева и упал на спину. Я услышал, как мужчина слез с лошади, когда поднялся на ноги.

"Здравствуйте, - сказал он голосом, острым, как бритва, но более гладким, чем кожа, на которой вы ее затачиваете, - я полагаю, вы, должно быть, мистер Абернати. Я думал, что вы, такой сильный духом, сможете найти свой путь сюда".

Я стоял там, все еще боясь сказать много ценного. Тот факт, что он знал мое имя, хотя мы никогда не встречались, не пришел мне в голову. Я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но все, что я мог сделать, это с недоверием перевести взгляд с этого испорченного жеребца на его жокея.

«О, я вижу, он потерял дар речи, - продолжил он, - Ну, я оказываю такое влияние на большинство людей, с которыми встречаюсь… что-то из-за моей бледности, я полагаю».

С этими словами он подошел к передней части своего чудовища и похлопал его по морде, прежде чем накормить чем-то похожим на огромную куриную печень. Он похлопал его еще раз и продолжил.

"Полагаю, все еще ищешь свою подругу? Как глупо с моей стороны, конечно, ты. Что ж, я рад сообщить тебе, что она в полной безопасности, на данный момент... ох, ладно, давай покончим с этим глупым хлопаньем челюстями... ты проглотишь муху".

Что-то в его насмешках дало мне быстрый пинок под зад, и мне нужно было высказаться.

"Да, я ищу ее. Думаю, ты знаешь, где она, судя по тому, что ты только что сказал. Я бы хотел, чтобы она вернулась, если ты чувствуешь себя таким обязанным". Я запнулся.

"Ну, конечно, я ожидал этого. А у вас есть манеры! Какой сюрприз... люди, похоже, утратили этикет десятилетия назад, но вы, сэр, являетесь исключением. Американцы особенно... они ооочень... нерафинированные. Но я отвлекся... Я верну ее вам в свое время, но, конечно, это зависит от вашего... подчинения".

Мужчина говорил с головокружением маленького ребенка, с нетерпением ждущего новой игрушки, но я клянусь всем, что у него было гораздо больше ума, чем он показал. Он пытался со мной поиграть в опоссума. Он уже знал, что я сделал бы все для Эбигейл. Он поймал меня в тот момент, когда большую часть моих мыслей занимали гормоны, и он бы поставил на это всю ферму.

"Я не уйду отсюда без нее. Чего ты хочешь?" Я задохнулся.

"Теперь, сейчас, не теряйте своего хладнокровия, мистер Абернати, иначе исход вашего затруднительного положения будет не в вашу пользу. Итак, вернемся к делу. Я только прошу о том, что я бы назвал проекцией... большинство людей здесь называют это душой... о, я вижу тревогу на вашем лице, но не беспокойтесь. Это совершенно безболезненный процесс, уверяю вас, и вы не потеряете свою душу в ближайшее время. На самом деле, вы просто предоставите мне ваучер, подразумевая права на него, когда вы… истечете».

Закончив, он весело кудахтал, и с тех пор, как он начал, мой разум работал быстрее, чем борзая за кроликом. Как, черт возьми, этот человек планировал забрать мою вечную душу? Мог ли он на самом деле это сделать? Сначала я усомнился в этом, но потом снова посмотрел на своего питомца. О чем-то подобном я читал только в каком-то греческом сборнике рассказов, и у кого-то, кто просто дурачится, не могло быть того, в существование чего мир даже не верил. Я долго думал над своими следующими словами.

— Итак, тебе нужна моя душа? — спросил я, и он просто кивнул в знак согласия с ровным выражением лица. «Значит, когда я умру, оно будет принадлежать тебе?»

«Правильно, мой юный друг, — ответил он. — Все, что вам нужно сделать, это съесть один из этих восхитительных грибов».

Он указал на небольшой участок темно-коричневых поганок, растущий у подножия большого дуба. Они были небольшими, но их было много. Мне не понравилась идея съесть гриб, который я никогда раньше не видел.

«Откуда я знаю, что он просто не убьет меня и не позволит тебе уехать в закат?» Я спросил.

"Ах, какой ты умный. Проще говоря, мой мальчик, ты этого не делаешь. Все, что я могу сделать, это пообещать тебе, что после того, как ты съешь это, ты потеряешь сознание, а когда проснешься, ты окажешься дома в своей постели, а Эбигейл будет в целости и сохранности со своей матерью, не помня о своем маленьком испытании. Вы оба будете счастливы вместе, но если я могу быть настолько смелым, разве это вообще имеет значение, если я могу вам что-нибудь пообещать? Стоила бы жизнь жить для вас без нее?"

У него была я. Умиротворяя или нет, он завладел мной.

— Думаю, нет. Я плюнул.

"Потрясающе. Теперь я могу утешить тебя еще больше, сказав, что в этот самый момент я желаю твоей души больше, чем кого-либо. Не многие из твоего разнообразия появляются. Я полагаю, это не имеет значения, когда у тебя есть бесконечность для поиска, но, тем не менее, я должен получить ее для своей коллекции. Если ты умрешь здесь, кто знает, куда пойдет твой дух? Мне нужен контроль, прежде чем он будет высвобожден, так что, пожалуйста".

Он указал мне на свои грибы, и я подошел к ним, недоумевая, во что ввязался. Это казалось довольно простым: съешь гриб и верни Эбигейл. И что, если я отдам свою душу? Спасение моей девочки того стоило. Я наклонился и попытался найти самый маленький, какой только мог. Я выбрал один и через минуту наконец набрался смелости положить его в рот. Для летней жары оно было склизким и неестественно холодным. Я посмотрел на мужчину, полностью погруженного в уход за своим… животным, и продолжил жевать, проглатывая кусочки так быстро, как только мог, чтобы избавиться от привкуса. Это было ужасно, хуже, чем та жаба, которую я облизал в детстве, играя, как один из тех людей из старой книги Гримма. Последнее, что я помню перед тем, как погас свет, — это бледный мужчина, смотрящий на меня, как лев на баранью отбивную, с торжествующей улыбкой на лице.

На следующее утро я проснулся в своей постели, как и обещал. Я вскочил и оглядел комнату, задаваясь вопросом, как я туда попал. Потом я вспомнил этого человека и его коня. «Должно быть, это был сон». Я подумал про себя, но у меня все еще был вкус этого гриба в глубине моего горла.

Я надел рубашку и комбинезон, пытаясь осознать произошедшее. Наконец я надел ботинки и помчался по дому в поисках папы. Его не было рядом, поэтому я вышел через парадную дверь и направился к Эбигейл. Она сидела на качелях на крыльце, напевала и читала гимн. Моё сердце подпрыгнуло при её виде.

Я никогда не спрашивал ее о том, что произошло или что она помнит. Она только что сказала мне, что уснула на дереве со своей книгой и проснулась только на следующий день. Она шла домой и была удивлена ​​всей поднявшейся суетой, но ее мать была так рада ее возвращению, что даже не стала хлестать ее языком. Что касается меня, то папа сказал, что поиски были прекращены, когда она наконец появилась, а я вернулся через пару часов и, не сказав ни слова, пошел спать. Он дал мне мое место, потому что решил, что я побежден.

Два года спустя мы с Эбигейл поженились, и со временем я стал редко вспоминать тот день в Сосновых Пустошах. Сразу после этого многие люди говорили о том, что они видели в тот день в небе, люди по всему Нью-Джерси. Но я держал рот на замке, боясь об этом говорить.

У нас родилось семеро замечательных детей: три мальчика и четыре девочки. Я неплохо разбирался в разведении лошадей и заработал на этом приличную сумму. Мы были счастливы почти 15 лет, пока однажды ко мне не подошел шериф округа с шляпой моего старшего сына.

Он ходил по магазинам, продавая газеты, и уронил некоторые из них. Они пронеслись по всему помещению, а он побежал за ними, не глядя, куда идет. Он подбежал к старому, сухому городскому колодцу и перелетел через край, при этом сняв шляпу. Его шея сломалась, когда он ударился о дно. Странная случайность, сказали они мне.

Мы с женой тяжело это пережили. Нам потребовалось почти два года, чтобы вернуться к нормальной жизни, и как раз когда все стало казаться хорошо, наш следующий старший умер, о чем я предпочитаю не вспоминать.

Остальное я сделаю быстро. Остальные Эбигейл и мои дети умерли один за другим, за исключением твоего дедушки, причем каждая смерть была столь же жестокой, как и следующая, в течение следующих трех лет. Мы пережили то, чего не должны делать родители: нам пришлось хоронить собственных детей. Я начал подозревать, что с меня взяли завышенную сумму еще в тот день в лесу, когда умер наш второй ребенок. К тому времени, как ушел наш шестой, я решил, что спрыгну с плотины вниз по реке. Я добрался до дороги, пересекающей его, но не смог сделать этого с Эбигейл. Она прошла через столько же и стала такой сильной. Было несправедливо с моей стороны быть трусом, в то время как она сидела дома, едва держась за руки, наивная по отношению к сделке, которую я заключил, чтобы спасти ее.

Затем, в мой 45-й день рождения, Эбигейл пошла к врачу, потому что у нее просто не было сил. Все врачи в Нью-Джерси знали, что это проблема с кровью, но не могли понять, что именно. Все, что они пробовали, какое-то время казалось работало, а потом становилось совершенно бесполезным. Она боролась с этим 11 лет. В некоторые дни Эбигейл была почти нормальной, но в другие дни она плакала из постели к нашим мертвым детям. Это пронизило меня до костей, и я не мог смотреть, как она угасает, зная, что каждая минута этого была моей ошибкой. Она страдала до тех пор, пока ей не исполнилось 54 года, и, наконец, изящно скончалась.

И вот мне 126 лет. Я видел, как все мои дети, кроме одного, ужасной смертью, и видел, как моя единственная любовь боролась с тьмой в течение десяти лет. Я видела то, чего не должен видеть ни один отец или муж, и что-то удерживало меня здесь, и я продолжал переживать это каждую ночь.

Мне просто нужно, чтобы кто-то знал, что в тот день, много лет назад, я посмотрел в эту пустоту и неосознанно стал свидетелем глубин ада. Я обернулся и заключил соглашение с его хранителем.

* * * * * *

Я несколько секунд моргая смотрел на Эверетта, прежде чем что-то сказать. Что это была за история, черт возьми? Неужели он действительно ожидал, что я куплю это? Был ли он в бреду из-за своей болезни? Было ли это все метафорой? В любом случае, в конце концов я отложил эти вопросы в сторону и спросил, что, по моему мнению, было более уместным.

«Так какое отношение это имеет к моему отцу? Конечно, все, кроме тебя и дедушки, умерли, но это не объясняет, почему твой внук так тебя ненавидит.

«Ну… — он сделал паузу, —… Когда у меня остался только твой дедушка Оливер, я стал крайне параноиком относиться к его сохранению и попыткам уберечь его от того, что, как я был убежден, было своего рода проклятием…»

* * * * * *

«В 1964 году родился ваш отец. Возможно, он не хочет, чтобы вы это знали, но у него был близнец Дэвид. Дэвид прожил 2 года, а затем ему поставили диагноз всем знакомого заболевания крови. Он умер к своему третьему дню рождения. Оливер немного поздно начал обзаводиться семьей из-за моего вмешательства и попыток удержать его от влюбленности, чтобы ему не пришлось каким-то образом разделить мою судьбу. Конечно, со смертью Дэвида мои опасения оправдались. В конце концов, я явно подписал что-то, чего не понимал, и я не знал, смогу ли я передать это дальше или умру, если это будет передано до тех пор, пока не будет выплачен долг. Я начал осознавать свое согласие с тем, чем оно было на самом деле: моя душа была отдана мне взаймы до самой смерти, а души моих детей были процентами. Единственный оставшийся ребенок останется, чтобы его потомки могли выплачивать больше процентов и так далее. Да, какое-то время я был властным с Оливером, но с правильными намерениями.

"Наши отношения были, мягко говоря, натянутыми. Но я держал все при себе чуть больше десяти лет, начиная с 1965 года, ради его счастья. Конечно, я внимательно следил с некоторого расстояния, поскольку страх медленно разъедал меня. Однако мне было приятно, что у Оливера развилось здоровое беспокойство по поводу того, что я ему рассказал, когда он поделился моей историей со своей женой.

«Твоя бабушка Дениз, конечно, отнеслась ко всему этому скептически и поначалу отнеслась к этому как к одной из тех историй, которые передаются в семье и с годами становятся все более гротескными, чтобы облегчить развлечение, избежать дублирования и привить идентичность. Но чем больше она об этом думала, тем больше ей было интересно, и в конце концов она начала проводить собственные исследования.

"Со временем она собрала довольно много информации обо всех моих детях - свидетельства о смерти, газетные статьи и т. д. Конечно, она начала подозревать, что вместо какого-то сверхъестественного происшествия я просто каким-то образом убивал своих детей, не говоря уже об Эбигейл. Она держала это при себе, чтобы не расстраивать Оливера, но это имело свои последствия. Их отношения временами были неблагоприятными, Дениз зацикливалась на том, что, по ее мнению, она знала, а Оливер делал все возможное, чтобы притвориться, что все это была выдумка.

«Когда твоему отцу исполнилось двенадцать, я решил, что больше не могу держать все в себе, и должен продолжать попытки. Однако твой дедушка ничего этого не услышал. Я знал, что чувствует Дениз, поэтому пропустил ее и смирился с тем, что вместо этого рассказал все своему оставшемуся внуку. В конце концов, ему было двенадцать, он легко впечатлителен и, возможно, все еще способен поверить в такую ​​историю. Поэтому я думал, что он поймет. Весь план рухнул мне прямо в лицо. Помимо сделки, которую я заключил в 1903 году, моим самым большим сожалением было предположение, что я могу просто манипулировать семьей, которая у меня осталась. Через несколько дней после того, как я рассказал Джеку, его юношеская нескромность взяла верх, и он рассказал мою историю за обеденным столом. Меня тут же посетил Оливер и отругал меня за то, что я рассказываю такие вещи двенадцатилетнему мальчику. Он не очень вежливо посоветовал мне держаться подальше от его жизни. Я так и сделал.

"Со временем нагрузка на Дениз стала для нее слишком велика, поскольку Оливер не признавал, что я мог быть серийным убийцей, и она не рассматривала возможность того, что я говорю правду. Она была совершенно убеждена, что Эбигейл просто уснула на этом дереве, и я создал всю эту историю как манию величия, когда я еще больше впал в безумие. Она оставила Оливера с твоим отцом в 1977 году. Твой отец вырос и стал обвинять меня в расставании его родителей и, возможно, отравил своего брата. Вот почему он презирает меня, почему я не смог присутствовать на похоронах Оливера в 1984 году и почему он не разговаривал со мной с тех пор, как я рассказал ему все это в 1976 году. Но я верю, что меня так долго поддерживали в живых, потому что дьявол понял, что он может собрать больше душ в рамках контракта, пока я сохраняю свою собственную. Я надеюсь, что, когда я умру, контракт со мной истечет».

* * * * * *

В тот момент я был убежден, что Эверетт, по крайней мере, верит в историю, которую он потворствует. Считал ли я это правдой или нет, это совсем другая история. Все, что я мог слышать, это папа, предупреждающий меня о манипуляциях. Я сидел, глядя в пол, а Эверетт, видимо, смотрел на меня, ожидая реакции.

К счастью, я услышал разговор родителей в коридоре и встал, чтобы впустить их.

— Почему ты такой бледный? – спросила мама.

"Ох... я просто очень голоден. У меня, наверное, уровень сахара в крови немного низкий". Я ответил.

Я взглянул на Эверетта, и он кивнул мне с благодарностью. Это был его маленький секрет для меня, последний секрет, которым он хотел поделиться с кем-либо. От меня зависело, что я с этим сделаю. По мере того, как мы ели, история Эверетта меня меньше увлекала, и мои родители заметили, что цвет моего лица вернулся. Папа время от времени поглядывал на спящего Эверетта, а затем возвращался к непринужденной беседе за ужином. Наконец, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом Миннеаполиса, мой отец объявил, что нам пора возвращаться домой.

Мы повернулись, чтобы попрощаться, и когда мой отец нашел в себе смелость положить руку на плечо Эверетта, я заметил, что он, похоже, не дышит. Он не пошевелился, когда мой отец прикоснулся к нему.

— Папа, — сказал я.

Он посмотрел на меня со слезами на глазах и кивнул. Мы повернулись, чтобы уйти, поскольку я начал отвергать рассказанную им историю как бредовые последние видения умирающего человека. Я обернулся, чтобы посмотреть на Эверетта в последний раз.

Одинокая муха выползла из его слегка приоткрытого рта, через верхнюю губу и в ноздрю.

У меня кровь похолодела от веры.

Я рассказал родителям все, что сказал Эверетт, и хотя мой отец поначалу был расстроен тем, как я узнал о Дэвиде, мы прошли мимо этого. Однако я опустил часть о том, чтобы поверить ему: я не хотел, чтобы они были обременены этим, и не хотел выглядеть дураком. Я просто сказал им, что, по моему мнению, это был способ Эверетта осмыслить свои ошибки, и до сих пор мы никогда больше об этом не говорили.

Как я уже говорил, прошло восемь лет, и у меня самой скоро родятся близнецы. Я думаю, это заложено в семье. Я никогда не говорила об этом своему мужу Майклу, но я бы солгала, если бы сказала, что меня не беспокоит возможность рождения более одного ребенка. Если это проклятие, умерло ли оно вместе с Эвереттом? Или я сейчас застрял в этом? Очевидно, мой прадедушка не все понимал в том, что он сделал. Кого бы он ни встретил в этом лесу, они взяли над ним верх. Придется ли мне за это платить?

Только время покажет.

1 кредит

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.